Over dit boek:

Een geschiedenis van Provence neemt de lezer mee op een buitengewone reis door millennia, en onthult hoe een zonbekroonde strook land tussen de Alpen en de Middellandse Zee een eeuwig kruispunt werd van volken, ideeën en rijken. Van de oudste steenwerktuigen die Homo erectus in de Grotte du Vallonnet achterliet tot de levendige wijngaarden en lavendelveldie die de streek vandaag de dag kenmerkend zijn, volgt het boek elke laag van Provence’s verleden en toont hoe elke vestigingsgolf een onuitwisbare afdruk hinterliet op taal, landschap en ziel.

Het verhaal begint met de prehistorische bewoners – Neanderthalers, vroege Homo sapiens en de verbluffende kunst van de Cosquer-grot – voordat het de Griekse zeelieden van Massalia volgt die wijn, olijven en het geschreven woord brachten aan de wilde Gallische kust. Lezers wandelen daarna de Romeinse wegen van de Via Domitia, verwonderen zich over de bouwkunst van de Pont du Gard en beleven de bloei van de Pax Romana, waar amphitheaters, watervoerende leidingen en luxe villa’s Provence omtoverden tot een “klein Rome van de Galliërs”. Het verhaal gaat verder met de stille verspreiding van het christendom, de opkomst van monasrtelijke centra op Lérins en Saint‑Victor, en de transformatie van de streek toen het Westerse Romeinse Rijk plaatsmaakte voor nieuwe barbarische koninkrijken.

In de middeleeuwen en vroege moderne tijd beschrijft het boek de onrustige eeuwen van Visigotische, Oostgotische en Frankse heerschappij, de moedige uitdrijving van de Saraceense vesting Fraxinetum, en de geboorte van het Graafschap Provence onder William the Liberator. Het onderzoekt de bloeiende hoven van de Anjouwse princes, het ongekende prestige van het Avignonse pausdom, en de verwoestende rol van de Zwarte Dood die samenleving en economie herschuf. Lezers zijn getuige van de gouden eeuw van Good King René, de uiteindelijke vereniging met Frankrijk geschmied door de Provençaalse Grondwet, en de wrede godsdienstoorlogen die de streek uiteenreven voordat het Edict van Nantes een breekbare vrede bracht.

De latere hoofdstukken voeren Provence door de tijd van het absolutisme, waarin Marseilles onafhankelijkheid werd verbroken door koninklijke forten en het intendantstelsel Parijs’ greep verstevigde, en in de vuurproef van de Franse Revolutie, waar de tocsin mannen riep tot oorlog, de Groote Vrees de feodale lasten omverwierp en de Provençaalse vrijwilligers La Marseillaise barstten. De Napoleonische tijd bracht administratieve orde, het Concordaaat en de Code, maar ook de uitputting van Marseilles handel en het werven van de jeugd. Een culturele ontwaking volgde, toen de Félibrige-beweging het Provençaals herleefde, Mistrals nobelprijswinnende poëzie het land vierde en de Belle Époque spoorwegen, toerisme en een stroom moderne kunstenaars – van Van Gogh en Cézanne tot Picasso en Matisse – bracht die inspiratie vonden in het fel licht van de streek.

Tot slot confronteert het boek de beproevingen van de twintigste eeuw: de ontzettende verliezen van de Eerste Wereldoorlog, de bezetting en het verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog, de naoorlogse bloei van de Trente Glorieuses die de industrie hervormde en golven pieds-noirs aantrok, en het kunstenaarserfgoed dat Provence veranderde in een toevluchtsoord voor moderne meesters. Het eindigt met een blik op het hedendaagse Provence – worstelend met massatoerisme, milieuverdrukking, het bedreigde Provençaals en een levendige, veelzijdige identiteit die zich blijft ontwikkelen terwijl de streek weer op een kruispunt van de geschiedenis staat. Lezers sluiten niet alleen met een diepe kennis van Provence’s verleden, maar met een levendig gevoel van hoe haar landschap, cultuur en geest zijn gevormd door eeuwen van invasie, veerkracht en heruitvinding.

Wat je binnenin vindt:

• Van prehistorische grotkunst tot Griekse kolommen: Ontdek hoe de vroegste bewoners van Provence hun sporen nalieten in de grottekeningen van Cosquer en hoe Griekse vestigers uit Phokaia Massalia (Marseille) stichtten, waarbij ze wijnbouw en olijfkweek introduceerden die duizenden jaren lang het landschap en de economie van de regio vormden.
• Romeinse nalatenschap en middeleeuwse transformatie: Verken de gouden eeuw van Provence onder Romeinse heerschappij met bouwkundige wonderen als de Pont du Gard, gevolgd door de evolutie tot een fier onafhankelijke graafschap dat werd bestuurd door krachtige lokale heersers die zich verweerden tegen Saracijnen-rovers en een levendige troubadourcultuur stimuleerden.
• De Avignonse pausdom en de Provençaalse renaissance: Zie hoe Provence het centrum van de Christenheid werd toen de pausen 70 jaar in Avignon verbleefden, en later bloeide onder de cultuurbezielde bescherming van 'Goede Koning René', die voorstond over een late middeleeuwse bloei van kunst en wetenschap.
• Culturele veerkracht door turbulentie: Volg Provence's weg van de verwoesting door de Zwarte Dood en de Godsdienstoorlogen tot de moderne heropleving door de Félibrige-beweging, aangevoerd door de Nobelprijswinnaar dichter Frédéric Mistral, die de Provençaalse taal en identiteit bewaarde tegen eeuwenlange Franse centralisatie.
• Artistieke inspiratie en hedendaagse uitdagingen: Zie hoe Provence's unieke licht revolutionaire kunstenaars als Van Gogh, Cézanne, Picasso en Matisse aantrok, terwijl wordt onderzocht hoe de regio nu toerisme-gedreven welvaart in evenwicht brengt met milieudruk en vragen over culturele identiteit in de 21e eeuw.

Voor wie is het:

Dit boek is ideaal voor geschiedenisliefhebbers, reizigers naar Provence, en iedereen gefascineerd door hoe de geografie van een regio zijn lot over millennia vormt. Lezers geïnteresseerd in de wisselwerking tussen landschap, cultuur en macht vinden het verhaal van Provence bijzonder boeiend — het onthult hoe deze zuidoostelijke hoek van Frankrijk fungeerde als kruispunt voor beschavingen van prehistorie tot heden. Het verhaal sprekt tot wie gedetailleerde historische verhalen waardeert die politieke gebeurtenissen, sociale transformaties en culturele prestaties verweven, van Romeinse techniek tot Provençaalse poëzie en moderne kunst.