Un estratto da “Una storia del Kuwait”

Questo è un estratto da “Una storia del Kuwait” di John Winslow, disponibile su MixCache.com.

Introduzione

All'angolo nord-occidentale del Golfo Persico, incastonata tra la vastità dell'Arabia Saudita e il peso storico dell'Iraq, si trova lo Stato del Kuwait. Da lontano, potrebbe apparire come una striscia di deserto arido che incontra il mare, un paesaggio largamente piatto e privo di particolari, salvo per l'occasionale bassa cresta. Per secoli, questa geografia ha offerto ben poco in termini di ricchezze convenzionali; senza fiumi o laghi permanenti, i suoi maggiori beni erano una posizione strategica e un porto naturale profondo. Eppure, da questa porzione di terra apparentemente inospitale, si è svolta una storia notevole di sopravvivenza, commercio e trasformazione radicale. Questo libro racconta quella storia — la storia di una piccola nazione che ha costantemente svolto un ruolo sproporzionato negli affari della regione e del mondo.

Il nome stesso, "Kuwait," è un diminutivo della parola araba kout, che significa una fortezza costruita vicino all'acqua. È un nome appropriato per un luogo la cui storia è quella di fortificazione, non solo con mura, ma con abile diplomazia, acume commerciale e un resistente senso di identità. Le origini dello stato moderno possono essere fatte risalire al diciottesimo secolo, quando una confederazione di famiglie nota come gli Utub, migrando dall'interno della Penisola Arabica colpito dalla siccità, si stabilì in quello che era allora un piccolo villaggio di pescatori. Erano persone piene di risorse, che rivolsero lo sguardo dal deserto arido al mare generoso. Sotto la guida della famiglia Al Sabah, scelta per governare nel 1756, trasformarono il piccolo insediamento in un fiorente centro per il commercio e la pesca delle perle.

Per generazioni, le fortune del Kuwait salirono e scesero con i venti monsonici che alimentavano i suoi dhow commerciali e la domanda globale delle lucenti perle raccolte dalle profondità del Golfo. I suoi mercanti divennero attori centrali nelle reti commerciali che collegavano l'India, la Persia, l'interno dell'Arabia e l'Impero Ottomano. Questa prosperità, tuttavia, era precaria. Incastrato tra gli Ottomani a nord e la potenza nascente dei Sauditi a sud, i leader del Kuwait divennero maestri di un delicato esercizio di equilibrio. Il momento cruciale in questa partita a scacchi geopolitica arrivò nel 1899, quando lo Sceicco Mubarak Al Sabah, "il Grande," firmò un accordo con la Gran Bretagna, ponendo il Kuwait sotto protezione britannica e assicurandone l'autonomia dai suoi vicini più grandi.

Questo accordo inaugurò una nuova era di stabilità, ma non poté isolare il Kuwait dagli shock economici dell'inizio del ventesimo secolo. Il crollo del mercato delle perle, provocato dalla Grande Depressione e dall'avvento delle perle coltivate giapponesi, precipitò l'emirato in un periodo di profonda difficoltà. Proprio quando la sua economia tradizionale sembrava svanire nell'irrilevanza, una scoperta fu fatta sotto le sabbie del deserto che avrebbe cambiato tutto. Nel 1938, fu trovato petrolio in quantità commerciali nel campo di Burgan. Fu l'inizio di una trasformazione così rapida e totale che ha pochi paralleli nella storia umana.

Le prime esportazioni di petrolio greggio nel 1946 scatenarono un torrente di ricchezza che trasformò un modesto sceiccato in una delle nazioni più ricche della terra. I decenni successivi, spesso definiti un'"età dell'oro," furono un periodo di stupefacente modernizzazione. Sotto governanti come lo Sceicco Abdullah Al-Salim Al-Sabah, il "Padre della Costituzione," il Kuwait ottenne la piena indipendenza nel 1961 e divenne il primo stato arabo del Golfo a dotarsi di una costituzione e di un parlamento. Lo stato costruì un sistema di welfare completo, fornendo ai suoi cittadini alloggi, istruzione e assistenza sanitaria, e lo skyline della città fu rifatto con torri scintillanti e infrastrutture moderne.

Questa nuova prosperità non fu priva di sfide. Il crollo della borsa del Souk Al-Manakh degli anni '80 servì come dura lezione sulla volatilità della ricchezza, mentre la brutale guerra di otto anni tra i suoi vicini, Iran e Iraq, costrinse il Kuwait a navigare un percorso insidioso di neutralità. Ma la più grande prova della sua esistenza doveva ancora arrivare. Il 2 agosto 1990, il mondo guardò con shock mentre l'Iraq, sotto Saddam Hussein, invase e occupò il suo vicino più piccolo. I sette mesi che seguirono furono un periodo di trauma e resistenza, culminati in una coalizione internazionale guidata dagli USA che liberò la nazione in quella che divenne nota come la Guerra del Golfo.

La storia del Kuwait dalla liberazione è quella di un notevole recupero e resilienza. Risorto dalle ceneri della guerra, la nazione intraprese un massiccio sforzo di ricostruzione, ricostruendo le sue infrastrutture e la sua società. Ha continuato a confrontarsi con le complesse dinamiche della sua vita politica, le sfide della diversificazione della sua economia dalla dipendenza dal petrolio sotto quadri come "Vision 2035," e la costante necessità di bilanciare tradizione e modernità nella sua vibrante cultura. La storia del Kuwait è una narrazione avvincente di un popolo che ha scolpito una nazione da un ambiente ostile, ha navigato le correnti della politica imperiale e ha sfruttato un'immensa ricchezza per costruire uno stato moderno, solo per vederlo quasi estinto e poi risorgere ancora una volta. Questo libro narra quel viaggio, dai primi insediamenti sulle rive della Baia del Kuwait al ruolo duraturo della nazione in un Medio Oriente in costante mutamento.

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