Una storia di Belarus

• Introduzione
• Capitolo 1 L'alba della storia: le tribù pre-slave e l'arrivo degli Slavi
• Capitolo 2 Il Principato di Polotsk: un rivale di Kyiv
• Capitolo 3 Grand Duchy of Lithuania: Un'unione di popoli
• Capitolo 4 L'età dell'oro: cultura e diritto nel Granducato
• Capitolo 5 Polish-Lithuanian Commonwealth: Una nuova realtà politica
• Capitolo 6 Conflitti religiosi e l'ascesa della Chiesa unita
• Capitolo 7 Il Diluvio: guerra con Muscovy e il declino della Confederazione
• Capitolo 8 Le spartizioni: la fine della Confederazione e il dominio russo
• Capitolo 9 La vita sotto gli zar: russificazione e resistenza
• Capitolo 10 La nascita di un'idea nazionale: il risveglio culturale del XIX secolo
• Capitolo 11 Il tumulto degli inizi del XX secolo: la prima guerra mondiale e la lotta per l'indipendenza
• Capitolo 12 Belarusian People's Republic: Un breve bagliore di statualità
• Capitolo 13 Nel crogiolo sovietico: la formazione della BSSR
• Capitolo 14 Gli anni dell'interguerra: industrializzazione, collettivizzazione e repressione
• Capitolo 15 La grande guerra patriottica: occupazione e il movimento partigiano
• Capitolo 16 Ricostruzione del dopoguerra e sovietizzazione
• Capitolo 17 Il disastro di Chernobyl e la sua ombra persistente
• Capitolo 18 Il percorso verso l'indipendenza: il tardo periodo sovietico
• Capitolo 19 Agosto 1991: La dichiarazione di uno stato sovrano
• Capitolo 20 L'era Lukashenka: Il consolidamento del potere
• Capitolo 21 Navigare tra Est e Ovest: politica estera nel nuovo millennio
• Capitolo 22 Società e identità nella Belarus post-sovietica
• Capitolo 23 Le proteste del 2020: una nazione si risveglia
• Capitolo 24 Le conseguenze: repressione e isolamento internazionale
• Capitolo 25 Belarus a un bivio: Sfide e prospettive future

Comprendere la storia di Belarus significa comprendere una terra intrappolata nelle correnti incrociate della storia. Situata nell'Europa orientale, è una nazione definita tanto dalla sua geografia quanto dalle ambizioni dei suoi vicini più potenti. Paese privo di sbocchi sul mare, confinante con Russia, Ukraine, Poland, Lithuania e Latvia, Belarus è stata per secoli una via di transito per gli eserciti, un premio nei conflitti imperiali e uno spazio dove le culture si sono scontrate e mescolate. Questa storia è meno una narrazione nazionale lineare e più uno studio dell'interazione delle forze regionali e dei loro effetti profondi sul popolo bielorusso. Il suo stesso paesaggio, un territorio generalmente pianeggiante con vasti tratti di paludi, foreste e migliaia di laghi, offre poche barriere naturali, lasciandolo aperto alle maree della fortuna, e della sfortuna, che hanno attraversato il continente.

Il nome stesso "Belarus", che si traduce come "White Rus'," è avvolto in teorie, nessuna delle quali definitiva. Il termine Belaya Rus' potrebbe riferirsi agli abiti bianchi indossati dalla popolazione slava locale, oppure potrebbe aver designato le terre della vecchia Rus' che non furono conquistate dai Tatars nel XIII secolo. Un'altra teoria suggerisce una distinzione religiosa, descrivendo terre popolate da slavi cristianizzati precocemente. Il nome appare per la prima volta in testi medievali latini e tedeschi, con l'inglese Sir Jerome Horsey che fu il primo noto a usare "White Russia" alla fine del XVI secolo. Col tempo, il termine si associò alle terre che formano l'attuale Belarus, sebbene la sua ambiguità storica rispecchi la complessa e spesso contestata identità della nazione.

La storia del popolo bielorusso inizia con la migrazione delle tribù slave nella regione tra il VI e l'VIII secolo, dove si insediarono e assimilarono i popoli baltici e finnici locali. Nel IX secolo, queste terre divennero parte del vasto stato slavo orientale di Kievan Rus'. Con la frammentazione di Kievan Rus' a seguito delle invasioni mongole del XIII secolo, i territori bielorussi trovarono una nuova casa politica all'interno del Grand Duchy of Lithuania in espansione. Questo periodo fu formativo, poiché le terre bielorusse mantennero un significativo grado di autonomia, e la lingua Old Belarusian servì come lingua ufficiale del Duchy per un certo tempo.

La successiva unione con il Kingdom of Poland creò il Polish-Lithuanian Commonwealth, uno stato vasto e potente in cui la nobiltà bielorussa divenne sempre più polonizzata. Questa era fu segnata da una fioritura culturale ma anche da conflitti religiosi e guerre devastanti, in particolare il conflitto con la Muscovy nel XVII secolo noto come "The Deluge," che iniziò un lungo periodo di declino. Le eventuali spartizioni del Commonwealth alla fine del XVIII secolo lo cancellarono dalla mappa, e le terre bielorusse furono assorbite nel Russian Empire.

La vita sotto gli Tsars fu un periodo di sistematica russificazione, dove la lingua bielorussa fu soppressa e i suoi parlanti ufficialmente classificati come una variante del popolo russo. Nonostante questa pressione, il XIX secolo vide l'inizio di un risveglio culturale nazionale. I tumulti dell'inizio del XX secolo offrirono un breve, tremolante momento di statualità. Nel caos della World War I e della Russian Revolution, la Belarusian People's Republic fu proclamata il 25 marzo 1918. Questo esperimento di indipendenza fu di breve durata, poiché il territorio fu presto diviso tra una risorta Poland e la neonata Soviet Union.

L'epoca sovietica portò trasformazioni profonde e spesso brutali. Come Byelorussian Soviet Socialist Republic (BSSR), la nazione sperimentò una rapida industrializzazione e collettivizzazione, ma anche gli orrori delle epurazioni staliniste che decimarono le sue élite intellettuali e politiche. La World War II portò una devastazione senza precedenti; operazioni militari e la brutale occupazione nazista portarono alla perdita di circa un quarto della popolazione e alla rovina della sua economia. Negli anni del dopoguerra, la Belarus fu ricostruita e divenne un importante polo industriale nell'USSR occidentale, un processo che intensificò anche la russificazione. Il disastro nucleare di Chernobyl nel 1986 proiettò un'ombra lunga e velenosa sulla parte meridionale del paese, una catastrofe con cui ancora si confronta.

L'eventuale dissoluzione della Soviet Union vide la Belarus dichiarare la sua sovranità nel luglio 1990 e la piena indipendenza nell'agosto 1991. I primi anni di indipendenza furono un periodo di costruzione nazionale, segnato dal ripristino dei simboli nazionali e dai tentativi di elevare lo status della lingua bielorussa. Tuttavia, dalla metà degli anni '90, il percorso della nazione è stato definito dal governo del suo primo e unico presidente, Alexander Lukashenka, che ha supervisionato un ritorno ai simboli dell'epoca sovietica e forgiato una relazione stretta, seppur spesso complessa, con la Russia.

Questo libro traccia il lungo e tortuoso percorso della storia bielorussa, dai suoi primi insediamenti alla sua attuale posizione a un bivio geopolitico. È una storia di sopravvivenza e resilienza, di una cultura e identità che hanno persistito attraverso secoli di dominazione straniera e conflitti catastrofici. Esplora la formazione di uno stato che ha raramente conosciuto un'indipendenza prolungata e di una nazione la cui identità è oggetto di dibattito continuo. Dai principati medievali al Grand Duchy, al Commonwealth, al Russian Empire, al crogiolo sovietico e alle complessità dell'era post-sovietica, questa storia cerca di illuminare le forze che hanno plasmato questo affascinante e spesso frainteso angolo d'Europa.

Prima che le prime voci slave echeggiassero attraverso le foreste e le paludi di quella che sarebbe diventata la Belarus, la terra era dimora di una successione di culture note a noi solo grazie al paziente lavoro dell'archeologia. L'insediamento umano nella regione è antico, con prove di abitanti del Paleolitico superiore e resti neolitici diffusi. Molto prima dell'arrivo degli Slavi, il territorio era popolato da un mosaico di popoli, principalmente tribù baltiche e finno-ugriche. Il loro mondo era definito dai ritmi delle stagioni, dalla caccia e dalla rudimentale agricoltura di radure forestali. Non erano popoli che lasciarono testimonianze scritte; le loro storie sono narrate dai frammenti di ceramica, dai contorni dei loro insediamenti fortificati e dalla quieta riverenza dei loro tumuli funerari, una silenziosa testimonianza di un mondo che esistette per millenni prima che le grandi migrazioni slave ridisegnassero la mappa etnica dell'Europa orientale.

Tra i primi gruppi identificabili dagli archeologi vi è la cultura Milograd, che fiorì in quella che oggi è la Belarus meridionale e l'Ucraina settentrionale grossomodo dal VII secolo a.C. al I secolo d.C. Prende il nome da un insediamento nella regione di Gomel, il popolo Milograd era enigmatico; la sua precisa identità etnica rimane oggetto di dibattito accademico, con teorie che li indicano come baltici o forse addirittura proto-slavi arcaici. Erano contemporanei degli Sciti a sud, e la loro cultura mostra qualche influenza da parte di questi guerrieri nomadi della steppa. Il popolo Milograd fu succeduto dalla cultura Zarubintsy, che durò dal III secolo a.C. al I secolo d.C. e occupò un territorio simile lungo i fiumi Pryp"jat' e Dnepr. Il popolo Zarubintsy era dedito all'agricoltura e commerciava con la regione del Mar Nero, subendo anche l'influenza della cultura La Tène dei Celti a ovest. Come i loro predecessori, praticavano la cremazione, seppellendo le ceneri dei loro defunti in urne ceramiche.

Con il progredire dell'Età del Ferro, gli abitanti più dominanti e diffusi delle terre bielorusse furono varie tribù baltiche. Per secoli, questa intera regione fece parte di un vasto mondo di lingua baltica che si estendeva dalle rive del Mar Baltico molto a est, raggiungendo forse la zona dell'odierna Mosca. Non erano un popolo unificato ma una raccolta di tribù imparentate. Le più importanti nel territorio dell'odierna Belarus erano i Balts del Dnepr, un gruppo la cui esistenza è largamente tracciata attraverso lo studio dei nomi dei fiumi (idronimi) che conservano le loro radici linguistiche baltiche. A sudovest, nelle terre confinanti con l'odierna Polonia e Lituania, vivevano gli Jatvingi, un formidabile popolo baltico occidentale noto per la sua cultura guerriera. I reperti archeologici in luoghi come Mstislavl rivelano la presenza di insediamenti baltici all'inizio del millennio. Queste tribù vivevano in fortezze collinari fortificate, si dedicavano all'agricoltura e all'allevamento, ed erano abili artigiani nella ceramica e nella metallurgia.

La grande svolta nell'etnografia della regione iniziò tra il VI e l'VIII secolo d.C. con la migrazione dei popoli slavi. Originari di una patria che la maggior parte degli studiosi colloca nell'area della Polesia, a cavallo tra l'odierna Belarus meridionale e Ucraina settentrionale, queste tribù iniziarono una massiccia espansione nell'Europa orientale. Non fu un'unica invasione coordinata guidata da re ed eserciti, ma piuttosto un processo graduale di insediamento da parte di comunità agricole. Questi pagani, animisti, si mossero lungo i sistemi fluviali, cercando nuove terre per la loro agricoltura itinerante di taglia-e-brucia. Man mano che si spostavano nei territori dell'odierna Belarus, incontrarono le consolidate popolazioni baltiche e finniche. L'interazione che ne seguì fu meno una storia di conquista e più una lenta assimilazione e fusione culturale che si sarebbe svolta nel corso di diversi secoli.

Gli Slavi che si insediarono in queste terre erano organizzati in grandi unioni tribali, tre delle quali avrebbero formato la base primaria per il futuro popolo bielorusso. A sud, principalmente nel bacino paludoso del fiume Pryp"jat', vivevano i Dregovichi, o "gente della palude". Il loro nome, derivato da una parola antica per "palude", riflette il paesaggio che abitavano. Furono menzionati per la prima volta dall'imperatore bizantino Costantino Porfirogenito nel X secolo come "Drougoubitai". I Dregovichi alla fine stabilirono un centro politico a Turau, e le loro terre sarebbero poi diventate il nucleo del Principato di Turau. La loro eredità archeologica include resti di insediamenti agricoli e caratteristici tumuli funerari, o kurgan, dove inizialmente praticavano la cremazione.

A est, lungo il fiume Sož e i suoi affluenti, si insediarono i Radimichi. La Cronaca degli anni passati, una fonte chiave per la storia dei primi Slavi orientali, offre un'origine leggendaria per questa tribù, affermando che "discendevano dai Lyakhs" (un vecchio termine per i Polacchi) e prendevano il nome da un antenato chiamato Radim. Tuttavia, le prove archeologiche suggeriscono una storia più complessa, indicando un'origine mista slavo-baltica per questa unione tribale. I Radimichi controllavano rotte fluviali strategicamente importanti che li collegavano con le regioni centrali di quella che sarebbe diventata la Rus' di Kiev. Col tempo, diverse città emersero nel loro territorio, tra cui Homel' e Čačersk. Gli archeologi possono spesso identificare i siti Radimichi dalla presenza di caratteristici anelli temporali a sette raggi in bronzo o argento, un elemento comune del loro abbigliamento femminile.

La più grande e influente delle unioni tribali slave nella regione erano i Krivichi, che occupavano i territori settentrionali. Il loro dominio era vasto, copriva le alte valli dei fiumi Dnepr, Daugava e Volga, estendendosi dall'area intorno a Pskov a nord fino alla Belarus centrale. Questa posizione strategica li poneva al crocevia della grande rotta commerciale "dai Variaghi ai Greci", che collegava la Scandinavia con l'Impero bizantino, favorendo commerci e contatti con i mercanti-guerrieri norreni. Il nome "Krivichi" potrebbe avere radici baltiche e, come i Radimichi, sembrano aver assimilato una significativa popolazione baltica locale. I maggiori centri dei Krivichi erano le antiche città di Polack e Smolensk, nonché l'importante insediamento commerciale di Gnezdovo. I Krivichi lasciarono un ricco patrimonio archeologico, inclusi resti di insediamenti con prove di abile lavorazione del ferro e oreficeria, nonché i loro caratteristici tumuli funerari allungati.

Il processo con cui gli Slavi divennero la popolazione dominante fu graduale e complesso. Per diversi secoli, comunità baltiche e slave coesistettero, con i bacini dei fiumi Nemunas e Daugava occidentale che rimasero un'area mista baltico-slava per un tempo particolarmente lungo. Gli Slavi possedevano tecniche agricole più avanzate e un'organizzazione sociale più complessa, il che probabilmente contribuì alla loro eventuale dominanza demografica e linguistica. Col tempo, le tribù baltiche furono assimilate, lasciando la loro impronta nei nomi di fiumi e luoghi, e contribuendo alla composizione genetica e culturale dei gruppi slavi orientali emergenti. Questo prolungato periodo di interazione creò un substrato culturale unico, una mescolanza di tradizioni slave e baltiche che distinse le genti di questa regione dagli altri Slavi orientali.

L'economia di queste prime tribù slave si basava principalmente sull'agricoltura di sussistenza, integrata dalla caccia per le pellicce, dalla pesca e dall'apicoltura, che fornivano miele e cera per il commercio. Vivevano in piccoli insediamenti, spesso temporanei, caratterizzati da capanne seminterrate o case a fossa, che offrivano calore e riparo nel rigido clima settentrionale. Queste prime comunità erano organizzate attorno a strutture di parentela e clan.nell'VIII e IX secolo, insediamenti più permanenti e fortificati, noti come horodyshcha o grad, iniziarono ad apparire su alte rive fluviali e colline, precursori delle città medievali che sarebbero presto sorte. Fu da questi nascenti centri di potere politico ed economico, stabiliti dai Dregovichi, Radimichi e soprattutto dai Krivichi, che emersero i primi vagiti di statualità. La scena era pronta per l'ascesa di potenti principati locali, primo tra tutti il Principato di Polack, che sarebbe arrivato a dominare le terre della Belarus e a sfidare la crescente potenza di Kiev.