Eine Geschichte von Mexiko

• Einführung
• Kapitel 1 Die ersten Völker Mesoamerikas
• Kapitel 2 Die Olmeken und der Aufstieg der Zivilisation
• Kapitel 3 Die Maya: Eine Zivilisation von Stadtstaaten
• Kapitel 4 Teotihuacán und die Tolteken: Reiche Zentralmexikos
• Kapitel 5 Das Aztekenreich: Von der Migration zur Vorherrschaft
• Kapitel 6 Die spanische Eroberung: Ein Zusammenprall der Welten
• Kapitel 7 Die Kolonie Neuspanien: Eine neue Gesellschaft
• Kapitel 8 Die Bourbon-Reformen und die koloniale Unzufriedenheit
• Kapitel 9 Der Unabhängigkeitskrieg: Eine Nation entsteht
• Kapitel 10 Das Erste Mexikanische Kaiserreich und die frühe Republik
• Kapitel 11 Das Zeitalter Santa Annas und der Mexikanisch-Amerikanische Krieg
• Kapitel 12 La Reforma und die französische Intervention
• Kapitel 13 Der Porfiriat: Ordnung und Fortschritt
• Kapitel 14 Die Mexikanische Revolution: Der gewaltsame Kampf um Wandel
• Kapitel 15 Die Präsidentschaft Maderos und der Aufstieg der Opposition
• Kapitel 16 Die Huerta-Diktatur und der konstitutionelle Aufstand
• Kapitel 17 Die Konsolidierung der Revolution unter Carranza und Obregón
• Kapitel 18 Der Maximato und die Bildung der regierenden Partei
• Kapitel 19 Die Ära Cárdenas: Revitalisierung der Revolution
• Kapitel 20 Das "Mexikanische Wunder" und seine Folgen
• Kapitel 21 Die Krise der 1970er und 80er Jahre
• Kapitel 22 Der Aufstieg des Neoliberalismus und die NAFTA-Ära
• Kapitel 23 Das Ende der PRI-Vorherrschaft und der Übergang zur Demokratie
• Kapitel 24 Der Drogenkrieg und die Herausforderungen des 21. Jahrhunderts
• Kapitel 25 Das zeitgenössische Mexiko: Eine Nation an einem Scheideweg
• Nachwort

Eine Geschichte Mexikos zu schreiben bedeutet, eine Geschichte ständiger Neuerfindung zu erzählen. Es ist ein Narrativ, gewebt aus Fäden alter Reiche, katastrophaler Eroberungen, leidenschaftlicher Revolutionen und einer unermüdlichen Suche nach einer vereinten Identität. Das Land selbst, eine Leinwand aus glühenden Wüsten, feuchten Dschungeln und vulkanischen Hochländern, scheint Extreme zu begünstigen. Es ist ein Ort, an dem Zivilisationen zu erstaunlichen Höhen astronomischer und architektonischer Genialität aufstiegen, nur um in Ruinen zusammenzubrechen, und wo der Zusammenprall der Welten im sechzehnten Jahrhundert eine lebendige, oft turbulente neue Gesellschaft gebar. Dieses Buch ist eine Reise durch jene tumultartige und fesselnde Geschichte, die den Pfad von den frühesten menschlichen Bewohnern bis zur komplexen, modernen Nation nachzeichnet, die heute an einem Scheideweg steht.

Die Geschichte beginnt, wie es sein muss, in der tiefen Vergangenheit Mesoamerikas, einer Wiege der Zivilisation unabhängig von der Alten Welt. Lange bevor ein europäischer Kartograf von ihrer Existenz wusste, war dieses Land Heimat einer Folge bemerkenswerter Kulturen. Wir beginnen mit den ersten Jägern und Sammlern, die sich vorsichtig in diese neue Welt wagten, und erleben den langsamen, revolutionären Anbruch der Landwirtschaft – den Anbau von Mais, Bohnen und Kürbis –, der das Fundament für Jahrtausende menschlicher Besiedlung bilden sollte. Aus diesem landwirtschaftlichen Fundament erhoben sich die enigmatischen Olmeken, Mexikos erste bekannte Hochkultur, die kolossale Stein Köpfe mit unlesbaren Gesichtern meißelten und ein kulturelles und religiöses Fundament schufen, das von allen Nachfolgern geerbt werden sollte.

Den Olmeken folgend werden wir die Blüte eigenständiger und mächtiger Gesellschaften in den vielfältigen Landschaften Mexikos erkunden. In den südlichen Tief- und Hochländern entwickelten die Maya eine hochentwickelte Zivilisation von Stadtstaaten, schufen das fortschrittlichste Schriftsystem des vorkolumbianischen Amerika und erzielten atemberaubende Fortschritte in Mathematik und Astronomie. Gleichzeitig entstand in den zentralen Hochländern die prächtige Stadt Teotihuacan, eine ausgedehnte Metropole aus Pyramiden und Palästen, die auf ihrem Zenit eine der größten Städte der Welt war. Ihr Einfluss strahlte über ganz Mesoamerika aus, ein Leuchtfeuer von Macht und Kultur, dessen wahre Geschichte im Mysterium gehüllt bleibt. Wir werden dann den Aufstieg der Tolteken nachzeichnen, Erben von Teotihuacans Erbe, und schließlich die Ankunft eines wandernden Stammes im Tal von Mexiko: der Azteken. In erstaunlich kurzer Zeit errichtete diese einst marginalisierte Gruppe ein riesiges Reich, mit der prächtigen Inselhauptstadt Tenochtitlan im Zentrum – eine Stadt aus Kanälen, Tempeln und Märkten, die alle in Staunen versetzte. Die aztekische Welt war eine komplexer sozialer Organisation, tiefgründigen religiösen Glaubens und der düsteren Realität ritueller Opfer, einer Praxis, verwurzelt in ihrer Kosmologie und essenziell für ihre Sicht auf das Universum.

Das Jahr 1519 markiert den dramatischsten Wendepunkt der Geschichte. Die Ankunft einer kleinen Schar spanischer Konquistadoren unter dem Kommando von Hernán Cortés war nicht bloß eine Invasion, sondern ein Zusammenprall zweier getrennter Zweige der Menschheitsgeschichte. Dieser „Zusammenprall der Welten“ war eine brutale, komplexe Angelegenheit technologischer Disparität, unversöhnlicher Weltbilder und der verheerenden, unsichtbaren Waffe der Krankheit. Der Fall des Aztekenreiches 1521 war nicht nur eine militärische Eroberung; es war ein biologischer und kultureller Kataklysmus, der die Welt Mesoamerikas zerschmetterte und die Fundamente für eine neue Kolonialgesellschaft unter der spanischen Krone legte.

Für die nächsten dreihundert Jahre würde das Gebiet als Neuspanien bekannt sein, das Juwel des spanischen amerikanischen Imperiums. Es war eine Ära tiefgreifender Transformation, definiert durch die Aufoktroyierung spanischer politischer und religiöser Systeme, die Ausbeutung gewaltiger mineralischer Reichtümer und die Schaffung eines rigiden, auf Rasse basierenden sozialen Hierarchiesystems, bekannt als das Casta-System. Doch es war auch eine Periode der Verschmelzung. Spanische und indigene Kulturen vermischten sich auf unerwartete Weise und schufen einen einzigartigen Synkretismus, sichtbar in Religion, Kunst, Essen und Sprache, der die mexikanische Identität prägen sollte. Diese neue Identität, eine komplexe Mischung aus Aufgezwungenem und Widerständigem, begann in den Köpfen der Criollos zu keimen – Menschen spanischer Abstammung, in Amerika geboren –, die zunehmend den politischen und wirtschaftlichen Machtanspruch der in Spanien geborenen Peninsulares verachteten.

Dieser Groll, angefacht von den Winden der Aufklärung und den revolutionären Wirren in Amerika und Frankreich, entzündete schließlich die Flammen der Rebellion. 1810 rief ein Priester namens Miguel Hidalgo y Costilla den „Grito de Dolores“ aus, einen Ruf nach Unabhängigkeit, der einen langen und blutigen Kampf gegen die spanische Herrschaft lostrat. Nach einem Jahrzehnt Krieg errang Mexiko 1821 seine Unabhängigkeit, doch die Geburt der neuen Nation war alles andere als einfach. Das neunzehnte Jahrhundert erwies sich als Periode chronischer Instabilität, ein scheinbar endloser Zyklus aus Putschen, Bürgerkriegen und ausländischen Interventionen. Die Präsidentschaft wechselte mit verwirrender Häufigkeit die Hände, während Zentralisten und Föderalisten, Konservative und Liberale um die Seele der Nation kämpften. Diese Ära der Turbulenzen wurde tragisch unterbrochen vom désaströsen Mexikanisch-Amerikanischen Krieg, der dazu führte, dass Mexiko mehr als die Hälfte seines Territoriums an die Vereinigten Staaten verlor, und der kühnen französischen Intervention, die kurzzeitig einen europäischen Kaiser einem heftig republikanischen Volk aufzwang.

Aus diesem Chaos traten zwei von Mexikos prägendsten Gestalten hervor: Benito Juárez, der liberale Reformer, der die Trennung von Kirche und Staat vertrat, und Porfirio Díaz, der General, der die Macht ergriff und sie über drei Jahrzehnte in einer Ära erzwungener Stabilität und wirtschaftlicher Modernisierung hielt, bekannt als das Porfiriato. Díaz' Mantra von „Ordnung und Fortschritt“ brachte ausländische Investitionen und baute Eisenbahnen und Industrie auf, doch es kam zu einem gewaltigen Preis. Der Fortschritt nützte einer kleinen Elite, während die große Mehrheit der Mexikaner, insbesondere die ländliche Bauernschaft, ihres Landes beraubt und politischer Freiheit beraubt wurde.

1910 kochte der schwelende Unmut über in die Mexikanische Revolution, den ersten großen sozialen Umbruch des zwanzigsten Jahrhunderts. Dies war kein einzelner, kohärenter Konflikt, sondern ein vielseitiger Bürgerkrieg von atemberaubender Gewalt und Komplexität. Charismatische Anführer wie Francisco Madero, Pancho Villa und Emiliano Zapata sammelten Armeen aus Bauern und Arbeitern gegen das alte Regime und schließlich gegeneinander, jeder kämpfend für eine andere Vision eines neuen Mexikos. Die Revolution, die über eine Million Leben kostete, riss letztlich die alte soziale Ordnung nieder und gebar die Verfassung von 1917, ein Dokument, das Prinzipien von Landreform, Arbeitsrechten und nationaler Souveränität verankerte, die das Land für den Rest des Jahrhunderts prägen sollten.

Die nachrevolutionäre Periode sah die Konsolidierung der Macht unter einer einzigartigen politischen Entität, der Institutionalisierten Revolutionären Partei (PRI). Sieben Jahrzehnte lang regierte die PRI Mexiko, wahrte politische Stabilität und beaufsichtigte eine Periode anhaltenden wirtschaftlichen Wachstums, bekannt als das „Mexikanische Wunder“. Doch diese Stabilität wurde durch eine Kombination aus Kooptation, Korruption und, wo nötig, Repression erreicht. Ende der 1960er Jahre begannen die Risse in der Fassade eines harmonischen Einparteienstaates sichtbar zu werden, was im Tlatelolco-Massaker von 1968 gipfelte, einer brutalen Niederschlagung studentischer Proteste, die den autoritären Charakter des Regimes entlarvte. Die Wirtschaftskrisen der 1970er und 80er Jahre untergruben die Legitimität der PRI weiter, was zu einem Schwenk hin zu neoliberalen Wirtschaftspolitiken und der Unterzeichnung des Nordamerikanischen Freihandelsabkommens (NAFTA) führte.

Die letzten Kapitel unserer Geschichte werden die gewaltigen Veränderungen des späten zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts untersuchen. Wir werden den langsamen und oft schwierigen Übergang zu einer Mehrparteien-Demokratie erleben, der in der historischen Niederlage der PRI bei der Präsidentschaftswahl 2000 gipfelte. Wir werden uns auch den gewaltigen Herausforderungen stellen, die das heutige Mexiko weiterhin betreffen: dem Aufstieg mächtiger Drogenkartelle und der daraus resultierenden Gewalt, anhaltender wirtschaftlicher Ungleichheit und dem anhaltenden Kampf, einen Weg nach vorne zu finden, der seine revolutionären Ideale mit den Anforderungen einer globalisierten Welt in Einklang bringt.

Die Geschichte Mexikos ist eine Geschichte von Überleben und Schöpfung. Es ist die Geschichte davon, wie alte Wurzeln eine moderne Nation weiter nähren, wie Jahrhunderte des Konflikts einen widerstandsfähigen und komplexen nationalen Charakter schmiedeten und wie ein Volk, definiert durch seine Geschichte, aber nicht an sie gebunden, sein eigenes Schicksal weiter formt. Dieses Buch zielt darauf ab, ein klarer und fesselnder Führer durch diese epische Reise zu sein.

Die Geschichte Mexikos beginnt lange bevor der erste Stein für eine seiner berühmten Pyramiden gelegt wurde, lange bevor Könige und Priester die Sterne von hochragenden Tempeln aus beobachteten. Sie beginnt in der tiefen Stille der letzten Eiszeit, einer Zeit, in der ein Großteil des Wassers der Welt in kolossalen Eisschilden gebunden war und die Landschaft Nordamerikas ein grundlegend anderer Ort war. Dies war die Welt des Pleistozäns, eine Bühne, die für den endgültigen Akt der menschlichen Ausbreitung über den Globus bereitet war, und die Eröffnungsszene der Menschheitsgeschichte in Amerika.

Jahrzehntelang war die anerkannte Geschichte dieser Ankunft eine geradlinige, fast filmreife: Vor etwa 13.500 Jahren zogen Gruppen zäher Jäger aus Sibirien über eine gewaltige Landbrücke namens Beringia, die Asien und Alaska verband. Diese Brücke, heute vom Beringmeer überflutet, war durch den drastischen Meerespegelschwund infolge der Vergletscherung freigelegt worden. Diese Pioniere, von Archäologen als Paläo-Indianer bezeichnet, sollen Herden von Mammuts, Mastodonten und Riesenbisons durch einen glücklichen, eisfreien Korridor gefolgt sein, der sich zwischen den Kontinentalgletschern öffnete, und so in einen Kontinent strömten, der vor Wild strotzte, aber gänzlich menschenleer war. Lange Zeit galten die charakteristischen, meisterhaft gefertigten Speerspitzen, die erstmals in der Nähe von Clovis, New Mexico, entdeckt wurden, als das Markenzeichen dieser ersten Amerikaner. Das „Clovis-first-Modell“ wurde zum archäologischen Dogma.

Doch Geschichte, besonders die der fernen Vergangenheit, ist selten so ordentlich. Die Geschichte ist komplexer geworden, der Zeitplan undeutlicher und weitaus spannender. Während die Überquerung Beringias der wahrscheinlichste Weg für die primären Migrationswellen bleibt, ist die Frage, wann die Menschen erstmals eintrafen und wie sie sich ausbreiteten, nun Gegenstand intensiver Debatten. Jüngste Entdeckungen haben den alten Konsens ins Wanken gebracht. Besonders hervorzuheben sind menschliche Fußspuren, die im uralten Schlamm des White Sands National Park in New Mexico konserviert wurden und auf ein Alter von bis zu 23.000 Jahren datiert wurden – ein Fund, der die Uhr der menschlichen Präsenz in Amerika radikal zurückstellt. Weiter südlich, in der Chiquihuite-Höhle in Zacatecas, Mexiko, haben Archäologen Tausende von Steinwerkzeugen ausgegraben, die auf eine menschliche Besiedlung bereits vor 26.500 Jahren hindeuten. Obwohl diese Funde noch diskutiert werden, deuten sie auf eine weit frühere und komplexere Besiedlung des Kontinents hin, möglicherweise mit mehreren Migrationswellen. Manche Gruppen könnten die Gletscher sogar umgangen sein, indem sie in kleinen Wasserfahrzeugen die Pazifikküste hinabsegelten – eine Reise, deren Beweise heute dem Meer verloren sind.

Diese ersten Bewohner des späteren Mexiko betraten ein Land erstaunlicher biologischer Vielfalt. Das Klima war kühler und feuchter als heute, und weite Grasländer und Kiefer-Eichen-Wälder beherbergten eine Menagerie gewaltiger Tiere, bekannt als Megafauna. Herden von Columbianischen Mammuts, die bis zu vier Meter Schulterhöhe erreichten, streiften durch die Ebenen neben schwerfälligen Mastodonten, Riesenfaultieren und prähistorischen Arten von Pferden, Kamelen und Bisons. Säbelzahnkatzen, Schattenwölfe und Kurznasenbären stellten eine ständige Bedrohung dar, was jede Jagd zu einem riskanten Wagnis machte.

Das Leben dieser paläo-indianischen Gruppen war nomadisch und auf die Verfolgung dieser Großtiere ausgerichtet. Sie lebten in kleinen, mobilen Gruppen, die vermutlich nicht mehr als einige Dutzend Individuen umfassten, ständig wandernd, um den Herden zu folgen und Ressourcen zu finden. Ihre Technologie, obwohl scheinbar einfach, war meisterhaft an ihre Umwelt angepasst. Sie waren Meister des Feuersteinknappens, der Kunst, Steine wie Hornstein und Obsidian zu tödlichen Speerspitzen und effizienten Zerlegungswerkzeugen zu formen. Beweise für ihren Erfolg fanden sich im Tal von Mexiko, wo menschliche Artefakte zusammen mit Mammutknochen entdeckt wurden und ein lebendiges Bild einer erfolgreichen Jagd vor etwa 11.000 Jahren zeichnen. Es waren keine plumpen Höhlenbewohner, sondern intelligente und einfallsreiche Sammler mit intimer Kenntnis ihrer Umwelt, tiefem Verständnis für Tierverhalten und einer sozialen Struktur, die es ihnen ermöglichte, in einer gefährlichen Welt zusammenzuarbeiten und zu überleben.

Dann, um 9000 v. Chr., veränderte sich die Welt. Die gewaltigen Eisschilde, die weite Teile Nordamerikas bedeckt hatten, zogen sich ein letztes Mal dramatisch zurück. Mit dem Anstieg der globalen Temperaturen wurde das Klima in Mexiko wärmer und trockener. Die weiten Grasländer begannen zu schwinden, ersetzt durch Wüsten im Norden und dichtere Wälder im Süden. Dieser dramatische Umweltwandel hatte eine katastrophale Auswirkung auf die Megafauna. Die Mammuts, Mastodonten und anderen Riesen, die das Rückgrat der paläo-indianischen Ernährung gebildet hatten, verschwanden für immer – Opfer des Klimawandels und vielleicht auch des Jagddrucks durch den Menschen. Ihr Aussterben markiert das Ende des Pleistozäns und den Anbruch einer neuen Ära: der Archaischen Periode.

Das Verschwinden des Großwilds erzwang eine radikale Anpassung. Die Menschen der Archaischen Periode konnten sich nicht mehr auf den hohen Ertrag einer Mammutjagd verlassen. Stattdessen mussten sie ihren Fokus auf eine viel breitere und vielfältigere Ernährung verlagern. Sie wurden zu hocheffizienten Jägern von Kleinwild – Hirschen, Kaninchen, Antilopen und Vögeln – und, noch wichtiger, zu erfahrenen Sammlern wilder Pflanzen. Dieser aus der Not geborene Wandel sollte sich als einer der bedeutsamsten in der Menschheitsgeschichte erweisen.

Das Leben in der Archaischen Periode, die etwa von 8000 v. Chr. bis 2000 v. Chr. dauerte, war von jahreszeitlichen Rhythmen geprägt. Die Menschen zogen in zyklischen Mustern durch die Landschaft, wanderten in bestimmten Jahreszeiten in die Hochländer, um Nüsse zu sammeln und Hirsche zu jagen, und stiegen in anderen in Flusstäler hinab, um Samen und essbare Pflanzen zu sammeln. Ihre Werkzeugsätze spiegelten diese neue Realität wider, mit stärkerem Schwerpunkt auf Reibsteinen wie Mörsern und Stößeln zur Verarbeitung von Samen und Nüssen. Sie entwickelten Flechtwerk zum Sammeln und Lagern von Nahrung und lernten, mit neuen Technologien wie dem Atlatl, dem Speerschleuder, zu jagen, der größere Reichweite und Präzision beim Erlegen kleinerer, schnellerer Beute ermöglichte.

In Höhlen und Felsüberhängen, insbesondere in den trockenen Hochländern des Tehuacán-Tals in Puebla und der Guilá-Naquitz-Höhle in Oaxaca, haben Archäologen eine bemerkenswerte Aufzeichnung dieser langsamen Transformation gefunden. Im trockenen Erdreich konserviert liegen die Reste uralter Mahlzeiten: Knochen kleiner Tiere, Schalen von Nüssen und Samen zahlloser Wildpflanzen. Doch unter diesen Resten begann etwas Außergewöhnliches aufzutauchen. Über Tausende von Jahren sind subtile Veränderungen an bestimmten Pflanzen sichtbar. Die Samen von Kürbissen werden größer. Die Kolben eines wilden Grases namens Teosinte, kaum größer als ein kleiner Finger, beginnen mehr und größere Körner zu zeigen. Die Hülsen wilder Bohnen werden größer und springen bei Reife seltener auf. Dies waren keine Zufälle der Natur; sie waren das Ergebnis menschlichen Eingreifens. Dies war der Anbruch der Landwirtschaft.

Der Übergang vom Sammeln zum Ackerbau war keine plötzliche Revolution, sondern ein langsamer, gradueller Prozess der Koevolution zwischen Menschen und Pflanzen, der sich über Tausende von Jahren vollzog. Er begann wahrscheinlich mit dem einfachen Pflegen nützlicher Wildpflanzen, dem Entfernen von Konkurrenten und dem bevorzugten Sammeln von Samen der wünschenswertesten Exemplare – jener mit den größten Früchten, den meisten Samen oder dem besten Geschmack. Die früheste in Mesoamerika domestizierte Pflanze war der Kürbis, mit Beweisen aus Oaxaca, die bis zu 10.000 Jahre zurückreichen. Er wurde vermutlich zunächst nicht wegen seines Fleisches geschätzt, sondern wegen seiner haltbaren Schale, die als Behälter diente, und wegen seiner nahrhaften Samen.

Doch der wahre Grundstein der mesoamerikanischen Zivilisation war die Domestizierung des Mais. Genetische und archäologische Beweise weisen auf das Balsas-Flusstal im südwestlichen Mexiko als den Ort hin, an dem vor etwa 9.000 Jahren Menschen den langen Prozess begannen, ein wildes Gras namens Teosinte in modernen Mais zu verwandeln. Die wilde Teosinte-Pflanze ähnelt den kräftigen Kolben, die wir heute kennen, kaum. Ihre wenigen Körner sind klein, hart und von einer zähen Hülle umschlossen. Doch durch jahrhundertelange sorgfältige Selektion züchteten diese frühen Bauern die Pflanze allmählich so um, dass sie größere Kolben mit mehr Reihen weicher, freiliegender Körner hervorbrachte. Es war wohl die bedeutendste Leistung genetischer Manipulation in der Menschheitsgeschichte, und sie sollte das Schicksal des Kontinents buchstäblich umgestalten.

Diese landwirtschaftliche Trinität wurde durch Bohnen vervollständigt. Später domestiziert als Kürbis und Mais, waren Bohnen eine entscheidende Ergänzung der mesoamerikanischen Ernährung. In Kombination mit Mais liefern sie ein vollständiges Protein, ein Nährstoffpaket, das es Bevölkerungen ermöglichte, zu gedeihen und zu wachsen, ohne stark von Fleisch abhängig zu sein. Zusammen wurden Mais, Bohnen und Kürbis als die „Drei Schwestern“ bekannt, das grundlegende Trias der mesoamerikanischen Landwirtschaft. Sie bildeten auch im Garten, der Milpa, ein symbiotisches Trio. Die hohen Maisstängel boten den Bohnenranken ein natürliches Spalier, die Bohnen banden Stickstoff im Boden und düngten so den Mais, und die breiten Blätter der Kürbispflanzen beschatteten den Boden, unterdrückten Unkraut und bewahrten Feuchtigkeit.

Dieses landwirtschaftliche Paket wurde nicht über Nacht übernommen. Jahrtausende lang waren domestizierte Pflanzen nur ein Teil einer gemischten Subsistenzstrategie, die weiterhin Jagd und Sammeln einschloss. Frühe Maisformen waren beispielsweise noch nicht ergiebig genug, um eine vollständige Abhängigkeit vom Ackerbau zu rechtfertigen. Doch als die Pflanzen zuverlässiger wurden und mehr Ertrag brachten, verschob sich das Gleichgewicht langsam. Die Sicherheit, die angebaute Pflanzen boten, erlaubte es nomadischen Gruppen, sich länger an einem Ort niederzulassen. Kleine, halbwegs dauerhafte Siedlungen begannen zu entstehen, oft in fruchtbaren Flusstälern gelegen.

Die Folgen dieses Wandels waren tiefgreifend. Eine sesshafte Lebensweise ermöglichte die Anhäufung von Nahrungsüberschüssen, die für magerere Zeiten gelagert werden konnten. Dieser Überschuss befreite einige Individuen von der ständigen Aufgabe der Futtersuche und erlaubte die Spezialisierung der Arbeit. Töpfer konnten sich auf die Herstellung besserer Vorratsgefäße konzentrieren, Weber auf aufwendigere Textilien und Werkzeugmacher auf die Perfektionierung ihres Handwerks. Die Bevölkerungszahlen wuchsen, da eine stabilere Nahrungsversorgung mehr Menschen ernähren konnte. Mit größeren, dauerhafteren Gemeinschaften kamen neue soziale Strukturen und die Anfänge sozialer Schichtung.

Um 2000 v. Chr. war der Übergang weitgehend abgeschlossen. Sesshafte Dörfer, die auf dem Anbau der Drei Schwestern basierten, übersäten die fruchtbarsten Regionen Mexikos. Der lange, langsame Morgen der Archaischen Periode wich einer neuen Ära. Das landwirtschaftliche Fundament war gelegt, die Samen der Zivilisation waren gesät, und in den feuchten Tiefebenen der Golfküste stand die erste der großen Kulturen Mesoamerikas, die Olmeken, kurz vor ihrem Auftreten. Die Bühne war bereitet für den Aufstieg von Pyramiden, die Herrschaft von Königen und die Entwicklung der komplexen Gesellschaften, die das alte Mexiko definieren sollten.