Een geschiedenis van Paraguay

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Landen van de Guaraní: Paraguay vóór contact
• Hoofdstuk 2 Overwinning en vestiging: 1537–1600
• Hoofdstuk 3 Asunción en de koloniale grens: 1600–1700
• Hoofdstuk 4 De jezuietenreducciones: Missies, markten en geloof, 1609–1767
• Hoofdstuk 5 Bourbone hervormingen en kreoolsche samenleving: 1700–1800
• Hoofdstuk 6 Opstand, handel en de weg naar onafhankelijkheid: 1806–1811
• Hoofdstuk 7 De dictatuur van Francia: isolatie en experiment, 1814–1840
• Hoofdstuk 8 Carlos Antonio López en staatsvorming, 1841–1862
• Hoofdstuk 9 Francisco Solano López en de weg naar de oorlog, 1862–1864
• Hoofdstuk 10 De Oorlog van de Drievoudige Alliantie: 1864–1870
• Hoofdstuk 11 Bezetting, wederopbouw en soereigenteit, 1870–1880
• Hoofdstuk 12 Land, immigratie en exporteconomieën, 1880–1904
• Hoofdstuk 13 De liberale revolutie en haar nageffecten, 1904–1920
• Hoofdstuk 14 De Chaco-kwestie en grensdiplomatie, 1920–1931
• Hoofdstuk 15 De Chaco-oorlog met Bolivie, 1932–1935
• Hoofdstuk 16 Van revoluties tot Stronato, 1936–1954
• Hoofdstuk 17 Het Stroessner-regime (El Stronato): controle, ontwikkeling, repressie, 1954–1989
• Hoofdstuk 18 Transitie en democratisering, 1989–1993
• Hoofdstuk 19 Partijen, patronage en burgermaatschappij, 1993–2008
• Hoofdstuk 20 Agrarische grenzen: soja, landconflicten en het milieu
• Hoofdstuk 21 De presidentschap van Lugo en impeachment, 2008–2012
• Hoofdstuk 22 Energie en integratie: Itaipú, Yacyretá en het Paranabekken
• Hoofdstuk 23 Cultuur en identiteit: Guaraní, tweetaligheid en nationale symbolen
• Hoofdstuk 24 Paraguay in de jaren 2010: groei, ongelijkheid en corruptie
• Hoofdstuk 25 De jaren 2020: pandemie, politiek en regionale relaties

Gelegen in het hart van Zuid-Amerika, blijft Paraguay een van de minst begrepen naties van het continent. Binnenlands en vaak overschaduwd door zijn grotere buren, Brazilië en Argentinië, is zijn geschiedenis een boeiend verhaal van veerkracht, een bijzondere culturele fusie en een turbulente politieke evolutie. Van de pre-Columbiaanse samenlevingen van de Guaraní tot de uitdagingen van de 21e eeuw, is het verhaal van Paraguay dat van een natie gevormd door haar unieke geografie, de blijvende erfenis van haar inheemse wortels en een reeks diepgaande historische trauma's en transformaties. Dit boek probeert de veelzijdige geschiedenis van deze unieke natie te verhelderen, en volgt haar reis van een afgelegen koloniale avancepost tot een moderne republiek die navigeert in een complexe en voortdurend veranderende wereld.

De geografie van Paraguay is een bepalende factor geweest in haar historische traject. De Paraguay-rivier deelt het land in twee verschillende regio's: het vruchtbare, dichtbevolkte oostelijke deel, de Oriental, en de enorme, droge vlakten van de Occidental, of Chaco, in het westen. Deze natuurlijke scheiding heeft niet alleen vestigingspatronen en economische ontwikkeling gevormd, maar is ook een bron van conflict geweest en een kennmerkende eigenschap van de nationale identiteit. Het zijn een binnenland heeft permanente uitdagingen met zich meegebracht, die haar economische en politieke relaties met haar buren en haar toegang tot de wereldhandel beïnvloedden.

Centraal in de Paraguayse identiteit is de diepe en blijvende invloed van het Guaraní-volk. Lang vóór de aankomst van Europeanen, bewoonden verschillende Guaraní-sprekende groepen de regio, hun levens gericht op landbouw, jacht en visvangst. In tegenstelling tot veel andere delen van Amerika waar inheemse culturen grotendeels verdelgd of gemarginaliseerd werden, vond in Paraguay een uniek fusieproces plaats. De gemengde huwelijken tussen Spaanse mannen en Guaraní-vrouwen vanaf de vroegste dagen van de kolonisatie creëerden een overwegend mestizo-bevolking, wat een samenleving bevorderde waarin de inheemse erfgoed een levenswichtige en zichtbare component van het nationale weefsel bleef.

Deze culturele synthese is misschien wel het meest zichtbaar in het linguïstische landschap van het land. Paraguay is een van de weinig landen in Amerika waar een inheemse taal, Guaraní, officiële status heeft naast de koloniale taal, Spaans. Gesproken door een groot deel van de bevolking, is Guaraní niet slechts een overblijfsel uit het verleden, maar een levend, ademend element van het dagelijks leven, dat muziek, literatuur en het dagelijks gesprek doordringt. Deze tweetaligheid is een getuigenis van de veerkracht van de Guaraní-cultuur en haar fundamentele rol in het vormgeven van wat het betekent Paraguayaan te zijn.

De aankomst van de Spanjaren in de 16e eeuw markeerde een cruciaal keerpunt. Alejo García wordt erkend als een van de eerste Europeanen die het gebied bereikte in 1524, en in 1537 stichtte Juan de Salazar y Espinosa de stad Asunción. Deze vestiging, ver verwijderd van de centra van de Spaanse koloniale macht, ontwikkelde een eigen karakter. Het gebrek aan significatieve mijnbouwrijke domestic het land minder Europese kolonisten aan dan andere koloniën, wat het proces van ras- en culturele vermenging verder vergemakkelijkde.

Een uniek hoofdstuk in de koloniale geschiedenis van Paraguay was de vestiging van de Jezuietenmissies, of reducciones, in de 17e en 18e eeuw. Deze zelfvoorzorgende gemeenschappen, thuis voor duizenden gechristenide Guaraní, waren opmerkelijke experimenten in sociale en economische organisatie. De jezuiten introduceerden nieuwe landbouwtechnieken, ambachten en vormingen van artistieke expressie, en beschermden de Guaraní bovendien tegen de uitbuiting door Spaanse landheren. De nalatenschap van de missies is nog steeds zichtbaar in de ruïnes van hun prachtige kerken en in bepaalde culturele tradities die van generatie op generatie zijn doorgegeven.

Paraguay's weg naar onafhankelijkheid in de vroege 19e eeuw was relatief vredig vergeleken met de bloedige strijden die het grootste deel van het continent overspoelden. In 1811 wierp een groep creoolse officieren de Spaanse gouverneur, wat de weg bereidde voor de opkomst van een van de meest enigmatische en controversiële leiders van Latijns-Amerika, José Gaspar Rodríguez de Francia. Bekend als "El Supremo," regeerde Francia als absolute dictator gedurende meer dan een kwart eeuw, van 1814 tot zijn overlijden in 1840. Zijn heerschappij werd gekenmerkt door een stijve verdediging van de Paraguayse soevereiniteit en een beleid van bijna totale isolatie van de buitenwereld.

Na Francia's overlijden begon het land langzaam open te gaan onder het leiderschap van Carlos Antonio López en zijn zoon, Francisco Solano López. Deze periode zag de beginvormen van modernisering, met de bouw van spoorwegen, de oprichting van een koopvaardijvloot en het inhuren van Europese technici om de industriën van de natie te ontwikkelen. Onderwijs en cultuur werden ook bevorderd, met de oprichting van de eerste krant van het land, "El Paraguayo Independiente." Echter, deze tijdperk van vooruitgang kwam op een catastrofale manier tot een einde door de Oorlog van de Drievoudige Alliantie.

Gevochten van 1864 tot 1870, had deze verwoestende conflict Paraguay tegenover de gecombineerde krachten van Brazilië, Argentinië en Uruguay. De oorlog had een apocalyptische impact op Paraguay, resulterend in de dood van een groot deel van de bevolking, met name de volwassen mannelijke bevolking, en het verlies van aanzienlijk grondgebied. De gevolgen van deze conflict waren diepgaand en langdurig, het land achterlatend in een staat van complete ruin en het collectieve geheugen voor generaties vormgevend.

De decennia na de oorlog werden gekenmerkt door politieke onstabieleit, economische moeilijkheden en het trage proces van heropbouw. Buitense maatschappijen, voornamelijk uit Argentinië, verwierven enorme landgebieden, wat een systeem van grote landgoederen, of latifundios, vestigde dat een blijvende impact zou hebben op de sociale en economische structuur van het land. De late 19e en vroege 20e eeuw werden gekenmerkt door frequente regeringswisselingen terwijl de rivale Liberale en Colorado partijen om de macht streden.

De 20e eeuw bracht verder conflict in de vorm van de Chaco-oorlog met Bolivia, gevochten van 1932 tot 1935. Deze oorlog, uitgevochten om de controle over de dunbevolkte maar naar verluidt olierijke Gran Chaco regio, was nog een bloedige en kostbare aangelegenheid. Ondanks in het onderzahl en ondergeschikt wat wapens betrof, won het Paraguayse leger, beter aangepast aan de harde omstandigheden van de Chaco, uiteindelijk de overhand, en beheerde controle over het grootste deel van het betwiste gebied. De oorlog had een diepe impact op de Paraguayse samenleving, wat een hernieuwde gevoel van nationale trots bevorderde en het leger voorop in het politieke leven plaatste.

De na-Chaco-oorlogperiode was een van voortdurende politieke onrust, die uitmondde in een burgeroorlog in 1947 en uiteindelijk leidde tot de opkomst van generaal Alfredo Stroessner. In 1954 greep Stroessner de macht via een militaire staatsgreep, wat een van de langdurigste en meest onderdrukkende dictaturen van Latijns-Amerika inging. Gedurende de volgende 35 jaar regeerde de "Stronato" Paraguay met een ijzeren vuist, burgervrijheden opschortend en politiek opponenten systematisch vervolgend. Hoewel zijn regime een graad van economische stabiliteit bracht en aanzienlijke infrastructuurprojecten überwak, waaronder de bouw van de enorme Itaipú-dam in samenwerking met Brazilië, geschiedde dit ten koste van wijdverspreide schendingen van de mensenrechten en endemische corruptie.

Het einde van de Koude Oorlog en groeiende interne en internationale druk leidden uiteindelijk tot Stroessner's val in 1989, toen hij gestuurd werd door een staatsgreep onder leiding van zijn naaste medewerker, generaal Andrés Rodríguez. Deze gebeurting markeerde het begin van Paraguay's overgang naar democratie. De daaropvolgende jaren waren een periode van significante politieke en sociale verandering, met de aanneming van een nieuwe grondwet in 1992 en de organisatie van de eerste echt vrije en eerlijke meervoudige verkiezingen in 1993.

Echter, de weg naar een geconsolideerde democratie is verre van glad geweest. De nalatenschap van de Stroessner-tijd, waaronder een zwakke burgerlijke samenleving, een gepolitiseerd leger en een diepgewortelde cultuur van corruptie, blijft significante uitdagingen poseren. Het land worstelt met kwesties van grondhervorming, sociale ongelijkheid en de illegale drugs handel. Politieke onstabieleit blijft een terugkerend thema, zoals bewijs werd geleverd door het Amtsontheffingsprocedure van president Fernando Lugo in 2012.

Ondanks deze uitdagingen, heeft Paraguay in de laatste decennia significante vooruitgang geboekt. De economie, historisch gebaseerd op landbouw en veeteelt, heeft zich gediversifieerd, met de export van sojabonen en hydro-elektriciteit die een toenemend belangrijkere rol spelen. Het land heeft ook gezocht haar banden met haar buren te versterken en een actievere rol te spelen in regionale organisaties zoals Mercosur.

Dit boek zal ingaan op de complexiteiten van Paraguay's verleden, de sleutelgebeurtenissen, figuren en krachten verkennend die haar unieke historische traject hebben gevormd. Van de pre-Columbiaanse wereld van de Guaraní tot de politieke en economische realiteiten van de 21e eeuw, zal het een uitgebreid en boeiend verhaal bieden van een natie die enorme ellende heeft verdragen en toch een rijke en levendige culturele identiteit heeft weten te behouden. Door een onderzoek van haar politieke, sociale, economische en culturele geschiedenis, zullen we trachten de blijvende paradoxen te begrijpen van een natie die tegelijkertijd diep traditioneel en constant in evolutie is, een land dat zowel geïsoleerd was als in het centrum van regionale conflicten stond, en een volk dat onvoorstelbare verlies heeft geleden en toch met veerkracht en hoop naar de toekomst kijkt.

Voordat de Europeanen arriveerden, vormden de landen die ooit Paraguay zouden vormen een mozaiek van diverse volkeren en omgevingen, gevormd door de grote rivieren die er doorheen vloeiden en de uitgestrekte bossen en vlaktes die zich daartussen uitstrekkenden. Het was een wereld die begrepen werd niet door getekende grenzen, maar door verwantschap, taal en de complexe kennis van de natuurlijke wereld. Duizenden jaren lang had het menselijk leven zich aangepast aan de duidelijke ecologische zones van de regio, van de vochtige, subtropische bossen oostelijk van de Paraguayrivier tot de droge, onvoorspelbare uitgestrektheid van de Gran Chaco in het westen. Terwijl veel groepen dit grondgebied bevolkten, waren het de Guaraní-sprekende volkeren van het oosten die het meest centraal zouden worden in het historisch verhaal van Paraguay.

Het land zelf was de primaire kracht die het leven van zijn bewoners vormde. De Paraguayrivier, een vitale slagader, deelt het land netjes in twee uiteenlopende helften. In het oosten ligt de Oriental regio, ook bekend als het Paranaplateau, een goed bewaterd en vruchtbaar land van golvende heuvels, dichte bossen en talloze beekjes die uitmonden in de grote Paranrivier. Dit was het hartland van de Guaraní. De overvloedige neerslag en de rijke bodem maakten het ideaal voor landbouw, terwijl de bossen en rivieren een rijke schat aan wild, vis en wilde planten booden. Het was een landschap dat een gevestigde, maar mobiele leefwijze aanmoedigde.

In schril contrast daarmee is de Occidental regio, of Gran Chaco, een uitgestrekte, half-droge alluviale vlakte met een veel harder en onvoorspelbaarder milieu. Heet, droog en dunbevolkt, was de Chaco de thuisbasis van talrijke nomadische en half-nomadische groepen die voornamelijk leefden van jacht, visvangst en verzamelen. Deze volkeren, etnisch en taalmatig afwijkend van de Guaraní, waren meesters in het overleven in een moeilijk land. Het landschap van de Chaco, met zijn doornige struikbossen, seizoensgebonden moerassen en schaarste aan zoetwater, vereiste constante beweging en een diep begrip van zijn cycli. Deze fundamentele geografische scheiding tussen oost en west creëerde een overeenkomstige culturele kloof, wat verschillende leefwijzen, maatschappelijke structuur en wereldbeelden bevorderde onder de oorspronkelijke bewoners van de regio.

De bewoners van oostelijk Paraguay waren overwegend sprekers van Tupí-Guaraní-talen, onderdeel van een groter taalfamilie die zich uitstrekte over een aanzienlijk deel van Zuid-Amerika. Afkomstig uit het Amazonebekken eeuwen eerder, waren de Guaraní geen verenigde politieke entiteit, maar een verzameling cultureel verwante groepen. Hun gemeenschappen waren verbonden door een gemeenschappelijke taal en gedeelde culturele praktijken, hoewel rivaliteit en oorlogvoering tussen groepen ook een kenmerk van hun bestaan waren. Vóór de Europese contact werd de Guaraní-bevolking geschat op tussen de 300.000 en één miljoen mensen, verspreid over een wijd gebied dat niet alleen het moderne Paraguay omvatte, maar ook delen van Brazilië, Argentinië en Bolivia.

De Guaraní-samenleving was georganiseerd rond het uitgebreide gezin, met verwantschap als de basis van sociaal en politiek leven. Verscheidene gezinnen woonden samen in grote, gemeenschappelijke langhuizen, vaak tot 100 mensen huisvestend. Deze huizen, typisch vier tot zes aan het aantal, waren gerangschikt rond een centraal plein en vormden een dorp, of táva. Leiderschap lag in de handen van hoofden, of mburuvichá, wier autoriteit berustte op charisme, kwaliteiten in de oorlogvoering en grootmoedigheid, in plaats van op erfopvolging. De invloed van een hoofd strekte zich vaak niet verder uit dan zover hij zijn gemeenschap kon overtuigen en leiden.

Het leven voor de Guaraní was onlosmakelijk verbonden met het land, dat zij bewoonden door middel van een systeem van brandrooiing. Deze methode omvatte het kappen van een stuk bos, het verbranden van de vegetatie om de bodem te verrijken, en het vervolgens zaaien van diverse gewassen. Hun hoofdbasisbestanden waren maïs en met name cassave (maniok), aangevuld met zoete aardappelen, bonen, pompoenen en pindas. De vrouwen waren de belangrijkste boeren, verantwoordelijk voor het zaaien, verzorgen en oogsten van de gewassen, wat het grootste deel van het dieet van de gemeenschap vormde. Deze landbouwbasis maakte een half-zedentaire levensstijl mogelijk; dorpen bleven vijf tot zes jaar op één locatie voordat de bodem uitgeput was, waarna ze verhuisten naar een nieuw, vruchtbaarder gebied.

Hoewel de landbouw centraal was, was het dieet van de Guaraní divers en werd aangevuld door de overvoldoende hulpbronnen van het bos en de rivieren. De mannen waren de jagers en vissers, die bogen en pijlen gebruikten om wild als tapirs, peccaries en herten te jagen, en verschillende technieken toepasten om vis in de waterlopen van de regio te vangen. Ze verzamelden ook wilde honing, vruchten en de bladeren van de yerba mate-boom, die gebruikt werden om een stimulerende drank te bereiden die centraal was in hun sociale en rituele leven. Deze gevarieerde voortbestaanstrategie zorgde voor een betrouwbare voedselvoorziening en een diepe, praktische kennis van hun omgeving.

De spirituele wereld van de Guaraní was complex en diep verweven met de natuurlijke wereld. Ze beoefenden een vorm van animistisch panteïsme, met de overtuiging dat geesten in dieren, planten en andere natuurverschijnselen woonden. Hun cosmologie, doorgegeven door een rijke mondelinge traditie van mythen en legenden, kende geen grote tempels of een formeel priesterschap in de Europese zin. In plaats daarvan was spiritualiteit een onderdeel van het dagelijks leven, begeleid door schamanen, bekend als pajé, die optraden als genezers, waarzeggers en tussengangers bij de geestenwereld. Deze schamanen genoten enorm prestige en invloed, behandelden ziekten die naar men geloofde veroorzaakt werden door kwaadaardige geesten of zielverlies, en leidden gemeenschappelijke godsdienstige ceremonieën.

Centraal in het wereldbeeld van de Guaraní was het concept van Yvy marãe'ỹ, het "Land zonder Kwaad". Dit was een mytisch, aardsch paradijs waar mensen vrij konden leven van lijdens, ziekte en dood. De zoektocht naar deze utopische plaats was een krachtige spirituele en sociale kracht, die soms geleidde tot grootschalige migraties onder leiding van charismatische profeten. Deze messianische bewegingen, die zelfs vóór de aankomst van Europeanen plaatsvonden, zagen hele gemeenschappen hun huizen verlaten en over grote afstanden reizen op zoek naar deze heilige bestemming, een getuigenis van de diepe spirituele verlangens die hun cultuur vormden. De scheppingsverhalen van de Guaraní draaiden zich vaak om een op een heuvel in de buurt van het moderne Areguá de eerste mensen uit klei had gevormd.

De materiële cultuur was functioneel en vervaardigd uit de beschikbare hulpbronnen. Guaraní-vrouwen waren bekwame pottenbakkers, die keramische vaten maakten voor koken, opslag en ceremoniële doeleinden. Ze vlochten ook manden uit palmaarvezels. De mannen maakten wapens, voornamelijk krachtige bogen en pijlen, en kano's voor rivierreizen. Afkomstig uit tropische regio's, droegen de Guaraní traditioneel weinig kleding, maar sierden hun lichamen met verf en veren. Voor volwassen mannen omvatte een belangrijke initiatieritus het doorboren van de onderlip om een labret in te voegen, een houten of harsen sieraad.

Terwijl de Guaraní het oostelijke deel van de regio domineerden, was de grote uitgestrektheid van de Gran Chaco in het westen de thuisbasis van een diverse reeks andere inheemse volkeren. Deze groepen behoorden tot verschillende verschillende taalfamilies, waaronder de Guaycurú, Mataco-Mataguayo en Zamuco. In tegenstelling tot de landbouwende Guaraní, waren de meeste Chaco-volkeren nomadische of half-nomadische jagers-verzamelaars, wiens levens bepaald werden door de seizoensgebonden beschikbaarheid van hulpbronnen. Ze waren bekend om hun veerkracht en diepe kennis van de harde Chaco-omgeving.

Onder de meest prominente groepen waren de Guaycuruaans-sprekers, zoals de Mbayá, Abipón en Payaguá. De Payaguá waren meesters van de Paraguayrivier, bekweme kanoeiers die lange Strecken van de waterweg controleerden. De Mbayá en andere Guaycuruans van de vlaktes waren vimstige krijgers, bekend om hun buiandroven op andere inheemse groepen. Een gouverneur van Paraguay in de 1540s beschreef de Guaycurú als "grote krijgers en dappere mannen" die zo snel en uithoudingsvermogen hadden dat ze herten kon uithollen en met de hand kon vangen. Hun maatschappelijke structuren, mobiliteit en voortbestaanstrategieën waren perfect aangepast aan de Chaco.

De relaties tussen de volkeren van de Chaco en de Guaraní van het oosten waren complex en vaak vijandig. De krijgerigere Chaco-groepen vielen Guaraní-nederzettingen in het oosten regelmatig aan, op zoek naar slaven en buit. Deze langdurige vijandigheid creëerde een volatiele grensgebied langs de Paraguayrivier. Er waren echter ook periodes van handel en uitwisseling tussen de verschillende groepen. De Guaraní, met hun landbouwoverschot, konden maïs en maniok ruilen voor producten van de Chaco, zoals dierenhuiden en zout. Deze dynamiek van conflict en occasionele samenwerking definieerde het pre-contact politieke landschap van de regio.

Archeologische bewijsmateriaal in Paraguay, hoewel niet zo uitgebestudeerd als in andere delen van Zuid-Amerika, wijst op een lange geschiedenis van menselijke bezetting. Rotsartsites, zoals die bij Jasuka Venda en Cerro Corá, bevatten petroglyfen van menselijke en dierlijke voetafdrukken, geometrische ontwerpen en hemellichamen. Datering van een aantal van deze sites wijst op een menselijke aanwezigheid van meer dan 5.000 jaar geleden. Deze oude insningen, die door de moderne Paĩ Tavyterã-mensen als heilig worden beschouwd, zijn een getuigenis van de diepe spirituele verbinding die de vroegste bewoners van het land hadden met hun territorium en de kosmos. Ze bieden een stilvinkje in een wereld die millenniumlang bestond voordat de diepe en onomkeerbare veranderingen kwamen met de aankomst van buitenstaanders.