Gewaltsame Revolutionen

• Einleitung
• Kapitel 1 Der Spartacus-Aufstand (73-71 v. Chr.)
• Kapitel 2 Der Gelbe-Turban-Aufstand (184-205 n. Chr.)
• Kapitel 3 Der An-Lushan-Aufstand (755-763 n. Chr.)
• Kapitel 4 Der Englische Bauernaufstand (1381)
• Kapitel 5 Der Deutsche Bauernkrieg (1524-1525)
• Kapitel 6 Die Glorreiche Revolution (1688)
• Kapitel 7 Die Amerikanische Revolution (1765-1783)
• Kapitel 8 Die Französische Revolution (1789-1799)
• Kapitel 9 Die Haitianische Revolution (1791-1804)
• Kapitel 10 Der Griechische Unabhängigkeitskrieg (1821-1829)
• Kapitel 11 Die Revolutionen von 1848
• Kapitel 12 Der Taiping-Aufstand (1850-1864)
• Kapitel 13 Der Sepoy-Aufstand (1857-1858)
• Kapitel 14 Die Pariser Kommune (1871)
• Kapitel 15 Die Jungtürken-Revolution (1908)
• Kapitel 16 Die Mexikanische Revolution (1910-1920)
• Kapitel 17 Die Chinesische Revolution (1911)
• Kapitel 18 Die Russische Revolution (1917)
• Kapitel 19 Der Irische Unabhängigkeitskrieg (1919-1921)
• Kapitel 20 Die Chinesische Kommunistische Revolution (1945-1949)
• Kapitel 21 Die Kubanische Revolution (1953-1959)
• Kapitel 22 Der Algerienkrieg (1954-1962)
• Kapitel 23 Der Vietnamkrieg (1955-1975)
• Kapitel 24 Die Iranische Revolution (1979)
• Kapitel 25 Die Rumänische Revolution (1989)

„Der Baum der Freiheit muss von Zeit zu Zeit mit dem Blut von Patrioten und Tyrannen erfrischt werden.“ Es ist ein Gedanke, den Thomas Jefferson 1787 niederschrieb und der durch die Korridore der Geschichte hallte, mal als Flüstern des Dissenses, mal als ohrenbetäubendes Brüllen eines Mobs. Die Vorstellung, dass radikaler, fundamentaler Wandel durch Gewalt erreicht werden kann und manchmal sogar muss, ist ein wiederkehrendes Thema in der Menschheitsgeschichte. Vom Sklaven, der seine Freiheit fordert, bis zum Bürger, der eine Stimme verlangt, war der Griff zu den Waffen ein ständiges, wenngleich brutales Merkmal unserer gemeinsamen Vergangenheit. Dieses Buch ist eine Reise durch diese oft blutige Landschaft, eine Erkundung von fünfundzwanzig der bedeutendsten gewaltsamen Revolutionen, die unsere Welt geprägt haben.

Was genau ist eine „gewaltsame Revolution“? Der Begriff selbst ist ein Cocktail aus umstrittenen Ideen. Für die Zwecke dieses Buches definieren wir sie als einen fundamentalen und relativ plötzlichen Wandel der politischen Macht und politischen Organisation, der eintritt, wenn die Bevölkerung gegen die Regierung aufbegehrt, in der Regel aufgrund wahrgenommener Unterdrückung (politischer, sozialer oder wirtschaftlicher Art) oder politischer Unfähigkeit. Der „gewaltsame“ Teil der Gleichung ist simpler: Er bezeichnet den weit verbreiteten Einsatz von Gewalt mit erheblichen Opfern und Zerstörungen, um diese Ziele zu erreichen. Dies ist kein Buch über friedliche Machtübergänge, noch ist es eine Studie über jeden Aufstand, jede Rebellion oder jeden Bürgerkrieg. Der Fokus liegt hier auf jenen Momenten, in denen eine kritische Masse an Menschen, überzeugt davon, dass die bestehende Ordnung unerträglich ist und friedliche Veränderungswege entweder nicht verfügbar oder gescheitert sind, zu den Waffen greifen, um das Alte niederzureißen und an dessen Stelle etwas Neues zu errichten.

Die in den folgenden Kapiteln detailliert beschriebenen fünfundzwanzig Revolutionen wurden ausgewählt, um einen breiten historischen und geografischen Überblick zu bieten. Wir beginnen in der Antike mit dem verzweifelten Aufstand versklavter Menschen unter Führung von Spartacus gegen die Macht der Römischen Republik. Von dort aus reisen wir ins Herz des kaiserlichen China, um die verheerende Ausbreitung des Gelben-Turban-Aufstands und der An-Lushan-Rebellion zu erleben. Wir werden sehen, wie englische Bauern auf London marschieren, ihre deutschen Pendants sich gegen ihre Feudalherren erheben, und die „Glorreiche Revolution“ erleben, die die englische Monarchie umgestaltete.

Das Zeitalter der modernen Revolutionen gewinnt an Fahrt durch den intellektuellen und politischen Eifer, der die Amerikanische und die Französische Revolution hervorbrachte – Ereignisse, die Schockwellen rund um den Globus sandten und unzählige weitere inspirierten. Wir reisen in die Karibik zur Haitianischen Revolution, dem einzigen erfolgreichen Sklavenaufstand der Neuzeit, und an die Küsten Griechenlands, das um seine Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich kämpfte. Der „Frühling der Völker“ von 1848, das gewaltige Blutvergießen des Taiping-Aufstands in China und der explosive Sepoy-Aufstand in Indien finden alle ihren Platz in diesen Seiten.

Wenn wir ins zwanzigste Jahrhundert eintreten, intensivieren sich Tempo und Ausmaß des revolutionären Wandels nur weiter. Die Pariser Commune, die Jungtürken-Revolution und die langwierigen Kämpfe in Mexiko und China kündigten alle eine neue Ära globaler Umwälzungen an. Die Russische Revolution von 1917, ein Ereignis, das einen großen Teil der ideologischen Konflikte des Jahrhunderts definieren sollte, wird detailliert untersucht, ebenso wie der Irische Unabhängigkeitskrieg, der kommunistische Sieg in China und die Kubanische Revolution, die den Kalten Krieg vor Amerikas Haustür brachte. Der brutale Algerische Unabhängigkeitskrieg, der lange und spaltende Vietnamkrieg, der dramatische Sturz des Schahs in der Iranischen Revolution und der schnelle, im Fernsehen übertragene Zusammenbruch des Kommunismus in Rumänien runden unsere Übersicht ab.

Jedes Kapitel folgt einer einheitlichen Struktur, die die Ursachen beschreibt, die zum Ausbruch der Gewalt führten, den Ablauf der Ereignisse, die den Konflikt prägten, und die Nachwirkungen der Revolution. Ziel ist es nicht, Blutvergießen zu verherrlichen oder über die Beteiligten zu richten. Stattdessen soll ein nüchterner Bericht darüber geliefert werden, was geschah und warum. Wir werden das komplexe Geflecht sozialer, wirtschaftlicher und politischer Faktoren erkunden, die Gesellschaften an den Rand des Zusammenbruchs brachten. Wir werden den Schlüsselfiguren folgen – den Anführern und den Geführten, den Idealisten und den Opportunisten –, die diese Ereignisse vorantrieben. Und wir werden die Folgen untersuchen, sowohl die beabsichtigten als auch die unbeabsichtigten, dieser gewaltsamen Umwälzungen. Die Welt, die aus der Asche der Revolution hervorging, war oft radikal anders als die davor, aber nicht immer so, wie es sich die Revolutionäre vorgestellt hatten.

Dies ist kein Buch mit einer einzigen, übergreifenden These. Es versucht nicht zu beweisen, dass alle Revolutionen unvermeidlich sind oder dass sie allesamt tragische Fehler sind. Die historische Aufzeichnung ist viel zu komplex und widersprüchlich für solch einfache Schlussfolgerungen. Manche Revolutionen führten, könnte man argumentieren, zu mehr Freiheit und einer gerechteren Gesellschaft. Andere tauschten eine Form der Tyrannei gegen eine andere ein, manchmal sogar noch brutaler und unterdrückender. Ziel ist es hier, die Geschichten dieser entscheidenden Momente der Menschheitsgeschichte zu erzählen, die Motivationen derer zu verstehen, die sie erlebten, und ein Fundament dafür zu schaffen, zu begreifen, warum das Gespenst der gewaltsamen Revolution unsere Welt weiterhin heimsucht. Wir beginnen unsere Reise im Herzen der Römischen Republik, mit einem Gladiator, der es wagte, ein Imperium herauszufordern.

Die Ursachen: Eine Republik, auf Ketten gebaut

Die Römische Republik im ersten Jahrhundert v. Chr. war eine Gesellschaft, die auf dem Schweiß und dem Leid von Sklaven ruhte. Ihre riesigen landwirtschaftlichen Güter, die latifundia, wurden von Kettengangarbeitern bewirtschaftet, ihre Minen waren mit Verurteilten gefüllt, und ihre reichen Haushalte wurden von menschlichem Eigentum bedient. Diese enorme Sklavenbevölkerung war die Beute der Eroberung, ein ständiger Zustrom gefangener Völker aus Roms unerbittlicher militärischer Expansion. Ein Sklave in der römischen Welt zu sein bedeutete, nicht als Person, sondern als „sprechendes Werkzeug“ betrachtet zu werden, ein Stück Eigentum, das dem absoluten Willen eines Herren unterworfen war. Zwar variierte die Behandlung, doch das Potenzial für Brutalität war allgegenwärtig, und für manche war das Leben ein wacher Albtraum.

Nirgendwo war diese lebendige Hölle greifbarer als in den Gladiatorenschulen, den ludi. Hier wurden Männer – oft ehemalige Soldaten aus eroberten Ländern, desertierte Legionäre oder verurteilte Verbrecher – in den tödlichen Künsten für die Unterhaltung der römischen Massen ausgebildet. Sie waren eine wertvolle, wenn auch verbrauchbare Ware. In der Stadt Capua, die für ihre Amphitheater berühmt war, befand sich eine besonders berüchtigte Schule, die einem Gnaeus Cornelius Lentulus Batiatus gehörte. Innerhalb der Steinmauern dieser Anstalt, einem Ort brutaler Disziplin und gewissen Todes, entzündete sich der Funke des gefährlichsten Sklavenaufstands, dem Rom je gegenüberstand.

Der Plan war zunächst schlicht: die Flucht. Laut dem antiken Historiker Plutarch verschworen sich etwa 200 Gladiatoren in Batiatus' Schule zum Ausbruch. Als ihr Komplott verraten wurde, beschloss eine kleinere, verzweifeltere Gruppe von rund 70 Männern, sofort zu handeln. Ihre ersten Waffen waren keine Schwerter und Schilde, sondern alles, was sie in der Küche ergreifen konnten: Beile, Spieße und Messer. Mit diesen primitiven Werkzeugen kämpften sie sich an den Wachen vorbei und erbeuteten auf ihrem Weg aus der Stadt einen Karren voller gladiatorischer Waffen und Rüstungen. Einmal frei, wählte diese kleine Schar trainierter Killer drei Anführer: zwei Gallier, Crixus und Oenomaus, und einen Thraker namens Spartacus.

Über Spartacus' frühes Leben ist wenig mit Sicherheit bekannt. Die antiken Quellen beschreiben ihn als Thraker von Geburt, der möglicherweise einst als Auxiliar in den römischen Legionen gedient hatte, bevor er gefangen genommen und in die Sklaverei verkauft wurde. Ob „Thraker“ sich auf seine ethnische Herkunft oder den Stil des gladiatorischen Kampfs bezog, den er praktizierte, ist umstritten, doch alle Berichte stimmen in seiner formidablen Stärke und Intelligenz überein. Er war ein natürlicher Anführer, ein Mann, der im Schmelztiegel der Arena geschmiedet worden war und der nun seine tödlichen Fähigkeiten gegen die Republik selbst wandte. Die Flucht aus Capua war nicht bloß ein Streben nach persönlicher Freiheit; sie war ein Akt, der Italien in Brand setzen sollte.

Der Verlauf: Ein Feuer im Süden

Nach dem Ausbruch aus Capua suchte die junge Rebellenarmee eine verteidigbare Position und fand sie an den Hängen des Vesuvs, eines damals ruhenden Vulkans, der über dem Golf von Neapel thronte. Als sich die Nachricht von ihrer gelungenen Flucht verbreitete, begannen ihre Reihen anzuschwellen. Entflohene Sklaven aus dem umliegenden Land, Hirten und andere unzufriedene Landbewohner strömten unter ihre Fahne, begierig darauf, einen Schlag gegen ihre Herren zu führen. Die römischen Behörden in Kampanien, die den Aufstand als nicht mehr als eine Verbrechenswelle ansahen, entsandten eine hastig zusammengestellte Miliz von etwa 3.000 Mann unter dem Kommando des Prätors Gaius Claudius Glaber.

Glaber, der seine Gegner unterschätzte, kümmerte sich nicht um formelle Lagerbefestigungen. Er blockierte lediglich den einzigen bekannten Pfad hinauf auf den Berg, in der Absicht, die Rebellen zur Aufgabe auszuhungern. Es war ein selbstgefälliger und fataler Irrtum. Spartacus demonstrierte die taktische Brillanz, die seine Führung prägen sollte. Er ließ seine Männer Seile und Leitern aus den wilden Reben flechten, die an den Hängen des Vulkans wuchsen. Unter dem Schutz der Dunkelheit seilten sie sich an einer unbewachten, steilen Klippe ab, umgingen den Berg und starteten einen verheerenden Überraschungsangriff auf das schlafende römische Lager. Glabers Miliz wurde vernichtet, und die Rebellen bewaffneten sich mit der erbeuteten römischen Militärausrüstung.

Dieser verblüffende Sieg verwandelte den Aufstand. Die Nachricht, dass Sklaven eine römische Streitmacht besiegt hatten, elektrisierte die Entrechteten Italiens. Kurz darauf wurde auch eine zweite römische Expedition unter dem Prätor Publius Varinius in einer Reihe von Gefechten geschlagen. Im Winter 73/72 v. Chr. war die Rebellenarmee auf schätzungsweise 70.000 Männer, Frauen und Kinder angewachsen. Sie verbrachten den Winter damit, ihre neuen Rekruten auszubilden und Städte im Süden Italiens zu plündern, und schufen so eine beeindruckende und wachsende Zone der Kontrolle.

In Alarmbereitschaft erkannte der Senat in Rom endlich die Schwere der Bedrohung. Im Frühling 72 v. Chr. entsandte er zwei konsulare Legionen, eine erhebliche militärische Verpflichtung, unter dem Kommando von Lucius Gellius Publicola und Gnaeus Cornelius Lentulus Clodianus. An diesem Punkt tat sich ein Riss in der rebellischen Führung auf. Crixus, der einen separaten Verband von etwa 30.000 Mann anführte, hauptsächlich Gallier und Germanen, spaltete sich von Spartacus' Hauptmacht ab. Plutarch deutet an, dass Crixus von Plünderungsgier getrieben war, während Spartacus beabsichtigte, seine Armee nach Norden zu führen, die Alpen zu überqueren und seine Anhänger in ihre Heimatländer in Gallien und Thrakien entlassen zu wollen.

Diese Teilung erwies sich als kostspielig. Gellius stellte Crixus' Streitkräfte am Monte Gargano und vernichtete sie, wobei Crixus selbst fiel. Trotz dieses Rückschlags marschierte Spartacus nach Norden und fügte nacheinander sowohl Lentulus als auch Gellius Niederlagen zu. Er setzte seinen Vorstoß in Richtung Alpen fort und besiegte ein weiteres Heer unter Gaius Cassius Longinus, dem Statthalter von Cisalpinisch-Gallien, bei Mutina. Der Weg in die Freiheit war offen. Seine Armee stand an der Grenze Italiens, bereit, dem Zugriff Roms zu entkommen.

In einer der am meisten diskutierten militärischen Entscheidungen der Geschichte wandte Spartacus seine Armee dann erneut nach Süden. Die Gründe bleiben unklar. Vielleicht weigerten sich seine Anhänger, berauscht vom Sieg und bereichert durch Beute, Italien zu verlassen. Andere spekulieren, er habe beabsichtigt, auf Rom selbst zu marschieren, oder vielleicht seine Armee nach Sizilien zu verschiffen, um dort weitere Aufstände zu entfachen. Was auch immer der Grund war: Die Entscheidung, in Italien zu bleiben, besiegelte ihr Schicksal. Der Krieg sollte in eine neue, weit brutalere Phase eintreten.

In Panik vor der scheinbar unaufhaltsamen Rebellion wandte sich der römische Senat an Marcus Licinius Crassus, den reichsten Mann Roms und einen Prätor mit Ruf für rücksichtslose Effizienz. Crassus erhielt das Kommando über acht Legionen, ein Heer von über 40.000 Mann, und er strebte sofort danach, eiserne Disziplin durchzusetzen. Nach einer frühen Niederlage eines seiner Legaten führte Crassus die antike und brutale Strafe der Dezimierung wieder ein. Aus der geflohenen Kohorte wurde jeder zehnte Mann per Los ausgewählt und von seinen eigenen Kameraden zu Tode geprügelt. Die Botschaft war klar: Crassus war mehr zu fürchten als der Feind.

Crassus verfolgte Spartacus' Armee bis an die äußerste „Zehe“ Italiens, nach Bruttium, und schloss sie in der Nähe der Straße von Messina ein. Spartacus hatte Berichten zufolge einen Handel mit kilikischen Piraten geschlossen, um seine Streitkräfte nach Sizilien zu bringen, doch die Piraten nahmen die Bezahlung an und segelten davon, ohne ihn. Crassus unternahm anschließend eine gewaltige ingenieurtechnische Leistung: Er errichtete eine Mauer und einen Graben von fast 40 Meilen Länge quer über die Halbinsel und schnitt die Rebellenarmee so vollständig von der Versorgung ab.

Eingeschlossen und dem Hungern ausgesetzt, wartete Spartacus auf einen Wintersturm. Unter dem Schutz der Dunkelheit und wirbelnden Schnees überbrückten seine Männer den Graben, erklommen die Mauer und durchbrachen Crassus' Linien in einem kühnen Ausbruch. Zwar waren sie wieder frei, doch die Rebellenarmee zerrüttete. Eine weitere Fraktion spaltete sich ab und wurde anschließend von Crassus' verfolgenden Legionen vernichtet. Ermutigt durch einen kleinen Sieg gegen eine römische Vorhut drängten Spartacus' verbliebene Anhänger ihn Berichten zufolge dazu, sich zu wenden und Crassus in einer Feldschlacht zu stellen. Die endgültige Konfrontation fand 71 v. Chr. in der Schlacht am Fluss Silarius statt. Einer Überlieferung zufolge tötete Spartacus vor der Schlacht sein eigenes Pferd und erklärte, dass er, wenn er gewinne, Pferde genug haben werde, und wenn er verliere, keines mehr brauche. Er fiel in der vordersten Front, mit unglaublicher Tapferkeit kämpfend. Seine Leiche wurde nie identifiziert.

Die Folgen: Die Rache eines Imperiums

Die Niederlage der Rebellenarmee war ein Gemetzel. Während die meisten auf dem Schlachtfeld fielen, wurden etwa 6.000 Überlebende von Crassus' Legionen gefangen genommen. Um ein Exempel an ihnen zu statuieren und die Sklavenbevölkerung Italiens zu terrorisieren, befahl Crassus, sie alle zu kreuzigen. Ihre Kreuze säumten die Via Appia, die Hauptstraße von Capua nach Rom, ein grauenhaftes Schauspiel kaiserlicher Rache, das sich über mehr als 100 Meilen erstreckte. Die Leichen wurden monatelang dem Verrotten überlassen, als drastische Warnung vor künftigen Aufständen.

Der Krieg war vorbei, doch das politische Ränkespiel begann erst. Ein anderer römischer Feldherr, Pompeius der Große, kehrte aus einem Feldzug in Spanien zurück. Er gelang es, etwa 5.000 Rebellen, die der Endschlacht entkommen waren, zu fangen und zu töten. In seinem Bericht an den Senat beanspruchte Pompeius dreist, dass, während Crassus die Sklaven in der Schlacht besiegt habe, er, Pompeius, den Krieg „an der Wurzel ausgerottet“ habe. Dies erzürnte Crassus und bereitete den Boden für eine bittere politische Rivalität zwischen den beiden Männern, die dennoch im folgenden Jahr gemeinsam das Konsulat teilten, nicht zuletzt wegen der impliziten Bedrohung durch ihre vor Rom lagernden Heere.

Die unmittelbaren Auswirkungen auf die Institution der Sklaverei selbst waren minimal. Die wirtschaftliche Abhängigkeit von Sklavenarbeit war zu tief verwurzelt, um grundlegende Veränderungen zuzulassen. Doch die schiere Ausdehnung und Dauer des Aufstands hatte die römische Elite bis ins Mark erschüttert. Aus Furcht mögen einige Herren begonnen haben, ihre Sklaven weniger hart zu behandeln. Langfristig trug der Aufstand zu einem allmählichen Wandel hin weg von großen sklavengeführten Gütern hin zur Beschäftigung von Pächtern bei. Geringfügige rechtliche Reformen, die Sklaven gewisse Schutzrechte einräumten, entwickelten sich über die nächsten zwei Jahrhunderte, waren jedoch weit davon entfernt, ein direktes Ergebnis der Rebellion zu sein.

Der Aufstand verwüstete weite Teile Süditaliens, zerstörte Güter und störte die Wirtschaft jahrelang. Doch sein nachhaltigstes Vermächtnis war die Gestalt Spartacus' selbst. Für die Römer war er ein gefährlicher Feind, ein Verbrecher, der ihre Lebensweise bedrohte. Doch selbst in ihren eigenen Geschichtswerken findet sich ein widerwilliger Respekt vor seiner militärischen Kunst und seinem Mut. Für künftige Generationen wurde sein Name zu einem mächtigen Symbol der Unterdrückten, die für Freiheit kämpfen – ein Gladiator, der es wagte, ein Imperium herauszufordern, und es zwei Jahre lang erzittern ließ.