Un extracto de “Las tres capitales”

El siguiente es un extracto de “Las tres capitales” por Dr Alex Bugeja PhD, disponible en MixCache.com.

Introducción

Hablar de la capital de una nación suele significar hablar de una sola ciudad, un corazón singular desde el que se bombea la savia administrativa y cultural del país. Es un concepto simple y directo. Malta, sin embargo, rara vez hace las cosas de forma simple y directa. Este pequeño archipiélago, un eje estratégico en el Mediterráneo durante milenios, ostenta una historia tan densa y estratificada que no podría contenerse en la historia de una sola capital. En su lugar, su narrativa es exclusivamente triple, un relato contado a través de las vidas, fortunas y las mismas piedras de tres ciudades distintas: Mdina, la antigua fortaleza noble; La Valeta, la magnífica ciudad-fortaleza de los Caballeros; y Rabat, conocida hoy como Victoria, el corazón firme de la isla hermana de Gozo. Cada ciudad ha ostentado, en un momento crucial de la saga de las islas, el título y la función de capital, y cada una lleva una personalidad tan definida e individual como tres personajes en una obra de teatro.

Este libro es la historia de esas tres capitales. Es una exploración de cómo una roca bañada por el sol en medio del mar llegó a albergar no uno, sino tres centros de poder, cada uno emergiendo a la prominencia en respuesta a las presiones y oportunidades únicas de su tiempo. Viajaremos desde los silenciosos callejones color miel de una antigua fortaleza en la cima de una colina hasta las grandes calles planificadas en cuadrícula de una obra maestra barroca, y cruzaremos el agua hasta una ciudadela que ha servido como refugio definitivo para los habitantes de su isla. No son meramente ubicaciones geográficas; son monumentos vivos, cada uno resonando con los pasos de comerciantes fenicios, gobernadores romanos, ingenieros árabes, Caballeros piadosos y almirantes británicos. Sus historias son la historia de Malta.

Nuestro primer protagonista es Mdina, una ciudad que parece casi suspendida en el tiempo. Encaramada en una meseta estratégica en el corazón de la isla principal, su historia es la más antigua. Fue la capital de la isla desde la antigüedad, mucho antes de que los famosos Caballeros de San Juan proyectaran su sombra sobre estas costas. Fundada por colonos fenicios alrededor del siglo VIII a.C., fue un lugar de importancia para cada gobernante posterior. Los romanos la conocieron como Melite, un asentamiento significativamente mayor que la ciudad fortificada que vemos hoy. Fue dentro de esta antigua iteración de la capital donde se dice que el apóstol San Pablo buscó refugio tras su naufragio, un evento que uniría para siempre el destino de la isla a la fe cristiana.

Los árabes, al llegar alrededor del 870 d.C., dieron a la ciudad su nombre actual, Medina, la palabra árabe para ciudad, y la remodelaron, creando el plano callejero laberíntico que aún desconcierta a los visitantes hoy. También redujeron significativamente su tamaño, construyendo los formidables muros que ahora la definen y separándola de su suburbio, Rabat. Durante siglos, Mdina fue la sede de la nobleza maltesa, el hogar de la Università, el órgano de autogobierno de la isla, y el centro de la autoridad religiosa. Ganó el título de Città Notabile, la Ciudad Noble, un testimonio de su estatus como hogar predilecto de las familias aristocráticas de las islas, que construyeron sus magníficos palazzi dentro de sus muros protectores.

Incluso después de perder su estatus de capital principal, Mdina conservó su prestigio. Los Caballeros de San Juan, a su llegada en 1530, eligieron la ciudad marítima de Birgu como base, precipitando el lento declive de Mdina en importancia política. Este cambio drenó a la ciudad de gran parte de su población, dejándola con una quietud etérea que finalmente le valió su mote más famoso: la "Ciudad Silenciosa". Sin embargo, nunca fue abandonada del todo. La nobleza permaneció, y la ciudad experimentó un renacimiento barroco en el siglo XVIII, añadiendo otra capa de esplendor arquitectónico a sus huesos medievales y árabes. La historia de Mdina es una de inmenso poder, dignidad silenciosa y resistencia grácil.

Nuestra segunda capital, La Valeta, no podría ser más distinta. Donde Mdina es antigua, íntima e introspectiva, La Valeta es una audaz declaración de poder y grandeza orientada hacia el exterior. Es una ciudad nacida del conflicto y la previsión, una consecuencia directa de uno de los eventos más celebrados y sangrientos de la historia maltesa: el Gran Asedio de 1565. Los victoriosos Caballeros de San Juan, tras haber repelido por poco al invasor Imperio Otomano, sabían que necesitaban una nueva ciudad fortificada de vanguardia para asegurar su control sobre la isla. Su visionario Gran Maestre, Jean Parisot de Valette, eligió la estratégica península de Sciberras, una lengua de tierra que domina el magnífico Gran Puerto.

Así comenzó el ambicioso proyecto de construir una ciudad digna de la Orden que había desafiado al Sultán. El Papa Pío V y el Rey Felipe II de España proporcionaron ayuda financiera y los servicios de Francesco Laparelli, uno de los más destacados ingenieros militares de la época. La primera piedra se colocó en 1566, y lo que surgió de la roca desnuda fue revolucionario. La Valeta fue una de las primeras ciudades planificadas de Europa, diseñada sobre un moderno sistema de cuadrícula destinado a permitir la circulación de aire y el saneamiento. Las calles se trazaron con una precisión que contrastaba rotundamente con el laberinto orgánico de Mdina. Iba a ser, como se solía afirmar, "una ciudad construida por caballeros para caballeros".

El 18 de marzo de 1571, los Caballeros trasladaron oficialmente su capital de Birgu a la nueva ciudad, nombrada en honor a su fundador. La Valeta se convirtió en el corazón administrativo, militar y comercial de la isla. Se construyeron magníficas auberges para albergar las diferentes 'lenguas' o nacionalidades de la Orden, junto a grandes palacios e imponentes iglesias. La Concatedral de San Juan, una obra maestra del arte y la arquitectura barroca, se convirtió en el centro espiritual de los Caballeros. La ciudad, también conocida como Città Umilissima o "La Ciudad Muy Humilde", un título oficial que choca un tanto con su esplendor, era una fortaleza diseñada para la defensa y un escenario para la pompa del poder.

La tercera capital de nuestra historia se encuentra en la isla hermana de Malta, Gozo. Durante milenios, la historia de Gozo ha estado entrelazada con la de Malta, aunque siempre ha mantenido un carácter distinto. En su corazón se halla la Cittadella, una ciudad fortificada encaramada en una colina sobre la ciudad de Rabat, que en 1887 fue renombrada Victoria en honor al Jubileo de Oro de la reina británica. Esta antigua ciudadela ha sido el centro de la vida gozitana desde al menos la Edad del Bronce, sirviendo como refugio para toda la población en tiempos de peligro. Su posición estratégica ofrecía una vista dominante del campo circundante y del mar, una necesidad vital en una isla constantemente amenazada por incursiones corsarias.

La historia de la Cittadella es de resiliencia frente a inmensas adversidades. El evento más traumático de su larga historia ocurrió en 1551, cuando una fuerza otomana, tras fracasar en tomar Malta, volcó su furia sobre Gozo. Las murallas medievales de la Ciudadela se derrumbaron, y casi toda la población, unas 5.000 personas, fue llevada a la esclavitud. Este devastador evento marcó un punto de inflexión. Tardaron décadas en repoblar la isla, y los Caballeros de San Juan emprendieron una importante reconstrucción de las fortificaciones, creando los baluartes meridionales que vemos hoy. Durante más de un siglo después, una ley obligaba a todos los gozitanos a pasar la noche dentro de los muros de la Ciudadela por su seguridad.

La ciudad de Rabat creció a los pies de esta fortaleza, su nombre derivando de la palabra árabe para suburbio. Mientras la Cittadella era el núcleo defensivo de la isla, Rabat se convirtió en su centro social y comercial. Hoy, Victoria (como se conoce oficialmente a la ciudad y la ciudadela combinadas) es la indiscutible capital de Gozo, albergando sus centros administrativos, tribunales y el corazón de su vida religiosa. Su historia no es de grandeza imperial como La Valeta, ni de nobleza recluida como Mdina. En cambio, es un testimonio de la resistencia de una comunidad, una capital que es menos una sede de poder y más un símbolo de supervivencia e identidad colectiva para la isla de Gozo.

El propio concepto de "capital" en el contexto maltés es fluido, moldeado por la geografía e historia únicas de las islas. Durante gran parte de su pasado, Malta no fue un estado-nación unificado en el sentido moderno, sino un territorio feudal, una base naval estratégica o un puesto colonial. La capital era, por tanto, el centro principal del poder gobernante, ya fuera la nobleza local en Mdina, la Orden militar de San Juan en La Valeta, o el mando naval británico, que también hizo de La Valeta su cuartel general mediterráneo. El poder se concentraba donde la defensa era más fuerte y el acceso al mar, la línea vital y la principal vulnerabilidad de las islas, era más seguro.

El paso de Mdina a La Valeta representa la transición más significativa en esta narrativa. Fue más que un simple cambio de dirección; fue una reorientación fundamental del foco de la isla. Mdina, la fortaleza interior, miraba hacia adentro. Su poder se basaba en la propiedad de la tierra y la tradición feudal. La Valeta, por el contrario, miraba hacia el mar. Su poder se basaba en el comercio marítimo, la fuerza naval y las conexiones internacionales. Este traslado a la costa reflejaba la creciente importancia de Malta como bastión naval, un papel que la definiría durante los siguientes cuatro siglos bajo tanto los Caballeros como los británicos.

Esta transición no estuvo exenta de tensiones. La nobleza maltesa, con sus antiguos privilegios y profundas raíces en Mdina, se resistía a ceder su influencia a la cosmopolita y multilingüe Orden de Caballeros en su nueva ciudad costera. La Iglesia también estaba dividida, lo que condujo a la inusual situación de tener dos grandes catedrales: San Pablo en Mdina, la antigua sede del Obispo de Malta, y San Juan en La Valeta, que servía a los Caballeros y es ahora una concatedral. Esta dualidad es un recordatorio tallado en piedra del histórico tira y afloja entre la vieja capital y la nueva.

La historia de estas tres ciudades es también una historia de la arquitectura como lenguaje del poder. Las estrechas y sinuosas calles de Mdina, legado de su pasado árabe, fueron diseñadas para la sombra y la defensa en una era de espadas y flechas. Sus palacios combinan la sobriedad normanda siciliana con posteriores floreos barrocos. La Valeta, en contraste, es una sinfonía del barroco. Su plano en cuadrícula, sus grandes auberges y la abrumadora opulencia de la Concatedral de San Juan fueron todos diseñados para proyectar la riqueza, la piedad y el poderío militar de la Orden de San Juan. Es una ciudad como teatro, un escenario para el gran drama de una orden cruzada.

En Gozo, la arquitectura de la Cittadella es casi puramente militar. Sus formidables baluartes, sus poternas y su posición dominante hablan de un propósito único y primordial: la supervivencia. Dentro de sus muros, la arquitectura es más modesta, una mezcla de estilos vernáculos con la bella Catedral Barroca en su corazón. La ciudad de Victoria abajo es una encantadora mezcla de calles estrechas y antiguas alrededor de las plazas principales y desarrollos más recientes, reflejando su crecimiento como el corazón moderno de la isla. La forma física de cada ciudad te dice exactamente para qué fue construida y a quién fue construida para servir.

A lo largo de este libro, trazaremos las líneas temporales individuales de estas tres notables ciudades. Comenzaremos con los orígenes antiguos de Mdina, explorando su vida como la romana Melite y la medieval Città Notabile. Seremos testigos de su papel crucial, aunque a menudo pasado por alto, durante el Gran Asedio y examinaremos las joyas arquitectónicas que yacen dentro de sus muros silenciosos. Volveremos entonces nuestra atención a la dramática fundación de La Valeta, explorando el genio de su diseño y la increíble velocidad con que fue construida. Entramos en sus magníficos palacios y auberges, y navegamos a través de su línea vital, el Gran Puerto.

Nuestro viaje nos llevará luego a Gozo, para descubrir la historia de Rabat y su siempre vigilante Cittadella. Aprenderemos de su trágica devastación y su notable renacimiento, y comprenderemos su papel central en la vida social y económica de la isla hermana. Finalmente, reuniremos las historias, comparando los caminos de estas tres capitales, examinando sus roles como símbolos culturales y considerando los desafíos de preservar su patrimonio único en el siglo XXI. Es una narrativa que abarca miles de años, englobando asedios y terremotos, fe y política, arte y guerra. Es la historia de cómo una pequeña nación, a través de sus tres capitales distintas, ha dejado una huella en la historia mucho mayor de lo que su tamaño sugeriría.

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