Trasferirsi in Sudafrica

• Introduzione
• Capitolo 1 Allora, hai deciso di scambiare il tuo paesaggio per il sole e le "rivolte robotiche"?
• Capitolo 2 Il grande safari del visto: non farti mordere dai piranha della burocrazia
• Capitolo 3 Load shedding: il tuo corso accelerato di cene a lume di candela involontarie
• Capitolo 4 Trovare il tuo 'plek': una guida per non vivere accanto a una fabbrica di vuvuzela
• Capitolo 5 Il puzzle della proprietà: comprare, affittare o vivere in una rondavel?
• Capitolo 6 Come parlare sudafricano: padroneggiare 'now now', 'lekker' e altri charabia cruciali
• Capitolo 7 Lottare con il rand: aprire un conto bancario senza strapparsi i capelli
• Capitolo 8 Sopravvivere alle strade: una guida terrificante ai taxi minibus e alle buche grandi come piccole auto
• Capitolo 9 La santa trinità: biltong, braai e il chutney della signora Ball
• Capitolo 10 Il labirinto dell'assistenza medica: una guida per non piangere nello studio del dottore
• Capitolo 11 Sistemi di sicurezza, pulsanti di panico e cani molto grandi: la tua guida per fortificare la casa
• Capitolo 12 Assumere aiuto: navigare nel mondo dei lavoratori domestici e dei giardinieri "ingegneri"
• Capitolo 13 Il dilemma del 'car guard' e altre regole non scritte della mancia
• Capitolo 14 Da Woolies a Checkers: una guida gladiatoria per la spesa alimentare
• Capitolo 15 Addomesticare la bestia fiscale: un'introduzione (relativamente) indolore al SARS
• Capitolo 16 I tuoi piccoli 'bokkes': navigare nel sistema scolastico per la tua prole
• Capitolo 17 Portare Fluffy con te: l'agonia e l'estasi dell'immigrazione degli animali domestici
• Capitolo 18 Restare connessi: Wi-Fi che funziona (a volte) e altri sogni digitali
• Capitolo 19 Farsi amici che non siano anche expat: come infiltrarsi in un circolo sociale sudafricano
• Capitolo 20 Restrizioni idriche: una guida alla doccia di due minuti e a un prato assetato
• Capitolo 21 La bolla degli expat: come farla scoppiare prima di iniziare a lamentarti di tutto
• Capitolo 22 Meraviglie del weekend: fuggire dalla città senza perdersi nel Karoo
• Capitolo 23 Lo choc culturale inverso che non avevi mai visto arrivare
• Capitolo 24 Una guida sul campo alla fauna sudafricana che vedrai davvero: adade, gamberetti di Parktown e altri orrori
• Capitolo 25 Ce l'hai fatta! Ora, come organizzare un 'bring and braai' come se fossi nato qui

Allora, l'avete fatto. Avete guardato una mappa del mondo, avete fatto girare il mappamondo, e il vostro dito è atterrato proprio sul pezzo in fondo all'Africa. O, più probabilmente, un'offerta di lavoro è arrivata nella vostra casella di posta, il vostro partner vi ha dato "quello sguardo", o avete semplicemente deciso che alla vostra vita mancava una certa quantità di interruzioni di corrente spontanee e semafori chiamati "robots". Qualunque siano le vostre ragioni, avete preso la decisione epocale di trasferirvi in Sudafrica. Congratulazioni! E le nostre più sincere, sentite condoglianze. State per intraprendere una delle avventure più belle, frustranti, esilaranti e assolutamente indimenticabili della vostra vita.

Questa guida è il vostro nuovo migliore amico. È l'amico che c'è già stato per sei mesi, ha commesso tutti gli errori imbarazzanti, ed è ora pronto a condividere la succosa, cruda verità davanti a una fredda Castle Lager. Supponiamo che abbiate capito le basi del trasferimento internazionale. Sapete come fare una scatola, comprendete il concetto di container per spedizioni, e siete vagamente consapevoli che non potete presentarvi in aeroporto con le vostre piante in vaso aspettando un caloroso benvenuto dalla dogana. Saltiamo tutto questo. Ci tuffiamo direttamente nel profondo dell'esperienza sudafricana.

Quello che questo libro non è, è una generica, piacevole brochure di viaggio mascherata da guida al trasferimento. Non troverete capitoli dedicati a "Le Gioie di Scoprire una Nuova Cultura" o "Dieci Consigli per Fare la Valigia". Non vi faremo la predica sull'importanza di una mente aperta o sulla bellezza della diversità umana. Siete adulti; lo sapete già tutto. Invece, vi diremo perché il vostro GPS insisterà per farvi passare attraverso un township, cosa fare quando un uomo grande in giubbotto giallo inizia a dirigere entusiasticamente la vostra auto in un parcheggio che avevate già trovato, e come rispondere quando qualcuno vi dice che sarà lì "now now".

Pensate a questo libro come a un manuale pratico, senza fronzoli, per iniziare con il piede giusto. Siamo qui per demistificare l'incomprensibile, spiegare l'illogico, e fornire una tabella di marcia attraverso il delizioso caos che è mettere su una vita nella Nazione Arcobaleno. È un paese di contrasti sbalorditivi, dove potete trovare una bellezza naturale mozzafiato a un tiro di schioppo da vasti centri urbani, e il lusso del primo mondo che esiste proprio accanto a sfide profonde. Navigare in questo panorama richiede una serie specifica di abilità, una sana dose di pazienza, e, soprattutto, un robusto senso dell'umorismo. Questo libro è progettato per fornirvi tutte e tre.

Ci addentreremo nei dettagli pratici, la roba che le altre guide spesso sorvolano perché è troppo complessa, troppo banale, o troppo unicamente sudafricana per essere spiegata. Affronteremo il grande safari del visto, una bestia burocratica che ha umiliato molti aspiranti expat. Vi introdurremo al passatempo nazionale del "load shedding", la vostra involontaria iniziazione al mondo della ricarica strategica delle batterie e delle cene a lume di candela. Vi aiuteremo persino a trovare un posto dove vivere che non sia direttamente adiacente a uno stormo di ibis Hadida strillanti, le sveglie non ufficiali e assordanti della periferia.

Dal momento in cui iniziate a lottare per aprire un conto in banca al giorno in cui ospitate con sicurezza il vostro primo "bring and braai", saremo il vostro co-pilota. Vi guideremo attraverso il terrificante balletto dei minibus taxi sulle strade, tradurremo il gergo locale cruciale per non farvi accettare accidentalmente qualcosa di cui vi pentirete, e vi aiuteremo a capire perché una semplice spesa al supermercato può sembrare una contesa gladiatoria. Questa è la conoscenza da insider che trasforma un trasferimento stressante in uno di successo, trasformandovi da nuovi arrivati disorientati in qualcuno che sa quasi cosa sta succedendo.

Il tono qui è deliberatamente leggero, perché, francamente, se non potete ridere dell'assurdità di tutto questo, vi aspetta un viaggio molto lungo e accidentato. Quando internet va giù per la quarta volta in una settimana, o quando vi rendete conto che la cosa che avete accettato di fare "just now" potrebbe succedere domani, la prossima settimana, o forse mai, avete due scelte: urlare in un cuscino o ridacchiare e prepararvi un'altra tazza di tè rooibos. Caldeggiamo fortemente la seconda. Questo libro è scritto per aiutarvi a vedere l'umorismo negli ostacoli.

Ora, prima di procedere, dobbiamo fare una piccola chiacchierata. È la parte seria, guardatevi-negli-occhi della conversazione. Avvicinatevi e leggete questa prossima parte con attenzione.

Un Disclaimer Molto, Molto Importante

Le cose in Sudafrica possono cambiare. E cambiano spesso. Regolamenti governativi, requisiti per i visti, leggi fiscali, dazi doganali, il prezzo del biltong – qualunque cosa, è probabilmente in flusso. Le informazioni contenute in queste pagine sono accurate quanto abbiamo potuto renderle al momento della scrittura. Tuttavia, siamo autori, non profeti. Non possiamo prevedere i capricci del Dipartimento degli Affari Interni o la prossima fluttuazione del Rand.

Quindi, dovete assolutamente trattare questo libro come una guida, non come vangelo. È il vostro punto di partenza, la vostra tabella di marcia per sapere quali domande porre e a chi porle. Non è, e non dovrebbe mai essere, un sostituto per la consultazione di fonti ufficiali, aggiornate. Prima di vendere la vostra casa, spedire i vostri animali domestici, o trasferire qualsiasi somma significativa di denaro ovunque, dovete fare i vostri compiti. Controllate i siti web ufficiali del governo. Consultate un agente per l'immigrazione registrato. Parlate con un professionista fiscale.

Pensatela così: siamo l'amico che vi dice che vi serve un visto, e vi diamo una panoramica fantastica di come si sente il processo e quali documenti vi serviranno probabilmente. Ma non siamo l'ambasciata. Dovete comunque andare sul sito dell'ambasciata per scaricare i moduli actuali, correnti e vedere l'elenco più recente, non negoziabile, di requisiti. Lo stesso vale per tutto il resto, dalla registrazione presso le autorità fiscali (SARS) all'ottenimento di una patente di guida locale.

Non possiamo sottolinearlo abbastanza. Le fonti ufficiali sono la vostra autorità suprema. Il sito del South African Revenue Service (SARS) è l'ultima parola sulle tasse. Il sito del Dipartimento degli Affari Interni è la fonte definitiva per le regole su visti e immigrazione. I documenti ufficiali del vostro schema di assistenza medica scelto prevalgono su qualsiasi cosa leggiate qui sulla sanità. Leggere questo libro vi dà un enorme vantaggio, ma non verificare i dettagli con le autorità competenti può portare a mal di testa, crepacuore, e un sacco di soldi sprecati.

Quindi, vi supplichiamo, con tutta l'onestà che possiamo raccogliere: usate questo libro per orientarvi, per capire il panorama, e per farvi una bella risata. Ma per l'amor del cielo, controllate le fonti ufficiali per le informazioni più recenti e accurate prima di prendere qualsiasi decisione vincolante. Bene, la parte legale spaventosa è finita. Torniamo al divertimento.

I capitoli che seguono sono disposti in una sequenza più o meno logica, rispecchiando il viaggio che state per intraprendere. Inizieremo con le cose grandi e spaventose che dovete affrontare prima ancora di arrivare, come lottare con i suddetti piranha del visto e capire cosa fare con tutti i vostri averi mondani. Vi aiuteremo a capire le cose che incontrerete nelle vostre prime settimane, come le sfide uniche della rete elettrica e la ricerca di un posto da chiamare casa, o, come dicono i locali, il vostro "plek".

Da lì, passeremo alla meccanica della vita quotidiana. Vi guideremo attraverso il processo di apertura di un conto in banca senza perdere la volontà di vivere, e vi offriremo alcuni consigli saggi (e terrorizzati) su come sopravvivere alle strade, che spesso sembrano meno un sistema di trasporto strutturato e più un videogioco live-action senza vite extra. Vi introdurremo alla santa trinità della cucina sudafricana: biltong, braai, e l'onnipresente Chutney Mrs. Ball's. Imparerete come navigare nel labirinto dell'assistenza medica e fortificare la vostra casa senza trasformarla in una fortezza.

Esploreremo anche i punti più fini dell'integrazione sociale. Imparerete l'arte sottile di dare la mancia al car guard, le regole non scritte degli incontri sociali, e come padroneggiare alcune frasi chiave nel vernacolo locale che vi faranno amare all'istante dalla gente del posto. Vi forniremo persino una guida sul campo alla fauna selvatica che è più probabile incontrare non in una riserva naturale, ma nel vostro stesso giardino – dal preistorico Parktown Prawn all'onnipresente, sempre strillante Hadida. Sono i dettagli che fanno la differenza, le piccole cose che collettivamente tessono il ricco arazzo della vita quotidiana qui.

Questo libro non ha paura di toccare anche gli aspetti più complessi della società sudafricana. Il termine "Nazione Arcobaleno", coniato dall'Arcivescovo Desmond Tutu, è bello e aspirazionale, ma allude anche all'incredibile diversità e complessità storica del paese. Il Sudafrica ha undici lingue ufficiali, una moltitudine di culture, e un passato che è sia doloroso che resiliente. Capire questo contesto è cruciale per capire il paese e la sua gente.

Non eviteremo le sfide. Il Sudafrica lotta con problemi significativi di disuguaglianza, criminalità, e turbolenza politica. Ignorare queste realtà sarebbe dipingere un quadro disonesto. Questa guida affronterà questi argomenti da una prospettiva pratica, incentrata sull'expat. Parleremo di sicurezza domestica non per spaventarvi, ma per darvi potere con conoscenze di buon senso. Discuteremo il panorama economico non per annoiarvi con statistiche, ma per aiutarvi a gestire le vostre finanze intelligentemente. Il nostro obiettivo è essere realistici, non allarmisti.

Perché per tutte le sue sfide, questo è un paese che vi entra sotto la pelle nel modo migliore possibile. La bellezza cruda, indomita del paesaggio, dall'iconica sagoma della Table Mountain ai vasti cieli stellati del Karoo, è semplicemente mozzafiato. La gente, forgiata da una storia complessa, possiede un calore, un umorismo, e una resilienza che non è nulla meno che ispiratrice. C'è uno spirito qui, un'energia creativa e imprenditoriale che fa accadere le cose contro ogni previsione.

Anche lo stile di vita è una forte attrattiva per molti. I sudafricani lavorano sodo, ma sanno anche come vivere. La cultura pone un'enorme enfasi sul trascorrere tempo con la famiglia e gli amici, sull'essere all'aperto, e sul godere dei piaceri semplici della vita. Il "braai" del weekend (una grigliata, ma molto di più) è un'istituzione nazionale. Il clima in molte parti del paese è vicino alla perfezione, incoraggiando uno stile di vita attivo, orientato all'outdoor, difficile da battere.

Questa guida è la vostra compagna mentre navigate sia il meraviglioso che lo strano. È qui per essere la voce calma della ragione quando siete bloccati in una coda che non sembra muoversi, e l'allegro applauso quando finalmente riuscite a connettere il Wi-Fi. È il vostro traduttore, il vostro interprete culturale, e il vostro promemoria che non siete la prima persona a essere totalmente disorientata dal concetto di un "robot" che è un semaforo.

In definitiva, trasferirsi in Sudafrica è una scelta per gli avventurosi. È per persone disposte a scambiare un po' di prevedibilità per un sacco di vita. È per chi vuole vivere in un posto con un'anima, un posto che vi sfida e vi cambia, un posto di cui parlerete per il resto dei vostri giorni. Non è sempre facile, ma vi promettiamo questo: non è mai, mai noioso.

Quindi, fate un respiro profondo. Allentate la presa su come pensate che le cose "dovrebbero" essere fatte. Preparatevi a essere stupiti, divertiti, e occasionalmente esasperati. Siete sull'orlo di un capitolo veramente unico della vostra vita.

Allacciate le cinture, tenete gli occhi aperti, e per l'amor del cielo, imparate la differenza tra "now", "now now", e "just now". La vostra sanità mentale potrebbe dipenderne.

Benvenuti in Sudafrica. Sarà un viaggio lekker.

Siamo onesti per un momento. La decisione di trasferirvi in Sudafrica ha probabilmente sollevato più di un sopracciglio tra amici e familiari. Mentre voi vi spellavate le mani a descrivere le maestose montagne del Drakensberg, i vigneti baciati dal sole del Capo e il brivido di vedere una giraffa nel suo habitat naturale, loro vi immaginavano probabilmente a schivare leoni sulla strada per il supermercato e a comunicare esclusivamente a colpi di click linguistici. E, in un certo senso, non avevano tutti i torti sull'assurdità della cosa. Non è un trasloco per i deboli di cuore. È una scelta consapevole di barattare la prevedibilità con una dose quotidiana di meraviglioso bizzarro.

Prima di tutto, affrontiamo l'insurrezione meccanica menzionata nel titolo. Scoprirete presto che in Sudafrica i semafori si chiamano "robots". Nessuno sa di preciso il perché, ma la teoria più accreditata è che quando i primi segnali automatici hanno sostituito i poliziotti che dirigevano il traffico a mano, è sembrato che il lavoro di un essere umano fosse stato preso da una macchina. Quindi, quando il vostro nuovo collega vi dà indicazioni che includono "gira a sinistra al secondo robot", non andate nel panico. Non state entrando in una distopia fantascientifica. I robot non si sono ribellati ai loro padroni umani; indicano semplicemente quando vi è legalmente permesso attraversare un incrocio. Questa è la vostra prima, e forse più importante, lezione: il Sudafrica prenderà la vostra comprensione della lingua inglese e la ribalterà, gentilmente e con umorismo.

Questo paese è una terra di contrasti mozzafiato, quasi violenti. Un minuto sorseggiate un Sauvignon Blanc di livello mondiale in una tenuta incontaminata che sembra uscita dalla campagna francese, e quello dopo navigate una buca grande come una vasca da bagno sulla via di casa. È un posto dove potete sperimentare un servizio di prima classe, efficientemente strabiliante, proprio accanto a una burocrazia sconcertante che sembra progettata da un comitato di scimmie caotiche. Questa dualità costante è l'essenza stessa dell'esperienza sudafricana. È ciò che vi farà frustrare fino alle lacrime e, pochi istanti dopo, vi farà innamorare di nuovo del posto.

Lo stile di vita è, senza dubbio, uno dei maggiori richiami. Per chi proviene da climi più freddi e grigi, la quantità di sole può cambiare la vita. L'enfasi sull'aria aperta non è solo un cliché; è un modo di vivere. I fine settimana sono per fare escursioni in montagna, fare surf nell'Atlantico o, cosa più sacra di tutte, riunirsi per un "braai". Un braai è una grigliata, ma chiamarlo così è come definire una cattedrale una chiesa ragionevolmente grande. È un rituale sociale, una pietra angolare della cultura, e qualcosa che imparerete a padroneggiare se volete avere un minimo di vita sociale. La prospettiva di questo stile di vita attivo e baciato dal sole è ciò che vi fa salire sull'aereo.

Tuttavia, è fondamentale arrivare con gli occhi ben aperti, non socchiusi beatamente verso il sole. Il paradiso ha i suoi problemi, e il Sudafrica ne ha una lista. L'elefante nella stanza, spesso sbandierato a gran voce dai media internazionali, è la criminalità. Sì, il tasso di criminalità è alto, e dovrete adottare un livello di vigilanza che all'inizio potrebbe sembrarvi alieno. Muri alti, recinzioni elettriche e sistemi d'allarme elaborati non sono solo per i super-ricchi; sono caratteristiche standard della vita suburbana. Ma non si tratta di vivere in uno stato costante di paura. Si tratta di essere consapevoli, fare scelte sensate e adattarsi a una serie diversa di norme. È meno paranoia e più praticità, un argomento che rafforzeremo in un capitolo successivo.

Poi c'è la questione della rete elettrica nazionale, o, più accuratamente, della sua occasionale inaffidabilità. Diventerete presto intimi con il termine "load shedding", un sistema di blackout programmati a rotazione progettati per evitare il collasso totale della rete. Abbiamo dedicato un intero capitolo a questo tema elettrizzante, ma per ora sappiate solo che il vostro rapporto con l'elettricità sta per diventare molto più profondo. Imparerete a programmare la vostra vita in base alla fornitura di corrente, a festeggiare il ronzio ininterrotto di una lavatrice e a diventare involontari intenditori di candele e lampade a batteria.

Forse uno degli aggiustamenti più significativi sarà il vostro rapporto con il tempo. In Sudafrica, il concetto occidentale, ossessionato dall'orologio, del tempo è trattato più come un vago suggerimento che come una regola rigida. Dovrete imparare la santa trinità della vaghezza temporale: "now", "now now" e "just now". Una persona che dice che farà qualcosa "now now" potrebbe farla nei prossimi minuti, o forse più tardi oggi. Se dice "just now", potrebbe significare più tardi oggi, domani o, in alcuni casi, mai. È un campo minato linguistico che può far impazzire un nuovo arrivato, ma è l'incapsulamento perfetto dell'approccio alla vita più rilassato, orientato all'evento piuttosto che all'orario. Il vostro idraulico non è maleducato se arriva con tre ore di ritardo; sta semplicemente operando su un piano temporale diverso.

Questo approccio fluido al tempo fa parte di una più ampia filosofia nazionale riassunta al meglio dalla frase afrikaans "'n boer maak 'n plan". Letteralmente "un contadino fa un piano", incarna uno spirito di ingegno e risoluzione creativa dei problemi. Quando le cose non funzionano come dovrebbero – un evento comune – i sudafricani non si disperano; fanno un piano. Questo può comportare qualsiasi cosa, dall'usare un crick per sostenere un mobile rotto al fabbricare un'antenna improvvisata con una gruccia per prendere il segnale durante la grande partita di rugby. È una testimonianza della resilienza e della creatività forgiate da decenni di dover fare di necessità virtù. Abbracciare questa mentalità è la chiave per la vostra sopravvivenza e sanità mentale.

Dovrete anche preparare voi stessi alla pura, visibile complessità della società. Il termine "Nazione Arcobaleno" è un descrittore bello e accurato dell'incredibile diversità culturale del paese, con undici lingue ufficiali e una moltitudine di gruppi etnici. Ma quell'arcobaleno è proiettato sullo sfondo di una storia tempestosa. L'eredità dell'apartheid non è confinata nei musei; è evidente nella netta disuguaglianza economica di cui sarete testimoni ogni giorno. Città moderne e scintillanti esistono accanto a vasti insediamenti informali, e un'immensa ricchezza vive a stretto contatto con una povertà profonda. Questo non è qualcosa da ignorare o nascondere. È una realtà fondamentale del paese che richiede sensibilità, consapevolezza e la volontà di comprendere un contesto probabilmente molto diverso dal vostro.

Su una nota più leggera, ma non meno importante, dovete preparare le vostre orecchie a un nuovo paesaggio sonoro. Il dolce cinguettio degli uccelli a cui siete abituati sarà brutalmente sostituito dallo stridio preistorico dell'ibis Hadida. Questo grande uccello grigio, spesso definito la sveglia dell'Africa, ha un richiamo che sembra qualcuno venga assassinato molto, molto rumorosamente. Imparerete a odiarlo, poi a tollerarlo, e alla fine potreste persino trovarlo un suono stranamente confortante di casa. Farà da colonna sonora alle vostre prime mattine, insieme al ronzio distante del traffico e alla complessa sinfonia dei clacson dei minibus taxi, un linguaggio in sé per cui ringrazierete di non dover capire appieno.

Le persone che incontrerete saranno varie e vibranti come il paesaggio. I sudafricani sono, in generale, incredibilmente amichevoli, calorosi e accoglienti. Gli sconosciuti attaccheranno bottone con voi alla cassa del supermercato, e vi ritroverete invitati a un braai da qualcuno che avete conosciuto solo un'ora prima. C'è una schiettezza e una mancanza di finzione che possono essere incredibilmente rinfrescanti. Tuttavia, navigare il panorama sociale richiede una comprensione della complessa storia del paese. La razza rimane un argomento sensibile, e mentre le persone sono generalmente aperte, è uno spazio che richiede un ascolto attento e un approccio umile.

Quindi, è una buona idea questo trasloco? Siete pronti a scambiare il familiare con il fantastico, il prevedibile con il peculiare? Ponetevi alcune domande chiave. Siete preparati a far dettare i vostri piani per la cena da un programma elettrico nazionale? Potete accettare che un semaforo sia un robot e che "now" non significhi, in effetti, ora? Siete disposti a sviluppare la pazienza di un santo, l'intraprendenza di un contadino navigato e il senso dell'umorismo di un comico? Potete gestire il risveglio al suono di un uccello che strilla come uno pterodattilo?

Se vi trovate ad annuire, con un sorriso nervoso che vi gioca sulle labbra, allora potreste essere pronti. Avete scelto un percorso meno ordinario, una vita meno sterile. Sarà un viaggio che vi metterà alla prova, vi cambierà e vi fornirà più storie per cene di quante ne saprete gestire. La bellezza è sbalorditiva, le sfide sono reali, e l'esperienza è assolutamente unica. Ora, allacciate le cinture. Il passo successivo è affrontare il grande safari del visto, e fidatevi, avrete bisogno di tutto l'umorismo che potrete raccogliere.