Eine Geschichte von Rumänien

• Einführung
• Kapitel 1 Die antike Kreuzung: Daker, Griechen und Römer
• Kapitel 2 Die Geburt eines Volkes: Die Ethnogenese der Rumänen
• Kapitel 3 Der Aufstieg der mittelalterlichen Fürstentümer: Walachei und Moldau
• Kapitel 4 Siebenbürgen: Ein Fürstentum an der Kreuzung der Reiche
• Kapitel 5 Der lange Kampf: Mircea der Ältere, Vlad der Pfähler und die osmanische Bedrohung
• Kapitel 6 Eine kurze Union: Michael der Tapfere, Fürst der Walachei, Moldau und Siebenbürgen
• Kapitel 7 Das Phanarioten-Jahrhundert: Eine Periode griechischen Einflusses und osmanischer Herrschaft
• Kapitel 8 Das nationale Erwachen: Der Aufstieg des rumänischen Bewusstseins
• Kapitel 9 Das Zeitalter der Revolution: 1848 in den rumänischen Fürstentümern
• Kapitel 10 Die Union der Fürstentümer und die Herrschaft von Alexandru Ioan Cuza
• Kapitel 11 Das Königreich Rumänien: Die Hohenzollern-Dynastie und der Unabhängigkeitskrieg
• Kapitel 12 Rumänien im Großen Krieg und die Entstehung Großrumäniens
• Kapitel 13 Die Zwischenkriegsjahre: Eine blühende Kultur und eine belastete Demokratie
• Kapitel 14 Der Aufstieg des Faschismus und die königliche Diktatur
• Kapitel 15 Zwischen zwei Giganten gefangen: Rumänien im Zweiten Weltkrieg
• Kapitel 16 Der Eiserne Vorhang senkt sich: Die kommunistische Machtergreifung
• Kapitel 17 Die stalinistische Ära: Gheorghiu-Dej und das sowjetische Modell
• Kapitel 18 Die Ceaușescu-Jahre: Nationalkommunismus und Personenkult
• Kapitel 19 Die Systematisierung des ländlichen Raums und der Abriss der städtischen Landschaft
• Kapitel 20 Die rumänische Revolution von 1989: Das gewaltsame Ende einer Diktatur
• Kapitel 21 Der schwierige Übergang: Die 1990er Jahre und die Mineriaden
• Kapitel 22 Die Rückkehr nach Europa: Der Weg zur NATO- und EU-Mitgliedschaft
• Kapitel 23 Der Kampf gegen Korruption: Ein prägender Kampf des 21. Jahrhunderts
• Kapitel 24 Das heutige Rumänien: Herausforderungen und Chancen
• Kapitel 25 Die Identität einer Nation: Eine Synthese der rumänischen Geschichte

Um die Geschichte Rumäniens zu verstehen, muss man zunächst seine Geografie schätzen. Als Land an der Schnittstelle von Mittel-, Ost- und Südosteuropa haben die Gebiete, die das heutige Rumänien bilden, selten lange Frieden gekannt. Dies ist keine Geschichte ruhiger, ununterbrochener Entwicklung, sondern eine von ständigem Wandel, geformt durch die Ambitionen benachbarter Reiche und die unaufhörlichen Völkerwanderungen. Die Karpaten ziehen sich durch das Zentrum des Landes, ein gewaltiger Rücken, der das Siebenbürgische Plateau von den Ebenen der Moldau und der Walachei trennt, die sich zum Schwarzen Meer und zur Donau hin erstrecken. Diese Landschaft selbst diente sowohl als Zuflucht als auch als Bühne für eine Geschichte, so dramatisch und komplex wie kaum eine in Europa.

Die Erzählung dieser Nation wird oft in dem eindrucksvollen Satz zusammengefasst: „eine lateinische Insel in einem slawischen Meer.“ Diese Beschreibung, so poetisch sie ist, deutet auf das zentrale Paradoxon der rumänischen Identität hin. Umgeben von slawischen und ungarischen Nachbarn, sprechen die Rumänen eine Sprache, deren Abstammung direkt auf das Vulgärlatein des Römischen Reiches zurückgeht. Dieses sprachliche und kulturelle Erbe, ein Vermächtnis von Eroberung und Kolonisation, war eine Quelle immensen Stolzes, ein definierendes Merkmal, das Jahrhunderte fremder Herrschaft und Einflüsse überdauerte. Es ist diese einzigartige Verschmelzung eines römischen Erbes mit den Realitäten seiner osteuropäischen Lage, die das grundlegende Thema der rumänischen Geschichte bildet.

Unsere Geschichte beginnt lange vor dem Eintreffen der römischen Legionen, mit den enigmatischen Dakern. Diese thrakischen Stämme errichteten ein mächtiges Königreich, das den Respekt und schließlich die Aufmerksamkeit Roms erregte. Bekannt für ihre wilde Tapferkeit und ihren raffinierten Festungsbau, stellten die Daker unter Königen wie Burebista und Decebalus eine bedeutende Macht an den Rändern der sich ständig ausdehnenden römischen Welt dar. Der spätere Zusammenprall dieser beiden Zivilisationen zu Beginn des 2. Jahrhunderts n. Chr. war eine brutale, weltverändernde Angelegenheit. Die römische Eroberung Dakias, auf der Trajanssäule in Rom verewigt, war nicht nur ein militärischer Sieg; sie war der Beginn einer tiefgreifenden kulturellen Transformation.

Die römische Verwaltung, obwohl sie weniger als zwei Jahrhunderte währte, hinterließ unauslöschliche Spuren. Römische Kolonisten, Soldaten und Verwaltungsbeamte brachten ihre Sprache, Gesetze und Bräuche mit und leiteten einen Romanisierungsprozess ein, der sich als bemerkenswert widerstandsfähig erweisen sollte. Die Vermischung der dakischen Bevölkerung und der römischen Neuankömmlinge brachte ein neues dakoromanisches Volk hervor. Als Kaiser Aurelian um 271 n. Chr. den Abzug der römischen Legionen südlich der Donau anordnete, löschte er diese neue Identität nicht aus. Er hinterließ eine lateinisch sprechende Bevölkerung, die das Andenken an Rom durch die langen, dunklen Jahrhunderte tragen würde, die folgen sollten.

Was nun kam, war ein Jahrtausend von Migrationen und Invasionen, eine Periode, die oft im historischen Dunkel liegt. Die Gebiete des ehemaligen Dakien wurden zu einem Korridor für aufeinanderfolgende Wellen von Goten, Hunnen, Gepiden, Awaren und Slawen. Jede Gruppe zog hindurch, manche blieben länger als andere, jede hinterließ ihre Spur im Land und bei seinen Menschen. Doch durch diese stürmische Epoche hindurch klammerten sich die dakoromanischen Bevölkerung an ihr lateinisches Erbe. In diesen Jahrhunderten relativer Dunkelheit wurde die Ethnogenese des rumänischen Volkes abgeschlossen, ein langsamer, leiser Prozess der Assimilation slawischer und anderer Einflüsse bei gleichzeitiger Bewahrung einer romanischen Kernidentität.

Aus diesem Schmelztiegel heraus hatten sich bis zum Hochmittelalter drei eigenständige Fürstentümer herausgebildet: die Walachei südlich der Karpaten, die Moldau östlich davon und Siebenbürgen innerhalb des Gebirgsbogens. Diese jungen Staaten befanden sich in einer gefährlichen Nachbarschaft. Im Süden und Osten warf die aufsteigende Macht des Osmanischen Reiches einen langen, bedrohlichen Schatten. Im Westen und Norden übte das Königreich Ungarn, später das Habsburgerreich, seinen eigenen gewaltigen Druck aus. Die Geschichte dieser Fürstentümer ist ein Zeugnis der Kunst des Überlebens, ein zartes und oft verzweifeltes Balancieren zwischen der Beschwichtigung mächtiger Nachbarn und dem Ergreifen flüchtiger Momente der Autonomie.

Die Geschichte des mittelalterlichen Rumäniens wird von Figuren bevölkert, die längst in die Legende eingegangen sind. Fürsten wie Mircea der Ältere der Walachei und Stephan der Große der Moldau wurden berühmt für ihren zähen Widerstand gegen die übermächtigen osmanischen Streitkräfte. Ein anderer walachischer Fürst, Vlad der Pfähler, erlangte eine grausamere Form internationalen Ruhms, sein Ruf für Grausamkeit diente später als Inspiration für den fiktiven Dracula. Diese Anführer, obwohl oft miteinander im Konflikt liegend, verkörperten einen heftigen Wunsch nach Unabhängigkeit. Ein kurzer, strahlender Moment der Einheit trat 1600 ein, als Michael der Tapfere, Fürst der Walachei, es schaffte, alle drei Fürstentümer unter seiner Herrschaft zu vereinen, eine Leistung, die zwar von kurzer Dauer war, aber zu einem mächtigen Symbol für künftige Generationen werden sollte, die von einem einzigen rumänischen Staat träumten.

Als das Mittelalter der frühen Neuzeit wich, verschärfte sich der Griff der Fremdmächte. Während Siebenbürgen schließlich in das Habsburgerreich eingegliedert wurde, gerieten die Moldau und die Walachei fester in den Einflussbereich der Osmanen. Eine besonders bemerkenswerte Periode war das „Phanariotenjahrhundert“ im 18. Jahrhundert, als die Osmanen wohlhabende griechische Verwaltungsbeamte aus dem Phanar-Viertel Konstantinopels zu Herrschern der Fürstentümer ernannten. Diese Ära, oft von Korruption und schweren Steuern geprägt, brachte auch ein komplexes Netz kultureller und administrativer Einflüsse mit sich, das die rumänische Gesellschaft weiter formte.

Das 19. Jahrhundert jedoch kündigte einen tiefgreifenden Wandel an. In ganz Europa ergriffen die Ideen von Nationalismus und Selbstbestimmung Raum, und die rumänischen Länder bildeten keine Ausnahme. Eine nationale Erweckung, angetrieben von Intellektuellen, die die lateinischen Wurzeln und die ungebrochene Geschichte der Nation betonten, begann sich zu regen. Der revolutionäre Eifer von 1848 erfasste alle drei Fürstentümer, mit Forderungen nach Unabhängigkeit, Einheit und sozialen Reformen. Obwohl die Revolutionen letztlich niedergeschlagen wurden, legten sie den entscheidenden Grundstein für das, was kommen sollte. Der Traum von der Vereinigung war nicht mehr auf die Seiten wissenschaftlicher Bücher beschränkt; er war zu einer potenten politischen Kraft geworden.

Der erste große Schritt in Richtung dieses Traums wurde 1859 verwirklicht. Durch ein geschicktes politisches Manöver wählten sowohl die Moldau als auch die Walachei denselben Mann, Alexandru Ioan Cuza, zu ihrem Fürsten, wodurch eine Personalunion entstand. Dieser neue Staat, offiziell 1866 Rumänien genannt, war geboren. Cuza Herrschaft war ein Wirbelwind modernisierender Reformen, doch sein autoritärer Stil führte 1866 zu seinem Sturz. Er wurde durch einen deutschen Fürsten ersetzt, Carol von Hohenzollern-Sigmaringen, dessen lange und stabile Herrschaft erleben sollte, wie Rumänien nach dem Russisch-Türkischen Krieg 1877–78 die volle Unabhängigkeit vom Osmanischen Reich erlangte und 1881 zum Königreich ausgerufen wurde.

Das frühe 20. Jahrhundert brachte sowohl den größten Triumph als auch die Saat künftiger Tragödien für das junge Königreich. Rumänien trat 1916 auf Seiten der Alliierten in den Ersten Weltkrieg ein, mit dem expliziten Ziel, das von Rumänen bewohnte Gebiet Siebenbürgen von Österreich-Ungarn zu befreien. Trotz einer katastrophalen Anfangskampagne ging Rumänien als Sieger hervor. Im Nachgang des Krieges erfüllte sich der Traum von Generationen. 1918 stimmten Siebenbürgen sowie andere Gebiete wie Bessarabien und die Bukowina für die Vereinigung mit Rumänien und schufen das „Großrumänien“. Das Land hatte seine größte territoriale Ausdehnung erreicht, ein Moment tiefen nationalen Jubels.

Die Zwischenkriegszeit war ein goldenes Zeitalter der rumänischen Kultur, eine Zeit künstlerischer und intellektueller Blüte. Doch unter der Oberfläche war die Demokratie des Landes fragil, geplagt von politischer Instabilität und dem Aufstieg extremistischer Bewegungen, allen voran der faschistischen Eisernen Garde. Diese Instabilität wurde tragisch ausgenutzt, als der Zweite Weltkrieg drohte. Eingeklemmt zwischen den aggressiven Ambitionen Nazideutschlands und der Sowjetunion, wurde Rumänien 1940 gezwungen, große Teile seines hart erkämpften Gebiets abzutreten. Dieses nationale Trauma führte zur Anlehnung an die Achsenmächte, eine Entscheidung mit verheerenden Folgen. Im August 1944, als sich das Kriegsblatt wendete, führte König Michael einen Putsch an, der Rumäniens Loyalität zu den Alliierten wechselte, doch es war zu spät, um das Schicksal des Landes in der Nachkriegsregelung zu vermeiden.

Mit der Roten Armee im Land besetzte die Nachkriegszeit die schnelle und rücksichtslose Etablierung eines kommunistischen Regimes. Die Monarchie wurde abgeschafft, und Rumänien wurde hinter den Eisernen Vorhang gezogen, wurde ein Satellit der Sowjetunion. Die folgenden vier Jahrzehnte kommunistischer Herrschaft sollten die Nation grundlegend transformieren. Diese Ära lässt sich grob in zwei Phasen unterteilen: eine Anfangsperiode starrer Stalinisierung, gefolgt von der zunehmend nationalistischen und bizarren Diktatur Nicolae Ceaușescus. Ceaușescus Regime pflegte einen allgegenwärtigen Personenkult, verfolgte grandiose und zerstörerische Industrieprojekte und unterwarf die Bevölkerung strenger Sparsamkeit und Repression.

Das Ende, als es kam, war so dramatisch wie jedes Kapitel in Rumäniens Geschichte. Im Dezember 1989, als kommunistische Regime in ganz Osteuropa zusammenbrachen, stürzte ein Volksaufstand Ceaușescus Regierung. Die Rumänische Revolution war im Ostblock einzigartig durch ihre Gewalt, die in der summarischen Hinrichtung des Diktators und seiner Frau am Weihnachtstag gipfelte. Dieser blutige Abschluss von 42 Jahren Kommunismus führte jedoch nicht zu einem leichten Übergang. Die 1990er Jahre waren ein turbulentes Jahrzehnt wirtschaftlicher Not, politischer Unsicherheit und sozialer Unruhen, während das Land darum rang, Halt zu finden und eine funktionierende Demokratie aufzubauen.

Mit dem Anbruch des 21. Jahrhunderts richtete Rumänien seinen Blick fest auf eine Rückkehr in die europäische Familie. Die strategischen Ziele, der Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) und der Europäischen Union beizutreten, wurden zur treibenden Kraft seiner Außen- und Innenpolitik. Das Erreichen dieser Meilensteine 2004 beziehungsweise 2007 markierte ein symbolisches Ende der postkommunistischen Isolation des Landes und eine formale Verankerung im Westen. Dieser Integrationsprozess war jedoch von einem anhaltenden und schwierigen Kampf gegen systemische Korruption begleitet, ein Kampf, der die politische Landschaft der Nation und ihre Beziehungen zu ihren europäischen Partnern weiterhin prägt.

Dieses Buch zielt darauf ab, diese lange und oft turbulente Geschichte zu navigieren. Es ist die Geschichte eines Volkes, das an der Schnittstelle großer Reiche geschmiedet wurde, einer Nation, deren Identität eine einzigartige Mischung aus römischem Erbe und osteuropäischer Erfahrung ist. Von den Dakerkriegen bis ins digitale Zeitalter ist die Geschichte Rumäniens eine fesselnde Saga von Überleben, Widerstandskraft und der anhaltenden Suche nach einem Platz in der Welt. Es ist eine Erzählung, erfüllt von überlebensgroßen Charakteren, epischen Kämpfen und tiefgreifenden Transformationen, die die komplexe und fesselnde Geschichte Europas selbst widerspiegelt.

Bevor Rumänien Rumänien war, war es die Heimat der Daker, einer Ansammlung gewaltiger thrakischer Stämme, die die Karpaten nicht als Hindernis, sondern als Festung betrachteten. Seit Jahrhunderten bewohnten diese Völker, oft zusammen mit ihren südlichen Verwandten, den Geten, die Länder von der Donau bis zum Schwarzen Meer. Ihre Gesellschaft war von der rauen Landschaft geprägt, ihre Kultur beeinflusst von den durchziehenden Kelten, die neue Technologien brachten, und den nomadischen Skythen. Es war eine Welt befestigter Hügelsiedlungen, von Bauern und Hirten, und von Kriegern, die an die Unsterblichkeit der Seele glaubten, ein Konzept, das der Kult einer Gottheit namens Zalmoxis ihnen eingepflanzt hatte.

Die Daker waren keine Isolationisten. Lange bevor die römischen Legionen ihren Schatten über die Donau warfen, war eine andere große Zivilisation an den Ufern des Schwarzen Meeres angekommen. Ab dem 7. Jahrhundert v. Chr. gründeten wagemutige griechische Kolonisten, hauptsächlich aus der Stadt Milet, eine Kette von Handelsstützpunkten entlang der Küste. Städte wie Histria – die älteste bezeugte Stadt auf dem Gebiet des heutigen Rumänien –, Tomis (das heutige Constanța) und Kallatis (das heutige Mangalia) entstanden und wurden zu pulsierenden Zentren des Handels und der Kultur. Diese Außenposten der hellenischen Welt tauschten Wein, Olivenöl und feines Geschirr gegen das Getreide, den Honig und die Sklaven, die die getisch-dakischen Stämme des Hinterlandes anboten. Diese Interaktion war ein langsamer Prozess des kulturellen Austauschs, der den Einheimischen Münzwesen, neue Kunststile und das griechische Alphabet näherbrachte und eine einzigartige Grenzgesellschaft schuf, in der Thraker auf Hellenen trafen.

Für einen Großteil ihrer frühen Geschichte waren die dakischen und getischen Stämme ein zersplitterter Haufen, anfällig für interne Streitigkeiten. Dies änderte sich dramatisch im 1. Jahrhundert v. Chr. mit dem Auftreten eines Anführers von bemerkenswertem Ehrgeiz: Burebista. Ab etwa 82 v. Chr. regierend, erreichte Burebista, was keinem vor ihm gelungen war; er vereinte die disparaten Stämme zu einem einzigen, mächtigen Königreich. Sein Herrschaftsbereich schwoll zu immenser Größe an, er erstreckte sich von den nördlichen Karpaten tief in die Balkanhalbbinsel hinein und von der Schwarzmeerküste westlich über die Theiß hinaus. Er unterwarf benachbarte keltische Stämme wie die Boier und Taurisker und brachte die einst unabhängigen griechischen Küstenstädte fest unter seine Kontrolle. Burebistas Residenz war ein strategischer Komplex im Orăștie-Gebirge, wahrscheinlich Argedava, ein Vorläufer der großen Festungen, die die Region später definieren sollten.

Burebistas Aufstieg blieb nicht unbeachtet. Damals lag die Römische Republik in ihren letzten, gewaltsamen Todeszuckungen. Im Bürgerkrieg zwischen Julius Caesar und Pompeius dem Großen stellte sich Burebista klug auf die Seite Pompeius' und bot militärische Hilfe an. Diese Entscheidung setzte das dakische Königreich offiziell auf Roms Radar als bedeutende Bedrohung. Nach seinem Sieg begann Caesar, der nie eine Bedrohung unbeachtet ließ, Pläne für einen massiven Feldzug zu schmieden, um den dakischen König zu bestrafen. Die Geschichte jedoch hatte andere Pläne. Im Jahr 44 v. Chr. ereilte beide Männer ein ähnliches Schicksal; Caesar wurde im römischen Senat ermordet, und Burebista fiel einer Verschwörung seiner eigenen Adligen zum Opfer, die unter seiner zentralisierten Herrschaft gelitten hatten. Mit seinem Einiger gone, zerfiel das große dakische Königreich fast über Nacht, zersplitterte in vier, später fünf kleinere, rivalisierende Teilstaaten.

Die Zersplitterung von Burebistas Königreich verschaffte Rom ein Jahrhundert der Atempause. Zwar blieben die Daker lästig und führten regelmäßige Plünderungszüge über die Donau in die römische Provinz Moesien, doch stellten sie keine strategische Bedrohung mehr für das Imperium dar. Rom seinerseits begnügte sich damit, die Grenze zu verwalten, statt eine kostspielige Eroberung des gebirgigen dakischen Kernlandes zu wagen. Dieses angespannte Gleichgewicht hielt sich durch die Regierungszeiten der Kaiser von Augustus bis Nero, eine Phase relativer Ruhe an der unteren Donau. Die Daker, obwohl gespalten, entwickelten ihre einzigartige Zivilisation weiter, die um ein außergewöhnliches Festungssystem im Orăștie-Gebirge zentriert war.

Es waren keine einfachen Wallburgen. Das Verteidigungssystem, das Festungen wie Costești-Cetățuie, Costești-Blidaru und die spätere Hauptstadt Sarmizegetusa Regia umfasste, war ein Meisterwerk militärischer Ingenieurskunst. Errichtet mit einer charakteristischen Technik, bekannt als murus dacicus – eine Art holzverstärkte Steinmauer –, waren diese Festungen strategisch platziert, um die Pässe ins dakische Kernland zu bewachen. Innerhalb dieser befestigten Zonen befanden sich nicht nur Garnisonen, sondern auch anspruchsvolle Heiligtümer, Werkstätten und Wohnstätten, was auf eine komplexe und zentralisierte Gesellschaft hindeutete. Die großen runden und rechteckigen Heiligtümer von Sarmizegetusa Regia deuten auf eine tiefe Verbindung zwischen dakischem Königtum, Religion und Astronomie hin.

Der fragile Frieden brach Ende des 1. Jahrhunderts n. Chr. zusammen. Die dakischen Stämme hatten erneut einen Anführer gefunden, der sie zu einen vermochte: Decebalus. Er bestieg um 87 n. Chr. den Thron (zuvor war er möglicherweise bereits ein prominenter Feldherr) und erwies sich als brillanter und entschlossener Gegner. Er festigte das dakische Königreich rasch wieder und startete 85 n. Chr. einen verheerenden Überfall über die Donau nach Moesien, bei dem der römische Statthalter Oppius Sabinus fiel. Dieser kühne Angriff verlangte eine römische Reaktion und zog Kaiser Domitian in einen Konflikt, auf den er schlecht vorbereitet war.

Domitians erste Versuche, die Daker zu bestrafen, endeten katastrophal. Im Jahr 87 n. Chr. wurde ein großes römisches Heer unter dem Prätorianerpräfekten Cornelius Fuscus in der Ersten Schlacht von Tapae, einem engen Gebirgspass, in einen Hinterhalt gelockt und vernichtet. Fuscus fiel, und ein Legionärsadler ging verloren – eine tiefe Demütigung für Rom. Ein nachfolgender Feldzug 88 n. Chr. unter General Tettius Julianus verlief besser; er besiegte die Daker am selben Ort, doch der Sieg war nicht entscheidend. Durch Unruhen an der Germanischen Grenze abgelenkt, entschied sich Domitian für eine diplomatische Lösung. Er schloss 89 n. Chr. einen Friedensvertrag, der in Rom weithin als schmachvoll galt; Decebalus wurde Klientelkönig, erhielt im Gegenzug jedoch eine jährliche Subvention und, was entscheidend war, römische Ingenieure und Handwerker, die beim Ausbau seiner Festungen helfen sollten.

Decebalus nutzte das römische Geld und die Expertise genau für das, was Domitian gefürchtet hatte: um Dakien stärker zu machen. Über ein Jahrzehnt hinweg befestigte er sein Königreich, reorganisierte sein Heer und bereitete sich auf die unvermeidliche endgültige Konfrontation vor. Der Friedensvertrag war nur ein vorübergehender Waffenstillstand, keine dauerhafte Regelung. Als der Soldat Kaiser Trajan 98 n. Chr. den Thron bestieg, erbte er ein dakisches Problem, das seit Jahren schwelte. Trajan war ein anderer Schlag Kaiser als Domitian – ein Berufssoldat, der verstand, dass Decebalus' Königreich eine unannehmbare Bedrohung für die Sicherheit der Donaulimes und eine persönliche Herausforderung für das römische Prestige darstellte.

Im Jahr 101 n. Chr. startete Trajan seinen ersten großen Feldzug gegen Dakien. Mit einem massiven Heer von fast 150.000 Mann überquerte er die Donau auf einer eigens errichteten Pontonbrücke und rückte vorsichtig in Feindesland vor. Römer und Daker stießen erneut bei Tapae aufeinander, wo Trajan einen hart erkämpften Sieg errang. Trotz des Rückschlags bewies Decebalus, dass er ein kluger Taktiker war. Als der Winter nahte, startete er einen Gegenangriff weiter donauabwärts, um die römische Aufmerksamkeit abzulenken. Trajan musste sein Heer nach Osten marschieren lassen, um den Überfall abzuwehren, was in einem weiteren blutigen römischen Sieg in der Schlacht von Adamclisi gipfelte. Nach schweren Verlusten bat Decebalus 102 n. Chr. um Frieden. Die Bedingungen waren hart: Er musste Gebiet abtreten, seine Festungen schleifen und ein wahrer Klient Roms werden, auf eine eigenständige Außenpolitik verzichtend.

Dieser Frieden, wie der vorherige, war nur ein Intermezzo. Decebalus hatte nicht die Absicht, römischer Vasall zu bleiben, und Trajan glaubte wahrscheinlich nie daran, dass er es tun würde. Der dakische König begann, wieder aufzurüsten, seine Festungen wieder aufzubauen und Allianzen mit Roms anderen Feinden zu suchen. 105 n. Chr. hatte Trajan genug. Er befahl den Bau einer monumentalen Steinbrücke über die Donau, entworfen vom berühmten Architekten Apollodor von Damaskus, was seine Absicht zu einer dauerhaften Lösung signalisierte. Diesmal war es ein Vernichtungskrieg.

Der Zweite Dakerkrieg (105–106 n. Chr.) war eine methodische und brutale Eroberung. Römische Legionen rückten aus mehreren Richtungen vor, belagerten und zerstörten systematisch die Festungsreihe, die den Weg zur Hauptstadt bewachte. Das Finale spielte sich in Sarmizegetusa Regia ab. Die Römer belagerten die Stadt, kippten die Wasserversorgung ab und beschossen unaufhörlich die Mauern. Der Widerstand war erbittert, doch letztlich hoffnungslos. Nach langer Belagerung fiel die Hauptstadt und wurde dem Erdboden gleichgemacht. Decebalus, von römischer Reiterei gejagt, floh mit wenigen Getreuen. Anstatt die Demütigung zu ertragen, in einem römischen Triumphzug vorgeführt zu werden, nahm der letzte König der Daker sich das Leben.

Mit dem Tod Decebalus' und dem Fall von Sarmizegetusa hörte das dakische Königreich auf zu bestehen. Trajan annektierte den Kern von Decebalus' ehemaligem Gebiet und schuf die neue römische Provinz Dakien. Die Eroberung war nicht nur ein militärischer Sieg; sie war ein gewaltiger ökonomischer Gewinn. Die Römer erbeuteten Decebalus' enormen Schatz und begannen sofort, die reichen Gold- und Silberminen der Region auszubeuten, die ein Hauptmotiv für den kostspieligen Krieg gewesen waren. Eine neue Provinzhauptstadt, Colonia Ulpia Traiana Augusta Dacica Sarmizegetusa, wurde etwa 40 Kilometer von den Ruinen der alten dakischen Hauptstadt entfernt gegründet.

Die Etablierung der Provinz markierte den Beginn einer tiefgreifenden Transformation. Um das neue Gebiet zu sichern und seine Ressourcen auszubeuten, leitete Trajan einen massiven und organisierten Kolonisationsprozess ein. Siedler wurden „aus der ganzen römischen Welt“ herbeigeführt, um die neuen Städte zu bevölkern und das Land und die Minen zu bearbeiten. Veteranen der Legionen erhielten Landzuteilungen. Ein ausgedehntes Straßennetz wurde gebaut, das Dakien mit dem Rest des Reiches verband und die Bewegung von Truppen und Gütern erleichterte. Dieser Zustrom von Soldaten, Verwaltungsbeamten, Händlern und Siedlern leitete eine intensive Phase der Romanisierung ein. Die lateinische Sprache, das römische Recht und die Sitten des Reiches begannen, im Herzen der alten dakischen Länder Wurzeln zu schlagen und legten den Grundstein für eine neue, dakoromanische Identität.