Una storia della Costa d’Avorio

• Introduzione
• Capitolo 1 La terra e i suoi primi abitanti
• Capitolo 2 Regni e imperi precoloniali: Kong, Gyaaman e Baoulé
• Capitolo 3 L'arrivo degli europei e il commercio transatlantico
• Capitolo 4 L'instaurazione del dominio francese alla fine del XIX secolo
• Capitolo 5 Resistenza alla pacificazione francese e all'amministrazione coloniale
• Capitolo 6 L'economia coloniale: cacao, caffè e lavoro forzato
• Capitolo 7 La società e la cultura ivoriane sotto il colonialismo francese
• Capitolo 8 L'ascesa del nazionalismo e il cammino verso l'indipendenza
• Capitolo 9 L'era di Félix Houphouët-Boigny: il miracolo ivoriano
• Capitolo 10 Il regime a partito unico e la stabilità politica (1960-1990)
• Capitolo 11 Sfide economiche e tensioni sociali negli anni '80
• Capitolo 12 La fine di un'era: la morte di Houphouët-Boigny e la crisi di successione
• Capitolo 13 La politica dell'«ivoirité» e le crescenti tensioni etniche
• Capitolo 14 Il colpo di stato del 1999 e la fine della stabilità
• Capitolo 15 La prima guerra civile ivoriana (2002-2007)
• Capitolo 16 Una nazione divisa: il nord controllato dai ribelli e il sud controllato dal governo
• Capitolo 17 Accordi di pace e la difficile strada verso la riunificazione
• Capitolo 18 Le contestate elezioni presidenziali del 2010
• Capitolo 19 La seconda guerra civile ivoriana e la caduta di Laurent Gbagbo
• Capitolo 20 Ricostruzione post-conflitto e riconciliazione nazionale
• Capitolo 21 La presidenza di Alassane Ouattara: ripresa economica e sfide politiche
• Capitolo 22 Giustizia e impunità: il processo a Laurent Gbagbo
• Capitolo 23 Riforma del settore della sicurezza e disarmo, smobilitazione e reintegrazione
• Capitolo 24 Questioni sociali ed economiche contemporanee
• Capitolo 25 Ivory Coast nel XXI secolo: sfide e prospettive future

La storia della Costa d'Avorio moderna è uno studio sui contrasti, una narrazione di vette mozzafiato e basse devastanti. Per un certo periodo, fu il gioiello dell'Africa occidentale, una nazione il cui successo post-indipendenza fu così profondo da essere soprannominato il "miracolo ivoriano". La sua scintillante capitale commerciale, Abidjan, sorse dalle lagune, testimone di un'era di prosperità costruita sui fertili suoli delle piantagioni di cacao e caffè. Eppure, questa stessa nazione sarebbe poi precipitata in una spirale di instabilità politica, xenofobia e conflitti che avrebbero fratturato la sua società e offuscato la sua reputazione di faro di stabilità in una regione volatile. Comprendere la Costa d'Avorio significa esplorare le forze che hanno forgiato questo miracolo e quelle che infine l'hanno dilaniato.

Annidata sulla costa meridionale dell'Africa occidentale, confinante con Ghana, Burkina Faso, Mali, Guinea e Liberia, la Costa d'Avorio è una terra di notevole diversità. La sua geografia passa da una costa tropicale e umida punteggiata di lagune a dense foreste equatoriali nell'entroterra, che a loro volta lasciano il posto alle estese savane del nord. Questo paesaggio variegato ospita più di sessanta distinti gruppi etnici, un ricco mosaico di culture, lingue e tradizioni che è stato sia fonte di forza nazionale che linea di faglia nei momenti di crisi. Ben prima che le prime navi europee apparissero all'orizzonte, questo territorio era un dinamico crocevia, plasmato dalla migrazione dei popoli e dall'espansione di potenti imperi.

La storia della nazione non iniziò con l'incontro coloniale. Le terre che costituiscono la moderna Costa d'Avorio furono dimora di società e stati sofisticati per secoli. Nel nord, il popolo Diula, famosi mercanti, stabilì l'Impero di Kong, che divenne un prospero centro per l'agricoltura, il commercio e la cultura islamica. Più a sud, gruppi Akan in fuga dall'espansione dell'Impero Ashanti nell'attuale Ghana fondarono i propri regni, come quello Baulé e il regno abron di Gyaaman, stabilendo sistemi politici altamente centralizzati. Queste entità precoloniali erano interconnesse attraverso vaste reti commerciali che muovevano oro, sale e noci di cola attraverso il Sahara, collegando le zone forestali con i grandi imperi sudanesi a nord.

L'arrivo dei commercianti europei nel XV secolo segnò una svolta decisiva. Inizialmente, mercanti portoghesi, olandesi, britannici e francesi furono attratti sulla costa dalla prospettiva di commerciare oro, pepe e, soprattutto, avorio. Gli immensi profitti ricavati dalle zanne d'elefante abbondanti nelle foreste della regione diedero al territorio il suo nome: Costa d'Avorio. Questo commercio, tuttavia, fu presto offuscato dal ben più brutale e trasformativo commercio transatlantico di schiavi, che devastò le società dell'Africa occidentale per secoli, alimentando conflitti e causando un immenso spopolamento e sofferenza. Sebbene il commercio d'avorio stesso fosse diminuito nel XVIII secolo a causa del decimarsi della popolazione di elefanti, il nome rimase un permanente promemoria di questa prima, estrattiva relazione con l'Europa.

L'interesse della Francia per la regione si consolidò nel XIX secolo durante la "corsa all'Africa". Attraverso una serie di trattati con i capi costieri, spesso firmati sotto costrizione, i francesi stabilirono protettorati e avamposti commerciali. Nel 1893, la Costa d'Avorio fu ufficialmente dichiarata colonia francese, con i suoi confini determinati non dalle realtà etniche o politiche esistenti, ma da accordi tra potenze europee. L'imposizione del dominio francese incontrò una feroce resistenza, in particolare da parte di Samori Touré, fondatore dell'Impero Wassoulou, che combatté le forze coloniali per anni prima della sua cattura. La politica coloniale francese fu una spada a doppio taglio di "associazione" e "assimilazione", trattando gli africani come sudditi francesi senza diritti mentre cercava simultaneamente di imporre lingua, leggi e costumi francesi.

L'economia coloniale fu organizzata attorno a un obiettivo primario: stimolare la produzione per l'esportazione. Vaste piantagioni di caffè, cacao e olio di palma furono istituite, in particolare lungo la costa. Per lavorare queste piantagioni, l'amministrazione francese implementò un sistema di lavoro forzato, costringendo gli ivoriani a faticare in condizioni dure per poca o nessuna paga. La Costa d'Avorio divenne unica nell'Africa occidentale per la sua significativa popolazione di coloni europei, che possedevano una gran parte delle terre più produttive. Questa struttura economica creò ricchezza per la potenza coloniale e una piccola élite locale, ma radicò profonde disuguaglianze e dipendenze che persistettero a lungo dopo l'indipendenza.

I semi del nazionalismo furono piantati negli anni successivi alla Seconda guerra mondiale. In riconoscimento del contributo dei soldati africani, la Francia estese la cittadinanza e limitati diritti politici ai suoi sudditi coloniali. Una nuova generazione di ivoriani istruiti iniziò a organizzarsi e a chiedere maggiore autonomia. In prima linea in questo movimento c'era Félix Houphouët-Boigny, medico, piantatore e capo tradizionale che sarebbe diventato la figura dominante nella storia della nazione per mezzo secolo. Fondò il Syndicat Agricole Africain (Sindacato Agricolo Africano) per proteggere gli interessi degli agricoltori locali e co-fondò il Rassemblement Démocratique Africain (Raggruppamento Democratico Africano), un importante partito politico panafricano.

Il 7 agosto 1960, la Costa d'Avorio ottenne l'indipendenza, con Houphouët-Boigny come primo presidente. Seguì un periodo di notevole crescita economica e stabilità politica che divenne l'invidia del continente. Houphouët-Boigny perseguì una politica di capitalismo di Stato, investendo pesantemente nel settore agricolo, che rimase il motore dell'economia. Mantenne strettissimi legami con la Francia, una politica nota come Françafrique, che garantì un flusso costante di investimenti, aiuti e competenze tecniche. Per alimentare le piantagioni di cacao e caffè, ad alta intensità di manodopera, incoraggiò l'immigrazione di massa dai paesi vicini come Burkina Faso e Mali, una decisione che avrebbe avuto profonde conseguenze a lungo termine.

Questa era, nota come "miracolo ivoriano", vide il paese diventare il principale produttore mondiale di cacao e un importante esportatore di caffè. Abidjan si trasformò in una metropoli cosmopolita con uno skyline che rivaleggiava con quelli di città in nazioni molto più sviluppate. Per tre decenni, lo Stato a partito unico di Houphouët-Boigny offrì una facciata di armonia e progresso. Governò come un patriarca, cooptando o esiliando gli oppositori politici e gestendo abilmente l'equilibrio delicato tra i diversi gruppi etnici del paese. Ma sotto la superficie della prosperità, le tensioni covavano. Il sistema politico era autoritario, la ricchezza era concentrata nelle mani di pochi, e la dipendenza dai prezzi fluttuanti delle materie prime globali rendeva l'economia vulnerabile.

Il miracolo iniziò a sgretolarsi negli anni '80. Un brusco calo dei prezzi internazionali di caffè e cacao precipitò l'economia ivoriana in una grave crisi. La prosperità che aveva coperto rancori sociali e politici svanì, esponendo frustrazioni radicate su disuguaglianza, corruzione e mancanza di libertà politica. Mentre le risorse dello Stato diminuivano, i lavoratori immigrati un tempo benvenuti divennero capri espiatori per i guai economici della nazione. La morte di Houphouët-Boigny nel 1993, dopo 33 anni al potere, lasciò un vuoto politico che i suoi successori faticarono a colmare. Il "Vecchio", come era noto, era stato la colla che teneva unita la nazione, e la sua scomparsa segnò la fine di un'epoca.

La crisi di successione che ne seguì scatenò i demoni dell'identità etnica e nazionale che erano stati soppressi per decenni. Henri Konan Bédié, successore designato da Houphouët-Boigny, abbracciò il tossico concetto politico di "Ivoirité", o "ivorianità". Inizialmente un termine destinato a definire l'identità culturale della nazione, fu distorto in uno strumento politico xenofobo usato per escludere i presunti stranieri dal potere. Il bersaglio principale di questa politica fu il principale rivale politico di Bédié, Alassane Ouattara, un nordista la cui paternità fu messa in discussione, rendendolo ineleggibile alla presidenza sotto nuove leggi restrittive. Questa strategia infiammò deliberatamente le tensioni tra il sud prevalentemente cristiano e di lingua akan e il nord in gran parte musulmano e di lingua diula, dove molti avevano origini immigrate.

La politica dell'"Ivoirité" infranse la reputazione di lunga data del paese per tolleranza e stabilità. Privò dei diritti una porzione significativa della popolazione e creò un profondo senso di ingiustizia ed emarginazione tra i nordisti. L'identità nazionale faticosamente costruita iniziò a frammentarsi lungo linee etniche, religiose e regionali. La situazione precipitò la vigilia di Natale del 1999, quando un colpo di Stato militare — il primo nella storia della nazione — rovesciò il presidente Bédié. Il colpo di Stato segnò la fine definitiva del miracolo ivoriano e inaugurò un decennio di caos e conflitto.

Gli anni successivi furono segnati da instabilità politica, elezioni contestate e violenza crescente. Nel 2002, un tentativo di golpe fallito da parte di soldati nordisti degenerò in una guerra civile su vasta scala. Il paese fu diviso in due, con un nord controllato dai ribelli e un sud controllato dal governo, separati da una zona cuscinetto pattugliata da peacekeeper francesi e dell'ONU. Abidjan, un tempo simbolo di progresso, divenne una città di paura e sospetto, mentre milizie percorrevano le strade e la violenza politica divenne all'ordine del giorno. La guerra fu un affare brutale, caratterizzato da abusi dei diritti umani da entrambe le parti.

Una serie di accordi di pace furono firmati, ma la strada verso la riunificazione si rivelò lunga e irta di difficoltà. La profonda sfiducia e le divisioni politiche furono difficili da superare. Il punto di rottura arrivò con le elezioni presidenziali a lungo rimandate del 2010. Il voto doveva finalmente riunire il paese e ripristinare la democrazia. Invece, precipitò nuovamente la Costa d'Avorio nella guerra. Il presidente in carica, Laurent Gbagbo, rifiutò di concedere la sconfitta dopo la vittoria, riconosciuta a livello internazionale, del suo rivale Alassane Ouattara.

La disputa innescò una seconda, più intensa guerra civile. Per mesi, il paese fu paralizzato mentre le forze fedeli ai due uomini si scontravano per le strade di Abidjan. Il conflitto culminò in una feroce battaglia per la capitale commerciale, con pesanti perdite civili e una grave crisi umanitaria. Infine, con l'intervento delle forze francesi e dell'ONU, Laurent Gbagbo fu arrestato nell'aprile 2011 e Alassane Ouattara fu insediato come presidente. La guerra era finita, ma il paese era in rovina, il suo tessuto sociale lacerato e la sua economia distrutta.

Il compito di ricostruire e riconciliare una nazione profondamente divisa ha definito l'era successiva. La presidenza di Alassane Ouattara si è concentrata sulla ricostruzione post-conflitto, la ripresa economica e il ripristino del posto della Costa d'Avorio sulla scena internazionale. Ci sono stati successi notevoli, con l'economia che ha registrato alcuni dei più alti tassi di crescita in Africa. Tuttavia, le sfide rimangono immense. Le ferite dei conflitti sono ancora fresche, e una vera riconciliazione nazionale è stata elusive. Questioni di giustizia e impunità, in particolare riguardo al processo a Laurent Gbagbo presso la Corte Penale Internazionale, sono state controverse. La riforma del settore della sicurezza e la reintegrazione degli ex combattenti nella società sono processi in corso.

Questo libro traccia la lunga e complessa storia di questa nazione dell'Africa occidentale, dai suoi regni precoloniali alle sue attuali lotte e trionfi. È la storia di un paese benedetto da un'immensa ricchezza naturale e diversità culturale, ma maledetto dalle eredità del colonialismo, dai pericoli della politica etnica e dalla fragilità delle sue istituzioni. Cerca di raccontare l'ascesa del miracolo ivoriano, di comprendere l'intricato intreccio di fattori che ne hanno portato al collasso, e di esaminare l'arduo percorso verso la costruzione di una pace duratura. La storia della Costa d'Avorio è più della storia di una sola nazione; è una potente parabola sulle promesse e le insidie dell'esperienza africana post-coloniale.

Per comprendere la storia della Costa d'Avorio, occorre prima comprendere la terra stessa. Il paese è un quadrato compatto di terra, di circa 322.460 chilometri quadrati, situato sul grande rigonfiamento meridionale dell'Africa occidentale. È un territorio definito da transizioni graduali, un luogo dove la geografia non muta con tratti netti e drammatici, ma in sottili gradazioni nell'arco di centinaia di chilometri. Questo paesaggio è stato il palcoscenico su cui si è svolta la storia della nazione, plasmando i modelli di migrazione, insediamento e vita economica per millenni. L'ambiente fisico dettava dove le persone potevano vivere, cosa potevano coltivare e con chi potevano commerciare, creando zone culturali ed economiche distinte molto prima dell'arrivo dei cartografi coloniali.

Il viaggio verso nord dal Golfo di Guinea è una lenta salita dal livello del mare a un vasto altopiano che raramente supera i 500 metri di altitudine. Il confine meridionale è una costa di 515 chilometri, una frangia di sabbia e onde che, per gran parte della storia, rappresentò una prospettiva difficile per i naviganti. Il forte moto ondoso e le potenti correnti oceaniche accumularono una striscia di basse isole sabbiose e banchi di sabbia che di fatto isolarono l'entroterra dal mare. Dietro questa barriera si estende una rete di lagune, un mondo calmo e salmastro d'acqua che corre parallelo alla costa per quasi 300 chilometri, dal confine ghanese alla foce del fiume Sassandra. Questa regione lagunare, calda e umida, offriva vie d'acqua riparate e pesce abbondante, ma il suo terreno paludoso e le frequenti inondazioni la rendevano un ambiente ostico per insediamenti su larga scala.

Proseguendo verso l'interno, le lagune lasciano il posto alla fitta foresta pluviale tropicale che un tempo ricopriva il terzo meridionale del paese. Questa è la foresta guineana orientale, parte di una fascia di foresta di pianura che si estende dal fiume Sassandra verso est fino al Ghana. A ovest del Sassandra, questa cede il passo alle foreste di pianura guineane occidentali, collegando il paese agli ecosistemi di Liberia e Guinea. Caratterizzata da elevate precipitazioni e condizioni equatoriali, questa zona forestale era una barriera formidabile. Era difficile da dissodare per l'agricoltura e ospitava malattie ostili sia agli esseri umani che al bestiame. Eppure, era anche un luogo di immensa ricchezza, contenente legname, noci di cola e, crucialmente, gli elefanti le cui zanne avrebbero un giorno dato alla regione il suo nome. Quattro fiumi maggiori — il Cavally, il Sassandra, il Bandama e il Comoé — solcano questo paesaggio, scorrendo da nord a sud, ma rapide e corsi tortuosi li rendevano navigabili solo per brevi tratti dalla costa.

All'incirca a metà del paese, la foresta si dirada e si frammenta in un mosaico di boschi e praterie. Questa è la fascia foresta-savana guineana, una zona di transizione dove la densa volta del sud cede il passo ai cieli aperti del nord. Oltre questa, la terra si appiattisce nella savana sudanese occidentale, una vasta distesa di pianure ondulate coperte d'erba e alberi radi, che diventa progressivamente più arida man mano che ci si avvicina ai confini con Mali e Burkina Faso. Questa savana settentrionale è in netto contrasto con l'umido sud. Qui il clima è definito da una lunga stagione secca, con venti caldi e polverosi che soffiano dal Sahara. Seppur meno adatta alle colture da reddito della foresta, la savana era ideale per l'allevamento del bestiame e la coltivazione di cereali come il miglio e il sorgo. Il suo terreno aperto ne faceva anche un corridoio naturale per il commercio e la migrazione, collegando la zona forestata ai grandi impero del Sahel.

La storia della presenza umana in questo paesaggio variegato è antica, sebbene i suoi primi capitoli siano difficili da leggere. Il clima umido è notoriamente scarso nel preservare i resti umani, lasciando agli archeologi una documentazione esigua e frammentaria, composta per lo più da strumenti litici. Per decenni si è creduto ampiamente che i primi Homo sapiens, pur essendo emersi in Africa circa 300.000 anni fa, si fossero attestati principalmente nelle savane aperte. Si riteneva che le fitte foreste pluviali tropicali fossero troppo impegnative, un "deserto verde" che fungeva da barriera all'insediamento umano fino a epoche assai più recenti. Scoperte in Costa d'Avorio, tuttavia, hanno ribaltato drasticamente questa ipotesi, retrocedendo la cronologia dell'adattamento umano all'ambiente forestale di decine di migliaia di anni.

Gli scavi in un sito denominato Bété I ad Anyama, presso la capitale economica Abidjan, hanno portato alla luce un ricco repertorio di strumenti litici sepolti in strati sedimentari. Grazie a moderne tecniche di datazione, i ricercatori hanno stabilito che questi manufatti hanno circa 150.000 anni. L'analisi dei sedimenti ha confermato che all'epoca in cui questi strumenti furono fabbricati e usati, l'area era una foresta pluviale tropicale umida. Questo ritrovamento rappresenta la più antica prova chiara nota di esseri umani che abitavano una foresta pluviale in qualsiasi parte del mondo, suggerendo che i nostri primi antenati erano molto più adattabili di quanto si credesse e capaci di sfruttare le complesse risorse della foresta assai prima di quanto si pensasse. Altre tracce del Paleolitico superiore (15.000-10.000 a.C.) e del successivo periodo neolitico, come asce levigate in scisto e frammenti legati alla cottura e alla pesca, sono state rinvenute sparse in tutto il paese, a indicare una presenza umana diffusa, se non densa.

Poco si sa di questi primissimi abitanti. Gli storici ritengono che fossero probabilmente popoli pigmoidi, cacciatori-raccoglitori che furono in seguito spodestati o assorbiti dalle successive ondate di migranti che sarebbero diventati gli antenati dell'attuale popolazione. Popoli come gli Ehotilé, i Kotrowou, gli Zéhiri, gli Ega e i Diès sono ricordati nelle tradizioni orali come tra i primi abitanti, lasciando tracce della loro esistenza prima dell'arrivo dei principali gruppi etnici odierni. Queste prime società avrebbero vissuto in piccoli gruppi mobili, le loro vite dettate dai ritmi delle stagioni e dalla disponibilità di selvaggina e piante commestibili.

Un cambiamento fondamentale in questo stile di vita iniziò con la Rivoluzione Neolitica, una graduale transizione dalla caccia e raccolta all'agricoltura e alle comunità stanziali che avvenne indipendentemente in tutta l'Africa. In Africa occidentale, questo processo iniziò già nel 9000 a.C., con popolazioni parlanti lingue niger-congo che iniziarono ad addomesticare piante indigene come l'igname e la palma da olio. Questa conoscenza agricola si diffuse lentamente, adattandosi ai diversi ambienti di foresta e savana. Per coltivare nella fitta foresta, i contadini dovettero inventare strumenti come asce litiche levigate per dissodare la terra. L'adozione dell'agricoltura permise la formazione di villaggi più permanenti, portando a una crescita demografica e allo sviluppo di strutture sociali più complesse. La ceramica, essenziale per conservare grano e acqua, apparve nella regione intorno al 9400 a.C., una delle occorrenze più antiche in Africa.

Il successivo grande salto tecnologico fu l'arrivo della lavorazione del ferro. La questione se la metallurgia del ferro sia stata inventata indipendentemente nell'Africa subsahariana o sia pervenuta per diffusione dall'Africa settentrionale è ancora oggetto di dibattito accademico. Tuttavia, prove archeologiche dalla vicina Nigeria e dal Burkina Faso indicano una produzione del ferro già nell'VIII e IX secolo a.C., suggerendo una lunga storia di questa tecnologia trasformativa nella regione. La capacità di forgiare strumenti e armi in ferro ebbe un impatto profondo. Le asce di ferro erano molto più efficienti di quelle in pietra per disboscare, permettendo l'espansione dell'agricoltura. Le zappe di ferro migliorarono la coltivazione, portando a maggiori eccedenze alimentari. Lance e frecce con punte di ferro resero la caccia più efficace e diedero un vantaggio decisivo in guerra. Questa tecnologia facilitò la crescita di società più grandi e centralizzate, ponendo le basi per i regni e gli imperi che sarebbero emersi nei secoli successivi.

Quando ebbero inizio i primi grandi movimenti di popolazione identificabili, la terra era già un mosaico di società su piccola scala. Nel corso di diversi secoli, ondate di migrazione da tutte le direzioni popolarono il territorio della moderna Costa d'Avorio, spinte da una combinazione di fattori tra cui il cambiamento climatico, l'instabilità politica nel Sahel e la ricerca di nuove opportunità commerciali. Questi movimenti non furono invasioni coordinate, ma lenti spostamenti generazionali di clan e lignaggi, che si stabilirono gradualmente e si insediarono in nuovi territori. Furono queste migrazioni a portare gli antenati dei quattro principali gruppi linguistici e culturali che definiscono il paese oggi: i Gur, i Mande, i Kru e gli Akan.

Tra i più antichi abitanti della loro regione vi sono i popoli della famiglia linguistica Gur, in particolare i Senufo. Migrati a sud dall'area dell'odierno Mali, i Senufo iniziarono a stabilirsi nelle regioni settentrionali della savana ivoriana forse già nel XIII o XIV secolo. Sono un popolo profondamente legato alla terra, abili agricoltori che fondarono una società basata su villaggi agricoli. La società senufo era tradizionalmente decentralizzata, organizzata intorno a gruppi di parentela matrilineare, con la vita spirituale incentrata su potenti società segrete, come il Poro, che sovrintendeva alla trasmissione della conoscenza culturale e delle tradizioni da una generazione all'altra. La loro capitale, l'antica città di Korhogo, risale al XIII secolo e divenne il cuore del mondo senufo.

Dal nordovest giunsero parlanti di lingue Mande, un gruppo associato ai grandi imperi sudanici a nord. I più influenti tra questi arrivi di lingua Mande furono i Diula. La parola "Diula" non è tanto un marcatore etnico quanto uno professionale, e significa "commerciante" in lingua Mande. Famosi come mercanti a lunga distanza, i Diula stabilirono una vasta rete commerciale che si spingeva dal margine del Sahara alla fascia forestale, commerciando sale, oro, noci di cola e schiavi. Invece di conquistare territorio, fondarono una catena di insediamenti commerciali lungo le rotte chiave, come la città di Kong. Queste città divennero importanti centri di commercio e di apprendimento islamico, introducendo l'Islam nelle parti settentrionali della Costa d'Avorio. Un'altra ondata di parlanti Mande, i Dan, si stabilì nella regione montuosa occidentale, sviluppando una cultura distinta famosa per le sue intricate maschere lignee.

Le foreste sudoccidentali, dal fiume Sassandra al confine liberiano, divennero la dimora dei popoli Kru. Le loro origini sono meno chiare, ma si ritiene che siano migrati da est e siano linguisticamente imparentati con popoli della vicina Liberia. L'ambiente forestale denso li portò a sviluppare società decentralizzate su piccola scala, organizzate a livello di villaggio. Vivendo in relativo isolamento, si dedicarono all'agricoltura di sussistenza e alla caccia. La loro posizione sulla costa, tuttavia, li avrebbe in seguito portati a un contatto precoce e sostenuto con i marinai europei, dove guadagnarono la reputazione di abili marinai e pescatori.

L'ultima grande ondata migratoria venne da est, quando popoli di lingua Akan si spostarono nelle parti centrali e sudorientali del paese a partire dal XVII secolo. Queste migrazioni furono in gran parte una conseguenza dell'ascesa del potente e espansionista Impero Ashanti nell'odierno Ghana. Gruppi in fuga dal conflitto e dal consolidamento del potere ashanti si spinsero verso ovest nelle terre forestate e di savana della Costa d'Avorio. Gli Abron, per esempio, fondarono il regno di Gyaaman nel nordest. Gli Anyi fondarono regni nel sudest, come Indénié e Sanwi. Forse la più significativa di queste migrazioni Akan fu quella dei Baoulé. Secondo la tradizione orale, furono guidati fuori dal Ghana a metà del XVIII secolo dalla loro regina, Abla Poku, in seguito a una disputa per la successione. Stabilitisi nell'aperta regione di savana al centro della Costa d'Avorio, fondarono uno stato potente e altamente centralizzato, assorbendo e fondendo le loro tradizioni Akan con quelle dei Senufo e di altri popoli locali che incontrarono. Questi gruppi Akan portarono con sé sofisticate strutture politiche e amministrative che permisero loro di costruire i regni potenti che dominavano la regione alla vigilia della colonizzazione europea.