Ein Betondschungel für die Ewigkeit: Edward James' surreales Las Pozas

Ein schmaler Pfad windet sich durch das dichte Grün der Sierra Gorda, vorbei an Bananenstauden und riesigen Farnen, bis er sich vor einer Struktur auftut, die wie ein Fiebertraum wirkt: Eine schlanke Treppe schraubt sich in den Himmel, wird enger mit jeder Stufe, um dann abrupt zu enden – eine Plattform ohne Geländer, die in der schwülen Luft schwebt. Kein Geländer, kein Ziel, nur der Blick über das Blätterdach. Wenige Meter weiter ragt ein Betonbau auf, dessen Dach die gewaltige, geschwungene Form eines Walkopfes nachahmt. Dazwischen: Kolossale Blumen aus Grau, die nie verwelken werden, Säulen, die nichts tragen, Brücken über Bäche, die es kaum brauchen, und Türen, die sich in steile Abgründe öffnen.

Der Mann, der Träume in Beton goss

Edward James wurde 1907 in ein angloamerikanisches Vermögen hineingeboren, das ihn zeitlebens von jeder Erwerbsarbeit befreite. Doch der sensible, einsame Erbe fühlte sich in den Salons der britischen Oberschicht fremd. Seine geistige Heimat fand er in der revolutionären Welt des Surrealismus. In den 1930er Jahren wurde er zu einem der wichtigsten Mäzene der Bewegung: Er finanzierte Salvador Dalí und René Magritte nicht nur, er arbeitete mit ihnen zusammen. Das berühmte Mae-West-Lippen-Sofa und das Hummertelefon entstanden in seiner Zusammenarbeit mit Dalí. James war kein bloßer Sammler; er lebte den Surrealismus.

Desillusioniert von einer Welt, die seiner Ansicht nach in den Wahnsinn eines weiteren Krieges abglitt, suchte er in den 1940er Jahren Zuflucht in Mexiko. Seine Cousine, die Künstlerin Bridget Bate Tichenor, führte ihn in die abgelegene Kaffeeregion Xilitla. Er kaufte eine Plantage nahe natürlicher Tümpel und Wasserfälle – las pozas – und begann, einen Garten für seine wahre botanische Leidenschaft anzulegen: Orchideen. Jahrzehnte lang kultivierte er Zehntausende von ihnen auf terrassierten Hängen, eine der prachtvollsten Sammlungen der Welt.

Die Nacht, in der der Frost siegte

1962 traf ein beispielloser Kälteeinbruch das Tal. In einer einzigen Nacht vernichtete der Frost die gesamte Orchideensammlung. Der Verlust war vernichtend, doch für James auch ein Moment radikaler Klarheit. Er erkannte die quälende Zerbrechlichkeit natürlicher Schönheit und fasste einen Entschluss: Er würde einen Garten schaffen, dessen Formen unsterblich wären. Ein Blumenparadies, das kein Wetter mehr töten konnte. Sein neues Medium: Beton und Bewehrungsstahl.

Es folgte ein über zwei Jahrzehnte andauerndes, obsessives Bauprojekt ohne Masterplan, ohne architektonische Zeichnungen. Die Entwürfe entsprangen direkt seiner Fantasie, oft auf Papierfetzen skizziert oder seinem Vorarbeiter und lebenslangen Freund Plutarco Gastélum mündlich beschrieben. Eine kleine Armee örtlicher Zimmerleute und Maurer übersetzte die Visionen in physische Realität. Holzschalungen wurden den exotischen Pflanzen nachempfunden, die James bewunderte, dann mit Beton gefüllt. Entstand ist eine einzigartige architektonische Sprache: surrealistische Bildsprache, gotische Bögen, mesoamerikanische Anklänge – alles gefiltert durch den Geist eines Dichters.

Eine Stadt der nutzlosen Schönheit

Mehr als 36 einzelne Strukturen, Staffagebauten und Skulpturen durchziehen heute die über 80 Hektar. Sie sind alle bewusst, wunderschön unvollendet. Dies war ein Kernprinzip von James' Philosophie: Der Garten sollte niemals fertiggestellt werden. Er war Prozess, fortwährender Schöpfungsakt. Der freiliegende Bewehrungsstahl, der aus den Spitzen der Säulen und den unfertigen Kanten der Mauern sprießt, ist kein Verfallszeichen, sondern beabsichtigter Ausdruck eines Werks in ständigem Fortschritt.

Da steht der „Bambuspalast“: eine Reihe hoch aufragender Betonhalme, die einen Bambushain nachahmen und einen dauerhaften, kathedralenartigen Raum schaffen. Kolossale, skulpturale Blumen mit geriffelten Blütenblättern erheben sich aus dem Dschungelboden, ihr kühles Grau ein Kontrapunkt zum leuchtenden Grün. James schuf eine Menagerie aus Betontieren – Schlangen als Geländer, eine massive krokodilförmige Bank – und füllte die natürlichen Tümpel mit Strukturen, die aus dem Wasser selbst zu wachsen scheinen. Volieren und Gehege für Ozelots und Boa Constrictors verwischen die Grenze zwischen Garten, Zoo und architektonischer Fantasie.

Die Namen, die James seinen Kreationen gab, sind ebenso poetisch wie rätselhaft: „Das Haus auf drei Stockwerken, das in Wirklichkeit fünf oder vier oder sechs haben wird“, „Der Tempel der Enten“, „Die Badewanne des Stegosaurus“. Säulen, die nichts tragen. Brücken über winzige Bäche. Türen in den Abgrund. Die Landschaft arbeitet aktiv daran, Erwartungen an Architektur zu untergraben. Sie ist nicht für Funktion entworfen, sondern für Gefühl.

Der Preis der Vision

Die Erschaffung verschlang den größten Teil von James' gewaltigem Vermögen. Über zwei Jahrzehnte flossen Millionen Dollar in den endlosen Betonguss. Er verkaufte zeitweise seine erstklassige Sammlung surrealistischer Kunst – Werke von Dalí, Magritte, Max Ernst –, um das Projekt zu finanzieren. Sein Engagement war absolut. Er lebte in einer einfachen Holzbaracke auf dem Grundstück und zog es vor, sein Vermögen in die Schöpfung statt in den Komfort zu investieren. Der Garten wurde zu seinem Lebensgedicht, einem letzten, monumentalen Akt der Selbstdarstellung.

Nach James' Tod 1984 war die Zukunft ungewiss. Jahre lang pflegte die Familie Gastélum den Ort als skurrile Touristenattraktion. Der Dschungel begann seine Rückeroberung. Das feuchte Klima setzte den Betonstrukturen zu, die mit mehr Begeisterung als technischer Präzision gebaut worden waren. Erste Verfallserscheinungen zeigten sich.

Konservierung eines Traums

2007 übernahm der Fondo Xilitla, eine Stiftung eines mexikanischen Getränkeunternehmens und der Regionalregierung, die Erhaltung. Ihr Ziel ist nicht, den Garten im traditionellen Sinne zu „vollenden“ oder zu „restaurieren“ – das würde James' eigener Philosophie des Unvollendeten widersprechen. Stattdessen stabilisieren sie die bestehenden Strukturen, bewahren das fragile Gleichgewicht zwischen vordringendem Dschungel und Betonformen. Die Atmosphäre einer schönen, surrealen Ruine soll erhalten bleiben, ohne dass sie in Vergessenheit zerfällt.

Heute wandern Besucher durch ein Labyrinth aus Steinpfaden und Brücken, vorbei an der „Himmelstreppe“, dem „Haus mit dem Dach wie ein Wal“, dem „Bambuspalast“, und fragen sich: Ist das Architektur? Skulptur? Ein Witz? Ein Gebet? James selbst hätte wahrscheinlich nur gelächelt. Er baute keinen Garten im herkömmlichen Sinn. Er baute ein Argument: dass die Logik der Träume beständiger sein kann als die der Natur – wenn man sie in Beton gießt.

Dies ist nur eine Episode aus einer viel längeren Geschichte. Die vollständige Darstellung von die größten Gärten der Welt finden Sie in „Die größten Gärten der Welt“ von Dr Alex Bugeja, PhD auf MixCache.com.