Historia de Vermont

• Introducción
• Capítulo 1 La Tierra de las Montañas Verdes: Formación Geológica y Natural de Vermont
• Capítulo 2 Los Primeros Vermonteses: Vida Nativoamericana Antes del Contacto Europeo
• Capítulo 3 Una "Nueva Francia": Samuel de Champlain y las Primeras Exploraciones Europeas
• Capítulo 4 Las Concesiones de New Hampshire: Asentamiento Colonial y las Semillas del Conflicto
• Capítulo 5 Ethan Allen y los Green Mountain Boys: Forjando un Espíritu Independiente
• Capítulo 6 La República de Vermont: Un Experimento de Catorce Años en Soberanía (1777-1791)
• Capítulo 7 El Decimocuarto Estado: La Adhesión a la Unión
• Capítulo 8 Pioneros de una Nueva Sociedad: Primera Estadidad y la Constitución de 1777
• Capítulo 9 El Auge y la Caída de la Oveja: Agricultura en la Vermont de Anteguerra
• Capítulo 10 Un Estado Firmemente Abolicionista: El Papel de Vermont en el Movimiento Antiesclavista
• Capítulo 11 Vermont y la Guerra Civil: Un Llamado a las Armas
• Capítulo 12 El Auge de la Industria: Ferrocarriles, Canteras y Molinos a Fines del Siglo XIX
• Capítulo 13 Oleadas de Inmigración: La Cambiante Demografía de la Vermont de Posguerra
• Capítulo 14 La Edad Dorada: Presidentes, Política y Prosperidad
• Capítulo 15 Un Paisaje Cambiante: El Declive de las Granjas de Colina y el Auge de la Lechería
• Capítulo 16 La Era Progresista: Reformas Sociales y Políticas a Principios del Siglo XX
• Capítulo 17 De la Gran Depresión a la Segunda Guerra Mundial: La Resiliencia de Vermont
• Capítulo 18 El Nacimiento de la Industria del Esquí: Un Nuevo Motor Económico
• Capítulo 19 El "Misticismo de Vermont": Contracultura y Ecologismo en los Años 60 y 70
• Capítulo 20 Transformación Política: De un Bastión Republicano a un Baluarte Progresista
• Capítulo 21 La Era Digital y una Economía Cambiante: De la Manufactura a la Alta Tecnología
• Capítulo 22 Liderando la Nación: Uniones Civiles e Igualdad Matrimonial
• Capítulo 23 El Renacimiento Agrícola: Alimentos Locales y Agricultura Moderna
• Capítulo 24 Desafíos Contemporáneos: Navegando el Siglo XXI
• Capítulo 25 El Espíritu Perdurable de Vermont: Identidad en una Era Moderna
• Epílogo

Existe una idea de Vermont, una "mistica" que evoca imágenes de otoños vibrantes, agricultores fieramente independientes y un profundo sentido de comunidad arraigado. Es una imagen de montañas verdes ondulantes, iglesias de campanarios blancos y una forma de vida más sencilla y auténtica. Esta imagen, cultivada a lo largo de generaciones, es a la vez una identidad querida y una marca cuidadosamente comercializada. Habla de resiliencia, de un pueblo definido por la tierra agreste que habita. Sin embargo, como todo mito perdurable, es una historia que es a la vez cierta e incompleta. La historia de Vermont no es un simple relato pastoral. Es una narrativa compleja, a menudo contradictoria, de conflicto, adaptación y reinvención, la historia de un lugar y un pueblo que han superado consistentemente su peso en el escenario nacional.

Este libro busca explorar la historia multifacética que forjó este rincón único de América. Desde las fuerzas geológicas que moldearon sus emblemáticas montañas hasta los trastornos políticos que definieron su carácter, el pasado de Vermont es una crónica convincente de cómo un pequeño estado sin salida al mar con un paisaje desafiante llegó a poseer una identidad tan distintiva e influyente. Es una historia que comienza no con la llegada de los europeos, sino miles de años antes, con los pueblos originarios que primero llamaron hogar a esta tierra y cuyo legado perdura.

Mucho antes de ser nombrado por el francés "Verd Mont", o Montaña Verde, la región era la patria de los abenaki y sus antepasados, que prosperaron en sus densos bosques y a lo largo de sus prístinas vías fluviales durante milenios. El suyo era un mundo íntimamente conectado a los ritmos de las estaciones, una sociedad sofisticada que entendía y gestionaba la tierra de maneras que los primeros llegados europeos apenas podían comprender. La historia de Vermont no comienza con una hoja en blanco, sino con un paisaje ya rico en historia humana, cultura y significado.

La llegada del explorador francés Samuel de Champlain en 1609 marcó el inicio de una era nueva y tumultuosa. Durante el siglo y medio siguiente, el territorio que se convertiría en Vermont fue una frontera disputada, una zona de amortiguamiento entre los imperios competidores de Francia y Gran Bretaña. Este período de conflicto, conocido como las Guerras Franco-Indias, sumió a la región en una serie de choques violentos, atrayendo alianzas nativas y ejércitos europeos, y allanando finalmente el camino para el control inglés tras el Tratado de París en 1763.

Con la amenaza francesa eliminada, se abrieron las compuertas de la colonización, pero esto no trajo paz. En cambio, encendió un nuevo conflicto, uno que definiría los años formativos de Vermont e infundiría un espíritu de desafío que resuena hasta hoy. La tierra se convirtió en el objeto de una amarga disputa entre las colonias de New Hampshire y Nueva York. El gobernador real de New Hampshire, Benning Wentworth, emitió más de cien concesiones de tierra a colonos, creando pueblos y granjas en todo el territorio. Nueva York, sin embargo, afirmaba su propia reclamación, respaldada por un decreto real, y comenzó a emitir sus propias patentes, a menudo por la misma tierra.

Este choque burocrático escaló rápidamente a una lucha cruda, sobre el terreno, por la supervivencia y la soberanía. Los colonos que habían desmontado bosques y construido hogares con títulos de New Hampshire se encontraron amenazados de desalojo por los "yorkers". En respuesta a esta amenaza existencial, se organizaron. Este fue el crisol que forjó a los Green Mountain Boys, una milicia fieramente independiente liderada por el carismático y controvertido Ethan Allen. Parte fuerza de vigilantes y parte movimiento político, resistieron la autoridad de Nueva York con intimidación, justicia sumaria y una creencia inquebrantable en su derecho a su tierra. Su desafío no era solo contra una colonia vecina; era contra lo que veían como un poder distante e ilegítimo que intentaba imponer su voluntad sobre ellos.

Cuando estalló la Revolución Americana en general, los Green Mountain Boys transitaron sin problemas de defender sus granjas a luchar por la causa más amplia de la independencia de Gran Bretaña. Su captura del Fuerte Ticonderoga en mayo de 1775 fue una victoria temprana sorprendente para la causa americana, asegurando cañones vitales que se usarían para expulsar a los británicos de Boston. Sin embargo, incluso mientras luchaban junto al Ejército Continental, el pueblo de las Concesiones de New Hampshire estaba trazando su propio camino. Estaban comprometidos en una revolución dentro de la Revolución, una lucha simultánea por la independencia tanto de Gran Bretaña como de Nueva York.

Esta doble rebelión culminó en un acto de extraordinaria audacia política. El 15 de enero de 1777, representantes de los pueblos de las Concesiones declararon su territorio una república independiente. Inicialmente llamada la República de New Connecticut, el nombre pronto cambió a Vermont. Durante los siguientes catorce años, Vermont existió como una nación soberana, no reconocida por el Congreso Continental, que temía alienar al poderoso estado de Nueva York. Esto no fue una mera declaración en papel. La República de Vermont operó como un país funcional: adoptó una constitución innovadora, emitió su propia moneda, administró su propio servicio postal y participó en su propia diplomacia internacional, en ocasiones incluso negociando con los británicos en Canadá.

La constitución de la República de Vermont fue un documento muy adelantado a su tiempo. Adoptada en Windsor en julio de 1777, fue la primera en América del Norte en prohibir explícitamente la esclavitud de adultos, una postura radical en una época en que la institución estaba profundamente arraigada en todas las colonias. También estableció el sufragio masculino universal, eliminando el requisito de propiedad que era común en otros lugares, y pidió escuelas públicas. Estas disposiciones sentaron las bases para una sociedad construida sobre principios de igualdad y libertad individual, ideales que se volverían centrales para la identidad del estado.

El experimento de catorce años en soberanía fue precario. Asediado por disputas territoriales, divisiones internas y la amenaza siempre presente de ser aplastado entre Estados Unidos y el Canadá británico, la supervivencia de Vermont distaba de ser segura. El propio George Washington señaló la naturaleza dura y resistente de su gente y el terreno montañoso que los hacía oponentes formidables. Finalmente, prevaleció el pragmatismo. Después de que Nueva York finalmente renunciara a sus reclamaciones en 1790, se despejó el camino. El 4 de marzo de 1791, Vermont fue admitido en la Unión como el decimocuarto estado, poniendo fin a su viaje singular como república independiente y comenzando un nuevo capítulo en su historia.

Unirse a la Unión no domesticó la vena independiente de Vermont, sino que la canalizó en nuevas direcciones. Los primeros años de estadidad fueron un tiempo de rápido crecimiento y desarrollo social. El paisaje, antes un campo de batalla, era ahora un lienzo para una nueva sociedad. Los densos bosques fueron talados para la agricultura, y la economía del estado comenzó a tomar forma, fuertemente dependiente de los recursos naturales de sus tierras ricas en madera y molinos accionados por agua. La construcción de canales y la llegada de barcos de vapor al lago Champlain comenzaron a conectar las industrias emergentes de Vermont con mercados más amplios.

Esta época estuvo dominada por el auge y la caída de una sola materia prima: la lana. A principios y mediados del siglo XIX, Vermont fue presa de la "fiebre de las ovejas". La resistente oveja Merino, con su valioso vellón fino, se convirtió en la columna vertebral de la economía agrícola. Las laderas fueron despejadas para crear vastos pastizales, y por un tiempo, Vermont se convirtió en uno de los principales productores de lana de la nación. Sin embargo, este auge no duró. La apertura de tierras occidentales y el cambio en las fuerzas del mercado llevaron a una eventual quiebra, obligando a la economía agrícola del estado a adaptarse una vez más, un patrón de resiliencia que se repetiría a lo largo de su historia.

Mientras luchaba con los ciclos económicos, Vermont también estaba forjando una identidad moral y política distinta. El mismo fervor constitucional que lo llevó a ser el primero en prohibir la esclavitud en 1777 evolucionó en un movimiento abolicionista poderoso y vocal. Si bien la abolición inmediata se consideraba inicialmente una idea radical y divisiva, las actitudes cambiaron dramáticamente en la década de 1830. Sociedades antiesclavistas surgieron en todo el estado, y prominentes abolicionistas como William Lloyd Garrison encontraron una audiencia receptiva, proclamando a Vermont como el lugar para "plantar la bandera del antiesclavismo en la cima de las Montañas Verdes". El estado se convirtió en un eslabón clave en el Ferrocarril Subterráneo, una red de individuos y familias que arriesgaron su seguridad para ayudar a los esclavos a escapar a la libertad en Canadá.

Para cuando estalló la Guerra Civil, el compromiso de Vermont con la Unión y la abolición de la esclavitud era inquebrantable. Cuando el presidente Lincoln pidió voluntarios, el estado respondió con una rapidez y un fervor que desmentían su pequeña población. Más de 34.000 vermonters sirvieron en el Ejército de la Unión, una contribución per cápita entre las más altas del Norte. Los soldados de Vermont ganaron reputación por su tenacidad y valentía en campos de batalla desde Antietam hasta Gettysburg, donde la 1ª Brigada de Vermont jugó un papel crucial en repeler la Carga de Pickett, un punto de inflexión en la guerra. El estado también experimentó la guerra directamente de una manera impactante cuando agentes confederados realizaron una incursión desde Canadá, robando bancos en St. Albans en lo que se convirtió en la acción terrestre más septentrional del conflicto.

La era posterior a la Guerra Civil trajo un período de profunda transformación. La llegada y expansión del ferrocarril fue un cambio radical, rompiendo el aislamiento rural del estado y conectando sus industrias a la economía nacional como nunca antes. La propia tierra se convirtió en una fuente de nueva riqueza. Las canteras de granito de Barre y la industria del mármol centrada en Proctor atrajeron trabajadores calificados de todo el mundo, alterando fundamentalmente el panorama demográfico del estado. Oleadas de inmigrantes —irlandeses, escoceses, italianos y franco-canadienses— llegaron a trabajar en las canteras, molinos y fábricas, trayendo nuevas culturas y tradiciones que enriquecieron la población del estado, predominantemente de ascendencia inglesa.

Este período de industrialización y crecimiento vio a Vermont establecerse firmemente como un bastión Republicano, una identidad política que mantendría por más de un siglo. El partido, nacido del movimiento antiesclavista, era un ajuste natural para los valores del estado. Desde mediados de la década de 1850 hasta la de 1960, los republicanos dominaron el panorama político de Vermont en todos los niveles, creando uno de los bloques de voto más confiables de la nación. Esta época también vio que el paisaje continuara cambiando. El declive de las granjas de colinas, que habían sido la columna vertebral del estado durante generaciones, se aceleró. La economía agrícola viró decididamente hacia la ganadería lechera, creando el icónico paisaje pastoral de vacas blancas y negras y graneros rojos que aún define gran parte del Vermont rural hoy.

El siglo XX trajo nuevos desafíos y transformaciones adicionales. La Era Progresista vio a Vermont, como el resto de la nación, lidiar con llamados a la reforma social y política, desde el sufragio femenino hasta la regulación de la industria. El estado soportó las dificultades de la Gran Depresión, con su población rural sobreviviendo mediante la autosuficiencia tradicional mientras sus ciudades enfrentaban el desempleo y la crisis financiera. Fueron los programas del New Deal de Franklin Roosevelt los que proporcionaron el alivio tan necesario, incluso mientras el estado votaba firmemente en su contra. La Segunda Guerra Mundial revitalizó la economía del estado, pero los años de posguerra vieron un retorno a la incertidumbre económica, con la manufactura y la agricultura nuevamente en declive.

Fue a mediados del siglo XX que Vermont descubrió un nuevo motor económico, uno que redefiniría su imagen y su futuro: la nieve. El desarrollo del primer telesquí en Estados Unidos en Woodstock en 1934 fue un presagio de lo que vendría. Después de la guerra, la industria del esquí floreció, transformando pueblos de montaña adormecidos en bulliciosos centros turísticos y convirtiendo a Vermont en un destino principal para la recreación invernal. Esta nueva industria no solo impulsó la economía, sino que también presentó a una nueva generación de personas la belleza natural del estado.

Esta afluencia de visitantes fue seguida pronto por una ola de nuevos residentes que alterarían permanentemente la trayectoria cultural y política de Vermont. La década de 1960 y 70 vio a miles de jóvenes, inspirados por el movimiento contracultural, mudarse al estado. Atraídos por el carácter rural del estado, la tierra barata y una percepción de autenticidad, buscaban un estilo de vida de "vuelta a la tierra". Esta migración, la mayor desde la Guerra Revolucionaria, no estuvo exenta de fricción. Los recién llegados, a menudo estereotipados como "hippies", establecieron comunas, defendieron la agricultura orgánica y trajeron consigo ideas progresistas sobre el medio ambiente, la política y la sociedad que a veces chocaban con la cultura conservadora y tradicional yanqui del estado.

El impacto a largo plazo de este movimiento fue profundo. Estos nuevos vermonters reconstruyeron granjas abandonadas, iniciaron pequeños negocios como la fabricación de quesos y la cerveza artesanal, y establecieron cooperativas de alimentos y mercados de agricultores que sentaron las bases para el renacimiento agrícola moderno del estado. También se involucraron profundamente en la política local. Su activismo en temas como el movimiento antinuclear y la conservación ambiental, combinado con cambios demográficos, alimentó una de las transformaciones políticas más dramáticas de la historia estadounidense.

El estado que una vez fue el más firmemente Republicano de la nación comenzó un giro constante hacia la izquierda. La elección del primer gobernador demócrata en más de un siglo en 1962 fue la primera grieta en el edificio Republicano. En las décadas siguientes, Vermont se transformó en uno de los estados más progresistas del país. Esta evolución política culminó en el papel pionero de Vermont en la legislación social. En 2000, se convirtió en el primer estado en legalizar las uniones civiles para parejas del mismo sexo, y en 2009, el primero en hacerlo mediante una votación legislativa en lugar de una orden judicial, consolidando su reputación nacional como líder en derechos LGBTQ+.

Cuando Vermont entró al siglo XXI, continuó navegando las corrientes cruzadas de la tradición y el cambio. Su economía se diversificó, con un sector de alta tecnología en crecimiento que coexiste junto a sus industrias tradicionales. El movimiento de alimentos locales floreció, y una nueva generación de agricultores abrazó la agricultura sostenible y artesanal. Sin embargo, el estado también enfrentó desafíos contemporáneos: una población que envejece rápidamente, el alto costo de vida y la persistente crisis de opioides.

La historia de Vermont, por lo tanto, es mucho más que una colección de postales escénicas. Es la historia de una tierra que ha moldeado profundamente a su gente, y de una gente que a su vez ha dejado una marca indeleble en su tierra y la nación. Es una narrativa de independencia obstinada, nacida de disputas coloniales por la tierra y forjada en el crisol de una república de catorce años. Es una historia de convicción moral, desde la primera constitución en prohibir la esclavitud hasta un papel principal en el movimiento abolicionista. Y es una historia de adaptación constante, de una economía basada en ovejas a un estado lechero, de un bastión Republicano a un faro progresista, de un destino para esquiadores a un refugio para la contracultura. Este libro recorrerá esa historia, explorando los momentos cruciales y los temas duraderos que han moldeado el Estado de las Montañas Verdes, buscando comprender la realidad detrás de la mística.

Para entender la historia de Vermont hay que comprender primero la tierra misma —un paisaje no de suaves colinas onduladas, sino de montañas antiguas, talladas y pulidas por fuerzas telúricas durante más de mil millones de años. Las rocas bajo el suelo de Vermont cuentan una historia dramática de continentes en colisión, de océanos tropicales repletos de vida primordial y de mantos de hielo de un kilómetro de espesor que esculpieron los picos y valles que definen el estado hoy. Esta historia profunda, escrita en piedra, dictó dónde y cómo viviría la gente eventualmente, moldeando todo, desde el curso de sus ríos hasta el carácter de sus habitantes. La civilización, al fin y al cabo, existe por consentimiento geológico.

El relato de la formación de Vermont comienza en un pasado casi inimaginable. Las rocas más antiguas que aún se encuentran en el estado datan de unos 1.400 millones de años, restos de un evento de formación de montañas conocido como la Orogenia de Grenville. Este proceso fue resultado de colisiones de placas tectónicas, un choque en cámara lenta de masas terrestres que fracturó y plegó la corteza, levantando una inmensa cordillera. Estas montañas precursoras, compuestas de gneis y granito antiguos, fueron tan formidables como el Himalaya moderno. Aunque eones de erosión las desgastaron, el núcleo duro y cristalino de esas montañas de Grenville sigue formando el corazón de las Montañas Verdes hoy, aflorando en lugares desde la frontera de Massachusetts al norte hasta la ciudad de Ripton.

Tras esta formación inicial de montañas, las placas tectónicas invirtieron su curso. El supercontinente, conocido como Rodinia, comenzó a fragmentarse hace unos 600 millones de años. A medida que la corteza continental se estiraba y adelgazaba, se formó un nuevo cuerpo de agua —el Océano Iapetus, precursor del Atlántico. Durante millones de años, lo que hoy es Vermont yacía en el fondo de este mar cálido, somero y tropical, situado cerca del ecuador. Las tierras altas de Grenville en erosión vertieron inmensas cantidades de arena y lodo en este océano, mientras los esqueletos y conchas de incontables criaturas marinas caían sobre el lecho marino. Con el tiempo, estas capas de sedimento se comprimieron en rocas sedimentarias como caliza, lutita y arenisca, que hoy forman gran parte del basamento del Valle de Champlain y el oeste de Vermont. El mundialmente famoso Arrecife Fósil de Chazy en Isle La Motte, uno de los arrecifes de coral más antiguos de la Tierra, se erige como un testimonio impresionante de este antiguo mundo marino.

Pero la paz del Océano Iapetus no iba a durar. Las placas tectónicas invirtieron nuevamente su dirección, y el océano comenzó a cerrarse. Hace unos 450 millones de años, una cadena de islas volcánicas, similar al Japón actual, se estrelló contra el margen de la proto-Norteamérica. Esta colisión monumental, conocida como la Orogenia Tacónica, fue un período de inmensa violencia geológica. El impacto plegó y falló la roca sedimentaria existente, empujando el fondo del Océano Iapetus hacia arriba para formar un nuevo conjunto de montañas —las Montañas Tacónicas en el suroeste de Vermont y la primera iteración de las Montañas Verdes. El intenso calor y presión de este evento transformaron las rocas sedimentarias originales en rocas metamórficas más duras. La caliza se convirtió en mármol, la lutita en pizarra y la arenisca se endureció en cuarcita, creando los ricos yacimientos que un día se convertirían en piedra angular de la economía de Vermont.

El drama geológico estaba lejos de terminar. Unos 100 millones de años después, otro fragmento continental, llamado Avalonia, colisionó con la costa recién formada en un evento conocido como la Orogenia Acadiana. Esta colisión comprimió y remodeló aún más las montañas existentes. El magma surgió a través de grietas en la corteza, enfriándose para formar los masivos cuerpos graníticos que se encuentran en la parte noreste del estado, más famosamente en las canteras de Barre. Hace unos 150 millones de años, la distribución básica de las montañas y valles de Vermont quedó establecida. Durante los siguientes cientos de millones de años, la fuerza geológica principal fue la erosión. Viento, agua e hielo trabajaron incansablemente, desgastando los picos otrora imponentes, suavizando sus bordes y transportando sedimentos a las tierras bajas. Las montañas que ven los vermonters hoy son los restos erosionados y disminuidos de esas violentas épocas geológicas.

La remodelación más reciente y dramática del paisaje de Vermont ocurrió durante la Época del Pleistoceno, más conocida como la Edad de Hielo, que comenzó hace unos 2,6 millones de años. Durante este período, masivos glaciares continentales, o mantos de hielo, avanzaron y retrocedieron a través de Norteamérica múltiples veces. El último de estos, la Capa de Hielo Laurentina, cubrió Vermont durante unos 70.000 años, alcanzando su máxima extensión hace unos 25.000 años, cuando se extendía tan al sur como Long Island. En Vermont, esta capa de hielo tenía más de un kilómetro de espesor en algunos lugares, un peso tan inmenso que deprimió la corteza terrestre.

A medida que este glaciar colosal fluía lentamente hacia el sur, actuó como una combinación de buldócer y papel de lija a escala continental. Raspó y pulió el paisaje, ensanchando valles y redondeando las laderas norte de las montañas mientras arrancaba rocas de sus caras sur, dando a muchos de los picos de Vermont su forma asimétrica característica. El hielo arrancó todo lo que no era roca madre sólida, triturando piedras y suelo en una mezcla heterogénea conocida como till glaciar. Este till, un amasijo de arcilla, limo, arena y cantos rodados, se extendió por el paisaje, convirtiéndose en el material parental de la mayoría de los suelos de Vermont.

El retroceso de la Capa de Hielo Laurentina, que comenzó en serio hace unos 16.000 años, fue tan transformador como su avance. A medida que el clima se calentó, se liberaron vastas cantidades de agua de deshielo. Con el Valle del San Lorenzo al norte aún bloqueado por el dique de hielo en retroceso, el agua se acumuló en la Cuenca de Champlain, formando un enorme lago proglacial. Este cuerpo de agua, conocido como Lago Vermont, era mucho más grande y profundo que el actual Lago Champlain, con una superficie unos 150 metros más alta que la actual. Sus aguas se extendían por el valle, sumergiendo tierras que hoy albergan pueblos y granjas, y drenaban hacia el sur en dirección al Río Hudson. Los ríos que fluían del hielo derretido en las montañas transportaban enormes cargas de sedimento al lago, acumulando los grandes deltas de arena y grava que aún se extraen hoy. Los finos limos y arcillas que se depositaron en las tranquilas profundidades del lago crearon los suelos agrícolas fértiles del Valle de Champlain.

Hace unos 12.000 años, el dique de hielo en el norte finalmente cedió, provocando un drenaje catastrófico del Lago Vermont. El nivel del lago pudo haber descendido cientos de pies en cuestión de días. Debido a que el inmenso peso del hielo había hundido la corteza del continente, el recién despejado Valle del San Lorenzo quedó por debajo del nivel del mar. Esto permitió que el agua salada del Océano Atlántico inundara la cuenca, creando el Mar de Champlain. Durante unos dos milenios y medio, el valle fue un brazo interior del océano, hogar de focas, morsas e incluso ballenas. El famoso esqueleto de una ballena beluga desenterrado en Charlotte en 1849 sirve como prueba duradera de este capítulo marino en la historia de Vermont.

Liberada del peso aplastante del hielo, la corteza terrestre comenzó a elevarse lentamente, un proceso conocido como rebote isostático, que continúa hasta hoy. A medida que la tierra subió, eventualmente elevó la salida del Mar de Champlain por encima del nivel del mar, cortando el suministro de agua salada hace unos 10.000 años. La cuenca se fue llenando entonces gradualmente con agua dulce de sus ríos tributarios —el Winooski, el Lamoille y el Missisquoi desde el este, y otros desde el oeste— transformando el mar salado en el Lago Champlain de agua dulce que conocemos hoy.

Esta compleja historia geológica creó varias regiones fisigráficas distintas dentro del estado. La columna vertebral de Vermont son las Montañas Verdes, una cadena de rocas metamórficas antiguas que corre de norte a sur. Al oeste se encuentran las Tierras Bajas de Champlain, una llanura fértil bajo la que yacen las rocas sedimentarias más blandas del antiguo Océano Iapetus. Acurrucadas en la esquina suroeste del estado están las Montañas Tacónicas, geológicamente distintas de las Montañas Verdes a pesar de su proximidad. Apretado entre estas dos cadenas se encuentra el estrecho Valle de Vermont. Al este de la columna vertebral de las Montañas Verdes están el Piedemonte de Vermont, o estribaciones, que descienden hacia el Río Connecticut, y en el extremo noreste se alzan las escarpadas y graníticas Tierras Altas del Noreste.

A medida que los glaciares retrocedían y el clima se estabilizaba, la vida regresó a la tierra árida y pulida. Los primeros colonizadores fueron líquenes y pastos resistentes, creando un entorno tipo tundra similar al norte actual de Canadá. Este paisaje sustentaba grandes mamíferos de la Edad de Hielo, incluido el mamut lanudo, cuyos restos fueron descubiertos en una turbera de Mount Holly en 1848 y datados en aproximadamente 12.800 años atrás. A medida que el clima continuó calentándose, los bosques comenzaron a reemplazar a la tundra. Llegaron primero la pícea y el abeto, seguidos por el pino blanco y la tsuga, y eventualmente el gran bosque de frondosas del norte de arce, haya y abedul que define gran parte del paisaje e identidad modernos del estado. En este mundo recién reverdecido llegaron las primeras personas, cazadores siguiendo las pistas de caza hacia el norte, sobre tierras recién liberadas del agarre del hielo. El escenario, tallado por mil millones de años de convulsiones geológicas y pulido por el hielo, estaba finalmente listo para que comenzara la historia humana.