Eine Geschichte von Alabama

• Einleitung
• Kapitel 1 Die ersten Alabamianer: Amerikanische Ureinwohner und ihre Kulturen
• Kapitel 2 Europäische Begegnungen: Spanische und französische Erkundung und Besiedlung
• Kapitel 3 Von britischer Herrschaft zum amerikanischen Territorium
• Kapitel 4 Der Creek-Krieg und der Weg zur Staatlichkeit
• Kapitel 5 König Baumwolle: Die Wirtschaft und Gesellschaft des Antebellum
• Kapitel 6 Ein gespaltenes Haus: Der Weg zur Sezession und zum Bürgerkrieg
• Kapitel 7 Alabama an der Front: Schlachten und Heimatfront im Bürgerkrieg
• Kapitel 8 Reconstruction und der Kampf um eine neue Ordnung
• Kapitel 9 Der Aufstieg des Neuen Südens: Industrialisierung im Eisen- und Stahlstaat
• Kapitel 10 Agraraufstand und die Populistenbewegung
• Kapitel 11 Die Progressive Ära und die Verfassung von 1901
• Kapitel 12 Alabama im Großen Krieg und in den Goldenen Zwanzigern
• Kapitel 13 Die Große Depression und die Auswirkungen des New Deal
• Kapitel 14 Der Zweite Weltkrieg: Die Heimatfront und Alabamas Beitrag
• Kapitel 15 Die Nachkriegsjahre: Wirtschaftswachstum und sozialer Wandel
• Kapitel 16 Der Funke einer Bewegung: Der Busboykott von Montgomery
• Kapitel 17 Der Kinderkreuzzug: Birmingham und der Kampf für Bürgerrechte
• Kapitel 18 Die Brücke zur Freiheit: Die Märsche von Selma nach Montgomery
• Kapitel 19 Die Politik des Widerstands: George Wallace und der segregationsistische Standpunkt
• Kapitel 20 Von den Baumwollfeldern zur Raketenstadt: Das Raumfahrtzeitalter in Huntsville
• Kapitel 21 Die Transformation von Alabamas Wirtschaft im späten 20. Jahrhundert
• Kapitel 22 Bildung, Kunst und Kultur im modernen Alabama
• Kapitel 23 Das neue Jahrtausend: Politische Verschiebungen und soziale Fragen
• Kapitel 24 Wirtschaftliche Diversifizierung: Von der Landwirtschaft zur Automobil- und Luftfahrtindustrie
• Kapitel 25 Alabama heute: Herausforderungen und Chancen im 21. Jahrhundert

Um die Geschichte Amerikas zu verstehen, muss man die Geschichte Alabamas verstehen. Vielleicht verkörpert kein anderer Bundesstaat so vollständig die tiefsten Widersprüche der Nation und ihre größten Triumphe. Es ist ein Land von immenser natürlicher Schönheit, von den Ausläufern der Appalachians bis zu den weißen Sandstränden der Gulf Coast, eine Geografie, die sein Schicksal auf subtile und tiefgreifende Weise geprägt hat. Es ist ein Ort, dessen Geschichte zugleich eine Quelle immensen Stolzes und tiefen Schmerzes ist, eine Geschichte, die in Baumwollfeldern und Eisenöfen, in Parlamentssälen und auf staubigen Nebenstrafen geschieben steht. Dieses Buch ist ein Versuch, diese Geschichte in all ihrer Komplexität zu erzählen, den langen, gewundenen Weg von seinen frühesten Bewohnern bis zu seinem heutigen Status als Zentrum moderner Industrie und Technologie nachzuzeichnen.

Die Erzählung Alabamas ist eine Geschichte von drei verschiedenn, aber tief miteinnander verwobenen Strängen. Der erste ist die Geschichte des Landes selst und der indigenen amerikanischen Völker, die es zuerst ihre Heimat nannten. Tausende von Jahren vor der Ankunft der ersten Europäer blühten hochentwickelte Gesellschafte wie die der Mound Builders, die rätselhafte Monumente und ein reiches kulturelles Erbe hinterließen, das noch heute in den Namen der Flüsse und Städte Alabamas nachklingt. Die Ankunft spanischer Entdecker im 16. Jahrhunderdt, gefolgt von Franzosen und Bruten, markierte den Beginn einer gewaltsamen und transformierenden Ära, eines Zusammenpralls der Welten, der die Trajektorie des Staatess für immer verändern solte.

Der zweite, und vielleicht dominierendsste, Strang ist die Geschichte der Baumwolle und der In stitution der Sklaverrei, auf der ihr Königreich erbaut wrde. Nachdem Alabam im Jahr 1819 die Staat lichkeit erlangt hatte, trieb die Nachfrage nach Baumwolle einen massiven Zus tromm von Siedlern und versklavten Afroamerikanern, deren Zwangsarbeit den fruchtabren Black Belt in eine der reichsten Agrarregionen der Welt verwandelte. Diese wirtschaftliche Realität schnied eine Gesellschafth, die von einer strengen rassischen Hierar chie und einer le idenschaftlichen Hingabe an die Rechte der Einzelstaaten geprägt war – ein Weg, der direkt zur Sezession führte. Im Jahr 1861 wurde Montgomery zur ersten Haupt stadt der Confederate States of America und platzierte Alab am ins Herz des blutigsten Konflkts der Nation. Der Bürgerkrieg und die tumul tuose Perode des Wiederaufbaus, die folgte, lösten diese tief sitzenden Spannungen nicht, sonndern formten sie um und bereiteten den Boden für Jahrzehnte des Kämpfs um die Bedutung von Freiheit und Bürgerschaft.

Der dritte grße Strang in Alabamas Geschichte ist der lange und mühselige Kämpf für die Bürgerrechte. Während eines grßen Teils des 20. Jahrhunderds war der Staat geprägt von der eisernen Umklammerung der Jim-Crow-Rass entrennung, einem Sysstem von Gesetzeh und Bräuchen, die darauf abziel ten, die weiße Vorher schaft zu erhal ten. Doch genau hier, ange sichts der brutalen Gegenwehr, wurden einige der ent scheidendsten Schlach ten der Bürgerrechtsbewegung käm pft. Von dem Montgomery Bus Boycott, entfacht durch den stillen Widerstand von Rosa Parks, über die Kin dermärsche in Birmingham bis hin zum bluigen Marsch über die Edmund Pettus Bridge in Selma – die Ereig nisse, die sich in Alabama abspiel ten, weckten das Gewissen einer Nation und führten zu bahn brechenden Ges etzen, die die amerikanische Gesell schaft ver änderten. Diese Auge nblcke, die in die Welt aus gestrahlt wurden, zementierten Alabamas Ruf als ent scheidendes Schlachtfeld für die Seele Ameri kass.

Doch die Geschichte endetten icht dort. In einem für Alabamas Ge schichte typischen Paradoxon, währ end der Kämpf für soziale Ge rechtigkeit tobte, fan d still eine andere Revol ution in der nördlichen Stadt Huntsville statt. Dort ent wickelten ein Team deuscher und amerikanischer Wissenschaffler die Raketen, die die Mensch heit zum Mond bringenn sollten. Dieses Nebénéin and er von Alt und Neu, einer Gesellschaft, die sich mit ihrer Vergangenheit ausein andersetzte, währ end sie gielchzeitig nach der Zukunft greifte, ist zentrál für das Verständnis des modérnen Alabamass.

Dieses Buch wird durch diese prägenden Epochen reisen. Es wird das Leben der Creek-Krieger erkunden, die kämpften, um ihre Heimat zu verteidigen, der Plantagen besitzer, die ein Imperium auf Baumwolle errichteten, der versklavten Menschen, die die Knechtschaft ertrugen und sich wiedersetzten, der Soldaten, die auf beiden Seiten des Bürgerkriegs käm pften, der Stahlarb eiter, die einen neuen industrialen Süden schmiedeten, und der Fuß soldaten der Bürgerrechts bewegung, die für die Gleicheit alles riskierten. Es wird auch die kulturellen Beiträge des Staates unter suchen, von der literarischen Genialität von Harper Lee bis zu den musikalischen Innovationen von Hank Williams und den Künstlern von Muscle Shoals.

Von seinen frühen Tagen als Grenz territorium zu seiner heutigen Rolle als Führer in der Automobil-, Luft- und Raumfahrt- sowie Dienstleistungs industrie ist Alabamas Geschichte eine fess elnde und oft turbulente Saga. Sie ist eine Geschichte eines Staates, der sich ständig selbst neu erfindet, eines Ortes, an dem die Echos der Vergangen heit kräftig in der Gegenwart wiederhallen, und an dem der Kämpf, sein komplex es Erbe mit sich in Einklang zu bringen, fortdauert. Das ist die Geschichte des "Heart of Dixie", eine Geschichte, die im Wesentlichen und zutiefst amerikanisch ist.

Lange bevor die ersten Segelschiffe die Küste des Golfs von Mexiko erkundeten, und für Jahrtausende, bevor die Idee von Alabama auch nur ein Funke in der Vorstellungskraft war, war das Land Heimat. Es war eine Landschaft aus dichten Laubwäldern, verschlungenen Flüssen und fruchtbaren Tälern, die vor Leben strotzten. Die Geschichte Alabamas zu erzählen bedeutet, mit einer Geschichte zu beginnen, die mindestens 13.000 Jahre zurückreicht, eine Erzählung, zusammengesetzt aus Steinwerkzeugen, Tonscherben und den stillen, imposanten Erdhügeln, die noch heute die Landschaft prägen. Dies ist die Geschichte der ersten Alabamianer, deren Kulturen über einen Zeitraum aufstiegen, blühten und vergingen, der die gesamte nachfolgende Geschichte erstaunlich kurz erscheinen lässt.

Die Mammutjäger

Die ersten Menschen, die das Land betraten, das später Alabama werden sollte, kamen gegen Ende der letzten Eiszeit an, einer geologischen Epoche, die als Pleistozän bekannt ist. Vor etwa 12.000 bis 13.000 Jahren wanderten kleine, nomadische Gruppen von Jägern in die Region ein. Diese Paläo-Indianer waren wahrscheinlich in kleinen Familienverbänden von nicht mehr als fünfundzwanzig oder dreißig Personen organisiert, ständig auf der Suche nach den riesigen Eiszeit-Säugetieren, die die Graslandschaften und Wälder durchstreiften. Zu dieser Zeit war das Klima Alabamas kühler, vergleichbar mit dem heutigen oberen Mittleren Westen, und seine Wälder waren bevölkert mit Tierarten, die längst verschwunden sind. Dazu gehörten Mammuts, Mastodonten, Riesenbisons und Riesenfaultiere – Megafauna, die nicht nur Nahrung, sondern auch Felle für Unterkünfte und Kleidung lieferten.

Das Leben dieser ersten Bewohner war auf das Überleben ausgerichtet. Sie hinterließen spärliche, aber überzeugende Spuren ihrer Anwesenheit, insbesondere ihre charakteristischen Geschossspitzen. Die berühmtesten darunter sind die Clovis-Spitzen, meisterhaft gefertigte Speerspitzen mit einer charakteristischen „Flöte“ oder einem Kanal an der Basis, der zur Befestigung an einem Holzschaft diente. Eine solche Spitze zu finden, bedeutet, ein greifbares Bindeglied zu Alabamas tiefster Menschheitsgeschichte in den Händen zu halten. Im ganzen Staat, aber besonders im Tennessee River Valley, haben Archäologen Depots dieser Werkzeuge entdeckt, die einen Einblick in eine Welt von Großwildjägern gewähren.

Einige der bedeutendsten paläo-indianischen Fundstätten des gesamten Südostens befinden sich im nördlichen Alabama. Die Quad-Lokalität, eine Reihe von Fundstellen in der Nähe von Decatur im Limestone County, hat eine erstaunliche Anzahl an gefluteten Spitzen hervorgebracht, was sie zu einer der dichtesten Ansammlungen solcher Artefakte in Nordamerika macht. Die in den 1950er Jahren erstmals berichtete Quad-Stätte, die heute weitgehend vom Wheeler Lake überflutet ist, offenbarte einen wahren Schatz an Werkzeugen, darunter nicht nur Speerspitzen, sondern auch Messer, Schaber zur Lederbearbeitung und Graviergeräte für Knochen und Holz. Ein weiterer kritischer Ort ist die Dust Cave, eine Kalksteinhöhle im Lauderdale County, die eine bemerkenswert gut erhaltene Aufzeichnung intermittierender menschlicher Besiedlung über Tausende von Jahren liefert, von der späten paläo-indianischen Periode bis in spätere Epochen. Die dort gefundenen Artefakte zeichnen das Bild eines Volkes, das sich einer sich verändernden Welt anpasste.

Eine Zeit des Übergangs: Die archaische Periode

Als die Eiszeit vor etwa 10.000 Jahren zu Ende ging, erwärmte sich das Klima, und die großen Tiere, die die Paläo-Indianer jagten, starben aus. Dieser Umweltwandel leitete eine neue Ära ein, die als archaische Periode bekannt ist und die etwa 7.000 Jahre dauern sollte. Die Menschen dieser Zeit passten sich notgedrungen an, verlagerten ihren Fokus vom Großwild auf die kleineren Tiere, die in den sich ausdehnenden Laubwäldern gediehen, wie Hirsche und Truthähne. Ihre Ernährung wurde abwechslungsreicher und zuverlässiger, da sie lernten, die reichen Ressourcen von Alabamas Flüssen und Wäldern zu nutzen. Sie wurden zu erfahrenen Sammlern, die Nüsse, Beeren und essbare Pflanzen sammelten und einen Geschmack an Süßwassermuscheln und Fischen entwickelten.

Diese neue Lebensweise spiegelt sich in den Werkzeugen wider, die sie hinterließen. Die Menschen der archaischen Periode entwickelten den Speerschleuder (Atlatl), ein revolutionäres Gerät, das die Kraft und Genauigkeit eines geworfenen Speeres dramatisch erhöhte. Sie fertigten auch eine größere Vielfalt an Steinwerkzeugen an, darunter geschliffene Steinaxten zum Roden von Bäumen sowie Mörser und Stößel zum Verarbeiten von Nüssen und Samen. Ihre Geschossspitzen wurden kleiner und vielfältiger im Stil, ein Beweis für ihre Anpassungsfähigkeit und regionale Innovationen.

Obwohl sie noch mobil waren, waren die archaischen Völker weniger nomadisch als ihre paläo-indianischen Vorfahren. Sie errichteten dauerhaftere Basislager, oft in der Nähe von Flüssen, zu denen sie saisonal zurückkehrten. Einer der sichtbarsten Überreste dieser Periode sind die massiven Schalenhügel (Shell Middens) entlang des Tennessee River und anderer großer Wasserläufe. Diese Hügel, bestehend aus unzähligen weggeworfenen Muschel- und Schneckenschalen, die sich über Jahrhunderte ansammelten, sind im Wesentlichen alte Müllhalden, aber sie liefern Archäologen unschätzbare Informationen über Ernährung, Siedlungsmuster und das tägliche Leben. Einige dieser Muschelhügel sind enorm, was darauf hindeutet, dass bestimmte Orte über Generationen hinweg bevorzugte Versammlungsorte waren. In diesen Schichten aus Schalen haben Archäologen Fischhaken aus Knochen, Steinwerkzeuge und die Überreste von Herdstellen gefunden, an denen Familien vor Tausenden von Jahren ihre Mahlzeiten zubereiteten.

Die Waldland-Revolution: Töpfe, Pflanzen und Hügel

Um 1000 v. Chr. leitete eine Reihe kultureller Innovationen den Beginn der sogenannten Waldland-Periode (Woodland Period) ein. Diese Epoche, die bis etwa 1000 n. Chr. andauerte, wurde durch drei entscheidende Entwicklungen definiert: die weitverbreitete Einführung von Keramik, die Anfänge der Landwirtschaft und der Bau von Bestattungshügeln. Zusammen transformierten diese Veränderungen die Gesellschaft, ermöglichten größere, sesshaftere Gemeinschaften und die Entwicklung komplexerer sozialer und religiöser Bräuche.

Die Erfindung der Keramik war ein bedeutender technologischer Sprung. Zum ersten Mal verfügten die Menschen über langlebige, feuerfeste Behälter zum Kochen und Lagern von Nahrung. Frühe Keramik Alabams wurde oft mit Pflanzenfasern gemagert, um ein Zerspringen beim Brennen zu verhindern. Die Fähigkeit, Nahrungsüberschüsse wie Nüsse und Samen zu lagern, bot einen Puffer für mageren Zeiten und ermöglichte es den Menschen, länger an einem Ort zu bleiben. Keramik wurde auch zu einer Form des künstlerischen Ausdrucks, wobei verschiedene Gemeinschaften einzigartige Dekorationsstile entwickelten.

Parallel zu dieser Innovation begannen die Waldland-Völker mit gärtnerischen Experimenten. Sie fingen an, einheimische Pflanzen wie Kürbisse, Flaschenkürbisse, Sonnenblumen und Gänsefuß anzubauen, um ihre gejagten und gesammelten Nahrungsmittel zu ergänzen. Dieser allmähliche Übergang zur Landwirtschaft stellte einen fundamentalen Wandel im Verhältnis zwischen Mensch und Land dar. Obwohl Jagd und Fischfang wichtig blieben, bedeutete die Fähigkeit, Nutzpflanzen anzubauen, dass Gemeinschaften größere Bevölkerungen ernähren und sesshafter werden konnten.

Diese neue Stabilität führte zu aufwändigeren zeremoniellen Praktiken, insbesondere dem Brauch, die Toten in Erdhügeln beizusetzen. Diese Hügel, die als kleine, einfache Erdkuppeln begannen, wurden im Laufe der Zeit größer und komplexer. Sie deuten auf eine wachsende Verehrung der Vorfahren und die Entwicklung strukturierterer religiöser Vorstellungen hin. Im nördlichen Alabama entstand eine besonders einflussreiche Kultur, bekannt als Copena, die sich durch ihre elaborierten Bestattungshügel auszeichnete. Der Name selbst ist ein Kofferwort aus Kupfer und Glanzblei (Galena), zwei Materialien, die häufig in ihren Gräbern gefunden wurden. Diese Materialien waren nicht lokal; das Kupfer kam aus der Region der Großen Seen und das Glanzblei (ein Bleierz) aus dem oberen Mississippi-Tal, was darauf hindeutet, dass die Waldland-Völker Alabamas Teil eines riesigen, den Kontinent überspannenden Handelsnetzwerks waren.

Das Zeitalter der Häuptlingstümer: Die Mississippi-Ära

Die Krönung dieser allmählichen Veränderungen führte zur sozial und politisch komplexesten prähistorischen Kultur Alabamas: der Mississippi-Tradition. Sie blühte von etwa 1000 bis 1550 n. Chr. und sah das Entstehen mächtiger Häuptlingstümer, großer befestigter Städte und einer Wirtschaft, die auf intensiver Landwirtschaft basierte, insbesondere dem Anbau von Mais. Die Ankunft des Mais, zusammen mit Bohnen und Kürbis – den „Drei Schwestern“ der indianischen Landwirtschaft – lieferte eine zuverlässige und reichhaltige Nahrungsquelle, die große Bevölkerungen ernähren und Arbeitskräfte für massive öffentliche Bauprojekte freisetzen konnte.

Die Mississippi-Gesellschaft war hierarchisch, ein starker Kontrast zu den eher egalitären Gruppen früherer Perioden. An der Spitze stand ein oberster Häuptling (Paramount Chief), eine Figur, die sowohl politische als auch religiöse Autorität innehatte. Unter dem Häuptling standen Eliten und Priester, Krieger, qualifizierte Handwerker und, an der Basis, die einfachen Bauern, die den Großteil der Bevölkerung ausmachten. Diese Sozialstruktur spiegelte sich im Layout ihrer Städte wider, die oft als geplante Gemeinden um einen großen, offenen Platz herum angelegt waren. Um den Platz gruppierten sich zahlreiche flachgedeckte Erdhügel. Die größten Hügel dienten als Plattformen für die Wohnungen des Häuptlings und anderer Adliger sowie für wichtige Tempel und Versammlungsgebäude. Diese Hügel hoben die Elite, sowohl buchstäblich als auch symbolisch, über den Rest der Bevölkerung.

Im gesamten Südosten entwickelte sich ein gemeinsames System religiöser Überzeugungen und Ikonographie, das Archäologen als Southeastern Ceremonial Complex (S.E.C.C.) bezeichnen. Dieser komplexe Kunststil, der auf Artefakten aus Muschel, Kupfer, Stein und Keramik zu finden ist, zeigte wiederkehrende Motive wie das „weinende Auge“, das Kreuz im Kreis und Darstellungen mythischer Wesen wie einer geflügelten Schlange. Diese Symbole, die an Fundstätten von Oklahoma bis Florida auftauchen, reflektieren eine geteilte Kosmologie und ein Interaktionsnetzwerk zwischen den verschiedenen Mississippi-Häuptlingstümern.

Der „Big Apple“ des 14. Jahrhunderts: Moundville

Nirgendwo in Alabama wurde die Mississippi-Kultur spektakulärer verwirklicht als in Moundville. Auf einem Bluff mit Blick auf den Black Warrior River in der Nähe des heutigen Tuscaloosa gelegen, war Moundville eine der größten und mächtigsten prähistorischen Städte Nordamerikas. Auf dem Höhepunkt seiner Macht, von etwa 1200 bis 1350 n. Chr., war es eine ausgedehnte 326 Hektar große Gemeinschaft, die an Größe und Einfluss nur von der großen Stadt Cahokia im heutigen Illinois übertroffen wurde. Die Wohnbevölkerung innerhalb der schützenden Holzpalisade der Stadt betrug etwa 1.000 Menschen, mit schätzungsweise 10.000 weiteren Menschen, die im umliegenden Flusstal unter ihrer Kontrolle lebten.

Die Stätte selbst ist ein Meisterwerk antiker Ingenieurskunst und Sozialplanung. Neunundzwanzig massive Erdhügel sind um einen riesigen zentralen Platz angeordnet, der als öffentliches und zeremonielles Herz der Gemeinschaft diente. Die größeren Hügel trugen die Residenzen der Adelsklasse, während kleinere für Bestattungsrituale und andere zivile Funktionen genutzt wurden. An einem geschäftigen Tag um 1250 n. Chr. wäre der Platz ein Zentrum der Aktivität gewesen, mit Frauen, die in den nahegelegenen Maisfeldern arbeiteten, Männern, die von der Jagd zurückkehrten, und Reisenden, die mit Tributen und Handelsgütern eintrafen. Moundville war ein wichtiges politisches und zeremonielles Zentrum, dessen Einfluss hunderte von Meilen ausstrahlte. Seine qualifizierten Handwerker schufen exquisite Kunstwerke, darunter die berühmte Rattlesnake-Diskus (Rattlesnake Disk), eine geschnitzte Steinpalette, die zu einem ikonischen Symbol mississippianischer Handwerkskunst geworden ist.

Neben Moundville existierten in Alabama mehrere weitere bedeutende mississippianische Zentren. Im sumpfigen Delta der Flüsse Mobile und Tensaw erlangte die Bottle Creek-Stätte zwischen 1250 und 1500 n. Chr. Bedeutung. Mit mindestens achtzehn Hügeln, von denen der höchste über 15 Meter (50 Fuß) hoch ist, war Bottle Creek die größte mississippianische Stätte an der zentralen Golfküste und diente als wichtiges politisches und religiöses Zentrum für die Völker der Region. Seine Lage verschaffte den Bewohnern Zugang zu den reichen Nahrungsressourcen des Deltas und positionierte sie als zentrale Akteure in den Küstenhandelsnetzwerken. Archäologische Funde deuten darauf hin, dass die Menschen von Bottle Creek saisonale Reisen zu Orten wie Dauphin Island unternahmen, um Austern und andere Meeresfrüchte zu ernten und die großen Muschelhügel hinterließen, die dort noch heute zu sehen sind.

Das Zerspringen einer Welt

Um 1350 n. Chr. begann sich in Moundville etwas zu verändern. Die Stätte scheint von einer geschäftigen Stadt zu einem vorwiegend zeremoniellen und politischen Zentrum mit einer deutlich kleineren ansässigen Bevölkerung übergegangen zu sein. Im 16. Jahrhundert war der größte Teil des Gebiets verlassen. Die genauen Gründe für den Niedergang von Moundville und der anderen großen mississippianischen Häuptlingstümer werden von Wissenschaftlern noch immer diskutiert. Theorien umfassen Umweltzerstörung durch Übernutzung, anhaltende Dürre, politische Instabilität und Kriege zwischen konkurrierenden Häuptlingstümern. Was auch immer die Ursache war, als die ersten europäischen Entdecker im 16. Jahrhundert im Südosten eintrafen, waren viele der großen Hügelzentren bereits im Niedergang begriffen oder ganz verlassen.

Die Ankunft der Europäer, beginnend mit Hernando de Sotos brutaler Expedition durch die Region im Jahr 1540, brachte neue und verheerende Kräfte. Europäische Krankheiten, gegen die die einheimischen Bevölkerungen keine Immunität hatten, fegten durch die Gemeinschaften und verursachten katastrophale Bevölkerungsverluste. Die Gewalt und soziale Zerrüttung, die diese frühen Begegnungen verursachten, zerschlugen die ohnehin schon fragilen politischen Strukturen der verbleibenden Häuptlingstümer. Diese Periode, bekannt als die „Mississippian Shatter Zone“ (Mississippianische Zersplitterungszone), sah den Zusammenbruch der alten Weltordnung.

Aus der Asche dieser gefallenen Gesellschaften begannen sich neue Gruppen und neue Identitäten zu formen. Die Nachkommen der großen Hügelbauer, Flüchtlinge aus verschiedenen Häuptlingstümern und Überlebende der Epidemien schlossen sich zu neuen Gemeinschaftsnetzwerken zusammen. Diese Gruppen sollten zu den historischen Stämmen werden, die europäische Siedler später antreffen würden: die Creek, Choctaw, Chickasaw und Cherokee. Während sie die kulturelle DNA ihrer mississippianischen Vorfahren in sich trugen – in ihrer Kunst, ihren Zeremonien und ihren landwirtschaftlichen Praktiken – waren ihre politischen und sozialen Welten unwiderruflich verändert. Die große Ära der Hügelbauer war vorbei, und ein neues, ungewisseres Kapitel in der Geschichte von Alabamas ersten Völkern stand bevor.