Uma História da República Centro-Africana

• Introdução
• Capítulo 1 A Terra e seus Primeiros Habitantes
• Capítulo 2 A Ascensão e Queda dos Reinos Pré-Coloniais
• Capítulo 3 O Impacto dos Tráficos de Escravos Transaariano e Atlântico
• Capítulo 4 A Chegada dos Franceses e a Partilha da África Central
• Capítulo 5 O Estabelecimento de Ubangi-Shari
• Capítulo 6 Domínio Colonial e Exploração Econômica
• Capítulo 7 Resistência e Rebelião na Era Colonial
• Capítulo 8 O Caminho para a Independência: Barthélemy Boganda e a Ascensão do Nacionalismo
• Capítulo 9 O Alvorecer de uma Nova Nação: A Primeira República
• Capítulo 10 Os Anos Bokassa: De Presidente a Imperador
• Capítulo 11 A Queda de um Império e o Retorno a uma República
• Capítulo 12 Os Regimes Dacko e Kolingba: Uma Luta pela Estabilidade
• Capítulo 13 A Transição para a Democracia Multipartidária nos Anos 1990
• Capítulo 14 A Presidência Patassé e os Motins do Exército
• Capítulo 15 A Era Bozizé: Golpe de Estado e Rebelião
• Capítulo 16 A Rebelião Séléka e o Colapso do Estado
• Capítulo 17 Os Anti-balaka e a Descida à Violência Sectária
• Capítulo 18 Intervenção Internacional e Esforços de Manutenção da Paz
• Capítulo 19 O Fórum de Bangui e a Promessa de Reconciliação Nacional
• Capítulo 20 O Governo de Transição e o Caminho para as Eleições
• Capítulo 21 A Presidência Touadéra: Desafios e Complexidades
• Capítulo 22 O Papel de Potências Estrangeiras e Mercenários
• Capítulo 23 A Crise Humanitária e seu Impacto na População
• Capítulo 24 Cultura, Sociedade e Vida Cotidiana em uma Nação Conturbada
• Capítulo 25 Perspectivas para a Paz, a Justiça e o Desenvolvimento

Contar a história da República Centro-Africana é relatar uma história de dificuldades implacáveis, uma narrativa aparentemente presa num ciclo de violência, pobreza e instabilidade. É uma história esculpida num espaço no próprio coração de África, uma encruzilhada de culturas e uma zona de conflito perene. Sem acesso ao mar e pouco povoada, este território, aproximadamente do tamanho do Texas, foi conhecido por muitos nomes — um testemunho do seu passado turbulento. Para os colonialistas franceses que traçaram as suas fronteiras no final do século XIX, era o Ubangui-Chari, nomeado em homenagem aos dois grandes rios que servem como suas linhas de vida. Para o seu primeiro-ministro, Barthélemy Boganda, era a República Centro-Africana, um nome escolhido com a grandiosa visão de uma futura união de nações centro-africanas. E por um breve e bizarro interlúdio, foi o Império Centro-Africano, o feudo pessoal de um homem que se coroou imperador.

Apesar dos seus abundantes recursos naturais — diamantes, ouro, urânio e terras férteis — a nação consistentemente figura entre as mais pobres e frágeis do mundo. Uma percentagem impressionante da sua população vive em extrema pobreza, com imensas necessidades humanitárias. A autoridade do Estado é frequentemente limitada à capital, Bangui, enquanto grupos armados controlam vastas extensões do interior, aterrorizando civis e entrando em conflito pela riqueza mineral do país e outros recursos. É uma nação onde mais de metade da população necessita de assistência humanitária e uma em cada cinco pessoas foi deslocada das suas casas.

As raízes desta crise perpétua são profundas, remontando a séculos antes da chegada dos europeus. A terra tem sido habitada há pelo menos 8.000 anos, primeiro pelos antepassados dos atuais povos Aka, e mais tarde ocupada por uma sucessão de impérios sobrepostos. Durante séculos, a região foi um reservatório para os comércios de escravos transaariano e atlântico, um terreno de caça onde pessoas eram capturadas e enviadas para terras distantes. Este legado de violência e despovoamento deixou a área vulnerável quando as potências europeias iniciaram a sua "Partilha de África" no final do século XIX.

A colonização francesa, estabelecida formalmente em 1903 com a criação da colónia do Ubangui-Chari, foi particularmente brutal. A administração colonial, assolada pela penúria e corrupção, implementou um sistema de trabalho forçado e exploração económica que empobreceu comunidades agrárias e despovoou ainda mais a terra. Os franceses fizeram pouco para preparar o território para a autogovernação, uma admissão que eles próprios fizeram quando a independência finalmente chegou a 13 de agosto de 1960.

O que se seguiu à independência não foi o alvorecer de uma nova era de liberdade e prosperidade, mas sim a continuação de uma longa história de má governação. A nascente república foi imediatamente assolada pela instabilidade política, e em 1966, o país experienciou o primeiro de muitos golpes militares. Este evento levou ao poder Jean-Bédel Bokassa, um antigo capitão do exército colonial francês cujo reinado se tornaria um dos mais infames da história africana moderna. O governo de Bokassa foi caracterizado por extravagância, brutalidade e bizarros voos de fantasia, culminando na sua auto-coroação como Imperador Bokassa I em 1977, numa cerimónia luxuosa que custou à nação empobrecida uma parte significativa do seu orçamento anual.

A queda de Bokassa num golpe apoiado pelos franceses em 1979 não trouxe estabilidade. Em vez disso, inaugurou décadas de novos golpes, motins e guerras civis. Uma sucessão de líderes autocráticos, tanto militares como civis, politizou e enfraqueceu as instituições do Estado, favorecendo frequentemente os seus próprios grupos étnicos e enriquecendo-se à custa da nação. O país tornou-se um tabuleiro de xadrez para potências regionais e para o seu antigo mestre colonial, a França, que intervinha frequentemente para instalar ou depor líderes.

O século XXI viu a violência atingir novos e devastadores patamares. Uma guerra civil que começou em 2012 continuou sob várias formas até aos dias de hoje. O conflito assumiu uma nova dimensão aterrorizante em 2013 com a ascensão da Séléka, uma coligação rebelde predominantemente muçulmana que tomou a capital e derrubou o governo. A campanha de atrocidades em massa da Séléka contra a maioria cristã levou à formação de milícias de autodefesa conhecidas como anti-balaka. O subsequente ciclo de ataques de vingança sectários mergulhou o país no caos, com as Nações Unidas a alertarem para um possível genocídio.

Intervenções internacionais, incluindo missões de manutenção da paz pela União Africana, França e as Nações Unidas, têm lutado para conter a violência. O Estado colapsou efectivamente, com o governo a controlar pouco território além da capital. O conflito tornou-se uma complexa teia de grupos armados, mercenários estrangeiros e interesses internacionais concorrentes, todos a disputar o controlo da vasta riqueza mineral do país.

Hoje, a República Centro-Africana é uma nação à beira do abismo. É um país onde o passado não é uma memória distante, mas uma presença constante e sufocante. Os legados do comércio de escravos, da exploração colonial e da má governação pós-independência são evidentes em todos os aspetos da sua sociedade. Este livro traçará a longa e dolorosa história desta nação atribulada, desde os seus primeiros habitantes até ao seu atual estado de crise. É a história de um povo que suportou sofrimento inimaginável, mas que continua a lutar pela paz, justiça e um futuro melhor.

Para compreender a história tumultuada da República Centro-Africana, deve-se primeiro compreender a sua geografia. O país situa-se, literalmente, no coração do continente, uma nação sem litoral posicionada num vasto planalto ondulado a cerca de 500 metros (1.640 pés) acima do nível do mar. Este planalto serve como uma grande divisória continental, separando a bacia hidrográfica da bacia do Rio Congo a sul da bacia do Lago Chade a norte. Dois terços do território do país encontram-se na bacia do Rio Ubangi, um importante afluente do Congo, que forma grande parte da fronteira sul da nação. O terço restante drena para norte no Rio Chari, a principal fonte de água do Lago Chade. Estes dois rios, o Ubangi e o Chari, deram ao território o seu nome colonial, Ubangui-Chari, e serviram como as principais artérias para o comércio, a migração e o conflito durante milénios.

O clima do país é geralmente tropical, definido por estações húmida e seca distintas. No sul, florestas tropicais equatoriais densas florescem, lar de elefantes-da-floresta, gorilas-das-terras-baixas e uma rica biodiversidade que valeu ao Parque Nacional de Dzanga-Sangha o reconhecimento como Património Mundial da UNESCO. Esta zona sul tem uma longa estação chuvosa, durando de maio a outubro, com chuvas quase diárias e nevoeiros matinais espessos. Deslocando-se para norte, a floresta cede lugar à savana sudano-guineana, uma paisagem de pastagens onduladas salpicadas de árvores resistentes ao fogo, que alberga búfalos, antílopes e babuínos. O extremo norte transiciona para uma zona mais árida sahelo-sudanesa, onde a paisagem se torna mais seca. Aqui, a estação seca é mais longa e rigorosa, dominada pelos ventos quentes e carregados de poeira do harmattan, que sopram a partir do nordeste.

Esta paisagem variada, rica em potencial, é habitada há milhares de anos. Evidências arqueológicas sugerem a presença humana na região há pelo menos 8.000 anos, e possivelmente muito mais. Alguns estudiosos argumentam que os humanos ocupam esta parte de África há pelo menos 40.000 anos, apontando para a descoberta de ferramentas do Paleolítico Médio, como picaretas e machados de mão. Há cerca de 10.000 anos, ocorreu uma mudança climática significativa à medida que o Saara começou a secar, empurrando sociedades caçadoras-coletoras para sul, em direção às savanas mais hospitaleiras do que é hoje o norte da República Centro-Africana. Esta migração fez parte de uma Revolução Neolítica mais ampla na região, onde alguns destes grupos começaram a assentar e a cultivar culturas.

Estes primeiros habitantes foram os prováveis antepassados dos atuais povos Aka, que continuam a viver como caçadores-coletores nas regiões florestais do sudoeste. Os Aka, por vezes referidos como Pigmeus, representam uma das linhagens humanas mais antigas e distintas. Estudos genéticos sugerem que os antepassados destes forrageadores habitantes da floresta divergiram de outras populações africanas há cerca de 60.000 anos, indicando uma longa e independente história dentro das florestas equatoriais. Durante milénios, mantiveram um estilo de vida nómada profundamente entrelaçado com a floresta, da qual dependem para alimentação, medicina e abrigo.

A sociedade tradicional dos Aka é notavelmente igualitária. Vivem em pequenos grupos familiares móveis, tomam decisões colectivas e partilham recursos. A sua dieta é incrivelmente diversificada, consistindo em dezenas de espécies de plantas, caça e insetos, suplementada com nozes, mel e raízes. Embora tenham historicamente mantido comércio com os seus vizinhos agricultores — trocando produtos da floresta como carne e mel por culturas cultivadas e ferramentas — mantiveram largamente a sua identidade cultural distinta. Esta identidade expressa-se mais vibrantes através do seu canto polifónico complexo, uma intrincada tradição vocal que foi reconhecida pela UNESCO em 2003 como Obra-Prima do Património Oral e Imaterial da Humanidade. Os pais Aka também são notados pelo seu nível invulgarmente elevado de envolvimento nos cuidados infantis, segurando frequentemente os seus bebés durante quase metade do dia, uma prática que reflete os fortes laços cooperativos dentro da família.

A relativa estabilidade do estilo de vida forrageador foi gradualmente transformada pela chegada de novos povos e novas tecnologias. A primeira grande mudança foi o advento da agricultura. O cultivo inicial de inhames brancos foi mais tarde suplementado pelo cultivo de milho-miúdo e sorgo. Antes de 3000 a.C., a domesticação da palmeira-de-dendê africana melhorou ainda mais a nutrição e permitiu a expansão das populações locais. Esta revolução agrícola foi acompanhada por uma "Revolução do Ensopado de Peixe", na qual a pesca se tornou mais comum, e o uso de barcos e potes de cerâmica permitiu um melhor transporte e armazenamento de bens. A chegada das bananas à região durante o primeiro milénio a.C. forneceu outra importante fonte de hidratos de carbono.

Um testemunho da sofisticação destas primeiras sociedades agrícolas encontra-se espalhado pela savana, perto da cidade ocidental de Bouar. Aqui, centenas de megalitos de granito, conhecidos localmente como tanzunu, erguem-se em formação. Estas pedras maciças, algumas atingindo até 5 metros (16 pés) de altura, foram erguidas entre 3500 e 2700 a.C., tornando-as aproximadamente contemporâneas de Stonehenge, em Inglaterra. Pensa-se que os Megalitos de Bouar são antigos montes funerários ou memoriais, dispostos em padrões circulares e consistentemente orientados para leste ou para um curso de água próximo. O imenso esforço necessário para cortar, transportar e erguer estas pedras sugere uma sociedade bem organizada com fortes crenças religiosas ou sociais, capaz de mobilizar mão de obra significativa para projetos comunais de grande escala. Esta notável zona arqueológica, que cobre uma área de cerca de 7.500 quilómetros quadrados, foi adicionada à lista indicativa de Património Mundial da UNESCO em 2006.

Por volta de 1000 a.C., outra tecnologia transformadora chegou: a metalurgia do ferro. Esta habilidade provavelmente espalhou-se para a região a partir de duas direções: das primeiras culturas bantas no que é hoje a Nigéria e os Camarões, e possivelmente da civilização nilótica de Meróe, no atual Sudão. Sítios arqueológicos na República Centro-Africana, como Gbabiri, desenterraram evidências de fornos de redução e oficinas de ferreiro datados de 900 a.C. A produção de ferramentas de ferro revolucionou a agricultura, facilitando o desbravamento de terras para cultivo, enquanto armas de ferro proporcionaram uma vantagem militar significativa.

O advento de ferramentas de ferro coincidiu com um dos eventos demográficos mais significativos da história africana: a expansão banta. Começando há cerca de 3.000 anos, falantes de línguas proto-bantas iniciaram uma série de migrações milenar a partir da sua pátria na África Centro-Ocidental, perto dos atuais Camarões e Nigéria. Uma onda desta migração moveu-se para leste ao longo da borda norte da floresta tropical do Congo, enquanto outra avançou para sul ao longo da costa atlântica e dos principais sistemas fluviais. Ao longo de séculos, estes agricultores de língua banta espalharam-se por grande parte da África subequatorial.

No território da República Centro-Africana, povos de língua banta assentaram principalmente nas regiões sudoeste. Trouxeram consigo não só a tecnologia do ferro, mas também técnicas agrícolas avançadas. Ao mesmo tempo, outro grande grupo linguístico, os povos de língua ubanguiana, espalharam-se para leste a partir dos Camarões, assentando ao longo do Rio Ubangi e por todo o centro e leste do país. Estas migrações não foram um único evento coordenado, mas um processo lento e progressivo de assentamento e assimilação que se desenrolou ao longo de muitas gerações. À medida que estes grupos agrícolas e pastoris se expandiam, frequentemente deslocavam ou absorviam as populações caçadoras-coletoras pré-existentes.

Trabalhos arqueológicos em sítios como o abrigo rochoso de Nangara-Komba, no oeste do país, fornecem um vislumbre deste longo período de transição. Escavações revelaram evidências de ocupação humana intermitente abrangendo os últimos 7.000 anos. Os artefactos sugerem que o abrigo foi usado exclusivamente por caçadores-coletores durante milénios, que persistiram no uso de ferramentas de pedra até ao Holoceno tardio. O aparecimento de cerâmica no sítio entre 1050 e 900 a.C. indica contacto e interação crescentes com comunidades agrícolas vizinhas. As paredes do abrigo estão adornadas com várias formas de arte rupestre, incluindo pegadas e impressões de mãos incisadas, deixadas pelas gerações sucessivas que ali encontraram refúgio.

No final deste longo período pré-histórico, a terra que um dia se tornaria a República Centro-Africana era um mosaico de povos e culturas diversos. As antigas sociedades caçadoras-coletoras dos povos da floresta, os Aka, coexistiam, por vezes de forma instável, com os recém-chegados. Os agricultores de língua ubanguiana e banta tinham-se estabelecido pela savana e ao longo das margens dos rios, cultivando inhames, sorgo e milho-miúdo. Possuíam o conhecimento da metalurgia do ferro e produziam cerâmica distinta, lançando as bases económicas e culturais para as sociedades que se seguiriam. Foi sobre esta complexa paisagem humana que os primeiros reinos centralizados acabariam por se erguer.