Geschiedenis van de Europese Unie

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De naoorlogse droom: De Schumanverklaring en de geboorte van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal.
• Hoofdstuk 2 Van kolen en staal naar een gemeenschappelijke markt: De verdragen van Rome.
• Hoofdstuk 3 De eerste uitbreiding: Het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Denemarken sluiten zich aan bij de club.
• Hoofdstuk 4 De jaren zeventig: Economische uitdagingen en het Europees Monetair Stelsel.
• Hoofdstuk 5 Een zuidelijke uitbreiding: Griekenland, Spanje en Portugal sluiten zich aan bij de Gemeenschap.
• Hoofdstuk 6 De Enige Europees Akte: Naar een diepere integratie.
• Hoofdstuk 7 De val van de Berlijnse Muur en de hereniging van Duitsland.
• Hoofdstuk 8 Het Verdrag van Maastricht en de creatie van de Europese Unie.
• Hoofdstuk 9 Een nieuwe golf van leden: Oostenrijk, Finland en Zweden.
• Hoofdstuk 10 Het Verdrag van Amsterdam: Consolideren en voortbouwen op Maastricht.
• Hoofdstuk 11 De invoering van de euro: Een nieuwe valuta voor Europa.
• Hoofdstuk 12 Het Verdrag van Nice: Voorbereiding op de grote uitbreiding.
• Hoofdstuk 13 De "Big Bang"-uitbreiding: Tien nieuwe lidstaten welkom heten.
• Hoofdstuk 14 Het Constitutionele Verdrag en de afwijzing ervan.
• Hoofdstuk 15 Voortgezette uitbreiding: Roemenië en Bulgarije sluiten zich aan bij de Unie.
• Hoofdstuk 16 Het Verdrag van Lissabon: Hervorming van de instellingen van de Unie.
• Hoofdstuk 17 De mondiale financiële crisis en de schuldenrisis in de eurozone.
• Hoofdstuk 18 Een decennium van uitdagingen: De migrantenstroom en de opkomst van het populisme.
• Hoofdstuk 19 Kroatië sluit zich aan bij de familie: De 28ste lidstaat.
• Hoofdstuk 20 Brexit: Het vertrek van het Verenigd Koninkrijk uit de Europese Unie.
• Hoofdstuk 21 De COVID-19-pandemie: Een uniebrede reactie.
• Hoofdstuk 22 De Russische invasie van Oekraïne en het geopolitieke ontwaken van de EU.
• Hoofdstuk 23 De Green Deal en het Digitale Decennium: De toekomst uitstippelen.
• Hoofdstuk 24 Uitbreiding op de horizon: De Westelijke Balkan, Oekraïne en Moldavië.
• Hoofdstuk 25 De Europese Unie van vandaag en de uitdagingen die komen gaan liggen.
• Woordenlijst van termen

Het is een entiteit die zich niet eenvoudig laat definiëren. Het is een politieke en economische unie van zevenentwintig lidstaten, een kolossaal handelsblok en een mondiale regelgevende macht. Het heeft een eigen vlag, een volkslied, een munteenheid die door eenentwintig van haar leden wordt gebruikt, en een motto: "In verscheidenheid verenigd." Toch is het geen land, geen federatie in de traditionele zin, en ook niet louter een internationale organisatie. De Europese Unie wordt vaak beschreven met de Latijnse uitdrukking sui generis—iets op zichzelf—en dat is niet voor niets. Het is het resultaat van een zeventig jaar durend experiment in het delen van soevereiniteit, een project dat voortkwam uit het meest catastrofale conflict in de menselijke geschiedenis met het gedurfde doel om oorlog op het Europese continent "niet alleen ondenkbaar, maar materieel onmogelijk" te maken. Dit boek vertelt het verhaal van dat experiment, een verhaal van grootse ambities, moeizame onderhandelingen, onverwachte crises en meedogenloze, vaak rommelige evolutie.

Om de Europese Unie te begrijpen, moet men eerst de wereld begrijpen die haar heeft voortgebracht. De eerste helft van de twintigste eeuw zag hoe Europa zichzelf tweemaal verscheurde in verwoestende oorlogen die tientallen miljoenen doden achterlieten, economieën in puin legden en steden tot puin reduceerden. Het einde van de Tweede Wereldoorlog in 1945 bracht geen simpele terugkeer naar vrede; het bracht een nieuwe soort angst. Het continent was getekend, verarmd en ideologisch verdeeld, en stond op de rand van een nieuwe mondiale patstelling tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie—de Koude Oorlog. Eeuwenlang was de "eeuwenoude tegenstelling tussen Frankrijk en Duitsland" de motor geweest van Europese conflicten. Na 1945 werd de vraag hoe een verslagen West-Duitsland kon worden herbouwd en geïntegreerd zonder zijn militaire dreiging nieuw leven in te blazen, het centrale geopolitieke probleem voor West-Europa.

In deze sfeer van diepe angst en behoedzame hoop schoot het idee van Europese integratie wortel. Visionaire leiders—mannen als de Fransman Robert Schuman en Jean Monnet, de Duitser Konrad Adenauer en de Italiaan Alcide De Gasperi—betoogden dat het oude systeem van rivaliserende natiestaten een recept was voor voortdurend conflict. Zij geloofden dat de enige manier om een blijvende vrede te verzekeren was om de naties van Europa zo nauw aan elkaar te binden, te beginnen bij hun economische fundamenten, dat hun belangen onlosmakelijk met elkaar verbonden zouden raken. Dit was geen oproep tot een plotselinge, revolutionaire transformatie in een Verenigde Staten van Europa. In plaats daarvan, zoals de Schuman-verklaring van 9 mei 1950 beroemd stelde: "Europa zal niet in één keer worden gemaakt, of volgens één plan. Het zal worden opgebouwd door concrete verwezenlijkingen die eerst een feitelijke solidariteit creëren."

De eerste van deze concrete verwezenlijkingen, en het onderwerp van ons eerste hoofdstuk, was de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS), opgericht bij het Verdrag van Parijs in 1951. De zes oprichtende leden—Frankrijk, West-Duitsland, Italië, België, Nederland en Luxemburg—kwamen overeen hun productie van kolen en staal, de essentiële materialen voor oorlogsvoering, onder de controle van een gemeenschappelijke Hoge Autoriteit te plaatsen. Het was een meesterzet van pragmatisch idealisme. Door deze specifieke, vitale hulpbronnen samen te voegen, maakten de oprichters het materieel moeilijk voor Frankrijk en Duitsland om tegen elkaar te herbewapenen en legden zij de eerste steen voor de fundamenten van een nieuwe Europese structuur. Voor het eerst droegen deelnemende staten vrijwillig een stuk van hun nationale soevereiniteit over aan een supranationale organisatie.

Vanaf dit bescheiden, industriespecifieke begin is het project van Europese integratie schokkerig vooruitgegaan, waarbij het zowel in reikwijdte als lidmaatschap is uitgebreid. De reis is gekenmerkt door een reeks fundamentele verdragen, die elk een moeizaam bevochten compromis en een nieuwe fase in de ontwikkeling vertegenwoordigen. De Verdragen van Rome in 1957 creëerden de Europese Economische Gemeenschap (EEG), of 'Gemeenschappelijke Markt', die een douane-unie instelde en als doel had goederen, diensten, kapitaal en personen vrij over de grenzen te laten bewegen. Dit markeerde de verschuiving van een focus op zware industrie naar de oprichting van een brede economische gemeenschap. Later voegde het Fusieverdrag van 1965 de uitvoerende organen van de EGKS, de EEG en de Europese Gemeenschap voor Atoomenergie (Euratom) samen tot één enkele institutionele structuur, gezamenlijk bekend als de Europese Gemeenschappen.

Het verhaal van de EU is ook een verhaal van voortdurende groei. De oorspronkelijke Zes kregen in de loop der decennia gezelschap van opeenvolgende uitbreidingsgolven, een proces dat vaak evenzeer over geopolitiek als over economie ging. Van de eerste uitbreiding in de jaren 1970, die het Verenigd Koninkrijk, Ierland en Denemarken binnenbracht, tot de zuidelijke uitbreiding in de jaren 1980, die de nieuw democratische naties Griekenland, Spanje en Portugal omarmde, groeide de Gemeenschap. De val van de Berlijnse Muur in 1989 was een cruciaal moment, dat de weg vrijmaakte voor de hereniging van Duitsland en de deur opende naar de 'grote knal'-uitbreiding van 2004, die tien landen verwelkomde, waarvan vele uit het voormalige Oostblok. Elke uitbreiding bracht nieuwe culturen, nieuwe economische realiteiten en nieuwe politieke prioriteiten met zich mee, die de Unie verrijkten, maar ook haar complexiteit en potentieel voor onenigheid vergrootten.

Dit meedogenloze proces van 'verbreding' is altijd vergezeld gegaan van een parallelle drang naar 'verdieping'—de versterking van de banden tussen bestaande leden. Deze dubbele dynamiek is een centraal thema in de geschiedenis van de EU. De Enige Europese Akte van 1986 gaf een nieuwe impuls aan de drang naar een echte interne markt. Dit werd gevolgd door het baanbrekende Verdrag van Maastricht in 1992, dat officieel de 'Europese Unie' creëerde zoals we die vandaag kennen. Maastricht was een kwantumsprong in integratie, waarbij de 'drie-pijlerstructuur' werd ingesteld die een gemeenschappelijk buitenlands en veiligheidsbeleid en samenwerking op het gebied van justitie en binnenlandse zaken toevoegde aan de bestaande economische gemeenschap. Het meest beroemd legde het de basis voor het meest ambitieuze project van allemaal: een gemeenschappelijke munteenheid, de euro, die een decennium later in omloop zou komen.

Latere verdragen, van Amsterdam en Nice tot het uiteindelijk verworpen Grondwettelijk Verdrag en de opvolger daarvan, het Verdrag van Lissabon, hebben dit proces van institutionele aanpassingen voortgezet. Zij hebben geprobeerd de Unie efficiënter, democratischer en beter in staat te maken om op het wereldtoneel op te treden—terwijl zij de concurrerende belangen van haar steeds groeiende lidmaatschap in evenwicht hielden. Het resultaat is een complex en uniek institutioneel kader. Er is de Europese Commissie, het uitvoerende orgaan van de EU, die wetgeving voorstelt en het gemeenschappelijk belang van de Unie vertegenwoordigt. De Raad van de Europese Unie, waar ministers van de regeringen van de lidstaten bijeenkomen om wetten aan te nemen, zit naast de Europese Raad, die bestaat uit de staatshoofden of regeringsleiders en de algemene politieke richting vaststelt. Het rechtstreeks gekozen Europees Parlement vertegenwoordigt de burgers en deelt de wetgevende macht met de Raad. En daar bovenop is er het Hof van Justitie van de Europese Unie, dat waarborgt dat het EU-recht op dezelfde manier wordt geïnterpreteerd en toegepast in elke lidstaat.

Deze reis is allesbehalve soepel verlopen. De geschiedenis van de Europese Unie is een geschiedenis van crises. Van de crisis van de lege stoel in de jaren 1960, toen de Franse president Charles de Gaulle de instellingen boycotte, tot de economische onrust van de jaren 1970 en de felle begrotingsdebatten van de jaren 1980, leek het project vaak op het punt van instorten. In de 21e eeuw zijn de uitdagingen sneller en met grotere intensiteit gekomen. De wereldwijde financiële crisis van 2008 veranderde in een staatsschuldencrisis die het bestaan van de euro zelf bedreigde. Dit werd gevolgd door een massale toestroom van vluchtelingen en migranten die de interne solidariteit en de externe grenzen van de Unie op de proef stelde, de opkomst van nationalistische en populistische stromingen die diep sceptisch staan tegenover het Europese project, en de ongeëvenaarde schok van Brexit, het vertrek van het Verenigd Koninkrijk. Meer recent hebben de COVID-19-pandemie en de grootschalige invasie van Rusland in Oekraïne de EU gedwongen op te treden met een snelheid en eenheid die velen onmogelijk achtten.

Toch, zoals een van de grondleggers van de EU, Jean Monnet, ooit opmerkte: "Europa zal worden gesmeed in crises, en zal de som zijn van de oplossingen die voor die crises worden aangenomen." Keer op keer heeft de EU gereageerd op uitdagingen niet door uiteen te vallen, maar door verder te integreren. De eurocrisis leidde tot de oprichting van nieuwe financiële vangnetten en een bankenunie. De pandemie leidde tot een gemeenschappelijke vaccinatiestrategie en een gigantisch gezamenlijk herstelfonds. De oorlog in Oekraïne heeft een nieuw gevoel van geopolitiek doel aangewakkerd en een drang naar grotere strategische autonomie op het gebied van defensie en energie. Dit patroon van reageren op noodsituaties met 'meer Europa' is een bepalend kenmerk van haar geschiedenis.

Dit boek zal deze complexe en vaak tegenstrijdige geschiedenis chronologisch doorlopen. Het zal de verhalen achter de verdragen, de triomfen en de beproevingen vertellen. Het zal de sleutelfiguren, de politieke deals en de economische krachten onderzoeken die de Unie in elke fase hebben gevormd. Het zal de evolutie in kaart brengen van een club van zes leden gericht op kolen en staal tot een entiteit van 27 naties die worstelt met klimaatverandering, digitale transformatie en haar rol als wereldmacht. Het is een verhaal zonder duidelijk eindpunt, een voortdurend proces van creatie en aanpassing. Het is het verhaal van hoe, uit de as van de oorlog, een nieuwe en volledig ongekende vorm van politiek en economisch leven vorm heeft gekregen op het Europese continent. Ons verhaal begint, zoals het hoort, met de naoorlogse droom van een blijvende vrede.

In het voorjaar van 1950 was Europa een continent dat gevangen zat tussen een traumatisch verleden en een onzekere toekomst. Er waren pas vijf jaar verstreken sinds de wapens waren verstomd, maar de fysieke en psychische littekens van de Tweede Wereldoorlog waren overal aanwezig. Steden bleven lappendekens van puin en wederopbouw, economieën krabbelden overeind en miljoenen mensen waren nog steeds ontheemd. De oorlog had niet alleen de infrastructuur vernietigd; hij had een hele politieke orde verbrijzeld, waardoor een machtsvacuüm was ontstaan dat snel werd opgevuld door twee nieuwe wereldmachten, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Een nieuw, ideologisch conflict—de Koude Oorlog—was neergedaald en verdeelde het continent met wat Winston Churchill beroemd had omschreven als een "IJzeren Gordijn".

Voor West-Europa was deze nieuwe realiteit diep verontrustend. De onmiddellijke dreiging was tweeledig: de interne aantrekkingskracht van het communisme in landen als Frankrijk en Italië, aangewakkerd door naoorlogse ontberingen, en de externe dreiging van het Sovjet-expansionisme. Deze angst werd nog versterkt door een dilemma dat het continent al bijna een eeuw had geplaagd: het "Duitse probleem". Een productief, economisch stabiel West-Duitsland was essentieel voor het herstel van de hele regio. Toch boezemde het vooruitzicht van een herrezen Duitsland, met zijn immense industriële potentieel, angst in bij zijn buren, met name Frankrijk, dat in de voorgaande vijfenzeventig jaar drie keer door Duitsland was binnengevallen. Hoe kon Duitsland worden herbouwd zonder te worden herbewapend? Hoe kon zijn economische motor worden ingezet voor het welzijn van Europa zonder opnieuw een bedreiging te worden?

Amerikaanse hulp, via het ambitieuze European Recovery Program, beter bekend als het Marshallplan, was instrumenteel in het op gang brengen van het economisch herstel. Vanaf 1948 maakten de Verenigde Staten miljarden dollars over naar West-Europese economieën, wat hielp bij het herbouwen van industrieën, het beheersen van inflatie en het herstellen van de handel. Cruciaal was dat het plan met voorwaarden kwam; het dwong Europese staten tot samenwerking, tot het verlagen van handelsbarrières en tot het beschouwen van hun economisch herstel als een gezamenlijk, continentaal project. Dit Amerikaanse initiatief was een krachtige katalysator voor integratie, maar de politieke architectuur voor een nieuw Europa moest door de Europeanen zelf worden ontworpen en gebouwd.

De eerste pogingen tot politieke samenwerking kwamen voort uit deze geest van voorzichtig idealisme. In mei 1948 kwamen honderden afgevaardigden uit het hele politieke spectrum bijeen in Nederland voor het Congres van Den Haag om nieuwe vormen van Europese samenwerking te bespreken. Deze opleving van pro-Europees sentiment leidde tot een tastbaar resultaat: de oprichting van de Raad van Europa op 5 mei 1949. Met zijn hoofdkwartier in Straatsburg, een stad die zo vaak een symbool was geweest van Frans-Duitse conflicten, was het doel van de Raad het bevorderen van democratie en het beschermen van mensenrechten. Het was een nobele en belangrijke stap, waarbij een forum voor intergouvernementele dialoog werd gecreëerd. Toch waren zijn bevoegdheden beperkt. De Raad van Europa was een orgaan waar nationale regeringen overleg voerden, maar het kon zijn leden niet dwingen tot actie. Het was een praatbarak, geen machtscentrum. Voor sommigen was dit lang niet genoeg om de diepgewortelde problemen van het continent op te lossen.

In deze omgeving trad een man op die noch een charismatische politicus, noch een publiek figuur was. Jean Monnet was een Franse ambtenaar en politiek econoom, een pragmaticus die zijn leven achter de schermen had gewerkt. Geboren in de Cognac-regio van Frankrijk in een familie van cognachandelaren, was hij van nature een verbinder, een planner en een internationalist. Tijdens beide wereldoorlogen had hij een sleutelrol gespeeld bij het coördineren van geallieerde productie- en bevoorradingsketens. Zijn ervaringen hadden hem een diepe overtuiging bijgebracht: het systeem van soevereine natiestaten, aan zichzelf overgelaten, was inherent instabiel en een broedplaats voor conflicten. Eenvoudige intergouvernementele samenwerking, die de nationale soevereiniteit onaangetast liet, was gedoemd te mislukken wanneer ze werd geconfronteerd met serieuze nationale belangen. Hij geloofde dat de enige weg naar blijvende vrede was om Europese naties zo onderling afhankelijk te maken dat oorlog tussen hen een praktische onmogelijkheid zou worden. Zoals hij tijdens de oorlog verklaarde: "Er zal geen vrede zijn in Europa, als de staten worden herbouwd op basis van nationale soevereiniteit... De landen van Europa zijn te klein om hun volkeren de nodige welvaart en sociale ontwikkeling te garanderen."

Na de oorlog had Monnet de leiding over het eigen moderniseringsplan van Frankrijk, maar hij zag een groter geheel. De voortdurende wrijving tussen Frankrijk en West-Duitsland over de controle over vitale kolen- en staalbronnen was een gevaarlijke herinnering aan oude patronen. Frankrijk had wanhopig behoefte aan Duitse kolen uit het Ruhrgebied om zijn staalfabrieken te voeden, en de spanningen laaiden op. Monnet zag een kans om juist dit twistpunt te gebruiken als startpunt voor een radicaal nieuw idee. In het voorjaar van 1950 verzamelde hij een klein team en stelde in het geheim een revolutionair voorstel op. Het idee was niet om de industrieën te beheren, noch om een kartel te creëren, maar om de gehele Frans-Duitse productie van kolen en staal onder een gemeenschappelijke, onafhankelijke Hoge Autoriteit te plaatsen. Andere Europese landen waren welkom om zich aan te sluiten. Dit was de meesterzet: voor het eerst zouden naties worden gevraagd een deel van hun soevereiniteit over te dragen aan een nieuwe, supranationale instelling.

Monnet wist dat zijn idee een politiek kampioen nodig had, en hij vond de perfecte partner in Robert Schuman, de Franse minister van Buitenlandse Zaken. Schuman's levensverhaal belichaamde de complexe, vaak tragische geschiedenis van de Frans-Duitse grensgebieden. Geboren als Duits staatsburger in Luxemburg in 1886, werd hij pas Frans nadat de Elzas-Lotharingen in 1919 aan Frankrijk was teruggegeven. Een vrome christen-democraat, hij was tijdens de oorlog actief geweest in het Franse Verzet. Hij begreep, met een persoonlijke overtuiging, dat een nieuwe relatie met Duitsland de absolute voorwaarde was voor een vreedzaam Europa. Toen Monnet zijn plan presenteerde, omarmde Schuman het als de "creatieve inspanning" die de gevaarlijke tijden vereisten.

De timing was cruciaal. Schuman stond op het punt zijn Britse en Amerikaanse tegenhangers te ontmoeten, en hij had een gedurfd Frans initiatief nodig om te presenteren over de Duitse kwestie. Na de laatste goedkeuring van het Franse kabinet te hebben verkregen, besloot hij het plan openbaar te maken. Eerst moest hij echter weten of de andere hoofdrolspeler het ermee eens zou zijn. Er werd een geheime boodschap gestuurd naar Konrad Adenauer, de eerste kanselier van de nieuw gevormde Bondsrepubliek Duitsland. Adenauer, een strenge en pragmatische conservatief, had één overkoepelend doel: West-Duitsland stevig in het Westen verankeren, zijn soevereiniteit herwinnen en verzoening bereiken met zijn voormalige vijanden. Het Schuman-plan bood hem een pad om dit alles te bereiken, waardoor Duitsland als gelijkwaardige partner, niet als overwonnen vijand, kon terugkeren in de familie van Europese naties. Zijn antwoord was onmiddellijk en ondubbelzinnig: "Dat is onze doorbraak."

Op de middag van 9 mei 1950, in de Salon de l'Horloge van het Quai d'Orsay in Parijs, hield Robert Schuman de verklaring die de loop van de Europese geschiedenis zou veranderen. Het voorstel, begon hij, leek misschien revolutionair, maar het was een directe reactie op de gevaren die voorlagen. "Wereldvrede kan niet worden gewaarborgd zonder creatieve inspanningen die in verhouding staan tot de gevaren die haar bedreigen," stelde hij. De kern van het probleem, zo betoogde hij, was de "eeuwenoude tegenstelling tussen Frankrijk en Duitsland." Het plan was erop gericht oorlog tussen de twee naties "niet alleen ondenkbaar, maar materieel onmogelijk" te maken.

De methode zou pragmatisch en stapsgewijs zijn. Schuman verklaarde beroemd: "Europa zal niet in één keer worden gemaakt, of volgens één plan. Het zal worden opgebouwd door concrete verwezenlijkingen die eerst een feitelijke solidariteit creëren." De eerste concrete verwezenlijking zou het samenvoegen van kolen en staal zijn. "De aldus tot stand gebrachte solidariteit in de productie zal duidelijk maken dat elke oorlog tussen Frankrijk en Duitsland niet alleen ondenkbaar, maar materieel onmogelijk wordt." Het beheer van deze hulpbronnen zou worden toevertrouwd aan een gemeenschappelijke Hoge Autoriteit, "wiens beslissingen Frankrijk, Duitsland en andere lidstaten zullen binden." Dit was de revolutionaire kern: de oprichting van een supranationaal orgaan waarvan het gezag dat van nationale regeringen in een specifiek, beperkt gebied zou overstijgen.

De aankondiging verraste de wereld. In Duitsland en Italië, en in de kleinere Benelux-landen (België, Nederland en Luxemburg), was de reactie overweldigend positief. Hier was een kans om voorbij de cyclus van oorlog te komen en een nieuw soort partnerschap op te bouwen. Ook de Verenigde Staten gaven hun enthousiaste steun. De Britten echter waren sceptisch. De Labour-regering van Clement Attlee was op haar hoede voor elk project dat de Britse soevereiniteit of haar economische banden met het Gemenebest in gevaar zou kunnen brengen. De toewijding aan een supranationaal gezag was een brug te ver voor Londen, een standpunt dat een patroon zou zetten voor de komende decennia.

Met de kernparticipanten—Frankrijk, West-Duitsland, Italië, België, Nederland en Luxemburg—aan boord, begonnen de onderhandelingen voor een verdrag om het plan tot leven te brengen. Bijna een jaar lang werkten delegaties aan het uitwerken van de details van deze ongekende organisatie. Het resultaat was het Verdrag van Parijs, ondertekend op 18 april 1951. Het was een dicht, honderd artikelen tellend document dat het institutionele kader voor de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS) uiteenzette.

In het hart van de EGKS stond de Hoge Autoriteit, het uitvoerende orgaan dat Schuman had voorgesteld. De leden werden benoemd door nationale regeringen, maar zwoeren onafhankelijk te handelen, in het gemeenschappelijk belang van de Gemeenschap. Jean Monnet zelf werd haar eerste voorzitter. Om deze nieuwe supranationale macht in evenwicht te brengen, richtte het verdrag ook een Raad van Ministers op, bestaande uit vertegenwoordigers van de zes nationale regeringen, om hen een stem te geven in het besluitvormingsproces.

Verder creëerde het verdrag een Gemeenschappelijke Vergadering, de voorloper van het Europees Parlement, bestaande uit afgevaardigden uit nationale parlementen. Hoewel haar aanvankelijke bevoegdheden beperkt waren tot toezicht, vestigde haar bestaan het principe van democratisch toezicht. Ten slotte werd een Hof van Justitie opgericht om het verdrag te interpreteren en geschillen te beslechten, waarmee een rechtsorde werd gevestigd die boven het nationale recht stond op de specifieke gebieden van kolen en staal. Deze uit vier delen bestaande institutionele structuur—een uitvoerende macht (de Hoge Autoriteit), een raad van staten (de Raad van Ministers), een parlementaire vergadering en een hoogste rechterlijke instantie—zou het blauwdruk worden voor alle toekomstige Europese gemeenschappen.

Na ratificatie door de zes nationale parlementen trad het Verdrag van Parijs op 23 juli 1952 in werking. De Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal was geboren. Haar eerste taak was het creëren van een gemeenschappelijke markt. Op 10 februari 1953 werden douanerechten, subsidies en andere beperkende praktijken op kolen, ijzererts en schroot onder de lidstaten afgeschaft. De gemeenschappelijke markt voor staal volgde een paar maanden later.

De onmiddellijke economische effecten waren dramatisch. De handel in kolen- en staalproducten binnen de gemeenschap schoot omhoog. De Hoge Autoriteit werkte aan het elimineren van kartels, het moderniseren van de productie en het waarborgen van eerlijke concurrentie. Door gelijke toegang tot grondstoffen te bieden, stimuleerde zij de naoorlogse economische bloei, in Duitsland bekend als het Wirtschaftswunder en in Frankrijk als Les Trente Glorieuses. Het belangrijkste was dat de EGKS werkte. Het bood een praktisch, succesvol voorbeeld van hoe voormalige vijanden hun soevereine belangen konden bundelen voor het algemeen welzijn. Het nam de grondstoffen van oorlog en veranderde ze in instrumenten van een blijvende vrede. Dit eerste, beperkte, maar diepgaand succesvolle experiment legde de essentiële basis voor alles wat nog zou komen.