Antártida

• Introdução
• Capítulo 1 O Continente Branco: Uma Introdução ao Reino de Gelo
• Capítulo 2 Uma Terra de Gelo: A Geologia e Geografia do Continente
• Capítulo 3 O Oceano Antártico: As Águas Turbulentas que Guardam o Polo
• Capítulo 4 Terra Australis Incognita: Mitos Iniciais e Sonhos Cartográficos
• Capítulo 5 Primeiros Avistamentos: O Amanhecer da Exploração Antártica
• Capítulo 6 A Era Heroica: Uma Saga de Coragem e Descoberta
• Capítulo 7 A Corrida ao Polo: Amundsen, Scott e o Prêmio Supremo
• Capítulo 8 O Endurance de Shackleton: Uma História de Sobrevivência Contra Todas as Probabilidades
• Capítulo 9 O Tratado Antártico: Um Continente para a Paz e a Ciência
• Capítulo 10 A Vida no Congelador: As Notáveis Adaptações da Vida Antártica
• Capítulo 11 O Reino do Imperador: As Majestosas Colônias de Pinguins
• Capítulo 12 Gigantes das Profundezas: Baleias e Focas do Oceano Antártico
• Capítulo 13 Os Habitantes Alados: A Avifauna Além dos Pinguins
• Capítulo 14 Sob o Microscópio: O Mundo Oculto da Flora e Micróbios Antárticos
• Capítulo 15 O Mais Frio, Seco, Alto e Ventoso: O Clima Extremo da Antártida
• Capítulo 16 O Laboratório Polar: A Ciência Moderna no Gelo
• Capítulo 17 Lendo o Passado: Núcleos de Gelo e História do Clima
• Capítulo 18 Uma Janela para o Cosmos: Astronomia do Polo Sul
• Capítulo 19 O Mundo Invisível: Lagos e Montanhas Subglaciais
• Capítulo 20 Fogo e Gelo: Os Vulcões da Antártida
• Capítulo 21 A Península Antártica: Uma Região de Mudanças Rápidas
• Capítulo 22 A Pegada Humana: Turismo e Desafios Ambientais
• Capítulo 23 A Política do Gelo: Reivindicações Territoriais e Interesses Geopolíticos
• Capítulo 24 Um Continente em Perigo: A Ameaça das Mudanças Climáticas
• Capítulo 25 O Futuro do Continente Congelado

Existe um continente no fundo do mundo, um lugar tão alienígena e extremo que parece pertencer a outro planeta inteiramente. É uma terra de superlativos, um reino de gelo e vento que durante séculos existiu apenas na imaginação humana. Esta é a Antártida, o quinto maior continente, uma vasta extensão de deserto gelado que ocupa um lugar profundo e singular na geografia, no clima e na história do nosso mundo. É um continente de paradoxos: um deserto que contém 70 por cento da água doce do planeta, um lugar de beleza estonteante e desolação absoluta, e uma terra quase totalmente desprovida de habitantes humanos permanentes, contudo central para o futuro da civilização humana.

Compreender a Antártida é lidar com a sua escala. Com aproximadamente 14,2 milhões de quilómetros quadrados, é quase duas vezes o tamanho da Austrália e maior que a Europa. Mas a sua característica mais definidora é o gelo. Mais de 98 por cento do continente está enterrado sob uma gigantesca camada de gelo, um imenso reservatório congelado que em alguns locais atinge uma espessura de quase cinco quilómetros. Este gelo é tão pesado que empurrou o leito rochoso subjacente para abaixo do nível do mar em muitas áreas. Se esta colossal camada de gelo derretesse, o nível global do mar subiria catastroficamente 60 metros. Este facto simples e assombroso sublinha o papel crítico do continente nos sistemas da Terra, um papel que apenas começamos a compreender plenamente.

Antes de ser uma massa de terra conhecida, era um conceito, uma necessidade geográfica nascida de um antigo sentido de simetria. Filósofos da Grécia clássica, como Aristóteles, que entendiam o mundo como uma esfera, raciocinaram que as grandes massas de terra do Hemisfério Norte deviam ser equilibradas por um continente correspondente a sul. Esta ideia deu origem à noção de Terra Australis Incognita — a "Terra Austral Desconhecida". Durante séculos, este continente fantasma apareceu nos mapas, um vasto território especulativo preenchendo o vazio no fundo do globo. Cartógrafos de Ptolomeu a Mercator o representaram, as suas costas mudando com cada nova viagem que falhava em encontrá-lo.

O mito da Terra Australis era um poderoso atrativo, impelindo exploradores para os mares mais traiçoeiros do mundo. Representava o desconhecido definitivo, um lugar de potenciais riquezas e civilizações por descobrir. A viagem de Fernão de Magalhães através do estreito que hoje leva o seu nome, em 1520, levou os cartógrafos a rotular a terra a sul como parte deste grande continente. Contudo, o implacável impulso da descoberta foi lentamente roendo a massa de terra imaginada. A dobragem do Cabo Horn e a circumnavegação da Austrália por Abel Tasman provaram que estes não eram promontórios de um supercontinente. A terra desconhecida foi empurrada cada vez mais para sul, encolhendo na imaginação coletiva à medida que a verdadeira e mais dura realidade das latitudes austrais se tornava mais clara.

Foi apenas no final do século XVIII que as fronteiras deste último prémio geográfico começaram a ser verdadeiramente testadas. O celebrado navegador britânico Capitão James Cook foi o primeiro a circumnavegar o continente na década de 1770, cruzando o Círculo Polar Antártico múltiplas vezes. Encontrou gelo compacto impenetrável e icebergs montanhosos, concluindo que, se um continente austral existisse, era um lugar "condenado pela natureza... a jazer enterrado sob gelo e neve eternos". Ele nunca avistou o continente em si, mas os seus relatórios sobre populações abundantes de focas nas ilhas circundantes inadvertidamente despertaram a primeira vaga de atividade humana na região: a caça brutal e voraz a focas e baleias.

A primeira observação confirmada do continente antártico só ocorreu em 1820, um momento creditado a uma expedição russa liderada por Fabian Gottlieb von Bellingshausen. Ainda assim, mesmo após a sua existência confirmada, o continente permaneceu largamente intransponível. A hostilidade extrema do ambiente, uma combinação dos ventos mais fortes e das temperaturas mais baixas do mundo, guardava ferozmente os seus segredos. A primeira aterragem confirmada no continente em si só aconteceu 75 anos depois, em 1895, por uma expedição norueguesa. Este evento marcou o início de um novo capítulo na história antártica, um de intensa exploração, frequentemente nacionalista.

Este período, agora conhecido como a "Era Heroica da Exploração Antártica", foi um tempo de jornadas épicas, sofrimento inimaginável e figuras lendárias. Homens como Robert Falcon Scott, Roald Amundsen e Ernest Shackleton levaram os limites da resistência humana nas suas buscas pelos Polos Sul geográfico e magnético. As suas histórias, relatos de triunfo e tragédia, de coragem de tirar o fôlego e perda comovente, tornaram-se épicos modernos. Eram movidos por uma mistura de curiosidade científica, orgulho nacional e o profundo desejo humano de pisar o último chão intocado da Terra.

Estas primeiras incursões não eram apenas sobre aventura; eram os primeiros passos para compreender o caráter único da Antártida. É um continente definido pelos seus extremos. É o lugar mais frio da Terra, detendo o recorde da temperatura mais baixa já medida: uns gélidos -89,2°C registados na Estação Vostok. É também o continente mais ventoso, onde ventos catabáticos, formados por ar frio e denso a fluir pelas encostas da camada de gelo, podem atingir força de furacão. E, apesar de coberto de gelo, é o continente mais seco, tecnicamente um deserto polar. A precipitação média anual é tão baixa que rivaliza com o Saara, mas como as temperaturas gélidas impedem o derretimento, a neve que cai acumula-se há milénios para formar as vastas camadas de gelo que vemos hoje.

Além disso, a Antártida é o continente mais alto em média, não por causa de cordilheiras imponentes, embora as tenha, mas pela simples espessura do seu gelo. A elevação média é de cerca de 2.000 metros, resultado direto da imensa cúpula de gelo que sufoca a terra por baixo. Este gelo esconde uma topografia complexa, incluindo uma das cadeias montanhosas mais longas do planeta, as Montanhas Transantárticas, que dividem eficazmente o continente em Antártida Oriental e Antártida Ocidental. Cientistas também descobriram um mundo oculto sob o gelo, um reino de mais de 400 lagos subglaciais, o maior dos quais, o Lago Vostok, esteve isolado do mundo exterior durante milhões de anos.

Em meados do século XX, o foco da atividade humana na Antártida mudou decisivamente da exploração e exploração para a ciência. O Ano Geofísico Internacional (AGI) de 1957–58 viu um nível sem precedentes de cooperação científica internacional no continente. Este espírito colaborativo culminou na assinatura do Tratado da Antártida em 1959. Este acordo histórico reservou o continente como uma reserva natural, dedicada à paz e à ciência. Suspendeu todas as reivindicações territoriais, proibiu atividade militar e consagrou a liberdade de investigação científica, tornando a Antártida um bem comum global único, governado por consenso internacional.

Sob a proteção do Tratado, a Antártida tornou-se o laboratório natural mais importante do mundo. O continente é um ambiente pristino, oferecendo uma janela incomparável para o funcionamento do nosso planeta. O próprio gelo é um arquivo congelado do clima passado da Terra. Perfurando profundamente a camada de gelo e extraindo núcleos de gelo, os cientistas podem analisar bolhas de ar aprisionadas e isótopos químicos para reconstruir condições atmosféricas passadas, temperatura e níveis de gases de efeito de estufa remontando a centenas de milhares de anos. Estes dados são cruciais para compreender ciclos climáticos naturais e contextualizar as mudanças que o nosso planeta está atualmente a atravessar.

A influência da Antártida estende-se muito além das suas costas geladas. Desempenha um papel crítico na regulação do sistema climático global. A vasta camada de gelo branca reflete uma quantidade significativa da energia solar de volta ao espaço, um fenómeno conhecido como efeito albedo, que ajuda a arrefecer o planeta. A expansão e contração sazonal do gelo marinho em torno do continente influenciam correntes oceânicas e padrões meteorológicos em todo o Hemisfério Sul. A água fria e densa que se forma em torno da Antártida afunda e impulsiona a grande correia transportadora oceânica global, um sistema de correntes que transporta calor pelo mundo. O que acontece na Antártida não fica na Antártida; a sua saúde está inextricavelmente ligada à estabilidade de todo o clima global.

O Oceano Austral que circunda o continente é um mundo à parte. Estas águas turbulentas e ricas em nutrientes estão entre as mais produtivas da Terra, suportando uma teia alimentar complexa e vibrante. Este ecossistema marinho é rico em vida, desde o fitoplâncton microscópico que forma a sua base até ao krill abundante que é a peça central de todo o sistema. Estes minúsculos crustáceos são a principal fonte de alimento para uma variedade de vida selvagem de tirar o fôlego, incluindo os habitantes mais famosos do continente.

A vida na Antártida, tanto em terra como no mar, é um testemunho do poder da adaptação. Num ambiente que parece totalmente inóspito, a vida encontrou uma forma não apenas de sobreviver, mas de prosperar. O próprio continente não alberga mamíferos, répteis ou anfíbios nativos. O ecossistema terrestre é dominado por líquenes resistentes, musgos e organismos microscópicos como os tardígrados, ou "ursos de água", capazes de sobreviver a condições extremas. Mas é nas costas e no oceano circundante que se encontra a vida selvagem icónica da Antártida.

Grandes colónias de pinguins, incluindo o majestoso imperador e o bulicioso Adélia, apinham-se nas linhas de costa numa cacofonia de vida. Seis espécies diferentes de focas descansam nas placas de gelo, desde a formidável foca-leopardo até à gorda foca-de-Weddell, o mamífero reprodutor mais a sul da Terra. O oceano fervilha de cetáceos. Baleias migratórias, como a enorme baleia-azul e a acrobática jubarte, viajam para estas águas para se alimentarem da abundância sazonal de krill. Esta profusão de vida contrasta fortemente com o interior árido e gelado, um lembrete de que mesmo no congelador mais severo do planeta, a vida encontra um ponto de apoio.

Nas últimas décadas, uma nova presença humana chegou à Antártida: o turista. Dezenas de milhares de visitantes viajam agora para a Península Antártica a cada ano, atraídos pela promessa de testemunhar a última grande selvagem do planeta. Isto traz tanto oportunidades como desafios, levantando questões complexas sobre como gerir a atividade humana neste ambiente frágil. A pegada humana, outrora limitada às pegadas dispersas dos exploradores e aos postos avançados solitários dos cientistas, está a crescer.

Este livro é uma viagem a esse mundo gelado. É um retrato de um continente em todas as suas facetas: o seu passado antigo e imaginado e a sua história dramática de descoberta; a sua geografia extrema e inspiradora; a vida notável que suporta; e o papel vital que desempenha como laboratório científico e regulador climático global. Viajaremos de volta à Era Heroica, revivendo as sagas de coragem e sobrevivência que definiram a exploração inicial. Exploraremos a paisagem política única moldada pelo Tratado da Antártida, um raro exemplo de cooperação internacional num mundo frequentemente definido pelo conflito.

Mergulharemos no Oceano Austral para encontrar os gigantes das profundezas e caminharemos entre as colónias de pinguins a bulir. Aventureir-nos-emos nas regiões mais frias, secas e altas do interior para compreender o clima extremo do continente. Olharemos através dos olhos dos cientistas modernos enquanto usam tecnologia de ponta para descobrir segredos enterrados sob quilómetros de gelo e ler a história do passado da Terra escrita nas camadas congeladas. Finalmente, confrontaremos os desafios que a Antártida enfrenta hoje. O continente que durante tanto tempo pareceu imune às mudanças que varrem o resto do globo está agora na linha de frente das alterações climáticas. A Península Antártica é uma das regiões que mais rapidamente aquece no planeta, e as consequências do degelo e das condições oceânicas em mudança serão sentidas em todo o mundo.

A Antártida é mais do que apenas um bloco de gelo no fundo do mundo. É um lugar de beleza de tirar o fôlego, mistério profundo e importância crítica. É um continente que guarda a história do passado do nosso planeta e pistas cruciais para o seu futuro. É uma terra que testou os limites da ambição humana e inspirou a nossa maior capacidade de cooperação. É o continente gelado, um mundo à parte, e a sua história é a história do nosso planeta. Este livro é um convite para o explorar.

Para compreender a essência da Antártida, deve-se primeiro compreender a sua característica definidora: a colossal camada de gelo que se estende por todo o continente. Não se trata apenas de uma camada de geada sobre o solo; é uma característica de significado planetário, um oceano congelado de água doce mantido cativo em terra. A camada de gelo antártica cobre virtualmente todo o continente, sufocando cadeias montanhosas e preenchendo bacias antigas sob um peso impressionante de neve acumulada. Estende-se por uma área de 14,2 milhões de quilómetros quadrados, tornando a Antártida o quinto maior continente do mundo — maior que a Europa e quase o dobro do tamanho da Austrália. Este imenso deserto de gelo de alta altitude é tão vasto e tão brilhante que a sua brancura molda ativamente o clima global.

O aspeto do continente visto do espaço é de uma simplicidade stark e sublime: uma imensidão branca brilhante a coroar o fundo do globo. Esta brancura resulta do alto albedo da camada de gelo, a sua capacidade de refletir uma vasta proporção da radiação solar incidente de volta para o espaço. Este fenómeno torna a Antártida um componente crucial do sistema de arrefecimento da Terra. A influência da camada de gelo estende-se muito além da sua pegada física, ajudando a regular temperaturas em todo o planeta. No entanto, esta uniformidade branca brilhante esconde um mundo complexo e variado sob e dentro do próprio gelo.

A camada de gelo não é uma entidade única e monolítica. É bissectada por uma das cadeias montanhosas mais longas da Terra, as Montanhas Transantárticas, que se estendem por aproximadamente 3.500 quilómetros através do continente, do Mar de Ross ao Mar de Weddell. Esta cordilheira colossal serve como uma linha divisória natural, separando o continente em duas províncias geológicas e glaciológicas distintas: a Antártida Oriental e a Antártida Ocidental. Esta divisão é fundamental para compreender o carácter do continente, a sua história e o seu futuro potencial num mundo em aquecimento.

A Antártida Oriental, a maior das duas regiões, constitui cerca de dois terços da massa terrestre do continente. É um planalto alto e estável, assente sobre um crátone antigo, um bloco de crosta continental com milhares de milhões de anos. A Camada de Gelo da Antártida Oriental (CGAO) que sobre ele assenta é substancialmente mais espessa e antiga do que a sua contraparte ocidental. Aqui, o gelo atinge a sua espessura máxima conhecida, de quase cinco quilómetros, e esconde cordilheiras inteiras da vista. A elevação média da superfície do gelo na Antártida Oriental é significativamente mais alta, contribuindo para o seu clima profundamente frio e estável.

Em contraste, a Antártida Ocidental é uma região mais volátil e dinâmica. Grande parte do seu embassamento rochoso situa-se abaixo do nível do mar, em alguns locais por mais de 2.500 metros. A Camada de Gelo da Antártida Ocidental (CGAOc) é uma camada de gelo de base marinha, o que significa que a sua base assenta no fundo do mar. Isto torna-a intrinsecamente menos estável do que a CGAO, de base terrestre, e mais suscetível à influência do aquecimento das águas oceânicas. A Península Antártica, um dedo de terra que se estende para norte em direção à América do Sul, faz parte da Antártida Ocidental e é um dos locais que mais rapidamente aquece no planeta.

O peso puro da camada de gelo, que contém cerca de 90% do gelo mundial e 70% da sua água doce, é imenso o suficiente para deformar a própria crosta terrestre. A massa terrestre sob as partes mais espessas do gelo foi empurrada para baixo por este fardo incrível, um processo conhecido como depressão isostática. Em muitas áreas do interior continental, o embassamento rochoso foi deprimido a profundidades de mais de mil metros abaixo do nível do mar. Se este gelo derretesse por completo, o continente recuperaria lentamente ao longo de milhares de anos, elevando-se significativamente.

Escondido sob esta vasta extensão congelada encontra-se um mundo de complexidade surpreendente. Em 1958, uma expedição soviética que realizava levantamentos sísmicos no coração da Antártida Oriental fez uma descoberta surpreendente. Encontrou uma cordilheira inteira, comparável em tamanho aos Alpes Europeus, completamente enterrada sob o gelo. As Montanhas Subglaciais Gamburtsev estendem-se por cerca de 1.200 quilómetros, com picos a atingir alturas de cerca de 2.700 metros, tudo enquanto permanecem sepultadas sob centenas, e nalguns locais milhares, de metros de gelo. A existência desta cordilheira fantasma, preservada da erosão, coloca questões fascinantes sobre a história geológica do continente e as origens da própria camada de gelo.

A Antártida detém o título de continente mais alto da Terra, mas não por causa dos seus picos montanhosos visíveis como o Monte Vinson, o ponto mais alto do continente a 4.892 metros. Pelo contrário, o seu estatuto elevado advém da sua elevação média, que ronda os 2.500 metros. Esta cifra notável é uma consequência direta da imensa espessura da camada de gelo que abobada sobre a terra. O próprio Polo Sul situa-se a uma elevação de cerca de 2.835 metros, mas a rocha real sob ele está apenas a cerca de 100 metros acima do nível do mar. Os outros 2.700 metros são gelo puro.

Paradoxalmente, este continente de gelo é também o lugar mais seco da Terra, um verdadeiro deserto polar. O termo "deserto" evoca geralmente imagens de areia escaldada pelo sol, mas é definido pela falta de precipitação. O interior da Antártida recebe, em média, menos de 50 milímetros de precipitação (equivalente em água) por ano, uma quantidade que rivaliza com os desertos quentes mais secos. A razão para esta aridez é o frio extremo. O ar frio não consegue reter quantidades significativas de vapor de água, pelo que há muito pouca humidade disponível para cair como neve.

A pouca neve que cai raramente derrete. Em vez disso, acumula-se, camada sobre camada, ao longo de incontáveis milénios. A imensa pressão das camadas sobrepostas comprime a neve enterrada, transformando-a em gelo glacial denso. Este processo lento e contínuo, desenrolando-se ao longo de milhões de anos, é o que construiu a camada de gelo colossal. Embora as costas e a Península Antártica possam receber nevões mais significativos, o vasto interior permanece excecionalmente seco.

O frio é o governante incontestado deste reino. A Antártida é, por uma larga margem, o continente mais frio. A 21 de julho de 1983, a Estação Vostok russa, localizada no interior profundo da Antártida Oriental, registou a temperatura do ar natural mais baixa já medida diretamente na Terra: uns estonteantes -89,2°C. Para colocar isto em perspetiva, esta temperatura é muito mais fria do que um congelador doméstico típico e é fria o suficiente para estilhaçar aço. Mesmo durante o verão, quando a luz diurna de 24 horas banha o planalto polar, as temperaturas no alto interior podem lutar para subir acima dos -30°C.

Este frio extremo é produto de dois fatores principais. Primeiro, a elevação média elevada da Antártida significa que a maior parte do continente se situa a milhares de metros na atmosfera, onde as temperaturas são naturalmente mais frias. Em segundo lugar, ao contrário do Ártico, que é um oceano rodeado por continentes, a Antártida é um continente rodeado por um oceano. O Oceano Ártico modera o clima da região polar norte, o seu calor relativo transferindo-se através da banquisa. A Antártida não tem tal influência moderadora; é uma massa de terra isolada e de alta altitude.

Complementando o frio extremo estão os ventos. A Antártida é o continente mais ventoso do planeta, um lugar moldado pelo fluxo implacável do ar. Os mais formidáveis são os ventos catabáticos, um fenómeno nascido do frio e da gravidade. Sobre o planalto interior alto, o ar em contacto com a superfície do gelo torna-se intensamente frio e, portanto, muito denso. A gravidade puxa então este ar pesado e denso encosta abaixo em direção às costas.

À medida que este ar desce, canaliza-se através de vales e por vastas encostas sem feições, acelerando para velocidades extraordinárias. Estes ventos catabáticos podem soprar com força de furacão, com velocidades registadas acima de 300 quilómetros por hora. Não são rajadas esporádicas, mas uma força persistente e poderosa que varre a paisagem, esculpindo a neve em formas surreais chamadas sastrugi e, em algumas áreas costeiras, soprando a neve completamente para expor o gelo azul subjacente ou a rocha nua. Estes ventos tornam a costa antártica um dos lugares mais perigosos da Terra.

A experiência sensorial da Antártida é de contrastes fortes. No interior profundo, num dia calmo, o silêncio pode ser absoluto e profundo. É uma quietude tão profunda que parece ter presença física, um estado que está quase totalmente ausente do resto do mundo moderno. Este silêncio é quebrado apenas pelo som da própria respiração e pelo zumbido ténue do cosmos. Contudo, este mito do silêncio absoluto é frequentemente quebrado. O continente tem a sua própria paisagem sonora única e muitas vezes dramática.

O próprio vento é uma característica auditiva dominante, um assobio ou uivo constante que fornece pano de fundo à vida no gelo. O gelo é outra fonte de som, uma entidade viva e móvel que geme, estala e retumba à medida que se move e flui. Os glaciares a desprendendo-se no oceano produzem rugidos trovejantes que ecoam por quilómetros. Ao longo das costas, a paisagem sonora é transformada pela cacofonia da vida, os gritos de centenas de milhares de pinguins e focas a encher o ar. A presença humana também traz o seu próprio ruído industrial para as estações de investigação espalhadas pelo continente.

A fronteira deste reino gelado não é apenas a linha costeira do continente em si, mas uma linha distinta no oceano que o circunda. Esta é a Convergência Antártica, ou Frente Polar, uma fronteira natural e móvel que separa as águas antárticas frias, que fluem para norte, das águas subantárticas mais quentes a norte. A convergência não é uma linha fixa, mas uma zona, tipicamente com 30 a 50 quilómetros de largura, onde a temperatura da água do mar pode cair repentinamente vários graus.

Esta frente oceânica é uma barreira biológica crucial. As águas frias e ricas em nutrientes a sul da Convergência suportam um ecossistema marinho que évastamente diferente do que se encontra a norte. É uma zona de produtividade intensa, onde a ressurgência traz nutrientes à superfície, alimentando florações massivas de fitoplâncton. Estas, por sua vez, suportam uma enorme população de krill antártico, o pequeno crustáceo que forma a pedra angular de toda a teia alimentar do Oceano Austral. Esta linha invisível na água define efetivamente a verdadeira fronteira ecológica do mundo antártico.

Esta visita introdutória ao Continente Branco revela um lugar de escala imensa e extremos profundos. É um continente definido pela sua camada de gelo, uma estrutura tão grande que dita a geografia da terra e o clima do planeta. A sua paisagem é de montanhas visíveis e cordilheiras ocultas, de vastos planaltos e correntes de gelo dinâmicas. É um deserto de frio e secura sem paralelo, esculpido por ventos de força incrível. Este é o palco físico sobre o qual se desenrolam as histórias épicas da exploração, ciência e vida antárticas. É um mundo à parte, um reino gelado no fundo da Terra.