Ciudades de Italia

• Introducción
• Capítulo 1 Rome: La Ciudad Eterna de Emperadores y Papas
• Capítulo 2 Florence: Cuna del Renacimiento.
• Capítulo 3 Venice: La Serenísima República y su Imperio Marítimo.
• Capítulo 4 Milan: De la Mediolanum Romana a Capital de la Moda y el Diseño.
• Capítulo 5 Naples: Una Ciudad Vibrante a la Sombra del Vesuvius.
• Capítulo 6 Palermo: Un Mosaico de Culturas Normanda, Árabe y Bizantina
• Capítulo 7 Bologna: La Ciudad Docta de Torres y Pórticos.
• Capítulo 8 Genoa: La Soberbia Potencia Marítima.
• Capítulo 9 Verona: La Ciudad de Romeo, Julieta y la Grandeza Romana.
• Capítulo 10 Turin: Primera Capital de Italy y Hogar del Esplendor Real
• Capítulo 11 Siena: La Ciudad Gótica Perfecta y el Palio.
• Capítulo 12 Pisa: Más que una Torre Inclinada—Una Poderosa República Marítima.
• Capítulo 13 Ravenna: Un Faro del Arte Bizantino en Occidente.
• Capítulo 14 Pompeii: Una Ciudad Romana Congelada en el Tiempo.
• Capítulo 15 Syracuse: Donde la Antigua Grecia Cobró Vida en Sicily
• Capítulo 16 Padua: La Ciudad de St. Anthony y la Obra Maestra de Giotto
• Capítulo 17 Matera: De Cuevas Prehistóricas a Capital Europea de la Cultura.
• Capítulo 18 Perugia: El Bastión Etrusco y la Joya Umbra
• Capítulo 19 Lucca: La Ciudad de Cien Iglesias y Murallas Renacentistas Intactas.
• Capítulo 20 Ferrara: La Joya Renacentista de la Dinastía Este
• Capítulo 21 Agrigento: El Valle de los Templos Griegos.
• Capítulo 22 Trieste: La Puerta de Italy a Central Europe
• Capítulo 23 Urbino: Una Fortaleza en la Colina de Arte y Saber Renacentistas
• Capítulo 24 Mantua: Los Duques Gonzaga y una Corte de Esplendor Renacentista
• Capítulo 25 Lecce: La Florence del Sur y su Extravagancia Barroca

Hablar de Italia es hablar de sus ciudades. Más que quizás ninguna otra nación, la historia de Italia es una historia escrita en piedra y mármol, en los muros de sus extensas metrópolis y en las sinuosas calles de sus pueblos en la cima de las colinas. Es un país que puede sentirse menos como un todo unificado y más como una colección de fieramente orgullosos e individualistas estados-ciudad, cada uno con una historia tan rica y compleja como la de un imperio entero. Durante siglos, antes de la unificación formal en el siglo XIX, la península itálica fue un mosaico de repúblicas, ducados y reinos en competencia, centrados en poderosos núcleos urbanos. Esta historia forjó un legado único y duradero, un poderoso localismo que sobrevive hasta el día de hoy.

Este profundo apego a la ciudad natal se conoce como campanilismo, una palabra derivada de campanile, el campanario que se erige como corazón simbólico de cada comunidad italiana. El término describía originalmente la lealtad al área dentro del alcance del sonido de las campanas de la iglesia local, pero ha evolucionado para significar un feroz y abarcador orgullo por el lugar de nacimiento. Un italiano podría identificarse como romano, florentino o napolitano antes que como italiano. No es meramente un pintoresco regionalismo; es el principio fundamental de la identidad italiana, nacido de siglos de fragmentación política e intensa rivalidad. La ciudad era el estado, el centro del comercio, la política y la fe. Este intenso enfoque local cultivó dialectos, tradiciones culinarias y estilos artísticos distintos, creando el asombrosamente diverso tapiz cultural que este libro pretende explorar.

Considere esta guía como un Gran Tour moderno, un viaje a través de los destinos esenciales que han moldeado la civilización occidental. El Gran Tour original, un rito de paso para jóvenes aristócratas europeos desde el siglo XVII al XIX, fue un viaje educativo por los centros culturales de Europa, con Italia como foco principal. Estos viajeros venían a estudiar la antigüedad clásica, maravillarse con el arte renacentista y absorber las refinadas costumbres del continente, y sus itinerarios casi invariablemente incluían estancias prolongadas en ciudades como Roma, Venecia y Florencia. Regresaban a casa con cajas de recuerdos, mentes llenas de nuevas ideas y una comprensión más profunda del mundo. Este libro busca recrear ese espíritu de descubrimiento, guiando al viajero moderno a través de las mismas capas de historia, arte y cultura que han cautivado a los visitantes durante siglos.

Al recorrer estas páginas y, con suerte, las propias ciudades, encontrará varios temas recurrentes que definen la experiencia urbana italiana. El más inmediato y llamativo de estos es la visible estratificación de la historia. En Italia, el pasado no es algo acordonado en un museo; es la propia trama del presente. Un paseo matutino puede llevarlo junto a un antiguo anfiteatro romano, una fortaleza medieval, un palacio renacentista y una iglesia barroca, todos erguidos uno al lado del otro, cada uno contando una parte de la épica historia de la ciudad. Esta es una tierra donde milenios de historia coexisten, donde civilizaciones antiguas han dejado su marca indeleble en el paisaje y la cultura.

La historia de la Italia urbana comienza mucho antes de los romanos. Los etruscos, que florecieron en la Italia central desde el siglo VIII al IV a.C., fueron maestros constructores y planificadores urbanos. Establecieron confederaciones de estados-ciudad, muchos de los cuales, como Perugia y Orvieto, continúan prosperando hoy. Conocidos por su sofisticada ingeniería, construyeron impresionantes murallas y puertas defensivas, y sus innovaciones arquitectónicas, incluido el uso del arco, serían adoptadas y perfeccionadas por sus sucesores. Aunque gran parte de su historia está envuelta en misterio, su influencia en la civilización romana y, por extensión, en toda Italia, fue profunda.

Los romanos, por supuesto, fueron los grandes constructores de ciudades del mundo antiguo. Su enfoque de la planificación urbana fue sistemático y ambicioso, diseñado para crear centros urbanos ordenados, funcionales y magníficos que pudieran servir como microcosmos del propio Imperio. Las ciudades romanas solían organizarse en torno a un sistema de cuadrícula, con dos calles principales que se cruzaban, el cardo (norte-sur) y el decumano (este-oeste). En su intersección se encontraba el foro, el corazón cívico y comercial de la ciudad, rodeado de templos, basílicas y mercados. Los romanos diseñaron vastos sistemas de acueductos para abastecer de agua a sus ciudades, construyeron anfiteatros para espectáculos públicos y crearon extensas redes de caminos que conectaban su vasto imperio, una infraestructura que en muchos casos sentó las bases de la Italia moderna. Los restos de este mundo romano son una presencia constante, desde las colosales ruinas de la propia Roma hasta las calles congeladas en el tiempo de Pompeya.

Con el declive del Imperio Romano, muchas de sus ciudades perduraron, pero el centro de gravedad cambió. Durante la Edad Media, a partir del siglo XI aproximadamente, surgió en el norte y centro de Italia una nueva entidad política: la comuna autogobernada. Ciudades como Florencia, Siena, Milán y Génova afirmaron su independencia de la autoridad tanto del Papa como del Emperador del Sacro Imperio Romano, convirtiéndose en poderosos y ricos estados-ciudad. Gobernadas por cónsules y consejos elegidos, estas comunas eran ferozmente competitivas, a menudo involucrándose en guerras con sus vecinas. Esta época vio el surgimiento de una próspera clase mercantil, la construcción de torres elevadas edificadas por familias rivales, y el establecimiento de poderosos gremios que moldearon la vida económica y política de la ciudad.

La inmensa riqueza y el espíritu competitivo de estos estados-ciudad crearon las condiciones perfectas para una explosión cultural sin precedentes: el Renacimiento. A partir del siglo XIV, familias adineradas, poderosos gobernantes y el propio Papado se convirtieron en lujosos mecenas de las artes, encargando obras para glorificar sus ciudades y asegurar sus propios legados. Los Medici en Florencia, los Sforza en Milán, los Gonzaga en Mantua y los papas en Roma invirtieron dinero en arte y arquitectura, apoyando a genios como Miguel Ángel, Leonardo da Vinci, Rafael y Brunelleschi. Este sistema de mecenazgo, impulsado por el deseo de exhibir poder, piedad y sofisticación, alimentó una increíble innovación artística y produjo muchas de las obras maestras que siguen atrayendo al mundo a Italia. El Renacimiento fue un fenómeno urbano, nacido y nutrido en las bulliciosas, competitivas e intelectualmente vibrantes ciudades de la península.

Tras el Alto Renacimiento, surgió un nuevo estilo artístico y arquitectónico, uno de drama, grandeza y emoción: el Barroco. Originado en Roma a finales del siglo XVI, el estilo barroco estaba estrechamente vinculado a la Contrarreforma, un movimiento de la Iglesia Católica para reafirmar su autoridad e inspirar asombro en los fieles. Arquitectos como Gian Lorenzo Bernini y Francesco Borromini transformaron el rostro de Roma con fachadas dinámicas y curvas, ornamentación elaborada y un uso teatral de la luz y la sombra. El estilo se extendió rápidamente por Italia y Europa, adaptándose con variaciones regionales desde los opulentos palacios de Turín hasta el único y flamígero barroco siciliano que surgió tras un devastador terremoto en 1693.

Central para la vida de cada ciudad italiana, independientemente de su trayectoria histórica, está la piazza. Esta plaza pública es más que un simple espacio abierto; es el corazón y el alma de la comunidad, la sala de estar de la ciudad. Desde la antigua ágora griega y el foro romano, la piazza evolucionó hasta convertirse en el epicentro de la vida social, política y religiosa italiana. Generalmente flanqueada por la iglesia principal de la ciudad y su principal edificio gubernamental, la piazza sirve como escenario para todo, desde mercados diarios y socialización casual hasta grandes festivales, mítines políticos y procesiones religiosas. Es un lugar para ver y ser visto, para intercambiar noticias y chismes, para la celebración y la protesta. Entender la piazza es entender la pasión italiana por la comunidad y la vida pública.

Las ciudades presentadas en este libro fueron elegidas para representar la increíble diversidad del patrimonio urbano de Italia. Desde la grandeza imperial de Roma hasta la perfección renacentista de Florencia y el único imperio marítimo de Venecia, las potencias del norte de Milán y Turín hasta la vibrante y caótica energía de Nápoles en el sur. Viajaremos a Sicilia, a Palermo y Siracusa, para presenciar un mosaico de culturas dejado por oleadas de conquistadores desde los griegos hasta los normandos. Exploraremos la docta ciudad de Bolonia, la poderosa república marítima de Génova y la joya artística de Rávena. Esta guía no pretende ser una enciclopedia exhaustiva de cada sitio importante. Más bien, busca proporcionar una narrativa, contar la historia de cada ciudad a través de sus momentos históricos más significativos y sus lugares más cautivadores.

Italia es la nación con más sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en el mundo, un testimonio de su contribución inigualable a la cultura global. Muchos de estos sitios no son monumentos individuales sino centros históricos enteros, como los de Siena, Verona y Urbino, reconocidos por su valor universal excepcional. Este libro lo guiará a través de muchos de estos tesoros protegidos, ofreciendo una visión de lo que hace único a cada uno. Profundizamos en ciudades que fueron en su momento potencias regionales, cuya influencia ha disminuido desde entonces pero cuyo legado histórico y artístico permanece inmenso.

El viaje a través de las ciudades de Italia es también un viaje a través de sus distintas identidades regionales. No hay una Italia, sino muchas. El norte industrial y a la moda, con sus vistas alpinas y conexiones centroeuropeas, se siente a mundos de distancia de los paisajes antiguos bañados por el sol del sur, el Mezzogiorno. El centro de Italia, con Toscana y Umbría en su corazón, presenta otro carácter distinto, una tierra de colinas onduladas y pueblos medievales perfectamente conservados. Estas diferencias regionales, producto de siglos de desarrollo histórico separado, se reflejan en cada aspecto de la vida, desde la arquitectura hasta la cocina y el propio temperamento de la gente. Este libro celebra esta diversidad, mostrando cómo la geografía y la historia han conspirado para crear una fascinante variedad de experiencias urbanas.

En última instancia, este libro es una invitación. Es una invitación a mirar más allá de la superficie, a ver estas ciudades no como colecciones de edificios antiguos sino como organismos vivos y respirantes, moldeados por siglos de ambición, creatividad y conflicto humanos. Es un llamado a deambular por calles antiguas, a pararse en el centro de una bulliciosa piazza, a maravillarse con un fresco renacentista y a sentir el peso y la maravilla palpables de la historia. Las historias de estas ciudades son la historia de la propia Italia: un relato de declive y renacimiento, de división y unidad, de genio artístico y agitación política. Es una historia que continúa desarrollándose, y que se comprende mejor caminando por sus calles. El viaje comienza, como debe ser, en la ciudad que durante siglos fue el centro del mundo conocido, la Ciudad Eterna: Roma.

Todos los caminos, se dice, conducen a Roma. Durante siglos, esto no fue una metáfora, sino una verdad literal, el principio organizador del mundo occidental. Llegar a Roma es enfrentarse a la presencia abrumadora de la historia, una ciudad construida y reconstruida sobre sí misma durante casi tres milenios. Su historia es un gran drama de orígenes míticos, virtudes republicanas, grandeza imperial y poder papal. Desde un pequeño asentamiento a orillas del Tíber, creció hasta dominar un imperio que se extendía desde Britania hasta Mesopotamia y, luego, tras la caída de ese imperio, resurgió como el corazón espiritual de la cristiandad, un legado dual sin parangón.

La historia de Roma comienza, como deben hacerlo todas las grandes epopeyas, con una leyenda. El relato tradicional, inmortalizado por el historiador Tito Livio, narra la historia de dos hermanos gemelos, Rómulo y Remo, semidioses nacidos de una virgen vestal y el dios Marte. Abandonados en una cesta en el Tíber para salvarlos de su usurpador tatarabuelo, fueron descubiertos milagrosamente y amamantados por una loba en una cueva al pie del Monte Palatino. Criados por un pastor, los hermanos finalmente regresaron para derrocar al tirano y, buscando fundar su propia ciudad, eligieron el lugar de su salvación. Una disputa sobre la ubicación exacta —Rómulo favorecía el Monte Palatino, Remo el Monte Aventino— condujo al fratricidio. Rómulo mató a su hermano y, en el 753 a.C., fundó su ciudad, dándole su nombre.

La arqueología confirma la esencia de la leyenda, aunque no sus detalles divinos. Los primeros rastros de asentamiento se han encontrado efectivamente en el Monte Palatino, datados a mediados del siglo VIII a.C. Esta estratégica colina, una de las siete que definirían la geografía de la ciudad, ofrecía una posición defendible con acceso al río y sus cruciales rutas comerciales. Lo que comenzó como un conjunto de cabañas de pastores creció, a lo largo de varios siglos, hasta convertirse en un poderoso ciudad-estado. Tras un período gobernado por reyes, algunos de los cuales fueron etruscos, los romanos establecieron una República alrededor del 509 a.C., un momento crucial que sentó las bases para siglos de expansión.

El corazón de la nueva República era el Foro Romano, un valle pantanoso entre el Palatino y el Capitolino que fue drenado y transformado en el centro de la vida cívica. El Foro era la plaza pública de Roma, su escenario político y su centro comercial, todo en uno. Aquí, los senadores debatían en la Curia (la Casa del Senado), los oradores arengaban al pueblo desde la Rostra (una plataforma de oradores decorada con los espolones de barcos de guerra capturados) y se impartía justicia en las basílicas. Templos dedicados a Saturno, Cástor y Pólux y Vesta daban fe del entrelazamiento de los asuntos religiosos y estatales. Hoy, el Foro es una ruina extensa, pero con un poco de imaginación, aún se pueden escuchar los ecos de los discursos de Cicerón y el clamor de una ciudad gobernando un territorio en constante expansión.

El Imperio Romano, que comenzó formalmente con Augusto en el 27 a.C., elevó la ciudad a un nuevo nivel de esplendor. Augusto presumió famosamente de haber "encontrado Roma una ciudad de ladrillos y dejarla una ciudad de mármol". Él y sus sucesores emprendieron un programa de construcción de una escala y ambición sin precedentes, creando obras maestras arquitectónicas que continúan definiendo el paisaje de la ciudad. El Foro Romano original quedó pequeño para la población de una capital imperial, lo que llevó a los emperadores a construir sus propios complejos adyacentes, conocidos como los Foros Imperiales. Eran grandes plazas columnadas, cada una conteniendo un templo y sirviendo como monumento al poder y la piedad del emperador. El más magnífico fue el Foro de Trajano, que incluía una vasta basílica, bibliotecas y la impresionante Columna de Trajano, cuyo friso helicoidal narra vívidamente las victorias del emperador en Dacia.

De todos los monumentos de la Roma Imperial, ninguno es más icónico que el Coliseo. Inaugurado en el 80 d.C. bajo el emperador Tito, este enorme anfiteatro podía albergar entre 50.000 y 80.000 espectadores estimados que se reunían para presenciar juegos brutales y espectaculares. Combates de gladiadores, cacerías de animales salvajes (venationes) e incluso batallas navales simuladas, para las cuales se inundaba la arena, proporcionaban entretenimiento público a una escala asombrosa. El Coliseo fue una maravilla de la ingeniería, construido con un complejo sistema de arcos de bóveda y equipado con un toldo retráctil, el velarium, para proteger al público del sol. Aunque ahora es una ruina parcial, su inmensa escala sigue siendo un poderoso símbolo del poderío imperial romano y su gusto por el espectáculo grandioso.

Mientras el Coliseo se construyó para el espectáculo público, el Circo Máximo era el escenario de otra de las grandes pasiones de Roma: las carreras de cuadrigas. Situado en el valle entre el Palatino y el Aventino, era el estadio más grande del mundo antiguo, con una capacidad que pudo haber superado los 150.000 asientos. Durante siglos, fue el principal recinto para los ludi, juegos públicos vinculados a festivales religiosos. Equipos que representaban distintas facciones, identificados por colores, competían ferozmente en carreras tan peligrosas como populares, donde hombres y mujeres podían sentarse juntos, lo que lo convertía en un lugar notorio para el coqueteo. Hoy, el yacimiento es un vasto parque público, cuya forma alargada sigue trazando perfectamente la antigua pista de carreras.

Para una forma más tranquila de ocio público, los romanos acudían a los masivos complejos de baños públicos, o thermae. Las Termas de Caracala, terminadas a principios del siglo III d.C., fueron un ejemplo primordial. Lejos de ser solo un lugar para bañarse, eran centros de ocio integrales que podían albergar miles de visitantes diarios. El complejo incluía baños calientes (caldarium), tibios (tepidarium) y fríos (frigidarium), así como piscinas, patios de ejercicio (palaestrae), bibliotecas, jardines y puestos de comida. Estos baños eran centros sociales y culturales, accesibles para romanos de todas las clases por una tarifa nominal, encarnando el compromiso del gobierno imperial con el bienestar de sus ciudadanos.

Quizás el edificio arquitectónicamente más sublime que sobrevive de la Roma antigua sea el Panteón. Construido originalmente por Marco Agripa en el 27 a.C., fue completamente reconstruido por el emperador Adriano alrededor del 126 d.C. Un templo dedicado a todos los dioses, su genialidad reside en su diseño revolucionario. Un pórtico rectangular tradicional con columnas de granito oculta una vasta sala circular, o rotonda, coronada por una magnífica cúpula de hormigón acanalada. Con 43,3 metros de diámetro (142 pies), permaneció como la mayor cúpula de hormigón sin armadura del mundo durante más de dieciocho siglos. Su única fuente de luz es el oculus, una abertura de 8,2 metros (27 pies) de ancho en el vértice, que conecta el interior con los cielos. La notable conservación del edificio se debe a su conversión en iglesia cristiana en el 609 d.C., lo que garantizó su uso y protección continuos.

Mientras los ciudadanos disfrutaban del Foro, los juegos y los baños, los emperadores gobernaban desde el Monte Palatino. Dominando el Foro, el Palatino era la zona residencial más codiciada de Roma y, bajo los emperadores, se transformó en un único y extenso complejo de palacios. La propia palabra "palacio" deriva del nombre de esta colina. Augusto vivió aquí en una casa deliberadamente modesta, pero sus sucesores, particularmente Tiberio, Calígula y Domiciano, construyeron residencias cada vez más lujosas, completas con salas de audiencias, estadios privados y extensos jardines. Las ruinas actuales, aunque confusas en su disposición, aún transmiten la inmensa escala de la corte imperial.

El sustento de la ciudad era su infraestructura. Una extraordinaria red de acueductos, maravillas de la ingeniería, transportaba agua fresca desde las colinas circundantes hasta la ciudad, abasteciendo los baños, las fuentes y las casas privadas de los ricos. La Cloaca Maxima, uno de los primeros sistemas de alcantarillado del mundo, evacuaba los desechos al Tíber. Y desde el miliario aureo en el Foro, una red de caminos meticulosamente construidos se irradiaba hacia el exterior, conectando la capital con todos los rincones de su vasto imperio. La Vía Apia, la primera de estas grandes calzadas romanas, aún existe en tramos, flanqueada por las tumbas de antiguas familias romanas.

Una profunda transformación comenzó en el siglo IV d.C. Con la conversión del emperador Constantino, el cristianismo, antes una secta perseguida, se convirtió en la religión dominante del Imperio. Este cambio inauguró una nueva era de construcción. El propio Constantino encargó las primeras grandes basílicas cristianas, a menudo edificadas sobre las tumbas de los apóstoles y mártires. La basílica original de San Pedro se construyó sobre el lugar tradicional del entierro de San Pedro en la colina del Vaticano, una ubicación que había formado parte del Circo de Nerón, donde se creía que el apóstol había sido martirizado. También ordenó la construcción de la Archibasílica de San Juan de Letrán, que sigue siendo la catedral oficial de Roma y la sede del Papa.

Tras el colapso del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, la población de Roma se desplomó y la ciudad entró en un largo período de declive. Sus monumentos clásicos fueron canteras de piedra o cayeron en ruinas. Durante la Edad Media, el poder político se fragmentó y la ciudad se convirtió en un campo de batalla para poderosas familias aristocráticas como los Colonna y los Orsini, que construyeron torres fortificadas y castillos directamente sobre las ruinas de estructuras antiguas, como el Teatro de Marcelo y el Mausoleo de Augusto. El papado, que se había convertido en la principal autoridad civil, luchaba por mantener el control, y durante un período en el siglo XIV, incluso se trasladó a Aviñón, en Francia.

El regreso de los papas a Roma en 1417 marcó el inicio de otra gran transformación urbana. Ansiosos por restaurar el prestigio de la ciudad y reafirmar su autoridad, los papas del Renacimiento se convirtieron en algunos de los mecenas del arte y la arquitectura más ambiciosos de la historia. Fue la época de papas como Nicolás V, que fundó la Biblioteca Vaticana; Sixto IV, que encargó la Capilla Sixtina; y Julio II, el "Papa Guerrero", que decidió derribar la vetusta basílica constantiniana de mil años y construir una nueva San Pedro. Ellos y sus sucesores invirtieron sumas inmensas en embellecer Roma, viéndolo como una forma de glorificar a Dios y consolidar su propio poder.

La nueva Basílica de San Pedro es el monumento definitivo de esta ambición papal. Su construcción duró 120 años y participaron una sucesión de los más grandes arquitectos de la época, incluyendo a Bramante, Rafael y, más famosamente, Miguel Ángel, que diseñó su elevada cúpula. Terminada en 1626, la iglesia es una obra maestra del diseño renacentista y barroco, un vasto espacio lleno de tesoros artísticos. Dentro de la Ciudad del Vaticano, los papos también atesoraron una colección de arte sin parangón, ahora alojada en los Museos Vaticanos. El punto culminante, por supuesto, es la Capilla Sixtina. Las paredes laterales fueron decoradas por un equipo de maestros renacentistas en la década de 1480, incluyendo a Botticelli y Perugino. Pero es la obra de Miguel Ángel la que define el espacio. Entre 1508 y 1512, pintó el techo con nueve escenas del Libro del Génesis, una obra monumental que cambió el curso del arte occidental. Dos décadas después, regresó para pintar el vasto fresco del Juicio Final en la pared del altar.

A medida que el Renacimiento cedía paso al siglo XVII, surgió un nuevo estilo artístico, uno de drama, emoción y teatralidad: el Barroco. Era el estilo perfecto para la Contrarreforma, la respuesta dinámica de la Iglesia Católica al auge del protestantismo. Roma se convirtió en el lienzo de los dos grandes maestros del Barroco, Gian Lorenzo Bernini y Francesco Borromini. Bernini, escultor, arquitecto y pintor de talento prodigioso, dejó su huella por toda la ciudad. Diseñó la magnífica columnata que abraza la Plaza de San Pedro, el enorme baldacchino de bronce sobre el altar mayor dentro de la basílica y fuentes dramáticas como la Fuente de los Cuatro Ríos en el centro de la Plaza Navona.

Borromini, el brillante y tormentoso rival de Bernini, fue un arquitecto revolucionario que favorecía los muros ondulantes, las plantas geométricas complejas y los efectos dramáticos de luz. Sus iglesias, como San Carlo alle Quattro Fontane y Sant'Ivo alla Sapienza, son obras maestras de ingenio espacial, sus fachadas curvas e intrincadas cúpulas un contraste marcado con la contención clásica del Renacimiento. La rivalidad entre los dos hombres moldeó el aspecto de la Roma del siglo XVII, mientras competían por encargos papales y aclamación pública.

El legado de la época también se encuentra en dos de los monumentos más queridos de Roma. La Fontana di Trevi, diseñada por Nicola Salvi en el siglo XVIII, es una fantástica espectacular barroca, un triunfo de la fusión entre escultura y arquitectura construido contra el lateral de un palacio. La tradición dice que si arrojas una moneda a sus aguas, estás destinado a volver a Roma. La Escalinata de la Plaza de España, diseñada por Francesco de Sanctis entre 1723 y 1726, es otro icono del diseño urbano del siglo XVIII. Esta elegante escalera curva se construyó con fondos franceses para conectar la Embajada Española en su base con la iglesia francesa de Trinità dei Monti en su cumbre.

En 1871, Roma entró en su fase final grandiosa, convirtiéndose en la capital del recién unificado Reino de Italia. Este evento desencadenó una nueva oleada de construcción mientras la ciudad se modernizaba rápidamente para servir como sede de un gobierno nacional. Se construyeron grandes ministerios y barrios residenciales, a menudo a costa de barrios más antiguos. El monumento más visible de esta era es el colosal Monumento a Víctor Manuel II, o Vittoriano, construido entre 1885 y 1911 para honrar al primer rey de la Italia unida. Esta enorme estructura de mármol blanco, a menudo denostada por los romanos como la "tarta nupcial", domina la Plaza Venecia y contiene el Altar de la Patria y la Tumba del Soldado Desconocido.

El siglo XX también dejó su huella. Benito Mussolini, buscando evocar la gloria del Imperio Romano, creó la Vía de los Foros Imperiales, una ancha avenida trazada directamente a través del centro de los Foros Imperiales para crear una gran ruta procesional desde su oficina en la Plaza Venecia hasta el Coliseo. Si bien abrió vistas impresionantes, su construcción destruyó una gran área de viviendas medievales y renacentistas y dividió controvertidamente el complejo del foro antiguo.

Hoy, todas estas capas de historia coexisten, creando una ciudad de contrastes impresionantes. Se puede deambular desde las ruinas antiguas del Foro hasta el esplendor barroco de la Plaza Navona, desde la grandeza de San Pedro hasta los encantadores callejones cubiertos de hiedra del barrio de Trastevere, en la orilla oeste del Tíber. Roma no es una ciudad para ver de prisa. Pide ser explorada despacio, perderse en su laberinto de calles, tropezar con un patio escondido o una fuente magnífica. Es una ciudad que lleva su inmensa historia con una especie de grandeza desenfadada, un lugar donde el pasado no solo se preserva, sino que es una parte inseparable de la vida vibrante y cotidiana.