Over dit boek:

A History of Laos nodigt lezers uit om door millennia van een natie te reizen die herhaaldelijk op het kruispunt van rijken stond, terwijl het een eigen culturele identiteit behield. Beginnend met de enigmatische Kruikenvlakte en de vroegste sporen van menselijke vestiging, onthult het boek hoe de geografie een gouwen van volken vormde – van Austro-Aziatische jager-verzamelaars tot Tai-migranten – en de grondslagen legde voor de eerste Laotiaanse staten. Lezers zijn getuige van de opbloei en ondergang van Lan Xang, het „Land van een Miljoen Olifanten“, en ontdekken hoe vorstenkoningen als Fa Ngum het rijk verenigden, hoe het theravada-boeddhisme de spirituele hoeksteen werd, en hoe een gouden eeuw van vrede en geleerdheid plaatsmaakte voor fragmentatie en vreemde overheersing.

Het verhaal volgt vervolgens de Laotiaanse koninkrijken terwijl ze de druk van Siames feodaliteit, de dramatische Anouvong-opstand en de komst van het Franse koloniaal bestuur doorstonden, dat paradoxaal genoeg het land herenigde onder een nieuwe naam. Lezers beleven de woelinge van de Tweede Wereldoorlog, de korte door Japan gesteunde onafhankelijkheid, en de felle strijd tussen de Lao Issara-beweging en de terugkerende Fransen, wat de basis legde voor de Koudeoorlog-confrontatie tussen de Royal Lao Government en de Pathet Lao. Gedetailleerde hoofdstukken onthullen de geheime oorlog om het Ho Chi Minh Trail, de verwoestende Amerikaanse bombardementen en het geheime, door de CIA gesteunde Hmong-leger, wat laat zien hoe Laos per capita het meest gebombardeerde land in de geschiedenis werd, terwijl de bevolking onvoorstelbare ellende doorstond.

Voortgaand in de tweede helft van de twintigste eeuw, volgt het boek de overwinning van de Pathet Lao, de geboorte van de Laotiaanse Democratische Volksrepubliek, en de eerste jaren van revolutionaire ijver gekenmerkt door heropvoedingskampen, gedwongen collectivisering en een massa-uittocht. Lezers leren over de aarzelende hervormingen van het New Economic Mechanism, de voorzichtige opening naar de wereld na de val van de Sovjet-Unie, en Laotiaanse toetreding tot ASEAN, waardoor het buitenlands beleid van isolatie naar regionale betrokkenheid veranderde. De moderne tijd wordt bekeken door de bril van waterkrachtambities, toeristische groei, landbouwverschuivingen en de aanhoudende dreiging van onontplofte munitie, wat laat zien hoe ontwikkeling zowel welvaart als diepgaande uitdagingen belooft.

Tot slot brengt het werk lezers naar het hedendaagse Laos, waar traditie en moderniteit elkaar kruisen in dorpelleven, boeddhistische praktijk en de invloed van Thaise media, terwijl het de aanhoudende etnische diversiteit, het door de staat gecontroleerde medi Landschap en de aspiraties van een jonge bevolking die via internet verbonden is, onderzoekt. Aan het einde hebben lezers een uitgebreid begrip gekregen van hoe Laotiaanse gelaagde verleden – zijn prehistorische mysteries, zijn keizerlijke strijden, zijn revolutionaire experimenten en zijn huidige balansact tussen mondiale integratie en nationale soevereiniteit – het veerkrachtige karakter van de vandaag de dag nog steeds vormt.

Wat je binnenin vindt:

• Volgt Laos vanaf zijn enigmatische prehistorische Veld der Kruiken door vroege geïndianiseerde koninkrijken zoals Funan, Chenla en de Mon-staten die de culturele fundamenten legden.
• Onderzoekt de vereniging onder Fa Ngum, de gouden eeuw van Lan Xang, en de vestiging van het Theravada-boeddhisme als duurzame staatsgodsdienst.
• Beschrijft de fragmentering van Lan Xang, de Siameese hegemonie, de Anouvong-opstand, en het Franse koloniale protectoraat dat de moderne grenzen vormde.
• Behandelt de Geheime Oorlog, de Laotiaanse burgeroorlog, de opkomst van de Pathet Lao, en de vestiging van de Laotiaanse Democratische Volksrepubliek in 1975.
• Onderzoekt naoorlogse hervormingen, ASEAN-integratie, uitdagingen voor economische ontwikkeling (waterkracht, toerisme, UXO), en de spanning tussen traditie en moderniteit.

Voor wie is het:

Dit boek is ideaal voor studenten en deskundigen van Zuid-Oost-Aziatische geschiedenis evenals algemene lezers zoekend uitgebreid begrip van Laos' complexe verleden. Het zal ook beleidsmakers ontwikkelingswerkers en reizigers geïnteresseerd in historische wortels van hedendaagse Lao-samenleving cultuur en regionale betrekkingen bevoordelen