De oorlogen van Afrika

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De Boerenoorlogen: Een Voorspel tot 20ste-Eeuws Conflict
• Hoofdstuk 2 De Genocide op de Herero en Namaqua: Koloniale Wreedheid in Duits Zuidwest-Afrika
• Hoofdstuk 3 De Maji Maji-opstand: Verzet Tegen het Duitse Koloniale Bewind
• Hoofdstuk 4 De Anglo-Aro-Oorlog: De Overmeestering van Zuid-Nigeria
• Hoofdstuk 5 De Somaliland-campagne: Een Langdurige Strijd voor Onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 6 Afrika in de Eerste Wereldoorlog: Een Wereldwijd Conflict op Afrikaanse Bodem
• Hoofdstuk 7 De Rifoorlog: Verzet in de Marokkaanse Hooglanden
• Hoofdstuk 8 De Italiaans-Ethiopische Oorlog: De Invasie en Bezetting van Ethiopië
• Hoofdstuk 9 Afrika in de Tweede Wereldoorlog: Slagvelden en Werving
• Hoofdstuk 10 De Malagase Opstand: Een Strijd voor Onafhankelijkheid van Frankrijk
• Hoofdstuk 11 De Mau Mau-opstand: Kenia's Strijd voor Vrijheid
• Hoofdstuk 12 De Algerijnse Onafhankelijkheidsoorlog: Een Wrede Decolonisatie
• Hoofdstuk 13 De Congocrisis: Koude Oorlog Intriges en Burgerlijke Onlusten
• Hoofdstuk 14 De Nigeriaanse Burgeroorlog: De Strijd om Biafra.
• Hoofdstuk 15 De Angolese Onafhankelijkheidsoorlog en Burgeroorlog: Een Strijdtoneel voor Stellvertreters.
• Hoofdstuk 16 De Mozambikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en Burgeroorlog: Van Bevrijding tot Intern Conflict.
• Hoofdstuk 17 De Rhodesische Bosoorlog: De Strijd Tegen Minderheidsbewind
• Hoofdstuk 18 De Ogaden-oorlog: Ethiopië en Somalië in Conflict.
• Hoofdstuk 19 De Oegandese Bosoorlog: De Opkomst van het Nationaal Verzetleger.
• Hoofdstuk 20 De Eerste en Tweede Soedanese Burgeroorlogen: Een Verdeeld Land.
• Hoofdstuk 21 De Liberiaanse Burgeroorlogen: Een Afdaling in Chaos.
• Hoofdstuk 22 De Sierraleonse Burgeroorlog: Diamanten, Rebellen en Interventie.
• Hoofdstuk 23 De Rwandese Burgeroorlog en Genocide: Een Naties Donkerste Uur.
• Hoofdstuk 24 De Eritrese-Ethiopische Oorlog: Een Grensgeschil met Verwoestende Gevolgen.
• Hoofdstuk 25 De Tweede Congoorlog: "Afrika's Wereldoorlog".

Het vertellen van het verhaal van Afrika in de 20e eeuw is het vertellen van een verhaal van conflict. Het is een verhaallijn geweven met draden van verzet, opstand, revolutie en de vaak brutale realiteiten van staatvorming. De eeuw opende met een continent dat bijna volledig onder de hak van de Europese koloniale machten lag, de volkeren en hulpbronnen onderworpen. Hij sloot met een landschap van onafhankelijke naties, maar velen waren gebesmet door de strijden die hun geboorte hadden gegeven, en verstrengeld in nieuwe, vaak complexere confrontaties. Dit boek is een gids door die oorlogen, een reis door honderd jaar gewelddadige transformatie die een continent fundamenteel heeft herschapen.

De eeuwwisseling markeerde geen vredige begin. De zogenoemde "Africalop" was in haar laatste, bloedige stadia. Europese machten, die het continent op kaarten in Berlijn hadden opgedeeld, waren druk bezig met het "pacificeren" van hun nieuwe bezittingen. Deze pacificatie was in werkelijkheid een reeks veroveringen tegen volkeren die geen stem hadden gehad in het trekken van deze nieuwe grenzen. De eerste hoofdstukken van dit boek verkennen deze fundamentele conflicten, die niet zomaar voetnoten waren bij de koloniale expansie, maar brutele oorlogen op zich, die een precedent van geweld en uitschakering schiepen dat decennialang zou nachtelen.

Deze initiële oorlogen waren grotendeels strijden van verzet tegen invasie en de oplegging van vreemde heerschappij. Ze stelden speer tegen machiengeweer, traditionele militaire structuur tegen de gedisciplineerde legers van geïndustrialiseerde naties. Van de droge vlakten van Zuidwest-Afrika tot de bossen van West-Afrika, bouwden diverse samenlevingen feroce, hoewel vaak gedoemde, opstand. Deze conflicten toonden de pure militaire ongelijkheid tussen de kolonisator en de gekoloniseerde, en de lengtes waartoe Europese machten gingen om hun claims te beveiligen, met tactieken van een ontroerende brutaliteit die later genocidaal zouden worden gedefinieerd.

Het begrijpen van deze vroege koloniale oorlogen is cruciaal, omdat ze de politieke en sociale architectuur vestigden waarin latere conflicten zouden ontbranden. Koloniale administraties legden nieuwe etnische en politieke identiteiten op, vaak één groep gunstig over een andere in een klassieke strategie van "deelen en heersen". Dit beleid schep diepgewortelde wrok en machtsongelijkheden die generaties lang zouden branden, en het brandstof leverden voor toekomstige burgeroorlogen. De willekeurige grenzen, getrokken zonder acht te hebben op bestaande culturele, taalkundige of politieke realiteiten, werden de grenzen van nieuwe naties, waarbij historische rivalen in ongemakkelijke unies gedwongen werden.

De conflicten van de 20e eeuw waren echter niet beperkt tot Afrika's eigen kusten. Het continent werd onvermijdelijk meegesleurd in de wereldwijde maelstrom van de twee Wereldoorlog. Dit waren geen Afrikaanse twisten, toch werd Afrika een slagveld en, nog belangrijker, een massaal reservoir aan mankracht en hulpbronnen voor de imperiale oorlogsinspanningen. Honderdduizenden Afrikaanse soldaten werden gedwongen om te vechten voor hun koloniale meesters in verafgelegen oorlogsschauplaatsen, van de loopsgraven van Europa tot de jungles van Birma.

Afrika's betrokkenheid bij de Wereldoorlog had diepgaande gevolgen. De ervaring van het samenvechten met Europeanen, en het zien hoe ze elkaar met industriële wrede moorden, brak het mythe van de inherent superieure witte man. Soldaten keerden terug met nieuwe vaardigheden, een bredere wereldvisie en een gescherpt besef van de hypocrisie van vechten voor de vrijheid van naties die hun de vrijheid onthielden. Deze blootstelling aan wereldwijde ideologieën en de beloften van zelfbeschikking, zoals uiteengezet in het Atlantisch Handvest, ontsteek de vlammen van het moderne nationalisme over het continent heen.

Het einde van de Tweede Wereldoorlog markeerde een keerpunt. De oude koloniale machten, uitgeput en financieel geruineerd, konden hun greep op hun rijken niet langer handhaven. Tegelijkertijd trad een nieuwe generatie Afrikaanse nationalistische leiders op, die de independantie eisten die was beloofd. De naoorlogse periode introduceerde het tijdperk van de dekolonisatie, een proces dat soms vredig maar vaak gewelddadig was. De overgang van koloniale bezitting tot soevereine staat werd het grote thema van de eeuw en haar meest persistente bron van conflict.

De bevrijdingsoorlogen waren een ander ras dan de vroege verzetbewegingen. Hoewel de wens naar zelfbestuur dezelfde was, waren de methoden geëvolueerd. Nationalistische bewegingen waren nu vaak georganiseerd als moderne politieke partijen met gewapende vleugels, die guerillatactieken hanteerden en internationale steun zochten. Ze waren ideologische strijden, niet alleen gekaderd in termen van vrijheid van een specifieke koloniale macht, maar binnen een breder narratief van anti-imperialisme en nationale zelfbeschikking.

Deze conflicten, van de bossen van Kenia tot de steden van Algerije, waren vaak langdurig en wreed. Koloniale machten waren terughoudend om hun waardevolle gebieden los te laten, met name die met aanzienlijke Europese kolonistenbevolking. Het resultaat was een reeks brutele counter-insurgency-campagnes, gekenmerkt door marteling, massa-arrestaties en collectieve straf. Deze onafhankelijkheidsoorlogen hinterlieten diepe wonden op de triomferende nieuwe naties, vaak door militarisme en politieke geweld te verankeren als legitieme instrumenten van de staat.

Onafhankelijkheid, wanneer ze kwam, was niet het einde van conflict. Voor veel Afrikaanse naties was het slechts het begin van een nieuw en vaak nog tragischer hoofdstuk. Het vertrek van de koloniale autoriteiten liet een machtsvacuüm achter, en de kwetsbare nieuwe staten vielen vaak in burgeroorlog. De nalatenschap van het kolonialisme — de willekeurige grenzen, de etnische favoritisme, het gebrek aan ontwikkelde politieke instituties — bleek een giftige erfenis.

Plotseling verschoven de ideologische slagvelden van de wereld. De Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie bood een nieuw en gevaarlijk kader voor deze post-koloniale strijden. Afrika werd een schaakbord voor de supermachten, die de zojuist onafhankelijke naties van het continent zagen als potentiële bondgenoten of dominostenen die omver geworpen moesten worden. Locale conflicten werden geïnternationaliseerd, overstroomd met geld, wapens en militaire adviseurs uit Oost en West.

Deze externe interferentie veranderde veel burgeroorlogen in stellvertrederoorlogen, wat de strijd verlengde en intensieveerde. Een strijd om de controle over een provincie konnte een slag worden tussen kapitalisme en communisme. Een lokale leider kon de bescherming van een supermacht winnen, wat een stroomvoorziening van wapens garandeerde om hun heerschappij of hun opstand in stand te houden. De ideologische overtuigingen van de beschermheren in Washington of Moskou waren vaak van weinig belang voor de vechters op het terrein; wat telde was het voordeel dat het hen gaf over hun rivalen.

De aard van deze post-onafhankelijkheidsoorlogen was ongelooflijk gevarieerd. Sommige waren separatistische strijden, waarbij een bepaalde regio of etnische groep zocht te breken met de grotere staat, zoals in Nigerias Biafraanse Oorlog. Anderen waren langdurige opstanden gericht op het veroveren van de staat zelf, uitgevochten tussen rivaliserende fracties vaak gedefinieerd door etnische of regionale loyaliteiten. Deze conflicten destabiliseerden hele regio's, met golfstromen van vluchtelingen en ontwrichting van economieën als gevolg.

Het einde van de Koude Oorlog in de vroege jaren negentig bracht een nieuwe dramatische shift. Het strategische imperatief voor de supermachten om Afrikaanse cliëntenstaten op te richten verdween. Buitenlandse hulp en militaire steun droogden op, wat leidde tot de instorting van diverse langdurige dictaturen. Hoewel dit kansen schep voor democratisering, haalde het ook het deksel van lang smulerende interne spanningen. Zonder de externe steun die hun macht had gehandhaafden, disintegreerden sommige staten simpelweg.

De conflicten van de jaren negentig werden dus gekenmerkt door een nieuw niveau van chaos en fragmentatie. Oorlogen in Libiëra, Sierra Leone en Somalië werden niet gevochten gedisciplineerde legers over duidelijke politieke doelen, maar door een verwarrende reeks milities, kindsoldaten en oorlogsheren. De controle over waardevolle natuurlijke hulpbronnen, zoals diamanten of olie, werd vaak de primaire motivatie voor het vechten, wat een zichzelf handhavende economie van geweld creëerde.

Deze periode was ook getuige van de meest gruwelijke ontlading van geweld van de eeuw: de Rwandese genocide. In de loop van honderd dagen eiste een door de staat gesteunde uitroeiingscampagne het leven van ongeveer 800.000 mensen. De genocide was een ijzige herinnering aan hoe de giftige nalatenschap van koloniale etnische manipulatie, gecombineerd met post-koloniale politieke mislukking, een bijna onvoorstelbare catastrofe kon produceren. Het was een conflict dat de nette categorieën van burgeroorlog of opstand ontweek, en in plaats daarvan een complete maatschappelijke togetherbraak vertegenwoordigde.

Terwijl de eeuw tot een einde kwam, dook een nieuw type conflict op, dat de lijnen tussen burger- en internationale oorlog verwazigde. De Tweede Congo-Oorlog, gedoopt tot "Afrika's Wereldoorlog", trok de legers van bijna een dozijn verschillende naties in zijn greep. Het was een continentale strijd om hulpbronnen en invloed, uitgevochten op het grondgebied van een ingestorte staat. Dit conflict toonde de onderlinge verbondenheid van de veiligheid van het continent, waar de onstabiliteit van de ene natie een regionale brandkoning kon ontbranden.

De volgende hoofdstukken zullen deze complexe en vaak ontzettende geschiedenis in meer detail doorlopen. Ze zullen chronologisch en thematisch door de eeuw heen navigeren, van de koloniale veroveringen tot de post-koloniale implosies. Het doel is niet om een encyclopedie te presenteren van elk schermutsel en elke slag, maar om een duidelijke en toegankelijke gids te bieden tot de grote conflicten die de Afrikaanse ervaring in de 20e eeuw definieerden.

Het is een verhaal van enorme tragiek, van miljoenen levens verloren en toekomsten vernietigd. Maar het is ook een verhaal van buitengewone veerkracht en de onbuigbare strijd voor vrijheid en zelfbeschikking. Door de oorlogen van de 20e eeuw te begrijpen, kunnen we beginnen de krachten te begrijpen die het Afrika van vandaag hebben gevormd — zijn triomfen, zijn uitdagingen, en zijn blijvende complexiteit. Dit boek fungeert als een kaart door die turbulent verleden, de oorlogen in kaart brengend die een continent maakten, onmaakten en hermaakten.

Aan de dageraad van de 20e eeuw woedde aan de zuidelijke punt van Afrika al een uniek modern conflict. Het was een oorlog die een wereldrijk tegenover twee kleine, koppige republieken plaatste. Er werd gevochten om de controle over de rijkste goudvelden ter wereld, maar ook over idealen van natievorming en vrijheid. Dit conflict, de Tweede Boerenoorlog, was op veel manieren een repetitie voor de geïndustrialiseerde oorlogvoering die de komende eeuw zou definiëren. Het introduceerde de wereld in guerillatactieken, de verbrande-aarde-politiek en het vreselijk systematische gebruik van concentratiekampen. Om de oorlogen van het 20e-eeuwse Afrika te begrijpen, moet men eerst kijken naar deze wrede strijd tussen de Britten en de Boeren, een gevecht dat niet alleen de toekomst van Zuid-Afrika vormde, maar ook een duistere voorspelling bood van het geweld dat voorlag.

De Boeren, wier naam simpelweg "boeren" betekent in het Nederlands, waren de nakomelingen van Nederlandse, Duitse en Franse Hugenotenvesters die in de 17e eeuw voor het eerst aankwamen aan de Kaap de Goede Hoop. Staunch onafhankelijk en diepzinnig gelovig, ontwikkelden ze een eigen taal, het Afrikaans, en een kultuur gevormd door de privaties van de grensgebieden. Toen de Britten in de vroege 1800er jaren permanente controle namen over de Kaapkolonie, groeide bij veel Boeren de verbittering over het Britse bewind, met name het liberale rassendebeleid en de afschaffing van de slavernij. Deze verbittering gipelde in de jaren dertig in de Groot Trek, een georganiseerde migratie van duizenden Boeren naar het binnenland om de Britse gezag te ontlopen en eigen soevereine staten op te richten. Na talloze conflicten met inheemse Afrikaanse koninkrijken, richtten ze uiteindelijk twee onafhankelijke republieken op: de Zuid-Afrikaansche Republiek (ook bekend als de Transvaal) en de Oranje-Vrystaat.

Een tijdlang waren de Britten tevreden om de Boeren hun eigen gang te laten gaan in het schijnbaar onvruchtbare binnenland. De strategische en vruchtbare Kaap was veilig, en de Boerenrepublieken waren arme, landbouwstaten die weinig dreiging vormden. Twee ontdekking veranderde deze berekening echter dramatisch. Eerst kwamen diamanten in de jaren zestig rond Kimberley, gevolgd door de monumentale ontdekking in 1886 van een massive goudrif in de Witwatersrand-regio van de Transvaal. De Transvaal, ooit een achterhoede republiek aan de rand van de bankruptie, stond plotseling te worden de grootste goudproducent ter wereld. Deze geologische jackpot was een zegen voor de Boeren, maar ook een vloek, want het trok de begeerlijke blik van het Britse Rijk, de toonaangevende industriële en financiële wereldmacht, die een vaste voorraad goud nodig had om haar mondiale positie te handhaven.

De relatie tussen de Britten en de Boeren was al aanzienlijk verslechterd voordat de goudkoorts uitbrak. In 1877 annexeerde Britten de republiek, met als argument de financiële instabiliteit van de Transvaal en haar kwetsbaarheid voor krachtige Afrikaanse koninkrijken zoals de Zoeloe. De Boeren, fiers beschermers van hun hardverworven onafhankelijkheid, weerstonden. Het conflict, bekend als de Eerste Boerenoorlog (1880–1881), was een korte maar vernederende aangelegenheid voor de Britten. De Boerenstrijders waren geen professioneel leger, maar een burgerlijke militie georganiseerd in eenheden genaamd commandos. Ze waren expert schutters en ruiters, intiem vertrouwd met het terrein. Bij de Slag bij Majuba Hill in februari 1881 beklom een kleine Boerenmacht de berg en versloeg een grotere, ingenoten Britse afdeling, waarbij de commandant, Generaal-Majoor Sir George Pomeroy Colley, om het leven kwam. De overtuigende overwinning bij Majuba dwong de Britse regering van William Gladstone aan de onderhandelingstafel, en de zelfstandigheid van de Transvaal werd hersteld, weliswar onder nominële Britse soevereiniteit. De nederlaag was een zware slag voor het imperiale prestige en left een diepe wens naar wraak in het Britse leger, waar "Onthoud Majuba" een roeproep werd.

De ontdekking van goud vijf jaar later verergerde deze weggerookte spanningen. Een stroom buitenlandse goudzoekers, voornamelijk Britten, stromde de Transvaal binnen. Deze nieuwkomers, "Uitlanders" (vreemdelingen) genoemd door de Boeren, dreigden al snel de oorspronkelijke Boerenburgers in hun eigen hoofdstad in het aantal te overtrefen. Paul Kruger, de gruwelijke en vaste president van de Transvaal, zag deze Uitlanders als een paarden van Troje voor de Britse imperiale ambities. Om de Boerencontrole te behouden, voerde zijn regering wetten in die het voor hen bijna onmogelijk maakten om burgerschap of stemrecht te verkrijgen, ondanks hun enorme bijdrage aan de nieuwe rijkdom van de republiek. Ontstemming werd de centrale klagte, meesterlijk benut door Britse imperialisten die op zoek waren naar een voorwendsel om in te grijpen.

Hoofd onder deze imperialisten was Cecil Rhodes, de premier van de Kaapkolonie en een mijnmagnaten die een kolossaal fortuin had gemaakt met diamanten. Rhodes droomde van een verenigd Zuid-Afrika onder Britse heerschappij als onderdeel van een groter visioen van een Afrika rood gekleurd op de kaart "van Kaap tot Caïro." De onafhankelijke Boerenrepublieken waren een onverdraaglijk obstakel voor dit visioen. Eind 1895 organiseerde Rhodes een complot om een Uitlander-opstand in Johannesburg te ontketenen. Een privaatleger, geleid door zijn associate Dr. Leander Starr Jameson, zou vanuit het naburige Betjoeanaland binnenrijden om "de orde te herstellen," en in het proces Krugers regering te verzetten. Het plan was een complete fiasco. De Jameson Raid, gelanceerd op 29 december 1895, was slecht gecoördineerd; de verwachte opstand in Johannesburg vond nooit plaats, en Jamesons kolom werd snel omringd en gedwongen tot overgave door Boerencommandos. De raid was een politiek ramp voor Rhodes, die zijn ontslag moest nemen, en een diepe schande voor de Britse regering. Nog belangrijker was dat het de Boerenveracht voor Britse intenties verharde en leidde tot een militaire verdrag tussen de Transvaal en de Oranje-Vrystaat in 1897.

In 1899 leek de weg naar de onvermijdelijk. Onderhandelingen tussen de Britten en Krugers regering over het kiesrecht voor Uitlanders mislukten herhaaldelijk. De Britten, nu besloten hun dominantie af te dwingen, stuurden duizenden troepen naar de regio. In de overtuiging dat oorlog onvermijdelijk was, besloten de Boeren de eerste slag te slaan. Op 9 oktober 1899 stelde de Transvaal een ultimatum aan de Britse regering met de eis de troops van hun grenzen te onttrekken. Toen het ultimatum zonder antwoord verstreken was, begon de Tweede Boerenoorlog op 11 oktober. De Boeren, met een initieel numeriek voordeel, lanceerden een snelle offensief in de Britse kolonië Natal en de Kaap, en belegerden de strategische steden Ladysmith, Kimberley en Mafeking.

De initiële fase van de oorlog was een catastrofe voor het Britse Leger. Overmoedig en onvoorbereid op de tactische vaardigheid van de Boeren, lijdden Britse troupes een reeks schokkende nederlagen. Een enkele periode in december 1899 werd grimmig "Zwarte Week" genoemd. Tussen 10 en 17 december werden de Britten in drie afzonderlijke grote gevechten bij Stormberg, Magersfontein en Colenso verslagen, met een verlies van bijna 2.800 man gedood, gewond of gevangen. Deze teugenschoten schokten het Britse publiek en de regering, die een snelle en makkelijke overwinning hadden verwacht. De afbeelding van het machtige Britse Rijk dat werd vernederd door een klein leger van boeren was een diepe schok voor de Victoriaanse psyche.

De beroemdste van de belegeringen was die van Mafeking, een klein spoorwegstadje verdedigd door een bescheiden macht onder bevel van de charismatische Kolonel Robert Baden-Powell. Duurend 217 dagen, van oktober 1899 tot mei 1900, boeide de belegering de verbeelding van het Britse publiek. Baden-Powells vindingrijke en vaak theaterachtige verdediging, die het gebruik van tienerjongens als kuriers en outlookers omvatte — een ervaring die hem later inspireerde om de Padvindersbeweging op te richten — maakte hem een nationale held. Toen de stad uiteindelijk op 17 mei 1900 werd verlost, werd het nieuws ontvangen met wilde, oorloglijke vieringen door heel Groot-Brittannië, wat het woord "mafficking" tot leven bracht om dergelijke scènes van jubelende hysterie te beschrijven.

Geprikt door de vroege nederlagen, mobiliseerde het Britse Rijk zijn volle macht. Grote versterkingen werden in Zuid-Afrika gestort onder bevel van twee van de meest geremde generaal, Lord Roberts en Lord Kitchener. Roberts, als de nieuwe opperbevelhebber, keerde de getij snel. Mid-1900 waren de belegerde steden verlost, en de Britse troepen hadden de hoofdsteden van beide Boerenrepublieken ingenomen: Bloemfontein van de Oranje-Vrystaat en Pretoria van de Transvaal. President Kruger was gedwongen te vluchten naar ballingschap in Europa. De Britten annexeerden de twee republieken formeel, en in september 1900 verklaarde Lord Roberts de oorlog voor beëindigd.

Maar de oorlog was ver from over. De Boeren, weigerend nederlaag toe te kennen, smolten simpelweg weg in het grote platteland, de "veldt." Wat een conventionele oorlog was van vaste gevechten, transformeerde nu in een lange, wrede en bittere guerillacampagne. Voor de komende twee jaar voerden hoogst mobiele Boerencommandos, geleid door briljante commandanten als Christiaan de Wet en Louis Botha, een onvermoede campagne van sabotage en hinterlaag. Ze verstoorden spoorlijnen, vielen geïsoleerde garnizoenen aan en hinderten Britse kolommen, waardoor ze een constante stroom slachtoffers maakten voordat ze weer verdwenen in de sympathieke landelijke bevolking.

Geconfronteerd met deze onhandelbare opstand, greep Lord Kitchener, die het bevel van Roberts had overgenomen, tot een strategie van ongekende hardheid. Om de guerillastrijders voedsel, schuilplaats en steun te ontnemen, initieerde hij een "verbrande aarde"-politiek. Britse troupes voerden systematisch door het platteland, brandden tienduizenden Boerenboerderijen neer, vernietigden gewassen en slachtten vee. Deze politiek had tot doel het land zelf ongeschikt te maken voor het onderhouden van de Boerenweerstand.

Het tweede en meest beruchte onderdeel van Kitcheners strategie was de oprichting van een groot netwerk van concentratiekampen. Om de Boerenvrouwen en -kinderen die gedispliceerd waren door de verbrande-aarde-politiek onder te brengen, en om te voorkomen dat ze de commandos hielpen, joeg het Britse leger ze in interneringskampen over heel Zuid-Afrika. De omstandigheden in deze kampen waren vreselijk. Overbevolkt, met onvoldoende sanitatie, karge voedselrationeringen en bijna niet-bestaande medische zorg, werden ze broeikasjes voor ziektes als mazelen, buiktyfus en dysenterie. Uit een bevolking van ongeveer 116.000 blanke gevangenen, stierven meer dan 26.000, voornamelijk kinderen, in de kampen.

De vreeselijke realiteit van de kampen werd ter wereld gebracht door een Engelse welzijnscampagner genaamd Emily Hobhouse. Verschrikt door wat ze zag tijdens een bezoek aan de kampen in begin 1901, keerde ze terug naar Britten en startte een campagne om de omstandigheden te blootleggen. Haar gedetailleerde rapport, initieel afgewiesen door de regering, ontketende een publieke opstand. Bezichtigd van een "hysterische vrouw" en een verrader te zijn, volhardde Hobhouse toch, en haar werk dwong de regering uiteindelijk een enquêtecommissie in te stellen, die haar bevindingen bevestigde en geleidelijke verbeteringen teweegbracht. Minder bekend op dat moment waren de aparte kampen die voor zwarte Afrikanen waren opgericht, waar de omstandigheden vaak nog erger waren. Meer dan 115.000 zwarte mensen werden geïnterneerd, en het wordt geschat dat er tenminste 14.000, en waarschijnlijk veel meer, omkwamen aan ziekte en verwaarlozing.

Kitcheners combinatie van verbrande aarde, concentratiekampen en een netwerk van versterkte blokhuizen verbonden met prikkeldraad, brak de Boerenweerstand langzaam maar zeker. Begin 1902, met hun land verwüstet en hun gezinnen stervend in de kampen, waren veel Boeren uitgeput en klaar voor vrede. Na langdurige onderhandelingen tekenden Boeren- en Britse vertegenwoordigers op 31 mei 1902 de Vrede van Vereeniging. De voorwaarden van het verdrag waren een pragmatisch compromis. De Boerenrepublieken gaven hun onafhankelijkheid op en zworen trouw aan de Britse Kroon. In ruil daarvoor booden de Britten een algemene amnestie, belowden eventuele zelfstandigheid, en stelden 3 miljoen pond beschikbaar voor wederopbouw. Cruciaal was dat het verdrag de kwestie van het stemrecht voor zwarte Afrikanen uistelde tot na de toekenning van zelfstandigheid, wat hun lot effectief in handen van de witte minderheid legde.

De oorlog was de langste, duurste en bloedigste in Brittains imperiale geschiedenis sinds de Napoleonische Oorlogs. Het kostte de Britse belastingbetaler meer dan 200 miljoen pond en resulteerde in de dood van meer dan 22.000 imperiale soldaten. De Boerenrepublieken waren verbrijzeld, met ongeveer 7.000 commandos gedood in actie en meer dan 26.000 burgers dode in de kampen. De oorlog achterliet een nalatenschap van diepe en duurzame verbittering tussen Engels-sprekende Zuid-Afrikanen en de Afrikaners.

In de nasleep gingen de Britten snel hun controle consolideren. De belofte van zelfstandigheid werd ingelost, en op 31 mei 1910, precies acht jaar na de Vrede van Vereeniging, werden de vier koloniën geünificeerd in een enkele zelfregeerende dominion binnen het Britse Rijk: de Unie van Zuid-Afrika. Deze nieuwe staat was een fusie van de vroegere vijanden, met vroegere Boer-generaals als Louis Botha en Jan Smuts als eerste leiders. De vrede en eenheid die het vestigde, waren echter uitsluitend voor de witte bevolking. De politieke schikking sloot de zwarte Afrikaanse meerderheid bewust uit van enige betekenisvolle participatie, en legde de institutionele grondslag voor het beleid van rassescheiding dat later gecodificeerd zou worden in het systeem van apartheid. Het conflict dat de eeuw had begonnen, was geëindigd, maar in de oplossing ervan waren de zaden van Zuid-Afrika's meest diepe en duurzame conflicten stevig gezaaid.