A História dos Submarinos

• Introdução
• Capítulo 1 Conceitos Iniciais e Sonhos Subaquáticos
• Capítulo 2 A Tartaruga: Uma Pioneira da Guerra Revolucionária
• Capítulo 3 O Século XIX: Inventores e Inovadores
• Capítulo 4 A Guerra Civil Americana: A Missão Fatal do Hunley
• Capítulo 5 John Holland e o Alvorecer do Submarino Moderno
• Capítulo 6 A Grande Guerra: A Ameaça dos U-Boats
• Capítulo 7 Guerra Antissubmarino na Primeira Guerra Mundial
• Capítulo 8 Os Anos Entre Guerras: Tratados e Saltos Tecnológicos
• Capítulo 9 A Segunda Guerra Mundial: A Batalha do Atlântico
• Capítulo 10 As Alcateias Alemãs e o U-Boat Tipo VII
• Capítulo 11 O Teatro do Pacífico: Os Submarinos de Frota Americanos Cobram Seu Preço
• Capítulo 12 O Submarino Anão: Ataques Furtivos e Missões Especiais
• Capítulo 13 O Alvorecer da Era Nuclear: USS Nautilus
• Capítulo 14 O "Serviço Silencioso": A Vida a Bordo de um Submarino
• Capítulo 15 A Guerra Fria: Caçadores-Matadores e Jogos de Gato e Rato
• Capítulo 16 O Submarino de Mísseis Balísticos: Dissuasão a Partir das Profundezas
• Capítulo 17 O Poder Submarino Soviético: Titãs das Profundezas
• Capítulo 18 Tragédias Sob o Mar: Thresher, Scorpion e Kursk
• Capítulo 19 Submersão Profunda: Veículos de Exploração e Resgate
• Capítulo 20 A Ascensão da Propulsão Independente de Ar (AIP)
• Capítulo 21 Submarinos de Ataque Modernos: De Los Angeles a Astute
• Capítulo 22 Espionagem e Coleta de Inteligência a Partir das Profundezas
• Capítulo 23 Veículos Subaquáticos Não Tripulados (UUVs): A Nova Fronteira
• Capítulo 24 O Submarino na Cultura Popular
• Capítulo 25 O Futuro da Guerra Submarina

As vastidões profundas e escuras dos oceanos do mundo cativam a imaginação humana há milênios. Muito antes de possuirmos os meios para explorá-las, mitos e lendas povoavam esses reinos misteriosos com criaturas fantásticas e cidades perdidas. Contos antigos, como o da suposta descida de Alexandre, o Grande, ao mar em um barril de vidro, revelam uma curiosidade persistente sobre o mundo sob as ondas. Esse fascínio duradouro pelo desconhecido, esse impulso inato de ver o que está além da superfície cintilante, é a própria semente da qual cresce a história do submarino. É uma história não apenas de uma máquina, mas de uma ambição humana implacável de conquistar uma fronteira final e formidável em nosso próprio planeta.

O caminho do sonho fantasioso ao submarino funcional foi longo e árduo, estendendo-se por séculos de luta intelectual e de engenharia. Os conceitos iniciais nasceram não em estaleiros, mas nas mentes de pensadores visionários. Leonardo da Vinci, o quintessencial homem renascentista, esboçou ideias para um navio que pudesse viajar debaixo d'água na década de 1500, mas, temendo o poder destrutivo que poderia desencadear, manteve seus projetos em segredo. Foi um matemático inglês, William Bourne, quem primeiro estabeleceu um princípio científico viável para um submersível em 1578, propondo uma embarcação em uma estrutura de madeira coberta com couro impermeável que poderia ser submersa contraindo seu volume. Embora o projeto de Bourne nunca tenha saído do papel, ele acendeu uma faísca.

O século XVII viu essas reflexões teóricas assumirem forma física. A serviço do Rei Jaime I da Inglaterra, o inventor holandês Cornelis Drebbel construiu o que é amplamente considerado o primeiro submarino navegável entre 1620 e 1624. Este não era um navio elegante e armamentista, mas um barco a remo de madeira revestido de couro, impulsionado por remadores e testado no Rio Tâmisa. Embora tenha provado que o conceito era possível, sua aplicação prática permaneceu elusiva. Projetos iniciais subsequentes experimentaram métodos engenhosos, embora nem sempre bem-sucedidos, de submersão e propulsão. Um inventor inglês do século XVIII patenteou um sistema que usava bolsas de pele de cabra como tanques de lastro, um precursor primitivo dos sistemas modernos, enquanto outro pioneiro, Yefim Nikonov, construiu um submarino militar para Pedro, o Grande, da Rússia, projetado para atacar navios com uma forma de arma incendiária.

No entanto, foi o crisol da guerra que realmente acelerou o desenvolvimento do submarino, de uma curiosidade de inventor para uma arma de importância estratégica. A Guerra Revolucionária Americana testemunhou o primeiro uso documentado de um submarino em combate com o Turtle de David Bushnell. Esta embarcação para um homem, movida a mão, com a forma de uma noz, tentou prender explosivos aos cascos de navios de guerra britânicos no Porto de Nova York. Embora suas missões tenham sido, em última análise, malsucedidas, o Turtle representou uma mudança profunda no pensamento naval. A ideia de um atacante furtivo e invisível surgindo das profundezas havia sido desencadeada no mundo. O século XIX tornou-se um terreno fértil para inovadores, com nomes como Robert Fulton, que construiu o Nautilus para a França, e Horace Lawson Hunley, da Confederação, cujo navio epônimo alcançou o marco sombrio de ser o primeiro submarino a afundar um navio inimigo em combate durante a Guerra Civil Americana.

A virada do século XX marcou o verdadeiro amanhecer do submarino moderno. A convergência de várias tecnologias-chave — mais notavelmente o motor de combustão interna confiável para propulsão na superfície, o motor elétrico para viagem submersa e o torpedo autopropelido — transformou o submarino de uma novidade perigosa em um sistema de armas formidável. Os projetos do inventor irlandês-americano John Philip Holland, cujo USS Holland foi comissionado pela Marinha dos EUA em 1900, são considerados os ancestrais diretos dos submarinos que em breve rondariam os oceanos. Esta nova geração de submarinos diesel-elétricos tinha maior alcance, resistência e letalidade do que qualquer coisa que veio antes.

Nenhum conflito demonstraria o impacto estratégico do submarino de forma mais devastadora do que a Primeira Guerra Mundial. Os U-boats alemães, travando guerra irrestrita contra a navegação mercante Aliada, quase levaram a Grã-Bretanha à submissão pela fome e introduziram uma nova e terrível dimensão ao conflito naval. O naufrágio de transatlânticos de passageiros como o Lusitania voltou a opinião pública e destacou a capacidade do submarino de atingir não apenas alvos militares, mas o coração econômico de uma nação. A "Grande Guerra" estabeleceu o submarino como um componente crítico de qualquer marinha importante, desencadeando uma corrida tecnológica desesperada entre forças submarinas e antissubmarinas que continuaria por décadas.

Na Segunda Guerra Mundial, a guerra submarina foi conduzida em uma escala verdadeiramente global e industrial. No Atlântico, as "matilhas de lobos" de U-boats alemães caçavam comboios Aliados em uma batalha brutal e prolongada que se tornou central para o resultado da guerra. Simultaneamente, nas vastas extensões do Pacífico, foi a frota de submarinos de longo alcance dos Estados Unidos que desmantelou sistematicamente a marinha mercante japonesa, paralisando a capacidade da nação insular de abastecer suas forças e sustentar sua economia de guerra. Submarinos de todos os lados também realizaram uma variedade de outras missões, desde reconhecimento e desembarque de forças especiais até lançamento de minas e ataque a navios de guerra fortemente defendidos.

A era do pós-guerra trouxe a transformação mais profunda na história do submarino: o advento da energia nuclear. O lançamento do USS Nautilus em 1954 foi um salto tecnológico tão significativo quanto a mudança da vela para o vapor. Pela primeira vez, um navio podia permanecer submerso por semanas, até meses a fio, sua resistência limitada apenas pelo suprimento de comida e pela fortaleza da tripulação. Isso criou o "verdadeiro submarino", uma embarcação que se sentia mais em casa sob as ondas do que na superfície. O submarino nuclear tornou-se a arma furtiva definitiva, capaz de percorrer o globo sem ser detectado em alta velocidade.

Esta revolução tecnológica ocorreu no contexto da Guerra Fria, um período de intensa competição ideológica e militar entre os Estados Unidos e a União Soviética. Neste novo mundo tenso, o submarino assumiu um papel de suma importância estratégica. Dois tipos distintos, mas igualmente vitais, de submarinos nucleares surgiram: o submarino de ataque rápido (SSN) e o submarino lançador de mísseis balísticos (SSBN). Os SSNs tornaram-se os "caçadores-assassinos", encarregados de rastrear e, se necessário, destruir submarinos e frotas de superfície inimigos em um tenso jogo de "gato e rato" subaquático.

Os SSBNs, por sua vez, tornaram-se a perna mais sobrevivente da tríade nuclear, formando a espinha dorsal da estratégia de dissuasão conhecida como Destruição Mútua Assegurada. Estes submarinos massivos, armados com dezenas de mísseis balísticos de longo alcance equipados com ogivas nucleares, representavam uma capacidade de segundo ataque inexpugnável. Escondidos nas profundezas do oceano, eles podiam desencadear uma devastação capaz de destruir cidades, mesmo que sua nação de origem tivesse sido obliterada em um ataque surpresa. Os "boomers", como eram conhecidos, tornaram-se fiadores silenciosos e invisíveis de uma paz global precária, suas patrulhas uma característica constante e oculta da paisagem da Guerra Fria.

A vida a bordo desses navios subaquáticos, muitas vezes referida como o "Serviço Silencioso", fomentou uma cultura única e exigente. Os submarinistas, vivendo em alojamentos apertados por meses a fio, dependiam de treinamento intenso, disciplina e camaradagem para suportar os desafios psicológicos e físicos de seu ambiente. O próprio submarino é um mundo autossuficiente, um ecossistema complexo de maquinaria e humanidade selado contra a pressão imensa das profundezas. É um lugar de crepúsculo perpétuo, governado pelo zumbido das máquinas e pela consciência sempre presente do peso esmagador do mar a apenas alguns centímetros de distância.

No entanto, apesar de toda a sua sofisticação tecnológica, o submarino nunca foi imune à tragédia. A história da viagem submarina é pontuada por acidentes catastróficos que servem como lembretes severos da natureza implacável do oceano profundo. As perdas de navios como o USS Thresher e Scorpion, e o submarino russo Kursk, enviaram ondas de choque através de suas respectivas nações e da comunidade naval global, provocando investigações intensivas e impulsionando melhorias na segurança e na tecnologia de resgate. Esses desastres sublinharam os riscos inerentes de operar em um ambiente fundamentalmente hostil à vida humana.

Além do reino da guerra e da dissuasão, as tecnologias desenvolvidas para submarinos abriram novos caminhos para a ciência e a exploração. Os Veículos de Submersão Profunda (DSVs) permitiram que a humanidade visitasse as partes mais remotas e inacessíveis do nosso planeta, desde as planícies abissais até fontes hidrotermais repletas de formas de vida estranhas. Esses veículos, tripulados e não tripulados, são os equivalentes modernos dos grandes navios à vela exploratórios, empurrando os limites do conhecimento humano e oferecendo vislumbres sem precedentes da geologia e biologia do oceano profundo.

A evolução do submarino continua inabalável. O desenvolvimento de sistemas de Propulsão Independente do Ar (AIP) concedeu a submarinos não nucleares um grau de furtividade e resistência anteriormente inatingível, permitindo-lhes permanecer submersos por semanas em vez de dias. Enquanto isso, submarinos nucleares de ataque modernos, da classe americana Virginia à classe britânica Astute, são maravilhas da engenharia — mais silenciosos, mais rápidos e mais versáteis do que nunca, capazes de missões de coleta de inteligência, operações especiais e ataque terrestre com mísseis de cruzeiro.

Agora, estamos no limiar de uma nova era nas operações submarinas. A ascensão dos Veículos Subaquáticos Não Tripulados (UUVs) promete revolucionar tanto a guerra naval quanto a exploração oceânica mais uma vez. Esses robôs autônomos ou operados remotamente podem executar tarefas muito tediosas, sujas ou perigosas para submarinos tripulados, desde contramedidas de minas e vigilância persistente até mapeamento de águas profundas e coleta de dados científicos. A integração de UUVs com submarinos tradicionais está prestes a estender seu alcance e capacidades exponencialmente, criando um futuro de trabalho em equipe tripulado e não tripulado sob as ondas.

O submarino também conquistou um lugar permanente e poderoso em nossa cultura popular. Das aventuras fantásticas do Nautilus de Júlio Verne aos emocionantes thrillers da Guerra Fria de Tom Clancy e filmes blockbuster como Das Boot e A Caçada ao Outubro Vermelho, o submarino serviu como um símbolo potente de aventura, claustrofobia, proeza tecnológica e as tensões ocultas da guerra moderna. É um cenário que inerentemente gera drama, um mundo autossuficiente onde uma pequena tripulação navega por imenso perigo nas profundezas silenciosas e implacáveis. Este fascínio cultural reflete o status único do submarino como uma máquina que opera no limite da experiência humana.

Este livro navegará pelas correntes desta longa e fascinante história. Das primeiras reflexões filosóficas aos veículos robóticos de ponta do amanhã, traçaremos a jornada do submarino. É uma história de inventores brilhantes, tripulações corajosas e tecnologias transformadoras. É um conto de revolução estratégica, de como uma arma outrora descartada como novidade veio a dominar a guerra naval e manter o destino das nações em seu aperto silencioso e invisível. É a história da busca duradoura da humanidade para dominar as profundezas, uma jornada para o mundo escuro e silencioso sob as ondas.

O sonho de mover-se sob a água é quase tão antigo quanto a própria relação da humanidade com o mar. Muito antes de o primeiro rebite ser martelado em um casco de aço, o conceito de viagem subaquática cintilava no reino do mito e da imaginação. Culturas em todo o globo, separadas por vastos oceanos, povoaram as profundezas com deuses, monstros e cidades submersas, desde o palácio do dragão japonês de Ryūgū-jō até a ilha perdida de Atlântida descrita por Platão. Esses contos traíam um impulso humano universal: o desejo não apenas de navegar sobre as ondas, mas de penetrar no mundo misterioso abaixo delas, de ver o que jazia oculto nas profundezas.

Talvez a mais persistente dessas lendas antigas seja a da descida de Alexandre, o Grande, ao mar. A história, que cresceu e mudou ao longo de séculos, tipicamente envolve o conquistador macedônio, movido por sua curiosidade insaciável, sendo baixado ao oceano em um barril ou sino de vidro selado. Em algumas versões, seu objetivo era puramente exploração; em outras, era inspecionar as defesas de uma cidade sitiada ou estender toscamente seu domínio sobre os peixes. Ilustrações medievais frequentemente o mostram cercado por maravilhosas criaturas marinhas, observando um mundo que nenhum habitante da superfície jamais vira. Embora puramente fictícia, a história do mergulho de Alexandre revela um anseio fundamental de superar a fronteira entre o ar e a água, um sonho que ecoaria através dos séculos, esperando que a tecnologia alcançasse a imaginação.

A transição do mito para a mecânica começou no fértil clima intelectual do Renascimento. Era uma época em que artistas eram engenheiros e a ciência se entrelaçava com a filosofia. Entre as grandes mentes da época, Leonardo da Vinci voltou seu olhar para o problema da viagem subaquática. Em seus volumosos cadernos, entre esboços de máquinas voadoras e estudos anatômicos, encontram-se projetos para uma embarcação submersível. Seus conceitos eram notavelmente previsores, apresentando um casco selado e potenciais sistemas de lastro e propulsão. Mas Leonardo estava perturbado por sua própria ingenuidade. Ele acabou por optar por manter seus projetos completos em segredo, escrevendo que não os publicaria "por causa da natureza má dos homens", que indubitavelmente usariam tal dispositivo para "assassinato no fundo do mar". Foi um momento surpreendente de previsão, um reconhecimento de que essa nova tecnologia, uma vez liberada, mudaria para sempre a natureza do conflito.

Enquanto Leonardo lutava com as implicações morais de suas ideias, um matemático inglês e ex-arteleiro da Marinha Real chamado William Bourne foi o primeiro a expor um princípio prático e científico para um submersível. Em seu livro de 1578, Inventions or Devises, Bourne descrevia uma embarcação com estrutura de madeira coberta em couro impermeabilizado. Crucialmente, ele ia além dos simples sinos de mergulho e propunha um método para submergir e emergir ativamente. Seu projeto rejeitava o conceito ainda longínquo de inundar tanques de lastro. Em vez disso, ele imaginava um sistema de prensas acionadas manualmente que contrairiam as laterais flexíveis de couro da embarcação, reduzindo seu volume total e fazendo-a afundar. Relaxar as prensas permitiria que a embarcação se expandisse, aumentasse sua flutuabilidade e subisse. Embora seu projeto nunca tenha sido construído, Bourne havia articulado o desafio fundamental do projeto de submarinos: flutuabilidade controlada e variável.

O século XVII viu os princípios teóricos de Bourne ganharem vida pelas mãos de um inventor holandês brilhante e um tanto teatral chamado Cornelis Drebbel. Trabalhando na Inglaterra sob o patrocínio do Rei Jaime I, Drebbel era um polímata renomado por criar de tudo, desde fornos autorreguláveis a microscópios compostos. Entre 1620 e 1624, ele construiu o que é amplamente considerado o primeiro submarino navegável. Sua embarcação era uma evolução da ideia de Bourne: um barco com estrutura de madeira, provavelmente um bote a remo modificado, coberto em couro engraxado para garantir estanqueidade. A propulsão vinha de remadores, cujos remos passavam através de vedações flexíveis de couro no casco, permitindo-lhes remar enquanto submersos.

Drebbel construiu pelo menos três desses submersíveis, cada um maior que o anterior. A versão final dizia-se ter seis remos e podia transportar 16 passageiros. Ele encenou uma série de demonstrações públicas notáveis no Rio Tâmisa, testemunhadas por milhares de londrinos. Sua embarcação navegou com sucesso por até três horas a uma profundidade de 12 a 15 pés, percorrendo, segundo relatos, o trajeto de Westminster a Greenwich e volta. O espetáculo foi tão impressionante que, segundo a lenda, o próprio Rei Jaime I fez uma breve viagem na embarcação, tornando-se o primeiro monarca a viajar debaixo d'água. Apesar desses testes bem-sucedidos, a Marinha Real permaneceu inconvencida de sua aplicação militar, e a invenção nunca foi usada em combate.

Um dos aspectos mais intrigantes do submarino de Drebbel foi sua alegada solução para o problema do ar respirável. Relatos da época, incluindo os de cientistas respeitados como Robert Boyle, sugerem que Drebbel possuía um "licor químico" ou "quintessência do ar" que podia renovar a atmosfera dentro da embarcação selada. Boyle, após conversar com o genro de Drebbel, concluiu que Drebbel compreendia que apenas uma certa parte do ar era necessária para a respiração. Quando esse "espírito da vida" se esgotava, Drebbel destampava um recipiente de seu líquido misterioso, que restaurava o ar. Embora a composição química exata esteja perdida para a história, sugeriu-se plausivelmente que ele aquecia salitre (nitrato de potássio), uma reação que libera oxigênio. Se verdadeiro, Drebbel não era apenas um pioneiro da navegação submersível, mas também de sistemas de suporte à vida, mais de 150 anos antes da descoberta formal do oxigênio.

O trabalho de Drebbel não ocorreu no vácuo. A ideia de viagem subaquática começava a percolar nos círculos científicos da Europa. O matemático escocês John Napier, inventor dos logaritmos, insinuou projetos para embarcações subaquáticas em um livro publicado em 1596, embora não esteja claro se ele alguma vez tentou construir uma. Na França, o físico e padre Marin Mersenne correspondia com seus contemporâneos sobre a possibilidade, e outro francês, Jean Barrié, alegadamente construiu um submersível em 1645. Mais ao sul, o físico italiano Giovanni Borelli esboçou um projeto em 1680 que apresentava um método engenhoso de controle de flutuabilidade usando peles de cabra. O operador enchia as peles com água para submergir a embarcação e depois forçava a água para fora com uma vara de torção para emergir, um claro precursor do moderno tanque de lastro.

Embora muitos desses esforços iniciais fossem movidos pela curiosidade científica, o potencial militar que Leonardo da Vinci temera tornava-se cada vez mais aparente. Na Rússia, um talentoso carpinteiro de estaleiro analfabeto chamado Yefim Nikonov chamou a atenção do Tsar Pedro, o Grande. Em 1718, Nikonov solicitou ao Tsar, prometendo construir uma "embarcação secreta" que pudesse mover-se invisível sob as ondas e destruir navios de guerra inimigos. Intrigado, Pedro, o Grande, convocou Nikonov a São Petersburgo e deu-lhe os recursos para prosseguir com seu projeto. Em 1721, um pequeno protótipo estava pronto para testes. Embora um teste tenha terminado com a embarcação presa no fundo, precisando ser içada pelos homens do Tsar, Pedro permaneceu solidário e ordenou a construção de uma versão em tamanho real.

A embarcação finalizada de Nikonov, concluída em 1724, tinha a forma de um grande barril de madeira, com mais de seis metros de comprimento e reforçado com aros de ferro. Seu sistema de submersão envolvia dez placas de estanho com pequenos orifícios que permitiam a entrada de água em bolsas de couro, enquanto uma bomba de cobre era usada para expelir a água na emergência. Seu armamento proposto era particularmente agressivo. Nikonov imaginava "canos de cobre flamejantes", provavelmente um tipo de lança-chamas, para atacar navios por baixo. Ele também projetou uma forma inicial de eclusa de ar e um traje de mergulho para que um tripulante pudesse sair da embarcação debaixo d'água para sabotear o casco de um navio inimigo. Tragicamente para Nikonov, seu grande patrono, Pedro, o Grande, morreu em 1725. O projeto perdeu seu financiamento, a embarcação foi deixada a apodrecer, e o próprio Nikonov foi rebaixado e enviado a um estaleiro remoto.

O século XVIII continuou a ver um fluxo constante de inventores e projetistas tentando construir um submersível funcional. Em 1727, pelo menos 14 patentes para tais dispositivos haviam sido concedidas apenas na Inglaterra. Um projeto inglês notável de 1747, patenteado por Nathaniel Symons, revisitou a ideia de bolsas flexíveis para lastro. Sua embarcação usava bolsas de couro que se enchiam de água para submergir e um mecanismo para espremer a água para fora para emergir, mais um passo importante rumo a um sistema de lastro funcional.

No entanto, essa era de invenção entusiasmada, se às vezes imprudente, não foi isenta de vítimas. A primeira fatalidade registrada em um submarino ocorreu em junho de 1774 e serviu como um lembrete sombrio dos perigos envolvidos. Um carpinteiro inglês chamado John Day, financiado por um apostador chamado Christopher Blake, construiu uma "câmara de mergulho" acoplada a um sloop de 50 toneladas chamado Maria. Day apostou que poderia submergir a uma profundidade de 130 pés no Plymouth Sound e permanecer lá por 12 horas. Levando apenas uma vela, um pouco de água e biscoitos, ele foi selado dentro da câmara. A embarcação foi então carregada com toneladas de lastro e prontamente afundou. Day nunca voltou à superfície. Ele havia calculado catastroficamente mal as pressões e forças envolvidas, e sua embarcação foi provavelmente esmagada pelo peso do mar. O trágico fim de John Day destacou o imenso abismo que ainda existia entre o sonho da navegação subaquática e as duras realidades físicas das profundezas. Foi uma lição brutal que seria aprendida novamente e novamente à medida que pioneiros continuavam a empurrar os limites dessa nova e implacável fronteira.