Een geschiedenis van Armenië

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De oude wortels: Van Hayk tot het Koninkrijk Urartu
• Hoofdstuk 2 De Orontiden-dynastie en de opkomst van het Koninkrijk Armenië
• Hoofdstuk 3 De Artaxiaden-dynastie en de regering van Tigranes de Grote
• Hoofdstuk 4 Armenië als bufferstaat: Rome en Parthië
• Hoofdstuk 5 De Arsaciden-dynastie en de bekering tot het christendom.
• Hoofdstuk 6 De Gouden Eeuw: De uitvinding van het Armeense alfabet en de culturele bloei.
• Hoofdstuk 7 De verdeling van Armenië: Byzantijnse en Perzische heerschappij.
• Hoofdstuk 8 Arabische heerschappij en de opkomst van het Bagratiden-koninkrijk.
• Hoofdstuk 9 De Gouden Eeuw van Ani en de Bagratidische renaissance
• Hoofdstuk 10 De Byzantijnse herovering en de Seldjoekse invasies.
• Hoofdstuk 11 Het Armeense Koninkrijk Cilicië: Een nieuwe thuis aan de Middellandse Zee
• Hoofdstuk 12 Cilicië en de Kruistochten: Een brug tussen Oost en West
• Hoofdstuk 13 De val van Cilicië en de Mamluk- en Mongoolse invasies
• Hoofdstuk 14 Armenië onder Ottomaanse en Safavische Perzische heerschappij.
• Hoofdstuk 15 De Armeense Apostolische Kerk en de behoud van identiteit
• Hoofdstuk 16 De Armeense Verlichting en de nationale ontwaking in de 19e eeuw
• Hoofdstuk 17 De Hamidische massacres en het Adana-massacre: Voorspel tot genocide.
• Hoofdstuk 18 De Armeense genocide tijdens de Eerste Wereldoorlog.
• Hoofdstuk 19 De Eerste Republiek van Armenië en het Verdrag van Sèvres.
• Hoofdstuk 20 De sovietisering van Armenië en de Transcaucasische SSR
• Hoofdstuk 21 Leven in Sovjet-Armenië: Industrialisatie, zuiveringen en stagnatie
• Hoofdstuk 22 De Bergkarabach-beweging en de pogrom van Soemgait
• Hoofdstuk 23 De aardbeving van Spitak en de verval van de Sovjetmacht.
• Hoofdstuk 24 De onafhankelijkheidsverklaring en de Eerste Bergkarabach-oorlog
• Hoofdstuk 25 Het bouwen van een nieuwe republiek: Armenië in de 21e eeuw

Een geschiedenis van Armenia schrijven is een verhaal van overleven vertellen. Het is het epos van een volk traceren wiens vaderland, al voor millennia, zowel een wieg als een smeltkroes is geweest. Gelegen op een duizelige kruispunt van continenten en culturen, is Armenia een doorgang voor legers, een prijs voor rijken, en een toneel voor de botsing van werelden geweest. Toch heeft de Armenische identiteit door de turbulente van zijn lange en vaak tragische verleden niet alleen uitgebleven, maar ook een rijke en onderscheidende beschaving gesmeed. Dit boek is een poging die ongewone reis te kronikeleren, de krachten te begrijpen die deze oude natie hebben gevormd, en de diepe veerkracht te waarderen die zijn geest definieert.

Het verhaal van Armenia kan niet gescheiden worden van zijn geografie. Het verhaal speelt zich af op de Armenische Hoogvlakten, een weite strekking van ruige bergen, vulkanische topvormingen, vruchtbare vallen en hooggelegen meren. Deze indrukwekkende landschap is een natuurlijke vesting geweest, die een unieke culturele ontwikkeling in relatieve isolatie voedde. Tegelijkertijd heeft zijn strategische ligging, als brug tussen Europe en Asia, het een onontkoorbare kruising gemaakt voor handel, cultuur en conflict. De Hoogvlakten hebben de opkomst en val van grote machten gezien, van de Perzen en Romeinen tot de Byzantijnen, Arabieren, Mongolen, Ottomanen, en Russen, elk hun onuitwisbare stempel op het land en zijn volk drukkend. Deze constante staat van 'tussen-in' is een centraal thema in de Armenische geschiedenis geweest, een bron van zowel enorm lijding als buitengewone culturele synthese.

Het Armenische volk, dat zichzelf Hay noemt en hun land Hayastan, traceert hun afstammeling terug tot de legendarische patriarsch Hayk, een nakomeling van Noah. Hoewel gehuld in de misten van de mythologie, spreekt deze oorsprongsverhaal tot een diep geworteld gevoel van oude verbondenheid. Historisch gezien was de ethnogenese van het Armenische volk een complex proces, een smelting van verschillende inheemse stammen en volken van de Hoogvlakten, waaronder de Nairi en het machtige koninkrijk Urartu, dat bloeide in de IJzertijd. Uit deze smeltkroes ontstond een apart volk met een unieke Indo-Europese taal, een taal die een van de sleutelpijlers van hun nationale identiteit zou worden.

Deze geschiedenis begint in die diepe wortels, de oude beschavingen van de Armenische Hoogvlakten verkennend, gipfelend in de opkomst van Urartu, een indrukwekkend koninkrijk bekend om zijn indrukwekkende vestingen en gesofisticeerde metaalbewerking. We zullen vervolgens de opkomst van de eerste ware Armeense koninkrijken onder de Orontiden en Artaxiaden dynasties traceren. Het was onder de Artaxiaden, met name de ambitieze Tigranes the Great in de eerste eeuw v.Chr., dat het Koninkrijk Armenia zijn zenit bereikte, kortstondig een van de meest krachtige staten oosten van de Romeinse Republiek wordende, zijn rijk strekkend van de Caspian Sea tot de Mediterranean. Deze gouden eeuw was echter vluchtig, een voorspel tot een lange en complexe geschiedenis van het navigeren door de ambities van grotere rijken.

Eeuwenlang vond Armenia zich gevangen in de geopolitische tang tussen Rome (en zijn opvolger, Byzantium) en de Perzische rijken van de Parthians en later de Sasanians. Deze precaire positie als bufferstaat definieerde zijn politieke realiteit, de heersers dwingend tot een delicaat en vaak gevaarlijk balansspel. Toch was het in deze tijd van intense externe druk dat een van de meest cruciale gebeurtenissen in de Armenische geschiedenis plaatsvond. In de vroege vierde eeuw, traditioneel gedateerd op 301 CE, werd Armenia de eerste natie die het christendom als officiële staatsgodsdienst aannam. Deze bekeer was niet slechts een spirituele transformatie; het was een diepgaande daad van zelfdefinitie, Armenia voorgoed verbindend met het Westen en een distincte culturele en godsdienstige identiteit scheppend die het zou onderscheiden van zijn machtige oostelijke buren.

De aanname van het christendom katalyseerde een culturele renaissance. De meest significante prestatie van deze periode was de uitvinding van het Armeense alfabet in de vroege vijfde eeuw door de geleerde-monk Mesrop Mashtots. Dit was een revolutionaire ontwikkeling, het vertalen van de Bijbel in het Armeens mogelijk makend en een gouden eeuw van literatuur, theologie en historisch schrijven ontbrandend. Voor een volk dat een groot deel van zijn daaropvolgende geschiedenis zonder een verenigde staat zou doorbrengen, werden dit unieke schrift en de rijke literaire traditie die het voortbracht cruciaal instrumenten om hun cultuur en identiteit te bewaren door de eeuwen en over grote geografische afstanden heen.

De daaropvolgende eeuwen werden gekenmerkt door herhaalde invasies en de verdeling van de historische Armeense vaderlanden. Het land werd verdeeld tussen de Byzantine en Persian Empires, een patroon van vreemde overheersing dat zich zou voortzetten onder nieuwe machten. De Arab Caliphates trokken in de zevende eeuw door, gevolgd door de verwoestende inval van de Seljuk Turks in de elfde. Toch, zelfs in deze donkere en gefragmenteerde tijden, flikkerde de Armenische geest van zelfbestuur en brandde op momenten fel. De negende eeuw zag de opkomst van het Bagratid Kingdom, dat, gecentreerd om zijn prachtige hoofdstad Ani, de "city of a thousand and one churches," een nieuwe gouden eeuw van kunst, architectuur en geleerdheid inluidde.

De val van Ani aan de Byzantines en daarna de Seljuks was een verwoestende slag, maar het blies de vlam van de Armeense staatvorming niet uit. Vluchtend voor de vernieling van hun vaderland, maakten talloze Armeense vorsten en een stroom vluchtelingen hun weg naar het zuiden, naar de Mediterranean coast van Cilicia. Daar vestigden ze, in een bemerkenswaardige staatsvormingsprestatie, een nieuw koninkrijk, bekend als het Armenian Kingdom of Cilicia of Lesser Armenia. Gedurende bijna drie eeuwen diende dit levendige koninkrijk als een vitale brug tussen East en West, wordend een sleutelbondgenoot van de European Crusaders en een belangrijk centrum van handel en cultuur. Het verhaal van Cilicia is een getuigenis van Armeense aanpassingsvermogen en een fascinerend hoofdstuk in de bredere geschiedenis van de middeleeuwse Mediterranean world.

Uiteindelijk zonk Cilicia ook toe aan nieuwe golven van indringers, vallend aan de Mamluks of Egypt in de veertiende eeuw. Het Armeense volk vond zich opnieuw staatloos, hun historische landen verdeeld tussen de twee grote machten van de vroegmoderne tijd: de Ottoman Empire in het westen en Safavid Persia in het oosten. De komende vier eeuwen leefde het Armeense volk als een onderdanige minderheid binnen deze grote multi-etnische rijken. Tijdens deze lange periode was de ene instelling die het Armeense volk consequent verenigde en hun nationale gevoel behield de Armenian Apostolic Church. Zij diende niet alleen als een spiritueel centrum, maar ook als een culturele en, op momenten, een politieke autoriteit, de taal, tradities en collectieve herinnering van een verdeeld volk beschermend.

De negentiende eeuw bracht de winden van verandering mee. De ideeën van de Enlightenment en de opkomst van het nationalisme in Europe begonnen de Armeense gemeenschappen van de Ottoman en Russian Empires te doorlijden, die toen Eastern Armenia van Persia had geannexeerd. Deze periode zag een culturele en intellectuele ontwaking, een hernieuwde interesse in de Armenische geschiedenis en taal, en het ontstaan van een nationaal bewustzijn dat begon politieke aspiraties naar meer autonomie en burgerrechten te formuleren. Deze nationale ontwaking coincidenteerde echter met een periode van verval en interne crisis binnen de Ottoman Empire, een gevaarlijke combinatie die catastrofale gevolgen zou hebben.

De laatste decennia van de Ottoman Empire waren een tijd van escererend geweld tegen de Armeense bevolking. De Hamidian massacres van de jaren 1890 en het Adana massacre van 1909 waren wrede voorlopers van de horror die zou komen. Dit boek zal de Armenian Genocide van 1915 behandelen, een centraal geplande en systematisch uitgevoerde campagne door de Young Turk government om de Armeense aanwezigheid uit zijn vooroudersland in Anatolia te elimineren. Dit donkere hoofdstuk, waarin tot 1,5 miljoen Armeniërs omkwamen, is een onmiskenbaar en cruciale gebeurtenis in de Armenische geschiedenis, een nationale trauma wiens schaduw zich tot de huidige dag uitstrekt en de moderne Armenische identiteit en diaspora diepvormig heeft gevormd.

Uit de as van de genocide en de instorting van de Russian Empire aan het einde van World War I, greep een splinter van historisch Armenia een vluchtige kans op vrijheid. De First Republic of Armenia werd in 1918 uitgeroepen, een desperaat en heldhaftig poging om een onafhankelijke staat te vestigen in het aangezicht van hongersnood, ziekte en naderende vijanden. Hoewel zijn bestaan kort was, duurend slechts tot de sovietization in 1920, blijft de First Republic een krachtig symbool van de Armeense droom van soevereiniteit. De komende zeventig jaar zou Armenia's lot verbonden zijn met dat van de Soviet Union.

Het leven in Soviet Armenia was een tegenstrijdige ervaring. Aan de ene kant bracht het een mate van stabiliteit, industrialisering, en de onderdrukking van de steeds aanwezige Turkish threat. Aan de andere kant betekende het leven onder een totalitair regime, gekenmerkt door Stalinist purges, de onderdrukking van de nationale identiteit, en economische stagnatie. Toch, zelfs binnen de starre grenzen van het Soviet rule, overleefde de Armeense cultuur niet alleen, maar werd actief, hoewel voorzichtig, gekweekt. De Soviet era was een complexe en formatieve periode die een diep en duurzaam nalatenschap achterliet op de psyche en instituties van de natie.

De laatste jaren van de Soviet Union waren een periode van enorme ontwrichting en transformatie voor Armenia. De late jaren tachtig zagen het ontstaan van de Nagorno-Karabakh movement, een volksverenigde eis om het overwegend Armeense autonoome gebied met Armenia te verenigen, wat een gewelddadig conflict met het buurland Azerbaijan ontketende. Deze nationale ontwaking werd tragisch verergerd door de verwoestende Spitak earthquake in 1988, een natuurramp die tienduizenden doden maakte en honderdduizenden dakloos liet. Deze tweelingcrises, een nationale strijd en een humanitaire catastrofe, speelden zich af op de achtergrond van het instortende Soviet empire.

In 1991, met de ontbinding van de USSR, verklaarde Armenia voor de tweede keer in de twintigste eeuw zijn onafhankelijkheid, zich eindelijk weer aansluitend bij de gemeenschap van soevereine naties. De vroege jaren van de nieuwe republiek werden gedefinieerd door de immense uitdagingen van natievorming, economische instorting, en de wrede First Nagorno-Karabakh War. De reis sindsdien is een complexe geweest, een continue poging om een democratische en welvarende staat te bouwen terwijl men een moeilijke geopolitieke buurt navigeert. Dit boek zal afsluiten met het onderzoeken van de weg van de Republic of Armenia in de twenty-first century, verkennend haar politieke, economische, en sociale ontwikkeling, haar lopende strijd, en haar hoop op de toekomst.

De geschiedenis van Armenia is dus een uitgebreid tapijt geweven uit draden van glorie en tragedie, onafhankelijkheid en onderdrukking, schepping en verwoesting. Het is het verhaal van een natie die herhaaldelijk tot aan de rand van uitwissing is geduwd, maar altijd de kracht vond om te blijven. Het is een verhaal rijk aan towering figures, van kings en generals tot saints en scholars. Het is een geschiedenis bewaard in oude handschriften, gehakt in stenen kruisen (khachkars), en gebouwd in de architectuur van haar tijdloze kerken en kloosters. Het is een verhaal dat voortleeft in de levendige mondiale diaspora die de Genocide schiep, een getuigenis van de weigering van het Armeense volk om uitgewist te worden. Dit boek nodigt u uit om deze lange, zware, en uiteindelijk inspirerende reis te verkennen.

Elke natie heeft een verhaal dat ze over zichzelf vertelt, een fundamenteel narratief dat haar identiteit verankert in het diepe verleden. Voor het Armeense volk begint dat verhaal met een held van bijbelse proporties genaamd Hayk. Volgens de traditie die is vastgelegd door de middeleeuwse historicus Movses Khorenatsi, was Hayk een knappe en geduchtige boogschutter, een nakomeling van Noachs zoon Jafet. Hij leefde in Babylon onder de tirannieke heerschappij van de reus Bel (vaak geïdentificeerd met Nimrod) maar weigerde zich te onderwerpen aan zijn gezag. Zijn huishouding van zo'n 300 mensen verzamelend, trok Hayk naar het noorden, in een r우chtige, bergachtige land.

Bel, in woede door deze weerstand, achtervolgde Hayk met een geweldig leger. De twee machten ontmoetten elkaar in een vallei in het hart van dit nieuwe land. In het daaropvolgende gevecht spande Hayk zijn langboog en schoot een enkele, dodelijke pijl die Bel's borst doorboorde, de tiran doodde en zijn leger in de vlucht sloeg. Op die plaats vestigde Hayk de Armeense natie, noemde het land Hayastan, naar zichzelf, en zijn volk Hay. Dit legendarische gevecht, traditioneel gedateerd op 2492 v.Chr., is meer dan een mythe; het is een allegorie voor een terugkerend thema in de Armeense geschiedenis: de strijd van een kleine natie voor onafhankelijkheid tegen machtige, overheersende rijken.

Terwijl de legende van Hayk een krachtig chartermythe biedt, vertelt het archeologische archief een complexer, doch niet minder oud verhaal van menselijke vestiging op de Armeense Hooglanden. Dit vaste plateau, een ruig landschap van uithoofde vulkanen, diepe riviergorges en hooggelegen meren, is bewoond sinds de Steentijd. Bewijzen van vroege hominiden, waaronder 1,8 miljoen jaar oude steenwerktuigen, tonen een menselijke aanwezigheid die teruggaat tot de vroegste migraties uit Afrika. Later vonden Neanderthalers toevlucht in de vele grotten van de regio, hun kenmerkende werktuigen achterlatend.

De Hooglanden kenden een periode van opmerkelijke innovatie tijdens het Chalcolithisch (Koperen Stenetijdperk) en de Vroeg-Bronstijd. De grotcomplex Areni-1, gelegen in zuidelijk Armenië, biedt een indrukwekkende blik in deze tijdperk. In 2007 onthulden archeologen de oudste bekende wijnkelder ter wereld, daterend uit meer dan 6.100 jaar geleden. De vondst omvatte een ruwe wijnpers, gistingstanks, opslagpotten, samen met bewaarde druivenzaden en -schillen. Net een jaar later, in dezelfde grot, werd de oudste bekende leerenschoen ter wereld ontdekt, een perfect bewaard moccasinachtig stuk schoeisel uit ongeveer 3500 v.Chr. Deze ontdekkingen suggereren de ontwikkeling van complexe samenlevingen met geavanceerde tuinbouw- en ambachtstradities duizenden jaren voordat de grote beschavingen van Egypte en Mesopotamïë hun bloeitijd bereikten.

Het was tijdens de Bronstijd dat de ethnogenese van het Armeense volk waarschijnlijk plaatsvond. Dit was geen enkelgebeurtenis, maar een lang proces van fusie tussen de inheemse bewoners van de Hooglanden en diverse binnenkomende groepen. De dominante theorie stelt dat proto-Armeense sprekers, behorend tot de grote Indo-Europese taalfamilie, geleidelijk in de regio migreerden en zich mengden met de lokale bevolking, die Hurrisch-sprekende volken omvatte. Over eeuwen heen gaf deze verweving van culturen en talen aanleiding tot een apart volk dat uiteindelijk als de Armeniërs bekend zou worden. Moderne genetische studies ondersteunen dit verhaal van diepe, inheemse wortels, wat aangeeft dat de kern van het Armeense genenbestand in de regio werd gevormd tijdens de Bronstijd.

Vanaf de late Bronstijd, rond de 13e eeuw v.Chr., beginnen Assyrische archieven te spreken over een formidabele confederatie van stammen die de hooglanden ten noorden van hen bezat. De Assyrische noemden deze regio de "landen van Nairi," een term die lijkt te vertalen als "land van rivieren." Dit was geen verenigd koninkrijk, maar een onenig verzameling van tientallen kleine vorstendommen en stammesgroepen, elk met zijn eigen koning. De Assyrische verslagen, meestal geschreven na een veldtocht, beschrijven de Nairi als wrede strijders, rijk aan paarden en strijdwagens. Assyrische koningen als Tukulti-Ninurta I roemden zich ervan tientallen Nairi-koningen verslagen te hebben en hen in ketenen naar Assur mee te voeren, een getuigenis van zowel de Assyrische macht als de gefragmenteerde aard van de Nairi-confederatie.

De constante, roofzuchtige druk van het machtige Nieuw-Assyrische Rijk in het zuiden werd de primaire katalysator voor politieke vereniging in de Armeense Hooglanden. Uit de losse alliantie van Nairi-stammen begon één machtige groep, die de Assyrische de Uruatri noemden, haar dominantie te claimen. Rond de helft van de 9e eeuw v.Chr. verenigden deze stammen zich tot een verenigde en machtige staat die Assyrië's grootste rival in het noorden zou worden: het Koninkrijk van Urartu. Dit nieuwe koninkrijk, gecentreerd rond het Vanmeer, vestigde zich snel als een grote macht in het oude Nabije Oosten.

De eerste koning die de stammen tegen de Assyrische verenigde, was Arame (geregeerd ca. 858–844 v.Chr.). Zijn opvolgers smeden het koninkrijk echter werkelijk. Koning Sarduri I (geregeerd ca. 834–828 v.Chr.) verplaatste de hoofdstad naar de onneembare rotscitadel van Tushpa (modern Van) aan de oevers van het Vanmeer. Hij begon inscripties te hinterlaten geschreven in Assyrisch klinform, stijlend zichzelf "Koning van het land Nairi," wat zijn heerschappij over de vroeger afzonderlijke stammen aanduidae. Zijn opvolgers zouden echter snel overschakelen op hun eigen, aparte taal.

Urartu bereikte de top van zijn macht in de 8e eeuw v.Chr. onder koningen als Menua (geregeerd ca. 810–785 v.Chr.) en zijn zoon Argishti I (geregeerd ca. 785–753 v.Chr.). Dit warenoorlogskoningen die de grenzen van het koninkrijk uitbreidden door onvermoeibare veldtochten, maar ze waren ook meesterbouwers. De Urartiërs waren beroemd om hun ingenieurswerk, een verbazingwekkend netwerk van vestingwerken, kanalen en irrigatiesystemen bouwend dat het ruige landschap transformeerde. Deze projecten maakten bloeiende landbouw mogelijk gebaseerd op granen en fruitboomgaarden, en de regio werd een grote producent van wijn.

De meest iconische prestaties van de Urartische ingenieurskunst waren hun vestingwerken. Gelegen op strategische heuvels en kliffen, omvatten deze citadels massive muren van cyclopische bouwkunst. Onder de beroemdste is de vesting van Erebuni, gesticht door Argishti I in 782 v.Chr. Een inscriptie gevonden op de locatie luidt: "Door de grootheid van de god Haldi, Argishti, zoon van Menua, bouwde deze machtige vesting en noemde hem Erebuni tot glorie van het land Biainili en om vrees te wekken onder de vijandige landen." Erebuni, gelegen aan de rand van het moderne Yerevan, is wellicht de geboorteplaats van Armenië's hoofdstad.

De Urartische staat was gecentraliseerd, gebouwd rond de koning, die ook fungeerde als hoofdpriester van de nationale god, Haldi. Haldi was de opperste godheid in het Urartische panteon, een god van de oorlog aan wie overwinningen werden opgedragen en tempels gebouwd. Hij werd geflankeerd door Teisheba, de god van onweer en donder, en Shivini, de zonnegod, vormend een goddelijke triade. Dit panteon, dat elementen uit de Mesopotamische en Hurrische godsdiensten incorporeerde, hielp de koninklijke macht te legitimeren en de diverse volken van het koninkrijk te verenigen. Offers, voornamelijk van stieren en schapen, werden regelmatig aan de goden gebracht, zoals gedetailleerd in een inscriptie bij een rotsheiligd nabij Tushpa bekend als de "Poort van Mher."

De Urartiërs waren ook meesters in de metallurgie. De bergen van de Hooglanden waren rijk aan mijnbouwafzettingen, en Urartische kunstenaars produceerden enorme hoeveelheden gesofisticeerde brons- en ijzerobjecten. Hun werkplaatsen leverden prachtige bronschilderen, helmen, ketels en decoratief meubilair, veelvuldig fijn gegraveerd met mythologische scènes, heilige dieren en goddelijke figuren. Deze metaalwerk werd niet alleen gebruikt door het Urartische leger en de elite, maar was ook een zeer gewaardeerd handelsgoed, met Urartische artefacten die zo ver als Griekenland en Etruskisch Italië zijn gevonden.

De Urartiërs ontwikkelden hun eigen geschreven taal, ook Urartisch genoemd, die ze schreven met een vereenvoudigde vorm van het Assyrisch klinformschrift. Urartisch is niet verwant aan het Armeens of een andere Indo-Europese taal; het behoort tot de Hurro-Urataanse taalfamilie, waarvan de enige bekende verwant de oudere Hurrische taal is. Honderden rotsinscripties en een paar kleitabletten zijn bewaard gebleven, meestal de daden van koningen, de bouw van gebouwen of administratieve details vastleggend. Deze teksten, hoewel vaak formulematig, hebben onschatbare informatie opgeleverd over de geschiedenis, godsdienst en samenleving van het koninkrijk.

Ondanks zijn militaire bekwaamheid en ingenieursverstand, was het Koninkrijk van Urartu in een bijna constante staat van conflict met zijn zuidelijke buurman, Assyrië. De eeuwenlange strijd om de controle over noord-Mesopotamïë en de handelspaden die de regio doorkruisten, zette de kracht van beide rijken uit. In 714 v.Chr. lanceerde de Assyrische koning Sargon II een verwoestende veldtocht diep in Urartisch gebied, plunderend de heilige tempel van de god Haldi te Musasir. De regerende Urartische koning, Rusa I, werd vernederend verslagen en zou uit schaamte zelfmoord gepleegd hebben.

Hoewel Urartu herstelde en een korte heropstanding kende onder latere koningen als Rusa II, herstelde het nooit volledig zijn vroegere macht. In de 7e eeuw v.Chr. werd het koninkrijk verder verzwakt door inval van nieuwe nomadische groepen uit het noorden, met name de Kimmeriërs en de Scythen. De uiteindelijke slag kwam in de vroege 6e eeuw v.Chr. Gezwakt door interne twisten en externe dreigingen, begonnen de grote Urartische vestingwerken te vallen. Rond 590 v.C.R. trokken de Meden, een opkomende Iraanse macht, over de Hooglanden heen en namen Tushpa in, het Koninkrijk van Urartu een einde makend. Veel van de steden en vestingwerken van het koninkrijk tonen bewijs van verwoesting door vuur uit deze periode.

De instorting van de Urartische staat creëerde een machtsvacuüm in de Armeense Hooglanden. In dit gat trad het Armeense volk. De proto-Armeniërs hadden waarschijnlijk eeuwenlang binnen het Urartische koninkrijk geleefd, als een van de vele etnische groepen onder de heerschappij van de Urartische koningen. Met de val van de gecentraliseerde staat, begonnen hun Indo-Europese taal en distincte cultuur zich uit te breiden en de regio te domineren. Het was geen gewelddadige verovering, maar een geleidelijke assimilatie en claim van een nieuwe identiteit.

Het opduiken van deze nieuwe entiteit op het wereldtoneel wordt bevestigd door externe bronnen. In de beroemde Behistun-inscriptie, gehakt rond 520 v.Chr. ter herinnering aan de overwinningen van de Perzische koning Darius de Grote, verschijnt een nieuwe naam voor de regio die vroe Urartu was. De Babylonische tekst verwijst naar het land als Urashtu, een duidelijke echo van Urartu. Maar de Oudperzische tekst verwijst naar dezelfde satrapië, of provincie, als Armina, en zijn volk als Arminiya. Het is de eerste definitieve historische vermelding van Armenië, het moment waarop het Armeense volk, gesmeden in de smelttiegel van de Bronstijd en IJzertijd, uit de schaduw van Urartu stapte en op het toneel van de geschiedenis trad.