Koningin Elizabeth II

• Inleiding

• Hoofdstuk 1 Een prinses wordt geboren

• Hoofdstuk 2 Lilibet: Een jeugd in Mayfair en Windsor

• Hoofdstuk 3 Erfopvolger: De afstoting en een nieuwe weg

• Hoofdstuk 4 Opleiding en vroege taken

• Hoofdstuk 5 Oorlogsprinses: Een natie-symbool van veerkracht

• Hoofdstuk 6 Een koninklijke romantiek: Liefde en huwelijkssluiting met prins Philip

• Hoofdstuk 7 Huwelijk in Westminster: Een naoorlogse viering

• Hoofdstuk 8 Gezinsleven en marinevrouw: Malta en daarbuiten

• Hoofdstuk 9 Troonsopvolging: Een jonge koningin besteigt de troon

• Hoofdstuk 10 Inhuldiging: Pracht, ceremonie en een mondiaal publiek

• Hoofdstuk 11 Het Gemenebest: Een nieuwe wereldfamilie smeden

• Hoofdstuk 12 Vroegere regering: Door een veranderende wereld navigeren

• Hoofdstuk 13 Decolonisatie en haar uitdagingen

• Hoofdstuk 14 Politieke crises: Soez en daarbuiten

• Hoofdstuk 15 Familiekwesties: Huwelijken, geboortes en onlusten

• Hoofdstuk 16 Het Zilveren Jubileum: 25 jaar vieren

• Hoofdstuk 17 De problemen en beproevingen van de jaren tachtig

• Hoofdstuk 18 Annus Horribilis: Een jaar vol uitdagingen

• Hoofdstuk 19 De nasleep van Diana: Rouw en publieke controle

• Hoofdstuk 20 Een nieuwe millennium: Gouden Jubileum en daarbuiten

• Hoofdstuk 21 Diamanten Jubileum: Zestig decennia dienst vieren

• Hoofdstuk 22 Levensduur en mijlpalena: Een recordbrekende regering

• Hoofdstuk 23 De pandemiejaren: Veerkracht en verlies

• Hoofdstuk 24 Platina Jubileum: Een natie viert

• Hoofdstuk 25 Een nalatenschap van dienst: Het laatste hoofdstuk

Een prinses te zijn geboren is een kwestie van geluk; een koningin worden is een kwestie van lot. Voor Elizabeth Alexandra Mary Windsor was het echter om de Koningin te worden — een uitstraling van een natie en een vast punt in een turbulente wereld — een lot dat ze nooit zou hebben gehad. Haar leven werd geduwd in de directe opvolgingslinie door een constitutionele crisis waarbij haar oom, koning Edward VIII, de troon aflegde uit liefde, een beslissing die haar vader veranderde van een aarzellende hertog in een onwillige koning en haarzelf, op tienjarige leeftijd, in de aanstaande tronopvolger. Het was een diepe en onverwachte verschuiving, die de koers zette voor een leven van publieke plicht dat een tijdperk van bijna onvoorstelbare transformatie zou omvatten.

Toen Elizabeth in 1952 de troon bestijg, was Brittain een natie die nog in de schaduw stond van de Tweede Wereldoorlog, worstelend met het verval van haar rijk en haar plek in een nieuwe wereldorde. Haar eerste premier was Winston Churchill, een man geboren in 1874; haar laatste was Liz Truss, geboren in 1975. Die enorme tijdskloof omvat een periode van ontzagwekkende verandering. Haar regeerperiode was getuige van de dekolonisatie van enorme gebieden, de Koude Oorlog, het begin van de ruimtewedloop, de val van de Berlijnse Muur en de opkomst van de digitale eeuw. Zij begon haar regeerperiode met communiceren met haar onderdanen via radio-uitzendingen, net als haar grootvader George V had gedaan, en eindigde het met het sturen van haar eerste e-mail in 1976, het lanceren van de eerste koninklijke website in 1997, en later omarmde ze sociale media en videobellen. Zij was een vorstin die de subtiele kunst beheerste om een eeuwenoude instelling aan te passen aan de moderne wereld, terwijl ze haar kerntradities behield.

Deze biografie, Een Brits Leven, probeert de vrouw achter de kroon te verkennen, een figuur die een raadsel bleef ondanks dat ze een van de beroemdste mensen op aarde was. Meer dan zeventig jaar lang was ze een constant, een symbool van stabiliteit en continuïteit in een tijd van onstuimige verandering. Terwijl regeringen kwamen en gingen, en culturele normen dramatisch verschoven, bleef de Koningin. Deze onverzettelijkheid werd haar kennemerken, een bron van stille geruststelling voor miljoenen in het Verenigd Koninkrijk en doorheen het Gemenebest. Toch vereiste deze publieke rol een heftig bewaarde privéleven. De spanning tussen haar plichten als soeverein en haar persoonlijke identiteit als echtgenote, moeder, grootmoeder en van harte een landvrouw is een centraal thema in haar verhaal. Zij was een leider die respect influeerde door toewijding in plaats van verkondigingen, en die een vorm van stille leiderschap belichaamde die vaak drama vermijde ten gunste van betrouwbare dienst.

Centraal in haar regeerperiode was haar onwrikbare toewijding aan het Gemenebest van Naties. Op haar eenentwintigste verjaardag, lang voordat ze Koningin werd, beloofde ze beroemd haar hele leven 'zij het lang of kort' toe te wijden aan de dienst van de 'grote keizerlijke familie.' Toen die keizerlijke familie uitinging, was ze instrumentieel in het bevorderen van de evolutie ervan tot een vrijwillige vereniging van gelijke en onafhankelijke naties. Bij haar troonsbestijging bestond het Gemenebest uit slechts acht staten; aan het einde van haar regeerperiode was het uitgegroeid tot 56 leden, die meer dan een derde van de wereldbevolking vertegenwoordigen. Haar talrijke reizen en onvermoeibare betrokkenheid versterkten de persoonlijke banden die deze diverse familie van naties bijeenhielden, een getuigenis van haar geloof in dialoog en wederzijds begrip.

Het leven van Koningin Elizabeth II begrijpen is een reis ondernemen door het hart van de twintigste en vroege eenentwintigste eeuw. Het is het verhaal van een jonge vrouw die in een uitzonderlijke rol werd gedompeld, die leerde navigeren in de complexe werelden van politiek, diplomatie en intense publieke controle, terwijl ze trouw bleef aan een diep geworteld plichtsgevoel. Van de Blitz tot de COVID-19-pandemie, van de eerste geteleviseerde inhuldiging die een natie bijeenbracht rond hun televisiesets tot de mondiale digitale gemeenschap van het nieuwe millennium, zij was er. Dit boek beschrijft dat opmerkelijke leven, onderzoekt de mijlpalen en de uitdagingen, de publieke overwinningen en de private beproevingen, van een vrouw die niet geboren was om te regeren, maar die de gouden standaard van monarchie werd voor de moderne tijd.

In de vroege ochtenduren van woensdag 21 april 1926 werd een nieuwe prinses geboren in het Huis Windsor. De geboorte vond niet plaats in een paleis of een kasteel, maar in een stadswoning in Mayfair, Londen, aan Bruton Street 17, het huis van haar moederlijke grootouders, de graaf en gravin van Strathmore. Precies om 2:40 uur 's nachts bracht Elizabeth, de hertogin van York, haar eerste kind ter wereld, een dochter, via een keizersnede. De vader van het kind was prins Albert, hertog van York, de tweede zoon van de regerende vorst, koning George V. Conform de gewoonte voor een potentiële tronopvolger was de binnenlands minister, Sir William Joynson-Hicks, in het huis aanwezig om de legitimiteit van de koninklijke geboorte te verifiëren.

De aankondiging van de geboorte van prinses Elizabeth Alexandra Mary van York werd ontvangen met publieke enthousiasme. Mengen verzamelden zich voor de woning aan Bruton Street, drongierig naar enig nieuws. Hoewel de pasgeboren prinses derde was in de opvolgingsorde, achter haar oom, de prins van Wales, en haar vader, werd de mogelijkheid dat ze ooit koningin zou worden als verwaarloosbaar klein geacht. De prins van Wales, bekend in zijn familie als David, werd verwacht te trouwen en eigen opvolgers te krijgen, waardoor zijn nicht verder in de opvolgingsorde zou zakken. Het publiek beschouwde de geboorte derhalve niet als de aankomst van een toekomstige vorstin, maar als een welkome toevoeging aan het gezin van de populaire hertog en hertogin van York.

Het land waarin de prinses werd geboren, was een land van aanzienlijke sociale en politieke onrust. Pas dagen na haar geboorte, op 3 mei 1926, werd het Verenigd Koninkrijk in de war gegooid door een algemene staking. Uitgelokt door de Trades Union Congress (TUC) ter ondersteuning van mijnwerkers die met loonverlagingen en verslechterende omstandigheden worstelden, zagen meer dan 1,5 miljoen werkers uit verschillende sectoren hun werk neerleggen. Het vervoer was gestaakt, en essentiële diensten werden onderhouden door vrijwilligers uit de midden- en hogere klassen. De staking, die negen dagen duurde, benadrukte de diepe klassenverschillen en economische moeilijkheden van het naoorlogse Britannië. Terwijl de wereld van de zuigeling-prinses een was van privilegie en traditie, worstelde het land dat ze ooit zou regeeren met diepgaande economische uitdagingen en sociale veranderingen.

Koning George V en koningin Mary waren verheugd over de geboorte van hun eerste kleindochter. Ze bezochten het nieuwe gezin op Bruton Street op de middag van de geboortedag van de prinses. De koning, een berucht knorrig en indrukwekkende figuur voor zijn eigen kinderen, was een toedoende grootvader. De nieuwe prinses was een bron van grote vreugde voor hem.

Op 29 mei 1926 werd de prinses gedoopt in de privékapel van Buckingham Palace. De ceremonie werd uitgevoerd door Cosmo Gordon Lang, de aartsbisschop van York. Ze kreeg de namen Elizabeth, naar haar moeder; Alexandra, ter ere van haar vaderlijke overgrootmoeder, die vijf maanden eerder was overleden; en Mary, naar haar vaderlijke grootmoeder. De doopjurk was zelf een stuk koninklijke geschiedenis: een schepping van Honiton-kant en wit satijn gemaakt voor de oudste dochter van koningin Victoria in 1841 en gedragen door alle koninklijke zuigelingen sindsdien.

De vroege dagen van het leven van de prinses werden doorgebracht in de comfortabele en liefdevolle omgeving van Bruton Street 17. Haar ouders, de hertog en hertogin van York, waren een toegewijd echtpaar dat een warm en stabiel thuis creëerde voor hun dochter. De hertog, een schuchtere en gereserveerde man met een duidelijke stotter, had geluk en zelfvertrouwen gevonden in zijn huwelijk met de levendige en charmante Lady Elizabeth Bowes-Lyon. De hertogin, met haar vlugge glimlach en warme persoonlijkheid, werd snel een populaire figuur bij het Britse publiek.

Kort na Elizabeths geboorte verhuisde het gezin naar hun eigen Londen-woning aan Piccadilly 145. Hier, en op hun landhuis, Royal Lodge in Windsor Great Park, zou de jonge prinses haar vroege jeugd doorbrengen. Haar wereld was die van kinderjuffers, gouvernantes en de vaste routines van een geprivilegieerde opvoeding. Toch waren haar ouders vastberaden om haar een zo normaal mogelijke jeugd te geven, weg van de volledige blik van het openbare leven dat zo gericht was op haar oom, de erfgenaam van de troon.

De hertog en hertogin van York en hun jonge dochter werden gezien als de personificatie van traditionele gezinswaarden. Ze waren een hecht en liefdevol gezin, een scherp contrast met het meer turbulente en glamoureuze leven van de prins van Wales. Deze beeld van domestieke stabiliteit klonk door bij het publiek en droeg bij aan de populariteit van het gezin. Foto's van de jonge prinses met haar ouders werden gierig geconsumeerd door de pers en het publiek.

Hoewel de constitutionele betekenis van haar geboorte op dat moment secundair was, was de aankomst van prinses Elizabeth van York een moment van stil optimisme. In een natie die worstelde met economische onzekerheid en nog steeds de littekens droeg van de Eerste Wereldoorlog, was de geboorte van een nieuwe prinses een symbool van continuïteit en hoop voor de toekomst. Het kleine meisje, dat liefkozend "Lilibet" werd genoemd door haar naaste familie, werd geboren in een rol zonder vast script, een leven wiens buitengewone traject niemand had kunnen voorspellen.