Storia del Montenegro

• Introduzione
• Capitolo 1 La terra e il popolo: Il Montenegro pre-slavo
• Capitolo 2 L'arrivo degli Slavi e il Principato di Duklja
• Capitolo 3 L'ascesa di Zeta e la dinastia Vojislavljević
• Capitolo 4 Zeta sotto la dinastia Nemanjić
• Capitolo 5 Le dinastie Balšić e Crnojević: Un'indipendenza precaria
• Capitolo 6 L'inizio del dominio ottomano e il Sangiaccato del Montenegro
• Capitolo 7 L'istituzione del Principato vescovile
• Capitolo 8 Inizia il dominio della dinastia Petrović-Njegoš.
• Capitolo 9 L'era di Petar I e la lotta per l'autonomia
• Capitolo 10 Petar II Petrović-Njegoš: Principe-vescovo, poeta e modernizzatore
• Capitolo 11 Il principe Danilo e la secolarizzazione del potere
• Capitolo 12 Il regno di Nikola I e la strada verso il Regno.
• Capitolo 13 Il Congresso di Berlino e il riconoscimento internazionale.
• Capitolo 14 Le guerre balcaniche e l'espansione territoriale
• Capitolo 15 Il Montenegro nella prima guerra mondiale.
• Capitolo 16 L'Assemblea di Podgorica e l'unificazione con la Serbia.
• Capitolo 17 Il Montenegro nel Regno di Jugoslavia
• Capitolo 18 La seconda guerra mondiale: Occupazione, Resistenza e conflitto civile
• Capitolo 19 La Repubblica Socialista del Montenegro nella Jugoslavia.
• Capitolo 20 La dissoluzione della Jugoslavia e le guerre degli anni '90.
• Capitolo 21 La Repubblica Federale di Jugoslavia: Un'unione con la Serbia
• Capitolo 22 L'Unione statale di Serbia e Montenegro.
• Capitolo 23 Il referendum sull'indipendenza del 2006 e la restaurazione della sovranità.
• Capitolo 24 Costruire uno stato moderno: Sfide e conquiste
• Capitolo 25 Sulla via dell'integrazione euro-atlantica: Aspirazioni alla NATO e all'UE.

Parlare del Montenegro significa parlare di una terra forgiata nella sfida. È un paese il cui stesso nome, "Montagna Nera", evoca immagini di un terreno aspro, impenetrabile. Questo paesaggio drammatico di vette calcaree, canyon profondi e una striscia di costa adriatica è stato al contempo fortezza e crogiuolo per il popolo montenegrino. Per secoli, queste montagne hanno protetto un fiero spirito d'indipendenza, una determinazione a resistere alle maree di imperi più vasti che hanno attraversato la Penisola Balcanica. Questo libro racconta la storia di quella resistenza, una narrazione a volte eroica, spesso turbolenta, sempre avvincente. È una storia sproporzionatamente grande per una nazione delle sue dimensioni, testimonianza di un popolo che ha costantemente colpito al di sopra del suo peso sulla scena storica.

La storia del Montenegro è un racconto quintessenziale delle terre di confine. È un luogo dove Est e Ovest si sono incontrati, scontrati e talvolta fusi. La linea che divideva l'Impero Romano nelle sue metà orientale e occidentale attraversava questa terra, un presagio delle linee di faglia culturali, religiose e politiche che ne avrebbero definito il futuro. Qui, l'influenza dell'antica Illiria, di Roma e di Bisanzio cedette il passo all'arrivo delle tribù slave nell'Alto Medioevo. Questi nuovi arrivati posero le basi del primo stato montenegrino, il principato di Duklja, che in tempo si evolse in Zeta e, infine, nel Montenegro stesso.

La narrazione storica montenegrina è quella di una lotta quasi costante per la statualità e la sopravvivenza. Questo libro ne traccerà il corso, dai primi principati medievali all'ascesa di potenti dinastie autoctone come le famiglie Vojislavljević, Balšić e Crnojević, che ritagliarono una precaria indipendenza tra le ambizioni di Bizantini, Serbi e Veneziani. Un capitolo decisivo di questa storia è il lungo confronto con l'Impero Ottomano. Mentre gran parte dei Balcani soccombeva al potere ottomano, un piccolo, inespugnabile cuore nelle montagne montenegrine mantenne un'esistenza autonoma unica.

Quest'epoca diede vita a una delle creazioni politiche più peculiari della storia europea: il Principato-Vescovado di Cettigne. Per secoli, il Montenegro fu una teocrazia, governata da una successione di vladike della dinastia Petrović-Njegoš. Questi vescovi-guerrieri esercitavano sia il potere spirituale che quello temporale, guidando i loro clan in battaglia contro gli Ottomani e gettando al contempo le basi per uno stato moderno. Questo periodo produsse figure di immensa statura, in particolare Petar II Petrović-Njegoš, sovrano, poeta e filosofo la cui opera diverrebbe centrale per l'identità nazionale montenegrina.

La narrazione segue il cammino del Montenegro nell'età moderna, un percorso segnato sia dal trionfo che dalla tragedia. Il XIX secolo vide la secolarizzazione del potere e una serie di guerre vittoriose che portarono all'espansione del suo territorio e, crucialmente, al pieno riconoscimento internazionale della sua indipendenza al Congresso di Berlino nel 1878. Sotto il suo ultimo monarca, Nicola I, il Montenegro fu elevato allo status di regno nel 1910, prendendo il suo posto tra le nazioni d'Europa. Questa sovranità duramente conquistata, tuttavia, si rivelò di breve durata.

I cataclismi del XX secolo alterarono drammaticamente il destino del Montenegro. Il ruolo del paese nella Prima Guerra Mondiale non portò ai frutti della vittoria, ma alla perdita della sua indipendenza. Nel 1918, la controversa Assemblea di Podgorica votò per l'unificazione con la Serbia, e il Montenegro fu assorbito nel neonato Regno dei Serbi, Croati e Sloveni, in seguito Jugoslavia. Per i successivi sette decenni, la storia del Montenegro sarebbe stata intrecciata a quella del più vasto stato slavo meridionale. Visse il turbolento periodo interbellico, la brutale occupazione e l'eroica resistenza durante la Seconda Guerra Mondiale, e il suo status di una delle sei repubbliche costitutive della Jugoslavia socialista sotto Tito.

La violenta dissoluzione della Jugoslavia negli anni '90 pose una profonda crisi d'identità per il Montenegro. Inizialmente alleato con la Serbia sotto Slobodan Milošević, la piccola repubblica si trovò a navigare le acque turbolente delle Guerre Jugoslave. Man mano che il decennio avanzava, iniziò un graduale distacco dalla Serbia, culminando in una complessa e spesso tesa evoluzione politica. Questo cammino portò da un'unione federale con la Serbia a un'unione statale più lasca, e infine a una pacifica e democratica restaurazione della sovranità.

Il libro culmina con il referendum per l'indipendenza del 21 maggio 2006, quando il popolo montenegrino votò per porre fine alla sua quasi secolare unione con la Serbia e ristabilirsi come nazione indipendente. Gli ultimi capitoli esplorano le sfide e i successi di questo stato rinato mentre forgia una nuova identità nel XXI secolo, tracciando una rotta verso l'integrazione nella comunità euro-atlantica, segnata dalla sua adesione alla NATO e dalle aspirazioni a entrare nell'Unione Europea.

Questa storia non è una semplice progressione lineare. È un complesso arazzo intessuto con fili di lealtà clanica, identità religiosa e mutevole coscienza nazionale. La questione di cosa significhi essere montenegrini, spesso in relazione al suo potente vicino serbo, è stata un tema ricorrente e talvolta divisivo. Questo libro mira a esplorare queste complessità con uno sguardo chiaro e fermo, presentando i fatti con semplicità e permettendo alla drammatica storia di questa nazione straordinaria di parlare da sé. Dagli antichi Illiri alla moderna repubblica indipendente, questa è la storia del Montenegro, la storia di un piccolo paese con un passato monumentale.

La storia di ogni nazione inizia con la sua terra, e in Montenegro la terra è essa stessa un personaggio — una forza formidabile, esigente e sempre presente nel dramma storico. Lo stesso nome del paese, derivato dal veneziano Monte Negro o "Montagna Nera", è un diretto riconoscimento di questa realtà. Dal mare, i pendii scuri e boscosi del monte Lovćen e delle catene costiere circostanti si ergono con abrupta maestosità, apparendo come un muro quasi inespugnabile. Questo paesaggio drammatico ha forgiato il destino dei popoli che l'hanno abitato, offrendo al contempo rifugio e isolamento, fomentando uno spirito di fiera indipendenza mentre spesso ostacolava l'unificazione politica ed economica.

La geografia del Montenegro è uno studio sugli estremi. È dominata dalle Alpi Dinariche, un vasto sistema montuoso di carsismo calcareo che si estende attraverso i Balcani occidentali. È un paesaggio tormentato e povero d'acqua, caratterizzato da vette torreggianti, doline, grotte e fiumi sotterranei. La roccia è porosa, cosicché l'acqua superficiale sparisce rapidamente nel sottosuolo, rendendo l'agricoltura una sfida costante. Per secoli, la vita si è aggrappata alle piccole, fertili sacche di terra note come polje, depressioni a fondo piatto nel carsismo che raccoglievano abbastanza suolo e umidità da sostenere le comunità. Questo terreno frammentato divideva naturalmente le persone in clan e tribù, ciascuna fieramente legata alla propria valle e al proprio sangue, una struttura sociale che sarebbe persistita per gran parte della storia montenegrina.

Mentre l'aspro interno ne definiva il carattere, la striscia di costa del Montenegro lungo il mare Adriatico offriva la sua finestra sul mondo più vasto. Questa fascia costiera, seppur stretta, ospita una delle caratteristiche geografiche più notevoli del Mediterraneo: le Bocche di Cattaro. Spesso scambiate erroneamente per il fiordo più meridionale d'Europa, sono in realtà una ria, un canyon fluviale sommerso, che crea un magnifico porto naturale ambito dalle potenze marittime da millenni. Più a sud, la costa si apre su spiagge sabbiose intorno a Budva e Dulcigno. Collegare questo mondo costiero all'interno è sempre stato un compito monumentale, con strade tortuose e, successivamente, ferrovie faticosamente scavate nei fianchi delle montagne. Tra queste due zone giace il cuore della vecchia Montenegro, compresa la valle del fiume Zeta e la vasta distesa del Lago di Scutari, il più grande lago dei Balcani, che il Montenegro condivide con la vicina Albania.

Le prime tracce di vita umana in questo ambiente ostile risalgono al Paleolitico medio. La testimonianza più significativa proviene da Crvena Stijena, la "Roccia Rossa", una grande grotta a strapiombo vicino al villaggio di Petrovići, al confine con la Bosnia ed Erzegovina. Gli scavi archeologici hanno qui riportato alla luce una sequenza profonda e continua di strati culturali che risalgono a oltre 100.000 anni fa, rendendolo uno dei siti preistorici più importanti d'Europa. Gli abitanti di Crvena Stijena erano cacciatori-raccoglitori, vivevano in piccoli gruppi mobili. Gli utensili in pietra e le ossa di animali che lasciarono dipingono un quadro di una vita dettata dai ritmi dell'ultima Era Glaciale, una lotta per la sopravvivenza contro un clima rigido e una fauna formidabile, inclusi orsi delle caverne e iene.

Man mano che i ghiacciai retrocedevano e il clima si riscaldava, la vita iniziò a cambiare. Il periodo mesolitico vide un graduale adattamento al nuovo ambiente forestale. La Rivoluzione neolitica, il passaggio cruciale dalla raccolta all'agricoltura, giunse in questa regione intorno al VI millennio a.C. Le persone iniziarono a formare comunità stanziali, ad addomesticare animali come pecore, capre e bovini, e a coltivare la terra. Piccoli villaggi emersero nelle aree più fertili, in particolare lungo la costa e nella valle della Zeta. La ceramica di questo periodo mostra connessioni con reti culturali più ampie attraverso l'Adriatico e i Balcani, indicando che anche in questa fase remota la terra del Montenegro non era del tutto isolata dalle grandi correnti dello sviluppo umano.

Le Età dei metalli — l'Età del rame, del bronzo e del ferro — portarono ulteriori cambiamenti sociali e tecnologici. L'introduzione della metallurgia permise la creazione di utensili e armi più efficaci, portando a una maggiore stratificazione sociale e alla guerra. Fu in questo periodo che emerse un distinto gruppo culturale ed etnico, noto agli scrittori greci e romani posteriori come Illiri, che venne a dominare i Balcani occidentali. Il termine "Illirio" è complesso; era un'etichetta esterna applicata da osservatori esterni a una moltitudine di tribù che condividevano costumi e lingue simili ma mancavano di un'identità politica unificata. Erano un popolo definito dalla sua cultura guerriera, da un'economia pastorale e da insediamenti fortificati in cima alle colline, noti come gradine, i cui resti punteggiano ancora il paesaggio montenegrino.

Diverse importanti tribù illiriche abitavano il territorio dell'odierno Montenegro. Nelle terre fertili intorno al Lago di Scutari vivevano i Labeati, la cui roccaforte principale era Scodra (l'odierna Scutari in Albania), ma che controllavano anche l'impressionante fortezza di Medun (Meteon) presso Podgorica. A nord di loro, nella valle della Zeta e nelle montagne circostanti, risiedevano i Docleati, dai quali la futura città romana di Doclea avrebbe preso il nome. Lungo la costa e il suo immediato entroterra dimoravano gli Ardiei, una tribù che per un tempo sarebbe salita a diventare la potenza più formidabile dell'Adriatico. Altre tribù minori come i Plerèi e gli Enchelei si ritagliarono i propri territori in questo mosaico di domini tribali.

Gli Illiri di questa regione non erano solo un popolo di montagna. Gli Ardiei, in particolare, divennero abili navigatori. Dalle loro basi lungo la costa frastagliata, costruirono galee leggere e veloci chiamate lembi, che usavano sia per il commercio che per la pirateria. Le loro incursioni contro il naviglio greco e italico divennero famose in tutto l'Adriatico e il Mediterraneo, portando loro ricchezza e potere ma attirando anche l'indesiderata attenzione della nascente Repubblica romana. La loro società era tribale, guidata da capi e re che comandavano la lealtà dei guerrieri. Praticavano la metallurgia, forgiando distinti elmi e gioielli in bronzo, e seppellivano i loro morti illustri sotto grandi tumuli di terra o pietra noti come tumuli.

Mentre gli Illiri dominavano l'interno, la costa subiva l'influenza di un'altra grande civiltà: i Greci. A partire dal IV secolo a.C., coloni greci stabilirono empori commerciali lungo l'Adriatico. Il più importante di questi nella regione montenegrina fu Butoe (la moderna Budva). Sebbene forse non una colonia vera e propria (apoikia) nel senso tradizionale, era un emporio significativo che facilitava il commercio tra il mondo greco e l'entroterra illirico. Merci greche, come ceramica fine, vino e olio d'oliva, affluivano nell'interno in cambio di prodotti illirici come bestiame, pelli e, soprattutto, argento. Un altro insediamento significativo, Rizon (il moderno Risano), annidato in profondità nelle Bocche di Cattaro, crebbe fino a diventare una città prospera con forti influenze ellenistiche.

Quest'interazione non fu sempre pacifica, ma portò a un graduale processo di ellenizzazione, specialmente tra le élite illiriche costiere. Adottarono stili artistici greci, importarono beni di lusso e, in alcuni casi, arrivarono a usare l'alfabeto greco. Questo periodo di coesistenza e competizione tra le tribù illiriche e le città-stato greche definì il paesaggio politico dell'Adriatico meridionale per diversi secoli. Tuttavia, l'ascesa di un potente e unificato regno illirico sotto gli Ardiei nel III secolo a.C. avrebbe alterato radicalmente gli equilibri di potere e messo la regione su una rotta di collisione con Roma.

Il regno degli Ardiei raggiunse il suo apogeo sotto il re Agron, che unificò diverse tribù ed estese il suo dominio su una porzione significativa della costa adriatica e del suo entroterra. Dalla sua capitale a Scodra, comandava un potente esercito e una formidabile flotta di galee piratiche. Lo storico romano Polibio lo descrisse come il più potente sovrano che gli Illiri avessero mai conosciuto. Il suo regno divenne una potenza regionale di primo piano, sfidando sia le leghe greche che gli interessi romani. La morte improvvisa di Agron nel 231 a.C., presumibilmente per una pleurite dopo aver festeggiato una grande vittoria, lasciò il regno nelle mani della sua seconda moglie, la regina Teuta, che fece da reggente per il giovane figlio Pinne.

Teuta si rivelò una sovrana di ferrea volontà, proseguendo le politiche espansionistiche di Agron con vigore. Sostenne apertamente la pirateria illirica, considerandola una legittima impresa privata per i suoi sudditi. Questa politica, però, la portò in diretto conflitto con Roma, che stava diventando sempre più interessata ad assicurare le rotte marittime adriatiche per i suoi commerci. Quando inviati romani giunsero a Scodra per protestare, Teuta avrebbe risposto che non era costume dei re illirici impedire ai loro sudditi di fare bottino sul mare. Il successivo omicidio di uno di questi inviati durante il viaggio di ritorno fornì ai Romani il perfetto casus belli.

Nel 229 a.C., Roma dichiarò guerra. La Prima guerra illirica fu rapida e decisiva. Una massiccia flotta e un esercito romani piombarono sulla costa illirica, catturando rapidamente le roccaforti chiave. Tradita da uno dei suoi comandanti chiave, Demetrio di Faro, che passò ai Romani, Teuta fu costretta a chiedere la pace. I termini furono duri: dovette rinunciare alla maggior parte dei territori conquistati, pagare un tributo e, cosa più significativa, le fu proibito di navigare con navi da guerra a sud della città di Lisso (l'odierna Alessio). La sfida di Teuta era stata spezzata, e il un tempo potente regno illirico fu ridotto a stato cliente di Roma.

Un decennio dopo, Demetrio di Faro, che era stato installato dai Romani come sovrano cliente, divenne ambizioso a sua volta. Ricostruì la flotta illirica in violazione del trattato e riprese le vecchie pratiche piratiche, scatenando la Seconda guerra illirica nel 219 a.C. Ancora una volta, i Romani risposero con forza schiacciante, e Demetrio fu rapidamente sconfitto, fuggendo alla corte di Filippo V di Macedonia. L'atto finale dell'indipendenza illirica giunse mezzo secolo dopo. Il re Genzio, sovrano di uno stato illirico ormai molto ridotto con base a Scodra, prese la fatale decisione di allearsi con Perseo di Macedonia contro Roma. La Terza guerra illirica del 168 a.C. fu ancora più breve delle prime due. Il comandante romano Lucio Anicio Gallo sconfisse l'esercito di Genzio in una sola campagna, lo catturò e lo portò a Roma per essere esibito in un trionfo. Con la caduta di Genzio, l'ultimo regno illirico indipendente si estinse, e l'intera regione fu saldamente posta sotto il controllo romano.

La conquista romana avviò una trasformazione profonda e duratura della terra e del suo popolo. Il territorio dell'odierno Montenegro fu incorporato nella vasta provincia dell'Illirico, che fu in seguito suddivisa, con questa area che divenne parte della provincia della Dalmazia. I Romani erano, soprattutto, governanti pragmatici. I loro interessi principali erano la sicurezza militare della regione, il suo collegamento con il resto dell'impero attraverso una rete stradale, e lo sfruttamento delle sue risorse naturali, in particolare la ricchezza mineraria. Le legioni romane stabilirono guarnigioni, e iniziò un processo di colonizzazione e romanizzazione, sebbene il suo impatto variasse grandemente nella regione.

Sulla costa e nella fertile valle della Zeta, l'influenza romana fu forte. Furono fondate nuove città, e gli insediamenti esistenti furono ampliati e ricostruiti secondo i principi urbanistici romani. Il centro più importante della vita romana fu Doclea, situata presso l'odierna Podgorica. Ottenuto lo status di municipium, crebbe fino a diventare una città sostanziale con una popolazione stimata intorno ai 10.000 abitanti. Le sue rovine, benché invase dalla vegetazione, rivelano ancora l'impianto di una tipica città romana, completo di foro, templi, terme pubbliche e ville adornate di mosaici. Altre città romane fiorirono a Risinio (Risano), che divenne dimora di ricchi patrizi romani, Butua (Budva) e Acruvio (Cattaro). Nell'interno, un significativo centro amministrativo e minerario noto solo come Municipium S... si sviluppò presso l'odierna Pljevlja, testimonianza dell'importanza delle miniere d'argento e piombo della regione per l'economia imperiale.

Per collegare questi centri e muovere le loro legioni, i Romani costruirono un'impressionante rete stradale. Queste opere d'ingegneria attraversavano il difficile terreno montuoso, collegando le città costiere con l'interno e connettendo la Dalmazia alle principali arterie imperiali dirette verso la Mesia e la Macedonia. Queste rotte facilitarono non solo il controllo militare ma anche il commercio e la diffusione della cultura romana. Il latino divenne la lingua dell'amministrazione e del commercio, e fu introdotto il diritto romano. Gli Illiri iniziarono a servire nell'esercito romano, una via chiave per la cittadinanza e l'avanzamento sociale. Diversi imperatori romani, tra cui Claudio II Gotico, Aureliano e Diocleziano, erano di origine illirica, a testimonianza della piena integrazione dei popoli balcanici nel tessuto dell'impero.

Tuttavia, la romanizzazione fu in gran parte un fenomeno delle città e delle pianure. Nelle remote valli e alture montane, i vecchi modi di vita illirici persistettero. La struttura tribale rimase intatta, e la lingua illirica continuò a essere parlata dalle comunità pastorali, che avevano scarso contatto quotidiano con l'amministrazione romana. Questo creò una società duale: una cultura urbano romanizzata e latinofona sulla costa e nelle pianure, e una cultura più tradizionale, illiricofona, nell'entroterra montuoso. Questa divisione geografica e culturale tra costa e interno sarebbe diventata un tema ricorrente per tutta la storia montenegrina.

Insieme al diritto, all'amministrazione e all'ingegneria romana, una nuova religione fece il suo ingresso nella provincia: il Cristianesimo. La nuova fede giunse probabilmente prima nelle città costiere attraverso contatti commerciali e militari. La tradizione vuole che Tito, discepolo di San Paolo, predicò in Dalmazia, e già nel III secolo d.C. comunità cristiane organizzate con vescovi erano state stabilite nei maggiori centri urbani come Doclea. Le grandi persecuzioni della fine del III e dell'inizio del IV secolo, in particolare sotto l'imperatore Diocleziano, nato in Dalmazia, misero alla prova la fede di queste prime comunità, ma il Cristianesimo continuò a diffondersi. Dopo l'Editto di Milano del 313 d.C., divenne la religione dominante dell'impero, e i resti di numerose basiliche dal IV al VI secolo ritrovati a Doclea e in altre città costiere attestano una vibrante vita cristiana.

La relativa pace e prosperità dell'era romana, la Pax Romana, iniziò a sgretolarsi alla fine del IV secolo. Nel 395 d.C., l'Impero romano fu formalmente diviso in metà occidentale e orientale. La terra del Montenegro si trovò proprio sulla linea di faglia, ufficialmente parte dell'Impero romano d'Occidente ma culturalmente e geograficamente orientata verso l'Oriente. Questa posizione precaria la rese vulnerabile al caos che ne seguì, mentre ondate di popoli "barbari" premevano sui confini dell'impero.

Il V secolo fu un tempo di diffusa devastazione. Nel 401 d.C., i Visigoti sotto Alarico spazzarono attraverso la regione in marcia verso l'Italia e il sacco di Roma. Furono seguiti, più tardi nello stesso secolo, dagli Ostrogoti. Queste invasioni infransero la sicurezza del mondo romano. Le città furono saccheggiate, le ville abbandonate, e la rete stradale accuratamente manutenuta cadde in rovina. La grande città di Doclea subì danni immensi dai quali non si sarebbe mai pienamente ripresa. La popolazione romanizzata fuggì le esposte pianure, cercando rifugio in località fortificate in cima alle colline, una ritirata verso le gradine dei loro antenati illirici.

Un breve periodo di stabilità tornò nel VI secolo sotto l'ambizioso imperatore bizantino Giustiniano I. I suoi eserciti riconquistarono la Dalmazia agli Ostrogoti, restaurando una parvenza di autorità imperiale. Iniziò un programma di ricostruzione e rifortificazione, con la costruzione di nuove chiese e fortezze per difendere la provincia. Tuttavia, questa restaurazione bizantina si rivelò di breve durata. L'impero era stato indebolito dalla peste e da costose guerre con la Persia, lasciando le sue frontiere balcaniche pericolosamente esposte.

Alla fine del VI secolo, una nuova e formidabile minaccia era apparsa sulla frontiera danubiana: gli Avari, un popolo guerriero nomade della steppa eurasiatica. In alleanza con grandi gruppi di tribù slave che avevano sottomesso, gli Avari iniziarono una serie di incursioni devastanti nei Balcani. Non erano mere spedizioni di saccheggio; erano invasioni su larga scala che travolsero le difese bizantine ormai esauste. Per tutto il tardo VI e l'inizio del VII secolo, orde avare e slave riversarono attraverso il Danubio, saccheggiando città e alterando permanentemente la mappa demografica della penisola. Gli ultimi vestigi della vita urbana romana nell'interno montenegrino si spensero. La popolazione romano-illirica rimanente si ritirò in poche città costiere difendibili come Acruvio (Cattaro) e Butua (Budva) o fu spinta ulteriormente nelle remote, inaccessibili montagne dell'interno. Il mondo classico, che aveva plasmato la terra per quasi otto secoli, stava giungendo a una fine violenta e definitiva. Un nuovo popolo, gli Slavi, stava arrivando, e sulle rovine di Doclea romana avrebbero infine gettato le fondamenta del primo stato montenegrino.