Uma História de Tóquio

• Introdução
• Capítulo 1 As Origens de uma Cidade: De Edo a Tóquio
• Capítulo 2 A Ascensão do Xogunato Tokugawa
• Capítulo 3 A Vida em Edo: Uma História de Duas Cidades
• Capítulo 4 O Mundo Flutuante: Ukiyo-e e Kabuki
• Capítulo 5 A Chegada dos Navios Negros: O Fim de uma Era
• Capítulo 6 A Restauração Meiji: Uma Nova Capital Nasce
• Capítulo 7 Ocidentalização e Industrialização
• Capítulo 8 A Cidade de Tijolos de Ginza e o Nascimento do Tóquio Moderno
• Capítulo 9 O Grande Terremoto de Kanto de 1923
• Capítulo 10 Reconstruindo uma Metrópole: Resiliência e Inovação
• Capítulo 11 Os Anos 20 Loucos e a Ascensão de "Mobo" e "Moga"
• Capítulo 12 O Vale Sombrio: Militarismo e Guerra
• Capítulo 13 O Bombardeio Incendiário de Tóquio
• Capítulo 14 A Ocupação Americana: Uma Cidade em Ruínas, Um Espírito Invicto
• Capítulo 15 Reconstrução Pós-Guerra e Milagres Econômicos
• Capítulo 16 As Olimpíadas de Tóquio de 1964: Uma Estreia Global
• Capítulo 17 O Shinkansen e a Era do Crescimento de Alta Velocidade
• Capítulo 18 Os Anos 1970: Protestos Estudantis e Mudança Cultural
• Capítulo 19 A Economia de Bolha: Excesso e Ambição
• Capítulo 20 A Década Perdida: As Consequências da Bolha
• Capítulo 21 A Ascensão do Anime, Mangá e Cultura Pop Global
• Capítulo 22 O Terremoto de Tohoku de 2011 e seu Impacto em Tóquio
• Capítulo 23 A Tokyo Skytree e Maravilhas Arquitetônicas Modernas
• Capítulo 24 Preparando para o Futuro: As Olimpíadas de 2020 e Além
• Capítulo 25 Tóquio Hoje: Uma Megacidade de Contrastes

Contemplar Tóquio hoje é testemunhar uma cidade que parece ter surgido totalmente formada das páginas de um romance de ficção científica. É uma megalópole deslumbrante e extensa, um lugar de imensa densidade humana e, no entanto, notável ordem, onde arranha-céus imponentes cobertos de neon se erguem como sentinelas sobre templos antigos, e o próprio ar vibra com uma energia implacável e futurista. É a maior área metropolitana do planeta, um polo de finanças, inovação e cultura que exerce uma atração magnética sobre o resto do mundo. No entanto, esta cidade do amanhã é construída sobre camadas de um passado tumultuoso, violento e surpreendentemente resiliente. A história de Tóquio não é uma história de progresso sereno e ininterrupto; é uma história escrita em fogo, terremoto e guerra, um ciclo de destruição catastrófica seguido de renascimento desafiador e inventivo. Para entender Tóquio, é preciso primeiro entender que é uma cidade que, repetidas vezes, renasceu das suas próprias cinzas.

Este livro é uma jornada por essa história, desde os seus primórdios mais humildes como um pequeno assentamento numa planície pantanosa até ao seu atual status de titã global. Iremos descascar a superfície cintilante do presente para revelar o leito histórico subjacente. Descobriremos que os sistemas de transporte meticulosamente planeados, o caráter único dos seus muitos bairros e o contraste harmonioso e, no entanto, chocante entre o antigo e o novo não são acidentes da modernidade, mas os resultados diretos de séculos de tentativas, erros e pura determinação. A história de Tóquio é a história de um povo e de um lugar definidos por uma capacidade extraordinária de transformação.

Muito antes de ser uma cidade de qualquer relevância, a área agora conhecida como Tóquio fazia parte da vasta Planície de Kantō, uma planície fértil e bem irrigada, ideal para o cultivo de arroz. Durante grande parte da história inicial do Japão, esta região oriental era um remoto interior, longe dos centros de poder imperial e cultura no oeste, como Nara e Quioto. Evidências arqueológicas apontam para milhares de anos de habitação humana, desde comunidades de caçadores-coletores no período Jōmon até a introdução do cultivo de arroz inundado no período Yayoi. Mas, por séculos, o assentamento que um dia comandaria a atenção do mundo era pouco mais do que uma dispersão de pequenas vilas de pescadores aglomeradas ao redor dos estuários onde rios como o Sumida encontravam o mar.

Esta pequena coleção de aldeias era conhecida como Edo, um nome que significa literalmente "estuário", um termo simples e descritivo para um lugar definido por sua relação com a água. O nome aparece pela primeira vez em registros históricos por volta do século XII. Pelos próximos poucos séculos, sua história foi uma de pequenas escaramuças entre clãs guerreiros locais. Um momento decisivo veio em 1457, quando um senhor da guerra chamado Ōta Dōkan construiu um castelo num penhasco com vista para a Enseada de Hibiya, a primeira fortificação significativa na área. Este castelo, rudimentar como era, estabeleceu Edo como um local de importância estratégica, uma posição defensável com controle sobre as hidrovias e estradas ao redor. Foi a semente da qual a grande cidade cresceria, mas era uma semente que permaneceria adormecida por mais um século e meio.

O evento crucial, o momento que alterou para sempre o destino desta cidade-castelo provincial, foi a chegada de um dos homens mais poderosos da história japonesa: Tokugawa Ieyasu. Em 1590, como uma manobra política do senhor da guerra reinante Toyotomi Hideyoshi, Ieyasu foi forçado a trocar suas terras ancestrais pelas oito províncias da região de Kantō. A intenção de Hideyoshi era provavelmente isolar um rival poderoso enviando-o para o leste subdesenvolvido. Ieyasu, no entanto, viu oportunidade onde outros poderiam ter visto exílio. Ele escolheu o castelo deteriorado em Edo como seu novo quartel-general. A paisagem circundante era desafiadora — terras baixas pantanosas, colinas e falta de água potável limpa —, mas Ieyasu apreciava seu potencial estratégico: uma posição defensável no coração de uma rica planície agrícola, com um porto protegido e acesso ao resto do país.

Após sua vitória decisiva na Batalha de Sekigahara em 1600, Ieyasu unificou o Japão e em 1603 foi declarado Xogum, o ditador militar da nação. Ele escolheu manter sua sede de poder em Edo. Embora o Imperador permanecesse o chefe de estado divino, mas simbólico, na antiga capital de Quioto, o verdadeiro poder político, militar e econômico do Japão agora residia no Xogunato Tokugawa em Edo. Este ato transformou o destino da cidade. O que fora um posto avançado remoto tornou-se a capital de fato da nação. Ieyasu e seus sucessores lançaram um empreendimento colossal, um projeto de construção de cidades em escala sem precedentes. Eles drenaram os pântanos, escavaram canais, nivelaram colinas e aterraram terras da baía. Um vasto sistema de fossos em espiral foi construído ao redor do expandido Castelo de Edo, e a cidade foi planeada para servir às necessidades do novo governo guerreiro. Em um século, a pacata vila de pescadores havia explodido em uma das maiores cidades da Terra, sua população inchando para mais de um milhão de pessoas no século XVIII, rivalizando apenas com Pequim pelo título de metrópole mais populosa do mundo.

A vida em Edo na era Tokugawa, um período de mais de 250 anos de paz forçada e isolamento do mundo exterior, era um estudo de contrastes. Era uma cidade rigidamente dividida por classe social, com os guerreiros samurais vivendo na cidade alta (Yamanote) ao redor do castelo, enquanto os comerciantes, artesãos e plebeus estavam amontoados nas áreas baixas da cidade baixa (Shitamachi). Era uma cidade de incêndios devastadores, tão comuns que eram chamados de "flores de Edo", que varriam regularmente os bairros densamente compactados de madeira. No entanto, também era uma cidade de incrível vibração cultural. Nos bairros de prazer e teatros da cidade baixa, uma cultura popular dinâmica floresceu, dando origem a novas formas de arte, como as gravuras ukiyo-e e o espetáculo dramático do teatro Kabuki, um "Mundo Flutuante" de prazeres fugazes e inovação artística.

Este longo isolamento autoimposto chegou a um fim abrupto e chocante em 1853, com a chegada do Comodoro Matthew Perry da Marinha dos Estados Unidos. Sua frota de "Navios Negros" a vapor e fortemente armados navegou para a Baía de Edo, uma exibição chocante de tecnologia militar ocidental à qual o Japão estava impotente para resistir. O incidente destruiu a autoridade do Xogunato Tokugawa, que foi forçado a assinar tratados desiguais abrindo o Japão ao comércio estrangeiro. Essa humilhação desencadeou um período de intensa turbulência política, culminando em 1868 com o colapso do xogunato e a restauração do governo imperial direto sob o jovem Imperador Meiji. Este evento, conhecido como Restauração Meiji, foi uma revolução profunda que lançaria o Japão de cabeça no mundo moderno.

Um dos primeiros e mais simbólicos atos do novo governo foi mudar a capital. O Imperador transferiu sua corte de Quioto para Edo, que foi prontamente renomeada: Tóquio, que significa "Capital Oriental". A mudança de nome, proclamada em 3 de setembro de 1868, significou uma ruptura radical com o passado feudal e o nascimento de uma nova nação moderna com seu rosto voltado para o futuro. O antigo castelo do xogum tornou-se o Palácio Imperial, o centro de um novo governo que embarcou num dos programas mais rápidos e ambiciosos de modernização e ocidentalização que o mundo já viu. O feudalismo foi abolido, um exército moderno foi criado e o país correu para adotar tecnologia ocidental, estruturas políticas e costumes sociais. Tóquio tornou-se o laboratório para este experimento nacional, uma cidade onde chaminés se erguiam ao lado de telhados de templos e o barulho dos bondes puxados a cavalo se misturava com o som de cantos budistas.

Esta corrida precipitada para modernizar trouxe consigo novas vulnerabilidades. Em 1º de setembro de 1923, a dois minutos do meio-dia, as ambições da cidade foram reduzidas a escombros e cinzas. O Grande Terremoto de Kantō, um tremor massivo com uma magnitude de 7,9, atingiu a região, derrubando dezenas de milhares de edifícios. O terremoto em si foi devastador, mas os incêndios que se seguiram foram apocalípticos. Enquanto os braseiros de cozinha viravam nas casas de madeira, tempestades de fogo assolaram a cidade por dias, consumindo tudo em seu caminho. Quando a fumaça se dissipou, o coração de Tóquio era um "deserto enegrecido e repleto de cadáveres". Mais de 100.000 pessoas estavam mortas e quase dois milhões ficaram desabrigadas. Foi uma catástrofe em uma escala quase inimaginável.

No entanto, em um padrão que se tornaria a característica definidora de Tóquio, a cidade não se desesperou. Em vez disso, viu a devastação como uma oportunidade para reconstruir em uma escala mais grandiosa e moderna. O esforço de reconstrução, embora prejudicado por cortes no orçamento, foi ambicioso. Incorporou conceitos modernos de planejamento urbano pela primeira vez, estabelecendo novas estradas arteriais, pontes, parques e edifícios de apartamentos de concreto armado resistentes ao fogo. O desastre acelerou a mudança de população e indústria do centro da cidade devastado para os subúrbios, remodelando a área metropolitana. Tóquio renasceu das cinzas do terremoto como uma metrópole mais resiliente e moderna, sua recuperação um testemunho do espírito inflexível da cidade.

Apenas duas décadas depois, esse espírito seria testado novamente, desta vez pelos horrores da guerra. Durante os meses finais da Segunda Guerra Mundial, Tóquio foi submetida a uma série de intensos ataques de bombardeio incendiário pelas forças Aliadas. O mais destrutivo deles, na noite de 9 para 10 de março de 1945, criou uma tempestade de fogo que destruiu 16 milhas quadradas da cidade e matou cerca de 100.000 pessoas em uma única noite, um número de mortos imediato maior do que qualquer um dos bombardeios atômicos. No final da guerra, mais da metade de Tóquio estava destruída, sua capacidade industrial paralisada e sua população dispersa. A cidade que emergiu dos escombros em 1945 era uma casca, uma paisagem de ruína e desespero sob o controle das forças de ocupação americanas.

O que se seguiu foi talvez o mais notável de todos os renascimentos de Tóquio. Alimentado por uma combinação de ajuda americana, uma força de trabalho bem-educada e pura vontade nacional, o Japão embarcou em seu "milagre econômico" do pós-guerra. Tóquio foi o motor desta recuperação impressionante. A cidade reconstruiu com uma velocidade impressionante, suas fábricas mais uma vez zumbindo de atividade. Em meados da década de 1950, a produção já havia ultrapassado os níveis pré-guerra. Este período de crescimento em alta velocidade transformou a paisagem urbana e a vida cotidiana de seus cidadãos. A culminação desta recuperação, e um momento simbólico do retorno do Japão ao palco internacional, foi a realização dos Jogos Olímpicos de Verão de 1964. O mundo assistiu, espantado, enquanto uma cidade que havia sido uma ruína fumegante menos de vinte anos antes apresentava uma face limpa, eficiente e futurista ao mundo, completa com o novíssimo trem-bala Shinkansen, um símbolo da proeza tecnológica do Japão.

As décadas seguintes viram Tóquio cimentar seu status como potência econômica global. A cidade surfou a onda do crescimento contínuo do Japão, culminando na "economia da bolha" do final dos anos 1980, um período de especulação frenética e ambição extravagante onde o mercado imobiliário da cidade se tornou o mais caro do mundo. Quando a bolha inevitavelmente estourou no início dos anos 1990, inaugurou um período de estagnação econômica conhecido como a "Década Perdida", forçando a cidade a mais uma vez se adaptar e se reinventar.

Ao longo destes ciclos de destruição, recuperação e transformação econômica, Tóquio também emergiu como uma capital cultural de renome mundial. É uma cidade que dita tendências globais em moda, arte, design e, talvez mais famosamente, culinária, ostentando mais restaurantes com estrelas Michelin do que qualquer outra cidade no mundo. É o epicentro dos fenômenos globais da cultura pop de anime e mangá, sua vibrante cultura jovem em bairros como Harajuku e Shibuya influenciando formadores de estilo em todo o planeta. Este dinamismo cultural é outra faceta da energia implacável da cidade, seu impulso constante para criar e inovar.

Caminhar por Tóquio hoje é experimentar uma cidade de contrastes profundos e fascinantes. É um lugar onde um santuário xintoísta centenário pode ser encontrado aninhado à sombra de um arranha-céu reluzente; onde um beco tranquilo e estreito de casas tradicionais de madeira fica a poucos passos de uma interseção caótica de vários andares banhada pela luz de telas de vídeo gigantes. Este é o caráter essencial da cidade: uma mistura harmoniosa e sem esforço do antigo e do hipermoderno. É um lugar onde a tradição não é um obstáculo ao progresso, mas uma base para ele, onde o passado não é esquecido, mas é tecido na própria estrutura do futuro.

Este livro explorará o grande arco desta história em ordem cronológica, examinando as figuras-chave, eventos cruciais e forças sociais e culturais que moldaram esta cidade extraordinária. Da ascensão dos xoguns à chegada dos Navios Negros, da devastação de terremoto e guerra aos triunfos de jogos Olímpicos e milagres econômicos, traçaremos a história de uma cidade que foi destruída e refeita mais vezes do que qualquer outra. É uma história de senhores da guerra e imperadores, de artistas e comerciantes, de arquitetos e engenheiros, e dos milhões de pessoas comuns cuja energia coletiva e resiliência construíram e reconstruíram, ao longo dos séculos, uma das cidades verdadeiramente grandes do mundo. A história de Tóquio é mais do que apenas a biografia de um lugar; é uma saga poderosa de resistência humana, criatividade e o desejo perpétuo e insaciável de construir de novo.

Muito antes de os primeiros arranha-céus perfurarem as nuvens, antes de o primeiro trem chacoalhar sobre os trilhos, e mesmo antes de o primeiro xogum lançar seu olhar ambicioso sobre ela, a terra que se tornaria Tóquio era uma vasta e tranquila extensão de pântanos e águas. A imensa Planície de Kantō, a maior do Japão, era uma bacia geológica forjada por milênios de movimentos tectônicos e moldada pelos caprichos de seus rios. Essa grande planície aluvial, cercada por montanhas a norte e a oeste e aberta para o Pacífico, era um lugar de imensa fertilidade natural, seu solo enriquecido por camadas de cinzas vulcânicas dos grandes picos do Fuji, Asama e Haruna. Durante milhares de anos, esse potencial permaneceu praticamente inexplorado, uma fronteira remota longe dos centros estabelecidos da civilização japonesa no oeste.

Os primeiros sinais de vida humana aqui datam do período Jōmon, uma era pré-histórica de cultura caçadora-coletora que começou por volta de 10.500 a.C. Esses primeiros habitantes viviam em simples casas de fossa, subsistindo da generosidade da terra e do mar. Escavações arqueológicas, às vezes motivadas por desenvolvimentos modernos de condomínios, desenterraram montes de conchas, fragmentos de cerâmica com padrões distintos semelhantes a cordas e os contornos tênues de antigas moradias, revelando uma presença humana longa e contínua. Acredita-se que a primeira cultura Jōmon, de fato, se originou na Planície de Kantō, com sua cerâmica antecedendo a encontrada em qualquer outro lugar do mundo em dois milênios. Mais tarde, durante o período Yayoi, a partir do século IV a.C., novos migrantes introduziram a prática revolucionária da agricultura de arroz irrigado. Isso levou à formação de assentamentos mais permanentes e pequenas nações baseadas em clãs, embora a área continuasse sendo um interior escassamente povoado.

Durante séculos, a região languiu no anonimato. Os registros históricos são amplamente silenciosos sobre a área até o período Heian. O nome "Edo" aparece pela primeira vez em crônicas por volta do final do século XI ou início do XII. Seu nome, escrito com caracteres que representam "baía" e "porta" ou "entrada", é uma descrição simples e literal de sua geografia: uma porta para o mar, um estuário. O guerreiro Edo Shigetsugu, descendente de um ramo do clã Taira, estabeleceu uma residência fortificada aqui e fundou o clã Edo, provavelmente nomeando sua família em homenagem ao próprio lugar. Pelos poucos séculos seguintes, Edo foi pouco mais do que uma pequena vila de pescadores aglomerada em torno de uma fortificação menor, o domínio de uma família de guerreiros locais cuja influência raramente se estendia além das margens lamacentas do Rio Sumida.

O primeiro evento verdadeiramente significativo na história desse assentamento nascente ocorreu em meados do século XV, uma época de imensa turbulência política no Japão conhecida como o período Sengoku, ou a Era dos Estados em Guerra. Com a autoridade do xogunato Ashikaga em Quioto desmoronando, senhores da guerra regionais, ou daimyō, lutavam pela supremacia por toda a terra. Nesse ambiente caótico, um samurai brilhante e multifacetado chamado Ōta Dōkan, vassalo do poderoso clã Uesugi, foi encarregado de reforçar as defesas de seu senhor na região de Kantō. Homem de muitos talentos — um guerreiro habilidoso, um poeta realizado e um monge budista devoto — Dōkan possuía um olho estratégico aguçado.

Em 1457, Dōkan escolheu o local da antiga residência do clã Edo para construir um novo castelo. Empoleirado em um promontório com vista para a Enseada de Hibiya e o extenso estuário, o local oferecia uma visão dominante da baía e controlava as rotas fluviais e terrestres vitais que cruzavam a planície. Era um castelo de planície, mas Dōkan utilizou habilmente a topografia natural do cabo para criar uma posição defensiva formidável. As obras nos fossos e muralhas defensivas começaram naquele ano, e a fortaleza, embora modesta pelos padrões posteriores, tornou-se a primeira instalação militar verdadeiramente significativa na área. Ōta Dōkan é justamente considerado o fundador original da cidade-castelo que um dia cresceria até se tornar uma metrópole; o Tóquio moderno ainda celebra o aniversário de sua fundação em 1º de outubro, uma homenagem à sua visão. Diz-se que ele plantou centenas de ameixeiras nos jardins do castelo, um testemunho de seu gosto refinado, um toque de beleza poética em meio às duras realidades da guerra.

A visão de Dōkan, no entanto, não estava destinada a se realizar em sua vida. Sua influência crescente e talento evidente despertaram a suspeita e o ciúme de seus senhores Uesugi. Em 1486, ele foi assassinado, vítima da própria intriga política que havia navegado com tanta habilidade. Após sua morte, o Castelo de Edo e a pequena cidade que se aglomerava em torno dele entraram em um período de declínio prolongado. Caiu sob o controle do clã Uesugi por um tempo antes de ser capturado em 1524 pelo clã Hōjō Posterior, uma família poderosa que passou a dominar a região de Kantō a partir de sua fortaleza principal no Castelo de Odawara. Para os Hōjō, Edo era uma fortaleza secundária, um posto avançado útil, mas não vital, em seus extensos domínios. O castelo foi deixado cair em um estado de relativo abandono, e a cidade permaneceu uma vila de pescadores menor, seu grande potencial adormecido por mais de um século.

O final do século XVI viu o Japão convulsionado pelas lutas de poder finais e decisivas do período Sengoku. Três figuras imponentes emergiram para pôr fim ao século de guerra civil: Oda Nobunaga, seu sucessor Toyotomi Hideyoshi e o paciente, astuto Tokugawa Ieyasu. Após o assassinato de Nobunaga, Hideyoshi completou a grande tarefa de unificar a nação, trazendo os daimyō independentes restantes sob seu controle. Um de seus rivais mais poderosos e problemáticos era Tokugawa Ieyasu, que controlava um rico domínio no centro do Japão. Embora os dois homens fossem nominalmente aliados, Hideyoshi desconfiava profundamente do poder e da ambição crescentes de Ieyasu.

Em 1590, após uma campanha massiva que culminou no Cerco de Odawara, Hideyoshi finalmente derrotou o clã Hōjō, trazendo toda a região de Kantō sob sua influência. Ele então fez a Ieyasu uma oferta que este não podia recusar. Em um golpe político magistral, Hideyoshi compeliu Ieyasu a abrir mão de suas terras ancestrais no centro do Japão em troca das oito províncias da recém-conquistada região de Kantō. A jogada foi projetada para atingir vários objetivos de uma só vez. Removia fisicamente Ieyasu do coração político em torno de Quioto e Osaka, isolando-o em uma região remota e subdesenvolvida. Também o colocava na linha de frente contra quaisquer ameaças potenciais do norte, e a imensa tarefa de pacificar e desenvolver seu novo domínio esperava-se que drenasse seus recursos e o mantivesse ocupado por anos.

Para Ieyasu, deve ter sido uma realocação amarga, um exílio mal disfarçado. Ele estava sendo enviado para um interior provincial, longe do centro do poder. No entanto, onde Hideyoshi via uma gaiola, Ieyasu via uma oportunidade. Ele era agora o senhor de um vasto território contíguo e altamente produtivo. Tudo o que precisava era de uma nova sede, uma capital a partir da qual governar seu novo domínio. Ele examinou suas opções e, em uma decisão que mudaria o curso da história japonesa, escolheu a decadente cidade-castelo de Edo.

Quando Tokugawa Ieyasu entrou em Edo pela primeira vez em agosto de 1590, não foi recebido por uma grande cidadela. O castelo construído por Ōta Dōkan estava em estado deplorável, e a área circundante era uma paisagem desafiadora de lamaçais de maré, baixadas pantanosas e colinas arborizadas. As poucas centenas de cabanas de camponeses que constituíam a vila estavam aglomeradas em um trecho de terreno ligeiramente mais alto. A área era assolada por água salobra, e a Enseada de Hibiya próxima era pouco mais do que uma extensão pantanosa. Era um local pouco promissor, bem diferente das cidades sofisticadas do oeste.

Mas Ieyasu, como Dōkan antes dele, possuía o olho de um estrategista. Ele olhou além dos lamaçais e viu um local de imenso potencial. A localização era estrategicamente sólida, aninhada no coração da fértil Planície de Kantō, que poderia alimentar uma população massiva. Tinha um porto potencialmente profundo e protegido na Baía de Edo, ideal para navegação e comércio. As colinas circundantes ofereciam defesas naturais, e uma rede de rios fornecia rotas de transporte. Crucialmente, também estava localizada centralmente dentro de seu novo domínio, permitindo-lhe consolidar efetivamente seu poder sobre as oito províncias que agora controlava. Aqui, ele poderia construir uma base de poder leal apenas a ele, longe dos olhares vigilantes e das maquinações políticas da corte de Hideyoshi.

Sem demora, Ieyasu iniciou a tarefa monumental de transformar esse interior pantanoso em uma capital funcional. Mesmo antes das batalhas decisivas que o tornariam o governante indiscutível do Japão, o trabalho fundamental começou. Um dos primeiros e mais críticos desafios era garantir o abastecimento de água doce. Isso foi resolvido através do ambicioso projeto de engenharia da construção do aqueduto de Kanda, um canal para trazer água limpa do Lago Inokashira a oeste. Outra prioridade imediata foi a recuperação de terras. Ieyasu iniciou massivas obras de engenharia civil, ordenando o nivelamento de colinas e o aterramento dos vastos pântanos. A terra do Monte Kanda foi usada para recuperar grandes porções da Enseada de Hibiya, criando novos terrenos para a cidade em expansão.

Ele também começou a traçar o projeto básico de sua nova cidade-castelo. Um grande Castelo de Edo expandido seria o coração da cidade, suas defesas aprimoradas por um sistema vasto e complexo de fossos em espiral. Vassalos e aliados-chave receberam propriedades em locais estratégicos, enquanto áreas foram designadas para comerciantes e artesãos. O planejamento inicial para a Nihonbashi, ou "Ponte do Japão", foi feito, uma estrutura que logo se tornaria o centro simbólico da cidade e o ponto zero a partir do qual todas as distâncias no país seriam medidas.

Esses primeiros anos foram um período de intensa atividade, enquanto Ieyasu investia seus recursos consideráveis no projeto. Ele não estava apenas construindo uma fortaleza; estava lançando as bases para uma metrópole. Enquanto Hideyoshi estava ocupado com suas desastrosas invasões da Coreia, que drenaram ainda mais os recursos de seus senhores ocidentais leais, Ieyasu estava silenciosa e metodicamente construindo sua força no leste. Ele estava transformando Kantō de um lugar de exílio em um motor de poder, com Edo como seu ponto focal.

Toyotomi Hideyoshi morreu em 1598, deixando seu filho de cinco anos, Hideyori, como herdeiro. Hideyoshi havia nomeado um conselho de cinco poderosos anciãos, incluindo Ieyasu, para governar até que seu filho atingisse a maioridade, extraindo promessas no leito de morte deles para proteger seu linhagem. Era um arranjo frágil, e com a partida do grande unificador, as promessas começaram rapidamente a se desfazer. Ieyasu, agora o homem mais poderoso do Japão, começou a descumprir abertamente os desejos finais de Hideyoshi, formando alianças políticas através de casamentos estratégicos.

O choque inevitável entre as forças orientais de Ieyasu e os exércitos ocidentais leais ao clã Toyotomi ocorreu em 1600 na Batalha de Sekigahara. Ieyasu venceu uma vitória decisiva e total, pondo fim efetivamente a toda oposição e tornando-se o mestre indiscutível do Japão. Três anos depois, em 1603, o imperador, uma figura de imensa importância simbólica, mas pouco poder real, concedeu a Ieyasu o antigo título de Sei-i Taishōgun, ou "grande generalissimo subjugador de bárbaros". Este ato estabeleceu formalmente o xogunato Tokugawa, um governo militar que governaria o Japão por mais de dois séculos e meio.

Ieyasu tinha uma escolha a fazer. Ele poderia ter estabelecido seu governo na antiga capital imperial de Quioto ou no centro comercial de Osaka. Em vez disso, optou por permanecer na cidade que estivera construindo do zero. Ele fez de Edo sua capital. Enquanto Quioto permanecia a casa oficial do imperador e a capital de jure, o verdadeiro centro do poder político, militar e econômico agora se deslocava permanentemente para o leste. A remota vila de pescadores, a fortaleza decadente, o estuário pantanoso que lhe fora oferecido como uma gaiola política, estava agora prestes a se tornar a maior cidade da nação e, com o tempo, uma das maiores metrópoles da terra. A era de Edo havia começado.