Joven amor en el mar

• Capítulo 1 El horizonte llama
• Capítulo 2 Día de embarque
• Capítulo 3 El bufé de medianoche
• Capítulo 4 Encuentros a estribor
• Capítulo 5 Cubiertas ocultas
• Capítulo 6 Perdida en Lisboa
• Capítulo 7 Gotas de lluvia en Roma
• Capítulo 8 Enredada en Tánger
• Capítulo 9 Serenata en el salón solárium
• Capítulo 10 Susurros bajo cubierta
• Capítulo 11 Anochecer en Nápoles
• Capítulo 12 Bajo las luces del norte
• Capítulo 13 Corrientes y confesiones
• Capítulo 14 Bailando en la proa
• Capítulo 15 Desamarrada
• Capítulo 16 La tormenta se acerca
• Capítulo 17 Secretos a bordo
• Capítulo 18 Cartas ocultas
• Capítulo 19 El baile de máscaras
• Capítulo 20 Partidas y regresos
• Capítulo 21 Amanecer sobre Sídney
• Capítulo 22 Rumbo a casa
• Capítulo 23 Corazones atracados
• Capítulo 24 Despedidas y promesas
• Capítulo 25 Cuando el mar recuerda
• Capítulo 26 El último puerto

El amanecer se abrió con un resplandor rosa apagado que suavizaba las líneas del horizonte distante. Incluso antes de que el sol extendiera plenamente sus rayos sobre el puerto, el gran crucero ya estaba despierto, zumbando con la anticipación de cientos de pasajeros ansiosos por zarpar. Entre ellos, Olivia Jensen miró por la ventanilla de su camarote, el corazón latiendo con fuerza mientras el barco se alzaba como una ciudad flotante sobre el agua. Había leído historias sobre romances en el mar, pero abordar este barco con sus padres le resultaba surrealista, un salto hacia una aventura que solo podía empezar a imaginar.

A los diecisiete años, el mundo de Olivia se sentía estrechamente definido: la escuela, la casa, un interminable vaivén entre expectativas y obligaciones. Este crucero, que daba la vuelta al mundo siguiendo rutas trazadas por exploradores antes que ella, era el sueño de su padre, el deseo de su madre de «una última aventura familiar». Olivia había aceptado por amor, con una pizca de curiosidad renuente. Sin embargo, al ver extenderse la pasarela, el barco brillando blanco y orgulloso sobre ella, sintió un tirón, una atracción irresistible hacia lo desconocido.

La terminal bullía. Voces —muchas extranjeras— se mezclaban con el bajo trueno de maletas rodando. Olivia aferraba su diario azul mar, el que le había regalado su abuela, los dedos recorriendo el suave cuero granulado. En algún lugar entre los grupos de recién llegados, escuchó una risa —la de un chico, cálida y contagiosa. Alzó la vista, escaneando la multitud, pero solo vio un borrón de rostros. Un estremecimiento de emoción —¿era por el aire del mar o por otra cosa?— le recorrió la piel.

—Olivia, ¿ese es nuestro maletero? —La voz de su madre rompió su ensoñación—. ¿Camarote 524, verdad? —confirmó, sonriendo ansiosamente al corpulento hombre que esperaba junto a un carrito de equipaje a juego.

—Sí, mamá. Somos nosotras. —Olivia acercó su maleta al hombre, y sus etiquetas —Jensen, Cubierta C— encontraron su camino en un carrito que pronto quedó sepultado bajo otros.

El proceso de embarque fue metódico y lento, pero Olivia apenas lo notó. A sus espaldas, sus padres charlaban sobre simulacros de emergencia y la asignación de mesas para la cena de esa noche, pero la mente de Olivia volvía a derivar hacia la risa del chico. En algún lugar de ese mamut navío de posibilidades, él también debía estar embarcando. ¿Estaría con familia, amigos, o solo?

En el control de seguridad, el corazón de Olivia latía con fuerza. Intentaba imaginar en quién podría convertirse en los días venideros. Llevaba su chaqueta vaquera favorita, con los puños desteñidos, sobre el vestido de verano que había elegido tras agonizar una hora. ¿La notaría alguien —sería solo otra turista, o algo completamente distinto?

Por dentro, el barco era más magnífico de lo que jamás imaginara. Un atrio elevado, la luz del sol vertiéndose a través de cúpulas de cristal, una escalera que se curvaba como el cuerpo de un violín. Jazz en vivo flotaba desde un salón lejano, subrayando el caos acogedor. Miembros de la tripulación en elegantes uniformes guiaban a los huéspedes con calidez practicada, y la familia de Olivia se unió a la corriente hacia los ascensores.

—Vayamos a ver el camarote primero, Liv. —La mano de su padre apretó su hombro—. Nos orientaremos y luego subiremos a las cubiertas superiores.

En la Cubierta C, el pasillo se extendía largo y alfombrado con felpa, el aire denso con un perfume a sal y maquinaria lejana. Su camarote era compacto, toallas recién planchadas abiertas en abanico sobre las camas gemelas. Olivia rebotó ligeramente en el colchón junto al ojo de buey, asomándose a un mundo al borde del movimiento.

Desde la puerta abierta, vio pasar a una familia —una madre, un niño pequeño y, detrás de ellos, un adolescente alto de cabello castaño arenoso y una gastada funda de guitarra a la espalda. Miró hacia su camarote, unos ojos de un imposible azul-verde, y sorprendió a Olivia observando. Por un latido, el barco pareció detenerse. Esbozó una sonrisa, rápida y cómplice, y las mejillas de Olivia se tiñeron de rosa. Luego se fue, su risa recorriendo el pasillo, haciendo eco de la que había escuchado antes.

Una emoción recorrió a Olivia, pura y sin filtros. Ahí tenía su respuesta —el chico, fuera quien fuera, compartiría este viaje con ella. En algún lugar, ahí fuera en las cubiertas o en el salón o a medianoche bajo las estrellas, sus caminos volverían a cruzarse.

Su familia deshizo las maletas, llenando cajones con traje de baño y vestidos de cena. Olivia se apropió del pequeño balcón como su propio refugio, dejando que el aire salobre despeinara su cabello. Abajo, la tripulación soltaba amarras; arriba, gaviotas planeaban. Cada parte de ella vibraba, viva de novedad.

Sonó el cuerno —profundo, resonante, el gran anuncio del barco. La gente se agolpó en las barandillas, saludando a figuras que se alejaban en el muelle. Campanas sonaron, banderas flamearon. La familia de Olivia se apiñó en la barandilla, brazos rodeándose mientras veían la orilla alejarse.

—¡Sonríe, Liv! —la animó su padre, con la cámara lista, pero la mirada de Olivia seguía robándose hacia las cubiertas de abajo, escaneando en busca de cabello arenoso, ojos azules, una guitarra en la mano. El chico estaba allí, apoyado en la barandilla con su familia, la vista fija en la orilla que se desvanecía. Se preguntó qué dejaba atrás —qué le aguardaba más allá del horizonte.

La emoción de la partida era una cosa viva —niños gritando, amantes tomados de la mano, una pareja mayor compartiendo un termo de chocolate. La madre de Olivia suspiró, lágrimas brotando al ver su pequeña ciudad encogerse en la distancia. Olivia parpadeó con fuerza, sintiendo un torbellino de emociones —tristeza por lo que dejaba, esperanza por lo que podría encontrar.

Pronto, la ciudad fue solo un recuerdo, perdido entre el primer suave subir y bajar de mar abierto. El barco se asentó en su ritmo, los motores vibrando suavemente bajo los pies descalzos. Tras deshacer las maletas, los Jensen exploraron. Promenadas de mármol, bibliotecas llenas de relatos náuticos, cubiertas de observación acristaladas contra el viento. Olivia iba rezagada, perdida en el laberinto del barco, los ojos siempre buscando.

En el almuerzo, se sentaron en la terraza al aire libre, el sol tibio en sus rostros mientras el camarero traía limonadas sudando en el calor. Un alboroto atrajo la mirada de Olivia —en una mesa lejana, el chico y su familia estaban sentados, discutiendo alegremente sobre un plato de patatas fritas. Él marcaba un ritmo perezoso en la mesa con las yemas de los dedos, sonriendo fácilmente a su hermano menor. Cuando sus ojos se encontraron de nuevo, él alzó una ceja en saludo amistoso. Olivia logró un tímido saludo con la mano.

Sus padres, ajenos, discutían las excursiones en tierra —Roma, Tánger, Sídney. La mente de Olivia hilaba futuros lejanos, y en todos ellos el chico tenía un papel protagonista.

La tarde pasó como un sueño. Tours de orientación, un simulacro de botes salvavidas, recogiendo brillantes folletos para meriendas de helado y bailes temáticos. Olivia se perdió en el barrido de posibilidades. Vagó hasta la biblioteca, deslizando los dedos por libros sobre naufragios y largos viajes, soñándose heroína de historias azotadas por el viento.

Garabateó en su diario —un registro, esperaba, de cada momento mágico por venir. El horizonte era una delgada promesa azul fuera de su ventana, el borde de todo.

La primera cena era un asunto de gala. Olivia se vistió despacio, eligiendo un vestido azul que su madre aprobaba, pero que solo había llevado en casa, nunca para ser vista por extraños. El comedor brillaba con cristal y plata, el personal moviéndose con elegante seguridad. En su mesa asignada, Olivia se encontró junto a sillas vacías, reservadas para otra familia.

Los nervios revoloteaban en su estómago. ¿Sería la familia del chico? ¿El universo funcionaba realmente así, o era esperar demasiado?

Tras una larga y nerviosa espera, la pregunta de Olivia fue respondida. La familia que ocupó las sillas junto a ella era una pareja mayor y su nieta, no el chico del pasillo. La decepción parpadeó, luego se desvaneció bajo la avalancha de presentaciones, historias intercambiadas sobre pasta y pan fresco. Todos eran amables; la chica a su lado, Anais, compartió relatos de equitación en Argentina. Pero la mente de Olivia divagaba.

Después de la cena, reunió su valor, escabulliéndose de sus padres para explorar las cubiertas sola. El barco brillaba bajo la luna —luces de la piscina centelleando, jazz suave derramándose de bares abiertos. Vagando, subió a la Cubierta de Paseo, el aire nocturno del mar vivo contra su piel.

Allí, apoyado en la barandilla como si hubiera estado esperando todo el tiempo, estaba el chico. Se veía diferente bajo la suave plata de la luna —menos seguro, más pensativo. La funda de la guitarra descansaba a sus pies.

Sonrió al verla. —Hola. Eres la chica de la Cubierta C, ¿verdad?

Ella asintió, metiendo un mechón rebelde detrás de la oreja. —Esa soy yo. ¿Tocas la guitarra?

Él se encogió de hombros, como si no fuera gran cosa. —A veces. O al menos, lo intento. Supongo que nos oiremos practicar a través de las paredes.

Olivia rio —un sonido nervioso y mareado. —Ojalá. Me gusta la música.

—Me llamo Theo —dijo, extendiendo la mano.

—Olivia.

Se estrecharon la mano, y se sintió como un acuerdo. Hablaron de cosas pequeñas al principio —la vista, la comida, de dónde venían. Theo era de Manchester, en Inglaterra, viajaba con su madre, su padrastro y su hermano menor, Jamie. Habían ahorrado durante años para dar la vuelta al mundo. La historia de Olivia era más complicada, pero se encontró contándosela de todos modos —la pequeña escuela de su ciudad, el consejo de su abuela, cómo este viaje pretendía unir a su familia.

La conversación fluyó con facilidad mientras las estrellas giraban sobre sus cabezas, la luna trazando patrones plateados en el rostro inquieto del mar. Abajo, la risa flotaba hacia arriba, pero ellos estaban en su propio universo junto a la barandilla. Olivia pensó en decir algo atrevido, en preguntar a Theo qué esperaba, pero en su lugar escuchó.

Él le habló de las canciones que quería escribir. —Pensé que quizá, en este viaje, por fin terminaría una —admitió, tamborileando los dedos en la barandilla.

Ella le habló de su diario. —Yo también quiero escribir. No canciones, solo... historias. Historias del viaje. De la gente que conozca.

Theo sonrió. —Entonces tendrás que escribir sobre mí. Haz que suene guay, ¿vale?

—Creo que tú solo ya lo estás consiguiendo —lo provocó Olivia, sorprendiéndose a sí misma con la confianza.

Una campana sonó, anunciando el inicio de un espectáculo en la cubierta más allá. Theo gesticuló hacia las luces colgadas a lo largo del paseo. —¿Quieres verlo?

Vagaron juntos, los hombros casi rozándose, hacia donde una multitud se había reunido para bailar y escuchar música bajo farolillos cargados de sal. El barco se movía, lento y seguro, llevándolos lejos de casa, lanzándolos a lo desconocido.

Esa primera noche estableció el patrón —una órbita, titubeante pero magnética. De vuelta en su camarote, Olivia repitió cada palabra de su encuentro, grabándolo en la memoria. Al otro lado del barco, en su propio balcón, Theo punteaba acordes en su guitarra, tarareando una melodía que ella había inspirado.

Los días por delante se abrían anchos, llenos de puertos y posibilidades. Pero mientras las olas avanzaban, Olivia sintió el primer suave cambio de mareas —una sensación de que su historia estaba cambiando.

Afuera, el océano respiraba, oscuro e infinito, prometiendo secretos a quienes fueran lo bastante valientes para mirar.

El sol de la mañana, más brillante ahora que el resplandor del amanecer en la partida, se colaba por el ojo de babor, salpicando de luz las dos camas. Olivia despertó con el suave balanceo del barco, un leve y rítmico vaivén que resultaba completamente nuevo y, sorprendentemente, reconfortante. Los sonidos amortiguados del pasillo de fuera —un alegre «¡Buenos días!» intercambiado entre pasajeros, el bajo zumbido de los motores del barco, el lejano traqueteo de los carritos— eran la banda sonora de un día que apenas comenzaba, un día enteramente en el mar, el primero de muchos que se extendían ante ella. Esto era, el verdadero comienzo.

Permaneció un momento tumbada, acostumbrándose al movimiento desconocido y a la calidad de la luz. Su mente derivó hacia la noche anterior, hacia la plateada luz de la luna en la Cubierta de Paseo, el aire salado y fresco en sus mejillas, y Theo. Su fácil sonrisa, el imposible azul-verde de sus ojos, la forma casual en que se apoyaba en la barandilla con la funda de la guitarra cerca. El recuerdo le provocó un cálido aleteo en el estómago, una tranquila excitación que se posó en lo profundo. Él estaba ahí, en algún lugar de esta ciudad flotante, compartiendo el mismo horizonte infinito.

Tras una ducha rápida en el compacto baño del camarote, donde todo estaba diseñado para la eficiencia y el ahorro, Olivia se puso unos cómodos pantalones cortos y una camiseta, lista para explorar. Sus padres ya se movían, su padre revisando el boletín diario del barco que habían deslizado bajo la puerta, destacando actividades y horarios de espectáculos. Su madre guardaba cuidadosamente los artículos de aseo, deixando su hogar temporal ordenado y organizado.

—¡Buenos días, Liv! ¿Has dormido bien? —preguntó su padre, alzando la vista con una sonrisa—. Parece que nos espera un día ajetreado. Tienen sesiones de orientación, concursos, ¡incluso una clase de malabares!

—¡Buenos días! —respondió Olivia, aún medio perdida en sus pensamientos de la víspera—. Sí, el balanceo del barco me meció hasta dormirme.

Evito mencionar la conversación bajo la luna con Theo. Le resultaba demasiado personal, demasiado nueva para compartirla todavía, incluso con sus padres. Se dio cuenta de que este viaje no solo trataba de ver el mundo; también era descubrir nuevas partes de sí misma, partes que no sabía que existían hasta que un chico de cabello arenoso y una funda de guitarra le sonrió.

El desayuno fue un bullicioso asunto en el comedor principal. Les habían asignado una mesa distinta esta mañana, una más pequeña solo para su familia. La sala bullía con conversaciones, el tintineo de la cubertería y los alegres saludos del personal. La gente seguía claramente buscando sus piernas de mar, sorteando la ligera inclinación del suelo y la vasta oferta del buffet de desayuno. Olivia optó por tortitas y fruta fresca, observando a los demás pasajeros, preguntándose si Theo y su familia estarían entre ellos, quizás a solo unas mesas de distancia.

Escaneó la sala con disimulo, intentando localizar el cabello arenoso o aquellos ojos impactantes. Vio familias con niños excitados, parejas mayores disfrutando de comidas pausadas, grupos de amigos riéndose a carcajadas. Pero ni rastro de Theo, su madre, su padrastro o el hermano menor que había mencionado, Jamie. Quizás preferían el buffet de la Cubierta Lido, o quizá eran de los que se levantan tarde. El barco era enorme; encontrar a alguien era como buscar una concha concreta en una playa infinita.

Después del desayuno, sus padres quisieron asistir a la sesión principal de orientación en el teatro, necesaria para entender la distribución del barco, los procedimientos de emergencia y las rutinas diarias. Olivia les acompañó, aunque su atención a menudo divagaba. La directora de crucero, una mujer con una voz atronadora y una risa contagiosa, dio la bienvenida a todos a bordo, detallando la información de seguridad y mostrando las muchas actividades y comodidades disponibles. Olivia descubrió que había varias piscinas, un spa, un casino al que no podría entrar, varios bares y salones, una biblioteca e incluso un muro de escalada. El barco era realmente un mundo en sí mismo.

Siguió el simulacro obligatorio de botes salvavidas, una reunión ligeramente caótica pero esencial en la que todos se enfundaron voluminosos chalecos salvavidas naranjas y se congregaron en sus puntos de reunión designados. Estar codo con codo con extraños, practicando los movimientos para asegurar el chaleco, trajo a la realidad el hecho de estar en el mar. Había un sentido compartido de propósito, un breve momento de seriedad colectiva en medio del ambiente vacacional. Olivia vio gente que reconocía del comedor, del registro, de las cubiertas. Tampoco había rastro de Theo.

Tras el simulacro, con las formalidades cumplidas, la atmósfera del barco cambió perceptiblemente. Fue como si se soltara un suspiro colectivo y la diversión pudiera comenzar de verdad. Las familias se dispersaron a explorar los muchos rincones del barco. Su padre tenía ganas de encontrar el gimnasio, mientras su madre quería curiosear las tiendas a bordo. Olivia aceptó acompañarles, albergando aún la secreta esperanza de un encuentro casual. Deambularon por pasillos flanqueados de perfumes libres de impuestos y joyas relucientes, frente a galerías de arte que exhibían pinturas náuticas y boutiques llenas de ropa de resort.

Recorrieron la longitud de la Cubierta de Paseo, la misma donde había conocido a Theo la noche anterior. El sol calentaba la cubierta, el aire impregnado del salado tang del océano abierto. Las tumbonas ya se llenaban, la gente se instalaba con libros y bebidas, absorbiendo el sol. Los niños perseguían palomas (o lo que fuera el equivalente marino —¿gaviotas particularmente atrevidas?), su risa resonando por la ancha cubierta. Olivia sintió un punzada de anhelo, deseando que Theo estuviera ahí, de pie a su lado de nuevo, compartiendo la vista.

—¡Liv, mira estos foulards! —la llamó su madre desde la puerta de una tienda. Olivia forzó una sonrisa y se unió a sus padres, intentando participar en la conversación sobre patrones de seda y llaveros de recuerdo, mientras su mente continuaba su silencioso escaneo de cada rostro que pasaba. ¿Era él, justo ahí delante? No, demasiado alto. ¿Era su hermano? Quizás, pero la madre no cuadraba. Resultaba un poco ridículo, este radar interno constante, pero no podía desconectarlo.

Pasaron un rato en la zona de la piscina principal de la Cubierta Lido. Sonaba música desde los altavoces, creando un ambiente animado, propio de un complejo vacacional. Las piscinas estaban concurridas, niños chapoteando, adultos tumbados junto a los bares de la piscina. Los camareros se abrían paso entre la multitud, sirviendo bebidas de colores. Era una escena vibrante, enérgica, un microcosmos de unas vacaciones de verano a flote. Olivia mojó los dedos de los pies en el agua fresca de una de las piscinas, disfrutando de la sensación del movimiento del barco traduciéndose en sutiles olas dentro de la propia piscina.

Sus padres decidieron tomar un tentempié rápido en el buffet informal de al lado, un extenso servicio que ofrecía de todo, desde pizzas a ensaladas. Olivia, con menos hambre pero queriendo seguir en un espacio público donde pudiera ver a Theo, encontró un lugar tranquilo en una tumbona ligeramente apartada de las multitudes principales. Sacó su diario azul marino, el cuero suave y familiar bajo sus dedos. Aún no se sentía lista para escribir sobre Theo, ni siquiera para sus propios ojos. En su lugar, esbozó la vista desde la cubierta —el interminable mar azul encontrándose con el interminable cielo azul, la blanca estela tras el barco.

Mientras esbozaba, oyó fragmentos de conversación de las tumbonas cercanas. Familias discutiendo itinerarios, parejas debatiendo planes de cena, amigos planeando excursiones. Todos parecían estar asentándose en el ritmo de la vida a bordo, encontrando sus rincones y rutinas preferidos. Resultaba fascinante de observar, esta comunidad instantánea formándose entre cientos de extraños. Todos estaban juntos en este increíble viaje, una experiencia compartida que se desarrollaba día a día.

Una sombra cayó sobre su diario. Olivia alzó la vista, su corazón dando un salto esperanzado. Era Anais, la chica de su mesa del comedor la noche anterior.

—¡Hola, Olivia! ¿Te importa si me uno? —preguntó Anais, sosteniendo un plato apilado de fruta y bollería—. Mis abuelos están echando la siesta y yo necesitaba aire fresco.

—¡Hola, Anais! Por supuesto, siéntate. —Olivia apartó el diario para hacer sitio en la tumbona. Anais se acomodó, su energía viva un marcado contraste con la quieta observación de Olivia. Charlaron fácilmente sobre el barco, el mareante número de cubiertas, la inesperada sensación de estar tan desconectados de la tierra. Anais estaba ilusionada con las escalas, particularmente Estambul y Bombay. Olivia se encontró abriéndose un poco, compartiendo su nerviosismo y emoción por el largo viaje que tenía por delante.

Anais era fácil de tratar, llena de divertidas anécdotas sobre sus viajes previos y su pasión por los caballos. No parecía notar las ocasionales miradas distraídas de Olivia alrededor de la cubierta. Anais planeaba visitar el club juvenil del barco más tarde esa noche y animó a Olivia a ir también.

—Probablemente sea mejor que pasar la noche con los mayores —dijo con un guiño. Olivia prometió pensárselo, agradecida por la amable invitación. Estaría bien conocer a otra gente de su edad, aunque su foco principal permaneciera en otra parte.

A medida que avanzaba la tarde, el sol comenzó a descender en el cielo, proyectando largas sombras sobre la cubierta. El aire se volvió ligeramente más fresco y la gente empezó a alejarse de las piscinas para prepararse para la noche. Olivia y Anais se despidieron, prometiendo verse quizás en la cena. Olivia sintió una familiar atracción de vuelta a su camarote, un deseo de un momento de quieta reflexión antes de que comenzaran las actividades de la noche. El día había estado lleno de nuevas vistas y sonidos, pero también había sido un día de anticipación, un constante zumbido de bajo nivel de «¿y si...?».

De vuelta en el camarote, la habitación parecía más pequeña y privada tras la vastedad de las cubiertas abiertas. Sus padres ya se estaban arreglando para la cena, discutiendo el código de vestimenta del comedor principal —«elegante informal» esta noche. Olivia miró por el ojo de babor. El mar era un morado profundo y amoratado al caer el crepúsculo. El barco surcaba el agua, dejando tras de sí una estela blanca y espumosa, una línea clara que marcaba su alejamiento de donde habían estado.

Se cambió por un vestido sencillo, sintiendo un leve nudo de nervios mezclado con emoción. ¿Vería a Theo esta noche? ¿En la cena? ¿Deambulando por las cubiertas más tarde? Las posibilidades parecían infinitas, a la vez emocionantes e intimidantes. Pensó en su sonrisa, en cómo la había mirado. No era solo cortesía; había habido algo más, una chispa que había encendido algo en ella. Esperaba que él lo sintiera también.

La cena fue de nuevo en el comedor principal, y esta vez las sillas junto a los Jensen permanecieron vacías durante toda la comida. La pareja mayor y Anais estaban en otra mesa. Olivia disfrutó de la comida, el elegante servicio y la compañía de sus padres, pero una parte de ella seguía escaneando la sala, escuchando las lejanas conversaciones, esperando oír una risa familiar. Mientras retiraban los platos y servían el café, supo que Theo no estaba en esa sección esta noche.

Después de la cena, sus padres decidieron ver un espectáculo en el teatro. A Olivia no le interesaba especialmente el entretenimiento de la noche, una revista musical de Broadway que había visto anunciada. Declinó cortésmente, sugiriendo que quizás deambularía por el barco o leería en la biblioteca. Su madre le lanzó una mirada inquisitiva, pero su padre asintió.

—Vale, Liv. Solo ten cuidado y recuerda tu número de camarote. ¿Nos vemos aquí sobre las nueve y media?

—Vale, papá. Que os divirtáis. Con una sensación de libertad y propósito, Olivia abandonó el comedor. El barco se transformaba bajo las luces de la noche. Los salones se llenaban, la música flotaba desde diversos locales, y la energía era distinta al bullicio diurno —más relajada, más sofisticada. Deambuló de nuevo por el atrio, el elevado espacio ahora iluminado con luces de colores, el sonido de un piano cayendo en cascada desde una cubierta superior.

Pensó en la invitación de Anais al club juvenil. Quizás debería ir. Era lo sensato, conocer gente de su edad y participar en las actividades planificadas. Pero otra parte de ella, la que había sentido una repentina conexión en la Cubierta de Paseo, la instaba a buscar esa posibilidad concreta. ¿A dónde iría Theo en la primera noche en el mar, después de la cena? ¿Volvería a su guitarra? ¿A las cubiertas?

Decidió seguir su intuición, el quieto tirón que la atraía hacia el aire libre y la vastedad del mar nocturno. Subió las escaleras a las cubiertas exteriores, emergiendo en la fresca y oscura extensión bajo las estrellas. El barco era un faro de luz contra la negrura, su camino iluminado solo por la luna y las luces traseras de su estela. El aire era fresco y llevaba el constante olor a sal y calor de motores.

Había unas pocas personas esparcidas junto a las barandillas, parejas cogidas de la mano, individuos contemplando el horizonte. Olivia caminó despacio, dejando que el leve movimiento del barco guiara sus pasos. Pasó por las zonas de piscina, más tranquilas ahora, las luces reflejándose en el agua quieta. Caminó hacia popa, donde la estela batía como luz de luna líquida. Era hermoso, solitario y un poco melancólico.

Llegó a la barandilla en la parte más trasera del barco, se apoyó en ella y miró la línea de espuma que se alejaba, sus pensamientos un revoltijo de esperanzas y preguntas. ¿Se había dado cuenta Theo de ella hoy? ¿Había significado algo su breve encuentro? ¿O era solo un chico amable diciendo hola? La duda comenzó a colarse, una fría marea que amenazaba con arrastrar el calor de la víspera.

De pronto, lo oyó —el suave rasgueo de una guitarra. No estaba amplificado, solo el claro y puro sonido de cuerdas acústicas viajando en el aire nocturno. Venía de algún lugar cerca, quizás solo una cubierta arriba. Su corazón dio un salto. Tenía que ser él. ¿Quién más tocaría la guitarra en la cubierta esta noche? Tomando una respiración profunda, Olivia se apartó de la barandilla y comenzó a caminar hacia el sonido, sus pasos acelerándose con un renovado sentido de propósito. El día, tan lleno de espera y anticipación, la estaba llevando finalmente a algún lugar concreto. A un lugar donde esperaba que él estuviera.