Eine Geschichte der Vatikanstadt

• Einführung
• Kapitel 1 Der Vatikanhügel in der Antike
• Kapitel 2 Die erste Petersbasilika
• Kapitel 3 Der Kirchenstaat und die Leoninische Stadt
• Kapitel 4 Das turbulente Mittelalter
• Kapitel 5 Das Renaissance-Papsttum und der neue St. Peter
• Kapitel 6 Der Vatikan und die Reformation
• Kapitel 7 Der Glanz des Barock
• Kapitel 8 Das Zeitalter der Aufklärung und Revolution
• Kapitel 9 Napoleon und der Kirchenstaat
• Kapitel 10 Der Gefangene des Vatikans
• Kapitel 11 Die Römische Frage
• Kapitel 12 Die Lateranverträge und die Geburt eines Staates
• Kapitel 13 Der Vatikan während des Zweiten Weltkriegs
• Kapitel 14 Die Nachkriegsjahre und der Kalte Krieg
• Kapitel 15 Das Zweite Vatikanische Konzil
• Kapitel 16 Der Vatikan in den 1970er Jahren: Jahre der Unruhe
• Kapitel 17 Das Pontifikat von Johannes Paul II.
• Kapitel 18 Der Vatikan und der Fall der Berliner Mauer
• Kapitel 19 Das Große Jubiläum 2000
• Kapitel 20 Der Vatikan im neuen Jahrtausend
• Kapitel 21 Der Rücktritt Benedikts XVI.
• Kapitel 22 Das Pontifikat von Franziskus und Reform
• Kapitel 23 Die Rolle des Vatikans in der modernen Diplomatie
• Kapitel 24 Die Finanzen des Vatikans
• Kapitel 25 Die Zukunft der Vatikanstadt
• Nachwort

Im Herzen der Vatikanstadt liegt ein fundamentales Paradoxon. Nach jedem Maßstab ist sie der kleinste souveräne Staat der Welt. Mit einer Fläche von gerade einmal etwas mehr als 120 Acres und einer Bevölkerung, die sich um die 800 bewegt, ist sie ein Kleinstaat von fast komischen Ausmaßen. Man könnte sie bequem in New Yorks Central Park hineinlegen, mit noch reichlich Platz drumherum, oder ihren Umfang in unter einer Stunde zu Fuß umrunden. Sie besitzt ein eigenes Postamt, einen Radiosender, eine Zeitung und ein Bankensystem. Sogar eine eigene Armee hat sie, die berühmte Päpstliche Schweizergarde. Doch diese winzige Enklave, eingebettet in die Stadt Rom, übt einen globalen Einfluss aus, der in wildem Missverhältnis zu ihrer physischen Größe steht. Ihre Geschichte ist eine sich ausdehnende, epische Erzählung, die sich über zwei Jahrtausende erstreckt, verwoben mit dem Auf und Ab von Imperien, der Formung der westlichen Zivilisation und dem geistigen Leben von über einer Milliarde Menschen. Dieses Buch erzählt diese unwahrscheinliche Geschichte.

Um die Vatikanstadt zu verstehen, muss man zunächst eine entscheidende Unterscheidung begreifen: den Unterschied zwischen dem „Staat der Vatikanstadt“ und dem „Heiligen Stuhl“. Die beiden werden oft synonym verwendet, sind aber separate und distinkte Entitäten. Der Heilige Stuhl, vom lateinischen Sancta Sedes oder „Heiliger Stuhl“, ist das zentrale Leitungsorgan der gesamten römisch-katholischen Kirche. Es ist eine alte, nicht-territoriale, souveräne Entität, deren Ursprünge bis in die apostolische Zeit und den Primat des Heiligen Petrus zurückreichen. Der Heilige Stuhl ist die Institution, die Botschafter entsendet und empfängt, diplomatische Beziehungen unterhält und für die weltweite katholische Kirche spricht. Der Staat der Vatikanstadt hingegen ist eine wesentlich jüngere Schöpfung. Er ist die physische, territoriale Basis des Heiligen Stuhls, ein unabhängiger Staat, der am 11. Februar 1929 durch die Lateranverträge zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Königreich Italien errichtet wurde. In einfachen Worten: Die Vatikanstadt ist das Land, während der Heilige Stuhl die alte, universelle Regierung der katholischen Kirche ist, die ihren Sitz darin hat. Dieses Buch ist eine Geschichte sowohl des Ortes als auch der Institution, da ihre Geschichten nun untrennbar miteinander verbunden sind.

Das Land, auf dem die Vatikanstadt steht, der Ager Vaticanus oder Vaticanushügel, war ursprünglich ein unscheinbares Gebiet am Westufer des Tiber. Im antiken Rom war es ein überschwemmungsgefährdetes, etwas ungesundes Hinterland, das außerhalb der formalen Stadtgrenzen lag. Da das römische Gesetz Bestattungen innerhalb der Stadtmauern verbot, wurde der Vaticanushügel zum Ort einer Nekropolis, einer Stadt der Toten. Er war auch der Standort eines Zirkus, der zunächst von Kaiser Caligula erbaut und später von Nero vollendet wurde, wo Wagenrennen und öffentliche Schauspiele stattfanden. Hier, so die langjährige Tradition, erlitt der Apostel Petrus um 64 n. Chr. den Märtyrertod durch Kreuzigung während der Christenverfolgung unter Nero. Seine Bestattung in der nahen Nekropolis sollte das Schicksal dieses unauffälligen Hügels für immer verändern.

Der Weg von einem heidnischen Begräbnisplatz zum Herz der Christenheit begann im 4. Jahrhundert. Nach Kaiser Konstantins Bekehrung wurde das Christentum geduldet, und der Kaiser beauftragte den Bau einer prächtigen Basilika über der traditionellen Grabstätte des Heiligen Petrus. Diese erste Petersbasilika sollte über tausend Jahre bestehen und zu einer bedeutenden Pilgerstätte werden. Im Laufe der folgenden Jahrhunderte wuchs die Macht und der Einfluss des Bischofs von Rom — des Papstes —, nicht nur geistlich, sondern auch zeitlich. Dies gipfelte in der Bildung des Kirchenstaats, einer Ansammlung von Gebieten in Mittelitalien unter der direkten souveränen Herrschaft der Päpste, der von 756 bis 1870 bestand. Mehr als ein Jahrtausend lang waren die Päpste nicht nur geistliche Führer, sondern auch weltliche Fürsten, die über einen erheblichen Teil der italienischen Halbinsel herrschten, mit Rom als ihrer Hauptstadt.

Diese weltliche Macht fand im 19. Jahrhundert mit der Einigung Italiens ein abruptes Ende. Am 20. September 1870 durchbrach das Heer des neu gegründeten Königreichs Italien die Mauern Roms und eroberte die Stadt, die sie zur neuen Hauptstadt des Königreichs annektierte. Papst Pius IX. weigerte sich, die Autorität des italienischen Staates anzuerkennen, zog sich hinter die Vatikanischen Mauern zurück und erklärte sich zum „Gefangenen des Vatikans“. Dieser Stillstand, bekannt als die „Römische Frage“, dauerte fast sechzig Jahre. Aufeinanderfolgende Päpste weigerten sich, den Vatikan zu verlassen, eine selbstauferlegte Isolation, um jede Handlung zu vermeiden, die als Anerkennung der italienischen Souveränität über Rom hätte gesehen werden können. Es war eine Periode intensiver diplomatischer Spannungen und gegenseitiger Denunziation, die die alte Autorität der Kirche gegen die modernen Kräfte des Nationalismus ausspielte.

Die Pattsituation wurde schließlich 1929 durch die Unterzeichnung der Lateranpakte gelöst. Verhandelt zwischen Kardinalstaatssekretär Pietro Gasparri, in Vertretung von Papst Pius XI., und dem italienischen Ministerpräsidenten Benito Mussolini, im Namen von König Viktor Emanuel III., schuf der Vertrag den unabhängigen Staat Vatikanstadt. Die Vereinbarung erkannte die volle Souveränität des Heiligen Stuhls innerhalb dieses neu definierten Territoriums an, leistete finanzielle Entschädigung für den Verlust des Kirchenstaats und etablierte den römisch-katholischen Glauben als Staatsreligion Italiens (eine Bestimmung, die 1984 revidiert wurde). Mit der Ratifizierung des Vertrags am 7. Juni 1929 wurde der kleinste Staat der Welt geboren, eigens geschaffen, um die „absolute und sichtbare Unabhängigkeit des Heiligen Stuhls“ zu gewährleisten und seine „unbestrittene Souveränität in internationalen Angelegenheiten“ zu garantieren.

So ist der Staat Vatikanstadt eine Erfindung des 20. Jahrhunderts, doch seine Geschichte ist alt. Er ist der Erbe eines Erbes, das sich vom Römischen Reich über das turbulente Mittelalter und die Pracht der Renaissance bis zu den komplexen Herausforderungen der modernen Welt erstreckt. Dieses Buch wird diese umfangreiche Geschichte durchschreiten. Wir werden die künstlerischen Triumphe von Michelangelo und Bernini erforschen, die den Vatikan in einen der größten kulturellen Schätze der Welt verwandelten. Wir werden in die politischen Intrigen des Renaissance-Papsttums und den religiösen Umbruch der Reformation eintauchen. Wir werden die prekäre Neutralität des Vatikans während zweier Weltkriege, seine Rolle im Kalten Krieg und seine Reaktion auf die weitreichenden gesellschaftlichen Veränderungen des 20. Jahrhunderts untersuchen. Und wir werden seinen Weg in das neue Jahrtausend nachzeichnen, konfrontiert mit Fragen globaler Diplomatie, finanzieller Reform und seinem Platz in einer zunehmend säkularisierten Welt.

Die Geschichte der Vatikanstadt ist eine Geschichte von Kontinuität und Wandel, von geistlicher Autorität und weltlicher Macht, von Glauben und Politik, von Kunst und Geschichte. Sie ist die Geschichte davon, wie ein kleines Stück Land, einst ein Friedhof am Rande des antiken Roms, zum Hauptquartier einer Weltreligion und zu einem einzigartigen, souveränen Akteur auf der Weltbühne wurde. Es ist eine Geschichte, die in jedem Sinne weit größer ist als der Ort selbst.

Um den Vatikan zu verstehen, muss man zunächst den Petersdom vergessen, den Papst vergessen und den Staat selbst vergessen. Bevor er das Epizentrum eines globalen Glaubens wurde, war er schlicht ein Ort, ein niedriger Hügel auf der falschen Seite des Flusses. Für die Römer, deren Zivilisation am gegenüberliegenden Ufer gedieh, war der Ager Vaticanus, das Vaticaner Feld, ein Nachgedanke. Er lag außerhalb des Pomerium, der heiligen und rituell definierten Grenze Roms, und damit außerhalb der formellen Stadt. Dies war nicht einer der berühmten sieben Hügel; es war ein peripheres Gebiet, etwas sumpfig, den Überschwemmungen des Tiber ausgesetzt und allgemein als ungesund angesehen. Sein Ruf wurde nicht gerade durch die notorisch schlechte Qualität des Weins verbessert, der aus seinen Trauben gekeltert wurde, eine Tatsache, die der Dichter Martial nicht verschwiegen hat.

Der Name Vaticanus selbst ist in Mehrdeutigkeit gehüllt. Die alten Römer selbst hatten unterschiedliche Meinungen zu seinem Ursprung. Der Gelehrte Varro aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. führte ihn auf eine lokale Gottheit zurück, Deus Vaticanus oder Vagitanus, von der man glaubte, sie öffne den Mund neugeborener Kinder, damit sie ihren ersten Schrei, den vagitus, ausstoßen könnten. Eine beständigere Theorie leitet den Namen vom lateinischen vates ab, was „Seher“ oder „Prophet“ bedeutet, was nahelegt, der Hügel sei ein Ort der Weissagungen, der vaticinia, gewesen. Es ist auch sehr wahrscheinlich, dass der Name tiefere, vorrömische Wurzeln hat, vielleicht von einer etruskischen Siedlung in der Gegend, möglicherweise namens Vatica oder Vaticum, da das Feld einst eine natürliche Grenze zwischen Rom und der etruskischen Stadt Veji bildete. Was auch immer sein wahrer Ursprung war, der Name trug Konnotationen des Jenseitigen und Unheimlichen, lange bevor das Christentum eintraf.

Während eines Großteils der republikanischen Ära war der Ager Vaticanus ein Randgebiet. Da er außerhalb der Stadtmauern lag, bestand seine primäre rechtliche Besonderheit darin, dass er für Aktivitäten genutzt werden konnte, die innerhalb des Pomerium verboten waren, allen voran Bestattungen. Das römische Gesetz verbot aus Gründen der Hygiene und der religiösen Reinheit streng, Tote innerhalb der Stadt zu beerdigen. Folglich säumten die aus Rom führenden Straßen, wie die Via Cornelia, die am Fuße des Hügels verlief, Gräber und Mausoleen. Das Gebiet wurde auch von Mittellosen genutzt und allgemein als ungesundes Viertel angesehen. Der Historiker Tacitus vermerkte, dass im Jahr 69 n. Chr., als ein nordisches Heer in Rom eintraf, eine große Anzahl seiner Soldaten in den „ungesunden Vierteln des Vaticanus“ lagerte, was angesichts der Hitze und des nahen Tibers zu vielen Krankheitstoten führte.

Der Charakter des Vaticanushügels begann sich in der frühen Kaiserzeit zu wandeln. Das Land zog das Interesse der römischen Elite für den Bau luxuriöser Privatanwesen und Gärten, sogenannter Horti, an. Der bedeutendste davon gehörte Agrippina der Älteren, der imposanten Enkelin des Augustus und Mutter des späteren Kaisers Caligula. Ihr riesiges Anwesen, die Horti Agrippinae, bedeckte einen großen Teil des Gebiets, auf dem heute der Petersdom steht, und erstreckte sich bis zu einer von Portiken gesäumten Terrasse am Tiberufer. Nach Agrippinas Tod ging die Villa an ihren Sohn Caligula über, einen Mann mit einer Leidenschaft für Spektakel und insbesondere für Wagenrennen.

Auf dem Grundstück seiner Mutter begann Caligula mit dem Bau eines privaten Zirkus, eines großen Stadions für Wagenrennen und andere Unterhaltungen. Vollendet von seinem Nachfolger Nero, wurde er als Zirkus des Gaius und Nero bekannt. Dies war kein öffentlicher Veranstaltungsort im Maßstab des Circus Maximus, sondern eine prunkvolle kaiserliche Anlage. Sein markantestes Merkmal war ein ägyptischer Obelisk aus rotem Granit, der heute noch in der Mitte des Petersplatzes steht. Ohne Hieroglyphen war dieser monolithische Nadel originally in Heliopolis errichtet worden. Caligula ließ ihn 37 n. Chr. auf einem eigens dafür konstruierten Schiff von enormer Größe nach Rom transportieren, ein Wunderwerk der Ingenieurskunst für sich. Das Schiff wurde später mit Beton gefüllt und versenkt, um das Fundament für einen Leuchtturm im Hafen von Ostia zu bilden. Im Zirkus wurde der Obelisk auf der Spina, der zentralen Trennbarriere, um die die Wagen rasten, platziert. Über 1.500 Jahre sollte er als stummer Zeuge der Verwandlung des Hügels stehen.

Der Zirkus und die angrenzenden Gärten dienten nicht nur der Unterhaltung. Sie sollten bald einen berüchtigteren Ruf erlangen. Im Juli 64 n. Chr. wütete ein katastrophaler Brand durch Rom, der über eine Woche tobte und einen Großteil der Stadt verwüstete. Kaiser Nero, der sich zum Ausbruch des Feuers in seiner Villa in Antium aufhielt, kehrte in eine von Gerüchten und Verdacht erfüllte Stadt zurück. Viele glaubten, der Kaiser selbst habe den Brand befohlen, um Land für seine grandiosen Wiederaufbauprojekte freizumachen, ein Gerücht, das er trotz seiner Hilfsmaßnahmen nicht zum Schweigen bringen konnte. Da er einen Sündenbock brauchte, wandte Nero sich einer kleinen, weithin missverstandenen religiösen Sekte zu, die als Christen bekannt war. Der Historiker Tacitus, kein Bewunderer der Christen, beschrieb sie als eine Gruppe, die „wegen ihrer Abscheulichkeiten gehasst“ werde und einen „schädlichen Aberglauben“ pflege.

Nero beschuldigte diese unbeliebte Gruppe, den Brand gelegt zu haben, und entfesselte eine brutale, öffentliche Verfolgung. Als Schauplatz für dieses Spektakel wählte er seinen eigenen Zirkus und seine Gärten auf dem Vaticanushügel. Tacitus liefert einen schaurigen Bericht über die Ereignisse und beschreibt Strafen, die auf maximale Grausamkeit und öffentliche Belustigung ausgelegt waren. Christen wurden in die Häute wilder Tiere gehüllt und von Hunden zerrissen. Andere wurden gekreuzigt. Am schrecklichsten: Einige wurden mit brennbarem Material bestrichen, an Pfähle gebunden und angezündet, um als menschliche Fackeln die abendlichen Festlichkeiten zu erleuchten. Tacitus berichtet, Nero selbst habe sich unter die Menge gemischt, manchmal als Wagenlenker verkleidet, und die Show genossen. Es war eine Darbietung so berechneter Grausamkeit, dass selbst das an gewaltsame Spektakel gewöhnte römische Volk Berichten zufolge einen Anflug von Mitleid für die Opfer empfand, da man spürte, sie würden nicht zum Wohl der Öffentlichkeit, sondern zur Befriedigung der Verkommenheit eines einzigen Mannes geopfert.

Unter den Opfern dieser Verfolgung befand sich, einer mächtigen und langjährigen Überlieferung zufolge, der Apostel Petrus. Die Einzelheiten seines Todes sind in der Schrift nicht aufgezeichnet, aber frühe Berichte besagen, dass er im Zirkus des Nero den Märtyrertod erlitt. Die Überlieferung fügt hinzu, dass er, sich unwürdig fühlend, auf dieselbe Weise wie Jesus zu sterben, bat, kopfüber gekreuzigt zu werden. Der genaue Ort seiner Kreuzigung wird in der Nähe des ägyptischen Obelisks auf der Spina des Zirkus vermutet. Dieses einzelne Ereignis, die Hinrichtung eines galiläischen Fischers, sollte das Schicksal des Vaticanushügels unwiderruflich verändern und ihn auf den Pfad bringen, zum geistigen Zentrum für hunderte Millionen zu werden.

Nach seinem Tod brachten Petrus' Anhänger seinen Leichnam zur Bestattung. Wie es Brauch war, suchten sie eine Ruhestätte außerhalb der Stadtmauern, auf dem nächstgelegenen Friedhof. Dies war die Nekropolis, die seit langem am Südhang des Vaticanushügels bestand, angrenzend an den Zirkus und entlang der Via Cornelia verlaufend. Das Wort „Nekropolis“ bedeutet wörtlich „Stadt der Toten“, und die vatikanische Nekropolis war eine belebte, ein unter freiem Himmel liegender Friedhof, gefüllt mit einer Mischung aus einfachen Gräbern und aufwendigeren Mausoleen für die Wohlhabenden. Hier, mitten in den Gräbern von Heiden aller Stände, wurde Petrus in einem schlichten Erdgrab beigesetzt.

Jahrzehntelang wurde die Stelle dieser bescheidenen Beisetzung wahrscheinlich nur durch das Gedächtnis der lokalen christlichen Gemeinde markiert. Doch gegen Ende des 2. Jahrhunderts deuten archäologische und historische Beweise auf die Existenz eines spezifischen Denkmals hin. Um 200 n. Chr. schrieb ein Presbyter namens Gaius von „Trophäen“ der Apostel und erklärte: „Ich kann euch die Trophäen der Apostel zeigen. Denn wenn ihr zum Vaticanus oder an die Via Ostiensis geht, werdet ihr die Trophäen derer finden, die diese Kirche gegründet haben.“ Die „Trophäe“ (vom griechischen tropaion, was Siegesdenkmal bedeutet) auf dem Vaticanushügel wird als ein kleiner, offener Schrein oder eine Aedicula gedeutet, die die genaue Stelle von Petrus' Grab markierte. Diese Struktur, später als „Trophäe des Gaius“ bezeichnet, stand mitten in der heidnischen Nekropolis und diente als der früheste physische Anknüpfungspunkt für die Verehrung des Apostelgrabes.

Ausgrabungen, die in den 1940er Jahren tief unter dem Petersdom durchgeführt wurden, brachten diese antike Welt ans Licht. Archäologen legten einen bemerkenswert gut erhaltenen Abschnitt der römischen Nekropolis frei, mit Straßen und Gräbern aus dem 1. bis 4. Jahrhundert. Es handelte sich nicht um unterirdische Katakomben, sondern um einen unter freiem Himmel liegenden Friedhof, der schließlich verschüttet wurde. Die Ausgrabungen enthüllten eine Reihe von Mausoleen, einige mit aufwendigen Verzierungen, die römischen Familien gehörten. Inmitten dieser Stadt der Toten identifizierten die Archäologen einen bestimmten Bereich, bezeichnet als Feld P, und eine rote Ziegelmauer aus dem 2. Jahrhundert. In diese Mauer war eine Nische eingelassen, ein simpler Schrein, der der Beschreibung der Trophäe des Gaius entsprach. Unter diesem Schrein befand sich ein schlichtes Grab, das jahrhundertelange Tradition als das des heiligen Petrus identifiziert hatte.

Die Nekropolis war keine ausschließlich christliche Stätte, noch war sie nur ein Begräbnisplatz. Die religiöse Landschaft des Ager Vaticanus war komplex. Nicht weit vom Zirkus und dem Friedhof entfernt befand sich ein Tempel, der der phrygischen Muttergöttin Kybele, der Magna Mater, geweiht war. Dieser Schrein, ein Phrygium genannt, deutet auf die Präsenz eines der vielen östlichen Mysterienkulte hin, die im Römischen Reich beliebt waren. Die Gegend um den Vaticanus war auch mit anderen heidnischen Kultanlagen verbunden, was die vielfältige spirituelle Tapisserie des antiken Roms widerspiegelt.

Im Laufe der Zeit wuchs jedoch die christliche Präsenz in der Nekropolis. Während die frühesten Gräber heidnisch waren, zeigen spätere Bestattungen eine Vermischung alter und neuer Traditionen. Eines der faszinierendsten Beispiele ist das Grab der Julier, ein Mausoleum aus dem 3. Jahrhundert, das unter der Basilika entdeckt wurde. Sein Gewölbe ist mit einem atemberaubenden Mosaik geschmückt, das eine Figur auf einem Sonnenwagen zeigt, die eine Kugel hält und von deren Haupt Strahlen ausgehen. Dieses Bild bedient sich eindeutig der Ikonografie des römischen Sonnengottes Sol Invictus oder des griechischen Apollo. Doch um diese zentrale Figur herum zeigen andere Mosaiken unmissverständlich christliche Themen: Jona und der Wal, ein Fischer und ein Hirte, der ein Lamm auf den Schultern trägt – der Gute Hirte. Dieses Grab ist ein bemerkenswertes Stück Synkretismus, eine visuelle Darstellung einer Welt im Wandel, in der ältere heidnische Symbole neu gedeutet wurden, um neue christliche Überzeugungen auszudrücken, und Christus mit der aufgehenden Sonne identifiziert wurde.

Bereits im frühen 2. Jahrhundert war der Zirkus des Nero in Verfall geraten und schließlich aufgegeben worden. Das Gebiet wurde parzelliert und der Erweiterung der Nekropolis überlassen. Für weitere zwei Jahrhunderte blieb der Vaticanushügel ein Ort der Toten, ein sich ausdehnender Friedhof vor der Stadt, der sich hauptsächlich durch den kleinen Schrein auszeichnete, der eine wachsende Zahl von Pilgern zu einem bestimmten Grab zog. Es war ein Ort, definiert durch Martyrium und Bestattung, sein Boden geweiht durch das Blut früher Christen und die Gebeine des obersten Apostels. Die Identität des Hügels wurde langsam, aber sicher vom neuen Glauben in Besitz genommen. Die Ära des heidnischen Spektakels war vorbei, doch die Bühne war nun für ein Bauprojekt ganz anderer Art bereitet, eines, das die alte Nekropolis zudecken und ein Denkmal errichten würde, das den unauffälligen Vaticanushügel in das Zentrum der christlichen Welt verwandeln sollte.