Une histoire du Cap-Vert

• Introduction
• Chapitre 1 L'archipel inhabité : Origines géologiques et premières découvertes
• Chapitre 2 L'arrivée des Portugais et les premiers établissements
• Chapitre 3 L'essor de la traite transatlantique des esclaves : Cape Verde comme plaque tournante
• Chapitre 4 La fondation de Ribeira Grande : Une ville construite sur le commerce et l'esclavage.
• Chapitre 5 La société coloniale et l'émergence d'une identité créole
• Chapitre 6 Cycles de prospérité et de crise : L'impact du commerce et des sécheresses.
• Chapitre 7 Défis à la domination portugaise : Attaques de pirates et rivalités étrangères.
• Chapitre 8 Le déclin de la traite des esclaves et ses conséquences économiques.
• Chapitre 9 Le XIXe siècle : Un nouveau rôle comme station de charbonnage atlantique
• Chapitre 10 Famines et émigration : Les débuts de la diaspora capverdienne.
• Chapitre 11 Les germes du nationalisme : Première résistance au colonialisme portugais
• Chapitre 12 Amílcar Cabral et la formation du PAIGC.
• Chapitre 13 La lutte de libération en Guinea-Bissau et son impact sur Cape Verde.
• Chapitre 14 La Révolution des Œillets au Portugal et la voie vers l'indépendance.
• Chapitre 15 La proclamation de l'indépendance : 5 juillet 1975.
• Chapitre 16 La Première République : L'État à parti unique sous le PAICV.
• Chapitre 17 La rupture avec Guinea-Bissau et la consolidation d'une identité nationale.
• Chapitre 18 La transition vers la démocratie : Les élections multipartites de 1991.
• Chapitre 19 Développement économique et social à l'ère démocratique
• Chapitre 20 La diaspora mondiale : Communautés capverdiennes en America, Europe, et Africa.
• Chapitre 21 Le paysage culturel : Musique, littérature et arts d'une nation créole
• Chapitre 22 Cape Verde moderne : Stabilité politique et défis.
• Chapitre 23 Le tourisme et la quête d'un développement durable
• Chapitre 24 Cape Verde au 21e siècle : Un pont atlantique
• Chapitre 25 Perspectives d'avenir et l'esprit durable de « Morabeza »

Il existe un mot en créole cap-verdien, morabeza, qui défie toute traduction simple. On le décrit souvent comme une hospitalité profondément ancrée, un mélange unique d'amabilité et d'une chaleureuse décontraction offerte aux étrangers. Mais la morabeza est plus qu'un simple accueil ; c'est une philosophie de vie, une essence culturelle forgée dans le creuset d'une histoire remarquable. Elle parle d'une résilience calme, d'un esprit communautaire et d'une gentillesse douce qui semble surgir, paradoxalement, d'un passé défini par l'adversité. Cet esprit est le fil silencieux qui parcourt la tapisserie complexe de l'histoire du Cap-Vert, un récit de survie et de création contre vents et marées. Comprendre l'histoire de cet archipel atlantique, c'est comprendre comment la morabeza est née, comment une nation a été voulue en existence sur un roc volcanique aride et bâtie par des gens arrivés en chaînes ou en exil.

L'histoire du Cap-Vert ne commence pas par d'anciens royaumes ou des peuples autochtones. Elle commence par la géologie et la géographie. Situé au milieu de l'Atlantique, à quelque 600 à 850 kilomètres des côtes de l'Afrique de l'Ouest, les dix îles et plusieurs îlots qui forment la république sont les sommets de volcans sous-marins. Nés du feu de la croûte terrestre, ces îles étaient, jusqu'au XVe siècle, totalement dépourvues de vie humaine. Elles étaient une page blanche, un environnement balayé par les vents et hostile, attendant que l'histoire arrive par la mer. Leur emplacement, cependant, était stratégique, tragiquement. Situées au carrefour des vents et des courants qui relieraient l'Europe, l'Afrique et les Amériques, les îles étaient destinées à devenir un point charnière à l'aube de l'ère du commerce mondial et des empires. Ce destin serait à la fois source de prospérité éphémère et de souffrances profondes.

L'arrivée des navigateurs portugais vers 1456 marque le début de l'histoire humaine du Cap-Vert. C'est là que les Européens ont établi leur premier établissement permanent sous les tropiques, une expérience de colonisation aux conséquences considérables. Mais ce n'était pas un paradis. Les îles étaient largement arides, avec de maigres ressources naturelles et encore moins d'eau douce. C'était un lieu difficile pour survivre, et encore plus pour prospérer. Pourtant, c'est précisément ce vide et cette valeur stratégique qui les ont rendues indispensables à l'entreprise naissante et brutale de la Couronne portugaise : la traite transatlantique des esclaves. Ce fait unique est le fondement sur lequel la société et l'identité cap-verdiennes ont été bâties. Les îles sont devenues le premier laboratoire d'un nouveau type de société, née de la collision violente des continents.

Pendant plus de trois siècles, le Cap-Vert a servi de plaque tournante cruciale dans le trafic d'Africains réduits en esclavage. Ses ports, notamment Ribeira Grande sur l'île de Santiago, sont devenus des entrepôts fortifiés pour la « marchandise humaine ». Hommes, femmes et enfants capturés sur le continent africain étaient amenés sur les îles, y étaient retenus, puis expédiés vers les plantations des Amériques. Ce commerce était le moteur de l'économie coloniale, façonnant tous les aspects de la vie. C'est dans cet environnement de déshumanisation profonde que quelque chose d'entièrement nouveau et d'imprévu a commencé à émerger. L'interaction constante entre les colons européens — colons, marchands, forçats et Juifs exilés — et les Africains réduits en esclavage d'origines ethniques diverses a posé les bases d'une culture créole, ou kriolu, unique.

Ce processus de créolisation est peut-être le thème le plus central de l'histoire cap-verdienne. Ce n'était pas un mélange doux, mais une négociation complexe de pouvoir, de survie et d'adaptation. Du creuset violent de l'esclavage est née une nouvelle langue, le créole cap-verdien — une langue qui combinait un lexique portugais avec des structures grammaticales ouest-africaines, permettant à des groupes disparates de communiquer. Un nouveau peuple est apparu, au patrimoine africain et européen mélangé, qui allait former l'immense majorité de la population. Cette nouvelle identité s'est aussi exprimée dans la musique, la cuisine et une vision du monde distincte. Les mélodies bouleversantes de la morna, par exemple, un genre musical rendu mondialement célèbre par la légendaire chanteuse Cesária Évora, encapsulent cette histoire de douleur, de nostalgie (sodade) et de résilience. La musique raconte l'histoire du Cap-Vert d'une manière que les textes historiques seuls ne peuvent pas, relatant la peine de la séparation et le lien profond avec la patrie.

La vie dans l'archipel était précaire, définie par des cycles de prospérité et de déclin liés aux aléas du commerce atlantique. Mais une force encore plus implacable et impitoyable a façonné l'histoire des îles : la sécheresse. À partir du XVIIIe siècle, les îles ont été frappées par des périodes dévastatrices de famine. Ce n'étaient pas de simples pénuries alimentaires ; c'étaient des événements cataclysmiques qui ont dépeuplé des îles entières et entraîné la mort de dizaines, parfois de centaines de milliers de personnes. L'administration coloniale au Portugal a souvent réagi avec indifférence ou avec une aide insuffisante, abandonnant les insulaires à leur sort. Ces famines récurrentes, gravées dans la mémoire collective, ont eu un impact profond. Elles ont renforcé la résilience des insulaires tout en alimentant simultanément une caractéristique déterminante de la vie cap-verdienne : l'émigration.

Pendant des siècles, quitter les îles n'était pas un choix mais une nécessité. Les sécheresses et les crises économiques ont poussé les Cap-Verdiens à chercher survie et opportunités ailleurs. Cela a commencé au XVIIIe siècle avec les baleiniers recrutant des hommes pour les périlleux voyages vers les Amériques et s'est transformé en un flux migratoire constant vers les États-Unis, l'Europe et d'autres parties de l'Afrique. Le résultat est une nation définie par sa diaspora. Aujourd'hui, on reconnaît largement qu'il y a plus de Cap-Verdiens vivant à l'étranger que sur les îles elles-mêmes. Cette communauté mondiale, cependant, n'a jamais rompu ses liens. Les envois de fonds des émigrés ont longtemps été une bouée de sauvetage cruciale pour l'économie nationale, et les liens culturels et émotionnels avec la patrie demeurent intensément forts. Le Cap-Vert est une nation qui existe simultanément dans ses dix îles et dans des communautés dispersées à travers le monde.

À mesure que le monde changeait, le rôle du Cap-Vert en son sein changeait aussi. Le déclin de la traite des esclaves au XIXe siècle a plongé les îles dans une crise économique, mais l'avènement du navire à vapeur a offert un nouveau souffle. Le port de Mindelo sur São Vicente, avec son magnifique port naturel, est devenu une station de charbonnage vitale pour les routes maritimes transatlantiques. Cela a apporté une nouvelle ère de cosmopolitisme et de commerce, faisant de Mindelo une capitale culturelle, mais la prospérité n'était pas répartie équitablement et les défis fondamentaux de l'environnement insulaire persistaient. Le XXe siècle a apporté d'autres épreuves, dont deux des pires famines de l'histoire de la nation dans les années 1940, qui ont tué environ 45 000 personnes. C'est de cette longue histoire de négligence coloniale et de souffrance que les germes d'une conscience nationaliste moderne ont commencé à pousser.

La lutte pour l'indépendance a été longue et ardue, intrinsèquement liée au mouvement de libération en Guinée-Bissau, une autre colonie portugaise d'Afrique. L'architecte intellectuel de ce mouvement était Amílcar Cabral, une figure tutélaire du nationalisme africain du XXe siècle. En 1956, Cabral et ses compatriotes ont fondé le Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC), un mouvement unifié pour mettre fin à la domination coloniale portugaise dans les deux territoires. Cabral soutenait que si la lutte armée se déroulerait sur le continent de Guinée-Bissau, la libération des deux territoires était inséparable. La guerre de guérilla qui s'ensuivit fut l'une des luttes de libération les plus réussies d'Afrique, mais Cabral ne vivrait pas pour en voir la conclusion ; il fut assassiné en 1973.

Le catalyseur final de l'indépendance ne vint pas du champ de bataille, mais des rues de Lisbonne. En avril 1974, la Révolution des œillets, un coup d'État militaire au Portugal, renversa le régime autoritaire. Cet événement ouvrit les vannes de la décolonisation de l'empire portugais d'outre-mer. Le 5 juillet 1975, le Cap-Vert accéda enfin à l'indépendance pacifiquement. La nouvelle nation faisait face à d'énormes défis. Avec peu de ressources naturelles, une histoire de sécheresses dévastatrices et des taux élevés de pauvreté et d'analphabétisme, ses perspectives semblaient sombres. Les premières années de l'indépendance furent guidées par le PAIGC (renommé plus tard PAICV au Cap-Vert) sous un régime de parti unique, avec l'objectif d'une unification éventuelle avec la Guinée-Bissau.

Cependant, le rêve d'unification fut de courte durée. Un coup d'État en Guinée-Bissau en 1980 entraîna une rupture politique, et le Cap-Vert commença à tracer sa propre voie nationale distincte. Une transition plus profonde se produisit au début des années 1990. Répondant aux appels croissants au pluralisme politique, le parti au pouvoir initia un processus de réforme qui conduisit aux premières élections multipartites du pays en 1991. La transition fut remarquablement pacifique, créant un précédent de stabilité démocratique. Depuis, le Cap-Vert s'est distingué comme l'une des nations les plus stables et démocratiques d'Afrique, avec un bilan constant d'élections libres et équitables et de transferts de pouvoir pacifiques.

Dans les décennies qui ont suivi l'indépendance et la transition vers la démocratie, le Cap-Vert a réalisé des progrès sociaux et économiques significatifs. Dépourvu de matières premières, le pays a construit une économie orientée vers les services, fortement dépendante du tourisme, des investissements étrangers et des envois de fonds de sa diaspora. Il est devenu un modèle de stabilité politique et de bonne gouvernance dans la région, une réussite remarquable compte tenu de ses débuts difficiles. Aujourd'hui, la nation se présente comme un « Pont atlantique », une démocratie stable et un partenaire fiable situé entre l'Afrique, l'Europe et les Amériques.

Ce livre vise à raconter l'histoire de la manière dont cette nation de survivants et de créateurs improbables est venue à l'existence. C'est une histoire qui va de la naissance géologique d'îles volcaniques à la création de la première société créole au monde. C'est une histoire de l'immense cruauté de la traite des esclaves et de la remarquable créativité culturelle qui en a émergé. C'est un récit de lutte acharnée contre un climat impitoyable, de la douleur de la séparation et de la force d'une diaspora mondiale. Et c'est l'histoire d'une transition réussie de la négligence coloniale vers une démocratie souveraine et stable. Des premiers pas sur un rivage vide à la nation vibrante, démocratique et culturellement riche d'aujourd'hui, ceci est l'histoire du Cap-Vert.

Avant qu'il n'y ait des hommes, il y eut le feu. L'histoire du Cap-Vert ne commence pas avec des voiles ni des couronnes, mais avec une inquiétude géologique violente, profonde sous le plancher de l'océan Atlantique. Les dix îles et plusieurs îlots qui composent l'archipel sont les sommets émergés d'immenses montagnes sous-marines, nées d'éruptions volcaniques commencées il y a des millions d'années. Ce sont des îles océaniques au sens le plus strict, n'ayant jamais été reliées au continent africain. Cette solitude géologique est le premier fait, et le plus fondamental, de leur existence, dictant le cours unique de leur histoire naturelle et humaine. Les forces qui les ont créées ont assuré qu'elles seraient un monde à part, une page blanche attendant que la vie y arrive à travers des centaines de kilomètres d'eau libre.

Le moteur de cette création est le point chaud du Cap-Vert, une panache de magma brûlant s'élevant du manteau terrestre et qui a percé la croûte océanique. Alors que la plaque tectonique africaine dérive lentement vers l'est au-dessus de ce panache stationnaire, une chaîne de volcans s'est forgée, un peu comme une feuille de papier passée au-dessus d'une bougie. Ce processus explique l'âge et le caractère distincts des îles. Celles de l'est — Sal, Boa Vista et Maio — sont les aînées de l'archipel, s'étant formées il y a jusqu'à 20 millions d'années. Le temps et l'érosion implacable du vent les ont usées, les laissant plus plates, plus sablonneuses et plus arides. À l'ouest, les îles sont plus jeunes, plus montagneuses et plus défiantement volcaniques. Les pics dramatiques et dentelés de Santo Antão et le volcan encore actif de Fogo témoignent d'une naissance plus récente et plus ardente.

Ce groupe d'îles en forme de fer à cheval est traditionnellement divisé en deux ensembles, nommés selon leur rapport aux alizés dominants du nord-est. Les six îles du nord — Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, São Nicolau, Sal et Boa Vista — forment le groupe de Barlavento, ou « au vent ». Les quatre du sud — Maio, Santiago, Fogo et Brava — composent le groupe de Sotavento, ou « sous le vent ». Cette distinction est bien plus qu'une commodité pour les marins ; elle façonne les microclimats et les paysages de chaque île. Les montagnes escarpées des îles de Barlavento peuvent capturer les nuages chargés d'humidité, créant des poches de verdure surprenante au milieu de pentes arides, tandis que les îles de Sotavento se trouvent dans un ombre pluviométrique partiel, renforçant le caractère globalement sec de l'archipel.

Le Pico do Fogo, sur l'île du même nom, est le point culminant de l'archipel, s'élevant à 2 829 mètres. C'est l'expression la plus jeune et la plus formidable de la puissance volcanique qui a enfanté les îles. Sa caldeira massive et ses éruptions périodiques, la plus récente en 2014, rappellent sans cesse que les forces géologiques qui ont créé le Cap-Vert ne sont pas encore achevées. Le paysage à travers l'archipel est le reflet direct de cet héritage volcanique : roches basaltiques sombres, ravins profonds et dramatiques appelés ribeiras, et des sols généralement peu profonds et pauvres en matière organique. Ce n'était pas une terre douce ; c'était une scène difficile, forgée dans la violence et attendant ses premiers acteurs.

Pendant des millénaires, cette scène demeura vide d'humains. Selon tous les récits historiques et archéologiques, les îles étaient inhabitées lorsque les Européens y arrivèrent pour la première fois. Elles n'étaient pas, cependant, dénuées de vie. Sur d'immenses étendues de temps, un écosystème modeste mais unique s'était établi, peuplé d'espèces assez robustes pour accomplir le voyage ardu à travers la mer. Graines et spores arrivèrent sur le vent ou furent transportées dans le ventre d'oiseaux migrateurs. Des débris charriés par les fleuves africains purent acheminer des insectes et de petits reptiles. Le résultat fut une flore et une faune marquées par la résilience et l'isolement.

Avant la colonisation humaine, la végétation des îles consistait principalement en forêts tropicales sèches et en broussailles. Parmi les plantes indigènes les plus remarquables figurait le dragonnier (Dracaena draco), un arbre étrange, en forme de parapluie, qui suinte une sève rouge résineuse lorsqu'on l'incise. Il y avait aussi des douzaines d'autres espèces végétales endémiques, dont des variétés uniques de campanules, d'armoises et de lavandes, ayant évolué dans l'isolement. La faune, en revanche, était notablement clairsemée. Les seuls mammifères indigènes étaient des chauves-souris, capables de voler depuis le continent. Les îles abritaient un certain nombre de reptiles endémiques, dont le scinque géant aujourd'hui disparu et plusieurs espèces de geckos et de lézards. Les eaux côtières étaient riches en vie, et les plages de sable servaient de sites de nidification cruciaux pour les tortues marines, mais sur terre, il n'y avait ni grands animaux, ni prédateurs, ni humains.

Cet environnement pristine, préhumain, était défini par une pénurie profonde d'un élément essentiel : l'eau douce. Sans fleuves permanents et avec de rares précipitations, la vie était une lutte constante pour la survie. Cette réalité dure allait venir dominer l'histoire humaine des îles, modelant tout, des schémas d'installation à l'âme même de son peuple. La terre qui attendait ses premiers habitants humains était austère, battue par les vents et impitoyable — un lieu d'une beauté dramatique mais d'une difficulté pratique immense.

Bien avant que les caravelles portugaises n'apparaissent à l'horizon, l'océan Atlantique était un espace de mythe et de spéculation pour les cartographes et les conteurs du monde classique. Les auteurs de l'Antiquité parlaient d'îles dans la grande mer occidentale, brouillant souvent les frontières entre géographie et fantaisie. Platon écrivit sur l'Atlantide, un puissant empire insulaire « devant les Colonnes d'Hercule » qui s'enfonça sous les flots. Bien que ce fût probablement une allégorie philosophique, le récit fit écho à une croyance persistante en des terres au-delà du monde connu.

Plus concrets, bien que toujours débattus, sont les récits de l'explorateur carthaginois Hannon le Navigateur, qui entreprit une expédition le long de la côte africaine vers le Ve siècle av. J.-C. La traduction grecque survivante de son journal de bord, ou périple, est un document alléchant mais frustrant de vague. Il parle d'avoir atteint des îles au large de la côte, dont l'une qu'il nomma l'« Île des Gorgones ». Pline l'Ancien, le naturaliste romain écrivant des siècles plus tard, les identifia aux Gorgades, que certains ont spéculé pouvoir être le Cap-Vert. Selon la légende, les hommes de Hannon trouvèrent l'île habitée par des femmes sauvages et velues, dont ils en capturèrent deux, les écorchèrent et en accrochèrent les peaux dans le temple de Junon à Carthage. Cette histoire est plus probablement un compte rendu déformé d'une rencontre avec de grands singes, mais elle alimenta l'imagination européenne sur les terres mystérieuses de l'Atlantique.

Ces récits classiques et médiévaux des « Îles Fortunées » ou « Îles des Bienheureux » n'étaient que cela : des récits. Il n'existe aucune preuve crédible suggérant que les marins de la Méditerranée antique, les commerçants arabes ou les pêcheurs d'Afrique de l'Ouest aient jamais établi un contact ou colonisé les îles du Cap-Vert. Les courants et les vents de l'Atlantique, qui se révéleraient si cruciaux pour les voyages transatlantiques, rendaient le trajet vers et depuis l'archipel excessivement difficile pour les navires de l'ère pré-moderne. Les îles restèrent isolées, leur existence confirmée seulement quand une nouvelle ère d'exploration se leva au XVe siècle, portée par une nouvelle technologie maritime et les ambitions d'un petit royaume européen.

L'histoire humaine confirmée du Cap-Vert commence au milieu des années 1400, dans le contexte de la poussée implacable du Portugal le long de la côte d'Afrique de l'Ouest. Cette entreprise fut orchestrée par le prince Henri le Navigateur, qui, depuis sa base dans l'Algarve, finança expédition après expédition avec un mélange de zèle croisé, d'ambition commerciale et de curiosité scientifique. Les Portugais cherchaient une route maritime vers les marchés aux épices de l'Inde, l'accès à l'or d'Afrique de l'Ouest, et une chance de déborder leurs rivaux musulmans d'Afrique du Nord. Chaque voyage repoussait les frontières du monde connu un peu plus au sud.

En 1444, des marins portugais doublèrent un cap verdoyant sur la côte du Sénégal, le point le plus occidental du continent africain, qu'ils nommèrent Cabo Verde, le Cap Vert. C'est de ce repère sur le continent, et non d'une quelconque luxuriance des îles elles-mêmes, que l'archipel tirerait ironiquement son nom. Pendant encore une douzaine d'années, les navires portugais naviguèrent au large de ce cap sans s'aventurer assez loin à l'ouest pour rencontrer les îles. Elles restèrent juste au-delà de l'horizon, leur existence encore inconnue.

La découverte officielle fait l'objet de débats historiques, avec des revendications concurrentes et des archives lacunaires. Les récits les plus largement acceptés créditent un marin vénitien au service du prince Henri, Alvise Cadamosto, de la première observation en 1456. Dévié de sa route par une tempête alors qu'il naviguait vers le fleuve Gambie, Cadamosto et ses compagnons tombèrent sur un groupe d'îles. Ses comptes rendus écrits détaillés, qui deviendront plus tard un best-seller de la littérature de voyage de la Renaissance, fournissent la première description claire de l'archipel. Il nota leur nature volcanique et, surtout, confirma qu'elles étaient inhabitées.

Une autre figure clé est António de Noli, un navigateur génois également au service de la couronne portugaise. Les archives officielles portugaises tendent à créditer de Noli de la découverte, et il fut plus tard nommé premier gouverneur des îles. Il est probable que Cadamosto, de Noli et un autre capitaine, Antoniotto Usodimare, naviguaient dans la même flotte ou en étroite succession. Ensemble, leurs voyages entre 1456 et 1460 mirent sur la carte pour la première fois les îles méridionales, celles de Sotavento : Boa Vista, Maio, Santiago et Fogo.

Quelques années plus tard, vers 1461-62, une seconde vague d'exploration menée par le navigateur portugais Diogo Afonso cartographia les îles restantes de Barlavento au nord-ouest : Santo Antão, São Vicente, Santa Luzia, São Nicolau et Sal. Suivant une pratique courante de l'époque, beaucoup d'îles furent nommées d'après le saint du jour où elles furent aperçues. Ainsi São Nicolau fut découverte le 6 décembre, Santa Luzia le 13 décembre, et São Vicente le 22 janvier. D'autres noms étaient plus descriptifs : Sal (« Sel ») pour ses salines naturelles, Boa Vista (« Belle Vue »), et Fogo (« Feu ») pour son volcan actif.

Les rapports qui filtrèrent vers le Portugal décrivaient une terre de contrastes saisissants. Les navigateurs trouvèrent des îles rocheuses, largement stériles et désespérément pauvres en eau. Pourtant, ils en reconnurent aussi l'immense valeur stratégique. Situées à un peu plus de 600 kilomètres au large de la côte africaine, les îles étaient parfaitement positionnées pour servir d'avant-poste au commerce portugais naissant avec le continent. Les vents et courants dominants en faisaient une escale idéale, un lieu pour ravitailler les navires et s'acclimater aux tropiques avant de poursuivre le voyage vers le sud ou, éventuellement, vers l'ouest. La couronne portugaise revendiqua rapidement l'archipel tout entier. La page blanche allait être noircie. Les îles inhabitées allaient entrer dans l'histoire humaine.