Os Estados Unidos

• Introdução
• Capítulo 1 Três Mundos se Encontram (Pré-1492)
• Capítulo 2 As Colônias Americanas Surgem (1492-1681)
• Capítulo 3 As Colônias Alcançam a Maturidade (1650-1765)
• Capítulo 4 A Guerra da Independência (1765-1783)
• Capítulo 5 Moldando uma Nova Nação (1781-1788)
• Capítulo 6 Inaugurando a Nova Nação (1789-1816)
• Capítulo 7 Nacionalismo e Seccionalismo (1815-1840)
• Capítulo 8 Reformando a Sociedade Americana (1820-1850)
• Capítulo 9 Expansão, Mercados e Movimento para o Oeste (1825-1847)
• Capítulo 10 A União em Perigo (1850-1861)
• Capítulo 11 A Guerra Civil (1861-1865)
• Capítulo 12 Reconstrução e a Era Dourada (1865-1896)
• Capítulo 13 A Era Progressista (1890-1920)
• Capítulo 14 A América Reivindica um Império (1890-1920)
• Capítulo 15 A Primeira Guerra Mundial (1914-1920)
• Capítulo 16 Os Anos 20 Ruidosos (1920-1929)
• Capítulo 17 A Grande Depressão e o New Deal (1929-1940)
• Capítulo 18 A Guerra Mundial se Aproxima (1931-1941)
• Capítulo 19 Os Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial (1941-1945)
• Capítulo 20 A Guerra Fria Começa (1945-1960)
• Capítulo 21 O Boom do Pós-Guerra e a Mudança Social (1946-1968)
• Capítulo 22 O Movimento dos Direitos Civis (1954-1968)
• Capítulo 23 Os Anos da Guerra do Vietnã e uma Era de Limites (1954-1980)
• Capítulo 24 A Maré Conservadora (1980-1992)
• Capítulo 25 Os Estados Unidos em um Novo Século

Contar a história dos Estados Unidos é contar uma história de contradições. É um conto épico, uma narrativa de ideais elevados e falhas devastadoras, de oportunidades sem precedentes e injustiças profundas. Desde sua própria concepção, a nação tem sido o que alguns chamaram de "experimento americano", uma empreitada ousada e muitas vezes audaciosa para construir um novo tipo de sociedade. Este livro visa fornecer um relato direto desse experimento, traçando seu caminho desde o encontro de três mundos distintos até sua posição atual como uma potência global, embora às vezes relutante.

Os próprios alicerces dos Estados Unidos estão impregnados de paradoxo. A nação nasceu de uma revolução travada pela liberdade, mas, durante grande parte de sua história, uma parcela significativa de sua população foi mantida em cativeiro. A retumbante declaração de que "todos os homens são criados iguais" foi escrita por um homem que ele mesmo escravizou mais de 600 pessoas. Esse conflito fundamental entre os ideais de liberdade e a realidade da escravidão é um tema central e recorrente na história da nação, uma tensão que acabaria por eclodir em uma sangrenta guerra civil e cujos ecos continuam a moldar a sociedade americana hoje.

Outra característica definidora da história americana é o conceito persistente e muitas vezes elusivo do "Sonho Americano". Cunhado pelo historiador James Truslow Adams em 1931, o termo originalmente significava uma visão de uma sociedade com ordem social e justiça para todos. Com o tempo, esse conceito evoluiu, muitas vezes tornando-se sinônimo de sucesso material e mobilidade ascendente. O sonho de uma vida melhor, mais rica e mais plena tem sido um poderoso ímã, atraindo milhões de imigrantes para as costas americanas em ondas sucessivas ao longo de sua história. Esses recém-chegados, fugindo de perseguição, pobreza e falta de oportunidades em suas terras natais, remodelaram continuamente a paisagem demográfica e cultural da nação.

A geografia física do continente norte-americano também desempenhou um papel crucial na formação do desenvolvimento da nação. Suas vastas e diversas paisagens, das planícies férteis do Meio-Oeste às cadeias montanhosas acidentadas do Oeste, ofereceram tanto imensas oportunidades quanto desafios formidáveis. Os abundantes recursos naturais do continente alimentaram o crescimento econômico e a expansão para o oeste, um movimento frequentemente justificado pela ideia de "Destino Manifesto", a crença de que os Estados Unidos estavam destinados a se estender do Atlântico ao Pacífico. Essa expansão, no entanto, teve um grande custo para as populações nativas americanas que habitavam a terra há séculos.

Ao longo de sua história, os Estados Unidos também foram caracterizados por uma ideia única e às vezes controversa conhecida como "excepcionalismo americano". Esta é a crença de que os Estados Unidos são diferentes das outras nações, distinguidos por seus ideais fundadores de liberdade, democracia e individualismo. Este conceito tem sido usado tanto para justificar as ações americanas no cenário mundial quanto para criticá-las. Ele alimentou um senso de orgulho nacional e a crença na missão especial do país de ser uma "cidade brilhante sobre uma colina", um modelo para o resto do mundo.

A história dos Estados Unidos também é a de um debate contínuo e muitas vezes contencioso sobre o equilíbrio de poder entre o governo federal e os estados individuais. Essa tensão, conhecida como o princípio dos "direitos dos estados", tem sido um tema recorrente desde a fundação da nação até os dias atuais. Argumentos sobre a extensão da autoridade federal estiveram no cerne de muitas das batalhas políticas mais significativas da nação, desde a Crise da Nulificação da década de 1830 até a Guerra Civil e o Movimento dos Direitos Civis do século XX.

Por fim, a narrativa dos Estados Unidos é a de uma transformação dramática de uma nação isolada e voltada para si mesma para uma potência global dominante. Durante grande parte de sua história inicial, o país seguiu o conselho de seu primeiro presidente, George Washington, de evitar "alianças enredadoras" com nações estrangeiras. No entanto, duas guerras mundiais e uma depressão econômica global no século XX estilhaçaram essa postura isolacionista. Ao final da Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos surgiram como uma das duas superpotências mundiais, uma posição que trouxe consigo responsabilidades e desafios sem precedentes no cenário global.

Este livro explorará esses e outros temas-chave enquanto cronologia os principais períodos da história americana. Dos encontros iniciais entre europeus, africanos e nativos americanos, passando pela era colonial, a luta pela independência, a expansão para o oeste, a turbulência da Guerra Civil e da Reconstrução, a ascensão da industrialização, os desafios da Grande Depressão e de duas guerras mundiais, os abalos sociais da década de 1960 e o alvorecer de um novo século, esta breve história visa fornecer uma visão clara e envolvente da complexa e multifacetada história dos Estados Unidos.

Antes que as naves de Cristóvão Colombo lançassem âncora no Caribe em 1492, as terras que um dia se tornariam os Estados Unidos já abrigavam milhões de pessoas. Não era um deserto vazio, mas um continente fervilhando com sociedades diversas e sofisticadas. Ao mesmo tempo, do outro lado do Atlântico, as nações da Europa estavam em ebulição, impulsionadas por uma combinação de fervor religioso, ambição econômica e sede de novo conhecimento. Enquanto isso, na África Ocidental, poderosos impérios haviam surgido e caído, criando sociedades complexas e extensas redes comerciais. A chegada dos europeus às Américas não seria um descobrimento, mas uma colisão desses três mundos, um encontro que alteraria para sempre o curso da história para todos os envolvidos.

Os Primeiros Americanos

A história dos primeiros povos nas Américas começa durante a última Era do Gelo. Uma vasta extensão de terra conhecida como Beríngia, hoje submersa sob o Estreito de Bering, ligava a Sibéria ao Alasca. Entre 15.000 e 30.000 anos atrás, grupos de caçadores-coletores nômades seguiram manadas de grandes mamíferos, como mamutes e bisões, através dessa ponte terrestre até a América do Norte. Evidências genéticas sugerem que uma única população da Sibéria migrou para a Beríngia há cerca de 30.000 anos, cruzando para as Américas há 16.500 anos. À medida que as geleiras recuavam, esses paleoíndios se espalharam gradualmente para o sul, povoando tanto a América do Norte quanto a América do Sul. Embora a ponte terrestre de Bering seja a teoria mais amplamente aceita, algumas evidências sugerem que múltiplas migrações podem ter ocorrido, possivelmente incluindo rotas costeiras de barco.

Esses primeiros habitantes, conhecidos como paleoíndios, eram caçadores habilidosos. Uma das culturas paleoíndias mais conhecidas é a cultura Clovis, nomeada em homenagem ao sítio no Novo México onde suas pontas de projétil de formato distinto, com caneluras, foram descobertas pela primeira vez em 1929. Essas pontas, presas a lanças, eram usadas para caçar mamutes, mastodontes e outros grandes animais que vagueavam pelo continente. O povo Clovis era altamente móvel, seguindo as manadas e deixando para trás depósitos de suas ferramentas de pedra. À medida que a Era do Gelo terminava e muitas espécies de grandes mamíferos se extinguiam, as culturas de caçadores-coletores se adaptavam. O povo Folsom, por exemplo, que veio após os Clovis, caçava uma espécie agora extinta de bisão gigante. Eles também desenvolveram novas tecnologias, como o atlatl, um propulsor de lanças que permitia maior velocidade e distância na caça.

O fim do período paleoíndio deu lugar ao período Arcaico, que durou de aproximadamente 8000 a 1000 a.C. Durante esse tempo, as pessoas se tornaram mais hábeis em viver em uma variedade de ambientes. Eram generalistas, dependendo de uma ampla gama de fontes de alimento, incluindo caça menor, peixes e plantas silvestres. Essa mudança se reflete no registro arqueológico pela presença crescente de ferramentas para moer alimentos vegetais, como manos e metates. O período Arcaico também viu os primórdios da agricultura em algumas regiões. No sudoeste americano, a tradição Cochise viu o cultivo de uma forma primitiva de milho, importada da Mesoamérica, por volta de 3000 a.C. Nas Florestas Orientais, a abóbora foi domesticada já em 5000 a.C. Essa lenta transição para a agricultura lançou as bases para sociedades mais sedentárias e complexas.

A Ascensão de Sociedades Complexas

O desenvolvimento da agricultura foi um divisor de águas. Permitiu que as pessoas se fixassem em um só lugar, levando ao crescimento populacional e ao surgimento de estruturas sociais e políticas mais complexas. No vale do rio Ohio, a cultura Adena, que floresceu por volta de 700 a.C. a 200 d.C., foi uma das primeiras a construir grandes montes de terra para fins funerários e cerimoniais. Eram conhecidos por sua cerâmica, cultivo de alimentos e extensas redes de comércio. Os Adena foram sucedidos pela cultura Hopewell, que atingiu seu auge entre 100 a.C. e 500 d.C. Os Hopewell construíram terraplanagens ainda mais elaboradas e estabeleceram vastas redes comerciais que se estendiam dos Grandes Lagos ao Golfo do México, comercializando materiais como cobre, obsidiana e conchas marinhas.

Mais a oeste, no que hoje é o sudoeste americano, os Puebloans Ancestrais — anteriormente conhecidos como Anasazi — começaram a surgir. Esses povos eram agricultores de subsistência, cultivando milho, feijão e abóbora. São famosos por suas notáveis moradas de pedra e adobe, construídas em penhascos e no topo de mesas. Um dos centros mais significativos da cultura Puebloana Ancestral foi o Canion Chaco, no noroeste do Novo México, que floresceu entre 850 e 1250 d.C. As enormes "grandes casas" de vários andares do Canion Chaco, com centenas de cômodos, atestam um nível sofisticado de organização social e engenharia. Outro grande centro foi Mesa Verde, no sudoeste do Colorado, famoso por suas bem preservadas moradas em penhascos.

Talvez a mais impressionante cidade pré-colombiana ao norte do México fosse Cahokia, localizada perto da atual St. Louis. Em seu auge, no século XII, Cahokia era um vasto centro urbano com uma população de dezenas de milhares, maior que muitas cidades europeias contemporâneas. A cidade apresentava um complexo de mais de 120 montes de terra, o maior dos quais, o Monte dos Monges, é a maior estrutura pré-histórica de terra das Américas. Cahokia era o centro da cultura Mississipiana, caracterizada pela construção de montes, agricultura e estrutura social hierárquica. No entanto, pelos anos 1400, Cahokia havia sido amplamente abandonada, possivelmente devido a uma combinação de fatores, incluindo mudanças ambientais como inundações e secas, esgotamento de recursos e instabilidade política.

É importante lembrar que estes são apenas alguns exemplos das muitas sociedades diversas e complexas que existiam na América do Norte antes de 1492. Estima-se que, antes da chegada dos europeus, a população das Américas era de milhões, embora os números exatos sejam debatidos por estudiosos. Essas sociedades eram incrivelmente diversas, com pelo menos 1.000 línguas indígenas diferentes faladas. Elas haviam desenvolvido uma ampla gama de estruturas sociais, políticas e econômicas, desde pequenas bandas móveis de caçadores-coletores até grandes sociedades agrícolas urbanas.

Um Vislumbre da África Ocidental

Do outro lado do Atlântico, a África Ocidental era uma região de impérios vibrantes e poderosos. Muito antes da chegada de comerciantes europeus, as sociedades da África Ocidental haviam estabelecido estruturas políticas sofisticadas, incluindo reinos e cidades-estado, e desenvolvido extensas redes comerciais que cruzavam o deserto do Saara. Essas rotas comerciais ligavam a África Ocidental ao Norte da África, ao Oriente Médio e à Europa, e eram impulsionadas principalmente pelas abundantes reservas de ouro da região. Os grandes impérios de Gana, Mali e Songhai ascenderam à proeminência controlando esse lucrativo comércio de ouro.

O Império de Gana, o primeiro grande império a surgir na África Ocidental, controlou o comércio de ouro da região do século VIII ao XI. Foi sucedido pelo Império do Mali, que atingiu seu zênite no século XIV sob o governo de Mansa Musa. O Império do Mali era maior e mais organizado do que qualquer reino europeu de sua época. Quando Mansa Musa fez sua peregrinação a Meca em 1324, trouxe consigo uma enorme comitiva e tanto ouro que seu valor se desvalorizou no Cairo por anos. O Império Songhai, que ascendeu ao poder no século XV, tornou-se um dos maiores estados da história africana. Esses impérios não eram apenas ricos; eram também centros de saber e cultura, com cidades como Timbuktu renomadas por suas universidades e bibliotecas.

A escravidão também fazia parte da sociedade da África Ocidental antes da chegada dos europeus, embora diferisse de maneiras significativas da escravidão de propriedade que mais tarde se desenvolveria nas Américas. Na África Ocidental, as pessoas escravizadas eram frequentemente prisioneiros de guerra, criminosos ou aqueles que haviam caído em dívidas. Embora fossem consideradas propriedade, seu cativeiro não era necessariamente permanente ou hereditário, e elas frequentemente tinham certos direitos e proteções. Em algumas sociedades, pessoas escravizadas podiam se casar, possuir propriedades e até ascender a posições de destaque. No entanto, a demanda por mão de obra nas minas de sal do Saara e o desejo por bens valiosos como cavalos do Norte da África alimentavam um comércio existente de pessoas escravizadas através do Saara.

O Contexto Europeu

No século XV, a Europa era um continente em transição. A "Idade das Trevas" dava lugar ao Renascimento, um período de renovado interesse pela arte, ciência e aprendizado. O feudalismo estava em declínio, e poderosas monarquias surgiam na Espanha, Portugal, França e Inglaterra. A Igreja Católica continuava sendo uma força dominante, mas sua autoridade começava a ser contestada. Era uma época de curiosidade intelectual e inovação tecnológica, particularmente na construção naval e navegação. A invenção da caravela, um navio à vela pequeno, rápido e manobrável, junto com o desenvolvimento de instrumentos de navegação como o astrolábio e a bússola magnética, tornaram possíveis as longas viagens marítimas.

Vários fatores impulsionaram a exploração europeia no final do século XV. Um deles era o desejo por uma rota marítima direta para a Ásia. As rotas comerciais terrestres para o Oriente, controladas por cidades-estado italianas e pelo Império Otomano, eram longas e caras. Uma rota marítima permitiria que comerciantes europeus contornassem esses intermediários e obtivessem acesso direto ao lucrativo comércio de especiarias. Outra motivação era o zelo religioso. A Reconquista, a longa luta para expulsar os mouros muçulmanos da Península Ibérica, havia recentemente terminado na Espanha, e havia um forte desejo de continuar a expansão do cristianismo. Por fim, havia o simples fascínio da aventura e a promessa de riqueza e glória.

Portugal assumiu a liderança nessa era de explorações. Sob o patrocínio do Infante Dom Henrique, navegadores portugueses começaram a explorar sistematicamente a costa da África no início do século XV. Buscavam ouro, uma rota marítima para a Ásia e aliados cristãos contra os muçulmanos. Estabeleceram feitorias ao longo da costa africana, comercializando ouro, marfim e pessoas escravizadas. No final do século XV, haviam contornado o Cabo da Boa Esperança e chegado à Índia, estabelecendo um vasto e lucrativo império comercial. Foi contra esse pano de fundo de ambição europeia, dinamismo africano e uma presença americana longamente estabelecida que os três mundos estavam prestes a se encontrar, pondo em movimento uma cadeia de eventos que transformaria o globo.