Storia del Maharashtra

• Introduzione
• Capitolo 1 L'antico Maharashtra: Preistoria e i Satavahana
• Capitolo 2 I Vakataka e l'ascesa dei regni regionali
• Capitolo 3 I Chalukya e i Rashtrakuta: un'età dell'oro
• Capitolo 4 Gli Yadava di Devagiri e l'arrivo dell'Islam
• Capitolo 5 Il Sultanato Bahmani e i suoi successori
• Capitolo 6 L'ascesa dei Maratha: Shahaji e la giovinezza di Shivaji
• Capitolo 7 Chhatrapati Shivaji Maharaj e la fondazione dell'Impero Maratha
• Capitolo 8 Il regno di Sambhaji e le guerre Mughal-Maratha
• Capitolo 9 La Confederazione Maratha sotto i Peshwa
• Capitolo 10 La terza battaglia di Panipat e le sue conseguenze
• Capitolo 11 Le guerre anglo-maratha e il declino dell'Impero
• Capitolo 12 Il Maharashtra sotto il dominio britannico: cambiamenti sociali ed economici
• Capitolo 13 Il movimento di riforma sociale: Phule, Shahu e Ambedkar
• Capitolo 14 La lotta per la libertà nel Maharashtra: Tilak e Gokhale
• Capitolo 15 Il movimento Samyukta Maharashtra e la formazione dello Stato
• Capitolo 16 La politica del Maharashtra: da Yashwantrao Chavan a oggi
• Capitolo 17 Lo sviluppo economico del Maharashtra: agricoltura e industria
• Capitolo 18 Mumbai: la capitale finanziaria e la sua evoluzione
• Capitolo 19 Il paesaggio culturale: letteratura, teatro e cinema
• Capitolo 20 Tradizioni religiose e filosofiche del Maharashtra
• Capitolo 21 I forti del Maharashtra: sentinelle della storia
• Capitolo 22 Le grotte di Ajanta ed Ellora: un patrimonio mondiale
• Capitolo 23 La cucina del Maharashtra: un viaggio gastronomico
• Capitolo 24 Il Maharashtra contemporaneo: sfide e opportunità
• Capitolo 25 Il futuro del Maharashtra: una visione per il XXI secolo
• Postfazione

Situata nella parte occidentale e centrale della penisola indiana, il Maharashtra è una terra di incredibile diversità, sia nella sua geografia che nella sua storia. Occupando una porzione significativa dell'Altopiano del Deccan, il suo territorio è contraddistinto dalle aspre vette della catena montuosa dei Sahyadri, vasti altopiani e un lungo litorale lungo il Mar Arabico. Questo paesaggio vario è stato il silenzioso osservatore di una storia complessa e vibrante quanto la terra stessa. Dalle antiche grotte rupestri che sussurrano racconti di civiltà primordiali alla frenetica metropoli di Mumbai, un centro finanziario globale, il viaggio del Maharashtra attraverso il tempo è una narrazione avvincente di ascesa e caduta, di sintesi culturale e di uno spirito indomito.

Il nome "Maharashtra" stesso è intriso di storia, le sue origini sono oggetto di dibattito accademico. Un'interpretazione suggerisce che derivi dal termine "Maha" (grande) e "Rashtra" (nazione), significando una "grande nazione." Un'altra teoria lo collega ai "Maharathi", che significa grandi conduttori di carri, abili guerrieri che migrarono a sud. La prima menzione epigrafica del nome apparve nel VII secolo, a testimonianza dell'identità a lungo consolidata della regione. La lingua del suo popolo, il marathi, si evolse dal maharashtri prakrit ed è stata la lingua comune sin dal IX secolo. Questa identità linguistica avrebbe successivamente svolto un ruolo fondamentale nella formazione dello stato moderno.

L'arazzo storico del Maharashtra è intessuto con i fili di numerose dinastie e imperi che hanno dominato le sue terre. Le prove dei primi insediamenti umani risalgono alla cultura calcolitica di Jorwe. La regione cadde successivamente sotto l'influenza dell'Impero Maurya nel IV e III secolo a.C. Dopo i Maurya, la dinastia Satavahana emerse in primo piano, governando per circa 400 anni e lasciando un'eredità significativa sotto forma di promozione del commercio e mecenatismo artistico, come si vede nelle prime fasi delle Grotte di Ajanta. I secoli successivi videro il susseguirsi di potenti dinastie, tra cui i Vakataka, i Chalukya e i Rashtrakuta, ognuna delle quali contribuì al patrimonio culturale e architettonico della regione. I magnifici templi rupestri di Ellora, scavati durante il periodo Rashtrakuta, si ergono come un potente simbolo dei successi artistici di quell'era. Gli Yadava di Devagiri, che fecero del marathi la loro lingua di corte, furono l'ultimo dei grandi regni indù prima dell'arrivo del dominio islamico all'inizio del XIV secolo.

Il periodo medievale portò con sé l'influenza del Sultanato di Delhi, seguita dal Sultanato Bahmani e dai suoi stati successori, i Sultanati del Deccan. Quest'epoca segnò un periodo di fusione culturale, con l'introduzione di elementi persiani e islamici nelle tradizioni locali, nell'architettura e nell'amministrazione. Tuttavia, fu nel XVII secolo che il Maharashtra vide l'ascesa della sua figura più iconica, Chhatrapati Shivaji Maharaj. La sua fondazione dell'Impero Maratha sfidò la potenza dell'Impero Mughal e infuse un rinnovato senso di identità e autogoverno, o 'Swaraj'. L'Impero Maratha, sotto la guida di Shivaji e successivamente dei Peshwa, si espanse per controllare vaste porzioni del subcontinente indiano.

L'arrivo delle potenze europee sulle coste indiane annunciò un nuovo capitolo. La Compagnia delle Indie Orientali Britanniche, dopo una serie di guerre anglo-maratha, ottenne infine il controllo sulla regione all'inizio del XIX secolo. Il dominio britannico portò significative trasformazioni sociali ed economiche. Fu anche un periodo di profondo risveglio intellettuale e sociale. Il Maharashtra divenne un crogiolo per i movimenti di riforma sociale, con leader visionari come Jyotirao Phule, Savitribai Phule, Shahu Maharaj e il Dr. B.R. Ambedkar alla guida di crociate contro la discriminazione di casta e a favore dell'istruzione e dei diritti delle donne. Lo stato fu anche in prima linea nella lotta per l'indipendenza dell'India, producendo influenti leader nazionalisti come Bal Gangadhar Tilak e Gopal Krishna Gokhale.

Dopo l'indipendenza dell'India nel 1947, la richiesta di riorganizzare gli stati su base linguistica prese slancio in tutto il paese. Nell'allora Stato di Bombay, questo portò al Movimento Samyukta Maharashtra, una potente agitazione di massa che richiedeva uno stato separato per i parlanti marathi con Mumbai come capitale. Dopo anni di lotta e sacrifici, lo stato del Maharashtra fu finalmente formato il 1° maggio 1960.

Questo libro, 'Una storia del Maharashtra', intraprenderà un viaggio attraverso queste miriadi di epoche. Esplorerà le antiche civiltà che posero le basi della sua cultura, traccerà l'ascesa e la caduta di potenti imperi ed esaminerà i movimenti sociali e politici che hanno plasmato il suo destino. Dalle splendidezze rupestri di Ajanta ed Ellora ai formidabili forti che punteggiano il suo paesaggio, dal fervore spirituale del movimento Bhakti alla potente richiesta di identità linguistica, questa storia esplorerà la narrativa sfaccettata di una terra e del suo popolo. È una storia di resilienza, innovazione e un'eredità culturale duratura che continua a definire lo stato vibrante e dinamico del Maharashtra oggi.

La storia del Maharashtra inizia molto prima della storia documentata, negli oscuri recessi dell'Età della Pietra. Le valli fluviali della regione, in particolare quelle del Tapi, Godavari, Bhima e Krishna, hanno restituito prove di attività umane risalenti al Paleolitico inferiore. Questi primi abitanti erano cacciatori-raccoglitori, che fabbricavano strumenti grezzi ma efficaci in pietra. Siti sparsi per il paesaggio hanno rivelato amigdale, tagliatori e scheggiatori, silenziose testimonianze delle lotte e dei trionfi primordiali dei primi maharashtriani. Con il passare dei millenni, questi strumenti si evolsero, diventando più raffinati durante le ere del Paleolitico medio e superiore, indicando un lento ma costante progresso nelle capacità cognitive e tecniche.

La transizione al Mesolitico, o Età della Pietra Media, vide lo sviluppo di strumenti litici ancora più piccoli e sofisticati, noti come microliti. Queste minute lame, punte e raschiatoi venivano spesso innestati su manici d'osso o di legno per creare strumenti compositi come frecce e falci. Questo salto tecnologico suggerisce un mutamento nelle strategie di sussistenza, con una maggiore enfasi sulla caccia di piccola selvaggina e sulla raccolta di una più ampia varietà di alimenti vegetali. Il successivo Neolitico, o Età della Pietra Nuova, segnò un cambiamento rivoluzionario nella società umana con l'avvento dell'agricoltura e dell'allevamento, sebbene le sue prove nel Maharashtra siano meno pronunciate rispetto ad altre regioni. Fu l'alba di un nuovo stile di vita, che avrebbe posto le basere per comunità stanziali e le complessità della civiltà.

Le prime comunità agricole stanziali veramente diffuse nel Maharashtra appartengono al periodo Calcolitico, o Età del Rame e della Pietra. Tra queste, la cultura di Jorwe è la più prominente, fiorita in gran parte del Deccan tra il 1400 e il 700 a.C. circa. Prende il nome dal sito-tipo di Jorwe, nel distretto di Ahmednagar, ed è nota per la sua caratteristica ceramica nera su rosso, tornita al tornio veloce e decorata con motivi geometrici. Il popolo della cultura di Jorwe viveva in case rettangolari e successivamente circolari di fango, coltivava una varietà di colture e allevava animali domestici.

Estesi scavi in siti come Daimabad nella valle del Godavari e Inamgaon nella valle del Bhima hanno fornito un quadro dettagliato della società di Jorwe. Daimabad, uno degli insediamenti di Jorwe più grandi, ha restituito persino uno spettacolare tesauro di oggetti in bronzo, tra cui un carro aggiogato a due buoi, un elefante, un rinoceronte e un bufalo, suggerendo un alto livello di abilità metallurgica e possibili contatti con la tarda civiltà di Harappa. Queste comunità non erano isolate; facevano parte di una rete di villaggi e centri maggiori, con prove di stratificazione sociale, come si evince dalle diverse dimensioni delle abitazioni e dal contenuto delle sepolture. L'eventuale declino della cultura di Jorwe intorno al 1000 a.C., forse a causa della siccità, segnò la fine del lungo capitolo preistorico del Maharashtra e preparò il terreno per l'alba della storica Età del Ferro.

L'arrivo dell'Età del Ferro portò con sé strumenti e armi più avanzati, portando a ulteriori sviluppi sociali e politici. Fu in questo periodo che iniziarono a manifestarsi i primi fermenti della formazione statale. Nel IV secolo a.C., il formidabile Impero Maurya, sorto nelle pianure gangetiche, estese la sua influenza nel Deccan. Sebbene le prove dirette dell'amministrazione maurya nel Maharashtra siano scarse, la presenza della loro caratteristica ceramica Northern Black Polished Ware e di monete con punzonature in vari siti indica un significativo scambio commerciale e culturale. I successori dei Maurya nel nord, gli Shunga e i Kanva, dominarono per periodi più brevi, ma il loro declino creò un vuoto di potere nel Deccan, spianando la strada all'ascesa della prima grande dinastia autoctona della regione.

Questa dinastia fu quella dei Satavahana, che emersero nell'era post-maurya per stabilire un vasto impero che avrebbe dominato il Deccan per oltre quattro secoli, dalla fine del II secolo a.C. all'inizio del III secolo d.C. Le precise origini dei Satavahana sono oggetto di dibattito accademico. I Purana, antichi testi indù, li definiscono "Andhra", il che ha portato alcuni a credere che originassero dal Deccan orientale, nell'odierno Andhra Pradesh. Tuttavia, la stragrande maggioranza delle loro prime iscrizioni è stata rinvenuta nel Maharashtra, in particolare intorno a Nashik, Naneghat e Pauni. Ciò ha indotto molti studiosi a sostenere un'origine del Deccan occidentale, o maharashtriana, per la dinastia. Indipendentemente dalla loro patria iniziale, stabilirono la capitale a Pratishthana, l'odierna Paithan sul fiume Godavari nel distretto di Aurangabad.

Il fondatore della dinastia fu Simuka, che si ritiene abbia rovesciato l'ultimo dei sovrani Kanva. Gli succedette suo fratello Kanha (Krishna), che espanse l'impero verso ovest fino a Nashik. Il terzo sovrano, Satakarni I, fu un potente conquistatore che compì l'Ashvamedha (sacrificio del cavallo) per proclamare la propria sovranità. Le sue imprese sono dettagliate in un'iscrizione a Naneghat, commissionata da sua moglie, Naganika. Questa iscrizione lo descrive come "Signore del Dakshinapatha" (la regione meridionale), evidenziando la prima espansione del potere satavahana.

Dopo un periodo intermedio in cui il loro potere fu messo alla prova da invasori stranieri come i Saka (Kshatrapa occidentali), le fortune dei Satavahana furono risollevate dal loro più grande sovrano, Gautamiputra Satakarni. Regnante all'inizio del II secolo d.C., è celebrato in un'iscrizione a Nashik, composta da sua madre, Gautami Balashri. Questo encomio trionfale lo descrive come il distruttore dei Saka, Yavana (Greci) e Pahlava (Parti) e lo sradicatore del lignaggio Kshaharata, al quale apparteneva il suo grande avversario, il sovrano saka Nahapana.

La vittoria di Gautamiputra su Nahapana fu un evento epocale. Un ampio tesauro di monete d'argento di Nahapana rinvenuto vicino a Nashik reca i segni della ribattitura operata da Gautamiputra, un potente simbolo del suo trionfo e della riaffermazione della sovranità satavahana. Al suo apice, il suo impero si estendeva attraverso il Deccan, dal Mar Arabico a ovest al Golfo del Bengala a est, e dal fiume Narmada a nord al delta del Krishna-Tungabhadra a sud. L'iscrizione di Nashik gli conferisce il gran titolo Trisamudra-toyapita-vahana, che significa "colui i cui cavalli bevvero le acque dei tre mari".

I successori di Gautamiputra Satakarni, come Vasisthiputra Pulumavi e Yajna Sri Satakarni, continuarono a regnare su un vasto regno, sebbene dovessero affrontare continui conflitti con i persistenti Kshatrapa occidentali. Yajna Sri Satakarni, uno degli ultimi sovrani significativi, riuscì a recuperare alcuni territori dai Saka. Le sue monete, alcune delle quali recano l'immagine di una nave, suggeriscono un fiorente commercio marittimo durante il suo regno.

I Satavahana svilupparono un sofisticato sistema amministrativo basato sulle linee guida dei Dharmashastra. Il re era al vertice, ma il governo era meno centralizzato di quello dei Maurya. L'impero era diviso in province chiamate ahara, governate da funzionari noti come amatya e mahamatra. Una caratteristica chiave della loro amministrazione era la presenza di diversi livelli di feudatari, come i Maharathi e i Mahabhoja, signori ereditari con notevole potere locale. Avviarono anche la pratica di concedere terre esentasse a bramini e monaci buddhisti, un sistema che avrebbe avuto implicazioni durature per la società indiana.

La spina dorsale dell'economia satavahana era l'agricoltura, favorita dall'espansione delle terre coltivate e dalla costruzione di opere di irrigazione. Tuttavia, fu il loro controllo sulle rotte commerciali chiave a portare immensa prosperità all'impero. Controllavano la costa marina indiana e dominavano il lucroso commercio con l'Impero Romano. Porti come Sopara e Bharuch sulla costa occidentale erano centri commerciali frenetici, da dove venivano esportate merci indiane come mussola, spezie e pietre preziose in cambio di vino, vetro e oro romani.

Questa vitalità economica si riflette nella prolificia monetazione emessa dai Satavahana. Furono tra i primi sovrani indiani a battere moneta propria, realizzata in piombo, rame, potin (una lega metallica) e argento. Furono anche i primi sovrani autoctoni a emettere monete con i ritratti dei loro re, pratica iniziata con Gautamiputra Satakarni. Queste monete, recanti legende in Prakrit scritte in scrittura Brahmi, sono una fonte inestimabile di informazioni sulla cronologia e sui sovrani della dinastia. I simboli sulle loro monete, come la Chaitya (uno stupa buddhista), elefanti, leoni e navi, riflettono gli interessi religiosi e marittimi dell'epoca.

Religiosamente, il periodo satavahana fu caratterizzato da tolleranza e patronato di molte fedi. I sovrani stessi erano seguaci del Brahmanesimo e compivano sacrifici vedici per legittimare il loro potere. Gautamiputra Satakarni, ad esempio, è descritto come "Ekabrahmana" (l'unico Brahmana) che sosteneva il sistema quadripartito dei varna. Al contempo, i Satavahana furono notevoli patroni del Buddhismo. Essi e le loro regine, così come ricchi mercanti e artigiani, fecero generose donazioni per la costruzione e la manutenzione di magnifiche grotte rupestri.

Questo patronato risultò in alcune delle eredità artistiche più durature dell'India antica. Le colline dei Sahyadri furono scavate per creare spettacolari Chaitya (sale di preghiera) e Vihara (monasteri) per i monaci buddhisti. Le fasi iniziali delle grotte di Ajanta, rinomate in tutto il mondo, e i splendidi complessi di grotte a Bhaja, Bedsa, Karla e Nashik, furono creati durante il loro regno. La grande Chaitya di Karla, con la sua grandiosa facciata e i pilastri finemente scolpiti, è considerata uno degli esempi più raffinati di architettura rupestre in India. Questi siti non erano solo centri religiosi, ma fungevano anche da luoghi di sosta per i mercanti che percorrevano le trafficate rotte commerciali, integrandoli ulteriormente nella vita economica dell'impero.

La lingua ufficiale dei Satavahana era una forma di Prakrit nota come Maharashtri, che divenne il Prakrit più diffuso del suo tempo. Il patronato della dinastia portò a una fioritura della letteratura in questa lingua. L'opera più famosa di questo periodo è il Gathasaptashati (o Gaha Sattasai), un'antologia di 700 versi su temi d'amore e natura. Attribuita a un re satavahana di nome Hala, questa raccolta offre uno spaccato vivido della vita quotidiana, degli usi e dei sentimenti del popolo del Deccan. Il Prakrit Maharashtri avrebbe continuato a avere una significativa carriera letteraria, venendo usato persino nei dialoghi dei personaggi in successivi drammi sanscriti.

All'inizio del III secolo d.C., il potente impero satavahana iniziò a declinare. Una combinazione di fattori contribuì alla sua caduta, tra cui conflitti interni, l'ascesa di potenti feudatari e la pressione incessante di rivali esterni come i Kshatrapa occidentali. Il vasto impero si frammentò in regni minori mentre potenze locali affermavano la loro indipendenza. Nel Deccan orientale, furono succeduti dagli Ikshvaku, mentre varie altre dinastie, tra cui gli Abhira nella regione di Nashik e i Chutu nel Deccan sudoccidentale, si ritagliarono i propri domini. Nella regione del Vidarbha, una nuova potenza, i Vakataka, stava emergendo, destinata a svolgere un ruolo cruciale nel successivo capitolo della storia del Maharashtra. Il regno quadrisecolare dei Satavahana giunse così al termine, ma la loro eredità fu profonda. Avevano dato al Deccan il suo primo impero, favorito la prosperità economica e lasciato un'eredità artistica e letteraria senza pari che avrebbe continuato a influenzare il corso della cultura indiana per secoli a venire.