Een geschiedenis van Georgia

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De wieg van de beschaving: Prehistorisch Georgië
• Hoofdstuk 2 De oude koninkrijken: Kolchis en Iberië
• Hoofdstuk 3 Georgië onder de klassieke rijken
• Hoofdstuk 4 De opkomst van het christendom en de Georgisch-Orthodoxe Kerk
• Hoofdstuk 5 De gouden eeuw: De Bagrationi-dynastie
• Hoofdstuk 6 Middeleeuwse cultuur en architectuur
• Hoofdstuk 7 Invasies en onstabielheid: Mongolen, Timuroiden en Perziërs
• Hoofdstuk 8 De fragmentering van het Georgische koninkrijk
• Hoofdstuk 9 Renaissance en literaire heropleving
• Hoofdstuk 10 De uitreiking van de Ottomaanse en Perzische rijken
• Hoofdstuk 11 De weg naar Russische bescherming
• Hoofdstuk 12 Keizerlijke incorporatie: Georgië in het Russische Rijk
• Hoofdstuk 13 Sociaaleconomische verandering onder Russische heerschappij
• Hoofdstuk 14 De opkomst van het nationalisme
• Hoofdstuk 15 De korte onafhankelijkheid: De eerste Georgische Republiek (1918–1921)
• Hoofdstuk 16 Sovjetisering: Georgië in de USSR
• Hoofdstuk 17 Onderdrukking en culturele bloei onder Sovjetheerschappij
• Hoofdstuk 18 Nationale ontwaking en Sovjetverval
• Hoofdstuk 19 De strijd voor onafhankelijkheid (1989–1991)
• Hoofdstuk 20 Burgeronrust en fragmentering in de jaren negentig
• Hoofdstuk 21 De Rozenrevolutie en democratische aspiraties
• Hoofdstuk 22 Modernisering en westelijke integratie
• Hoofdstuk 23 De Augusoorlog: Conflict met Rusland (2008)
• Hoofdstuk 24 Hedendaags Georgië: Samenleving, politiek en cultuur
• Hoofdstuk 25 Georgië in de 21e eeuw: Uitdagingen en vooruitzichten

Georgia, gelegen op het kruispunt van Eastern Europe en Western Asia, is een land wiens rijke geschiedenis is gevormd door zijn unieke geografie, levendige culturen en eeuwenlange uithoudingsvermogen.

Dit boek is een uitgebreide verkenning van de niet-Amerikaanse Georgia—een land van hooglanden en laaglanden, van oude koninkrijken en moderne aspiraties.

Verschillend van de U.S.-staat die dezelfde naam draagt, is het land Georgia een gouden weefsel van historische overwinning en strijd dat zich over millennium heeft ontvouwd.

Vanaf de vroegste bewijzen van menselijke bewoning tot de vorming van machtige koninkrijken zoals Colchis en Iberia, is het verhaal van Georgia doorweekt van de legenden en realiteiten van de oudheid.

Over eeuwen was zijn grondgebied getuige van de botsing en samenvloeiing van beschavingen, godsdiensten en rijken.

Zijn volk, bekend om zijn veerkracht, behield een eigen identiteit zelfs tijdens periodes van intense buitenlandse overheersing.

Terwijl golven van indringers kwamen en gingen, smeden de Georgians een unieke cultuur, taal en nationale gevoel die diep geworteld was in hun ruw landschap.

Centraal in het historisch verhaal van Georgia staat de aanname van het christendom in de vierde eeuw, wat het tot een van de oudste christelijke naties ter wereld maakt.

Deze transformatie beïnvloedde zijn kunst, literatuur en architectuur, en vormde tevens zijn verhoudingen met buurmachten.

De middeleeuwse periode, met name de regering van Queen Tamar, zag Georgia opkomen als een dominante macht in de Caucasus, wat een gouden eeuw voortbracht die vandaag de dag nog steeds trots en ontzag bij de Georgians inspireert.

Toch is Georgia’s reis ook gekenmerkt door tegenspoed.

De fragmentering van het middeleeuwse koninkrijk, eeuwenlange onderwerping onder opeenvolgende Persian, Ottoman en Russian heersers, en later de turbulente jaren binnen de Soviet Union, hinterlieten onuitwisbare sporen op het maatschappelijke en politieke landschap van het land.

Elke tijd bracht zijn eigen beproevingen, maar ook kansen voor culturele en spirituele vernieuwing.

In de moderne periode heeft Georgia te kampen met de uitdagingen van onafhankelijkheid, intern conflict en pogingen tot democratisering.

De Rose Revolution, oorlog met Russia, en de voortdurende streven naar integratie met de West weerspiegelen de toewijding van het land om een nieuwe koers te bepalen terwijl het zijn oude wortels eerbiedigt.

Vandaag staat Georgia als een levendige samenleving—dynamisch, divers en soms verdeeld, maar onverzettelijk in haar streven naar een voorspoedige en vredige toekomst.

Dit boek nodigt lezers uit om met Georgia door de eeuwen te reizen, om zijn vele transformaties te getuigen en de duurzame geest van een volk te begrijpen dat zich zo vaak op het kruispunt van de geschiedenis bevond.

Door gedetailleerde hoofdstukken die politieke, culturele en sociale ontwikkelingen volgen, beoogt deze geschiedenis niet alleen Georgia’s verleden te verlichten, maar ook zijn blijvende rol in het bredere verhaal van de mensheid.

Georgië's ligging op de samenvloeiing van Europa en Azië, een natuurlijke brug tussen continenten en beschermd door de indrukwekkende Kaukasusgebergte en de Zwarte Zee, heeft het een cruciale korridor en een veilige haven gemaakt door de hele menselijke geschiedenis heen. Deze unieke geografische positie heeft een significante rol gespeeld bij het vormgeven van zijn diepe verleden, waardoor het land dat nu Georgië is een boeiend onderwerp vormt voor het begrijpen van vroege menselijke migratie en ontwikkeling. De diverse landschappen, van vruchtbare rivierdalen tot hoge bergplateaus, booden gevarieerde omgevingen die menselijke bewoning over millennium heen ondersteunden.

Het verhaal van de menselijke aanwezigheid in Georgië strekt zich uit in de misten van de diepe tijd, ver verder dan ooit voorstelbaar was. Verrassende ontdekkingen op de archeologische site van Dmanisi in zuidelijk Georgië hebben ons begrip van vroege menselijke migratie uit Afrika gerevolutioneerd. Deze bevindingen hebben Georgië gepositioneerd als een sleutellocatie in het verhaal van de verspreiding van de mensheid over de wereld.

Tussen 1999 en 2002 ontdekten archeologen op Dmanisi twee schedels van Homo erectus, later geclassificeerd als Homo erectus georgicus. Deze hominiefossielen, samen met steenwerktuigen en dierenbotten, werden gevonden in een laag gedateerd op ongeveer 1,6 tot 1,8 miljoen jaar geleden. Meer recente bewijzen duwen de vroegste bezettingen op Dmanisi terug tot kort na 1,85 miljoen jaar geleden, met herhaald gebruik van de site tussen 1,85 en 1,78 miljoen jaar geleden. Dit maakt de Dmanisi-hominines de oudste goed gedateerde menselijke resten die buiten Afrika zijn gevonden, aanzienlijk ouder dan andere ontdekkingen in Eurazië en eerdere modellen van hoe en wanneer vroege mensen het Afrikaanse continent verlieten ter discussie staande. De Dmanisi-vondsten omvatten een verzameling hominiefossielen die opvallen door hun kleine hersengrootte en een mengeling van primitieve en afgeleide skelettrekkingen.

De op Dmanisi teruggevonden steenwerktuigen zijn voornamelijk van de Oldowaantraditie, gekenmerkt door eenvoudige steenwerktuigen. Dit wijst op vroege menselijke adaptatiestrategieën in Eurazië. Het gunstige klimaat op Dmanisi tijdens het Vroeg-Pleistocene, dat waarschijnlijk vochtiger en bossener was dan vandaag de dag, mag als een toevluchtsoord voor deze vroege hominines hebben gediend. De Dmanisi-site ligt in de buurt van een oude oeverswal, omringd door bossen en graslanden, die een diverse fauna van Pleistocene-dieren ondersteunde. De ontdekking van een reeks schedels met diverse fysieke kenmerken op Dmanisi leidde tot de hypothese dat veel afzonderlijke soorten binnen het geslacht Homo eigenlijk een enkele lineage vertegenwoordigen. Hoewel hun exacte classificatie nog steeds betwist is, zijn de Dmanisi-fossielen onmiskenbaar cruciaal voor het begrijpen van vroege hominimigraties.

Op de periode van de vroegste bewoners op Dmanisi volgde het Paleolithicum in Georgië, dat honderdduizenden jaren besloeg, waarin menselijke populaties zich aanpasten aan veranderende omgevingen. Latere Laag-Paleolithische Acheuléensites, gekenmerkt door de aanwezigheid van bijlen, zijn ontdekt in de hooglanden van Georgië, met inbegrip van de grotten van Kudaro en Tsona op aanzienlijke hoogtes. Acheuléene openluchtsites zijn ook bekend in andere regio's, zoals het Javakheti-plateau. De eerste continue primitieve nederzettingen in Georgië dateren uit het Midden-Paleolithicum, meer dan 200.000 jaar geleden, met sites gevonden in verschillende regio's waaronder Shida Kartli, Imereitië en Abchazië.

De Kaukasusgebergte fungeerde als een buffer, en de Zwarte Zee verschaftte verterende effecten, waardoor de regio dienstdeed als een biogeografisch refugium door het Pleistocene heen. Deze geografische kenmerken hebben de Zuidelijke Kaukasus beschermd tegen zware klimatologische wisselingen, wat de mens in staat stelde om millenniumlang in de regio te bloeien. Tijdens de Mousteriaanse periode, ruwweg 100.000 tot 35.000 jaar geleden, groeide de menselijke bevolking, met name langs de kust van de Zwarte Zee en in het Rioni-Kvirila-bekken, waar sporen van bewoning zijn gevonden in grotten zoals Jruchi, Sagvarjile en Chakhati.

De overgang van het Midden- naar het Laat-Paleolithicum, ongeveer 45.000 tot 35.000 jaar geleden, is een cruciale tijd in de menselijke geschiedenis, die de periode markeert waarin Neanderthalers geleidelijk werden vervangen door anatomisch moderne mensen door heel Europa en Eurazië heen. Sites in westelijk Georgië, zoals de Bondi-grot in de Imereitië-regio, bieden een unieke blik op deze overgang, met opeenvolgende lagen die zowel de bezetting door Neanderthalers als door moderne mensen documenteren. Opgravingen in de Bondi-grot hebben steenwerktuigen en een Neolithische jeugdbegrafenis onthuld, wat de archeologische rijkdom van de site toont.

Het Laat-Paleolithicum zag verdere menselijke vestiging, met sites ontdekt bij Devis Khvreli en Sakazhia. Een grot bij Dzudzuana leverde de oudste bekende gekleurde vlasvezel op, gedateerd op 36.000 jaar voor het heden, wat wijst op vroege vooruitgang in textieltechnologie. Terwijl het oostelijke deel van de Zuidelijke Kaukasus op dat moment maar dun bezijd leek te zijn, ondersteunden de dalen van de Rioni- en Kvirilarivieren in westelijk Georgië meer inwoners. Het Paleolithicum in Georgië eindigde rond 10.000 tot 12.000 jaar geleden, plaatsmakend voor de Mesolithische cultuur, toen de geografie en landschappen van de hun moderne vorm aannamen. Het Mesolithicum, van ongeveer 15.000 tot 8.000 v.Chr., zag een geleidelijke shift in levensstijl, beïnvloed door het einde van de ijstijd en daaropvolgende klimatologische veranderingen. Deze periode markeerde een overgang van puur jagen en verzamelen naar meer bezette vormen van landbouw, bewijs geleverd door archeologische sites die vroege landbouwkundige praktijken en dierdomesticatie tonen.

Het Neolithicum, beginnend rond de 6e millennium v.Chr., bracht significante transformaties tot prehistorisch Georgië, marquerend de shift van een zoekende en jagende levensstijl naar een op landbouw en veeteelt gebaseerde. Vroege Neolithische sites zijn voornamelijk gevonden in westelijk Georgië, met inbegrip van locaties zoals Khutsubani, Anaseuli en Kobuleti. Deze sites leveren bewijs van de ontwikkeling van aardewerk, meer geavanceerde werktuigproductietechnieken, en de vestiging van permanente nederzettingen. Opgravingen bij nederzettingen zoals Shulaveri-Shomu in de Kvemo Kartli-regio bieden waardevolle inzichten in deze periode, met onthulling van artifacten zoals aardewerk, landbouwwerktuigen en resten van structuren.

De Shulaveri-Shomu-cultuur, bloeiend rond 6000-4000 v.Chr., is bijzonder significant voor zijn vroege ontwikkeling van landbouw in de Zuidelijke Kaukasus. Deze cultuur is bekend om haar karakteristieke aardewerk en architectonische resten, met inbegrip van cirkelvormige leembakstenestructuren. De Shulaveri-Shomu-cultuur wordt beschouwd als een van de belangrijkste in de Transkaukaas-regio tijdens het Neolithicum en strekt zich uit over delen van wat nu Georgië, Armenië en Azerbeidzjan zijn. Sites zoals Khrami Didi Gora, de grootste Laat-Neolithische nederzetting in Georgië met een oppervlakte van 4,5 hectare, maken deel uit van deze cultuur en tonen bewijs van cirkelvormige huizen gemaakt van leembakstenen. Radiokooldatering bij Shulaveri-sites wijst op nederzettingen uit de late zesde tot vroege vijfde millennium v.Chr.

Het Chalkolithicum, soms aangeduid als het Eneolithicum, zag de beginstadia van de metallurgie in Georgië. Vroege metaalobjecten zijn ontdekt in de lagen van de Neolithische Shulaveri-Shomutepe-cultuur. Deze periode wordt gekenmerkt door een culturele complex die een bloeiende late Neolithische en vroege metaalgebruikende fase demonstreert. Chalkolithische sites zijn relatief zeldzaam in Georgië, met name in het westen, wat ontdekkingen uit deze periode significant maakt voor het begrijpen van de late prehistorie van de Zuidelijke Kaukasus. Sites zoals Bavra Ablari, een rotsonderstand op het Javakheti-plateau, leveren data over berggemeenschappen en hun voortbestaanstrategieën tijdens het Chalkolithicum. De ontdekking van koperen objecten en smeltingkroesen op sites zoals de Bronsgrot in de Tsutskhvati-grotcomplex wijst op de opkomst van de metallurgie door koudsmeden. De Chalkolithische cultuur in westelijk Georgië heeft duidelijke connecties met zowel het voorafgaande Neolithicum als het opvolgende Vroeg-Bronstijdperk.

De Bronstijd in Georgië, beginnend rond de 4e millennium v.Chr., markeerde een periode van significante technologische en culturele vooruitgang, met name in de metallurgie. Het gebruik van metaal werd uitgebreider in Oos-Georgië en doorheen de Transkaukaas-regio. Van ongeveer 3400 v.Chr. tot 2000 v.Chr. bloeide de Kura-Araxes-cultuur, ook bekend als de Vroeg-Transkaukaase cultuur, in de regio, gecentreerd op de bekkens van de Kura en Araxes. Deze cultuur omvatte een groot gebied, met inbegrip van het moderne Armenië, oostelijk Georgië, Azerbeidzjan en delen van buurlanden.

De Kura-Araxes-cultuur werd gekenmerkt door een landbouwsedentaire economie, met nederzettingen in vruchtbare rivierdalen en hoge bergzones. De economie was gebaseerd op landbouw en veehouderij, met name runderen en schapen. Ze teelden graan en boomgewassen en bleken werktuigen te gebruiken voor het maken van meel. Ze werkten ook met diverse metalen, waaronder koper, arseen, zilver, goud en tin, wat een voortreffelijke metallurgische ontwikkeling toont die omliggende regio's beïnvloedde. Wijngaardbouw en wijnbereiding werden vanaf vroeg praktiseerd, met sommige theorieën die suggereren dat de Kura-Araxes-mensen Vitis vinifera en wijntechnologie naar de "Vruchtbare Halve Maan" kunnen hebben verspreid. De vroegste bewijzen van gedomesticeerde druiven wereldwijd zijn gevonden in zuidoostelijk Georgië, koolstofgedateerd op ongeveer 6000 v.Chr.

De Kura-Araxes-cultuur bereikte economische stabiliteit en opvallende culturele ontwikkeling. Deze cultuur uiteen echter uiteindelijk in een aantal regionale culturen rond 2300 v.Chr. Een van de vroegste opvolgerculturen in oostelijk Georgië is de Bedeni-cultuur. Aan het einde van de 3e millennium v.Chr. is er bewijs van aanzienlijke economische ontwikkeling en toegenomen handel tussen stammen.

In westelijk Georgië ontwikkelde zich een unieke cultuur bekend als de Colchische cultuur tussen 1800 en 700 v.Chr., die het Neolithicum, Vroeg-Bronstijdperk en IJzertijd besloeg. Deze cultuur is voornamelijk bekend om haar hoogontwikkelde bronsproductie en artistieke vakmanschap, met talloze koperen en bronsen items gevonden in oude graven. De Colchische cultuur wordt gekenmerkt door heuvel- en heuveltopnederzettingen met wattle-and-daub-gebouwen (flechten en daub) en karakteristiek aardewerk. Het Laat-Bronstijdperk en Vroeg-IJzertijd zagen de voortzetting van deze kenmerken en een toename in de productie van wapens en landbouwwerktuigen. Bewijs van kopermijnbouw is gevonden in verschillende regio's van westelijk Georgië.

In oostelijk Georgië bereikte de kurgan- (tumulus-) cultuur van Trialeti zijn piek rond 1500 v.Chr. tijdens het Midden-Bronstijdperk. De Trialeti-cultuur is beroemd om haar geavanceerde metaalbewerkingsvaardigheden en gesofisticeerde begrafenisrituelen, met grote begrafenisheuvels die een rijkdom aan artifacten bevatten, waaronder sierlijke goud- en bronsitems, aardewerk en wapens, wat wijst op een samenleving met duidelijke sociale hiërarchieën en een hoog niveau van vakmanschap en rijkdom. Deze begrafenisgebruiken wijzen op gesofisticeerde spirituele overtuigingen en sociale structuren. De ongelijkheid in rijkdom en macht is zichtbaar in het archeologische record, met name in de verschillen in begrafenisgebruiken en grafoffers.

Het Laat-Bronstijdperk, beginnend rond 1500 v.Chr., zag de opkomst van complexere maatschappelijke structuren en de beginstadia van staatsvorming in Georgië. De toenemende complexiteit en de noodzaak voor gecoördineerde verdediging en administratie hebben waarschijnlijk geleid tot de ontwikkeling van vroege vorm van bestuur. Hoewel de exacte aard van deze vroege staten nog steeds wordt onderzocht, legde deze periode de basis voor de meer geavanceerde politieke entiteiten die in de IJzertijd zouden ontstaan.

Overgaand in de IJzertijd, rond 1100 v.Chr., werd Georgië getuige van de opkomst van nog complexere maatschappelijke structuren. De invoering van ijzeren werktuigen en wapens vergemakkelijkte vooruitgang in landbouw, oorlogvoering en ambachten. Deze periode wordt gemarkeerd door de vestiging van vroege koninkrijken en de ontwikkeling van handelsnetwerken. Archeologische sites zoals Uplistsikhe, een oude in rots gehauwen stad daterend uit de vroege IJzertijd rond de 1e millennium v.Chr., vertegenwoordigen een van de vroegste stedelijke nederzettingen in de regio en tonen een mengeling van diverse culturele invloeden. Vani, in westelijk Georgië, is een essentiële site voor het begrijpen van de oude Colchische cultuur tijdens de IJzertijd, wat fijn vervaardigde sieraden, aardewerk en bronsbeelden onthult. De rijk bezette graven gevonden op sites zoals Vani en op de Begraafplaats van Beshtasheni in oostelijk Georgië wijzen op samenlevingen met complexe sociale hiërarchieën en rijke culturele praktijken, met een heersende klasse waarschijnlijk samengesteld uit stamhoofden of koningen. Metaal kledingelementen en sieraden van begraafplaatsen als Beshtasheni bieden inzichten in de versieringspraktijken en mogelijke links met geslacht en leeftijd in Laat-Bronstijdse en Vroeg-IJzertijdse begrafenissen.

De IJzertijdculturen in Georgië worden vaak geassocieerd met de ontwikkeling van vroege staatsvormingen, zoals het Koninkrijk Colchis in westelijk Georgië en het Koninkrijk Iberië in het oosten. Cultureel wordt deze era gekenmerkt door een rijke tapijt van artistieke expressie gezien in aardewerk, metaalwerk en architectuur. De toenemende sophisticatedheid van deze vroege Georgische culturen leidde tot de opkomst van stamconfederaties zoals Diauchi en Colchis aan het einde van de tweede millennium v.Chr. Terwijl de IJzertijd de opkomst zag van complexe samenlevingen en vroege politieke structuren, zou de vorming van het verenigde Georgische koninkrijk onder de Bagrationi-dynastie pas veel later komen, in de vroege 11e eeuw. De prehistorische periode legde echter de essentiële basis voor de rijke culturele en historische tapijt die zich over de daaropvolgende millennium zou ontvouwen in het land dat Georgië is.