Uma História da Bélgica

• Introdução
• Capítulo 1 Antes da Bélgica: As Eras Celta e Romana
• Capítulo 2 Os Merovíngios e Carolíngios: A Fundação Franca
• Capítulo 3 A Ascensão de Flandres, Brabante e dos Estados Principescos
• Capítulo 4 Os Países Baixos Borgonheses: Uma Era de Ouro da Arte e do Comércio
• Capítulo 5 Sob o Domínio Habsburgo: As Dezessete Províncias
• Capítulo 6 Conflitos Religiosos e a Guerra dos Oitenta Anos
• Capítulo 7 Os Países Baixos Espanhóis e Austríacos: Um Território Contestado
• Capítulo 8 Revolução e o Interlúdio Napoleônico
• Capítulo 9 O Reino Unido dos Países Baixos: Uma União Instável
• Capítulo 10 A Revolução de 1830 e o Nascimento de uma Nação
• Capítulo 11 O Rei Leopoldo I e a Consolidação do Estado
• Capítulo 12 A Revolução Industrial e a Questão Social
• Capítulo 13 A Partilha da África: Leopoldo II e o Estado Livre do Congo
• Capítulo 14 A Belle Époque: Um Florescimento da Cultura e da Ciência
• Capítulo 15 A Grande Guerra: Invasão, Ocupação e Resistência
• Capítulo 16 O Período Entre-Guerras: Reconstrução e Tensões Persistentes
• Capítulo 17 A Segunda Guerra Mundial: Ocupação, Colaboração e o Holocausto
• Capítulo 18 O Acordo Pós-Guerra e a Questão Real
• Capítulo 19 O Congo Belga: De Colônia à Independência
• Capítulo 20 Os Milagres Econômicos e as Mudanças Sociais dos Anos 1960
• Capítulo 21 As Guerras Linguísticas: O Caminho para um Estado Federal
• Capítulo 22 A Bélgica e a Construção da União Europeia
• Capítulo 23 Fragmentação Política e o Desafio da Governança
• Capítulo 24 Identidade Cultural em uma Nação Dividida
• Capítulo 25 A Bélgica no Século XXI: Questões Contemporâneas e Perspectivas Futuras
• Posfácio

A Bélgica. O próprio nome pode evocar um curioso sortido de imagens: cidades medievais entrelaçadas por canais, o aroma de waffles e chocolate, e talvez os corredores cinzentos e enfadonhos da burocracia da União Europeia. É um país que pode parecer, à primeira vista, algo discreto, uma pequena nação encaixada entre os pesos-pesados históricos da França e da Alemanha. Contudo, descartar a Bélgica como mera escala pitoresca num roteiro europeu é ignorar uma história tão turbulenta, complexa e consequente quanto a de qualquer um dos seus vizinhos maiores. Esta é uma terra que, durante séculos, foi um cadinho de conflitos europeus, uma encruzilhada de culturas e um laboratório de experimentação política e social. A sua história é de teimosa resiliência, divisão perpétua e influência inesperada.

Muito antes de ser um reino unificado, o território da Bélgica moderna era uma fronteira contestada. Júlio César, nos seus famosos comentários, rotulou os seus antigos habitantes, os belgas, como os "mais bravos" de todos os gauleses, um elogio indireto que reconhecia a sua feroz resistência à conquista romana. Esta reputação precoce de fortaleza marcial revelar-se-ia sombriamente profética. Durante os dois milénios seguintes, os campos da Flandres e da Valónia serviriam de palco a uma sucessão aparentemente interminável de guerras. Desde os choques entre legiões romanas e tribos germânicas até às lutas dinásticas dos duques da Borgonha e dos imperadores Habsburgo, a região foi um peão no grande jogo de xadrez da política de poder europeia. A sua localização estratégica tornou-a um prémio essencial, valendo-lhe o invejoso epíteto de "Campo de Batalha da Europa". Esta história está gravada na própria paisagem, nas solenes fileiras de sepulturas de guerra que se estendem pelo interior e nas muralhas fortificadas das suas cidades antigas. As devastadoras invasões da Primeira e da Segunda Guerra Mundial, no século XX, não foram senão os capítulos mais recentes, e mais brutais, desta longa e sangrenta saga.

Contudo, a Bélgica é mais do que uma história de conflito. É também uma narrativa de extraordinária realização artística e económica. Durante a Baixa Idade Média, as cidades de Bruges, Ghent e Antuérpia floresceram como grandes centros de comércio e indústria, a sua riqueza alimentando uma era de ouro de inovação artística. As revolucionárias técnicas de pintura a óleo de Jan van Eyck e as obras sublimes de Pieter Bruegel, o Velho, e de Peter Paul Rubens são testemunho do génio criativo que floresceu nesta região. Este legado artístico prosseguiria através dos séculos, produzindo as paisagens oníricas surrealistas de René Magritte e a arquitectura Art Nouveau pioneira de Victor Horta. As contribuições da nação para o mundo são tão diversas quanto o saxofone, inventado por Adolphe Sax, e as teorias fundamentais do Big Bang, propostas pela primeira vez por Georges Lemaître.

O Estado belga moderno é, em muitos aspetos, um acidente da história, um compromisso político nascido do fervor revolucionário do século XIX. Em 1830, as províncias do sul do Reino Unido dos Países Baixos, um Estado forjado na sequência das Guerras Napoleónicas, rebelaram-se. Esta revolução foi alimentada por uma complexa mistura de queixas religiosas, linguísticas e económicas. O sul, predominantemente católico e cada vez mais francófono, sentia-se marginalizado pela monarquia protestante e neerlandófona do Rei Guilherme I. Uma apresentação da ópera "La Muette de Portici" em Bruxelas acendeu a faísca da revolta, levando à declaração de um Reino da Bélgica independente e perpetuamente neutro.

Desde a sua própria criação, contudo, a nova nação era uma casa dividida. A linha de fratura linguística que atravessa o coração do país, separando os flamengos neerlandófonos no norte dos valões francófonos no sul, tem sido uma característica definidora da vida belga. Esta divisão não é meramente uma questão de língua; reflete diferenças culturais, económicas e políticas profundamente enraizadas que moldaram, e por vezes ameaçaram desmantelar, o Estado belga. A história da Bélgica é, em grande parte, a história da negociação contínua, e muitas vezes acrimoniosa, entre estas duas comunidades. Esta tensão interna levou a uma estrutura política única e complexa, transformando o outrora Estado unitário num sistema federal com uma vertiginosa panóplia de parlamentos e governos.

No século XX, o papel histórico da Bélgica como encruzilhada assumiu uma nova e mais esperançosa dimensão. Como membro fundador do que viria a tornar-se a União Europeia, a Bélgica, e particularmente a sua capital, Bruxelas, emergiram como o coração político do projecto pós-guerra de integração europeia. A cidade que tantas vezes fora quartel-general de exércitos ocupantes tornou-se quartel-general de uma nova era de cooperação internacional. Esta improvável reviravolta é, talvez, o paradoxo belga definitivo: uma nação forjada no cadinho do conflito europeu, e perpetuamente dilacerada pelas suas próprias divisões internas, tornando-se a capital de uma Europa unida.

Este livro traçará o longo e muitas vezes sinuoso caminho da história belga, desde as tribos celtas que primeiro habitaram estas terras até aos complexos desafios e oportunidades do século XXI. Explorará a ascensão e queda de impérios, o florescimento da arte e da cultura, o nascimento de uma nação e a persistente busca por uma identidade unificada numa terra dividida. É uma história que é ao mesmo tempo única e quintessencialmente europeia, um microcosmo dos triunfos e tragédias do continente, dos seus conflitos e dos seus compromissos. É a história de um pequeno país com uma história muito grande.

Falar de "Bélgica" antes de 1830 é, obviamente, um anacronismo. As tribos ferozmente independentes que habitavam este canto da Europa do Norte nos séculos anteriores à chegada dos romanos teriam ficado perplexas com o conceito. Contudo, as raízes da nação moderna, as suas linhas de fratura linguísticas e culturais, e o seu invejoso papel de campo de batalha perene, podem ser rastreadas até a este passado longínquo. A história começa não com um reino, mas com uma confederação frouxa e belicosa de povos que se viram no caminho de um império em expansão.

Os Povos na Fronteira

Na Idade do Ferro, as terras que hoje constituem a Bélgica, o norte de França e o sul dos Países Baixos eram o lar de um conjunto de tribos colectivamente conhecidas como os belgas. A nossa fonte principal, e decididamente tendenciosa, para estes povos não é outro senão Júlio César, que abriu os seus famosos "Commentarii de Bello Gallico" (Comentários sobre a Guerra da Gália) com a linha muito citada: "Toda a Gália está dividida em três partes, uma das quais os belgas habitam...". César descreveu ainda estes belgas como "os mais bravos de todos os gauleses", um pronunciamento que era menos um elogio do que uma admissão relutante da sua destreza marcial. Ele atribuiu a sua resistência à sua posição geográfica: os mais afastados da "civilização e refinamento" da província romana, com mercadores a visitá-los raramente para importar "aquelas coisas que tendem a efeminar o espírito", e num estado de guerra constante com as tribos germânicas do outro lado do Reno.

A composição étnica e linguística precisa dos belgas é matéria de debate académico. O próprio César distinguiu-os dos celtas (ou gauleses) e dos aquitanos, notando diferenças na "língua, costumes e leis". Contudo, muitos estudiosos modernos acreditam que os belgas eram em grande parte um grupo de língua celta, embora a sua proximidade com o Reno sugira uma mistura cultural e, possivelmente, genética significativa com povos germânicos. Nomes de lugares e nomes pessoais registados na época mostram influências tanto celtas como germânicas, pintando o quadro de uma zona de fronteira fluida e não de uma divisão étnica nítida. O nome "Belgae" pensa-se que deriva de uma raiz proto-celta que significa "inchar de raiva", um descritor adequado para um povo conhecido pela sua fúria de batalha.

Estas tribos — os nervios, os eburões, os atrebates, os menápios, e outras — não eram uma nação unificada, mas uma confederação, unindo-se em tempos de ameaça mútua. A sua sociedade era hierárquica, liderada por uma aristocracia guerreira cujo estatuto se baseava na habilidade marcial e na capacidade de comandar lealdade. Viviam em povoados fortificados conhecidos como ópidos, muitas vezes estrategicamente colocados no cimo de colinas ou em meandros de rios. A sua economia era principalmente agrícola, baseada na pastorícia e no cultivo de culturas como o espelta, o trigo farro e a cevada. A evidência arqueológica revela uma cultura material sofisticada, com metalurgia hábil e estilos de cerâmica distintos. Redes de comércio, embora talvez menos extensas do que as do sul da Gália, conectavam-nos a regiões vizinhas, incluindo a Britânia.

A religião era parte integrante da vida belga. Como outros povos celtas, praticavam uma religião politeísta, provavelmente com elementos animistas, venerando uma multidão de deuses e deusas associados a forças naturais, proteção tribal e fertilidade. Os rituais eram realizados em bosques sagrados e outros santuários naturais, supervisionados por uma classe sacerdotal conhecida como os druidas, que serviam como juízes, mestres e guardiões do saber tribal. Eram estes povos, orgulhosos e endurecidos pela batalha, que observavam com apreensão a águia romana projectar a sua sombra cada vez mais a norte.

O Martelo Romano Cai

O catalisador para a intervenção romana foi, como tantas vezes acontece na história, uma combinação de ambição e ameaça percebida. Júlio César, empenhado na sua pacificação da Gália de 58 a 50 a.C., via os belgas como um perigo para a sua ala norte. Em 57 a.C., citando relatos de que as tribos belgas estavam a formar uma coligação contra ele, César marchou para norte com as suas legiões. O que se seguiu foi uma campanha brutal que alteraria para sempre o destino da região.

As tribos belgas, apesar da sua reputação de bravura, não eram páreo para o exército romano disciplinado e tecnologicamente superior. Um enorme exército coligado, que César numerou, talvez com algum exagero, em quase 300.000 guerreiros, reuniu-se para confrontar os romanos, mas acabou por ser ultrapassado. Divisões internas dentro da aliança belga jogaram a favor de César. A tribo dos remos, por exemplo, aliou-se aos romanos desde o início, fornecendo informações valiosas. A coligação fracturou-se em breve, com cada tribo a retirar-se para defender o seu próprio território.

César foi então eliminando-as uma a uma. O encontro mais famoso e feroz foi a Batalha do Sabis (provavelmente o rio Selle na França moderna), onde os nervios, juntamente com os atrebates e viromanduos, lançaram um devastador ataque surpresa às legiões de César enquanto estas montavam o acampamento. Os romanos foram apanhados completamente desprevenidos e quase postos em fuga. O próprio César teve de reunir as suas tropas no meio do combate. Apenas a chegada oportuna de reforços salvou o dia, transformando uma catástrofe iminente numa sangrenta vitória romana. Os nervios foram virtualmente aniquilados.

Outras tribos sofreram sortes semelhantes. Os atuatucos foram sitiados na sua fortaleza e, após se renderem, vendidos como escravos — César afirma que foram 53.000. Os eburões, sob a liderança astuta de Ambiorix, conseguiram encenar uma revolta bem-sucedida em 54 a.C., dizimando uma legião e meia romana numa emboscada cuidadosamente planeada. A retaliação de César foi impiedosa. Jurou exterminar os eburões e, embora o próprio Ambiorix tenha escapado através do Reno, o seu povo foi sistematicamente caçado e massacrado, e as suas terras arrasadas. No final da Guerra da Gália, em 51 a.C., as tribos belgas estavam derrotadas, as suas terras subjugadas e as suas populações dizimadas. Uma nova era tinha começado.

Pax Romana: A Formação da Gália Belgica

Com a conquista completa, os romanos puseram-se a organizar o seu novo território. Inicialmente parte de uma única grande província da Gália Comata ("Gália de cabelos longos"), a região foi formalmente organizada pelo Imperador Augusto por volta de 22 a.C. na província da Gália Belgica. Esta nova unidade administrativa era vasta, estendendo-se do Mar do Norte até aos Alpes, com a sua capital em Durocortoro, a moderna Reims em França. Era uma província deliberadamente construída, desenhada para eficiência administrativa em vez de reflectir fronteiras culturais ou étnicas pré-existentes.

O propósito principal da Gália Belgica no início do império era estratégico. Servia como zona de amortecimento crucial contra as tribos germânicas não subjugadas a leste do Reno. Estabeleceu-se uma pesada presença militar ao longo da fronteira, e isso, por sua vez, estimulou o desenvolvimento de infraestruturas. Os romanos, mestres engenheiros, construíram uma notável rede de estradas calçadas, facilitando o rápido movimento de tropas e suprimentos. A mais importante destas era a grande artéria leste-oeste, mais tarde conhecida como Via Belgica ou Chaussée Brunehaut, que corria do porto de Gesoriaco (Bolonha) através de povoados-chave como Bagacum Nerviorum (Bavay) e Atuatuca Tungrorum (Tongeren) até à fronteira do Reno em Colónia Agripinense (Colónia). Esta estrada, e outras como ela, tornaram-se a espinha dorsal da província, conectando-a ao resto do império e moldando padrões de povoamento e comércio durante séculos.

Ao longo destas novas estradas, surgiram vilas e cidades, uma inovação significativa numa região anteriormente caracterizada por ópidos rurais. Algumas, como Tongeren, a capital da civitas dos túngrios (uma tribo instalada nas terras dos eburões vencidos), e Tournai (Turnaco), tornaram-se centros administrativos e económicos importantes. Estas cidades foram traçadas num plano ortogonal e ostentavam as marcas da vida urbana romana: fóruns, basílicas, templos e termas. No campo, implantou-se o sistema de villas. Estas grandes propriedades agrícolas, pertencentes a colonos romanos ou à nova elite galo-romana, tornaram-se centros de produção, fornecendo grão, carne e outros bens às cidades e ao exército.

O processo de romanização foi gradual mas profundo. A aristocracia belga local, ou o que restava dela, viu rapidamente as vantagens da colaboração. Adoptando costumes, vestuário e a língua latina romanos, podiam assegurar o seu estatuto e ganhar acesso ao poder dentro da nova estrutura imperial. O latim tornou-se a língua da administração, do comércio e da cultura, embora dialectos celtas tenham indubitavelmente persistido nas zonas rurais durante um tempo considerável. A lei romana substituiu o costume tribal, e a população local foi gradualmente integrada na vida política e social do império.

Uma Encruzilhada Imperial

Sob a estabilidade da Pax Romana, a Gália Belgica prosperou. A sua localização estratégica ao longo das principais rotas comerciais facilitou uma economia próspera. As planícies férteis da região produziam excedentes agrícolas, incluindo grãos e uvas para vinho. A carne de porco da Gália Belgica, em particular, era famosa e exportada em grandes quantidades para a própria Roma. A região era também rica em recursos naturais, com a mineração de ferro, chumbo e carvão a tornar-se uma indústria significativa. Esta actividade económica não era uniformemente distribuída; as terras mais próximas da fronteira do Reno, que beneficiavam da grande presença militar, eram uma "zona de importação de impostos", recebendo mais investimento de Roma do que pagavam em tributos. As partes mais a sul da província, por contraste, eram "zonas de exportação de impostos", contribuindo com a sua riqueza para os cofres imperiais.

A população da Gália Belgica tornou-se cada vez mais diversificada, uma mistura dos povos belgas indígenas, soldados e administradores romanos, e mercadores e migrantes de todo o império. Esta fusão cultural é evidente no panorama religioso. Embora os romanos tenham introduzido o seu próprio panteão de deuses e deusas, não suprimiram inteiramente as crenças locais. Em vez disso, ocorreu um processo de sincretismo, com divindades celtas a tornarem-se frequentemente identificadas com as suas contrapartes romanas. Inscrições e altares do período atestam a adoração de deuses híbridos como Apolo Granno ou Leno Marte, mesclando atributos romanos e celtas. A antiga religião druídica, no entanto, foi activamente suprimida pelos romanos, que a viam como uma potencial fonte de resistência nacionalista, e gradualmente desapareceu.

Durante quase dois séculos, a região conheceu um nível de paz e estabilidade que nunca tinha experimentado antes. Contudo, o vasto Império Romano não era imutável. No século I d.C., sob o Imperador Domiciano, as províncias foram reorganizadas para separar melhor a fronteira militarizada do Reno do interior civil. A parte nordeste da Gália Belgica foi separada para formar uma nova província, a Germânia Inferior. Mais tarde, por volta de 300 d.C., uma nova reorganização sob o Imperador Diocleciano dividiu o território restante em Bélgica Prima, com capital em Tréveris, e Bélgica Secunda, com capital em Reims. Por um tempo no século IV, Tréveris tornou-se excepcionalmente próspera quando serviu como capital do Império Romano do Ocidente.

A Fronteira Desmorona-se

A "Crise do Terceiro Século", um período de guerra civil, peste e instabilidade económica em todo o império, marcou um ponto de viragem. O controlo romano sobre a Gália enfraqueceu, e as fronteiras tornaram-se mais porosas. Em 260, a província tornou-se parte do separatista Império Gálico sob o Imperador Postumo, que repeliu com sucesso incursões germânicas por um tempo. Embora a autoridade romana tenha sido restaurada em 274, o dano estava feito. A fronteira do Reno tinha sido enfraquecida, permitindo que tribos germânicas, particularmente os francos e os alamanos, pilhassem mais profundamente em território romano.

O século IV viu uma recuperação parcial, mas a pressão nas fronteiras era implacável. O golpe final, fatal, veio na viragem do século V. No último dia do ano 406, uma enorme confederação de vândalos, alanos e suévios atravessou o Reno gelado em massa, submergindo as defesas romanas. Pilharam o seu caminho através da Gália Belgica, deixando um rasto de destruição do qual a província nunca se recuperaria totalmente. Esta invasão quebrou a espinha dorsal do poder romano na região.

No caos que se seguiu, outros grupos germânicos moveram-se para preencher o vazio. Os francos sálios, que tinham sido instalados como aliados dentro do império numa região chamada Texandria (aproximadamente a moderna Campina), expandiram o seu controlo. A velha administração romana definhou. Em meados do século V, o domínio romano na Gália Belgica havia efectivamente terminado. A região dissolveu-se num mosaico de territórios, com um Estado residual galo-romano a resistir por um tempo em torno de Soissons, enquanto senhores da guerra francos esculpiam reinos para si mesmos. A longa era da paz romana havia terminado. Os alicerces estavam lançados para um novo capítulo, e muito diferente, na história da região, um que seria dominado pelos francos, os herdeiros da Gália romana. As eras celta e romana haviam chegado ao fim, mas o seu legado, sob a forma de estradas, cidades, língua e um padrão longamente estabelecido de ser uma fronteira contestada, perduraria.