Historia de Ontario

• Introducción
• Capítulo 1 Los primeros pueblos: vida indígena en la Ontario precolonial
• Capítulo 2 La llegada de los europeos: exploración francesa y el comercio de pieles
• Capítulo 3 La conquista británica y las consecuencias de la Guerra de los Siete Años
• Capítulo 4 Los lealistas y la fundación del Alto Canadá
• Capítulo 5 La Guerra de 1812: un conflicto decisivo para el Alto Canadá
• Capítulo 6 El Compacto Familiar y las semillas del descontento
• Capítulo 7 Las rebeliones de 1837-38 y la lucha por el gobierno responsable
• Capítulo 8 El Acta de Unión y la Provincia Unida de Canadá
• Capítulo 9 El camino hacia la Confederación: el papel de Ontario en la construcción nacional
• Capítulo 10 Construyendo una provincia: el final del siglo XIX y la temprana industrialización
• Capítulo 11 El auge del norte: minería, silvicultura y la nueva frontera
• Capítulo 12 Ontario en la Primera Guerra Mundial: patriotismo y sacrificio
• Capítulo 13 Los felices años veinte y la Gran Depresión
• Capítulo 14 La Segunda Guerra Mundial: la provincia en pie de guerra
• Capítulo 15 El auge de posguerra: prosperidad económica y cambio social
• Capítulo 16 Los años Frost: política y progreso en la Ontario de mediados de siglo
• Capítulo 17 El ascenso del Nuevo Partido Democrático y la era del activismo
• Capítulo 18 El eco de la Revolución Tranquila: relaciones franco-inglesas en Ontario
• Capítulo 19 El rostro cambiante de Ontario: inmigración y multiculturalismo
• Capítulo 20 De la manufactura a una economía de servicios: transformación económica
• Capítulo 21 La "Revolución del Sentido Común" y los años Harris
• Capítulo 22 La era McGuinty-Wynne: gobernanza liberal en el siglo XXI
• Capítulo 23 El ascenso de la Nación Ford: un giro populista en la política de Ontario
• Capítulo 24 Desafíos contemporáneos: la economía, el medio ambiente y la urbanización
• Capítulo 25 Ontario hoy y mañana: una provincia en una encrucijada
• Epílogo

Para el mundo exterior, y a veces incluso para sus compatriotas canadienses, Ontario puede parecer un poco… beige. Es el hermano mayor sensato en la familia de provincias, el que tiene un empleo estable, una hipoteca y un sedán sensato. Es Toronto, la bulliciosa metrópolis multicultural que a menudo representa a Canadá en el escenario mundial, y es Ottawa, la capital de la nación, una ciudad de burocracia ordenada y grandiosos edificios parlamentarios. Es el centro percibido del universo canadiense, un lugar tan acostumbrado a ser el fulcro que a menudo olvida tener una personalidad propia. Es, en la imaginación popular, la tierra del "steady as she goes" (navegar con rumbo fijo). Este libro trata sobre la larga, a menudo turbulenta y absolutamente fascinante historia que demuestra que esa imaginación popular está equivocada.

La historia de Ontario es una historia de contradicciones dramáticas, una narrativa escrita sobre un lienzo de una escala geográfica asombrosa. Es una provincia más grande que Francia y España juntas, un lugar donde el viaje desde su frontera sur con los United States hasta su costa de agua salada en Hudson Bay es una travesía monumental de más de mil millas. Es una tierra de dos mundosvastamente diferentes, separados en dos por la antigua y escarpada roca del Canadian Shield. Al sur se encuentra una franja de tierra fértil y templada, acunada por los Great Lakes, hogar de ciudades bulliciosas, extensos suburbios y la gran mayoría de la población de la provincia. Este es el corazón industrial y agrícola, el núcleo político y económico de la nación.

Al norte se encuentra el otro Ontario, un lugar de mito y realidad. Este es el Ontario de las pinturas del Group of Seven, una extensión aparentemente interminable de bosque boreal, roca azotada por el viento e innumerables lagos y ríos centelleantes. Es una tierra de inmensa riqueza natural, de madera, oro, níquel y uranio, una frontera que ha atraído perpetuamente a prospectores, mineros y leñadores hacia el norte con la promesa de fortuna. Durante siglos, esta inmensidad norteña fue una barrera formidable, un desierto que había que cruzar, conquistar o explotar. La tensión entre el sur urbano y densamente poblado y el norte rico en recursos y escasamente poblado es uno de los grandes temas recurrentes de la historia de Ontario, un constante tira y afloja que ha moldeado su política, su economía y su propia identidad.

Mucho antes de que aparecieran las primeras velas europeas en el horizonte, esta tierra fue el hogar de sociedades vibrantes y complejas. La historia de Ontario no comienza con la llegada de Samuel de Champlain, sino con los milenios de experiencia humana que le precedieron. Desde las culturas cazadoras-recolectoras del norte hasta las sofisticadas confederaciones agrícolas y políticas del sur, como los Huron-Wendat y los Iroquois, los pueblos indígenas desarrollaron intrincadas estructuras sociales, extensas redes comerciales y una profunda conexión espiritual con la tierra. Su historia es el capítulo fundacional de esta historia, una narrativa de resiliencia, adaptación y profunda riqueza cultural que sigue moldeando la provincia hoy en día.

La llegada de los franceses a principios del siglo XVII marcó un punto de inflexión dramático e irreversible. Atraídos por el atractivo del comercio de pieles, exploradores, misioneros y comerciantes abrieron un camino hacia el interior del continente, estableciendo un imperio frágil pero extenso construido sobre alianzas con naciones indígenas. La piel de castor, más que ninguna corona o bandera, dictó el curso de la historia colonial temprana, desatando amargas rivalidades entre franceses e ingleses, y arrastrando a las Primeras Naciones a una red económica global con consecuencias devastadoras. Fue una era de encuentro cultural y conflicto violento, donde mundos colisionaron a lo largo de las vías fluviales y en los bosques de lo que un día sería Ontario.

La conquista británica de New France a mediados del siglo XVIII sentó las bases para la creación de una nueva sociedad. La posterior llegada de decenas de miles de United Empire Loyalists, huyendo de los recién independizados United States, remodeló fundamentalmente el panorama demográfico y político. Estos recién llegados, leales a la Corona británica, trajeron consigo un conservadurismo profundamente arraigado y el deseo de crear una sociedad distinta de la república americana. Fue a partir de esta afluencia que nació Upper Canada en 1791, una colonia orgullosamente británica que formaría la base de las modernas instituciones políticas y legales de Ontario. Los primeros años fueron una lucha por la supervivencia, que culminó en la War of 1812, un conflicto definitorio que forjó un sentido de identidad local y solidificó la frontera con los United States.

El siglo XIX fue una era de profunda transformación y agitación política. El poder en la joven colonia de Upper Canada se concentró en manos de un pequeño grupo interconectado de élites conocido como el Family Compact. Su control sobre la tierra, el comercio y el gobierno generó un resentimiento generalizado, que culminó en las explosivas, aunque finalmente infructuosas, Rebellions of 1837-38. Si bien las rebeliones fueron sofocadas, los ideales de "Responsible Government" —el principio de que el ejecutivo debe rendir cuentas a la asamblea electa— echaron raíces. Esta larga y ardua lucha por el control democrático llevaría a la unión de Upper y Lower Canada y, eventualmente, allanaría el camino para un proyecto político mucho más ambicioso.

En el gran drama nacional de la Confederación, Ontario jugó un papel principal. Como la parte más poblada y próspera de la United Province of Canada, sus líderes políticos, como John A. Macdonald y George Brown, fueron arquitectos centrales del British North America Act de 1867, que creó el Dominion of Canada. Para Ontario, la Confederación fue un medio para desbloquear un estancamiento político y para afirmar su visión de una nación vasta y transcontinental construida sobre tradiciones parlamentarias británicas e impulsada por la industria del centro de Canadá. A partir de ese momento, el destino de Ontario quedaría inextricablemente ligado al de Canadá mismo, su peso demográfico y poder económico a menudo colocándola en el centro de los debates nacionales.

Las últimas décadas del siglo XIX y las primeras del XX vieron a Ontario evolucionar hacia una potencia industrial. Una red de ferrocarriles se extendió por la provincia, conectando sus ciudades y pueblos, facilitando el movimiento de bienes y personas, y abriendo los vastos recursos del norte. Fábricas brotaron en ciudades como Toronto, Hamilton y London, impulsadas por el abundante potencial hidroeléctrico de la provincia. Al mismo tiempo, el descubrimiento de enormes yacimientos minerales en el norte provocó una nueva oleada de asentamiento y desarrollo, creando ciudades mineras en auge y una cultura fronteriza ruda que contrastaba marcadamente con la vida más establecida del sur. Esta época cementó la reputación de Ontario como el "taller" de Canadá.

El siglo XX pondría a prueba a la provincia de maneras inimaginables. Dos guerras mundiales exigieron un inmenso sacrificio, con cientos de miles de ontarianos sirviendo en el frente. Las guerras también actuaron como un poderoso catalizador para el cambio económico y social, acelerando la industrialización y ampliando el papel de las mujeres en la fuerza laboral. Los años de auge de los Roaring Twenties dieron paso a la dura adversidad de la Great Depression, a la que siguió la prosperidad sin precedentes de la posguerra. Estas décadas vieron el surgimiento del moderno estado de bienestar, la expansión de carreteras, escuelas y hospitales, y el crecimiento de una cómoda clase media suburbana que llegó a definir el sueño ontariano.

Políticamente, la provincia fue dominada durante mucho tiempo por una marca de gobernanza pragmática y cautelosa, encarnada más famosamente por la longeva dinastía Progressive Conservative que dirigió Queen's Park durante más de cuatro décadas. Pero esta estabilidad enmascaraba profundas corrientes subterráneas de cambio. El auge de nuevas voces políticas, la creciente asertividad de los sindicatos y el activismo social de los años 60 y 70 desafiaron al viejo orden. La provincia también tuvo que navegar su relación con un resurgente nacionalismo quebequés y redefinir su propia identidad en un Canadá oficialmente bilingüe y multicultural.

Quizás la transformación más profunda en la segunda mitad del siglo XX fue demográfica. Una ola de inmigración de posguerra desde Europa, seguida por una afluencia aún mayor desde Asia, África, el Caribe y todo el mundo, alteró fundamentalmente el rostro de la provincia. Ontario, y especialmente el Greater Toronto Area, se convirtió en uno de los lugares más multiculturales del planeta. Este cambio de una sociedad que una vez fue abrumadoramente anglo-protestante a una vibrante y pluralista ha sido una fuente de inmenso dinamismo cultural y económico, así como de nuevos desafíos sociales.

En las últimas décadas, Ontario ha navegado una serie de cambios sísmicos. El declive de su base manufacturera tradicional ha forzado una transición hacia una economía más diversificada y basada en el conocimiento. Políticamente, la provincia ha oscilado entre diferentes ideologías, desde la "Common Sense Revolution" de los años 90, que buscaba reducir drásticamente el tamaño y el alcance del gobierno, hasta períodos posteriores de gobiernos liberales y conservadores populistas. Todo ello mientras lidia con los apremiantes desafíos contemporáneos de la rápida urbanización, la sostenibilidad ambiental y la siempre presente cuestión de cómo equilibrar las necesidades de sus diversas regiones.

Este libro pretende contar esta historia expansiva y multifacética. Es una historia de líderes políticos y gente común, de fuerzas económicas y movimientos culturales, de conflicto y cooperación. Busca ir más allá del estereotipo de una provincia aburrida y uniforme para revelar un lugar de cambio constante y sorprendente complejidad. Desde los antiguos portajes de los Primeros Pueblos hasta los relucientes rascacielos del Toronto moderno, esta es la historia de cómo la tierra, y las personas que la han habitado, llegaron a ser conocidas como Ontario. Es, en muchos sentidos, la historia de la propia Canadá.

Mucho antes de que la pluma del cartógrafo trazara las líneas que un día definirían Ontario, la tierra era un mosaico de geografías humanas interconectadas, moldeadas y nombradas por los pueblos que la habían habitado durante milenios. Su historia no estaba escrita en tinta, sino en los senderos gastados de las rutas comerciales, las sutiles alineaciones del conocimiento celeste y las historias perdurables transmitidas de generación en generación. La historia de este lugar no comienza con la llegada de los barcos al San Lorenzo, sino con la retirada de los grandes mantos de hielo que, durante un millón de años, mantuvieron la tierra en su poder.

Hace unos 11.000 años, cuando los últimos glaciares retrocedieron, los primeros humanos se aventuraron en un paisaje recién expuesto de tundra, parkland de píceas y extensos lagos glaciares. Los arqueólogos llaman a estos grupos pioneros paleoindios. Eran pequeñas bandas móviles de cazadores, cuyas vidas estaban atadas a los movimientos de grandes piezas como el caribú y, quizás, el mastodonte, ya extinto. Su presencia se señala mediante puntas de proyectil acanaladas finamente elaboradas, estilísticamente similares a las encontradas en toda América del Norte, lo que sugiere una tradición tecnológica compartida a lo largo de un vasto continente. Estos pueblos primitivos viajaban grandes distancias, o formaban parte de redes extensas, como lo demuestra el uso de tipos distintivos de cuarcita (un tipo de roca) extraída de canteras separadas por cientos de kilómetros. La población de toda la región era probablemente pequeña, tal vez solo unas pocas cientos de personas, viviendo en un paisaje dramáticamente diferente al de hoy.

A medida que el clima continuó calentándose, el entorno se transformó. Entre hace unos 9.500 y 2.900 años, un período conocido como el Arcaico, los bosques de coníferas dieron paso a los bosques caducifolios templados familiares hoy en día. Este cambio ambiental provocó nuevas adaptaciones. Los pueblos del período Arcaico se convirtieron en expertos recolectores, desarrollando una comprensión sofisticada de los ritmos estacionales de la tierra. Su kit de herramientas se amplió para incluir herramientas de piedra pulida como hachas y gubias, más adecuadas para la carpintería, y puntas de proyectil con muescas o pedúnculo. Pescaban en los abundantes ríos y lagos, con evidencia de una de las trampas de pesca más antiguas de América del Norte encontrada en Atherly Narrows, cerca del lago Simcoe. La sociedad seguía siendo en gran medida igualitaria, basada en pequeñas bandas móviles de cazadores-recolectores que probablemente seguían un ciclo estacional, explotando diferentes recursos a medida que se volvían disponibles.

El período Arcaico también vio la expansión del comercio a larga distancia. El cobre de las orillas del lago Superior, apreciado por su maleabilidad, se trabajaba para fabricar herramientas y adornos y se comerciaba por toda la región de los Grandes Lagos. Hacia el final de esta era, surgieron prácticas funerarias más elaboradas, con algunos individuos enterrados con importantes "bienes funerarios", lo que sugiere los inicios de la distinción social.

Un cambio tecnológico significativo ocurrió hace unos 2.900 años con la introducción de la cerámica, una innovación que marca para los arqueólogos el comienzo del Periodo Woodland. En sus etapas iniciales, la vida continuó muy parecido a como lo había hecho durante el Arcaico tardío, con la caza, la pesca y la recolección formando la base de la subsistencia. La cerámica, por rudimentaria que fuera al principio, ofrecía nuevas formas de cocinar y almacenar alimentos, un cambio sutil pero importante en la vida diaria. Durante el subsiguiente periodo Woodland Medio, la cerámica se volvió más extendida y se decoró con diseños cada vez más complejos.

La transformación más profunda en la historia de la Ontario meridional precolonial comenzó en el periodo Woodland Tardío, a partir de hace unos 1.300 años. Fue durante este tiempo que la agricultura, que se había estado desarrollando durante miles de años en Mesoamérica, se abrió camino hacia el norte. La adopción de la horticultura, centrada en lo que se conoce como las "Tres Hermanas"—maíz, frijoles y calabaza—revolucionó la sociedad. Esta fuente de alimentos fiable y almacenable permitió una existencia más sedentaria, poblaciones más grandes y el crecimiento de aldeas permanentes.

Esta revolución agrícola dio origen a los pueblos de habla iroquesa del sur de Ontario. Para la época del primer contacto europeo, esta región albergaba varias sociedades complejas, populosas y políticamente sofisticadas. Vivían en aldeas fortificadas, algunas con hasta 2.500 habitantes, compuestas por numerosas casas largas cubiertas de corteza. Estas impresionantes estructuras, a veces de más de 100 metros de longitud, albergaban a múltiples familias emparentadas. La sociedad era típicamente matrilineal, con el linaje, la propiedad y la identidad del clan transmitidos por el lado materno. Las mujeres mayores tenían una influencia considerable, incluida la responsabilidad de seleccionar a los jefes de clan. Mientras los hombres eran responsables de la caza, la pesca, el comercio y la guerra, las mujeres gestionaban los campos, el hogar y la distribución de los alimentos, dándoles un papel central en la vida económica y social de la comunidad.

Entre las más prominentes de estas sociedades estaba la Confederación Huron-Wendat. Ubicada en un territorio al que llamaban Wendake, entre el lago Simcoe y la bahía Georgian, los Wendat eran una liga de cuatro o cinco naciones distintas: los Attignawantan (Oso), Atingeennonniahak (Cuerda), Arendarhonon (Roca) y Tohontaenrat (Ciervo), y un grupo emparentado, los Ataronchronon (Pantano). Su nombre para sí mismos, Wendat, significaba "Habitantes de una Península" o "Isleños". Su ubicación estratégica en la encrucijada de las principales rutas fluviales los convertía en poderosos intermediarios en una vasta red comercial que conectaba el sur agrícola con las sociedades cazadoras-recolectoras del norte. Comerciaban su maíz excedentario, así como otros bienes, con sus vecinos de habla algonquina a cambio de pieles, carne y otros productos del norte.

Al suroeste de los Wendat, en las colinas onduladas al sur de la bahía Nottawasaga, vivían los Tionontati, conocidos por los franceses como los Petun o Nación del Tabaco. Cultural y lingüísticamente muy similares a los Wendat, eran famosos por su cultivo de grandes cantidades de tabaco de alta calidad, una valiosa mercancía para el comercio y la ceremonia. Vivían en una confederación de ocho o nueve aldeas y estaban divididos en dos grupos principales, los clanes del Ciervo y del Lobo.

Ocupando una gran extensión de territorio en la península del Niágara y el suroeste de Ontario estaban los pueblos de la Confederación Neutral. Los franceses los llamaron "Neutrales" debido a su posición inicial de neutralidad en el conflicto de larga data entre los Wendat y la poderosa Confederación Haudenosaunee (Iroquesa), cuyo territorio se encontraba al sur y este del lago Ontario. Los Wendat, cuyo idioma era diferente, los llamaban Attawandaron, que significa "personas que hablan un idioma ligeramente diferente". Los Neutrales eran una confederación grande y poderosa de hasta diez grupos distintos, que controlaban una fuente vital de sílex de canteras cerca del lago Erie, un recurso esencial para fabricar herramientas y armas de piedra. Uno de sus grupos más grandes era conocido como los Chonnonton, o "guardianes del ciervo", quizás porque gestionaban activamente las poblaciones de ciervos para la caza.

Al sur del lago Ontario, las cinco naciones de la Confederación Haudenosaunee—los Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga y Seneca—eran una formidable potencia política y militar. Forjada bajo una constitución conocida como la Gran Ley de la Paz, su confederación puso fin al conflicto interno y creó uno de los cuerpos políticos indígenas más influyentes de la historia de América del Norte. Si bien su tierra natal estaba en lo que ahora es el estado de Nueva York, su influencia, redes comerciales y partidas de caza se extendían frecuentemente al sur de Ontario, donde a veces chocaban con los Wendat y sus aliados.

La vida espiritual de estos pueblos iroqueses era rica y compleja. Entendían el mundo como habitado por poderosos espíritus y tenían una profunda reverencia por las fuerzas de la naturaleza. Su cosmología contaba la historia de una Mujer del Cielo, Aataentsic, que cayó a un mundo cubierto de agua y aterrizó en el caparazón de una gran tortuga, sobre la cual se construyó la tierra. Esta historia de la creación es por la que muchos pueblos indígenas se refieren a América del Norte como la Isla de la Tortuga. Las ceremonias vinculadas al calendario agrícola, como la Ceremonia del Maíz Verde, eran centrales en la vida comunitaria, dando gracias por el sustento que la tierra proveía.

Mientras las sociedades agrícolas transformaban el sur, la vasta y accidentada extensión del Escudo Canadiense y el bosque boreal al norte permanecían como el dominio de los pueblos de habla algonquina, incluyendo a los ancestros de los Ojibwe, Cree, Odawa y algonquinos. El clima y el paisaje del norte impedían la agricultura, por lo que estos grupos continuaron viviendo un estilo de vida móvil basado en la caza, la pesca y la recolección. Se movían en pequeños grupos familiares, siguiendo la disponibilidad estacional de animales como el alce y el ciervo, el pescado, las bayas y el arroz silvestre. Sus creencias espirituales estaban profundamente ligadas a los animales y al paisaje del que dependían. La evidencia arqueológica sugiere que la gente ha vivido en el valle del Ottawa, el territorio tradicional de los algonquinos, durante al menos 8.000 años.

Estos mundos del norte y del sur no estaban aislados entre sí. Una extensa y antigua red de comercio y parentesco conectaba a los agricultores iroqueses con los cazadores algonquinos. Los sistemas de ríos y lagos servían como autopistas para este comercio. Harina de maíz y tabaco del sur se intercambiaban por pieles, pescado seco y cobre del norte. Estas relaciones no eran solo económicas; también eran sociales y políticas, a menudo cimentadas por alianzas y matrimonios mixtos. Los Wendat, en particular, eran comerciantes maestros, sus aldeas sirviendo como centros principales donde se podían encontrar bienes de lugares tan lejanos como el golfo de México.

A finales del siglo XVI, la tierra que se convertiría en Ontario era un lugar dinámico y poblado. Era una tierra de sofisticadas confederaciones agrícolas con aldeas bulliciosas y extensos campos en el sur, y una tierra de resilientes sociedades cazadoras-recolectoras íntimamente adaptadas a los ritmos de los bosques del norte. Era un continente conectado por intrincadas redes de comercio, diplomacia y conflicto. Estas eran las sociedades cuyas historias ya se habían desarrollado durante miles de años, y que pronto enfrentarían una era nueva y sin precedentes de cambio con la llegada de los primeros europeos.