An Excerpt from “Een geschiedenis van Ontario”

An Excerpt from “Een geschiedenis van Ontario”

The following is an excerpt from “Een geschiedenis van Ontario” by Bernard White, available on MixCache.com.

Inleiding

Voor de buitenwereld, en soms zelfs voor zijn mede-Canadezen, kan Ontario een beetje… beigs lijken. Het is de verstandige oudere broer in de familie van provincies, degenen met een vaste baan, een hypotheek en een verstandige sedan. Het is Toronto, de zoemende, multiculturele metropool die vaak voor Canada op het wereldtoneel optreedt, en het is Ottawa, de hoofdstad van de natie, een stad van nette bureaucratie en grote parlementaire gebouwen. Het is het vermeende centrum van het Canadese universum, een plek zo gewend aan het zijn van de draaipunt dat het vaak vergt een eigen persoonlijkheid te hebben. Het is, in de volksverbeelding, het land van "rustig aan, alles gaat goed." Dit boek gaat over de lange, vaak turbulente en volkomen fascinerende geschiedenis die deze volksverbeelding het onrecht bewijst.

Het verhaal van Ontario is een verhaal van dramatische contradicties, een verhaallijn geschreven op een doek van staggerende geografische schaal. Dit is een provincie groter dan Frankrijk en Spanje samen, een plek waar de reis van zijn zuidelijke grens met de Verenigde Staten naar zijn zoutwaterkust aan de Hudson Bay een monumentale tocht is van meer duizend mijl. Het is een land van twee volkomen verschillende werelden, gescheiden in twee door de oude, ruwe rots van het Canadese Schild. Ten zuiden ligt een smal stuk vruchtbare, gematigde grond, geborgen door de Grote Meren, thuis aan drukke steden, uitgestrekte voorsteden en de grote meerderheid van de bevolking van de provincie. Dit is het industriële en landbouwkundige hartland, de politieke en economische kern van de natie.

Ten noorden ligt het andere Ontario, een plek van mythe en realiteit. Dit is het Ontario van de schilderijen van de Group of Seven, een schijnbaar eindeloze uitstrekking van boreaal bos, door de wind gegolfde rotsen en talloze schitterende meren en rivieren. Het is een land van immense natuurlijke rijkdom, van hout, goud, nikkel en uranium, een grensgebied dat eeuwenlang gravers, mijnwerkers en houthakkers naar het noorden trok met de belofte van fortuin. Eeuwenlang was deze noordelijke uitstrekking een ondeugende barrière, een wildernis die overstegen, veroveren of uitbuiten was. De spanning tussen de stedelijke, dichtbevolkte zuidelijke en de rijkdomme, dunbevolkte noordelijke helft is een van de grote terugkerende thema's in de geschiedenis van Ontario, een constante hin-en-weer-beweging die zijn politiek, zijn economie en zijn identiteit heeft gevormd.

Lang voordat de eerste Europese zeilen op de horizon verschenen, was dit land de thuisbasis van levendige en complexe samenlevingen. De geschiedenis van Ontario begint niet met de aankomst van Samuel de Champlain, maar met de millennia aan menselijke ervaring die hem voorafging. Van de jager-verzamelaarsculturen in het noorden tot de gesofistikeerde landbouwkundige en politieke confederaies in het zuiden, zoals de Huron-Wendat en de Iroquese, ontwikkelden inheemse volkeren ingewikkelde maatschappelijke structuren, uitgebreide handelsnetwerken en een diepe spirituele verbondenheid met het land. Hun verhaal is het fundamentele hoofdstuk van deze geschiedenis, een verhalen van veerkracht, aanpassing en diepe culturele rijkdom die de provincie vandaag de dag nog steeds vormt.

De aankomst van de Fransen in de vroege zeventiende eeuw markeerde een dramatische en onomkeerbare keerpunt. Aangetrokken door de aantrekkingskracht van de pelshandel, vouwen verkenners, missionarissen en handelaren een pad naar het interieur van het continent, waar ze een kwetsbaar maar uitgestrekt rijk opbouwen op basis van allianties met inheemse naties. De beverwervel, meer dan enige kroon of vlag, dicteerde het verloop van de vroege koloniale geschiedenis, waar ze bittere rivaliteiten aanwakkerden tussen de Fransen en de Engelsen, en de Eerste Naties betrokken in een wereldwijde economische spin met verwoestende gevolgen. Dit was een tijdperk van culturele ontmoeting en gewelddadig conflict, waar werelden botsden langs de rivieren en in de bossen van wat eens Ontario zou worden.

De Britse verovering van Nieuw-Frankrijk in de midden achttiende eeuw zette de toneel voor de schepping van een nieuwe samenleving. De daaropvolgende aankomst van tienduizenden Verenigde Keizerstrouwe, vluchtend uit de net onafhankelijke Verenigde Staten, veranderde demografisch en politiek landschap fundamenteel. Deze nieuwkomers, trouw aan de Britse Kroon, brachten een diepgeworteld conservatisme en de wens mee om een samenleving te creëren die verschilde van de Amerikaanse republiek. Uit deze instroom werd in 1791 Upper Canada geboren, een trots Britse kolonie die de grondslag zou vormen voor de moderne politieke en juridische instituties van Ontario. De vroege jaren waren een strijd om te overleven, die gipelde in de Oorlog van 1812, een bepalend conflict dat een lokaal identiteitsgevoel smeedde en de grens met de Verenigde Staten vastlegde.

De negentiende eeuw was een tijdperk van diepgaande transformatie en politieke onrust. De macht in de jonge kolonie Upper Canada concentreerde zich in de handen van een kleine, onderling verbonden groep elite, bekend als de Family Compact. Hun controle over grond, handel en overheidsbeleid week wijdverspreide verbittering, die gipelde in de explosieve, hoewel uiteindelijk mislukte, Opstanden van 1837-38. Hoewel de opstanden zelf werden nedergeslagen, wortelden de idealen van "Verantwoordelijk Regeren" — het principe dat de uitvoerende macht verantwoordelijk moet zijn voor de gekozen volkvertegenwoordiging. Deze lange, zware strijd voor democratische controle zou leiden tot de unie van Upper en Lower Canada en uiteindelijk de weg banen voor een veel groter politiek project.

In het grote nationale drama van de Confederatie speelde Ontario een leidende rol. Als de meest bevolkte en welvarende deel van de Verenigde Provincie Canada, waren zijn politieke leiders, zoals John A. Macdonald en George Brown, centrale architecten van de British North America Act van 1867, die het Dominion of Canada creëerde. Voor Ontario was de Confederatie een middel om een politiek deadlock te doorbreken en zijn visie van een enorme, transcontinentale natie, gebouwd op Britse parlementaire tradities en aangedreven door centraal-Canadese industrie, te verwezenlijken. Vanaf dat moment zou het lot van Ontario onlosmakelijk verbonden zijn met dat van Canada zelf, zijn demografische gewicht en economische kracht het vaak in het centrum van nationale debatten plaatsend.

De late negentiende en vroege twintigste eeuw zagen Ontario uitgroeien tot een industriemacht. Een weefsel van spoorwegen spreidde zich over de provincie, verbindend steden en dorpjes, vergemakkelijkend de verplaatsing van goederen en mensen, en de enorme rijkdommen van het noorden ontgrendelend. Fabrieken schoten als paddenstoelen uit de grond in steden als Toronto, Hamilton en London, aangedreven door het overvloedige hydro-elektrische potentieel van de provincie. Tegelijkertijd ontketende de ontdekking van enorme mijnbouwvoorraden in het noorden een nieuwe golf van vestiging en ontwikkeling, waardoor boomtowns en een ruwe grenscultuur ontstonden die in schril contrast stond met het meer nederige leven in het zuiden. Deze periode vestigde de reputatie van Ontario als de "werkplaats" van Canada.

De twintigste eeuw zou de provincie op onvoorstelbare manieren op de proef stellen. Twee wereldoorlogen vroegen enorme offer, met honderdduizenden Ontariërs die in uniform dienden. De oorlogen fungeerden ook als een krachtige katalysator voor economische en sociale verandering, versnellen de industrialisatie en de rol van vrouwen op de arbeidsmarkt uitbreidend. De bloeijaren van de Roaring Twenties maakten plaats voor de vernielende hardheid van de Grote Depressie, die gevolgd werd door de ongekende welvaart van de naoorlogse periode. Deze decennia zagen de opkomst van de moderne verzorgingsstaat, de uitbreiding van snelwegen, scholen en ziekenhuizen, en de groei van een comfortabele, suburbane middenklasse die de Ontarische droom ging definiëren.

Politiek werd de provincie lang gedomineerd door een merk pragmatisch, voorzichtig bestuur, meest beroemd geïmpliceerd door de langregerende Progressief-Conservatieve dynastie die Queen's Park meer dan vier decennia regeerde. Maar deze stabiliteit maskerde diepe onderstroom van verandering. De opkomst van nieuwe politieke stemmen, de groeiende zelfzekerheid van vakbonden en het maatschappelijk activisme van de jaren zestig en zeventig daagden de oude orde uit. De provincie moest ook navigeren in zijn relatie met een opwaartse Quebecse nationalisme en zijn eigen identiteit herdefiniëren in een officieel tweetalig en multicultureel Canada.

Misschien wel de diepgaandste transformatie in de tweede helft van de twintigste eeuw was demografisch. Een golf van naoorlogse immigratie uit Europa, gevolgd door een nog grotere instroom uit Azië, Afrika, de Caraïben en over de hele fundamenteel het gezicht van de provincie. Ontario, en met name het Greater Toronto Area, werd een van de meest multiculturele plaatsen op de planeet. Deze verschuiving van een samenleving die ooit overwegend Anglo-Protestants was naar een levendige, pluriforme, is een bron geweest van enorme culturele en economische dynamiek, alsook van nieuwe maatschappelijke uitdagingen.

In de laatste decennia heeft Ontario een reeks seismische verschuivingen genavigeerd. Het verval van zijn traditionele productiesector dwing tot een overgang naar een meer gediversifieerde, kennisgestuurde economie. Politiek heeft de provincie geschommeld tussen verschillende ideologieën, van de "Common Sense Revolution" van de jaren negentig, die stelde de omvang en reikwijdte van de overheid drastisch te verkleinen, tot daaropvolgende periodes van Liberaal en populistisch-Conservatief bestuur. Ondertussen worstelt het met de brandende hedendaagse uitdagingen van snelle urbanisatie, milieuduurzaamheid, en de altijd aanwezige vraag hoe de behoeften van zijn diverse regio's in evenwicht te brengen.

Dit boek beoogt dit uitgestrekte en veelzijdige verhaal te vertellen. Het is een geschiedenis van politieke leiders en gewone mensen, van economische krachten en culturele stromingen, van conflict en samenwerking. Het probeert te stappen verder dan het stereotype van een saai en uniforme provincie om een plek te onthullen van constante verandering en verrassende complexiteit. Van de oude portages van de Eerste Volkeren tot de schitterende wolkenkrabbers van het moderne Toronto, dit is het verhaal van hoe het land, en de mensen die het bewoonden, bekend kwamen als Ontario. Het is op veel manieren het verhaal van Canada zelf.

Read “Een geschiedenis van Ontario” on MixCache.com →