Eine Geschichte der Zentralafrikanischen Republik

• Einleitung
• Kapitel 1 Das Land und seine frühesten Bewohner
• Kapitel 2 Aufstieg und Fall vorkolonialer Königreiche
• Kapitel 3 Die Auswirkungen des transsaharischen und atlantischen Sklavenhandels
• Kapitel 4 Die Ankunft der Franzosen und der Wettlauf um Zentralafrika
• Kapitel 5 Die Gründung von Ubangi-Schari
• Kapitel 6 Kolonialherrschaft und wirtschaftliche Ausbeutung
• Kapitel 7 Widerstand und Rebellion in der Kolonialzeit
• Kapitel 8 Der Weg in die Unabhängigkeit: Barthélemy Boganda und der Aufstieg des Nationalismus
• Kapitel 9 Der Anbruch einer neuen Nation: Die Erste Republik
• Kapitel 10 Die Bokassa-Jahre: Vom Präsidenten zum Kaiser
• Kapitel 11 Der Fall eines Imperiums und die Rückkehr zur Republik
• Kapitel 12 Die Regime Dacko und Kolingba: Ein Kampf um Stabilität
• Kapitel 13 Der Übergang zur Mehrparteien-Demokratie in den 1990er Jahren
• Kapitel 14 Die Präsidentschaft Patassé und die Armeemeutereien
• Kapitel 15 Die Ära Bozizé: Staatsstreich und Rebellion
• Kapitel 16 Die Séléka-Rebellion und der Zusammenbruch des Staates
• Kapitel 17 Die Anti-Balaka und der Abstieg in sektiererische Gewalt
• Kapitel 18 Internationale Intervention und Friedenssicherungsbemühungen
• Kapitel 19 Das Bangui-Forum und das Versprechen nationaler Versöhnung
• Kapitel 20 Die Übergangsregierung und der Weg zu Wahlen
• Kapitel 21 Die Präsidentschaft Touadéra: Herausforderungen und Komplexitäten
• Kapitel 22 Die Rolle ausländischer Mächte und Söldner
• Kapitel 23 Die humanitäre Krise und ihre Auswirkungen auf die Bevölkerung
• Kapitel 24 Kultur, Gesellschaft und Alltag in einer belasteten Nation
• Kapitel 25 Aussichten auf Frieden, Gerechtigkeit und Entwicklung

Die Geschichte der Zentralafrikanischen Republik zu erzählen bedeutet, von unerbittlicher Not zu berichten, einer Erzählung, die scheinbar in einem Kreislauf aus Gewalt, Armut und Instabilität gefangen ist. Es ist eine Geschichte, die aus einem Raum im Herzen Afrikas herausgemeißelt wurde, einer Kreuzung der Kulturen und einer ewigen Konfliktzone. Binnenland und dünn besiedelt, war dieses Territorium, ungefähr so groß wie Texas, unter vielen Namen bekannt – ein Zeugnis seiner turbulenten Vergangenheit. Für die französischen Kolonialherren, die im späten 19. Jahrhundert seine Grenzen zogen, war es Ubangi-Schari, benannt nach den beiden großen Flüssen, die seine Lebensadern bilden. Für seinen ersten Premierminister, Barthélemy Boganda, war es die Zentralafrikanische Republik, ein Name, der mit der großen Vision einer zukünftigen Union zentralafrikanischer Nationen gewählt wurde. Und für eine kurze, bizarre Episode war es das Zentralafrikanische Kaiserreich, das persönliche Lehen eines Mannes, der sich selbst zum Kaiser krönte.

Trotz seiner reichen natürlichen Ressourcen – Diamanten, Gold, Uran und fruchtbarem Land – rangiert die Nation konsequent unter den ärmsten und fragilsten der Welt. Ein erschreckender Prozentsatz der Bevölkerung lebt in extremer Armut, mit immensen humanitären Bedürfnissen. Die Autorität des Staates beschränkt sich oft auf die Hauptstadt Bangui, während bewaffnete Gruppen weite Teile des Landes kontrollieren, Zivilisten terrorisieren und um die mineralischen Reichtümer und anderen Ressourcen des Landes kämpfen. Es ist ein Land, in dem mehr als die Hälfte der Bevölkerung humanitäre Hilfe benötigt und jeder Fünfte aus seiner Heimat vertrieben wurde.

Die Wurzeln dieser dauerhaften Krise reichen tief, bis Jahrhunderte vor der Ankunft der Europäer zurück. Das Land ist seit mindestens 8.000 Jahren bewohnt, zunächst von den Vorfahren der heutigen Aka-Völker, später besiedelt von einer Reihe sich überlagernder Reiche. Jahrelang war die Region ein Reservoir für den transsaharischen und atlantischen Sklavenhandel, ein Jagdgebiet, auf dem Menschen gefangen und in ferne Länder verschifft wurden. Dieses Erbe aus Gewalt und Entvölkerung ließ das Gebiet verwundbar werden, als die europäischen Mächte Ende des 19. Jahrhunderts ihren „Wettlauf um Afrika“ begannen.

Die französische Kolonisation, die 1903 mit der Schaffung der Kolonie Ubangi-Schari formal etabliert wurde, war besonders brutal. Die Kolonialverwaltung, geplagt von Mittellosigkeit und Korruption, führte ein System von Zwangsarbeit und wirtschaftlicher Ausbeutung ein, das die bäuerlichen Gemeinschaften verarmte und das Land weiter entvölkerte. Die Franzosen taten wenig, um das Gebiet auf Selbstverwaltung vorzubereiten – ein Eingeständnis, das sie selbst machten, als die Unabhängigkeit schließlich am 13. August 1960 eintraf.

Was auf die Unabhängigkeit folgte, war nicht der Anbruch einer neuen Ära der Freiheit und des Wohlstands, sondern vielmehr die Fortsetzung einer langen Geschichte der Misswirtschaft. Die junge Republik wurde sofort von politischer Instabilität heimgesucht, und 1966 erlebte das Land den ersten von vielen Militärputschen. Dieses Ereignis brachte Jean-Bédel Bokassa an die Macht, einen ehemaligen Hauptmann der französischen Kolonialarmee, dessen Herrschaft zu einer der berüchtigtsten der modernen afrikanischen Geschichte werden sollte. Bokassas Regime war geprägt von Extravaganz, Brutalität und bizarren Ausflügen in die Fantasie, die in seiner Selbstkrönung zum Kaiser Bokassa I. im Jahr 1977 gipfelten – einer prunkvollen Zeremonie, die das verarmte Land einen erheblichen Teil seines Jahreshaushalts kostete.

Bokassas Sturz durch einen von Frankreich unterstützten Putsch 1979 brachte keine Stabilität. Stattdessen leitete er Jahrzehnte weiterer Putsche, Meutereien und Bürgerkriege ein. Eine Reihe autokratischer Anführer, sowohl militärische als auch zivile, politisierten und schwächten die Institutionen des Staates, bevorzugten oft ihre eigenen ethnischen Gruppen und bereicherten sich auf Kosten der Nation. Das Land wurde zum Schachbrett für Regionalmächte und seinen ehemaligen Kolonialherrn Frankreich, die häufig eingriffen, um Anführer einzusetzen oder zu stürzen.

Im 21. Jahrhundert hat die Gewalt neue, verheerende Höhen erreicht. Ein Bürgerkrieg, der 2012 begann, dauert in verschiedenen Formen bis heute an. Der Konflikt erhielt 2013 eine schreckliche neue Dimension mit dem Aufkommen der Séléka, einer überwiegend muslimischen Rebellenkoalition, die die Hauptstadt eroberte und die Regierung stürzte. Der Feldzug der Séléka mit Massengräueltaten an der christlichen Mehrheit führte zur Bildung von Selbstverteidigungsmilizen, bekannt als Anti-Balaka. Der sich daraus ergebende Kreislauf sektiererischer Racheakte stürzte das Land ins Chaos, wobei die Vereinten Nationen vor einem möglichen Völkermord warnten.

Internationale Interventionen, einschließlich Friedensmissionen der Afrikanischen Union, Frankreichs und der Vereinten Nationen, hatten Mühe, die Gewalt einzudämmen. Der Staat ist effektiv zusammengebrochen, wobei die Regierung kaum Gebiet jenseits der Hauptstadt kontrolliert. Der Konflikt hat sich zu einem komplexen Netz aus bewaffneten Gruppen, ausländischen Söldnern und widerstreitenden internationalen Interessen entwickelt, die alle um die Kontrolle der enormen mineralischen Reichtümer des Landes ringen.

Heute ist die Zentralafrikanische Republik eine Nation am Abgrund. Es ist ein Land, in dem die Vergangenheit keine ferne Erinnerung ist, sondern eine ständige, erstickende Präsenz. Die Erbstücke des Sklavenhandels, der kolonialen Ausbeutung und der Misswirtschaft nach der Unabhängigkeit sind in jedem Aspekt seiner Gesellschaft sichtbar. Dieses Buch wird die lange und schmerzhafte Geschichte dieser zerrütteten Nation nachzeichnen, von ihren frühesten Bewohnern bis zu ihrem aktuellen Krisenzustand. Es ist die Geschichte eines Volkes, das unvorstellbares Leid ertragen hat, doch weiterhin nach Frieden, Gerechtigkeit und einer besseren Zukunft strebt.

Um die turbulente Geschichte der Zentralafrikanischen Republik zu verstehen, muss man zunächst ihre Geographie begreifen. Das Land liegt, buchstäblich gesprochen, im Herzen des Kontinents, ein Binnenstaat, der auf einem weiten, welligen Plateau auf etwa 500 Metern (1.640 Fuß) über dem Meeresspiegel positioniert ist. Dieses Plateau fungiert als große kontinentale Wasserscheide und trennt das Einzugsgebiet des Kongobeckens im Süden von dem des Tschadseebeckens im Norden. Zwei Drittel der Landesfläche liegen im Becken des Ubangi-Flusses, eines großen Nebenflusses des Kongo, der einen Großteil der südlichen Landesgrenze bildet. Das verbleibende Drittel entwässert nach Norden in den Chari-Fluss, die Hauptwasserquelle des Tschadsees. Diese beiden Flüsse, der Ubangi und der Chari, gaben dem Gebiet seinen kolonialen Namen Ubangi-Schari und dienten seit Jahrtausenden als die wichtigsten Adern für Handel, Migration und Konflikt.

Das Klima des Landes ist allgemein tropisch, geprägt durch ausgeprägte Regen- und Trockenzeiten. Im Süden gedeihen dichte äquatoriale Regenwälder, die Waldelefanten, Flachlandgorillas und eine reiche Artenvielfalt beherbergen, die dem Dzanga-Sangha-Nationalpark die Anerkennung als UNESCO-Weltnaturerbe eingebracht hat. Diese südliche Zone erlebt eine lange Regenzeit von Mai bis Oktober mit fast täglichen Platzregen und dichtem Morgennebel. Nach Norden hin weicht der Wald der sudanisch-guineischen Savanne, einer Landschaft aus welligen Grasflächen, gespickt mit feuerresistenten Bäumen, die Büffel, Antilopen und Paviane beherbergt. Der hohe Norden geht in eine trockenere sahelosudanische Zone über, in der die Landschaft arider wird. Hier ist die Trockenzeit länger und härter, dominiert von den heißen, staubbeladenen Harmattan-Winden, die aus dem Nordosten wehen.

Diese abwechslungsreiche Landschaft, reich an Potenzial, ist seit Tausenden von Jahren bewohnt. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass die menschliche Präsenz in der Region mindestens 8.000 Jahre zurückreicht, möglicherweise sogar viel länger. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass Menschen diesen Teil Afrikas seit mindestens 40.000 Jahren besiedeln, und verweisen auf die Entdeckung von Werkzeugen der Mittelsteinzeit wie Hacken und Handäxte. Vor etwa 10.000 Jahren trat ein signifikanter klimatischer Wandel ein, als die Sahara austrocknete und Jäger-und-Sammler-Gesellschaften südwärts in die gastlicheren Savannen des heutigen nördlichen Zentralafrikanische Republik drängte. Diese Migration war Teil einer umfassenderen neolithischen Revolution in der Region, in der einige dieser Gruppen begannen, sesshaft zu werden und Ackerbau zu betreiben.

Diese frühen Bewohner waren die wahrscheinlichen Vorfahren der heutigen Aka-Völker, die weiterhin als Jäger und Sammler in den Waldregionen des Südwestens leben. Die Aka, manchmal als Pygmäen bezeichnet, repräsentieren eine der ältesten und eigenständigsten menschlichen Linien. Genetische Studien legen nahe, dass die Vorfahren dieser im Wald lebenden Sammler sich vor rund 60.000 Jahren von anderen afrikanischen Populationen abspalteten, was auf eine lange und unabhängige Geschichte innerhalb der äquatorialen Wälder hindeutet. Jahrtausende lang haben sie einen nomadischen Lebensstil beibehalten, der zutiefst mit dem Wald verwoben ist, von dem sie Nahrung, Medizin und Unterschlupf beziehen.

Die traditionelle Gesellschaft der Aka ist bemerkenswert egalitär. Sie leben in kleinen, mobilen Familiengruppen, treffen kollektive Entscheidungen und teilen Ressourcen. Ihre Ernährung ist äußerst vielfältig und besteht aus Dutzenden Pflanzenarten, Wildtieren und Insekten, ergänzt durch Nüsse, Honig und Wurzeln. Obwohl sie historisch Handel mit ihren bäuerlichen Nachbarn betrieben – Waldprodukte wie Fleisch und Honig gegen Kulturpflanzen und Werkzeuge tauschend – haben sie ihre eigenständige kulturelle Identität weitgehend bewahrt. Diese Identität findet ihren lebendigsten Ausdruck in ihrem komplexen mehrstimmigen Gesang, einer kunstvollen Vokaltradition, die 2003 von der UNESCO als Meisterwerk des mündlichen und immateriellen Erbes der Menschheit anerkannt wurde. Aka-Väter zeichnen sich zudem durch ihr ungewöhnlich hohes Maß an Beteiligung an der Kinderbetreuung aus, oft halten sie ihre Säuglinge fast die Hälfte des Tages, eine Praxis, die die starken kooperativen Bindungen innerhalb der Familie widerspiegelt.

Die relative Stabilität des Sammlerlebens wurde allmählich durch die Ankunft neuer Völker und neuer Technologien transformiert. Der erste große Wandel war der Beginn der Landwirtschaft. Der anfängliche Anbau von Wasser-Yams wurde später durch den Anbau von Hirse und Sorghum ergänzt. Vor 3000 v. Chr. verbesserte die Domestizierung der Afrikanischen Ölpalme die Ernährung weiter und ermöglichte die Ausdehnung der lokalen Bevölkerung. Diese landwirtschaftliche Revolution wurde von einer „Fisch-Eintopf-Revolution“ begleitet, in der das Fischen häufiger wurde und die Nutzung von Booten und Keramiktöpfen einen besseren Transport und eine bessere Lagerung von Gütern ermöglichte. Die Ankunft von Bananen in der Region während des ersten Jahrtausends v. Chr. lieferte eine weitere wichtige Kohlenhydratquelle.

Ein Zeugnis der Raffinesse dieser frühen Bauerngesellschaften findet sich verstreut in der Savanne nahe der westlichen Stadt Bouar. Hier stehen hunderte Granit-Megalithen, lokal als tanzunu bekannt, in Formation. Diese massiven Steine, einige bis zu 5 Meter (16 Fuß) hoch, wurden zwischen 3500 und 2700 v. Chr. errichtet, was sie zeitlich etwa mit Stonehenge in England gleichsetzt. Man nimmt an, dass die Megalithen von Bouar antike Grabhügel oder Gedenkstätten sind, in kreisförmigen Mustern angeordnet und konsequent nach Osten oder in Richtung eines nahegelegenen Wasserlaufs ausgerichtet. Der enorme Aufwand, der erforderlich war, um diese Steine zu behauen, zu transportieren und aufzurichten, deutet auf eine gut organisierte Gesellschaft mit starken religiösen oder sozialen Überzeugungen hin, die in der Lage war, erhebliche Arbeitskraft für große gemeinschaftliche Projekte zu mobilisieren. Diese bemerkenswerte archäologische Zone, die eine Fläche von etwa 7.500 Quadratkilometern umfasst, wurde 2006 auf die Tentativliste der UNESCO-Welterbestätten gesetzt.

Um 1000 v. Chr. erreichte eine weitere transformative Technologie die Region: die Eisenverarbeitung. Diese Fertigkeit breitete sich vermutlich aus zwei Richtungen in das Gebiet aus: von frühen Bantu-Kulturen im heutigen Nigeria und Kamerun und möglicherweise von der niltischen Zivilisation von Meroë im heutigen Sudan. Archäologische Stätten in der Zentralafrikanischen Republik, wie Gbabiri, haben Beweise für Reduktionsöfen und Schmiedewerkstätten zutage gefördert, die bis ins 9. Jahrhundert v. Chr. zurückreichen. Die Herstellung von Eisenwerkzeugen revolutionierte die Landwirtschaft, da das Roden von Land für den Ackerbau erleichtert wurde, während Eisenwaffen einen bedeutenden militärischen Vorteil boten.

Das Aufkommen von Eisenwerkzeugen fiel mit einem der bedeutendsten demografischen Ereignisse der afrikanischen Geschichte zusammen: der Bantu-Expansion. Vor etwa 3.000 Jahren begannen Sprecher von Proto-Bantu-Sprachen eine jahrtausendelange Serie von Migrationen aus ihrem Heimatgebiet in West-Zentralafrika, nahe dem heutigen Kamerun und Nigeria. Eine Welle dieser Migration bewegte sich ostwärts entlang des nördlichen Randes des Kongoregenwaldes, während eine andere südwärts entlang der atlantischen Küste und der großen Flusssysteme vordrang. Über Jahrhunderte verbreiteten sich diese Bantu-sprachigen Ackerbauern über weite Teile des subäquatorialen Afrikas.

Im Gebiet der Zentralafrikanischen Republik ließen sich Bantu-sprachige Völker hauptsächlich in den südwestlichen Regionen nieder. Sie brachten nicht nur Eisentechnologie, sondern auch fortgeschrittene landwirtschaftliche Techniken mit. Gleichzeitig breitete sich eine weitere große Sprachgruppe, die Ubangi-sprachigen Völker, ostwärts von Kamerun aus, siedelten entlang des Ubangi-Flusses und in den zentralen und östlichen Landesteilen. Diese Migrationen waren kein einzelnes, koordiniertes Ereignis, sondern ein langsamer, schleichender Prozess der Besiedlung und Assimilation, der sich über viele Generationen erstreckte. Als sich diese bäuerlichen und hirtennomadischen Gruppen ausdehnten, verdrängten oder absorbierten sie oft die bereits vorhandenen Jäger-und-Sammler-Bevölkerungen.

Archäologische Arbeiten an Stätten wie dem Felsunterstand Nangara-Komba im Westen des Landes geben einen Einblick in diese lange Übergangszeit. Ausgrabungen haben Beweise für eine intermittierende menschliche Besiedlung über die letzten 7.000 Jahre zutage gefördert. Die Artefakte deuten darauf hin, dass der Unterstand jahrtausendelang ausschließlich von Jägern und Sammlern genutzt wurde, die bis in das späte Holozän hinein Steinwerkzeuge verwendeten. Das Erscheinen von Keramik an der Stätte zwischen 1050 und 900 v. Chr. weist auf zunehmenden Kontakt und Interaktion mit benachbarten Bauerngemeinschaften hin. Die Wände des Unterstands sind mit verschiedenen Formen von Felskunst geschmückt, darunter eingravierte Fuß- und Handabdrücke, hinterlassen von den aufeinanderfolgenden Generationen, die dort Zuflucht fanden.

Am Ende dieser langen prähistorischen Periode war das Land, das einst die Zentralafrikanische Republik werden sollte, ein Mosaik aus verschiedenen Völkern und Kulturen. Die alten Jäger-und-Sammler-Gesellschaften der Waldvölker, der Aka, koexistierten, manchmal unbehaglich, mit den Neuankömmlingen. Die ubangi- und bantusprachigen Bauern hatten sich in der Savanne und an den Flussufern etabliert, bauten Yams, Sorghum und Hirse an. Sie besaßen das Wissen der Eisenverarbeitung und produzierten charakteristische Keramik, wodurch sie die wirtschaftlichen und kulturellen Grundlagen für die Gesellschaften legten, die folgen sollten. Auf dieser komplexen menschlichen Landschaft sollten schließlich die ersten zentralisierten Königreiche entstehen.