Una storia della Russia

• Introduzione
• Capitolo 1 La terra e i suoi popoli: Le origini degli Slavi orientali
• Capitolo 2 La genesi variaga: La fondazione della Rus' di Kiev
• Capitolo 3 L'età d'oro di Kiev: Vladimiro il Grande e Jaroslav il Saggio
• Capitolo 4 Frammentazione e fratricidio: Il declino della Rus' di Kiev
• Capitolo 5 Il giogo mongolo: La Russia sotto l'Orda d'Oro
• Capitolo 6 L'ascesa di Mosca: La riunificazione delle terre russe
• Capitolo 7 Ivan III, il Grande: La forgia di uno stato sovrano
• Capitolo 8 Ivan il Terribile: Il primo zar e l'Opricnina
• Capitolo 9 Il Periodo dei Torbidi
• Capitolo 10 I primi Romanov: La ricostruzione dello Zarato
• Capitolo 11 Pietro il Grande e la rivoluzione occidentalizzante
• Capitolo 12 La nascita dell'Impero russo e la Grande Guerra del Nord
• Capitolo 13 Un'era di rivoluzioni di palazzo
• Capitolo 14 Caterina la Grande: Despotismo illuminato ed espansione imperiale
• Capitolo 15 La rivolta di Pugačëv: La grande guerra contadina
• Capitolo 16 Le guerre napoleoniche e la Guerra patriottica del 1812
• Capitolo 17 La rivolta dei Decabristi e il regno di ferro di Nicola I
• Capitolo 18 La guerra di Crimea e le Grandi Riforme di Alessandro II
• Capitolo 19 L'ascesa dell'intelligencija e i movimenti rivoluzionari
• Capitolo 20 Alessandro III e l'era delle controriforme
• Capitolo 21 L'industrializzazione e il sistema Witte
• Capitolo 22 La guerra russo-giapponese e la rivoluzione del 1905
• Capitolo 23 L'età d'argento della cultura russa
• Capitolo 24 Alla vigilia della catastrofe: La Russia dal 1906 al 1914
• Capitolo 25 La Grande Guerra e la caduta dei Romanov
• Capitolo 26 1917: Le rivoluzioni di febbraio e di ottobre
• Capitolo 27 La guerra civile russa: Rossi, Bianchi e Verdi
• Capitolo 28 Dal comunismo di guerra alla Nuova Politica Economica (NEP)
• Capitolo 29 L'ascesa di Stalin e la lotta per il potere
• Capitolo 30 La Grande Svolta: Industrializzazione e collettivizzazione
• Capitolo 31 Il Grande Terrore: Le purghe di Stalin
• Capitolo 32 La Grande Guerra Patriottica: L'Unione Sovietica nella Seconda guerra mondiale
• Capitolo 33 L'inizio della Guerra Fredda e lo stalinismo tardivo
• Capitolo 34 Il Disgelo di Chruščëv: Destalinizzazione e suoi limiti
• Capitolo 35 L'era della stagnazione: Gli anni di Brežnev
• Capitolo 36 La scommessa di Gorbačëv: Glasnost' e Perestrojka
• Capitolo 37 Il colpo di stato di agosto e il crollo dell'Unione Sovietica
• Capitolo 38 Gli anni di El'cin: La terapia d'urto e i "turbolenti anni Novanta"
• Capitolo 39 L'ascesa di Vladimir Putin e la Seconda guerra cecena
• Capitolo 40 Il nuovo millennio: La rinascita della Russia sulla scena mondiale

Scrivere una storia della Russia significa intraprendere un viaggio attraverso il paese più grande della Terra, un vasto territorio che copre undici fusi orari e contiene una sconcertante diversità di paesaggi e popoli. È un tentativo di catturare in parole una storia epica per scala, segnata da trionfi drammatici, tragedie devastanti e trasformazioni sismiche che non hanno solo forgiato la nazione russa ma hanno anche influenzato profondamente il corso della storia mondiale. Questa è la narrazione di una civiltà forgiata nel crogiolo di climi rigidi, pianure sconfinate e foreste fitte; uno stato definito dalla sua espansione implacabile e dal potere duraturo dei suoi governanti autocratici.

La storia ha inizio nelle vaste foreste e steppe dell'Europa orientale, dove le tribù slave iniziarono a coagularsi in una società riconoscibile. Da queste umili origini emerse il primo stato slavo orientale, la Rus' di Kiev, una libera confederazione di principati incentrata sul fiume Dnepr, fondata, secondo la tradizione, da avventurieri vichinghi nel IX secolo. Questo stato primitivo, vibrante e commercialmente connesso dalla Scandinavia a Costantinopoli, pose gli elementi fondativi della cultura russa: la sua lingua, le sue leggi e, soprattutto, la sua fede cristiano-ortodossa, adottata dall'Impero bizantino nel 988. Questa conversione avrebbe orientato per sempre la bussola spirituale e culturale della Russia, creando una sintesi unica di tradizioni slave e bizantine che perdura ancora oggi.

Tuttavia, questo promettente inizio fu brutalmente interrotto. Le invasioni mongole del XIII secolo frantumarono l'unità della Rus' di Kiev, distruggendo le sue grandi città e sottomettendo i principati russi a due secoli e mezzo del "Khanato d'Oro". Questo periodo di dominazione straniera lasciò un segno indelebile, isolando la Russia dai principali sviluppi del Rinascimento europeo e rafforzando la necessità di un'autorità potente e centralizzata per garantire la sopravvivenza nazionale. Dalle ceneri del giogo mongolo, un nuovo centro di potere emerse gradualmente: il Granducato di Mosca. Attraverso un'abile diplomazia, alleanze strategiche e conquiste spietate, i principi di Mosca avviarono l'arduo processo di "raccolta delle terre russe".

Questo processo culminò sotto figure come Ivan III, "il Grande", che si liberò formalmente dall'autorità mongola, e suo nipote, Ivan IV, "il Terribile", che nel 1547 fu incoronato primo Zar di tutte le Russie. Il regno di Ivan il Terribile fu uno studio di contrasti, un periodo di significativa espansione territoriale e costruzione statale, ma anche di paranoia e brutale repressione che stabilì un precedente temibile per l'esercizio del potere in Russia. La sua morte precipitò il "Periodo dei Torbidi", un caotico interregno di guerra civile, invasione straniera e crollo dinastico che quasi estinse il nascente stato russo. L'ordine fu ripristinato solo con l'instaurazione della dinastia Romanov nel 1613, che avrebbe governato la Russia per i successivi tre secoli.

Sotto i Romanov, la Russia fu trasformata da un periferico zarato moscovita in un vasto impero. La figura cruciale di questa trasformazione fu Pietro il Grande, uno zar imponente e fieramente energico che, a cavallo del XVIII secolo, costrinse brutalmente il suo paese verso l'Occidente. Costruì una nuova capitale, San Pietroburgo, sul Mar Baltico come "finestra sull'Europa", riformò l'esercito e la burocrazia su modelli occidentali e introdusse tecnologia e cultura europee. Questa rivoluzione occidentalizzante fu continuata da una successione di potenti monarchi, in particolare Caterina la Grande, un "dispotismo illuminato" che espanse i confini dell'impero fino al Mar Nero e presiedette a un fiorire di arti e scienze.

Tuttavia, la facciata scintillante dell'Impero russo poggiava su una base di servitù della gleba, un sistema che legava la stragrande maggioranza della popolazione alla terra e ai suoi proprietari. Questa ingiustizia fondamentale alimentò innumerevoli rivolte contadine e creò un profondo abisso sociale che le "Grandi Riforme" di Alessandro II nella metà del XIX secolo, inclusa l'emancipazione dei servi nel 1861, tentarono ma alla fine non riuscirono a colmare. La seconda metà del XIX secolo vide la Russia alle prese con le pressioni dell'industrializzazione, l'ascesa di un'intelligencija rivoluzionaria e il crescente malcontento sia dei contadini che di una nuova classe operaia urbana. Queste tensioni, esacerbate da una sconfitta umiliante nella guerra russo-giapponese, esplosero nella Rivoluzione del 1905, una prova generale per il cataclisma a venire.

L'atto finale per i Romanov iniziò nel 1914 con l'ingresso della Russia nella Prima Guerra Mondiale. L'immensa tensione del conflitto frantumò il fragile stato zarista. Nel febbraio 1917, rivolte popolari a Pietrogrado (San Pietroburgo) costrinsero all'abdicazione Nicola II, ponendo fine a secoli di dominio imperiale. Il vuoto di potere che ne risultò fu riempito più tardi quello stesso anno, nella Rivoluzione d'Ottobre, dai bolscevichi, una fazione marxista radicale guidata da Vladimir Lenin, che promise "Pace, Terra e Pane". La loro presa del potere precipitò il paese in una brutale guerra civile ma risultò infine nell'instaurazione del primo stato comunista del mondo: l'Unione Sovietica.

L'era sovietica rappresenta una rottura drammatica e violenta nella continuità della storia russa. Sotto il successore di Lenin, Iosif Stalin, il paese subì un'industrializzazione a marce forzate e una brutale collettivizzazione dell'agricoltura, al costo di milioni di vite. Stalin consolidò un regime totalitario e, nel "Grande Terrore" degli anni Trenta, scatenò un'ondata di epurazioni politiche che decimò il partito, l'esercito e la popolazione in generale. La prova definitiva del periodo sovietico fu la Grande Guerra Patriottica (Seconda Guerra Mondiale), in cui l'Unione Sovietica sopportò il peso del combattimento contro la Germania nazista, subendo perdite umane e materiali colossali ma emergendo come superpotenza vittoriosa.

Il dopoguerra vide l'inizio della Guerra Fredda, una lotta ideologica e geopolitica durata decenni contro gli Stati Uniti e i loro alleati occidentali. Dopo la morte di Stalin, leader come Nikita Chruščёv tentarono periodi di riforma e "disgelo", ma le caratteristiche essenziali dello stato a partito unico e dell'economia pianificata rimasero. Negli anni Ottanta, il sistema sovietico gemeva sotto il peso della stagnazione economica e dei costi della corsa agli armamenti. L'ultimo leader sovietico, Michail Gorbačëv, introdusse le politiche storiche di glasnost (trasparenza) e perestrojka (ristrutturazione) nel tentativo di riformare il sistema, ma scatenò invece forze che portarono alla sua dissoluzione. Il crollo dell'Unione Sovietica nel 1991 fu uno degli eventi geopolitici decisivi della fine del XX secolo, ponendo fine alla Guerra Fredda e lasciando una Russia nuovamente indipendente ad affrontare una difficile transizione.

Gli anni post-sovietici sotto il presidente Boris El'cin furono un periodo tumultuoso di riforme economiche di "terapia d'urto", instabilità politica e ricerca di una nuova identità nazionale. L'inizio del nuovo millennio è stato dominato dalla figura di Vladimir Putin, che ha supervisionato un periodo di ripresa economica e una riaffermazione dello status della Russia come grande potenza sulla scena mondiale.

Questo libro percorrerà questa lunga e spesso turbolenta storia. Esplorerà i temi duraturi che hanno plasmato il destino della Russia: la lotta incessante con la sua immensa e spesso implacabile geografia; la tensione persistente tra riforma e reazione; la relazione complessa e ambivalente con l'Occidente, segnata da cicli di emulazione, competizione e sospetto; e il pattern ricorrente di uno stato forte, centralizzato e autocratico. Dai principi vichinghi di Kiev agli zar di Mosca e San Pietroburgo, e dai segretari generali del Partito Comunista ai presidenti della Federazione Russa, la storia della Russia è la storia di uno stato potente e delle persone che hanno vissuto sotto la sua ombra, una nazione che continua a catturare l'attenzione del mondo.

Prima che esistesse una Russia, c'era la terra — un palcoscenico colossale in attesa dei suoi attori. Il cuore di quella che sarebbe diventata la Russia europea è la Pianura Sarmatica, una delle più vaste distese ininterrotte di pianure basse del pianeta. Si estende dal Mar Baltico ai Monti Urali, l'antica catena erosa che funge da confine convenzionale tra Europa e Asia. Questa pianura immensa è solcata da una rete di fiumi lenti e navigabili che sarebbero diventate le arterie dell'insediamento, del commercio e della conquista. Il Dnepr, il Don, il Dnestr e il fiume più lungo d'Europa, il Volga, scorrono tutti verso sud in direzione del Mar Nero e del Mar Caspio, mentre altri defluiscono a nord nel Baltico. Questi fiumi, che gelano solidi in inverno trasformandosi in autostrade per le slitte, per poi scongelarsi in primavera e permettere la navigazione, dettavano il ritmo della vita e la direzione dell'espansione per i popoli che alla fine avrebbero chiamato questa terra casa.

La pianura non è uniforme. È un gradiente di ecosistemi, ognuno dei quali plasma un diverso stile di vita. All'estremo nord si trova la tundra, un'estensione senza alberi di permafrost dove sopravvivono solo muschi e arbusti resistenti. A sud di questa si estende l'immensa foresta boreale, la taiga, un mare apparentemente infinito di conifere — pini, abeti e larici — intervallati da betulle. Questa zona forestale, ricca di animali da pelliccia, fu la culla dei primi insediamenti slavi orientali. Sotto la taiga si trova una fascia di foresta mista, che cede gradualmente il passo alla regione del černozëm, o "terra nera". Questa è la steppa, un'ampia prateria aperta dal suolo eccezionalmente fertile che sarebbe diventata il granaio del futuro impero, ma la cui apertura ne faceva anche un'autostrada per ondate di invasori nomadi provenienti dall'est.

Per millenni, questa terra fu un mosaico mutevole di popoli. Molto prima che gli Slavi diventassero il gruppo dominante, foreste e pianure ospitavano un cast variegato di personaggi. Le zone forestali del nord erano abitate da numerose tribù ugro-finniche e baltiche. Erano popoli come Estoni, Careliani e Voti, che vivevano di caccia, pesca e trappolaggio, le loro culture profondamente intrecciate con i laghi e i boschi che abitavano. Nel corso dei secoli, molti di questi gruppi sarebbero stati assimilati pacificamente dagli Slavi in espansione, le loro lingue e usanze lasciando tracce sottili ma durature sulla futura identità russa.

La steppa meridionale, per contro, era il dominio dei nomadi a cavallo. Dal VII al III secolo a.C. circa, la potenza dominante sulla steppa pontico-caspica furono gli Sciti, una confederazione di tribù di lingua iranica rinomate per la loro abilità equestre e la squisita oreficeria. Erodoto, lo storico greco, li descrisse in dettaglio, meravigliandosi della loro cultura guerriera e del loro stile di vita nomade, vivendo in carri coperti e combattendo come arcieri a cavallo mobili. Furono infine soppiantati da un altro popolo di lingua iranica, i Sarmati, che controllarono le terre tra il fiume Don e i Monti Urali e arrivarono a dominare la steppa per i successivi cinque secoli. Come gli Sciti, la società sarmatica era organizzata per la mobilità e la guerra; intrigantemente, le loro donne combattevano spesso accanto agli uomini, il che potrebbe aver dato origine alle leggende greche delle Amazzoni. Questi imperi nomadi, pur non essendo direttamente ancestrali allo stato russo, stabilirono un pattern duraturo di potere delle steppe che i futuri principi slavi avrebbero dovuto affrontare, con cui commerciare e che infine avrebbero dovuto superare.

Le origini degli Slavi stessi sono notoriamente oscure, oggetto di intenso dibattito accademico con poche risposte definitive. A differenza di Romani o Greci, i primi Slavi non lasciarono documenti scritti propri, costringendo gli storici a dipendere dai resoconti spesso brevi e di parte dei loro vicini, nonché dal lavoro meticoloso di archeologi e linguisti. La teoria prevalente colloca la patria ancestrale slava, o Urheimat, nelle paludi forestali della Polesia, un'area che comprende parti dell'odierna Bielorussia, Polonia e Ucraina, in particolare intorno alle Paludi del Pryp"jat'. Fu da questo territorio nucleare che, per motivi ancora non del tutto chiari — forse una combinazione di pressione demografica e vuoti di potere lasciati dalla migrazione di tribù germaniche — gli Slavi iniziarono una drammatica espansione intorno al VI secolo d.C.

Questa grande migrazione li spinse a irradiarsi in tre direzioni principali. Un gruppo, gli Slavi occidentali, si mosse verso le aree che sarebbero diventate Polonia, Repubblica Ceca e Slovacchia. Un secondo gruppo, gli Slavi meridionali, spinse giù nella Penisola Balcanica, insediandosi nelle terre che oggi sono Serbia, Croazia, Bulgaria e stati circostanti. Il terzo gruppo, gli Slavi orientali, sono i protagonisti della nostra storia. Si diffusero attraverso l'immensa Pianura Sarmatica, muovendosi lungo i sistemi fluviali. Un flusso migratorio seguì il fiume Dnepr e i suoi affluenti, mentre un altro si diresse a nord-est verso il bacino dell'alto Volga.

Entro l'VIII secolo, questi Slavi orientali erano diventati la popolazione dominante in tutte le zone forestali e di foresta-steppa della regione. Non erano una nazione unificata ma una raccolta di grandi unioni tribali, ciascuna con il proprio territorio e identità. La Cronaca degli anni passati, una compilazione del XII secolo di tradizioni orali e scritte anteriori, ne nomina più di una dozzina. Tra le più significative vi erano i Polani ("gente dei campi"), che si insediarono lungo il medio Dnepr intorno al futuro sito di Kiev; i loro vicini settentrionali, i fieramente indipendenti Drevliani ("gente dei boschi"); e i Severiani ("settentrionali") a est. Più a nord, i Radimici e i Vjatici occupavano le terre tra l'alto Dnepr e il Volga. I Krivici si stabilirono nella regione delle sorgenti del Dnepr, del Volga e della Dvina Occidentale, intorno alla moderna Smolensk, mentre gli Slavi dell'Ilmen (o Sloveni) si insediarono all'estremo nord-ovest intorno al Lago Ilmen, fondando un insediamento che sarebbe cresciuto fino a diventare la grande città di Novgorod.

La società di queste prime tribù slave orientali era fondamentalmente agraria. Nella fitta foresta del nord, praticavano una forma di agricoltura itinerante, disboscando radure abbattendo e bruciando gli alberi, coltivando il suolo arricchito dalle ceneri per pochi anni finché la sua fertilità non si esauriva, per poi spostarsi su un nuovo appezzamento. Questo metodo richiedeva un'esistenza semi-nomade e manteneva gli insediamenti piccoli e sparsi. Nella regione di foresta-steppa più fertile a sud, l'agricoltura era più stanziale, con comunità che coltivavano grano, orzo e segale. Oltre all'agricoltura, la loro economia era integrata dall'apicoltura, dalla caccia per le pellicce (soprattutto martora, castoro e scoiattolo) e dalla pesca. Pellicce, insieme a miele e cera, erano merci pregiatissime e costituivano la base dei loro primi scambi con altri popoli.

La loro struttura sociale si basava sulla parentela. L'unità fondamentale era la famiglia allargata, che viveva e lavorava insieme. Queste famiglie si raggruppavano in clan, e i clan, a loro volta, formavano le più grandi unioni tribali. La guida era probabilmente nelle mani di anziani del villaggio e capi locali, che prendevano decisioni per la comunità e guidavano i suoi guerrieri in tempi di conflitto. I loro insediamenti, noti come gorod, erano spesso piccole recinzioni fortificate costruite su colline o rive fluviali, offrendo protezione dalle incursioni di vicini o nomadi delle steppe.

Il mondo spirituale dei primi Slavi orientali era popolato da un pantheon di dei e spiriti profondamente connessi al mondo naturale. La loro religione era una forma di paganesimo politeista, incentrata sulle forze che governavano la loro esistenza agricola. La divinità principale per molte tribù sembra essere stata Perun, dio del tuono e dei fulmini, figura marziale che proteggeva guerrieri e principi. Il suo avversario era Veles, un dio complesso degli inferi, del bestiame e della ricchezza, spesso raffigurato in forme serpentine o cornute. L'eterna lotta tra il dio del cielo Perun e il dio degli inferi Veles era un mito centrale, rappresentante le battaglie cicliche di tempesta e terra, ordine e caos.

Un'altra divinità maggiore era Mokosh, la "Madre Terra Umida", dea della fertilità, del parto e del lavoro femminile come filare e tessere. Era l'unico idolo femminile che si dice fosse incluso nel pantheon stabilito a Kiev da un sovrano successivo, a indicarne l'importanza. Accanto a questi dei maggiori, gli Slavi credevano in una schiera di spiriti minori che abitavano le foreste (leshy), le acque (vodyanoy e rusalki) e la casa (domovoy). Le loro pratiche religiose ruotavano intorno al calendario agricolo, con riti, sacrifici e festività legati a semina, raccolto e solstizi.

Tra l'VIII e il IX secolo, il mondo degli Slavi orientali iniziò a cambiare. Non vivevano in isolamento. A sud-est, nelle terre della steppa tra il basso Volga e il Don, si trovava il potente Khaganato Khazaro. I Khazari, un popolo turco, avevano stabilito un impero sofisticato e commercialmente vibrante che controllava una sezione cruciale delle rotte commerciali che collegavano Est e Ovest. Per un certo periodo, diverse delle tribù slave meridionali e orientali, tra cui Polani, Severiani e Vjatici, pagarono tributo ai Khazari. Il rapporto non era sempre avversario; le prove archeologiche indicano periodi di convivenza pacifica e significativo scambio culturale e tecnologico.

Ancora più consequenziale fu lo sviluppo di una grande rotta commerciale fluviale che attraversava il cuore delle terre slave. Questa era la leggendaria "Rotta dai Variaghi ai Greci", una rete di vie d'acqua e portaggi che collegava la Scandinavia con la città più ricca del mondo: Costantinopoli, capitale dell'Impero Bizantino. Mercanti e guerrieri scandinavi, noti in Oriente come Variaghi, iniziarono a percorrere questa rotta in numero crescente. Cercavano l'argento, le sete, i vini e le spezie dei mondi bizantino e arabo, e in cambio offrivano i prodotti delle foreste del nord — in particolare le pellicce, il miele e la cera raccolti dagli Slavi, nonché schiavi. Questa rotta commerciale, che scendeva lungo i fiumi Volchov e Lovat, attraversava un portaggio, e poi scendeva lungo il Dnepr fino al Mar Nero, trasformò gli insediamenti slavi lungo il suo percorso in vivaci centri commerciali. La lenta integrazione delle sparse tribù slave in questa dinamica rete internazionale pose le basi per una profonda trasformazione politica e sociale. L'arrivo di questi mercanti-avventurieri armati norreni avrebbe presto agito come catalizzatore, innescando la creazione del primo stato slavo orientale.