De Amerikaanse burgeroorlog

• Inleiding: De onvoltooide revolutie

• Hoofdstuk 1: Zaden van tweedracht: de erfenis van het compromis

• Hoofdstuk 2: De abolitionistische vonk: de vlammen van vrijheid aanwakkeren

• Hoofdstuk 3: Een verdeelde natie: de afscheidingscrisis

• Hoofdstuk 4: Fort Sumter: De eerste schoten gelost

• Hoofdstuk 5: De zich samenpakkende storm: mobilisatie voor de oorlog

• Hoofdstuk 6: Bull Run: Een ruw ontwaken

• Hoofdstuk 7: Het westelijke strijdtoneel: de Mississippi openen

• Hoofdstuk 8: De Schiereilandcampagne: McClellans voorzichtige opmars

• Hoofdstuk 9: Antietam: De bloedigste dag

• Hoofdstuk 10: Emancipatieproclamatie: Een nieuwe geboorte van vrijheid

• Hoofdstuk 11: Vicksburg: De Confederatie verdeeld

• Hoofdstuk 12: Gettysburg: Het hoogtij van de opstand

• Hoofdstuk 13: De oorlog op zee: blokkade en pantserschepen

• Hoofdstuk 14: Grant neemt het bevel over: Een meedogenloze achtervolging

• Hoofdstuk 15: Shermans mars naar de zee: Totale oorlog

• Hoofdstuk 16: De Wilderniscampagne: Een uitputtingsoorlog

• Hoofdstuk 17: Petersburg: Het beleg begint

• Hoofdstuk 18: Lincolns tweede inaugurele rede: "Met boosaardigheid jegens niemand..."

• Hoofdstuk 19: Appomattox: De overgave

• Hoofdstuk 20: Lincoln vermoord: Een natie in rouw

• Hoofdstuk 21: De Reconstructie begint: Het onvoltooide werk

• Hoofdstuk 22: Het Bureau voor Vrijgelatenen: Helpende handen

• Hoofdstuk 23: Zwarte codes en de opkomst van Jim Crow

• Hoofdstuk 24: De afzetting van Andrew Johnson

• Hoofdstuk 25: De erfenis van de Burgeroorlog: Een natie getransformeerd

Om de Amerikaanse Burgeroorlog te begrijpen, is te begrijpen dat het geen begin was, maar een einde. Het was de brute, bloedige en tragisch noodzakelijke conclusie van een revolutie die bijna een eeuw eerder onvoltooid was gebleven. De musketten die in 1861 op Fort Sumter werden afgevuurd, waren in zeer reële zin de echo's van de schoten die in 1775 bij Lexington en Concord waren gelost. De centrale paradox van de Amerikaanse Revolutie—een strijd voor vrijheid in een tijdperk van wijdverbreide slavernij—was een raadsel dat de stichters van de natie niet konden of wilden oplossen. Zij lieten deze vluchtige tegenstelling na aan hun kinderen en kleinkinderen, een tikkende bom van idealen en hypocrisie die uiteindelijk zou ontploffen op de velden van Virginia, de heuvels van Pennsylvania en de moerassen van Mississippi.

De oorlog van 1776 was een radicaal experiment, een gedurfde verklaring dat gewone mensen zichzelf konden besturen, dat hun rechten inherent waren en geen geschenken van een koning. De Onafhankelijkheidsverklaring, die sublieme uiting van menselijke aspiratie, verklaarde het als vanzelfsprekend dat "alle mensen gelijk zijn geschapen". Toch hield de man die die woorden schreef, Thomas Jefferson, in zijn leven meer dan 600 mensen tot slaaf. Hij was niet de enige; twaalf van de eerste achttien Amerikaanse presidenten waren slavenhouders. Dit was de oerzonde van de natie, een schrijnende inconsistentie waar abolitionisten later op zouden inzetten en die zuiderlingen fel zouden verdedigen. John Jay, een van de grondleggers, erkende de diepe ironie en stelde: "Te strijden voor vrijheid... en die zegen anderen te onthouden, houdt een inconsistentie in die niet te verontschuldigen valt." Dit fundamentele conflikt tusen de verklaarde ideaalen van vrijheid en de reeliteit van onvrijheid vormde de kloof die uiteinlelijk een generatie zou verzwelgen.

De grondleggers, ondanks al hun genialiteit en moed, waren mannen van compromis, vooraal als het om slavernij ging. De insteliling was verweven in de econoimische en sociaale weefsel van de kolonien, vooraal in het Zuiden waar de productie van tabak en andere handelsgewassen afhangig was van tot slaaf gemaakte arbeid. Om eenheid tegen Groot-Britannie te verzekeren, werden concecies gedaan. De Constitutie, de presieze blauwdruk voor de niewe reublick, was een docuement van diepringend comromis, dat beschermingen voor slavernij inbedde zonder ooit het woord "slaaf" te gebruken. De beruchte Drievijfde-clausule telde bijvoorbeeld drijevijfde van de tot slaaf gemaakte bevolking voor de vertegenwoordiging in het Congres, wat de zuidelijke staten een onevenredige macht in de federale overheid gof. Een clausule over weggelopen slaven veresiste de terugkeer van weglopers, en de Atlantische slavenhandel mocht nog twintig jaar worden voortgezet. Dit waren geen minore details; het waren fundamentele scheuren in het edifice van de Amerkaanse vriheid, breulijnen die decenia lang zouden trillen en verschuiven.

Deze erfenis van comromis schiep twee Amerika's, elk in de overtuiging de ware erfgenaam te zijn van de Geest van '76. Het Zuiden, fel beschermend voor zijn autonomie en econoimisch stelsel, zag zichzelf als de behoeder van statenrechten tegen een overmatig bemoeizuchtige federale overheid, net zoals de kolonisten zich hadden verzet tegen de tirannie van koning George III. Zij betoogden dat de Unie een vrijwilig comromis was tussen soevereine staten, waaruit men zich kon terugtrekken als het niet langer in hun belang diende. Voor veel zuiderlingen was secessie geen daad van rebellie, maar een tweede Amerikaanse Revolutie, een rechtvaardige strid om hun leefwijze en hun interretatie van de visie van de groondleggers te bewaren. Zij omhulden hun zaak met de taal van 1776, daarbij de namen van Washington, Jefferson en Patrick Henry aanroepend als hun politieke voorvaarderen.

In het Noorden ontwikkelde de interretatie van de revolutionaire erfenis zich. Aanvanelijk gericht op het bewaren van de door de groondleggers gecreëerde Unie, verbreedde de zaak zich geleidelik. Voor velen, vooraal naarmaate de oorlog vorderde, werd het conflict een kruistocht om de belofte van gelijkheid uit de Onafhankelijkheidsverklaring te vervullen. Abraham Lincoln, meer dan enige andere figuur, verdedigde deze visie. Vroeg in zijn carrière had hij de Verklaring aangeduid als het "vrijheidscharter van de witte man", maar zijn denken evolueerde. Hij ging het docuement zien als de morele bodem van de natie, een verklaring van beginelen waarna de Constitutie moest streven. In zijn onsterflijke Gettysburg-rede dateerde hij de geboorte van de natie niet van de Constitutie, maar van 1776 en haar toewijdig aan de stelling dat "alle mensen gelijk zijn geschaapen". Voor Lincoln en de Unie was de oorlog een test of een natie "ontvangen in vrijheid" lang kon standhouden.

De weg naar de oorlog was geplaveid met deze tegenstrijdige interretaties. Vijfentachig jaar lang, van de onderteking van de Verklaring tot het beschieten van Fort Sumter, speelde het dispuut over de ziel van de natie zich af in het Congres, in de pers en over de exandende grens. De westwardse exansie die velen zagen als het "manifeste lot" van de natie werd een slagveld over slavernij. Elk nieuw territorium dat een status van staat anvroeg, dwong de vraag af: zou het vrij of slaaf zijn? Comromissen, zoals het Missouri-compromis van 1820, werden gesloten om een broze machtbalans te behouden, maar het waren tijdelijke oplossingen, die de kloof, die met elk voorbijgaand jaar dieper en vijandiger werd, slechts toedekten. Dit waren niet alleen politieke debatten; het waren morele dispunten over de betekenis van vrijheid en de toekost van de reublick.

Tegen de jaren 1850 hiel het midden geen stand meer. De delikate balans stortte in under het gewich van gebeurtenissen zoals de Kansas-Nebraska-wet, de Dred Scott-beslissing en John Browns overval op Harpers Ferry. Het politieke stelsel verbrunkelde, en met de verkiezing van Abraam Linoln—de kandidaat van een partij die exliciet teege de uitbreiding van slavernij was—in 1860, zagen de slavenhoudende staten het schrift aan de wand. Zuid-Carolina secedeerde, onmidellijk gevolgd door tien anere staten. Zij vormden de Geconfedereerde Staten van Amerika, die een constitutie aannamen die de instelling van slavernij exliciet beschermde. De revolutie, zo leek het, moest eindelijk worden vooltooid, niet met inkt en erchament, maar met kanonnen en staal.

Wat volgde was een cataclisme van onvengeleijke felheid in de Amerkaanse geschiedenis. De Burgeroorlog was geen verre, gerentelmanlike conlict dat door proffesionele armeeën werd gevoerd. Het was een totaale oorlog die broeder tegen broeder opzette, die vreedelijke boerderijen in bloederige slagvelden veranderde, en die het leven kostte van meer dan 620.000 soldaten—een cijfer dat een gror verlies van Amerkaanse levens vertegenwoordigt dan in alle anere Amerkaanse oorlogen bijeen. Het conlict veranderde de natie, verpletterde het oude agrarische Zuiden en versnelde de industaliseering van het Noorden. Het was een smeltkroes die de fundamenen van het Amerikaanse exeriment zou testen.

Dit boek is het verhaal van dat conflict. Het is het verhaal van hoe onvoltooid werk van een revolutie een natie ertoe bracht zichzelf uit een te scheuren. Het is het verhaal van de soldaten in blauw en grijs die streden met een dapperheid geboren uit overtuiging, van de generaals die hen leidden, en van de politieke leiers die worstelden met de immense uitagingen van de oorlog. Het is het verhaal van de tot slaaf gemaakte mensen wier vrijheid op het spel stond en wier daden de getijden van de oorlog hielpen keren. Van de aanvanlijke uitbarsting van patriottische geestdrift tot de grimme realiteit van een lange en bloederige strid, van de machtshalllen in Washington en Richmond tot de bloederige velden van Antietam en Gettysburg, dit is het verhaal van de laatste en versschrikkelijkste slag van de Amerikaanse Revolutie. Het conflict zou uiteindelijk, in Lincolns hoopvolle woorden, "een niewe geboorte van vrijheid" opleveren, maar dat zou tegen een duizelngwekkende rijs gebeuren. De rekening voor de comromissen van 1787 was vervalen, en ze zou in bloed worden betaald.

De vochtige zomer van 1787 in Philadelphia trof de afgevaardigden naar de Constitutionele Conventie met een monumentale taak: een levensvatbare natie te scheppen uit een losse en ruzieachtige confederatie van staten. De roes van de Revolutie had plaatsgemaakt voor de ontnuchterende realiteit van bestuur. De Artikelen van Confederatie, de eerste poging van de nieuwe natie tot een grondwet, waren rampzalig zwak gebleken. De centrale regering die zij creëerden was machteloos, niet in staat belastingen te heffen, de handel te reguleren of effectief buitenlands beleid te voeren. Om het republikeinse experiment te redden, was een nieuw, sterker raamwerk nodig. Toch lag er onder het gedeelde doel van een meer volmaakte unie een kloof van tegenstrijdige belangen, waarvan de diepste en gevaarlijkste de institutie van slavernij was.

De afgevaardigden waren zich scherp bewust van de paradox. Zij waren bijeengekomen in de Stad van Broederlijke Liefde, een regering ontwerpend voor een natie die in vrijheid was verwekt, terwijl bijna een vijfde van de bevolking in slavernij werd gehouden. James Madison, een van de voornaamste architecten van de nieuwe Grondwet, erkende dat de ware scheidslijn in het land niet tussen grote en kleine staten lag, maar "tussen de Noordelijke en Zuidelijke Staten... voornamelijk vanwege de gevolgen van het wel of niet hebben van slaven." Om een natie te smeden, moest deze verdeeldheid worden overbrugd. De oplossing, geboren uit grimmige noodzaak, was een reeks compromissen die de institutie van slavernij in het fundament van de nieuwe regering zouden inbedden.

Het meest ingrijpende hiervan was het Drievijfde-compromis. De kwestie was vertegenwoordiging. Zuidelijke afgevaardigden, die staten vertegenwoordigden waarvan de economieën waren gebouwd op tot slaaf gemaakte arbeid, drongen erop aan dat hun tot slaaf gemaakte bevolking volledig zou worden meegeteld bij het bepalen van het aantal zetels dat elke staat in het nieuwe Huis van Afgevaardigden zou krijgen. Dit zou het Zuiden aanzienlijke politieke macht geven. Noordelijke afgevaardigden weigerden en voerden met puntige logica aan dat, als tot slaaf gemaakte mensen als eigendom moesten worden beschouwd, zij helemaal niet voor vertegenwoordiging mochten worden meegeteld. Om hen als mensen te tellen, zo betoogden zij, was hypocriet wanneer hen de meest basale rechten van burgerschap werden ontzegd.

De patstelling dreigde de hele conventie te ontwrichten. De oplossing, voor het eerst in een andere context voorgesteld in 1783, werd tot stand gebracht door de afgevaardigden James Wilson uit Pennsylvania en Roger Sherman uit Connecticut. Het compromis bepaalde dat voor zowel de vertegenwoordiging in het Huis als voor de verdeling van directe belastingen, de bevolking van een staat zou worden berekend door het "gehele Aantal vrije Personen" op te tellen bij "drie vijfde van alle andere Personen." De woorden "slaaf" en "slavernij" werden zorgvuldig vermeden, een bewuste keuze om het document niet expliciet de praktijk te laten sanctioneren. Niettemin was het akkoord gesloten. Het Zuiden verwierf een onevenredige macht in het Congres, een voordeel dat de nationale politiek decennialang zou vormen, terwijl het Noorden een concessie kreeg dat dezelfde formule zou worden gebruikt voor het berekenen van federale belastingen die aan de staten werden opgelegd.

Een tweede kritisch akkoord werd gesloten over de toekomst van de internationale slavenhandel. Veel afgevaardigden, waaronder enkele slavenhouders zoals George Mason uit Virginia, veroordeelden de Atlantische slavenhandel als een immorele en gevaarlijke onderneming. Zij, samen met vertegenwoordigers uit het Noorden, drongen aan op een onmiddellijk constitutioneel verbod op de invoer van tot slaaf gemaakte Afrikanen. Afgevaardigden uit het Diepe Zuiden, met name South Carolina en Georgia, waar de vraag naar tot slaaf gemaakte arbeid op rijst- en indigo-plantages onverzadigbaar was, waren echter fel tegen. Zij maakten duidelijk dat hun staten zich niet bij de Unie zouden aansluiten als hun primaire bron van arbeid werd bedreigd.

Opnieuw zegevierde het compromis boven morele overtuiging. De afgevaardigden kwamen overeen dat het Congres de bevoegdheid zou worden ontzegd om de "Migratie of Invoer van zodanige Personen als enige van de thans bestaande Staten zullen goeddunken toe te laten" te verbieden tot het jaar 1808. Dit gaf de slavenhandel een levensduur van twintig jaar. In ruil daarvoor gaven Zuidelijke afgevaardigden toe aan een bepaling die het Congres toestond een belasting of heffing op dergelijke invoer op te leggen, niet hoger dan tien dollar per persoon. Het akkoord was een cynische berekening, die een brute handel nog twee decennia beschermde en de gedwongen invoer van tienduizenden meer Afrikanen in de Verenigde Staten mogelijk maakte.

De derde belangrijke concessie aan de slavernij die in de Grondwet werd vastgelegd, was de Clausule voor Weggelopen Slaven. Voorgesteld door Pierce Butler en Charles Pinckney uit South Carolina, behandelde deze bepaling de kwestie van tot slaaf gemaakte mensen die naar vrije staten ontsnapten. Artikel IV, Sectie 2, Clausule 3 bepaalde dat "Geen Persoon die in een Staat tot Dienst of Arbeid wordt gehouden... en naar een andere ontvlucht... niet van zodanige Dienst of Arbeid zal worden ontslagen, maar zal worden uitgeleverd op Vordering van de Partij aan wie zodanige Dienst of Arbeid moge toekomen." Dit nationaliseerde de kwestie van weggelopen slaven, waarbij alle staats- of lokale wetten die anderszins vrijheid aan ontsnapten zouden kunnen verlenen, werden genegeerd en vrije staten wettelijk werden verplicht deel te nemen aan het vangen en terugbrengen van weggelopen individuen.

Terwijl de Grondwet door deze moeilijke compromissen werd gesmeed, bood een parallelle ontwikkeling een tegenstrijdige visie voor de toekomst van de natie. In hetzelfde jaar, 1787, nam het Congres van de Confederatie de Noordwestelijke Ordonnantie aan. Dit baanbrekende stuk wetgeving stelde een regering in voor het uitgestrekte gebied ten noorden van de Ohio-rivier en legde een procedure vast voor de toelating van nieuwe staten. Cruciaal was dat Artikel VI van de ordonnantie verklaarde: "Er zal in het genoemde gebied geen slavernij of onvrijwillige dienstbaarheid zijn."

De Noordwestelijke Ordonnantie was een uiterst belangrijk document. Het was het eerste voorbeeld van de nationale regering die een standpunt innam om de uitbreiding van de slavernij te beperken, waarbij effectief een lijn langs de Ohio-rivier werd getrokken als de grens tussen vrijheid en slavernij. Toch bevatte zelfs deze overwinning voor het anti-slavernijgevoel zijn eigen compromis. Er werd een voorbehoud toegevoegd, stellende dat elke persoon die naar het gebied ontsnapte van wie arbeid "wettig werd geëist in een van de oorspronkelijke Staten" wettelijk kon worden teruggeëist. Deze bepaling over weggelopen slaven was een voorafschaduwing van de clausule die in de Grondwet zou worden aangenomen, en toonde de onontkoombare verstrengeling van vrijheid en slavernij in de nieuwe republiek.

De ratificatie van de Grondwet in 1788 sloot deze fundamentele compromissen vast, waarmee de jonge natie op twee uiteenlopende paden werd gezet. Het Noorden, met zijn economie gebaseerd op kleine boerderijen, scheepvaart en opkomende industrie, zette het proces van geleidelijke emancipatie voort dat tijdens de Revolutie was begonnen. Staten zoals Massachusetts, Pennsylvania en New York hadden al stappen gezet om de slavernij af te schaffen, en de institutie verdween gestaag in betekenis in de hele regio. De economische prikkels kwamen eenvoudigweg niet overeen met het onderhoud van een grote tot slaaf gemaakte bevolking.

Het Zuiden bewoog zich echter in de tegenovergestelde richting. De agrarische economie was sterk afhankelijk van een paar basisgewassen — tabak in Virginia en Maryland, rijst en indigo in South Carolina en Georgia. Dit systeem was volledig afhankelijk van de uitbuiting van tot slaaf gemaakte arbeid. Juist toen de slavernij in het Noorden tanende was, zou een technologische innovatie spoedig arriveren die niet alleen elk opkomend anti-slavernijgevoel in het Zuiden zou stoppen, maar ook de institutie nieuw leven zou inblazen en exponentieel zou uitbreiden, waardoor het de hoeksteen van de Zuidelijke economie en identiteit werd.

In 1793 bezocht een recent afgestudeerde Yale-student uit Massachusetts, genaamd Eli Whitney, een plantage in Georgia. Hij observeerde het ongelooflijk arbeidsintensieve proces van het scheiden van de plakkerige groene zaden van de vezels van kortstapelkatoen, een variëteit die in het binnenland kon groeien maar niet winstgevend was omdat een enkele persoon slechts ongeveer een pond per dag kon schoonmaken. Whitney, een begaafd uitvinder, ontwierp snel een machine die het werk van vijftig mensen kon doen. Zijn katoenjenever (een verkorting van engine) was een revolutionair apparaat dat het Amerikaanse Zuiden en de wereldwijde textielindustrie zou transformeren.

Het effect was onmiddellijk en dramatisch. De katoenproductie explodeerde. Met de mogelijkheid om enorme hoeveelheden ruwe katoen te verwerken, schoot de vraag naar zowel land als tot slaaf gemaakte arbeid omhoog. De institutie van slavernij, die sommigen, ook Zuiderlingen, als een stervend overblijfsel hadden beschouwd, kreeg een krachtig nieuw economisch leven. Katoen werd koning, de meest waardevolle export van de natie, en het Zuiden werd de belangrijkste leverancier ter wereld. Deze economische boom was echter volledig gebouwd op de ruggen van een steeds groeiende tot slaaf gemaakte bevolking. Het aantal tot slaaf gemaakte mensen in het Zuiden steeg van ongeveer 700.000 in 1790 tot meer dan drie miljoen in 1850.

Deze groeiende economische divergentie versterkte een zich verdiepende ideologische kloof. Het Noorden en Zuiden ontwikkelden zich tot twee verschillende samenlevingen met steeds meer verschillende waarden en visies voor het land. Deze spanningen vonden hun eerste grote politieke uitdrukking niet over slavernij, maar over de reikwijdte en macht van de nieuwe federale regering. Het debat stelde de Federalisten, geleid door figuren als Alexander Hamilton die pleitten voor een sterke centrale regering en een commerciële economie, tegenover de Democratisch-Republikeinen, geleid door Thomas Jefferson en James Madison, die een agrarische republiek en een strikte interpretatie van federale macht voorstonden.

In 1798 liep dit politieke conflict over. Het Federalistisch gecontroleerde Congres nam de Vreemdelingen- en Opruiingswetten aan, een reeks wetten die onder andere het publiceren van "valse, schandalige en kwaadaardige geschriften" tegen de regering tot een misdaad maakten. De wetten waren een duidelijke poging om de politieke oppositie, voornamelijk de Democratisch-Republikeinse pers, het zwijgen op te leggen. De wetten veroorzaakten verontwaardiging, waarbij velen ze zagen als een tirannieke overschrijding van federale autoriteit die de beginselen van het Eerste Amendement schond.

Als reactie stelden Thomas Jefferson en James Madison in het geheim een reeks resoluties op die respectievelijk door de wetgevende vergaderingen van Kentucky en Virginia werden aangenomen. De Resoluties van Virginia en Kentucky van 1798 voerden aan dat de Vreemdelingen- en Opruiingswetten ongrondwettig waren. Radicaler nog introduceerden zij het concept van "nietigverklaring" — het idee dat, aangezien de federale regering een verdrag van staten was, de staten het recht, en de plicht, hadden om de grondwettigheid van federale wetten te beoordelen en deze binnen hun grenzen "nietig en van nul en gener waarde" te verklaren.

Hoewel geen andere staten de resoluties destijds onderschreven, waren zij een baanbrekende bewering van de theorie van statenrechten. Zij legden de intellectuele basis die Zuidelijke staten later zouden gebruiken om de institutie van slavernij tegen federale inmenging te verdedigen en uiteindelijk om afscheiding te rechtvaardigen. Het beginsel van nietigverklaring, geboren uit een debat over vrije meningsuiting, zou een krachtig wapen worden in het arsenaal van pro-slavernij-ideologen.

Naarmate de 18e eeuw ten einde liep, waren de zaden van tweedracht diep gezaaid. De oprichtingsdocumenten van de natie waren doorspekt met compromissen die de institutie van slavernij beschermden en versterkten. Een opkomende industriële economie in het Noorden week scherp af van het katoengedreven, op slavernij gebaseerde agrarisme van het Zuiden. En een krachtige politieke theorie van statenrechten was verwoord, klaar om te worden ingezet ter verdediging van regionale belangen. De natie groeide, maar zij groeide niet samen.

Dit explosieve mengsel werd in 1803 opgeladen met een enkele, verbluffende geopolitieke gebeurtenis: de Louisiana-aankoop. In een deal met het Frankrijk van Napoleon Bonaparte verwierf president Thomas Jefferson 828.000 vierkante mijl grondgebied, waarmee de omvang van de Verenigde Staten in één nacht verdubbelde. Het was een daad die de Amerikaanse controle over de Mississippi-rivier veiligstelde en een uitgestrekt nieuw continent opende voor westelijke expansie. Toch bracht deze immense kans een immense en gevaarlijke vraag met zich mee.

De verwerving van dit nieuwe grondgebied riep onmiddellijk de kwestie op die de grondleggers zo zorgvuldig hadden vermeden: zou slavernij mogen uitbreiden naar het Westen? Zuidelijke slavenhouders zagen de vruchtbare gronden van het Louisiana-gebied als een gouden kans om het katoenrijk uit te breiden. Velen in het Noorden waren echter vastbesloten de verspreiding van slavernij naar deze nieuwe gebieden te voorkomen, uit vrees voor de groeiende politieke macht van de slavenstaten. De Louisiana-aankoop transformeerde het abstracte debat over de toekomst van de slavernij in een concreet politiek gevecht over de geografie en bestemming van de natie. De compromissen van 1787 hadden de Unie tijd gekocht, maar de rekening werd opgemaakt. Het uitgestrekte, onontgonnen gebied van het Westen zou het strijdtoneel worden waar de onvoltooide revolutie van de natie eindelijk moest worden uitgevochten.