História de Terra Nova e Labrador

• Introdução
• Capítulo 1 A Terra e seus Primeiros Povos
• Capítulo 2 Encontros Europeus: Vikings e Bascos
• Capítulo 3 A Pesca Migratória e o Povoamento Inicial
• Capítulo 4 Uma Terra Contestada: Rivalidade Inglesa e Francesa
• Capítulo 5 A Ascensão de St. John's e a Costa Inglesa
• Capítulo 6 Os Mercadores do Oeste da Inglaterra e os Almirantes da Pesca
• Capítulo 7 A Vida nos Outports: Sociedade e Cultura
• Capítulo 8 A Luta pelo Governo Representativo
• Capítulo 9 A Era do Governo Responsável
• Capítulo 10 A Disputa de Fronteira do Labrador
• Capítulo 11 A Era Ferroviária e Sonhos de Progresso
• Capítulo 12 A Grande Guerra: O Regimento de Terra Nova e a Frente Interna
• Capítulo 13 Os Anos Vinte Tumultuados e a Grande Depressão
• Capítulo 14 A Comissão de Governo
• Capítulo 15 Um Posto Estratégico: Segunda Guerra Mundial
• Capítulo 16 Os Debates da Confederação: Uma Nação Dividida
• Capítulo 17 A Adesão ao Canadá: A Era Smallwood
• Capítulo 18 Reassentamento e a Centralização de um Povo
• Capítulo 19 A Moratória do Bacalhau: O Fim de um Modo de Vida
• Capítulo 20 Da Pesca ao Petróleo: A Revolução Offshore
• Capítulo 21 Povos Indígenas na Era Moderna
• Capítulo 22 Um Renascimento Cultural: Artes e Identidade
• Capítulo 23 Política e Sociedade na Terra Nova e Labrador Contemporâneos
• Capítulo 24 Diversificação Econômica no Século XXI
• Capítulo 25 Forjando um Futuro: Desafios e Esperanças

Compreender a história de Terra Nova e Labrador é compreender um lugar moldado pelo mar. Esta extremidade oriental da América do Norte, uma ilha acidentada e um vasto território continental, tem uma história esculpida pela sua geografia, pelos seus recursos e pelo implacável Atlântico Norte. É uma história de chegadas e partidas, de privações e resiliência, e de uma cultura única forjada no isolamento. Durante séculos, as suas fortunas subiram e desceram com a abundância de peixe nas suas águas circundantes, um recurso que atraiu pessoas de além-oceano e determinou o próprio padrão das suas vidas.

A narrativa deste lugar não começa com a chegada dos europeus. Durante milhares de anos, foi o lar de povos indígenas, incluindo os ancestrais dos Innu, Inuit e Mi'kmaq, que prosperaram neste ambiente desafiante. A ilha de Terra Nova era também o território dos Beothuk, um povo que tragicamente se extinguiu no início do século XIX. A primeira presença europeia efémera surgiu por volta do ano 1000 d.C., quando exploradores nórdicos estabeleceram um assentamento em L'Anse aux Meadows, na península norte da ilha. Embora este posto avançado vikingue tenha sido eventualmente abandonado, marcou o primeiro capítulo do contacto europeu com as Américas.

A história do envolvimento europeu permanente começou a sério em 1497 com a viagem de John Cabot, que reivindicou a terra para a Inglaterra. O que se seguiu não foi uma corrida para colonizar no sentido tradicional, mas uma peregrinação sazonal de tripulações de pesca vindas de Inglaterra, França, Portugal e Espanha. As águas ao largo de Terra Nova, particularmente os Grandes Bancos, fervilhavam de bacalhau, um recurso que se tornaria o motor económico da região durante os quatro séculos seguintes. Esta pesca migratória, uma empresa global para a sua época, inicialmente desencorajou o assentamento permanente, pois poderosos interesses pesqueiros em Inglaterra procuravam manter a ilha como uma mera estação de pesca.

Apite estas políticas oficiais, uma população residente foi lentamente criando raízes. A primeira colónia inglesa patrocinada foi estabelecida em Cupids em 1610, seguida por outras, incluindo o assentamento de George Calvert em Ferryland. Estes primeiros assentamentos eram frequentemente precários, enfrentando condições climáticas adversas, os desafios de um novo ambiente e a constante ameaça de conflito entre a Inglaterra e a França. Durante mais de um século, Terra Nova foi um território contestado, com ambas as nações a disputar o controlo da sua localização estratégica e dos seus ricos campos de pesca. Os franceses estabeleceram uma presença significativa em Placentia, e a ilha tornou-se um campo de batalha nas maiores lutas imperiais da Europa. O Tratado de Utrecht em 1713 solidificou o controlo britânico, mas concedeu aos franceses direitos de pesca numa porção significativa da costa, conhecida como "Costa Francesa", um arranjo que teria implicações duradouras.

Os séculos XVIII e XIX assistiram à lenta transição de uma pesca migratória para uma residente, com uma população permanente vinda em grande parte do West Country de Inglaterra e do sudeste da Irlanda. Esta mistura demográfica única, predominantemente protestante inglesa e católica irlandesa, moldaria a paisagem cultural e política por gerações. O sistema de governação também evoluiu, desde a justiça rude dos "almirantes da pesca" até à nomeação de um governador naval e, eventualmente, ao estabelecimento de um governo representativo e responsável no século XIX.

A história de Labrador, embora entrelaçada com a de Terra Nova, segue o seu próprio caminho distinto. Lar há muito tempo dos Innu e Inuit, a costa de Labrador também atraiu a empresa europeia, inicialmente uma indústria baleeira basca no século XVI e, mais tarde, uma pesca de bacalhau e foca. O vasto interior permaneceu largamente o domínio dos povos indígenas e dos caçadores de peles. A questão da filiação política de Labrador foi objecto de disputa durante muitos anos, com tanto o Quebec como Terra Nova a reivindicar o território. Foi apenas em 1927 que o Comité Judicial do Conselho Privado em Londres finalizou a fronteira, confirmando Labrador como parte de Terra Nova.

A jornada política de Terra Nova no final do século XIX e início do XX foi marcada por um forte sentido de independência. Em 1869, a colónia rejeitou decisivamente a ideia de se juntar ao recém-formado Domínio do Canadá, optando por traçar o seu próprio rumo dentro do Império Britânico. Em 1907, Terra Nova alcançou o estatuto de Domínio, um reconhecimento da sua autonomia de autogoverno. Este período foi de relativa prosperidade e orgulho nacional, simbolizado pela construção de uma ferrovia atravessando a ilha e por um crescente sentido de uma identidade distinta de Terra Nova.

No entanto, o século XX traria imensos desafios. A Primeira Guerra Mundial cobrou um preço terrível, tanto em vidas humanas como em dificuldades económicas. A Grande Depressão da década de 1930 deu um golpe final e devastador à frágil economia do Domínio, que ainda dependia fortemente das fortunas flutuantes da pesca. Em 1934, face à bancarrota, Terra Nova renunciou ao seu governo responsável e foi colocada sob a autoridade de uma Comissão de Governo nomeada pela Grã-Bretanha. Esta suspensão da democracia foi um momento profundo e controverso na história da nação.

A Segunda Guerra Mundial trouxe uma mudança dramática de sorte. A localização estratégica de Terra Nova no Atlântico Norte tornou-a um posto avançado vital para o esforço de guerra Aliado. A afluência de pessoal militar canadiano e americano e a construção de enormes bases aéreas e navais trouxeram uma prosperidade sem precedentes e reconectaram Terra Nova ao continente norte-americano de forma significativa. Na era pós-guerra, a questão do futuro de Terra Nova voltou a surgir com força. Uma série de referendos acalorados e divisivos em 1948 apresentou ao povo três escolhas: a continuação da Comissão de Governo, o regresso ao estatuto independente de Domínio, ou a confederação com o Canadá. Num voto renhido, o povo escolheu juntar-se ao Canadá, e a 31 de Março de 1949, Terra Nova tornou-se a décima província do Canadá.

As décadas seguintes à Confederação foram um período de profunda transformação social e económica. O primeiro governo provincial, liderado por Joseph R. Smallwood, embarcou num ambicioso programa de modernização, industrialização e centralização. Isto incluiu um controverso programa de reassentamento que viu a realocação de milhares de pessoas de pequenas comunidades costeiras isoladas para centros de crescimento maiores. Embora destinado a melhorar o acesso a serviços e criar novas oportunidades económicas, o reassentamento resultou também na perda de modos de vida tradicionais e num profundo sentido de deslocamento para muitos.

A pesca, a espinha dorsal histórica da economia, também sofreu mudanças significativas. A indústria do bacalhau salgado deu lugar a uma indústria de peixe congelado, e a pesca costeira foi cada vez mais complementada por uma frota de arrastão offshore em grande escala. Esta industrialização colocou uma pressão imensa sobre os stocks de peixe, particularmente o bacalhau do norte. Em 1992, o governo federal do Canadá impôs uma moratória à pesca do bacalhau, uma decisão que teve um impacto catastrófico na economia provincial e no tecido social de centenas de comunidades costeiras. Foi o fim de um modo de vida de 500 anos e um momento definidor na história moderna da província.

Na sequência da moratória do bacalhau, Terra Nova e Labrador foi forçada a reinventar-se. A descoberta e desenvolvimento de reservas de petróleo e gás offshore trouxeram uma nova era de prosperidade económica, mas também novos desafios. A província assistiu também a um renascimento cultural, um renovado interesse pelas suas tradições únicas, música e dialecto. Os povos indígenas da província tornaram-se cada vez mais assertivos nas suas reivindicações de terra e autogoverno, levando à criação do governo de Nunatsiavut no norte do Labrador.

A história de Terra Nova e Labrador é a de um povo e um lugar no limite de um continente, moldados pelas forças da natureza, pelas marés da história e pela busca duradoura por um futuro sustentável. É uma história de resiliência face à adversidade, de uma cultura profundamente enraizada no passado e em constante evolução para enfrentar os desafios do presente. Das antigas culturas indígenas aos vikings, aos pescadores migrantes, aos colonos coloniais e aos cidadãos de uma província canadiana moderna, a narrativa desta terra é tão rica, complexa e dramática quanto o oceano que a sempre definiu.

Muito antes de qualquer navio romper o horizonte, antes de qualquer europeu lançar uma rede ou traçar um mapa, o lugar a que hoje chamamos Terra Nova e Labrador era uma terra já antiga, esculpida por forças imensas ao longo de extensões de tempo inimagináveis e lar de povos que ali prosperaram durante milénios. A sua história começa não com o empreendimento humano, mas com o lento e poderoso bailado da geologia. As próprias rochas deste lugar contam uma história de continentes em colisão e do recuo triturante de colossais mantos de gelo. O Labrador é a extensão mais oriental do Escudo Canadiano, uma vasta extensão de rocha ígnea e metamórfica pré-cambriana, algumas das mais antigas da Terra. A ilha de Terra Nova, uma massa de terra aproximadamente triangular por direito próprio, é um mosaico geológico, largamente uma extensão do sistema montanhoso dos Apalaches. As suas penínsulas impressionantes e baías profundas, que hoje abrigam pacatos outports, são o legado de cadeias montanhosas que se dobraram e enrugaram quando continentes antigos colidiram.

A topografia da província é um resultado direto desta história profunda. O interior do Labrador é um planalto extenso, com uma média de cerca de 450 metros acima do nível do mar, dissecado por rios poderosos como o Churchill. A sua costa norte é dramaticamente diferente, uma paisagem serrilhada dominada pelos Montes Torngat, que contêm os picos mais altos do Canadá continental oriental, incluindo o Monte Caubvick a 1.652 metros. Este é um ambiente de tundra subártica e ártica, uma região de beleza austera de picos irregulares e fiordes profundos que tem sido o lar dos Inuit e dos seus antepassados durante séculos. A ilha de Terra Nova apresenta um rosto variado. A sua costa oeste é marcada pelos Montes Long Range, uma subida abrupta a partir da planície costeira que cede lugar a um planalto que desce suavemente para leste. O interior é uma paisagem ondulada de colinas, charnecas e incontáveis lagos e lagoas, enquanto a costa é uma franja notoriamente irregular de promontórios, enseadas e ilhas.

Esta paisagem crua recebeu a sua forma final e decisiva durante a última era do gelo. Um manto de gelo massivo, com quilómetros de espessura, cobria a totalidade da terra, limpando-a de vida e esculpindo as suas feições com força implacável. Quando os glaciares finalmente recuaram, há cerca de 18.000 anos, deixaram para trás uma terra escoriada, uma tabula rasa sobre a qual a vida teria de se restabelecer. As águas da fusão encheram as bacias escavadas, criando os milhares de lagos e lagoas que pontilham o interior. O peso imenso do gelo havia pressionado a terra para baixo e, à medida que derretia, o mar invadiu as costas recém-rebaixadas, criando as baías profundas, do tipo fiorde, que caracterizam grande parte da província. Este legado glacial está em todo o lado, desde os solos finos e ácidos às charnecas pedregosas e à própria forma da terra sobre a qual as pessoas acabariam por fazer as suas casas.

Neste mundo novo, pós-glacial, chegaram as primeiras pessoas, migrando através de uma paisagem que era lentamente reclamada por plantas e animais. A história humana de Terra Nova e Labrador é uma tapeçaria complexa de diferentes culturas a chegar, adaptar-se e, por vezes, desaparecer ao longo de milhares de anos. Os primeiros a chegar, conhecidos pelos arqueólogos como Índios Arcaicos Marítimos, apareceram no Labrador pela primeira vez há cerca de 9.000 anos. Eram caçadores-recolectores altamente bem-sucedidos, hábeis na exploração dos recursos tanto da terra como, crucialmente, do mar. O seu nome reflete este foco marítimo; caçavam focas, morsas e aves marinhas, e pescavam salmão e bacalhau. Evidências da sua presença foram encontradas ao longo de toda a costa do Labrador e através da ilha de Terra Nova.

O povo Arcaico Marítimo eram artesãos hábeis, fabricando ferramentas belas e funcionais a partir de pedra. São particularmente conhecidos pelos seus instrumentos de xisto polido e afiado, incluindo pontas de lança longas, semelhantes a baionetas, e ferramentas de trabalhar madeira como gubias e enxós. Estabeleceram também redes de comércio de longa distância, evidenciadas pela descoberta de ferramentas feitas de xisto de Ramah, uma pedra translúcida distinta encontrada apenas no norte do Labrador, em sítios arqueológicos tão a sul como o Maine. Tinham uma vida espiritual rica, exemplificada por práticas funerárias elaboradas. Em Port au Choix, na Grande Península do Norte de Terra Nova, os arqueólogos escavaram três grandes cemitérios datados de entre 3.300 e 4.400 anos. As sepulturas continham numerosas ofertas, incluindo ferramentas, armas e ornamentos, e foram polvilhadas com ocre vermelho em pó, um pigmento que tinha um profundo significado cerimonial. Um dos sítios Arcaicos Marítimos mais notáveis fica em L'Anse Amour, no sul do Labrador, onde um jovem foi sepultado num grande monte há mais de 7.500 anos, tornando-o um dos montes funerários mais antigos conhecidos no mundo. Após uma residência de vários milénios, o povo Arcaico Marítimo parece desaparecer do registo arqueológico na ilha de Terra Nova por volta de 3.200 anos atrás, uma partida que continua a ser um enigma para os arqueólogos. No Labrador, no entanto, as suas tradições culturais parecem ter persistido e evoluído.

Na sequência do desaparecimento dos Arcaicos Marítimos da ilha, um novo povo chegou do norte. Eram os Paleo-esquimós, povos do Ártico que migraram para sul até ao Labrador e atravessaram o Estreito de Belle Isle. Os arqueólogos dividem-nos em dois principais grupos culturais: a cultura Groswater, que existiu de cerca de 2.800 a 2.150 anos atrás, e a cultura Dorset, que a seguiu e persistiu até cerca de 800 anos atrás. O povo Groswater, assim chamado pela Baía Groswater no Labrador onde os seus artefactos foram primeiro identificados, eram caçadores hábeis de focas, especialmente focas-da-gronelândia, e outra vida marinha. Eram peritos trabalhadores de pedra, lascando ferramentas delicadas e precisas de xisto, um tipo de quartzo.

A cultura Dorset que se seguiu foi ainda mais disseminada e duradoura, ocupando sítios costeiros por todo o Terra Nova e Labrador por bem mais de mil anos. Eram um povo notável que se adaptou brilhantemente ao ambiente subártico severo. A sua tecnologia baseava-se em osso, marfim e pedra, e incluía arpões para caçar focas e morsas, pequenas lâmpadas de esteatite para luz e calor, e minúsculas figuras de animais e humanos esculpidas com requinte que falam de uma vida artística e espiritual rica. Viviam em casas semi-subterrâneas, escavadas parcialmente no solo e cobertas com peles e relva para isolamento contra os ventos cortantes. Grandes sítios Dorset, como o de Port au Choix, sugerem que viviam em comunidades substanciais com um compromisso a longo prazo para com uma área particular. Como os Arcaicos Marítimos antes deles, a cultura Dorset acabou por desaparecer. A razão do seu desaparecimento não é conhecida com certeza, embora possa estar ligada a uma combinação de mudanças climáticas e a chegada de novos povos.

As últimas vagas de migração indígena na era pré-contacto trouxeram os antepassados dos povos que vivem na província hoje. Por volta de 2.000 anos atrás, antepassados dos Innu mudaram-se para o interior do Labrador. Os Innu são um povo de língua algonquina cuja vida tradicional girava em torno da caça aos grandes rebanhos de caribus da península Labrador-Quebec, um padrão de migração sazonal que definiu a sua sociedade durante séculos.

Há cerca de 700 a 800 anos, os antepassados dos Inuit do Labrador de hoje, um povo da cultura Thule, migraram para o Labrador a partir do Ártico canadiano. Estes mestres caçadores de mamíferos marinhos viajavam em grandes barcos abertos de pele chamados umiaks e em caiaques de uma pessoa. A sua cultura centrava-se na caça de baleias, focas e morsas, e conseguiram prosperar ao longo da costa norte acidentada. São os antepassados diretos dos Inuit que vivem hoje nas comunidades do norte do Labrador de Nain, Hopedale, Makkovik, Postville e Rigolet.

Na ilha de Terra Nova, as pessoas que habitavam a terra nos séculos que antecederam o contacto europeu eram os Beothuk. Consideram-se descendentes de uma cultura anterior conhecida como Complexo Little Passage. Os Beothuk eram caçadores-recolectores de língua algonquina que, como todos os povos antes deles, adaptaram as suas vidas aos ritmos sazonais da ilha. Passavam grande parte do ano ao longo da costa, a pescar salmão e a caçar focas e outra vida marinha. No outono, deslocavam-se para o interior para intercetar os rebanhos de caribus em migração, que eram o seu recurso mais importante. Construíam engenhosas "cerca de veados", ou linhas de condução, que às vezes se estendiam por milhas, para encaminhar os caribus para caçadores à espera. O caribu fornecia não apenas carne, mas também peles para roupas e coberturas de tendas, e ossos e galhadas para ferramentas.

Os Beothuk viviam em habitações cónicas chamadas mamateeks, que eram cobertas com casca de bétula ou peles. Eram artesãos hábeis, construindo canoas de casca de bétula leves e elegantes que eram superiores para viagens fluviais e costeiras. Uma característica distintiva da cultura Beothuk era o seu uso de ocre vermelho, um óxido de ferro em pó misturado com gordura, que aplicavam nos seus corpos, roupas e ferramentas. Esta prática, que tinha um profundo significado cultural, levou os primeiros visitantes europeus a referir-se a eles como "Índios Vermelhos", um termo que mais tarde seria erroneamente aplicado a todos os povos indígenas da América do Norte. A população Beothuk provavelmente nunca foi grande, talvez não contando mais de mil indivíduos na época da chegada dos europeus. Tragicamente, como veremos, uma combinação de fatores após o contacto europeu levaria à sua extinção completa em 1829.

A questão de quando o povo Mi'kmaq chegou pela primeira vez à ilha de Terra Nova é motivo de algum debate entre historiadores, embora a tradição oral Mi'kmaq sustente que estão na ilha desde antes da chegada dos europeus. Os Mi'kmaq são um povo de língua algonquina cuja terra natal incluía tradicionalmente o que é hoje a Nova Escócia, a Ilha do Príncipe Eduardo e partes de Novo Brunswick e da Península de Gaspé. Existem evidências históricas e arqueológicas que sugerem a sua presença em Terra Nova nos séculos XVI e XVII, a caçar, pescar e armar armadilhas ao longo das costas sul e oeste. Eram canoístas e navegadores peritos, e incorporaram a ilha num "domínio de ilhas" mais vasto que os ligava aos seus parentes no Cabo Breton e no continente.

Assim, quando John Cabot fez a sua chegada em 1497, não chegou a uma terra vazia. Terra Nova e Labrador era um lugar com uma história humana profunda e complexa que remontava a pelo menos 9.000 anos. Era uma terra habitada por povos diversos e resilientes — os Innu no vasto interior do Labrador, os Inuit ao longo da sua costa norte, e os Beothuk e Mi'kmaq na ilha de Terra Nova. Cada um tinha a sua própria língua, a sua própria cultura e uma ligação profunda a uma terra que tinha sustentado os seus antepassados durante incontáveis gerações. Eram os Primeiros Povos, e a sua história é o primeiro capítulo essencial na longa e muitas vezes turbulenta história de Terra Nova e Labrador.