Een geschiedenis van North Dakota

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De eerste volken: Prehistorisch North Dakota
• Hoofdstuk 2 De komst van het paard en de opkomst van de vlakte-stammen
• Hoofdstuk 3 Vroege Europese ontdekkingen en de pelshandel
• Hoofdstuk 4 De Lewis en Clark-expeditie: het kartografiëren van het territorium
• Hoofdstuk 5 De Métis en de Red River Valley
• Hoofdstuk 6 De vorming van Dakota-territorium
• Hoofdstuk 7 De Homestead Act en de landhaast
• Hoofdstuk 8 De spoorwegen: het smeden van een staat
• Hoofdstuk 9 Conflicten en verdragen: de Indianenoorlogen op de noordelijke vlaktes
• Hoofdstuk 10 Staatwording en de progressieve tijdperk
• Hoofdstuk 11 De Nonpartisan League: een agrarische opstand
• Hoofdstuk 12 Eerste Wereldoorlog en het binnenfront
• Hoofdstuk 13 De roerende twintigerjaren en de Grote Depressie
• Hoofdstuk 14 De New Deal in North Dakota
• Hoofdstuk 15 Tweede Wereldoorlog en de transformatie van de staat
• Hoofdstuk 16 De naoorlogse bloei en de Garrison-dam
• Hoofdstuk 17 De Koude Oorlog: luchtmachtbases en raket silo's
• Hoofdstuk 18 De opkomst van de moderne landbouw
• Hoofdstuk 19 De olieboom van de jaren 1970 en 80
• Hoofdstuk 20 Sociale en culturele verschuivingen in de late 20e eeuw
• Hoofdstuk 21 De grote overstromingen van 1997
• Hoofdstuk 22 De Bakken-formatie en de 21e-eeuwse olieboom
• Hoofdstuk 23 De veranderende demografie van North Dakota
• Hoofdstuk 24 Hedendaagse politieke landschappen
• Hoofdstuk 25 North Dakota in de 21e eeuw: uitdagingen en kansen
• Bijlage Tijdlijn van de geschiedenis van North Dakota

Voor de buitenstaander kan North Dakota als een enorme leegte lijken, een witte vlek op de kaart tussen meer gevierde buren. Het wordt vaak waargenomen als een land van eindeloze prairies, harde winters en een rustige, onopvallende bevolking. Maar wie zo denkt, vergist de stilte van devlaktes voor een gebrek aan geschiedenis. In werkelijkheid is het verhaal van North Dakota een grootse epicus, een verhaal van veerkracht en aanpassing, van conflict en innovatie, een verhaal diep verbonden met de bodem waaruit zijn identiteit is gesmeed. Het is een geschiedenis van een plek die om de beurt is geweest een kruispunt van oude volkeren, een trofee in de strijd der keizers, een smeltingsoord van agrarisch radicalisme en een cruciale speler in de energiemacht van de natie.

Het menselijk verhaal in dit hoekje van de wereld begint duizenden jaren geleden, lang voor de aankomst van Europeanen. De eerste bewoners waren nomadische grootwildjagers die het land doorzwervden na het terugtrekken van de gletsjers. In de loop van de eeuwen maakten deze vroege volkeren plaats voor meer gevestigde landbouwmaatschappijen, zoals de Mandan, Hidatsa en Arikara, die bloeiende gemeenschappen vestigden langs de vruchtbare rivierdalens. Hun aardlodge-dorpen werden centra van handel en cultuur, hun levens een getuigenis van een diep begrip van het land en zijn ritmes. De aankomst van het paard in de 18e eeuw bracht een dramatische verandering, het versterkte nomadische stammen zoals de Lakota Sioux en de Cheyenne, en veranderde het machtsverhoudingen op de Great Plains voorgoed.

De eerste voorzichtige uitstapjes van Europeanen in wat nu North Dakota is, werden gedreven door de lucratieve pelshandel. Franse en Britse handelaren wagen zich in de regio, vestigend een complex netwerk van handel en culturele uitwisseling met de inheemse stammen. De historische expeditie van Meriwether Lewis en William Clark in 1804-1805, die overwinterde bij de Mandan, leverde de eerste gedetailleerde Amerikaanse verslag van de geografie, rijkdommen en bewoners van de regio, waardoor de deur effectief open ging voor verdere Amerikaanse expansie. Gedurende een groot deel van de 19e eeuw bleef het gebied echter het domein van Native Americans en een klein aantal handelaren en Métis, een volk van gemengde Europese en inheemse afkomst dat een unieke cultuur ontwikkelde in de Red River Valley.

De beslissende transformatie van North Dakota begon in de tweede helft van de 19e eeuw met de aankomst van twee krachtige drijfveren: de spoorweg en de Homestead Act. De Homestead Act van 1862 bood gratis land aan nederzettingswilligen, een onweerleg lokmiddel voor landhongerige immigranten uit de oostelijke Verenigde Staten en Europa. Maar het was de onhoudbare westelijke voordrift van de spoorwegen die werkelijk de sluizen van de vestiging open liet gaan. Het ijzeren paard bracht een stroom nieuwe komelingen – Noormanen, Duitsers uit Rusland, en velen anderen – die boerderijen uithakten uit de prairie, hun zodenhuizen en ontluikende steden stippen het landschap. Deze periode van snelle vestiging was niet zonder conflicten. De onweerlegbare getijde van homesteaders leidde tot toenemende spanningen met de inheemse Amerikaanse stammen, die uitmondden in een reeks verdragen en tragische conflicten die het leven van de vlakte-Indianen voorgoed zouden veranderen.

Op het moment dat North Dakota op 2 november 1889 staatschap verwierf, was zijn identiteit als landbouwmachtsblok stevig gevestigd. De vaste, vruchtbare gronden van de Red River Valley bleken ideaal voor tarweverbouw, en landbouw werd de fondament van de economie van de staat. De boeren die echter al hun hoop en dromen in de Dakota-bodem hadden gestort, zagen zich al snel aan de genade van verre en machtige belangen uitgeleverd – de spoorwegen, de graansilo-ondernemingen en de banken. Deze strijd voor economische rechtvaardigheid gaf aanleiding tot een van de meest opmerkelijke politieke bewegingen in de Amerikaanse geschiedenis: de Nonpartisan League. Deze grassroots-agrarische opstand zocht de kracht van de staatsoverheid te gebruiken om de greep van bedrijfsmonopolies te breken, wat leidde tot de vestiging van een door de staat gerichte bank en molen, instellingen die tot op de heden de dag bestaan.

De 20e eeuw bracht nieuwe uitdagingen en kansen naar North Dakota. De staat en haar volk verduren de moeilijkheden van de Grote Depressie en de Dust Bowl, gebeurtenissen die hun veerkracht tot aan het breukpunt testten. Ze beantwoordden de roep om dienst in twee wereldoorlogen, stuurden hun zonen en dochters naar vreemde kusten om te vechten en transformeerden hun boerderijen en fabrieken om de oorlogsinspanning te ondersteunen. De naoorlogse tijd ingeluid een periode van significante verandering, met de bouw van de Garrison Dam aan de Missouri River die het landschap en de economie van de staat fundamenteel herschuf. De Koude Oorlog liet ook een onuitwisbaar stempel op North Dakota, met de vestiging van grote luchtmachtbases en de stationering van een enorm arsenaal kernwapens onder de prairie-aarde.

De tweede helft van de 20e eeuw en de aanvang van de 21e zijn gekenmerkt door een reeks economische bloei en krimp, grotendeels gedreven door de overvloedige energiebronnen van de staat. De ontdekking van olie in de jaren vijftig bracht de eerste proefje van een oliegedreven economie, een cyclus van voorspoed en achteruitgang die zich in de jaren zeventig en tachtig zou herhalen. Maar het was het avontuur van nieuwe boortechnologieën in de vroege 2000er jaren dat de enorme reserves van de Bakken Formation ontgrendelde, wat een ongekende oliekoers ontketende die het westelijke deel van de staat transformeerde en zowel immense rijkdom als significatieve sociale en milieu-uitdagingen meebracht.

Dit boek zal de lange en complexe geschiedenis van North Dakota volgen, van haar prehistorische oorsprong tot haar hedendaagse realiteit. Het is een verhaal van een land en zijn mensen, een verhaal van aanpassing en uithoudingsvermogen in het gezicht van vaak onvergelijkbare omstandigheden. Het is een geschiedenis die de bredere Amerikaanse ervaring weerspiegelt, maar uniek de zijn eigen is. Van de aardlodge-dorpen van de Mandan tot de boortorens van de Bakken, van het agrarische radicalisme van de Nonpartisan League tot de high-tech innovaties van de 21e eeuw, het verhaal van North Dakota is een getuigenis van de duurzame menselijke geest en de diepe en blijvende verbinding tussen een volk en hun plek op de grote en door de wind gezaaide vlaktes van Noord-Amerika.

Het verhaal van North Dakota begint niet met de spoorweg, de homesteader of de pelshandelaar. Het begint in een veel dieper verleden, in een landschap gevormd door immens natuurkrachten. Het laatste grote ijstijdperk, een periode van diepgaande geologische transformatie, eindigde ongeveer 12.000 jaar geleden, waardoor het land vrijkwam van de greep van massive gletsjers. Toen dit kolossale ijskap terugtrok, liet het een diepgewijzigde wereld achter. De smeltwaters graven nieuwe rivierdalens en vulden het enorme bekken dat gletsjermeer Agassiz zou worden, een watlichaam groter dan alle moderne Grote Meren samen. In deze net blootgelegde, rauwe en schroffe omgeving, wimmeland van nu uitgestorven megafauna zoals wolmammoeten, Amerikaanse mastodonten en reuzenbizonnen, liepen de eerste mensen.

Deze eerste bewoners, bekend bij archeologen als paleo-Indianen, waren de nakomelingen van mensen die een landbrug vanuit Azië naar Noord-Amerika hadden overgestoken. Ze waren nomadische grootwildjagers, georganiseerd in kleine, mobiele groepen die de grote kuddes volgden door het post-glaciale landschap. Bewijzen van hun aanwezigheid in North Dakota, hoewel schaars, zijn te vinden in de kenmerkende stenen gereedschappen die ze achterlieten. De beroemdste hiervan zijn de Clovis-punten, grote, meesterlijk vervaardigde speerpuntjes met een kenmerkende "fluit" of kanaaltje aan de basis, ontworpen om op een speerschaft te worden bevestigd. Deze gereedschappen, samen met andere hulpmiddelen voor schrapen en snijden, waren essentieel voor de jagd op kolossale dieren als mammoeten en mastodonten, wezens die niet alleen voedsel leverden, maar ook vellen voor schuilplaatsen en kleding, en botten voor gereedschap. De levenswijze van de paleo-Indianen was een van constante beweging, een leven gedicteerd door de seizoenen en de migraties van de dieren die hen voedden.

Een cruciale hulpbron voor deze vroege volkeren, en voor allen die hen duizenden jaren volgden, was Knife River-vuursteen. Deze unieke, koffiekleurige, doorschijnende steen, in overvloed aanwezig in het westen van North Dakota, bezat uitzonderlijke eigenschappen voor gereedschapsfabricage. Hij was duurzaam, voorspelbaar te splijten en in staat een scheermesscherpe rand te behouden. Meer dan 11.000 jaar lang graven oude volkeren in de aarde om dit geprezen materiaal te delven, waardoor putten ontstonden en de kennelijke puin van hun werk achterbleef. De waarde van Knife River-vuursteen wordt gedemonstreerd door zijn verspreiding; artefacten gemaakt van deze steen zijn door archeologen duizenden kilometers ver ontdekt, van Alberta tot Pennsylvania en Ohio, een getuigenis van enorme en oude netwerken van handel en reis. Deze geologische schat van North Dakota was in wezen een van de eerste grote industriële grondstoffen van Noord-Amerika.

Naarmate het klimaat verder opwarmde, begonnen de grote megafauna die het ijstijdperk hadden gedefinieerd, te verdwijnen. De mammoeten, mastodonten en reuzengrondluiaken verdwenen uit het landschap ongeveer 10.000 jaar geleden, waarschijnlijk door een combinatie van milieuverandering en jachtdruk. Op hun plek werd een kleinere soort, Bison antiquus, een directe voorouder van de moderne bison, de dominante grote herbivore op de vlaktes. Menselijke culturen pasten zich aan deze nieuwe realiteit aan. De Clovis-gereedschapstraditie wich de Folsom- en later de Plano-culturen, gekenmerkt door kleinere, verfijnde projectielpunten ontworpen voor de jagd op de snellere bison. Deze tijd markeerde een verschuiving in jachtstrategieën, met een grotere nadruk op gemeenschappelijke jachten waarbij kuddes bisonnen in natuurlijke vallen of over kliffen werden gedreven, bekend als bison-sprongen. Het leven bleef nomadisch, maar de focus was vernauwd tot de enorme, donderende kuddes die de menselijke existentie op de Noordelijke Vlaktes duizenden jaren lang zouden vormgeven.

Rond 8.000 jaar geleden trad het klimaat van de Noordelijke Vlaktes toe tot een langdurige periode van warmere en droogere omstandigheden, bekend als de Altithermal, of het Climatisch Optimum. Deze significatieve milieuverandering maakte delen van de vlaktes minder gastherzig, waardoor de menselijke populaties zich opnieuw moesten aanpassen. Deze tijd, bekend als de Archaïsche periode, zag een beweging weg van een exclusieve focus op grootwildjacht naar een meer gediversifieerde en flexibele levenswijze. Archaïsche volkeren worden expert verzamelaars, ontwikkelend een intieme kennis van de lokale omgeving. Hun dieet breidde uit met een groter scala aan bronnen: kleiner wild zoals herten en antilopen, vogels, vis, en een verscheidenheid aan wilde planten, waaronder bessen, wortels en zaden. Deze verandering weerspiegelt zich in het archeologische archief door het verschijnen van nieuwe typen gereedschappen, zoals maalstenen voor het verwerken van plantenvoedsel en gekerfde projectielpunten geschikt voor gebruik met de atlatl, of speerwerper, een apparaat dat de bereik en kracht van een geworpen speer verhoogde.

De Archaïsche periode was geen tijd van culturele stagnatie, maar van stille innovatie en verdiepende verbinding met specifiekegebieden. Hoewel nog steeds mobiel, volgden Archaïsche groepen waarschijnlijk een meer regelmatig seizoensgebonden rondje van beweging, terugkerend naar bekende locaties waar bronnen op bekende tijden van het jaar overvloedig waren. Ze vestigden kampen langs riviers en in beschutte dalens, en hun gereedschapskoffers werden gevarieerder, wat een leven van brede jacht en verzameling weerspiegelde. Deze tijd, die duizenden jaren duurde, vertegenwoordigde een succesvolle, langdurige aanpassing aan de uitdagingen van het vlakteste landschap. Het was een periode die de sociale en technologische grondslag legde voor de significante veranderingen die zouden volgen, toen nieuwe ideeën en technologieën vanuit het oosten in de regio begonden te vloeien.

Een significante transformatie in het prehistorische leven begon rond 2.500 jaar geleden met het begin van de Woodland-periode. Deze tijd werd gedefinieerd door twee revolutionaire technologieën: aardewerk en de boog en pijl. De invoering van aardewerk, waarschijnlijk door mensen die migreerden vanuit de Eastern Woodlands van Minnesota en Wisconsin, was een grote sprong voorwaarts. Keramische potten waren een significante verbetering ten opzichte van vellen zakken of gevlochten manden voor koken en, net zo belangrijk, voor de langdurige opslag van voedsel. Dit maakte een grotere voedselzekerheid en een meer gevestigd bestaan mogelijk. Op ongeveer dezelfde tijd maakte de boog en pijl zijn intrede. Dit nieuwe wapen was veel efficiënter en nauwkeuriger dan de atlatl, maakte de jagd productiever en veranderde de dynamiek van zowel voorziening als oorlogvoering.

De Woodland-periode zag ook het ontstaan van complexere sociale en ceremoniële praktijken. De meest zichtbare bewijzen hiervan is de constructie van begraafheuvels. Deze aarden heuvels, vaak gelegen op prominente kliffen met uitzicht op rivierdalens, dienden als begraafplaatsen honderden jaren lang. De praktijk van het bouwen van deze heuvels, die de Woodland-mensen de bijnaam "heuvelbouwers" opleverde, wijst op meer vastgelegde gebieden en een groeiende complexiteit in godsdienstige en sociale organisatie. Terwijl de Woodland-mensen doorgingen met jagen en verzamelen, begonnen ze ook te experimenteren met tuinbouw, het kweken van inheemse planten zoals zonnebloemen en misschien handel in maïs. Ze vestigden seizoensgebonden dorpen, soms beschut door houten palissades, met name bij riviers die water, hout en betrouwbare wildbronnen booden. Deze ontwikkelingen markeerden een cruciale overgang weg van een puur nomadische levensstijl en zetten de basis voor de opkomst van de grote dorpsculturen langs de Missouri River.

De kulminatie van deze geleidelijke veranderingen gaf aanleiding tot de Plains Village-periode, die begon rond 900-1000 n.Chr. Deze tijd zag de vestiging van grote, permanente nederzettingen en een toewijding aan landbouw als primaire voedselbron. De mensen die deze levendige gemeenschappen schiepen, waren de voorouders van de stammen die we vandaag kennen als de Mandan, Hidatsa en Arikara. De Mandan zijn waarschijnlijk de eersten die arriveerden, migrerend opwaarts door het dal van de Missouri River vanuit het zuiden en zich vestigend in wat nu North Dakota is, rond 1000 n.Chr. Zij werden later aangevuld door de Hidatsa, een Siouan-sprekend volk dat westwaarts verhuisde uit het Devils Lake-gebied, en tenslotte de Arikara, een Caddoan-sprekend volk dat noordwaarts migreerde vanuit het huidige Zuid-Dakota. Deze groepen kozen de vruchtbare terraces langs de Missouri River om hun gemeenschappen te bouwen, een locatie die rijke grond voor landbouw, overvloedig hout en toegang tot de migrerende bisonkuddes bood.

Het kenmerk van de Plains Village-cultuur was de aardlodge. Dit waren geen eenvattige hutten, maar raffinerde en duurzame architecturale prestaties. Een constructie van zware populierenpalen en -balken ondersteunde een koepeldak en muren van gevlochten wilgenranken, prairiegras en een dikke, isolerende laag zode en aarde. Deze massieve cirkelvormige structuren, vaak 12 meter of meer in diameter, waren het thuis van meerdere verwante families, doorgaans zusters en hun verwanten, en huisvesten tussen de tien en twintig mensen. Binnenin voorzag een centrale vuurplaats van warmte en licht, met een rookgat in het dak erboven. Bedden kleedden de buitenmuren, en klokvormige ondergrondse voorraadputten werden gebruikt om oogstoverschotten op te slaan, beschermd tegen plagen en het harde winterweer. In de traditionele Mandan- en Hidatsa-samenleving bezaten en onderhielden de vrouwen deze substantiële huizen.

Het leven in de Plains-dorpen draaide om een gebalanceerde, dubbele economie. De vrouwen waren de boeren, die enorme tuinen bewoerden in de vruchtbare rivierloods. Hun primaire gewassen waren de "Drie Zusters" van de inheemse landbouw van Noord-Amerika: maïs, bonen en pompoenen, aangevuld met zonnebloemen. Ze produceerden niet alleen genoeg om hun eigen gemeenschappen te voeden, maar ook een significant overschot. Terwijl de vrouwen de akkers verzorgden, was de primaire rol van de mannen de jagd. Dit betekende meestal georganiseerde, seizoensgebonden expedities uit op de vlaktes om de grote bisonkuddes te jagen. De jagd leverde vlees, een cruciale bron van eiwitten, evenals vellen voor kleding, beddegoed en tipidaken die tijdens de jachten gebruikt werden, en bot voor een grote verscheidenheid aan gereedschappen. Deze combinatie van intensive landbouw en grootschalige jagd creëerde een stabiele en veerkrachtige economie die een grote, geconcentreerde bevolking ondersteunde.

De aardlodge-dorpen waren veel meer dan alleen verzamelingen huizen; ze waren bruisende centra van handel en cultuur. Strategisch gelegen aan de Missouri River, werden ze het nexus van een handelsnetwerk dat het continent bestreep. De landbouwoverschotten zo vaardig geproduceerd door de Mandan-, Hidatsa- en Arikara-vrouwen waren een waardevolle handelsgoed. Nomadische, niet-landbouwende stammen uit het westen reisden naar de dorpen om bisonproducten – gedroogd vlees, vellen en bisonjassen – te ruilen voor maïs, bonen en pompoenen. Goederen van nog verder af vonden hun weg naar de Missouri River-dorpen: obsidiaan uit de Rocky Mountains, zeeschelpen uit de Golf van Mexico en de Stille Kust, en koper uit de regio van de Grote Meren. Deze handel bracht rijkdom en een opmerkelijke diversiteit aan materiaalgoederen in de dorpen, waardoor ze tot een van de meest welvarende gemeenschappen in het binnenland van Noord-Amerika werden.

Om hun rijkdom en hun geconcentreerde bevolkingen te beschermen, waren veel van deze dorpen zwaar bevestigd. Nederlandzettingen als de Huff-archeologische vindplaats en het Double Ditch-dorp waren omringd diepe grachten en houten palissades, soms voorzien van verdedigingsbastions. Double Ditch, bewoond door de Mandan van ongeveer 1500 tot 1781, was een belangrijk centrum met meer dan 150 aardlodges en een bevolking die mogelijk verschillende duizenden mensen bedroeg. Deze vestingwerken getuigen van een wereld waar handel en diplomatie afwisselden met periodes van conflict en concurrentie om hulpbronnen. De cirkelvormige depressies en zwakke outlines van defensieve grachten die vandaag de dag alles zijn wat overblijft, zijn stille getuigen van een krachtige en hoogst georganiseerde samenleving die eeuwenlang bloeide.

De sociale en spirituele levens van de dorpsvolkeren waren even rijk en complex als hun economie. De samenleving was georganiseerd rond matrilineaire clans, met verwantschap en identiteit afgeleid van de moederlijn. Vrouwen bezaten niet alleen de huizen en controleerden de verdeling van landbouwgoederen, maar speelden ook een centrale rol in het ceremoniële leven van de gemeenschap. Godsdienst doorweek elk aspect van het dagelijks bestaan, van het zaaien van de maïs tot het succes van de jagd. Uitgebreide ceremonies, zoals de Mandan Okipa, werden gehouden om de vernieuwing van de wereld, de terugkeer van de bison en het algemeen welzijn van het volk te verzekeren. Door een strikte en heilige proces van orale traditie, geschiedenis en heilige kennis werden van de ene generatie op de volgende overgedragen, waardoor de culturele identiteit van elke stam bewaard bleef.

Op het midden van de 18e eeuw waren de aardlodge-dorpen van de Mandan, Hidatsa en Arikara de dominante macht aan de noordelijke Missouri River. Ze waren een gevestigd, landbouwvolk wiens grote, versterkte steden het economische en culturele hart van de regio vormden. Hun voorouders hadden duizenden jaar in dit land geleefd, zich aanpassend van nomadische jagers op ijstijdreuzenaars tot gesofisticeerde boeren en handelaren die in bevolkte steden woonden. Ze hadden de uitdagende omgeving van de Noordelijke Vlaktes meesterlijk onder controle gekregen, een welvarende en duurzame levenswijze creërend. Dit was de wereld die bestond voor de diepe en onomkeerbare veranderingen die uit het oosten nadeden – een wereld op de vooravond van een nieuwe tijdperk dat gedefinieerd zou worden door de aankomst van het paard en de Europeanen.