Eine Geschichte Kaliforniens

• Einführung
• Kapitel 1 Das Land der Sonne: Kaliforniens vielfältige Geografie und Klima
• Kapitel 2 Bevor die Fremden kamen: Die Ureinwohner Kaliforniens
• Kapitel 3 Spanische Entdeckungsreisen und das Missionssystem
• Kapitel 4 Mexikanische Herrschaft und die Rancho-Ära
• Kapitel 5 Die Bärenflaggen-Revolte und die amerikanische Eroberung
• Kapitel 6 Der Goldrausch und die Forty-Niners
• Kapitel 7 Staatwerdung und das Goldene Zeitalter
• Kapitel 8 Die transkontinentale Eisenbahn und der Aufstieg des Agrobusiness
• Kapitel 9 San Francisco: Von der Goldrausch-Boomtown zum Erdbeben und Feuer
• Kapitel 10 Die Progressive Ära und politische Reformen
• Kapitel 11 Hollywoods Goldenes Zeitalter und die Traumfabrik
• Kapitel 12 Die Große Depression und die Dust-Bowl-Migration
• Kapitel 13 Der Zweite Weltkrieg und das „Arsenal der Demokratie“
• Kapitel 14 Der Nachkriegsboom und der Aufstieg der Vorstädte
• Kapitel 15 Die Free-Speech-Bewegung und die Gegenkultur der 1960er Jahre
• Kapitel 16 Der Aufstieg des Silicon Valley und die Tech-Revolution
• Kapitel 17 Wasserkriege: Der Kampf um Kaliforniens kostbarste Ressource
• Kapitel 18 Die Farmarbeiterbewegung und der Kampf für soziale Gerechtigkeit
• Kapitel 19 Die Reagan-Jahre und der konservative Aufschwung
• Kapitel 20 Einwanderung und der demografische Wandel Kaliforniens
• Kapitel 21 Das digitale Zeitalter: Von der Dotcom-Blase zur Social-Media-Dominanz
• Kapitel 22 Umweltausforderungen: Waldbrände, Dürre und Klimawandel
• Kapitel 23 Die Innovationskultur: Start-ups, Venture Capital und die Gig Economy
• Kapitel 24 Kalifornien im 21. Jahrhundert: Politische und wirtschaftliche Macht
• Kapitel 25 Die Zukunft des Golden State: Herausforderungen und Chancen
• Anhang Eine Zeitlinie der Geschichte Kaliforniens

Kalifornien. Der Name selbst ist ein Mythos, entlehnt einem spanischen Ritterroman des 16. Jahrhunderts über eine phantastische Insel aus Gold und mächtigen Frauen, gelegen „ganz in der Nähe des irdischen Paradieses“. Seit Jahrhunderten hält diese essentielle, mythische Qualität an. Kalifornien war weniger ein konkreter Ort als eine Idee – ein Reiseziel am Rande des Kontinents und oft am Rande der Vorstellungskraft. Es ist ein Land der Neuerfindung, eine leere Tafel, auf der Millionen ihre Hoffnungen auf einen Neuanfang projizierten. Geografisch an Amerikas westlicher Grenze stehend, ist Kalifornien psychologisch zum Inbegriff eines Landes der Verheißung und der Möglichkeiten geworden.

Dieses Buch erzählt die Geschichte, wie diese Idee geschmiedet, angefochten und immer wieder neu erfunden wurde. Es ist eine Geschichte, die sich in einem Maßstab entfaltet, so groß und vielfältig wie die Geografie des Staates, von der sonnenverbrannten Unermesslichkeit der Mojave-Wüste bis zu den nebelumhüllten Redwood-Wäldern des Nordens. Es ist eine Geschichte aufeinanderfolgender Wellen der Menschheit, von denen jede einen unauslöschlichen Eindruck auf die Landschaft und die Kultur hinterließ. Lange bevor die ersten Europäer eintrafen, war dieses Land die Heimat eines Mosaiks von Völkern mit Hunderten eigenständiger Sprachen und Kulturen, ein Zeugnis seiner angeborenen Fülle.

Die Ankunft der Spanier im 18. Jahrhundert brachte eine neue Ordnung, die der Missionen, Presidios und einer neuen Religion, die das Leben der einheimischen Völker für immer veränderte. Die mexikanische Herrschaft folgte und leitete die Ära der Ranchos ein, riesiger Rinderzuchtgüter, die einen neuen Landadel schufen. Doch es war ein singuläres Ereignis im Jahr 1848, das Kalifornien unwiderruflich auf seinen modernen Kurs brachte. Die Entdeckung einiger glitzernder Goldflittern im American River war ein Sirenenruf, der um die Welt ging und eine Massenmigration auslöste, wie es sie nie zuvor gegeben hatte. Der Goldrausch war der Schmelztiegel, in dem das moderne Kalifornien geschmiedet wurde – eine chaotische, gewalttätige und berauschende Periode, die das Fundament für seine ambitionierte und oft rücksichtslose Zukunft legte.

In den folgenden Jahrzehnten wurde Kaliforniens Geschichte zu einer Reihe von Booms, die jeweils Wirtschaft und Gesellschaft neu formten. Die transkontinentale Eisenbahn nähte den abgelegenen Staat an den Rest der Nation an und verwandelte ihn in eine Agrarmacht. Die Entdeckung von Öl löste einen weiteren Rausch nach Reichtum und Entwicklung aus. Im 20. Jahrhundert fand die Filmindustrie in dem sonnenverwöhnten Südkalifornien ein perfektes Zuhause und schuf eine globale Traumfabrik, die ein idealisiertes Bild des amerikanischen Lebens in jeden Winkel der Welt exportierte. Dann kamen die Luft- und Raumfahrtindustrie und später der Siliziumchip, die eine technologische Revolution auslösten, die die moderne Welt neu definierte.

Dieser unerbittliche Zyklus aus Innovation und wirtschaftlicher Dynamik hat Kalifornien zu einer globalen Macht gemacht. Wäre es ein souveräner Staat, würde seine Wirtschaft unter den größten der Welt rangieren und die vieler entwickelter Länder übertreffen. Mit einem Bruttoinlandsprodukt (BIP) von über 4 Billionen Dollar ist es eine Wirtschaftsmacht, getrieben von Technologie, Unterhaltung, Landwirtschaft und Finanzen. Diese wirtschaftliche Macht verleiht ihm einen überproportionalen Einfluss nicht nur auf die Vereinigten Staaten, sondern auf die Welt.

Doch diese Geschichte spektakulären Erfolgs wird von ihren inhärenten Widersprüchen überschattet. Kalifornien ist ein Ort immensen Reichtums und bitterster Armut, eine progressive Bastion, die gleichzeitig Keimzelle reaktionärer Politik war. Es ist ein Umweltparadies, geplagt von menschengemachten ökologischen Krisen – von verheerenden Waldbränden und langanhaltenden Dürren bis hin zum ständigen, existenziellen Kampf um Wasser. Seine Geschichte ist eine von Chance und Ausgrenzung, einer weltoffenen multikulturellen Gesellschaft, gebaut auf aufeinanderfolgenden Einwanderungswellen, aber auch einer mit einer dunklen Geschichte von Diskriminierung und Konflikt. Der „Kalifornien-Traum“, die mächtige Idee, dass harte Arbeit und Ehrgeiz zu einem besseren Leben führen können, war immer ein starker Anziehungspunkt. Doch für viele blieb dieser Traum verlockend unerreichbar.

Kalifornien zu verstehen bedeutet, diese Paradoxien anzunehmen. Es ist ein Staat, der ständig im Krieg mit sich selbst liegt, ein „desaströser Erfolg“, wie ein Beobachter es formulierte. Seine Geschichte ist ein Tauziehen zwischen seinen Befürwortern und Kritikern, zwischen utopischen Idealen und dystopischen Realitäten. Dieses Buch wird diese komplexe und oft turbulente Geschichte navigieren. Von den ersten Völkern zu den spanischen Missionaren, von den Goldsuchern der „Forty-Niners“ zu den Dust-Bowl-Migranten, von den Hollywood-Mogulen zu den Visionären des Silicon Valley – wir werden die epische Geschichte des Golden State nachzeichnen. Es ist ein Narrativ von Ambition, Innovation, Konflikt und der unendlichen Suche nach dem Paradies am pazifischen Ufer.

Von „Kalifornien“ als einem einzigen Ort zu sprechen, bedeutet, einer bequemen, aber tiefgreifenden Fiktion aufzusitzen. Es ist ein Bundesstaat, eine politische Grenze, aber es ist auch ein geografisches Epos, ein Land von einer derart verwirrenden Vielfalt, dass es scheinbar ganze Kontinente innerhalb seiner Grenzen vereint. Sein physisches Profil ist eine Komposition der Extreme, ein Ort, an dem der höchste Punkt der kontinentalen Vereinigten Staaten an einem klaren Tag vom tiefsten Punkt aus zu sehen ist. Diese enorme physische Bühne, zusammengesetzt über Millionen Jahre tektonischer Gewalt und allmählicher Erosion, war der primäre Bestimmungsfaktor seiner Geschichte und formte das Leben und das Schicksal aller, die es ihr Zuhause nannten.

Die schiere Größe ist schwer zu begreifen. Über fast 900 Meilen erstreckt sich der Staat entlang der Pazifikküste, seine Landmasse ist größer als die Italiens und ungefähr so groß wie Japan. Dieses langgestreckte Territorium ist ein Collage aus distincten Provinzen, jede mit ihrem eigenen Charakter, ihren eigenen Ressourcen und ihrem eigenen Klima. Die Geschichte Kaliforniens ist untrennbar mit dieser Landschaft verbunden: die fruchtbaren Becken, die zu landwirtschaftlichen Imperien wurden, die golddurchzogenen Berge, die einen globalen Rausch auslösten, die sonnenverwöhnte Küste, die eine Traumfabrik nährte, und die trockenen Wüsten, die die Grenzen menschlicher Ausdauer testeten. Um die Geschichte des Staates zu verstehen, muss man zuerst das Land selbst verstehen.

Die Geologie des Staates ist eine Geschichte dramatischer und andauernder Schöpfung. Im Schmelztiegel der Plattentektonik geschmiedet, besteht ein Großteil Kaliforniens aus einem Mosaik von Landmassen, die über Hunderte Millionen Jahre vom Meeresboden abgeschabt und an den westlichen Rand Nordamerikas angeschweißt wurden. Die ältesten Gesteine, die 1,8 Milliarden Jahre zurückreichen, finden sich in den Bergen des Südens und der Mojave-Wüste. Dieser langsame, unerbittliche Prozess der Akkretion formte eine Reihe tiefer Becken und hoher Gebirgszüge und bereitete die Bühne für die Landschaft, die wir heute sehen. Das geologische Drama ist bei Weitem noch nicht vorbei. Kalifornien ist ein Land, das sich ständig, und manchmal gewaltsam, neu erschafft.

Diese Unruhe verkörpert am berühmtesten die San-Andreas-Verwerfung, ein etwa 750 Meilen langer Riss in der Erdkruste, der die Grenze zwischen der Pazifischen Platte und der Nordamerikanischen Platte markiert. Die Pazifische Platte schiebt sich nordwestwärts, während die Nordamerikanische Platte relativ südostwärts kriecht, wodurch eine konstante Spannung entsteht, die sich in Form von Erdbeben entlädt. Diese „Hauptverwerfung“ ist Teil eines komplexen Netzes von Brüchen, das den Staat durchzieht, eine ständige Erinnerung daran, dass der Boden unter den Füßen nicht so fest ist, wie er scheint. Diese tektonische Aktivität hat nicht nur die seismischen Risiken des Lebens in Kalifornien definiert, sondern war auch die treibende Kraft beim Aufrichten seiner gewaltigen Gebirgszüge.

Das Rückgrat des Staates ist die Sierra Nevada, ein massiver Granitblock eines Gebirgszugs, der sich 400 Meilen von Nord nach Süd erstreckt. Er ist eine formidable Barriere, die sich dramatisch aus der Ebene des Central Valley erhebt bis zu seinem Zenit am Mount Whitney, der mit 14.505 Fuß (ca. 4.421 Meter) der höchste Gipfel der kontinentalen Vereinigten Staaten ist. Die große Westflanke der Sierra Nevada ist allmählich, von alten Gletschern in spektakuläre Täler wie das Yosemite-Tal gegraben. Ihre Ostflanke jedoch ist eine steile und dramatische Steilstufe, die mehr als 10.000 Fuß (ca. 3.000 Meter) in das darunter liegende Owens Valley abfällt. Dieser imposante Gebirgszug spielt eine entscheidende Rolle in der Hydrologie des Staates, indem er im Winter gewaltige Mengen Schnee einfängt, der im Frühling und Sommer schmilzt und die Flüsse speist, die das Tiefland bewässern.

Parallel zur Küste verlaufen die treffend benannten Coast Ranges (Küstengebirge). Obwohl nicht so hoch wie die Sierra, sind diese gewellten Gebirgsketten geologisch komplex, ein Durcheinander von Gesteinsformationen, entstanden durch das Mahlwerk der tektonischen Platten. Sie erstrecken sich von der Grenze Oregons im Norden bis zum Santa Barbara County im Süden und umschließen fruchtbare Täler wie Napa und Sonoma, die weltberühmt für ihre Weinberge wurden. Die ständige Nähe des Pazifischen Ozeans mildert ihr Klima, und im Norden sind sie oft in den dichten Küstennebel gehüllt, der die prächtigen Redwood-Wälder erhält.

Im äußersten Norden des Staates wird die Landschaft rauer und vulkanisch. Hier treffen die Klamath Mountains, ein alter und komplexer Gebirgszug, auf das südliche Ende der Cascade Range (Kaskadenkette). Die Kaskaden sind eine Kette von Vulkanen, und Kalifornien beherbergt zwei ihrer prominentesten Gipfel: den Mount Shasta, einen erloschenen Vulkan, der sich auf über 14.000 Fuß (ca. 4.267 Meter) erhebt, und den Lassen Peak, der Anfang des 20. Jahrhunderts zuletzt ausbrach. Diese Region ist ein wildes, dicht bewaldetes Land tiefer Canyons und reißender Flüsse, ein starker Kontrast zu den sonnigeren und bevölkerungsreicheren Teilen des Staates.

Die Berglandschaft Südkaliforniens wird von den Transverse Ranges (Quergebirgen) und den Peninsular Ranges (Halbinselgebirgen) geprägt. Einzigartigerweise verlaufen die Transverse Ranges in Ost-West-Richtung, eine geographische Anomalie, die tiefgreifende Auswirkungen auf das Klima und die Luftqualität der Region hat. Diese Gebirgszüge, zu denen die Santa Monica Mountains und die San Gabriel Mountains gehören, mauern das Becken von Los Angeles effektiv ab. Im Süden strecken sich die Peninsular Ranges von der Nähe Los Angeles' hinab bis nach Baja California und bilden das gebirgige Rückgrat des San Diego County. Diese komplexe Topografie schafft eine Vielzahl von Mikroklimaten und hilft, die distincten Regionen Südkaliforniens zu definieren.

Zwischen den großen Gebirgszügen liegt eine der bedeutendsten Agrarregionen der Erde: das Central Valley (Zentraltal). Diese riesige, flache Schwemmebene ist etwa 450 Meilen lang und 50 Meilen breit, eine Fläche von rund 18.000 Quadratmeilen (ca. 46.600 km²). Geologisch gesehen ist es eine Mulde, die über Millionen von Jahren mit immensen Sedimentablagerungen gefüllt wurde, die von der aufsteigenden Sierra Nevada und den Coast Ranges erodiert waren. Dieser Prozess schuf einige der fruchtbarsten Böden der Erde. Für einen Großteil seiner Geschichte war dieses immense Tal ein Ort riesiger Grasländer und saisonaler Feuchtgebiete, eine Landschaft, die von Menschenhand völlig umgestaltet werden sollte.

Das Central Valley besteht eigentlich aus zwei vereinten Tälern. Der nördliche Teil, entwässert vom Sacramento River, ist als Sacramento Valley bekannt. Die südlichen zwei Drittel, eine heißere und trockenere Region, bilden das San Joaquin Valley, bewässert vom San Joaquin River. Diese beiden mächtigen Flüsse, zusammen mit ihren Nebenflüssen, fließen aus der Sierra Nevada und vereinigen sich im Sacramento-San Joaquin River Delta. Dieses komplexe Netzwerk aus Kanälen, Sümpfen und Inseln ist das größte Ästuar an der Westküste der Amerikas und dient als Drehscheibe von Kaliforniens komplexem Wassersystem. Von hier aus wird Wasser zu Millionen von Menschen und riesigen Agrarflächen im ganzen Staat gepumpt.

Östlich der Sierra Nevada liegt eine vollkommen andere Welt: die kalifornischen Wüsten. Diese trockenen Lande sind ein Produkt des „Regenschatten“-Effekts; Stürme, die vom Pazifik ostwärts ziehen, lassen ihre Feuchtigkeit an den Westhängen der Berge nieder, wodurch die Gebiete im Osten trocken und ausgedörrt zurückbleiben. Die Mojave-Wüste, oft als „High Desert“ (Hochwüste) bezeichnet wegen ihrer durchschnittlichen Höhe von 2.000 bis 4.000 Fuß (ca. 600 bis 1.200 Meter), bedeckt eine riesige Ausdehnung im Südosten Kaliforniens. Es ist ein Land karger Schönheit, gekennzeichnet durch Basin-and-Range-Topografie (Mulden-und-Schwellen-Relief), Josua-Bäume und extreme Temperaturen.

Innerhalb der Mojave liegt das Death Valley (Tal des Todes), ein Ort der Superlative. Es ist der heißeste, trockenste und tiefste Ort Nordamerikas. Der Talboden liegt an einer Stelle namens Badwater Basin 282 Fuß (ca. 86 Meter) unter dem Meeresspiegel. Im Juli 1913 wurde in Furnace Creek eine Temperatur von 134 °F (57 °C) gemessen, ein Weltrekord, der bis heute besteht. Sommertemperaturen übersteigen oft 120 °F (49 °C), und die Bodentemperatur wurde mit sengenden 201 °F (94 °C) aufgezeichnet. Diese extreme Hitze wird durch die Tiefe und Form des Tals erzeugt, die heiße Luft einfangen, die dann zurück zum Talboden zirkuliert.

Weiter südlich befindet sich die Sonora-Wüste, die sich von Mexiko und Arizona in die äußerste südöstliche Ecke Kaliforniens erstreckt. Dieser Teil, manchmal als Colorado-Wüste bezeichnet, ist eine niedrigere und generell heißere Wüste als die Mojave. Sie beherbergt den Salton Sea, einen großen, salzigen See, der durch einen Bauunfall Anfang des 20. Jahrhunderts entstand. Ein Zipfel der Great Basin Desert (Großes-Becken-Wüste) reicht auch östlich der Sierra nach Kalifornien hinein, eine hochgelegene, kalte Wüste, die von Salbei-Strauch (Sagebrush) geprägt ist.

Diese atemberaubende Vielfalt an Landformen bringt eine ebenso atemberaubende Vielfalt an Klimazonen hervor. Obwohl oft als Land ewigen Sonnenscheins stereotypisiert, ist Kaliforniens Klima bemerkenswert komplex. Das vorherrschende Muster, besonders an der Küste, ist ein mediterranes Klima, ein seltener Typ, der nur an wenigen anderen Orten der Erde vorkommt. Dieses Klima wird durch milde, feuchte Winter und lange, warme, trockene Sommer definiert. Dieses einfache Muster täuscht jedoch über die unglaubliche Vielfalt der Mikroklimata des Staates hinweg, wo sich die Bedingungen aufgrund von Topografie und Entfernung zum Ozean innerhalb weniger Meilen dramatisch ändern können.

Der Pazifische Ozean fungiert als massiver Klimaregulator. Die kalte Kalifornische Strömung, die vom Nordpazifik südwärts fließt, hält die unmittelbaren Küstengebiete das ganze Jahr über kühl. Diese Wechselwirkung zwischen dem kalten Meereswasser und der wärmeren Luft über dem Land erzeugt den charakteristischen Küstennebel, der besonders in den Sommermonaten verbreitet ist. Dieser Nebel ist eine lebenswichtige Feuchtigkeitsquelle für die Küsten-Redwood-Wälder und ermöglicht es diesen Riesen, in Gebieten zu gedeihen, die im Sommer wenig bis gar keinen Regen erhalten.

Je weiter man ins Landesinnere vordringt, schwindet der Einfluss des Ozeans, und die Temperaturschwankungen werden extremer. Die Coast Ranges blockieren einen Großteil der Meeresluft, sodass sie das Central Valley nicht erreicht, das heiße, trockene Sommer und kühlere, neblige Winter erlebt. Die Sierra Nevada weist ein alpines Klima auf, mit starkem Schneefall im Winter und milden, angenehmen Sommern. Östlich der Berge, im Regenschatten, erleben die Wüstenregionen die größten Temperaturextreme mit sengend heißen Sommern und kühlen, klaren Wintern.

Dieses komplexe Zusammenspiel von Geologie, Topografie und Klima hat Kalifornien zu einem Biodiversitäts-Hotspot gemacht, einer Region mit einer außergewöhnlich hohen Anzahl an Pflanzen- und Tierarten, von denen viele nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen. Die dramatischen Höhenunterschiede des Staates, seine Vielfalt an Böden und seine zahlreichen distincten Klimazonen haben eine enorme Zahl ökologischer Nischen geschaffen, die einer spektakulären Vielfalt an Leben ermöglichten, sich zu entwickeln und zu entfalten. Von den Gezeitentümpeln der Küste über die alpinen Wiesen der hohen Sierra bis hin zu den kargen Landschaften der Wüsten – Kalifornien ist ein Land unvergleichlicher biologischer Reichtum.

Nirgends wird dies deutlicher als an seinen ikonischen Bäumen. Kalifornien beheimatet sowohl die höchsten als auch die massereichsten Lebewesen der Welt. Die Küstenmammutbaum (Sequoia sempervirens), der in einem schmalen, nebelumhüllten Gürtel entlang der Nordküste vorkommt, ist der höchste Baum der Erde, mit Exemplaren, die Höhen von fast 380 Fuß (ca. 116 Meter) erreichen. In der Sierra Nevada, in verstreuten Hainen an den Westhängen lebend, findet man den Riesenmammutbaum (Sequoiadendron giganteum). Obwohl nicht so hoch wie sein küstennaher Verwandter, ist der Riesenmammutbaum der massereichste Baum nach Volumen, ein wahrer Titan des Pflanzenreichs, der mehr als 3.000 Jahre alt werden kann.

Die Wüsten, obwohl scheinbar karg, beherbergen ebenfalls einzigartige und widerstandsfähige Flora. Die berühmteste ist der Josua-Baum (Yucca brevifolia), eine charakteristische Pflanze der Mojave-Wüste, deren seltsame, winklige Äste eine surreale und schöne Landschaft schaffen. Im Frühling, nach Winterniederschlägen, können die Wüstenböden in spektakulären Wildblumenblüten explodieren, ein flüchtiges, aber brillantes Zeugnis für das Leben, das in dieser harten Umgebung überdauert. Die vielfältige Tierwelt des Staates ist ebenso beeindruckend, obwohl viele Arten durch menschliche Aktivitäten beeinträchtigt wurden. Historisch war es die Heimat des massiven Kalifornischen Grizzlybären, der heute ausgestorben ist, aber noch immer die Staatsflagge ziert. Heute bieten seine Wildnisgebiete noch Lebensraum für Berglöwen, Dickhornschafe und den kritisch gefährdeten Kalifornischen Kondor. Die küstennahen Gewässer hingegen wimmeln von Meeresleben, darunter Grauwale, Seeotter und riesige Kelpwälder.

Dies ist die Bühne, auf der Kaliforniens Geschichte geschrieben wurde. Es ist ein Land immensen natürlichen Reichtums und atemberaubender Schönheit, aber auch eines innewohnender Herausforderungen und Gefahren. Seine fruchtbaren Täler versprachen landwirtschaftliche Fülle, aber nur, wenn man Wasser zu ihnen bringen konnte. Seine Berge bargen Edelmetalle, doch diese waren schwer zu fördern. Seine Küstenebenen waren ideal für Besiedlung, doch sie lagen entlang einer der aktivsten Erdbebenzonen der Welt. Die Geschichte Kaliforniens ist die Geschichte davon, wie Generationen von Menschen dieser Landschaft begegnet sind, ihre Ressourcen nutzten, ihre Extreme bekämpften und sie auf Weisen umformten, die sich ihre frühesten Bewohner niemals hätten vorstellen können.