Die Premierminister Maltas

• Einleitung
• Kapitel 1 Joseph Howard
• Kapitel 2 Francesco Buhagiar
• Kapitel 3 Ugo Pasquale Mifsud
• Kapitel 4 Lord Strickland
• Kapitel 5 Paul Boffa
• Kapitel 6 Enrico Mizzi
• Kapitel 7 Giorgio Borġ Olivier
• Kapitel 8 Dom Mintoff
• Kapitel 9 Karmenu Mifsud Bonnici
• Kapitel 10 Eddie Fenech Adami
• Kapitel 11 Alfred Sant
• Kapitel 12 Lawrence Gonzi
• Kapitel 13 Joseph Muscat
• Kapitel 14 Robert Abela
• Nachwort

Im Herzen des Mittelmeers gelegen, war der maltesische Archipel – ein Cluster von Kalksteininseln, die von Zeit und Gezeiten geformt wurden – jahrtausendelang ein begehrter Kreuzungspunkt der Zivilisationen. Seine Geschichte ist in hohem Maße unverhältnismäßig zu ihrer Größe. Hier errichteten geheimnisvolle Megalithbauer Tempel, die älter sind als die Pyramiden, phönizische Händler gründeten wichtige Außenposten, und der Apostel Paulus erlitt Schiffbruch, wobei er die Samen eines Glaubens säte, der eine Nation definieren sollte. Die Ritter des Johanniterordens machten Malta zu ihrer Festung, wehrten 1565 im Großen Belagerungskrieg berühmterweise das Osmanische Reich ab und hinterließen ein Erbe barocker Pracht. Jahrhundertelang machten seine prächtigen Naturhäfen es zu einem strategischen Preis für jede Großmacht, von Napoleon bis zum Britischen Empire, was seine Rolle sowohl als Festung als auch als Schmelztiegel zementierte.

Diese lange und vielschichte Geschichte hat einen einzigartigen nationalen Charakter geschmiedet, verankert in zwei unerschütterlichen Säulen: Sprache und Glaube. Die maltesische Sprache steht als linguistisches Wunder da, die einzige semitische Sprache, die der Europäischen Union heimisch ist, in lateinischer Schrift geschrieben und mit dem Vokabular ihrer vielen Herrscher angereichert. Sie ist das potente Symbol der distincten Identität der Insel. Nicht weniger tiefgreifend ist der Einfluss des römisch-katholischen Glaubens, der nicht bloß eine Religion, sondern der Grundpfeiler der maltesischen Gesellschaft, Kultur und Tradition ist. Dieser tief verwurzelte Glaube hat die Werte der Nation geprägt und war, wie diese Geschichte zeigen wird, eine formidable und oft entscheidende Kraft in ihrer politischen Entwicklung.

Die Geschichte von Maltas Premierministern ist im Kern die Geschichte der Reise dieser alten Nation zur modernen Staatlichkeit. Es ist ein Narrativ, gespickt mit heftigen politischen Debatten, wechselnden Loyalitäten und dem ständigen, zugrundeliegenden Kampf um Selbstbestimmung. Vom allerersten „Head of Ministry“ im Jahr 1921 bis zum heutigen Premierminister haben diese Individuen die oft turbulenten Gewässer der maltesischen Politik navigiert und das Schicksal einer kleinen Inselnation mit bemerkenswert widerstandsfähigem Geist geformt. Ihre Rollen zu verstehen bedeutet, die Entwicklung eines Landes zu verstehen, von einer britischen Kronkolonie zu einer unabhängigen Republik und einem Mitglied der Europäischen Union.

Das Amt des Premierministers von Malta entstand nicht im Vakuum. Sein Ursprung liegt im frühen 20. Jahrhundert, einer Periode wachsenden nationalen Bewusstseins und dem Wunsch nach größerer Autonomie von der britischen Herrschaft. Die Nachwirkungen des Ersten Weltkriegs brachten Malta erhebliche Not, wobei Lebensmittelmangel und steigende Lebenshaltungskosten die Volksunzufriedenheit anheizten. Dies gipfelte in den „Sette Giugno“-Unruhen vom 7. Juni 1919, einem entscheidenden Moment in der maltesischen Geschichte, als britische Truppen auf eine Menge Demonstranten schossen und vier töteten. Die Schockwellen dieses Ereignisses veranlassten die Briten, Malta 1921 eine neue Verfassung zu gewähren, die Amery-Milner-Verfassung, die erstmals eine begrenzte Form der Selbstverwaltung vorsah.

Diese neue Regelung führte eine Diarchie ein, ein System dualer Kontrolle. Der maltesischen Regierung wurde die Zuständigkeit für lokale Angelegenheiten übertragen, während die britische Kaiserliche Regierung die Kontrolle über „reservierte Angelegenheiten“ wie Verteidigung, Außenpolitik und Einwanderung behielt. In diesem Rahmen wurde das Amt des „Head of Ministry“ geschaffen, der Vorläufer des modernen Premierministers. Die Legislative war zweikammerig und bestand aus einer Legislativversammlung und einem Senat. Diese Periode markierte die ersten zögerlichen Schritte hin zur Selbstverwaltung, ein hart erkämpfter Sieg für das maltesische Volk, das lange für ein größeres Mitspracherecht in seinen eigenen Angelegenheiten gekämpft hatte.

Doch der Weg zu stabiler Selbstverwaltung war alles andere als glatt. Die frühen Jahre der maltesischen Selbstverwaltung wurden von der sogenannten „Sprachfrage“ dominiert, einem zutiefst spaltenden Thema, das die Befürworter des Italienischen gegen jene stellte, die das Englische bevorzugten. Jahrhundertelang war Italienisch die Sprache der gebildeten Elite und der Gerichte gewesen. Die Briten jedoch strebten danach, Englisch zu fördern, da sie darin ein Mittel zur Stärkung der imperialen Bindungen sahen. Dieser linguistische und kulturelle Kampf wurde zum Stellvertreter für den breiteren politischen Kampf zwischen probritischen und nationalistischen Fraktionen. Das Thema war so umstritten, dass es zur Aussetzung der Verfassung von 1921 an zwei getrennten Gelegenheiten führte, 1930 und erneut 1933, wodurch Malta faktisch wieder unter direkte Kronkolonialverwaltung gestellt wurde.

Die politische Landschaft dieser Ära wurde auch durch die komplexe und oft spannungsgeladene Beziehung zwischen Staat und katholischer Kirche geprägt. Die Kirche besaß immensen Einfluss auf die maltesische Gesellschaft und war eine mächtige politische Kraft an sich. Die Briten, die dies erkannten, waren in ihren Umgang mit der Kirche allgemein vorsichtig, doch Spannungen entstanden unvermeidlich über Fragen der Zuständigkeit und Autorität. Die Rolle der Kirche in der Politik wurde während der Streitigkeiten der späten 1920er und frühen 1930er Jahre besonders ausgeprägt, was die ohnehin schon heikle politische Lage weiter verkomplizierte.

Der Zweite Weltkrieg brachte diesen internen Streitereien ein vorläufiges Ende, da Malta sich an der Frontlinie des Konflikts wiederfand. Die strategische Bedeutung der Insel machte sie zu einem primären Ziel der Achsenmächte, und sie erduldete eine brutale Belagerung. Die Tapferkeit und Widerstandsfähigkeit des maltesischen Volkes in dieser Zeit brachte ihnen das Georgskreuz ein, eine Auszeichnung, die bis heute ein Symbol nationalen Stolzes ist. Die gemeinsame Kriegserfahrung diente auch dazu, die Bewegung für größere Selbstbestimmung weiter zu beflügeln.

1947 wurde die Selbstverwaltung wiederhergestellt, und der „Head of Ministry“ wurde offiziell in Premierminister von Malta umbenannt. Doch die Nachkriegszeit brachte neue Herausforderungen. Dom Mintoff, eine charismatische und oft kontroverse Figur, trat als dominante Kraft in der maltesischen Politik hervor. Seine Labour Party setzte sich für die vollständige Integration mit Großbritannien ein, ein Vorschlag, der Malta Teil des Vereinigten Königreichs gemacht hätte. Ein Referendum über die Integration fand 1956 statt, doch der Plan scheiterte letztlich aufgrund mangelnden Konsenses und der Zurückhaltung der britischen Regierung, sich den finanziellen Implikationen zu verpflichten.

Der Zusammenbruch des Integrationsprojekts führte zu einer weiteren Periode politischer Instabilität. 1958 wurde die Verfassung erneut ausgesetzt, und Malta unter direkte Kolonialverwaltung gestellt. Dies stärkte jedoch nur den Entschluss zur Unabhängigkeit. Anfang der 1960er Jahre setzten sich beide großen politischen Parteien, die Nationalistische Partei unter Giorgio Borġ Olivier und die Labour Party unter Dom Mintoff, für die Unabhängigkeit ein, wenngleich mit unterschiedlichen Visionen für die Zukunft des Landes.

Nach einer Reihe von Verhandlungen erlangte Malta schließlich am 21. September 1964 seine Unabhängigkeit. Unter der Verfassung von 1964 wurde Malta ein unabhängiger Staat innerhalb des Commonwealth, mit Königin Elisabeth II. als Staatsoberhaupt. Giorgio Borġ Olivier wurde der erste Premierminister eines unabhängigen Malta. Dies markierte einen gewaltigen Wendepunkt in der Geschichte der Nation, den Höhepunkt jahrzehntelangen Kampfes.

Die Jahre nach der Unabhängigkeit waren geprägt von einer anhaltenden politischen Polarisierung zwischen der Nationalistischen und der Labour Party. 1971 kehrte Dom Mintoffs Labour Party an die Macht zurück und startete ein Programm sozialer und wirtschaftlicher Reformen, gekoppelt mit einer Außenpolitik der Blockfreiheit. Ein bedeutender verfassungsrechtlicher Meilenstein wurde am 13. Dezember 1974 erreicht, als Malta eine Republik wurde, mit einem maltesischen Präsidenten, der den britischen Monarchen als Staatsoberhaupt ablöste. Die letzten britischen Truppen verließen die Insel am 31. März 1979, ein Tag, der als „Freedom Day“ gefeiert wird.

Der spätere Teil des 20. Jahrhunderts sah Malta zunehmend nach Europa blicken. Die Nationalistische Partei, die 1987 an die Macht zurückkehrte, machte die EU-Mitgliedschaft zu einem zentralen Pfeiler ihres Programms. Nach einer Periode politischen Hin und Hers, in der die Labour Party den EU-Antrag zunächst einfror, wurde Maltas Bewerbung um die Mitgliedschaft reaktiviert. Bei einem Referendum 2003 stimmte das maltesische Volk für den EU-Beitritt, und Malta wurde am 1. Mai 2004 offiziell Mitglied. Darauf folgte die Einführung des Euro 2008.

Auf diesem langen und oft gewundenen Weg standen die Premierminister Maltas am Steuer und lenkten das Land durch seine vielen Prüfungen und Triumphe. Ihre Geschichten sind ein Spiegel der breiteren historischen Kräfte, die das moderne Malta geformt haben. Sie waren Anführer in Zeiten des Friedens und in Zeiten der Krise, Architekten sozialen Wandels und Wächter des Status quo. Die folgenden Kapitel werden in das Leben und die Karrieren jedes dieser vierzehn Individuen eintauchen und ihre einzigartigen Beiträge zur fortlaufenden Geschichte Maltas erforschen.

Der Erste in einer Rolle zu sein, bedeutet, sowohl einen Kelch als auch einen potenziellen Mühlstein übergeben zu bekommen. Für Joseph Howard war die Ernennung zum ersten Head of Ministry Maltas im Jahr 1921 genau dieses doppelschneidige Schwert. Er war ein Mann der Wirtschaft, kein Berufspolitiker, eine Figur, die dem Vorstandssaal eher vertraut war als dem Bärenzwinger parlamentarischer Debatten. Doch gerade diesem in Valletta geborenen Gentleman fiel die Aufgabe zu, das erste Experiment der Insel in Selbstverwaltung zu steuern. Seine Amtszeit, wenngleich kurz, sollte die allerersten Steine auf dem Pfad legen, den Malta für das nächste Jahrhundert beschreiten würde.

Geboren 1862 in der Hauptstadt Valletta, war Howards frühes Leben von Privilegien und Möglichkeiten geprägt. Er erhielt seine Ausbildung am renommierten Lyceum und setzte seine Studien im Ausland fort, was eine Zeit als Offizier an einer französischen Militärakademie einschloss. Diese europäische Erfahrung weitete seinen Horizont zweifellos und verschaffte ihm eine weltgewandte Perspektive, die ihm in seinem späteren kommerziellen und politischen Leben gute Dienste leisten sollte. Nach seiner Rückkehr nach Malta begann er eine erfolgreiche Karriere in der Wirtschaft und machte sich in der Tabakindustrie als Direktor von Cousis Cigarettes, einem bedeutenden lokalen Unternehmen, einen Namen.

Howard war nicht nur ein Mann des Handels; er war tief in das zivile und kommerzielle Leben der Insel eingebunden. Er bekleidete die angesehene Position des Präsidenten der Handelskammer und diente von 1914 bis 1925 als Konsul von Japan in Malta. Seine Führungsrolle erstreckte sich auch auf kulturelle und künstlerische Gesellschaften; er war Präsident sowohl der Società dell'Arte, Manifattura e Commercio als auch der renommierten La Società Filarmonica La Valette. Diese Rollen platzierten ihn ins Zentrum von Maltas beruflicher und kultureller Elite, als einen Mann, der für seinen administrativen Scharfsinn und seine tolerante Gesinnung respektiert wurde.

Sein erster Vorstoß in die politische Arena erfolgte 1912, als das Comitato Patriottico (Patriotisches Komitee) ihn als Mitglied des Regierungsrats nominierte. Diese frühe Erfahrung in der Regierungsarbeit sollte sich als unschätzbar wertvoll erweisen. Ein zentraler Bereich seines Engagements war die Auswanderung, ein drängendes Problem für eine Insel mit wachsender Bevölkerung und begrenzten Möglichkeiten. Er leitete das Auswanderungskomitee der Regierung und führte 1919 eine Delegation nach Frankreich, um Beschäftigungsmöglichkeiten für maltesische Arbeiter auszuhandeln. Diese Arbeit demonstrierte eine praktische Sorge um das Wohlergehen des maltesischen Volkes, eine Eigenschaft, die seine spätere politische Karriere prägen sollte.

Die Bühne für Howards Amtszeit wurde durch die turbulenten Ereignisse nach dem Ersten Weltkrieg und die Gewährung der Amery-Milner-Verfassung von 1921 bereitet. Diese neue Verfassung, ein direktes Resultat der Sette-Giugno-Unruhen und der wachsenden Forderung nach Selbstherrschaft, etablierte eine Diarchie, ein System dualer Regierungsführung zwischen den britischen Kolonialbehörden und einer neu gebildeten maltesischen Regierung. Die maltesische Legislative sollte zweikammerig sein und aus einer Legislativversammlung und einem Senat bestehen.

Die ersten allgemeinen Wahlen unter dieser neuen Verfassung fanden im Oktober 1921 statt. Die politische Landschaft war zersplittert, mit vier Hauptparteien, die um die Macht rangen: die Unione Politica Maltese (UPM) unter Monsignore Ignazio Panzavecchia, die Constitutional Party unter Gerald Strickland, die Labour Party unter William Savona und das Partito Democratico Nazionalista von Enrico Mizzi. Die UPM, mit ihrer pro-italienischen Gesinnung und starken Bindungen an die katholische Kirche, ging als stärkste Partei hervor, errang 14 der 32 Sitze in der Legislativversammlung und eine Mehrheit im Senat.

Trotz der Führung der Partei mit den meisten Sitzen lehnte Monsignore Panzavecchia, ein Kleriker, das Angebot ab, eine Regierung zu bilden. Die Gründe für seine Ablehnung waren komplex und mit den inhärenten Schwierigkeiten verbunden, die es für einen Mann des Kirchenamtes mit sich brachte, eine säkulare Regierung in einem politisch spannungsgeladenen Klima anzuführen. Stattdessen schlug er vor, das Amt Joseph Howard anzubieten, einem fellow UPM-Mitglied, das in den Senat gewählt worden war. Gouverneur Lord Plumer nahm diese Empfehlung an und ernannte Howard am 26. Oktober 1921 offiziell zum ersten Head of Ministry Maltas.

Die Wahl Howards war in gewisser Weise ungewöhnlich. Seine persönlichen politischen Ansichten wurden von manchen als näher an denen der probritischen Constitutional Party angesehen als an der hart nationalistischen UPM. Doch sein Ruf als Mäßiger und „Gentleman par excellence“ machte ihn zu einer für die verschiedenen Fraktionen akzeptablen Kompromissfigur. Seine Aufgabe war gewaltig: eine stabile Regierung aus einem Parlament ohne klare Mehrheit zu formen. Die UPM verfügte mit 14 Sitzen nicht über eine absolute Mehrheit. Die Constitutional Party und die Labour Party hielten jeweils sieben Sitze, während das Partito Democratico Nazionalista vier Sitze innehatte.

Howards Lösung bestand darin, eine Minderheitsregierung mit der Unterstützung der Labour Party zu bilden. Dieses pragmatische Bündnis, aus der Not geboren, demonstrierte Howards Verhandlungsgeschick und seine Fähigkeit, gemeinsamen Boden zu finden. Das resultierende Kabinett war eine Mischung aus rechtlicher und professioneller Expertise. Howard selbst übernahm das entscheidende Ressort des Finanzministers. Die anderen Schlüsselposten wurden besetzt durch Dr. Alfredo Caruana Gatto als Justizminister, Monsignore Francesco Ferris als Bildungsminister, Antonio Dalli als Minister für öffentliche Arbeiten, Dr. Ugo Pasquale Mifsud, der Industrie, Handel, Post, Fischerei und Landwirtschaft verantwortete, und Professor Carmelo Mifsud als Gesundheitsminister.

Einer der ersten bedeutenden Akte von Howards Regierung war der „Religion of Malta Declaration Act“. Dieses Gesetz verkündete den Katholizismus offiziell zur Staatsreligion des Landes, ein Schritt, der den tief verwurzelten Einfluss der Kirche in der maltesischen Gesellschaft widerspiegelte und ein zentrales Element des Programms seiner Partei darstellte. Dies war ein grundlegendes Stück Gesetzgebung, das eine Frage der nationalen Identität gleich zu Beginn der Selbstverwaltung regelte.

Die Regierung musste sich auch der ewigen „Sprachfrage“ stellen. Während die Verfassung von 1921 sowohl Englisch als auch Italienisch als Amtssprachen anerkannte, war die Debatte darüber, welche Sprache Vorrang haben sollte, ein zutiefst spaltendes politisches Thema. Howards Regierung befand sich mitten in diesem linguistischen Tauziehen. Befürworter des Italienischen, weitgehend vertreten durch die UPM und die Nationalisten, sahen darin die Sprache der Kultur und einen Bollwerk gegen die britische kulturelle Dominanz. Umgekehrt setzte sich die probritische Constitutional Party und – aus pragmatischen Gründen – die Labour Party für Englisch ein, das sie als Sprache des Empire und, entscheidend, der wirtschaftlichen Gelegenheit, insbesondere für Auswanderer, ansahen. Howard selbst erkannte die Bedeutung des Englischen für Malteser, die im Ausland Arbeit suchten, besonders in Ländern wie Australien, doch die Basis seiner eigenen Partei war stark pro-italienisch. Diese Spannung war ein ständiger Begleitton während seiner Amtszeit. Tatsächlich zog eine Rede Howards in Rom, in der er die Hoffnung äußerte, die italienische Sprache werde den Maltesern in naher Zukunft von großem Nutzen sein, harte Kritik nach sich.

Die Verwaltung des Landes unter diesem neuen System der Selbstverwaltung war ein Lernprozess für alle Beteiligten. Das Kabinett erfuhr während seiner zweijährigen Amtszeit mehrere Umbesetzungen. Im April 1922 wurde die informelle Unterstützung der Labour Party in eine Koalition formalisiert. Dies brachte Colonel William Savona als Minister für Post, Landwirtschaft & Fischerei und Colonel Michael Dundon als Gesundheitsminister ins Kabinett. Doch dieser sich als kurzlebig erweisende Arrangement hielt nicht lange. Bereits im Januar 1923 waren sowohl Savona als auch Dundon zurückgetreten, was eine weitere Kabinettsumbildung erforderlich machte.

Während seiner gesamten Amtszeit wurde Howard für seine Toleranz und Verwaltungserfahrung hochgeschätzt, Eigenschaften, die unerlässlich waren, um die oft rauen Gewässer der frühen maltesischen Parteipolitik zu navigieren. Er wurde von Politikern über das gesamte politische Spektrum hinweg respektiert, ein Beleg für seinen Charakter und seine Fähigkeit, sich über parteipolitische Streitereien zu erheben. Seine ruhige Hand war entscheidend für die Etablierung der Maschinerie eines selbstverwalteten Staates, von der Haushaltsführung bis zur Überwachung von öffentlichen Arbeiten und Bildung. Seine Regierung unternahm auch Schritte, um den praktischen Bedürfnissen der Bevölkerung gerecht zu werden, einschließlich der Fortführung der Arbeit zur Auswanderung. Ein bedeutender kultureller Meilenstein in dieser Periode war die Etablierung eines anerkannten maltesischen Alphabets durch die Għaqda tal-Kittieba tal-Malti (Gesellschaft maltesischer Schriftsteller), das im November 1921 Howards Regierung zur offiziellen Annahme vorgelegt wurde.

Doch die inhärente Instabilität einer Minderheitsregierung, gekoppelt mit den tief verwurzelten politischen und linguistischen Spaltungen, forderte schließlich ihren Tribut. Im Oktober 1923, nach knapp zwei Jahren im Amt, trat Joseph Howard als Head of Ministry zurück. Der konkrete Auslöser für seinen Rücktritt war mit der anhaltenden Sprachdebatte und der Kritik verbunden, der er ausgesetzt war. Ihm folgte sein Justizminister, Francesco Buhagiar, ein weiteres Mitglied der UPM.

Nach seinem Rücktritt vom Amt des Regierungschefs blieb Howard eine aktive Persönlichkeit im öffentlichen Leben, namentlich in seiner Rolle als Konsul für Japan und Präsident der Handelskammer. Er verschwand nicht in der Bedeutungslosigkeit, doch seine Zeit an der Spitze der maltesischen Politik war vorbei. Joseph Howard verstarb am 20. Mai 1925 im Alter von 62 Jahren. Für seine Verdienste war er mit dem Order of the British Empire (OBE) ausgezeichnet worden.

In späteren Jahren wurden Bemühungen unternommen, Joseph Howard die Anerkennung zukommen zu lassen, die er als erster Premierminister des Landes verdient. Die Grünflächen, die Mdina von Rabat trennen, wurden zu seinen Ehren in Howard Gardens umbenannt. Im Dezember 2021 wurde in Mdina ein Denkmal zu seinem Gedenken enthüllt, eine würdige Hommage an den Mann, der die Herausforderung annahm, Maltas erste autonome Regierung anzuführen. Bei der Enthüllung wurde ihm attestiert, Ehre und die „Kunst des Kompromisses“ verkörpert zu haben – essenzielle Qualitäten für die historische Aufgabe, zu der er berufen war.