Een geschiedenis van Jalisco

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het Land van Zand: Jalisco's Pre-Hispaanse Wortels
• Hoofdstuk 2 De Aankomst van de Vreemdelingen: De Spaanse Verovering
• Hoofdstuk 3 Nueva Galicia: De Vestiging van een Nieuw Koninkrijk
• Hoofdstuk 4 De Mixtón-Oorlog: Inheemse Verzet tegen de Spaanse Heerschappij
• Hoofdstuk 5 Koloniaal Leven: Samenleving en Economie in Nueva Galicia
• Hoofdstuk 6 De Opkomst van Guadalajara: Een Koloniale Hoofdstad.
• Hoofdstuk 7 Zaden van Ontevredenheid: De Weg naar Onafhankelijkheid
• Hoofdstuk 8 De Roep van Dolores Weerklinkt: Jalisco in de Onafhankelijkheidsoorlog.
• Hoofdstuk 9 Een Nieuwe Natie, Een Nieuwe Staat: De Geboorte van Jalisco
• Hoofdstuk 10 Jaren van Onrust: Federalisten, Centralisten en Boerenopstanden.
• Hoofdstuk 11 De Hervormingsoorlog: Een Verdeelde Natie, Een Staat in Conflict.
• Hoofdstuk 12 De Franse Interventie: Jalisco's Verzet.
• Hoofdstuk 13 De Porfiriato: Orde, Vooruitgang en Sociale Onrust
• Hoofdstuk 14 De Winden van Revolutie: Jalisco in de Mexicaanse Revolutie.
• Hoofdstuk 15 De Cristero-Oorlog: Een Heilige Opstand in Los Altos.
• Hoofdstuk 16 De Geboorte van een Traditie: De Oorsprong van Mariachi.
• Hoofdstuk 17 De Geest van een Natie: De Geschiedenis van Tequila.
• Hoofdstuk 18 Land en Vrijheid: Agraire Hervorming en haar Impact
• Hoofdstuk 19 De Midden-Eeuwse Bloei: Industrialisatie en Verstedelijking
• Hoofdstuk 20 Kunst en Cultuur: De Bloei van de Jaliscanse Identiteit
• Hoofdstuk 21 De Explosies in Guadalajara van 1992: Een Stad in Rouw
• Hoofdstuk 22 De Opkomst van het Tweepartijenstelsel: Politieke Transformatie in Modern Jalisco
• Hoofdstuk 23 Economische Machthebbers: Jalisco in de 21e Eeuw
• Hoofdstuk 24 Uitdagingen en Kansen: Hedendaagse Kwesties in Jalisco
• Hoofdstuk 25 Jalisco is Mexico: Het Duurzame Culturele Hart van een Natie.
• Nawoord

Jalisco kennen is op vele manieren Mexico kennen. De eigen motto van de staat, Jalisco es México, is geen roemkoers geboren uit simpele provinciale trots, maar een simpele feitstelling. Zoveel van de symbolen, klanken en smaken die de wereld herkent als essentieel Mexicaans, hebben hun oorsprong in dit uitgestreken, diverse grondgebied in het westen van de land: de opwekkende oproep van mariachimuziek, de scherpe, aardse smaak van tequila, de elegante paardensportkunst van de charrería, en de iconische brede rand sombrero. Dit zijn geen puur culturele exportproducten; ze zijn de levende ziel van een regio, geboren uit haar unieke geschiedenis en landschap. Ze zijn de uiterlijke uitingen van een verhaal dat even complex en dramatisch is als welk in de Republiek ook.

Dit boek is een poging om dat verhaal te vertellen. Het probeert verder te kijken dan het levendige en feestelijke oppervlak om de historische basis te onthullen waarop het moderne Jalisco is gebouwd. De naam zelf, afgeleid van de Nahuatl-woorden xalli en ixtli, betekent "over een zandachtig oppervlak" of "zandige plek", een bedrieglijk simpele naam voor een land van zo'n gevarieerde geografie en onrustige geschiedenis. Van de hoge pieken van de Sierra Madre Occidental tot de oevers van het Chapalameer, Mexico's grootste zoetwatermere, en naar benen de zon-gekwelde stranden van de Pacifische kust, is Jalisco's landschap een studie in contrasten. Het is een land dat oude beschavingen heeft gevoed, brutale veroveringen heeft getuigd, en een krachtige en veerkrachtige identiteit heeft gesmeed.

De geschiedenis van Jalisco is een kroniek van conflict en fusie. Het is het verhaal van de vele inheemse volkeren die dit land als eerste bewoonden—de Caxcanes, Coca's, Guachichiles, en Huichols, onder anderen—elk met hun eigen complexe samenlevingen en tradities. Het is het verhaal van hun gewelddadige confrontatie met Spaanse conquistadors, een botsing van werelden die de bestemming van de regio voorgoed zou veranderen en een nieuwe, mestize cultuur zou baren. Die nalatenschap van verzet en aanpassing zou een kenmerkend karakteristiek worden van de Jaliscaanse geest, een koppige onafhankelijkheid die zich tijd en weer zou manifesteren in haar geschiedenis.

Lange voordat het Jalisco was, was dit land de westelijke grens van Meso-Amerika. Duizenden jaren dwolten nomadische volkeren door zijn valleien en bergen. Landbouw gaf aanleiding tot permanente nederzettingen ongeveer 7.000 jaar geleden, en gesofisticeerde culturen begonnen te bloeien. De regio werd bekend om haar unieke schachtgraftradities, een praktijk die elders in Mexico niet voorkwam, en om de cirkelvormige piramides van de Teuchitlán-cultuur, gecentreerd rond de vulkaan van Tequila. Deze vroege samenlevingen waren niet geïsoleerd; ze voelden de invloed van grote machten als Teotihuacan en de Tolteken, en later strijden ze met de expansie van het Purépecha-rijk uit het buurland Michoacán.

De aankomst van de Spanjaren in de 16e eeuw was een catastrofe. Onder leiding van de berucht wrede Nuño de Guzmán, was de verovering van west-Mexico een veldtocht van terreur en verwoesting die een onuitwisbare litteken op het land en zijn volk achterliet. Uit deze bloedbad werd een nieuwe politieke entiteit geboren: het Koninkrijk Nueva Galicia, een uitgebreid gebied dat apart werd bestuurd van Nieuw-Spanje in Mexico-Stad, met als hoofstad uiteindelijk Guadalajara. Deze administratieve scheiding bevorderde een gevoel van regionale identiteit en autonomie die tot op de dag van vandaag aanhoudt. De stichting van Guadalajara zelf was een precaire aangelegenheid, met de stad die vier keer op verschillende locaties werd opgericht voordat hij zijn permanente thuis vond in de vallei van Atemajac in 1542, een getuigenis van het fel inheemse verzet dat de tijd определиde.

De koloniale eeuwen die volgden waren een periode van diepgaande transformatie. De Spanjaren legden een nieuwe godsdienst, een nieuwe taal, en een nieuwe economische orde op gebaseerd op landbouw, veeteelt, en mijnbouw. Toch verdwenen inheemse tradities niet simpelweg. In plaats daarvan mengden ze zich met Europese gewoontes om een unieke culturele synthese te creëren. De keramische tradities van Tonalá, bijvoorbeeld, die pre-Hispaanse wortels hadden, bloeiden in de koloniale tijd en verwierven faam door heel Nieuw-Spanje. Guadalajara groeide uit van een frontierspost tot een strategische commerciële knooppunt, dat goederen van de kust naar het interieur wegvoerde en de onbetwiste politieke en godsdienstige centrum van west-Mexico werd.

Toen het Spaanse Rijk begon te af te nemen, vonden de zaden van ongenoegen vruchtbare grond in Jalisco. De roep voor onafhankelijkheid, gelanceerd door Miguel Hidalgo in 1810, klonk luid in de regio. Guadalajara werd kortstonds een centrum van de opstandige regering, en het was hier dat Hidalgo zijn historische decreet afschaffde de slavernij. Hoewel de vroege fase van de oorlog eindigde in een nederlaag voor de rebellen in de buurt van de stad, had de strijd voor onafhankelijkheid Jalisco onherroepelijk veranderd, een nieuw politiek bewustzijn creërend en de podium zetend voor de turbulente eeuw die zou komen.

De 19e eeuw was een periode van onophoudelijke onrust voor de nieuwgeboren staat Jalisco. De vestiging van de Mexicaanse Republiek in 1823 bracht geen stabiliteit; in plaats daarvan betreed het decennia van conflict tussen federalisten, die pleitten voor staatsrechten, en centralisten, die de macht in Mexico-Stad wilden concentreren. Jalisco, met zijn sterke traditie van regionale autonomie, was een bastion van het federalisme. Deze ideologische strijd manifesterde zich in politieke onstabieleit, met de staatsregering die herhaaldelijk van handen veranderde. De periode werd ook gekenmerkt door wijdverspreide sociale onrust, met tientallen boeren- en inheemse opstanden die tussen 1825 en 1885 over het platteland uitbarstten, een getuigenis van de diepgewortelde ongelijkheid die de onafhankelijkheid niet had weten op te lossen.

De staat bleef niet ongeschonden van de grotere conflicten die de natie overspoelden. Het werd betrokken bij de bittere en bloedige Hervormingsoorlog van de jaren 1850, een conflict dat liberalen tegen conservatieven zette over de rol van de Kerk in de samenleving. Guadalajara diende zelfs kortstonds als zetel van de liberale regering-in-ballingschap van Benito Juárez. Pas enkele jaren later was de staat weer een slagveld tijdens de Franse Interventie, toen Jaliscaanse machten verzet boden aan het opleggen van een Europese vorst op Mexicaanse bodem. Deze eeuw van strijd smeed een veerkrachtige en door strijd geharde bevolking, diepzinnig terughoudend tegenover gecentraliseerde autoriteit en fel beschermend van hun lokale identiteit.

De lange en vaak autocratische heerschappij van president Porfirio Díaz, bekend als het Porfiriato, bracht een maatstaf van stabiliteit en economische modernisering aan Jalisco aan het einde van de 19e eeuw. Spoorwegen verbonden Guadalajara met de rest van het land, de industrie groeide, en de infrastructuur van de stad werd gemoderniseerd. Maar deze vooruitgang had een prijs. De voordelen werden niet gelijkmatig gedeeld, en sociale spanningen gloeiden onder het oppervlak. De concentratie van land in handen van een paar welvarende gezinnen en de onderdrukking van politieke dissidentie creëerden een krat van wanhoop dat zou ontploffen met de komst van de Mexicaanse Revolutie in 1910.

Jalisco werd opnieuw in conflict gesleurd tijdens de Revolutie. De staat werd een slagveld voor de verschillende facties die om de controle van het land streden. De leiders en het volk werden gedwongen partij te kiezen in een complexe en wrede burgeroorlog. Het geweld ontwrichtte de economie, keerde de samenleving omhoog, en hinterliet een nalatenschap van bitterheid die verder conflict zou voeden. Een van de meest significatieve en definitieve conflicten in Jalisco's geschiedenis rees uit de as van de Revolutie: de Cristero-oorlog.

Deze "heilige opstand" van de late jaren 1920 was een directe en gewelddadige reactie op de agressief antiklerikale beleid van de post-revolutionaire regering in Mexico-Stad. In de diep katholieke hoogvlakten van Los Altos de Jalisco, in het bijzonder, werden de pogingen van de regering om kerken te sluiten en de rol van priesters te beperken, tegemoetgetreden met gewapend verzet. Onder de vlag van ¡Viva Cristo Rey! ("Leve Christus de Koning!"), voerden boeren, boeren en lokale leiders een wrede guerillaoorlog tegen federale troepen. De Cristiada was een conflict van diepe overtuiging en extreme geweld, een oorlog die families en gemeenschappen uiteenreed en een diepe en blijvende afdruk op het collectieve geheugen van de staat hinterliet. Het versterkte Jalisco's identiteit als een bastion van traditie en godsdienstig geloof, en versterkte verder zijn reputatie voor het weerstaan van dictaat vanuit de centrale regering.

Het is uit deze lange geschiedenis van sociale, politieke en militaire strijd dat Jalisco's iconische culturele tradities ontstonden. Mariachimuziek, bijvoorbeeld, is niet simpelweg feestelijke volksmuziek; haar wortels liggen in het platteland van koloniale Jalisco, en evolueerde van een regionale snaartraditie tot het trompet-en-viool-gedreven ensemble dat we vandaag herkennen. Het werd een symbool van nationale identiteit tijdens de post-revolutionaire periode, een geluid dat sprak van een landelijk, traditioneel Mexico.

Op dezelfde manier is tequila meer dan alleen een sterke gedistilleerde drank. Zijn geschiedenis is verbonden met het land zelf, met het pre-Hispanische gebruik van de agaveplant, en met de ontwikkeling van destillatietechnieken tijdens de koloniale tijd. De groei van de tequila-industrie in de 19e en 20e eeuw transformeerde de economie van de regio rond de stad Tequila, en creëerde een uniek cultureel landschap van blauwe agavevelden dat nu erkend is als UNESCO-werelderfgoed. Tequila is een product van Jalisco's bodem en zijn geschiedenis, een spiritus die de essentie van het land waaruit het komt, draagt.

De 20e eeuw zag Jalisco transformeren van een grotendeels agrarische staat tot een economische macht. Na de onrust van de Revolutie en de Cristero-oorlog, ervoerde de staat een significante industrialisatie en urbanisatie, met name in de metropolitane regio van Guadalajara. De decennia rond de midden van de eeuw waren een periode van snelle groei, toen Jalisco een sleutelspeler werd in Mexico's opkomende productie- en technologiesectoren. Deze economische bloei trok migranten uit heel Mexico, en maakte Guadalajara tot de op een na grootste stad van het land en een levendige, cosmopolitische centrum.

Deze periode van modernisering was niet zonder tragedies. De explosies in Guadalajara van 1992, een serie catastrofale ontploffingen in het rioolstelsel van de stad veroorzaakt door een benzinelek, blijven een traumatische gebeurtenis in de recente geschiedenis van de staat. De ramp eiste honderden levens en onthuldiep gewortelde problemen van nalatigheid en corruptie, wat brede publieke woede ontketende en een eis naar grotere verantwoordelijkheid van de overheid. De gebeurtenis diende als een pijnlijke herinnering aan de uitdagingen die samen gingen met snelle en vaak ongeregelde stedelijke groei.

Op politiek vlak is modern Jalisco voortrekkend geweest in Mexico's democratische transitie. Voor een groot deel van de 20e eeuw was de staat, als de rest van het land, gedomineerd door een enkele partij. Echter, beginnend in de late jaren 1980 en 1990, werd Jalisco een sleutelslagveld in de opkomst van een competitief twee-partijenstelsel, dat de gevestigde orde daagde uit en de weg baande voor een meer pluralistisch politiek landschap.

Vandaag de dag staat Jalisco als een van Mexico's belangrijkste staten, een leider in industrie, technologie, en landbouw. Het is een centrum van innovatie, soms aangeduid als Mexico's "Silicon Valley", dat internationale investeringen aantrekt en beschikt over een hoogopgeleide arbeidskracht. Toch blijft het diep verbonden met zijn verleden. De tradities geboren uit zijn unieke geschiedenis zijn geen relikwieën; ze zijn een levend, ademend deel van het dagelijks leven, gevierd in levendige festivals en geliefd door zijn volk.

Dit boek traceert de lange en kronkelende weg die heeft geleid tot het Jalisco van de 21e eeuw. Het is een verhaal van oude volkeren en vreemde veroveraars, van rebellen en priesters, van kunstenaars en ondernemers. Het is een reis door oorlogen en revoluties, door periodes van diepe crisis en opmerkelijke creativiteit. Het is het verhaal van hoe een "zandige plek" het culturele hart van een natie werd. Het is het verhaal van hoe Jalisco Mexico werd.

Lang voordat de eerste Spaanse voetstap het stoffige grondgebied besmette, was het land dat we nu Jalisco noemen een levendige en complexe wereld. Duizenden jaren lang was het de thuishaven van een opvolging van culturen, een plek van unieke artistieke tradities en architecturale wonderen die zich onderscheiden van de grote rijken van centraal en zuidelijk Mexico. De naam, een gehispaniseerde versie van de Nahuatl-woorden xalli (zand), ixtli (gezicht of oppervlak) en het locatief achtervoegsel -co, betekent "op het zandige oppervlak". Het is een onopvallende naam voor een regio met een zo dramatische geografische diversiteit, van de schroeve Sierra Madre Occidental tot de grote uitgestrektheid van het Chapalameer en de tropische Pacifische kust. Dit gevarieerde landschap was niet slechts een decor; het was een actieve deelnemer in het verhaal van zijn volk, vormgevend aan hun samenlevingen, hun overtuigingen en hun destino's.

Het menselijk verhaal in west-Mexico begint zo'n 15.000 jaar geleden, met de aankomst van nomadische jagers-verzamelaars die de valleien en vlaktes doorstreven. De gebieden rond de meren van Chapala en Zacoalco, ooit met elkaar verbonden, bergen een van de vroegste bewijzen van deze lange geschiedenis, waar oude gereedschappen en de botten van zowel mensen als lang uitgeoeste megafauna zijn uitgegraven. Voor millennia leefden deze vroege volkeren in ritme met het land, wild volgend en wilde planten verzamelend. Rond 7.000 jaar geleden nam een revolutionaire verandering wortel: de teelt van maïs, bonen en pompoenen. Deze landbouwlijke shift maakte de eerste permanente nederzettingen mogelijk, de fundamenten legend voor de complexe samenlevingen die zouden volgen.

In de Late Formatieve periode, rond 300 v.Chr., begon een gesofisticeerde en diep symbolische cultuur te bloeien in wat nu Jalisco, Nayarit en Colima is. Deze cultuur wordt niet gedefinieerd door torenhoge piramides, maar door wat het diep in de aarde achterliet. Vandaag bekend als de west-Mexicaanse schachtgraf-traditie, was haar meest kenmerkende kenmerk de benadering van het eren van de doden, met name de sociale elite. In plaats van hun belangrijke figuren in eenvoudige graven te begraven, ondernamen ze de enorme arbeid van het graven van diepe verticale schachten, sommige tot bijna twintig meter diep in de vulkanische toef, een gesteentessoort gevormd uit vulkanische as. Op de bodem van deze schachten hiefen ze een of meer gewelfde kamers uit, waardoor ondergrondse familiekelders ontstonden die over generaties heen werden gebruikt.

De ontdekking van de eerste ongerofte graf te Huitzilapa, Jalisco, in 1993 bood een ongekend raam in deze oude wereld. Tot dan toe was de kennis over de traditie bijna volledig gebaseerd op geroofde artefacten die de kunstmarkt overstroomden, losgekoppeld van hun oorspronkelijke context. Wat archeologen in deze verzegelde kamers vonden, was een stil, gedetailleerd getuigenis van een verdwenen leefwijze. De graven waren gevuld met offergaven, maar de meest boeiende waren de holle keramische figuurtjes, die de bekendste nalatenschap van de traditie zijn geworden. Deze beelden zijn opvallend vanwege hun levendige, expressieve kwaliteit, die een levendig beeld geeft van de dagelijkse routines, sociale structuren en rituelen van hun scheppers.

Het zijn geen stijve, formele portretten van goden of koningen, maar geanimeerde scènes uit de menselijke ervaring. We zien krijgers met knuppels en helmen, klaar voor de strijd. We zien muzikanten die trommels en rammelaars bespelen, en groepen figuren die met elkaar verbonden in een dans. Er zijn gedetailleerde modellen van huizen met rieten daken, die ons een duidelijk beeld geven van hun domestieke architectuur. Misschien wel het beroemdste zien we figuren die betrokken zijn bij het Meso-Amerikaanse balspel, een rituele sport van diepgravend belang door heel het oude Amerika. De aanwezigheid van deze beelden, samen met sieraden gemaakt van schelpen uit de Stille Oceaan en gereedschappen vervaardigd uit obsidiaan, wijst op een samenleving met duidelijke sociale rollen, complexe rituelen en verbindingen met verafgelegen handelsnetwerken. Het niveau van kunstzinnigheid en de schiere arbeid die betrokken was bij het creëren van de graven en hun inhoud onthullen een hooggestratificeerde samenleving met een diepe vereering voor voorouders en een complex beeld van de onderwereld.

Terwijl de schachtgraf-traditie omstreeks 400 of 500 n.Chr. afnam, trad een nieuwe en even opmerkelijke cultuur naar voren in de valleien rond de Tequila-vulkaan. Bekend als de Teuchitlán-traditie, hinterliet deze samenleving een van de ongewonlichste architecturale stijlen in heel Meso-Amerika. Haar ceremoniële centra waren niet op een rechthoekig rooster gebouwd zoals Teotihuacan of de latere Azteekse hoofdstad. In plaats daarvan waren ze georganiseerd rond het concept van de cirkel.

Het primaire voorbeeld van deze traditie, en de grootste bekende vindplaats, is Los Guachimontones, gelegen bij de moderne stad Teuchitlán. De vindplaats wordt gedomineerd door diverse cirkelvormige, getrapte piramides die eruitzien als massive, kegelvormige laagjestaarten. Elke piramide staat in het midden van een cirkelvormig patio, dat zelf omringd is door een verhoogd cirkelvormig platform, of bank. Op deze buitenste ring stonden een aantal kleinere, rechthoekige platforms waar ooit tempels stonden. Het gehele complex creëert een verbluffend visueel effect van concentrische cirkels, een ontwerp uniek in zijn schaal en complexiteit. Deze architecturale stijl wordt verondersteld een "cosmogram" te zijn geweest, een fysieke vertegenwoordiging van hun begrip van het universum, de tijd en de cycli van leven en dood.

Het doel van deze cirkelvormige piramides wordt diep verbonden met ritueel. Op de top van de hoofdpiramides vonden archeologen bewijs van een paalgat. Dit heeft geleid tot de theorie dat er een hoge paal werd opgericht voor een versie van de volador-ceremonie, waarin deelnemers zich van de top af lieten zweven en in cirkels "vlogen", de vlucht van vogels simuleren in een smeekbede aan de goden. Deze ceremonie, gewijd aan de windgod Ehecatl, wordt levendig afgebeeld in kleine keramische modellen die in de grafheuvels van de regio zijn gevonden. De vindplaats Los Guachimontones bevat ook diverse rechthoekige balvelden, wat aangeeft dat, net als hun voorgangers in de schachtgraf-traditie, het Teuchitlán-volk deelde in dit wijdverspreide rituele spel.

Op haar piek tussen 200 v.Chr. en 350 n.Chr. was de Teuchitlán-cultuur het centrum van een complexe samenleving die in de regio rond de Tequila-vulkaan wellicht meer dan 50.000 mensen telde. Hun invloed, gemarkeerd door de aanwezigheid van circulaire architectuur, strekte zich uit naar naburige gebieden van Nayarit, Colima en Zacatecas. Ze waren meesters in het bewerken van obsidiaan, het omzetten van het glanzende zwarte vulkanische glas in scherpe gereedschappen en wapens, die ze door heel Meso-Amerika handelden. Dit was een samenleving met duidelijke stedelijke planning, sociale hiërarchie en een krachtige religieuze en politieke structuur die eeuwenlang west-Mexico domineerde.

Rond 900 n.Chr. collapseerde de Teuchitlán-traditie echter. De grote cirkelvormige complexen werden verlaten, en nieuwe nederzettingen begonnen de vierkante en rechthoekige pleinen te vertonen die meer voor de hand liggen in centraal Mexico. Deze dramatische shift coincideerde met een periode van wijdverspreide opschudding door heel Meso-Amerika, waaronder het verval van grote machten zoals Teotihuacan. Het markeerde het begin van de Post-Klassieke era, een tijd van migratie, conflict en verschuivende politieke allianties. De val van de Teuchitlán-cultuur creëerde een machtsvacuüm in west-Mexico, het toneel settend voor het diverse mozaïek van volkeren dat de Spanjaren zes eeuwen later zouden tegenkomen.

Op de vooravond van de Spaanse verovering was Jalisco geen verenigd koninkrijk, maar een lapwerk van tientallen kleinere, onafhankelijke heerlijkheden, of señoríos. Deze groepen waren vaak in conflict met elkaar, hun territoria en loyaliteiten constant in beweging. Een grote verscheidenheid aan etniciteiten bewoonde de regio, elk met zijn eigen gewoonten en taal. Onder de meest prominente waren de Tecuexes en Coca's, die in de centrale valleien leefden in de buurt van wat Guadalajara zou worden. De Guachichiles, bekend om hun eigenzinnige praktijk van hun hoofden en lichamen rood te verven, bezetten delen van de Los Altos-regio in het noordoosten. Verder westen, in de schroeve sierras, leefden de Huichol (Wixárika) en Cora-volkeren, wier isolatie hen later zou helpen hun cultuur lang na de verovering te behouden.

De meest temerarioze groep in het noorden waren de Caxcanes. Bezettend gebieden van noordelijk Jalisco en zuidelijk Zacatecas, waren de Caxcanes een sesshaft landbouwvolk dat in permanente steden leefde. Hoewel ze soms gegroepeerd werden met de nomadische Chichimeca-volkeren van de noordelijke woestijnen, waren ze verschillend, en vertegenwoordigen de noordelijkste uittak van de sesshafte Meso-Amerikaanse cultuur in het interieur van het westen. Ze waren ook beroemd als feroce krijgers, en hun hoofdc entra in plekken zoals Teocaltiche en Juchipila waren goed verdedigde vestingwerken. Ze hadden een lange geschiedenis van conflict met hun buren, waaronder de Tecuexes, die honderden jaren eerder uit delen van het gebied hadden verdreven. Deze krijgerstraditie zou spoedig gericht worden op een nieuwe en verre gevaarlijkere vijand.

Het politieke landschap van pre-Hispanisch Jalisco werd ook gevormd door de machtige staat die het im Oosten grensde: het Purépecha-rijk. Vaak Tarascaans rijk genoemd, was dit Michoacán-gebaseerde koninkrijk een van de weinig staten die met succes de Azteekse expantie weerstond. De Purépecha's waren temerarioze tegenstanders, bezittend superieure metaalbewerkingstechnologie, die ze voor zowel gereedschappen als wapens gebruikten. Hun ambitie voor groei bracht hen vaak in conflict met de volkeren van zuidelijk en oostelijk Jalisco.

Rond het jaar 1510 barstte een groot conflict uit, bekend als de Salitroorlog, toen de Purépecha's probeerden controle te krijgen over de zoutvlaktes van het Zacoalco-Sayula-bekken. Een coalitie van lokale heerlijkheden, waaronder Zapotlán en Sayula, verenigde zich om de indringers terug te dringen, en verdedigde met succes hun territorium. Dit conflict belicht de gefragmenteerde maar veerkrachtige aard van de politieke orde van de regio. Hoewel er geen enkele heerser was, waren de diverse groepen in staat om allianties te smeden om hun landen te verdedigen tegen dreigen van buitenaf. De oostelijke en zuidelijke randgebieden van Jalisco werden zo een zwaar bevestigde grenszone, een buffer tussen de expansionistische Purépecha's en de verzameling onafhankelijke staten ten westen van hen.

Dit was de wereld waar de Spanjaren op het punt stonden binnen te treden: niet een lege wildernis, maar een land met een oud en gesofisticeerd verleden. Het was een regio van verbluffende artistieke prestaties en unieke architecturale visie. Het was een gebied bewoond door een menigte van distincte volkeren met hun eigen complexe samenlevingen en diepgewortelde rivaliteiten. Het was een land gedefinieerd door zowel zijn interne verdeeldheid als zijn geschiedenis van het weerstaan van dominatie door machtige buitenstanders, een eigenschap die spoedig als nooit zuvor op de proef zou worden gesteld. De "zandige plek" stond op het punt tot in zijn fundamenten geschud te worden.