Una historia de Kirguistán

• Introducción
• Capítulo 1 Orígenes y prehistoria del Tian Shan
• Capítulo 2 Los kirguises del Yeniséi y el mundo túrquico temprano
• Capítulo 3 Rutas de la seda y el reino qarajaní en Asia Central
• Capítulo 4 Conquista mongola e influencia chagatái
• Capítulo 5 Migraciones kirguisas al Tian Shan
• Capítulo 6 Entre janatos: Kokand, Qing y las políticas locales
• Capítulo 7 Kurmanjan Datka y el Alay: Poder y diplomacia
• Capítulo 8 Expansión y colonización del Imperio Ruso
• Capítulo 9 El levantamiento de 1916 (Urkun) y sus consecuencias
• Capítulo 10 Revolución y guerra civil en la estepa y las montañas
• Capítulo 11 Construcción nacional soviética y la RSSA/RSS de Kirguistán
• Capítulo 12 Colectivización, hambruna y resistencia
• Capítulo 13 Guerra, industrialización y sociedad de posguerra
• Capítulo 14 Kirguistán soviético tardío: Urbanización, cultura e islam
• Capítulo 15 Perestroika, movimientos nacionales y los sucesos de Osh de 1990
• Capítulo 16 Independencia en 1991 y la era Akaev
• Capítulo 17 La Revolución de los Tulipanes de 2005
• Capítulo 18 La revolución de 2010 y la violencia étnica en el sur
• Capítulo 19 Experimentando con el parlamentarismo, 2010–2020
• Capítulo 20 La revuelta de 2020 y el ascenso de Sadyr Japarov
• Capítulo 21 Estado, Constitución y poder después de 2021
• Capítulo 22 Economía, migración y el debate sobre el oro de Kumtor
• Capítulo 23 Relaciones exteriores: Rusia, China y el mundo en general
• Capítulo 24 Sociedad, identidad y religión en el Kirguistán contemporáneo
• Capítulo 25 Tierra, agua y clima en las altas montañas

Entender la historia de Kirguistán es entender la historia de las montañas. No solo como telones de fondo estáticos para el drama humano, sino como participantes activos en la forja del destino de una nación. El Tian Shan, las "Montañas Celestiales", forman la columna vertebral del país, una cadena colosal de picos nevados, valles profundos y pastos de gran altitud, o jailoos. Esta geografía espectacular, a menudo implacable, ha dictado las condiciones de vida durante milenios. Ha sido una fortaleza, aislando a sus habitantes y preservando tradiciones ancestrales frente a las mareas del imperio. Ha sido una encrucijada, sus pasos canalizando comercio, ejércitos e ideas entre Oriente y Occidente. Y ha sido un santuario, un lugar de refugio para un pueblo cuya historia es de movimiento, adaptación y un apego feroz e inquebrantable a su tierra.

La historia del pueblo kirguís es tan agreste y multifacética como su patria. Es una narrativa que no comienza en los valles del Tian Shan, sino muy al norte, en los bosques y estepas de la cuenca del río Yeniséi en Siberia. Es de este corazón ancestral de donde surgieron las primeras tribus kirguisas, forjando un poderoso kaganato en el siglo IX que, por un tiempo, dominó un vasto mundo túrquico. Este pasado distante sigue siendo una piedra angular de la identidad kirguisa moderna, un recordatorio de una edad de oro de fuerza y unidad antes de las grandes migraciones hacia el sur que eventualmente los llevarían a su hogar actual. Este viaje no fue un solo evento, sino un proceso largo y complejo impulsado por el ascenso y la caída de otros imperios nómadas, más notablemente las conquistas mongolas del siglo XIII que alteraron irrevocablemente el panorama político de Eurasia.

Central en el espíritu kirguís y su memoria histórica está la Epopeya de Manas, un poema oral monumental que supera a la Odisea en longitud y complejidad. Transmitida a través de generaciones por narradores especializados conocidos como manaschi, esta epopeya es más que literatura; es una crónica viva de los valores, aspiraciones y luchas del pueblo. Cuenta la historia del héroe Manas, un guerrero que unificó las dispersas tribus kirguisas para crear una nación única y poderosa. Ya sea que Manas fuera una figura histórica real o un compuesto de muchos líderes, su historia sirve como el mito fundacional del Estado kirguís. Los cuarenta rayos en la bandera de la nación simbolizan las cuarenta tribus que se dice unificó, un potente emblema de una identidad nacional forjada en el crisol de la guerra y el parentesco. La narrativa épica de valientes campañas contra enemigos extranjeros, de la sabiduría encarnada por la esposa de Manas, Kanykei, y de la continuación de la lucha a través de su hijo y nieto, encapsula una cosmovisión centrada en la valentía, la lealtad y la lucha perpetua por la libertad y una patria.

Durante siglos, la tierra de Kirguistán no fue un Estado definido sino una arteria vital de la Ruta de la Seda. Sus pasos de montaña y valles fértiles ofrecieron descanso y paso a caravanas cargadas de seda, especias y metales preciosos. Este flujo constante de personas y mercancías convirtió la región en una vibrante encrucijada de civilizaciones. Ciudades como Osh, una ciudad de mercado con una historia que se remonta 3.000 años, y los asentamientos del valle del Chui se convirtieron en crisoles de cultura y comercio. Mercaderes sogdianos, guerreros túrquicos, enviados chinos y eruditos persas dejaron su huella. Las religiones siguieron las rutas comerciales, con el zoroastrismo, el budismo y el cristianismo nestoriano encontrando adeptos antes de la eventual llegada y dominación del Islam. Las ruinas de caravanserais como Tash Rabat, anidados en lo alto de las montañas, aún se alzan como testigos solitarios de esta extraordinaria era de intercambio, un tiempo en que estos valles remotos estaban íntimamente conectados con los grandes centros de la civilización mundial.

La era moderna para los kirguises comenzó con la inexorable expansión hacia el sur del Imperio Ruso. En el siglo XIX, las fuerzas zaristas conquistaron los kanatos de Asia Central, y el territorio de la actual Kirguistán fue absorbido en lo que se convirtió en el Turkestán Ruso. Este período marcó un cambio profundo y disruptivo. Los rusos llegaron no solo como conquistadores sino como colonizadores, trayendo consigo colonos que se apropiaron de las mejores tierras agrícolas y de pastoreo. Esta afluencia de forasteros tensó los recursos y avivó el resentimiento entre la población local, alterando fundamentalmente el modo de vida nómada tradicional. La imposición de la autoridad zarista provocó numerosas revueltas, culminando en la trágica y brutal represión del levantamiento de 1916, conocido en la memoria kirguisa como el Urkun, o "el Gran Éxodo". Este evento, en el que cientos de miles de kirguises fueron asesinados u obligados a huir a China, sigue siendo una herida profunda en la psique nacional.

La Revolución Bolchevique de 1917 anunció una transformación aún más radical. El poder soviético se estableció en la región y, tras un período de reconfiguración administrativa, se creó la República Socialista Soviética Kirguisa en 1936. La era soviética fue un estudio en contradicciones. Por un lado, trajo modernización en forma de campañas masivas de alfabetización, desarrollo industrial y el establecimiento de instituciones educativas y culturales formales. Se introdujo una lengua literaria estándar y se sentaron las bases de un Estado moderno. Por otro lado, este progreso tuvo un costo terrible. La colectivización forzosa de la agricultura destrozó la economía nómada y provocó hambrunas generalizadas y resistencia. Las aspiraciones nacionalistas fueron reprimidas despiadadamente bajo Stalin, y la estructura social tradicional basada en clanes fue desmantelada sistemáticamente en favor de un sistema político centralizado y dirigido desde Moscú. A pesar de esto, muchos aspectos de la cultura nacional kirguisa perduraron, preservados en la privacidad y sutilmente adaptados a la nueva realidad soviética.

Los últimos años de la Unión Soviética desataron fuerzas que ya no pudieron contenerse. Las políticas de glásnost y perestroika de Mijaíl Gorbachov abrieron un espacio para la expresión política y el despertar de la conciencia nacional. En Kirguistán, esto condujo al surgimiento de movimientos democráticos y a la elección de Askar Akayev, un académico reformista, como presidente en 1990. Las realidades económicas hicieron inicialmente que la perspectiva de separarse de la URSS fuera desalentadora, y en un referéndum de 1991, una gran mayoría votó por permanecer dentro de una "federación renovada". Sin embargo, el golpe fallido contra Gorbachov en Moscú en agosto de 1991 destruyó cualquier fe restante en el gobierno central. El 31 de agosto de 1991, Kirguistán declaró su plena independencia, convirtiéndose en la primera de las repúblicas de Asia Central en separarse de la Unión Soviética.

Las décadas siguientes a la independencia han sido un viaje tumultuoso de construcción del Estado y autodescubrimiento. Inicialmente aclamada como una "isla de democracia" en Asia Central, Kirguistán ha luchado contra la inestabilidad política, las dificultades económicas y las complejidades de forjar una identidad nacional en un mundo postsoviético. La presidencia de Askar Akayev, que comenzó con grandes promesas, terminó con la Revolución de los Tulipanes de 2005, un levantamiento popular alimentado por la corrupción y el nepotismo generalizados. Su sucesor, Kurmanbek Bakíev, fue derrocado a su vez en la violenta revolución de 2010, seguida de trágicos choques étnicos entre kirguises y uzbekos en el sur del país.

Esta historia de agitación política ha ido paralela a un experimento audaz, aunque a menudo caótico, con la democracia parlamentaria. El período entre 2010 y 2020 vio al país intentar alejarse de un sistema presidencial fuerte, una rareza en una región dominada por autócratas. Sin embargo, este experimento estuvo plagado de desafíos, incluyendo la corrupción persistente, el faccionalismo y la influencia duradera de poderosos intereses políticos y empresariales. La agitación política de 2020, que vio derrocar a otro presidente, condujo al ascenso de Sadyr Zhaparov y un cambio constitucional de vuelta hacia un modelo presidencial fuerte, dejando el futuro del sistema político de Kirguistán como una pregunta abierta.

El Kirguistán contemporáneo se encuentra en una nueva encrucijada, definida por complejas realidades geopolíticas y económicas. La nación debe navegar sus relaciones con sus dos gigantes vecinos, Rusia y China, equilibrando los lazos históricos y la dependencia económica con el imperativo de la soberanía nacional. La economía sigue dependiendo en gran medida de la mina de oro de Kumtor, fuente tanto de inmensa riqueza como de intensa controversia política, y de las remesas de cientos de miles de ciudadanos que trabajan en el extranjero, principalmente en Rusia. Internamente, el país sigue lidiando con cuestiones fundamentales de identidad. Los debates sobre el papel del Islam en un Estado laico, la relación entre su mayoría kirguisa y las minorías étnicas significativas, y la preservación de su patrimonio cultural único frente a la globalización están en curso. Todo esto se desarrolla contra el telón de fondo de las siempre presentes montañas, que enfrentan su propio desafío moderno en forma de cambio climático y su impacto en los glaciares y recursos hídricos que son el sustento de la nación. Este libro busca contar la larga y sinuosa historia de cómo esta nación de montaña y su pueblo resiliente llegaron a este punto, un viaje a través de imperios, revoluciones y la búsqueda incesante de un lugar al que llamar hogar.

Antes de que hubiera personas, hubo montañas. La historia de Kirguistán debe comenzar con las colosales fuerzas geológicas que crearon su escenario. El Tian Shan, las "Montañas Celestiales", no se alzaron en un solo y dramático impulso. La suya es una historia de inmensa violencia y lenta, paciente erosión, escrita en vetas de roca retorcida a lo largo de cientos de millones de años. La creación inicial de la cordillera fue un asunto del Paleozoico, resultado de la colisión de antiguos continentes mucho antes de los dinosaurios. Esta primera iteración del Tian Shan fue luego desgastada por eones de erosión, desvaneciéndose durante más de cien millones de años hasta que Asia Central se asemejó a las suaves y antiguas colinas del outback australiano.

Las montañas que vemos hoy son una reencarnación geológica, una segunda vida impuesta por un choque tectónico más reciente. Entre hace 30 y 50 millones de años, el subcontinente indio, habiéndose separado de África, completó su largo viaje hacia el norte y se estrelló contra el blando vientre de Asia. La colisión fue catastrófica, plegando la corteza terrestre a escala continental, dando origen al Himalaya y a la vasta meseta tibetana. Las ondas de choque de este impacto se irradiaron miles de kilómetros hacia el norte, reactivando las antiguas líneas de falla —las cicatrices geológicas— bajo las llanuras de Asia Central. Debilitadas por su pasado, estas líneas se rompieron de nuevo, impulsando violentamente hacia el cielo los viejos tocones desgastados del Tian Shan. Este renacimiento cenozoico continúa hasta el día de hoy, convirtiendo a la región en un foco de actividad sísmica.

Este tortuoso pasado geológico creó un paisaje de extremos: picos elevados como el Jengish Chokusu, que roza el cielo a más de 7.400 metros, separados por profundas cuencas intermontanas como el valle de Fergana y la depresión que acoge el vasto lago alpino de Issyk-Kul. Durante las Edades de Hielo, esta topografía fue escariada y esculpida por inmensos glaciares. Una capa de hielo superior a 100.000 kilómetros cuadrados cubrió en su día las cordilleras centrales, con masivas lenguas glaciares fluyendo hacia los valles y desprendiendo icebergs en el lago Issyk-Kul. Cuando el hielo se retiró, dejó tras de sí un mundo de crestas afiladas, lagos represados por morrenas y valles llenos de grava y fino loess transportado por el viento, creando bolsas de fertilidad en medio de la salvaje roca. Fue en este paisaje recién tallado y formidable donde se aventuraron los primeros humanos.

Los primeros indicios de ancestros humanos en el Tian Shan son tenues pero convincentes. El trabajo arqueológico, gran parte de él pionero durante la era soviética, ha desenterrado herramientas de piedra que hablan de una presencia profunda y antigua. En el valle de Fergana, la cueva de Sel-Ungur ha proporcionado algunas de las evidencias más antiguas de la región, sugiriendo ocupación durante el Paleolítico Inferior. No eran humanos modernos, sino homininos anteriores, quizás Homo erectus, que fabricaban toscos cantos tallados y lascas. Eran pequeños grupos de cazadores-recolectores, atraídos por los valles fluviales y los pies de monte que ofrecían refugio y una relativa abundancia de caza. La vida debía de ser inimaginablemente dura, dictada por los ritmos de las manadas migratorias y el avance y retroceso de los glaciares del Pleistoceno.

Más tarde, durante el Paleolítico Medio, las montañas se convirtieron en hogar de los neandertales. Su presencia está atestiguada por kits de herramientas musterienses más sofisticados hallados en yacimientos como Tosor, a orillas del lago Issyk-Kul. El descubrimiento de más de 3.000 artefactos de piedra en Tosor sugiere que fue un yacimiento significativo, quizás un taller para fabricar herramientas antes de la caza. Eran un pueblo resistente, adaptado a un entorno frío y de gran altitud. Cazaban el urial gigante y otra megafauna de montaña, y su existencia es un testimonio de la capacidad de los primeros humanos para sobrevivir en el mismísimo límite del mundo habitable.

La llegada de humanos anatómicamente modernos, Homo sapiens, durante el Paleolítico Superior marcó un nuevo capítulo. Aunque el momento exacto y la naturaleza de su interacción con los neandertales residentes siguen envueltos en el misterio, su aparición coincidió con el desarrollo de kits de herramientas más complejos y, probablemente, de estructuras sociales más sofisticados. Estos recién llegados continuaron el estilo de vida cazador-recolector de sus predecesores, pero su capacidad para adaptarse e innovar les permitió explotar el entorno de montaña de nuevas maneras. Fueron los antepasados directos de los pueblos que, con el tiempo, transformarían el mismísimo tejido de la vida en las Montañas Celestiales.

El fin de la última Edad de Hielo, hace aproximadamente 12.000 años, trajo un clima más cálido y húmedo. Los glaciares se retiraron a los picos más altos, los valles se volvieron más exuberantes, y se preparó el escenario para uno de los cambios más profundos de la historia humana: la Revolución Neolítica. No fue un evento repentino, sino un cambio lento y reptante. En el fértil creciente del valle de Fergana y las tierras bajas del Chui, las comunidades transitaron gradualmente de una existencia puramente nómada de caza y recolección a una vida semi-sedentaria basada en el cultivo de cultivos primitivos y la domesticación de animales. Este cambio tuvo menos que ver con una gran invención y más con una adaptación práctica. Las montañas, con sus zonas verticales de vegetación, estaban perfectamente adaptadas para una nueva forma de vida: el pastoreo trashumante.

Hacia la Edad del Bronce, que comienza alrededor del 3000 a.C., este estilo de vida se estaba afianzando firmemente. En los valles surgieron comunidades agrícolas asentadas, como las de la cultura de Chust en el valle de Fergana, conocidas por su distintiva cerámica hecha a mano y su metalurgia del bronce. Simultáneamente, los pastos de verano de gran altitud, los jailoos, se convirtieron en el dominio de los pastores. Esta economía dual —agricultura en las tierras bajas, pastoralismo en las tierras altas— se convertiría en una característica definitoria de la región durante milenios. La gente aprendió a moverse con las estaciones, llevando sus rebaños de ovejas, cabras y caballos recién domesticados hacia los frescos y ricos pastizales en verano y retirándose al abrigo de los valles en invierno. Este ritmo de vida no lo dictaba un rey ni un imperio, sino las propias montañas.

Fue durante la Edad del Bronce cuando apareció en escena un nuevo y influyente grupo de pueblos: los indoeuropeos del horizonte cultural de Andronovo. Extendiéndose desde los montes Urales y el sur de Siberia, estos pastores seminómadas se adentraron en el Tian Shan alrededor del 2000 a.C. El pueblo de Andronovo no era un imperio unificado, sino una colección de tribus emparentadas que compartían un estilo de vida y una cultura material comunes. Eran hábiles metalurgistas, extrayendo cobre y estaño de los filones de la montaña para crear herramientas, armas y ornamentos de bronce. Eran también expertos criadores de ganado, y su dominio de los carros tirados por caballos les daba una significativa ventaja militar y social.

Se han encontrado asentamientos de Andronovo, consistentes en semisubterráneas casas-foso, por todo Kirguistán, particularmente en los valles del Chui y Talas. Su cerámica, decorada con complejos patrones geométricos, es un sello de su presencia. Pero su legado más perdurable está grabado en las mismísimas rocas de las montañas. En yacimientos de gran altitud como Saimaluu-Tash, en la cordillera de Fergana, crearon vastas galerías al aire libre de petroglifos, tallando decenas de miles de imágenes sobre oscuras piedras basálticas. El nombre Saimaluu-Tash significa "piedras con dibujos", una descripción adecuada para una de las mayores colecciones de arte rupestre del mundo.

Estos petroglifos son una ventana al mundo de Andronovo. Representan escenas de caza de íbices y ciervos, imágenes de carros primitivos tirados por caballos y símbolos solares abstractos que insinúan un sistema de creencias centrado en la adoración del sol y el fuego. Algunos de los grabados más intrigantes muestran escenas agrícolas, como hombres guiando arados, a altitudes superiores a los 3.000 metros donde no es posible la agricultura. Esto sugiere que Saimaluu-Tash era un santuario sagrado, un lugar donde la gente de los fértiles valles de abajo ascendía para realizar rituales, quizás para asegurar una buena cosecha o la fertilidad de sus rebaños. El acto de tallar estas imágenes era una ofrenda sagrada, una forma de conectar el reino terrenal con el mundo celestial de los picos montañosos.

A medida que la Edad del Bronce cedía paso a la Edad del Hierro alrededor del siglo IX a.C., surgió una nueva dinámica de poder en la estepa euroasiática. El dominio de la tecnología del hierro condujo a armamento más efectivo y estimuló la formación de confederaciones tribales más grandes, más móviles y más formidables. En las tierras del Tian Shan, esta época estuvo dominada por los sacas, un grupo de pueblos nómadas de habla irania oriental conocidos por los antiguos griegos como escitas. Sucesores de la cultura de Andronovo, los sacas perfeccionaron el arte del pastoralismo nómada y se convirtieron en los amos indiscutibles de las montañas y las estepas.

Los sacas eran consumados jinetes y arqueros, su sociedad organizada para la guerra y el movimiento constante. No eran constructores de ciudades; su riqueza estaba en pezuña, en vastos rebaños de caballos, ovejas y ganado. Su estructura política era una laxa confederación de tribus lideradas por poderosos jefes. Fuentes griegas y persas los describen como fieros e independientes guerreros, con inscripciones aqueménidas distinguiendo entre diferentes grupos sacas, incluyendo los Saka Tigrakhauda, o "sacas de los sombreros puntiagudos", que habitaban la región del Tian Shan.

La cultura de los sacas se revela de manera más espectacular a través de sus enterramientos. Por los valles de Kirguistán, particularmente alrededor de Issyk-Kul y en la alta meseta de Suusamyr, dejaron tras de sí miles de túmulos funerarios, o kurgánes. Estos montículos van desde modestos montones de tierra a enormes y complejas estructuras reservadas para la élite. Las excavaciones de estos kurgánes han desenterrado una riqueza de artefactos que hablan de una sofisticada tradición artística y extensas conexiones comerciales. El famoso "Hombre de Oro" hallado en el kurgán de Issyk, en el vecino Kazajistán, un guerrero revestido con una armadura hecha de miles de láminas de oro, ofrece una visión deslumbrante del lujo de la aristocracia saca.

El arte de los sacas, a menudo llamado "estilo animal", se caracteriza por representaciones dinámicas y estilizadas de animales, tanto reales como míticos. Hebillas de cinturón, adornos de arneses y joyas de oro están decorados con imágenes de ciervos, leopardos de las nieves, grifos y felinos enroscados. Este arte no era meramente decorativo; era profundamente simbólico, reflejando una cosmovisión chamanística donde los animales poseían potentes espíritus y poderes mágicos. El señor de las bestias, el veloz ciervo y el poderoso depredador eran todos centrales en su cosmología, encarnando las fuerzas de la naturaleza que regían sus vidas en el duro entorno de montaña.

Durante siglos, las tribus sacas fueron el poder dominante en el Tian Shan. Controlaban los pastos de altura y los cruciales pasos de montaña, su territorio extendiéndose desde el Pamir hasta el Altái. Interactuaron con los grandes imperios sedentarios de su periferia, a veces comerciando, a veces asaltando. Resistieron los avances del Imperio Persa Aqueménida y más tarde chocaron con las fuerzas de Alejandro Magno en el valle de Fergana. Su dominio del ecosistema estepario de gran altitud era completo, creando una cultura duradera y resistente que dejó una marca imborrable en la tierra.

Sin embargo, el panorama político de Asia Interior nunca fue estático. Para el siglo II a.C., una nueva potencia surgía en el este: los xiongnu, una formidable confederación nómada asentada en la actual Mongolia. La expansión de los xiongnu desencadenó una reacción en cadena, un efecto dominó de migraciones tribales que remodelaría el mapa étnico y político de Asia Central. Uno de los primeros pueblos en ser desplazados por los xiongnu fueron los yuezhi, un grupo de habla indoeuropea que originalmente vivía en el corredor de Gansu, en el oeste de China.

Derrotados por los xiongnu alrededor del 176 a.C., el cuerpo principal de los yuezhi —conocidos en las fuentes chinas como los Grandes Yuezhi— fueron forzados a migrar hacia el oeste. Su épico viaje los llevó a través de la estepa, llevándoles finalmente al valle del Ili y a las tierras al norte del Tian Shan. Allí, se encontraron y desplazaron a las tribus sacas residentes, empujándolas hacia el sur, en dirección a Bactria e India. La ocupación de la región por los yuezhi, sin embargo, fue breve. Su huida hacia el oeste no pasó desapercibida para sus viejos rivales.

Otro pueblo que sintió la presión de los xiongnu fueron los wusun. Según el historiador de la dinastía Han, Sima Qian, los wusun eran originalmente vecinos de los yuezhi pero fueron atacados y derrotados por ellos. Buscando protección, los wusun huyeron a los xiongnu, quienes adoptaron a su príncipe infante y lo criaron. Una vez llegó a la edad adulta, los xiongnu apoyaron a los wusun para que tomaran venganza. En un dramático revés de fortuna, los wusun atacaron a los yuezhi en el valle del Ili y los expulsaron, obligando a los yuezhi a continuar su migración hacia el sur, a Bactria, donde eventualmente fundarían el poderoso Imperio Kusana.

Con la partida de los yuezhi, los wusun se establecieron como los nuevos amos del Tian Shan, particularmente en las ricas tierras del valle del Ili y la cuenca del lago Issyk-Kul. Las fuentes chinas los describen como un pueblo numeroso y poderoso, con una población de más de 600.000 almas y la capacidad de movilizar casi 190.000 guerreros. A diferencia de los sacas antes que ellos, los wusun parecen haber practicado una economía mixta de pastoralismo y agricultura. Su capital, la ciudad amurallada de Chiguchen, o "Ciudad del Valle Rojo", estaba situada en algún lugar cerca de las orillas de Issyk-Kul, aunque su ubicación exacta sigue siendo objeto de debate arqueológico.

Los wusun se convirtieron en una potencia regional significativa y en un actor clave en la geopolítica de la dinastía Han. Buscando aliados en su lucha contra los xiongnu, el emperador chino Wudi envió a su famoso enviado, Zhang Qian, a la corte de los wusun alrededor del 138 a.C. para proponer una alianza. Aunque los wusun dudaban en provocar a los xiongnu, esta misión diplomática abrió canales de comunicación y comercio. La corte Han practicó la "diplomacia matrimonial", enviando princesas chinas como esposas para los reyes wusun, con la esperanza de cimentar la alianza. Esta relación atrajo a la región del Tian Shan más firmemente hacia la órbita de China y marcó el inicio de su integración en la naciente red de rutas comerciales que un día se conocería como la Ruta de la Seda.

El período de dominio wusun representa el capítulo final de la historia pretúrquica del Tian Shan. Durante más de dos mil años, desde la llegada de los pastores de Andronovo hasta la consolidación del reino wusun, la región fue hogar de una sucesión de pueblos principalmente de habla indoeuropea. Los sacas y los wusun fueron los antiguos señores de las Montañas Celestiales, sus imperios nómadas las primeras grandes entidades políticas forjadas en este corazón de gran altitud. Pero más al este, nuevas migraciones se estaban gestando, y la llegada de tribus de habla túrquica estaba a punto de desatar otra ola de cambio que alteraría permanentemente el destino del Tian Shan y su gente.