Große Fahrten der Entdeckung

• Einleitung

• Kapitel 1 Die Dämmerung der Entdeckung

• Kapitel 2 Die Meere kartieren: Frühe Seefahrer

• Kapitel 3 Das Zeitalter der Entdeckung beginnt

• Kapitel 4 Christopher Columbus: Eine neue Welt

• Kapitel 5 Vasco da Gama: Indien und darüber hinaus

• Kapitel 6 John Cabot und der Nordatlantik

• Kapitel 7 Amerigo Vespuccis neue Welt

• Kapitel 8 Ferdinand Magellan: Segeln um den Globus

• Kapitel 9 Die Eroberungen von Hernán Cortés

• Kapitel 10 Francisco Pizarro und die Inka

• Kapitel 11 Die Taten von Sir Francis Drake

• Kapitel 12 Die Suche nach der Nordwestpassage

• Kapitel 13 Reisen in den Südsee

• Kapitel 14 Henry Hudsons nördliche Entdeckungen

• Kapitel 15 Die Niederländer und die Gewürzinseln

• Kapitel 16 James Cook: Der Pazifik und Australien

• Kapitel 17 Die Lewis-und-Clark-Expedition

• Kapitel 18 Die Entdeckungen von Alexander von Humboldt

• Kapitel 19 Afrika: Das Herz der Finsternis

• Kapitel 20 Die arktischen Grenzen

• Kapitel 21 Durch die sibirischen Weiten

• Kapitel 22 Die Erforschung des Amazonas

• Kapitel 23 Roald Amundsen: Die Polarexpeditionen

• Kapitel 24 Die Tiefen kartieren: Ozeanische Erforschung

• Kapitel 25 Das Weltraumzeitalter: Eine neue Grenze

• Nachwort

Ephyia Publishing MixCache.com Buchreferenz: 15292

»Wir werden nicht aufhören zu erforschen Und das Ende all unseres Forschens Wird sein, dorthin zu gelangen, wo wir begannen Und den Ort zum ersten Mal zu kennen.«

• T.S. Eliot

Was treibt einen Menschen an, das Vertraute hinter sich zu lassen und in das weite, einschüchternde Unbekannte vorzudringen? Ist es eine Suche nach Wissen, ein Verlangen nach Reichtum, ein Wunsch nach Ruhm oder etwas Tieferes, eine angeborene Neugier, die in unser tiefstes Wesen eingebrannt ist? Im Laufe der Geschichte wurden Menschen gezwungen zu sehen, was jenseits des nächsten Hügels, jenseits des Horizonts oder über die scheinbar endlose Weite des Wassers liegt. Dieses Buch, »Große Entdeckungsreisen: Eine knappe Geschichte«, ist eine Chronik genau dieses Impulses, eine Reise durch die bemerkenswerten Geschichten jener, die wagten, die Grenzen ihrer Welt zu verschieben.

Die Geschichte der Entdeckung ist im Grunde die Geschichte der Menschheit. Lange vor der geschriebenen Geschichte wanderten unsere entfernten Vorfahren aus Afrika aus und breiteten sich über die Kontinente aus in der ersten großen Welle der Entdeckung. Diese frühen Reisen wurden nicht um des Ruhmes oder Goldes willen unternommen, sondern zum Überleben, getrieben von der Suche nach neuen Jagdgründen und bewohnbaren Landen. Jahrtausende lang war dies die Natur der Entdeckung: ein langsamer, generationenübergreifender Vormarsch über die Landschaft, eine ungeschriebene Saga menschlicher Widerstandskraft und Anpassung. Die Polynesier beispielsweise wurden zu Meistern der Navigation, indem sie Sterne, Strömungen und subtile Zeichen der Natur nutzten, um Tausende von Inseln zu erforschen und zu besiedeln, die über den gewaltigen Pazifischen Ozean verstreut lagen.

Antike Zivilisationen, an Küsten und Flusstäler gebunden, spürten ebenfalls die Anziehungskraft des Unbekannten. Die Ägypter drangen nach Süden entlang des Nils und in das Rote Meer vor, während die Phönizier, Meister des Mittelmeers, der Überlieferung nach Afrika umsegelt haben sollen – eine Leistung, die zweitausend Jahre lang nicht wiederholt wurde. Auch Griechen und Römer waren Entdecker und kartierten ihre Welt für Zwecke von Handel, Eroberung und intellektueller Neugier. Für sie war die Welt eine Scheibe, mit dem Mittelmeer im Zentrum, an deren Rändern schreckliche Leeren und mythische Bestien lauerten. Doch auch diese frühen Vorstöße legten den Grundstein für das, was kommen sollte, erweiterten die bekannte Welt allmählich und schälten die Ängste ab, die andere zurückhielten.

Die großen Reisen, die dieses Buch beschreibt, gehören jedoch einer anderen Epoche an, einer Zeit, in der die Entdeckung zu einem bewussteren und weiterreichenden Unternehmen wurde. Diese Periode, oft als das Zeitalter der Entdeckungen bezeichnet, war kein plötzliches Erwachen, sondern die Krönung jahrhundertelanger allmählicher Veränderungen. Mehrere Schlüsselfaktoren kamen zusammen, um europäische Seeleute mit beispiellosem Ehrgeiz auf die Weltmeere zu treiben. Die Renaissance hatte das Interesse an klassischem Wissen neu entfacht und einen neuen Geist der Forschung entfacht, während die Erfindung des Buchdrucks die rasche Verbreitung von Karten und Reiseberichten ermöglichte und die Fantasie angehender Entdecker beflügelte.

Wirtschaftliche Zwänge waren vielleicht der potenteste Treiber. Jahrhundertelang war der lukrative Handel mit dem Osten – nach Gewürzen, Seide und anderen exotischen Waren – von venezianischen und muslimischen Zwischenhändlern kontrolliert worden, was die Waren astronomisch teuer machte. Der Fall Konstantinopels an das Osmanische Reich im Jahr 1453 verkomplizierte diese Landrouten weiter und bot einen starken Anreiz für atlantische Nationen wie Portugal und Spanien, einen direkten Seeweg nach Asien zu finden. Das Versprechen, die Zwischenhändler auszuschalten und direkten Zugang zum Reichtum der Indien zu erlangen, war ein Sirenenruf, dem Monarchen und Kaufleute nicht widerstehen konnten.

Hand in Hand mit dem Streben nach Profit ging der Eifer religiöser Inbrunst. Die jahrhundertealte Reconquista, die christliche Rückeroberung der Iberischen Halbinsel von der muslimischen Herrschaft, hatte einen militant-frommen Eifer in Spaniern und Portugiesen verankert. Der Wunsch, das Christentum in heidnische Länder zu tragen und die Macht des Islam zu umgehen, war eine echte und starke Motivation für viele der Schlüsselfiguren dieser Ära. Das Motto der Zeit hätte gut »Gold, Gott und Ruhm« lauten können, eine prägnante Zusammenfassung des komplexen Netzes von Motivationen, die Schiffe in unerforschte Gewässer sandten. Ruhm, nationales Prestige und der persönliche Ehrgeiz der Entdecker spielten ebenfalls ihre unbestreitbare Rolle.

Natürlich kann Ehrgeiz allein keine Ozeane bezwingen. Eine Revolution in der Maritimtechnologie war der wesentliche Ermöglicher des Zeitalters der Entdeckungen. Schiffbauer entwickelten neue Schiffstypen wie die Karavelle, die kleiner, schneller und wendiger waren als die schwerfälligen Galeeren des Mittelmeers. Entscheidend war, dass sie mit dreieckigen Lateinersegeln ausgestattet werden konnten, einer von arabischen Seeleuten übernommenen Innovation, die es ihnen erlaubte, viel effektiver gegen den Wind zu segeln. Diese einfache, aber tiefgreifende Entwicklung bedeutete, dass Seeleute nicht mehr völlig den vorherrschenden Winden ausgeliefert waren und Rückreisen mit größerem Vertrauen unternehmen konnten.

Auch die Navigation erlebte entscheidende Fortschritte. Der magnetische Kompass, eine chinesische Erfindung, die über die arabische Welt nach Europa gelangte, bot ein verlässliches Mittel zur Bestimmung der Richtung. Der Astrolab, von islamischen Gelehrten verfeinert, erlaubte Navigatoren, ihre geographische Breite zu berechnen, indem sie die Höhe der Sonne oder der Sterne über dem Horizont maßen. In Kombination mit immer raffinierteren Seekarten und Karten, den sogenannten Portulankarten, gaben diese Werkzeuge den Seeleuten die Fähigkeit, weit außer Sichtweite des Landes vorzudringen und dennoch eine vernünftige Vorstellung davon zu haben, wo sie waren und wie sie zurückkehren konnten. Es war eine langsame und oft ungenaue Wissenschaft, aber sie reichte aus, um sie zu ermutigen, die Küstenschifffahrtsrouten hinter sich zu lassen.

Die Geschichte dieses Zeitalters beginnt mit Portugals methodischem Vordringen an der Küste Afrikas unter dem Protektorat von Prinz Heinrich dem Seefahrer. Seine Motive waren eine Mischung aus wissenschaftlicher Neugier, Kreuzzugseifer und dem Wunsch, in den afrikanischen Goldhandel einzusteigen. Dieser mühsame, jahrzehntelange Vorstoß legte das Fundament an Wissen und Erfahrung, auf dem spätere, dramatischere Reisen aufbauten. Es war eine Schule für Seeleute, die sie über Meeresströmungen, Windmuster und die Herausforderungen der Langstreckenseefahrt lehrte.

Dann kamen die spielverändernden Reisen, die die Weltkarte und den Lauf der Menschheitsgeschichte für immer verändern würden. Dies sind die Reisen, die den Kern unseres Buches bilden. Von Christoph Columbus' epochaler, wenn auch zufälliger Begegnung mit Amerika bis zu Vasco da Gamas erfolgreicher Umsegelung Afrikas nach Indien, die eine direkte maritime Verbindung zu den Gewürzmärkten des Ostens eröffnete. Wir werden Ferdinand Magellans Crew auf ihrer schrecklichen und letztlich tragischen Weltumsegelung begleiten, einer Reise, die endgültig bewies, dass die Erde eine Kugel ist, und die schiere Weite des Pazifischen Ozeans enthüllte.

Wir werden auch mit John Cabot reisen, der für England segelte und die kalten, nebligen Küsten Nordamerikas erforschte, und mit Amerigo Vespucci, dem florentinischen Entdecker, dessen Name durch einen kartografischen Zufall den Kontinenten gegeben wurde, auf die Columbus gestoßen war. Diese frühen Reisen waren oft Schüsse ins Dunkle, basierend auf unvollständigen Informationen und einer gesunden Portion Wunschdenken. Die Entdecker segelten vom Rand ihrer bekannten Karten hinaus in eine Welt aus Mythos und Spekulation, unsicher, was sie finden würden.

Die anfängliche Phase der Entdeckung wich bald einer Ära der Eroberung und Kolonisierung. Die Geschichten von Hernán Cortés und dem Fall des Aztekenreichs sowie Francisco Pizarros Unterwerfung der Inka sind dramatische und brutale Berichte von Kulturen, die aufeinanderprallten. Diese Expeditionen wurden von einer unstillbaren Gier nach Gold und territorialer Expansion getrieben und hatten verheerende Folgen für die indigenen Bevölkerungen Amerikas, die durch europäische Krankheiten und Gewalt dezimiert wurden. Dies ist ein unvermeidlicher und düsterer Teil der Entdeckungsgeschichte, und er muss schonungslos erzählt werden.

Auch die Engländer hatten ihre kühnen Entdecker, keiner berühmter als Sir Francis Drake, der Freibeuter, der spanische Schatzschiffe plünderte und die Welt umsegelte, in seiner Heimat ein Held und in den Augen seiner Feinde ein Pirat. Seine Taten verdeutlichen die intensiven nationalen Rivalitäten, die einen Großteil der Entdeckungen in dieser Zeit antrieben. Als die Meere zu Arenen imperialen Wettbewerbs wurden, intensivierte sich die Suche nach neuen Gebieten und Handelsrouten und trieb Entdecker in immer entlegenere Winkel des Globus.

Als die wichtigsten Seewege etabliert waren, begann sich der Fokus der Entdeckung zu verschieben. Die Anziehungskraft des Unbekannten blieb bestehen, aber die Ziele wurden vielfältiger. Die Suche nach einer theoretischen Nordwestpassage, einer Seeroute durch oder um Nordamerika nach Asien, würde Entdecker jahrhundertelang besessen machen und zu vielen heldenhaften, oft tödlichen Reisen in das eisige Labyrinth der Arktis führen. Diese Reisen, unternommen von Männern wie Henry Hudson, waren ein Zeugnis menschlicher Ausdauer angesichts einiger der extremsten Umgebungen des Planeten.

Gleichzeitig wurde der gewaltige Pazifik, Magellans »Friedlicher Ozean«, zu einer neuen Grenze. Niederländische Entdecker kartierten die Küsten einer großen südlichen Landmasse, die sie Neuholland nannten, später als Australien bekannt. Es waren jedoch die methodischen, wissenschaftlichen Reisen von Kapitän James Cook im 18. Jahrhundert, die den Pazifik den europäischen Augen wirklich enthüllten. Cooks Expeditionen wichen von früheren Reisen ab; ihre Hauptziele waren wissenschaftliche Beobachtung, kartografische Genauigkeit und die Suche nach Wissen und läuteten ein neues Zeitalter der Entdeckung ein.

Dieser wissenschaftliche Impuls trieb Entdecker auch ins Landesinnere. Das 19. Jahrhundert sah epische Landreisen, die darauf abzielten, die Inneren der Kontinente zu kartieren. In Nordamerika bahnten die Lewis-und-Clark-Expedition einen Weg quer durch den neu erworbenen Louisiana Purchase bis zum Pazifik, eine Reise der Diplomatie, wissenschaftlichen Entdeckung und Nationenbildung. In Südamerika betrieb der Universalgelehrte Alexander von Humboldt bahnbrechende wissenschaftliche Forschung und legte durch seine ausgedehnten Reisen die Grundlagen der modernen physischen Geographie und Ökologie.

Afrika, den Europäern lange nur an seinen Küsten bekannt und als »Schwarzer Kontinent« bezeichnet, wurde Gegenstand intensiven Entdeckereifers. Die Suche nach der Quelle des Nils, der geheimnisvollen Lebensader des Kontinents, fesselte die öffentliche Vorstellungskraft und trieb eine Generation von Entdeckern an. Diese Expeditionen waren oft voller Gefahren, Krankheiten und Konflikte und untrennbar mit Missionsaktivität und dem anschließenden »Wettlauf um Afrika« durch die europäischen Kolonialmächte verbunden.

Die gefrorenen Enden der Erde stellten die ultimative terrestrische Herausforderung dar. Das 19. und frühe 20. Jahrhundert waren das heroische Zeitalter der Polarforschung. Der Wettlauf, als Erster am Nord- und Südpol zu stehen, wurde zu einer Frage intensiven nationalen Stolzes und persönlicher Besessenheit. Die Geschichten von Männern wie Roald Amundsen sind Sagen akribischer Planung, unglaublicher Entbehrungen und des puren Willens, an den unwirtlichsten Orten des Planeten zu überleben. Ebenso stellte die weite, gefrorene Ausdehnung Sibiriens, über Jahrhunderte von russischen Entdeckern durchquert, eine weitere Grenze extremer Ausdauer dar.

Während die Landmassen der Erde kartiert wurden, eröffneten sich neue Bereiche für die Entdeckung. Das Amazonasbecken mit seinem dichten Regenwald und seiner unvergleichlichen biologischen Vielfalt bot einzigartige Herausforderungen und Wunder. Und als die Technologie fortschritt, begann die Menschheit nach innen zu blicken – nicht in die Seele, sondern in den Planeten selbst. Die Entwicklung von Tauchbooten und Sonar ermöglichte die Kartierung des tiefen Meeresbodens und enthüllte eine verborgene Welt aus Gebirgszügen, Gräben und bizarren Lebensformen, die in ewiger Dunkelheit und zermalmendem Druck gedeihen.

Schließlich brach im 20. Jahrhundert der menschliche Entdeckerdrang die Fesseln der Erde völlig. Das Weltraumzeitalter stellt das jüngste Kapitel in dieser langen Saga dar. Von den ersten vorsichtigen Umlaufbahnen bis zur Landung von Menschen auf dem Mond ist die Weltraumforschung ein direkter Nachfahre der Reisen von Columbus und Cook. Die Grenze hat sich verändert, von einer Küste zum Kosmos, aber der fundamentale Impuls bleibt derselbe: dorthin zu gehen, wo noch niemand war, zu sehen, was jenseits des nächsten Horizonts liegt, und die Grenzen des menschlichen Wissens zu erweitern.

Dieses Buch wird Sie durch diese epischen Reisen führen und Ihnen die bemerkenswerten Persönlichkeiten vorstellen, die sie unternahmen. Es ist eine Geschichte von Mut, Einfallsreichtum und Ausdauer, aber auch von Gier, Gewalt und ungewollten Folgen. Es ist ein komplexes Erbe, das die moderne Welt auf tiefgreifende und unumkehrbare Weise geprägt hat, unterschiedliche Kulturen verbunden und eine wahrhaft globalisierte Gesellschaft geschaffen hat. Die großen Entdeckungsreisen sind nicht nur Abenteuergeschichten; sie sind ein fundamentaler Teil unserer gemeinsamen menschlichen Geschichte.

Ein einzelner Fußabdruck, durch Zufall in uralter Asche oder hartem Schlamm konserviert, steht als Zeugnis für die ersten Entdecker. Lange bevor die Menschheit Schiffe baute oder Landkarten zeichnete, war der prägende Impuls einfach das Gehen. Dieser grundlegende Drang, zu sehen, was jenseits des nächsten Tals, Flusses oder Bergrückens lag, entsprang nicht müßiger Neugier, sondern der Notwendigkeit. Es war ein langsames, unaufhaltsames Vorrücken über das Antlitz des Planeten, eine über Generationen währende Reise, die zu Fuß unternommen wurde, angetrieben von den unerbittlichen Zwängen des Überlebens: wechselnde Klimata, die Jagd auf wandernde Herden und die schlichte Notwendigkeit, neue Ressourcen zu finden, während die Bevölkerungen wuchsen. Dies war die Morgenröte der Entdeckungen, ein Epos ohne Erzähler, geschrieben nicht mit Tinte, sondern in der Verteilung unserer Spezies über den gesamten Globus.

Alles begann in Afrika. Aktuelle Belege deuten darauf hin, dass sich anatomisch moderne Menschen, der Homo sapiens, vor 200.000 bis 300.000 Jahren in Afrika entwickelten. Jahrtausendelang blieben sie auf ihrem Heimatkontinent, doch vor etwa 70.000 bis 100.000 Jahren begannen kleine Gruppen, sich hinauszuwagen. Es waren keine organisierten Expeditionen, sondern allmähliche Ausbreitungen in die benachbarten Gebiete des Nahen Ostens. Von dort aus ergoss sich die menschliche Flut in mehrere Richtungen. Einige Gruppen wandten sich westwärts nach Europa, während andere nach Osten zogen und sich schließlich über die unermessliche Weite Asiens ausbreiteten. Diese frühen Wanderungen waren mühsam langsam; Territorium wurde über Generationen hinweg gewonnen und nicht auf einzelnen, kühnen Reisen.

Eines der bemerkenswertesten Kapitel dieser ersten großen Entdeckungsphase war die Besiedlung Australiens. Selbst in den Kaltzeiten, als der Meeresspiegel viel niedriger lag, gab es immer eine beträchtliche Strecke offenen Wassers, die die uralte Landmasse Sunda (die weite Teile Südostasiens verband) von Sahul (dem zusammenhängenden Kontinent aus Australien und Neuguinea) trennte. Das bedeutet, dass sich die Menschen vor mindestens 65.000 Jahren aufs Wasser begaben und damit die ersten bedeutenden Seereisen der Menschheitsgeschichte unternahmen. Archäologen können nur über die Beschaffenheit ihrer Wasserfahrzeuge spekulieren – vielleicht einfache Bambusflöße –, doch die Reise war ein tiefer Vertrauenssprung, der sie zwang, außer Sichtweite des Landes zu paddeln, auf ein Ziel zu, das sie nicht sehen konnten.

Eine andere Art von Herausforderung erwartete die Entdecker, die nordwärts in die gefrorenen Landschaften Sibiriens vordrangen. Sie ertrugen extreme Kälte und jagten Megafauna wie das Wollhaarmammut, bis sie schließlich den Rand einer anderen Welt erreichten. Während der letzten Eiszeit verband eine gewaltige Landbrücke, bekannt als Beringia, Asien mit Nordamerika. Irgendwann vor 15.000 bis 20.000 Jahren überquerten kleine Jägergruppen diese Brücke und wurden so zu den ersten Menschen, die ihren Fuß auf amerikanischen Boden setzten. Ahnungslos hatten sie zwei neue Kontinente entdeckt, und in den folgenden Jahrtausenden sollten ihre Nachkommen diese vom arktischen Eis bis zur Südspitze Südamerikas besiedeln.

Während diese Landwanderungen die anfängliche Ausbreitung der Menschheit prägten, vollzog sich auf dem offenen Ozean eine zweite, ebenso erstaunliche Welle der Erkundung. In der unermesslichen Weite des Pazifik unternahmen die austronesischen Völker einige der kühnsten Reisen der Geschichte. Ab etwa 1500 v. Chr. brachen sie aus der Gegend von Taiwan und den Philippinen auf; ihr wichtigstes Wasserfahrzeug war das bemerkenswerte Doppelrumpf-Kanu. Diese waren stabile, seetüchtige Boote, die nicht nur Menschen, sondern auch die Pflanzen und Tiere transportieren konnten, die zur Besiedlung neuer Länder notwendig waren. Was folgte, war eine systematische Erforschung und Besiedlung eines immensen ozeanischen Reiches.

Ihre Tat war ein Meisterstück navigatorischen Genies. Ohne Kompasse, Sextanten oder Karten lasen diese polynesischen »Wegfinder« den Ozean und den Himmel mit einer Subtilität, die heute nur schwer zu fassen ist. Sie nutzten einen »Sternenkompass«, eine mentale Karte, auf der bestimmte Sterne am Horizont auf- und untergingen, um ihren Kurs zu halten. Sie verstanden die Sprache der Meeresdünung und erkannten, wie sich Wellenmuster um ferne, unsichtbare Inseln brachen. Die Flugbahnen von Vögeln in der Dämmerung, die Farbe des im Wasser gespiegelten Himmels und die Formen von Wolken, die sich über Land bilden, waren alle Teil eines komplexen Wissensschatzes, der mündlich über Generationen weitergegeben wurde, oft in Form von epischen Liedern und Gesängen. Mit diesen Techniken besiedelten sie das riesige Polynesische Dreieck, ein Gebiet von zehn Millionen Quadratmeilen, dessen Ecken Hawaii, Neuseeland und die Osterinsel bilden.

Unterdessen nahm die Erkundung in den Wiegen der westlichen Zivilisation einen anderen Charakter an. Sie wurde zu einer organisierteren Angelegenheit, angetrieben von den Bedürfnissen der Königreiche und Imperien nach Handel, Ressourcen und strategischen Vorteilen. Die alten Ägypter, an den lebensspendenden Nil gebunden, gehörten zu den Ersten, die staatlich geförderte Expeditionen auf die Beine stellten. Bereits ab dem 25. Jahrhundert v. Chr. entsandten Pharaonen Missionen in ein geheimnisvolles und reiches Land, das sie Punt nannten. Es wird angenommen, dass es sich irgendwo in der Nähe des Horns von Afrika befand; Punt war eine Quelle für Gold, Ebenholz, Elfenbein und vor allem für die aromatischen Harze von Weihrauch und Myrrhe, die für ägyptische religiöse Rituale unerlässlich waren. Die bekannteste dieser Expeditionen wurde von Königin Hatschepsut um 1490 v. Chr. gestartet; eine Reise mit fünf Schiffen, die so bedeutend war, dass ihre Geschichte in detailreichen Reliefs an den Wänden ihres Totentempels verewigt wurde.

Waren die Ägypter noch zögerliche Entdecker des Roten Meeres, so waren die Phönizier die unangefochtenen Herren des Mittelmeeres. Sie stammten von einem schmalen Küstenstreifen im heutigen Libanon und waren Händler und Seeleute ohne Gleichen. Ihre robusten, breiten Schiffe, die sowohl mit Segel als auch mit Riemen angetrieben wurden, beherrschten jahrhundertelang die Seewege. Sie gründeten Kolonien und Handelsposten im gesamten Mittelmeerraum, am bekanntesten in Karthago im heutigen Tunesien, das sich selbst zu einem mächtigen Reich entwickeln sollte. Nicht zufrieden mit ihrem heimischen Meer, drangen phönizische Seeleute über die Säulen des Herakles – die Straße von Gibraltar – hinaus in die bedrohlichen Gewässer des Atlantiks vor. Sie segelten nach Norden, um auf den Britischen Inseln Zinn zu handeln, und südwärts entlang der afrikanischen Küste.

Die legendärste dieser phönizischen Reisen ist eine, von der der griechische Historiker Herodot berichtet. Er erzählt von einer Mission, die um 600 v. Chr. vom ägyptischen Pharao Necho II. in Auftrag gegeben wurde, um Afrika zu umsegeln. Eine phönizische Besatzung stach vom Roten Meer aus in See und segelte entlang der Ostküste nach Süden. Die Reise war so lang, dass sie, wie berichtet wird, jeden Herbst an Land gingen, um Feldfrüchte anzupflanzen und zu ernten, bevor sie weiterzogen. Nach zwei Jahren umrundeten sie die Südspitze des Kontinents und segelten nordwärts, um schließlich im dritten Jahr durch die Straße von Gibraltar wieder ins Mittelmeer einzulaufen. Herodot selbst äußerte Skepsis gegenüber einem Detail, das die Seeleute berichteten: dass die Mittagssonne, als sie um die Südspitze segelten, im Norden stand. Aus heutiger Sicht ist genau dieses Detail der Punkt, der der Erzählung ihren Wahrheitsgehalt verleiht, da es genau das ist, was man auf der Südhalbkugel beobachten würde.

Ein weiteres bemerkenswertes phönizisches Unternehmen war das von Hanno dem Seefahrer, einem Karthager, der um das 5. Jahrhundert v. Chr. eine große Kolonisierungsexpedition entlang der westafrikanischen Küste anführte. Mit einer Flotte von 60 Schiffen, die Tausende von Männern und Frauen beförderten, segelte er über die Säulen des Herakles hinaus, um eine Reihe neuer Städte zu gründen. Ein Bericht seiner Reise, der Periplus des Hanno, beschreibt seine Begegnungen mit üppigen Landschaften, mächtigen Flüssen, die von Krokodilen und Flusspferden wimmelten, und verschiedenen lokalen Völkern. Der Höhepunkt der Reise war die Sichtung eines hoch aufragenden, feurigen Berges, den sie den »Wagen der Götter« nannten – vielleicht ein Vulkan – und die Begegnung mit »haarigen und wilden Menschen«, die die Dolmetscher »Gorillai« nannten, was die früheste bekannte schriftliche Verwendung des Wortes darstellt.

Wo die Phönizier vom Handel getrieben wurden, fügten ihre intellektuellen Nachfolger, die Griechen, ein neues starkes Motiv für die Erkundung hinzu: wissenschaftliche Neugier. Auch wenn sie ebenfalls energische Kolonisatoren waren, die rings um das Mittelmeer und das Schwarze Meer Städte gründeten, waren sie doch bestrebt, die Welt auf systematische Weise zu verstehen. Sie erstellten die ersten formalen Geografien und spekulierten über die Beschaffenheit des Planeten. Eratosthenes, ein Bibliothekar in Alexandria, stellte bekanntermaßen eine bemerkenswert genaue Berechnung des Erdumfangs mit einfacher Geometrie an. Der größte der griechischen Entdecker war Pytheas von Massalia. Um 325 v. Chr. brach dieser Astronom und Geograf von der griechischen Kolonie des heutigen Marseille aus zu einer kühnen Reise in die nördlichen Meere auf, eine Region, die der mediterranen Welt nur durch Gerüchte und Mythen bekannt war.

Wie durch ein Wunder der karthagischen Blockade der Straße von Gibraltar entkommend, segelte Pytheas die Atlantikküsten Frankreichs und Spaniens hinauf. Er erreichte Britannien, das er umsegelte, und lieferte die erste detaillierte Beschreibung der Insel und ihrer Zinnminen in Cornwall. Doch er drang noch weiter nach Norden vor. Sechs Tagesreisen von Britannien entfernt erreichte er ein Land, das er Thule nannte, einen Ort, an dem die Sonne im Sommer kaum unterging. Ob es sich dabei um Island, die Küste Norwegens oder eine andere nördliche Insel handelte, bleibt ein Thema der Debatte, aber er hatte den Rand der Arktis erreicht. Pytheas war ein scharfer Beobachter, machte die ersten wissenschaftlichen Aufzeichnungen über den Zusammenhang zwischen Mond und Gezeiten und beschrieb das Phänomen der Mitternachtssonne. Obwohl viele spätere griechische und römische Autoren seine Berichte als Fantasie abtaten, war er der erste wissenschaftliche Entdecker, ein Mann, der nicht nur reiste, um zu sehen, sondern um zu verstehen.

Die Römer, die schließlich die Griechen und Karthager in den Schatten stellten, waren Entdecker von pragmatischerer Art. Ihre Expansion wurde von militärischer Eroberung und den administrativen Bedürfnissen eines sich ausdehnenden Imperiums angetrieben. Sie waren brillante Ingenieure, und ihr wichtigster Beitrag zur Erkundung war der Bau eines riesigen Straßennetzes, das ihr Reich zusammenhielt, von den nebligen Grenzen Nordbritanniens bis zu den Wüsten Mesopotamiens. Diese Straßen erleichterten die Bewegung von Armeen, Beamten und, entscheidend, den Handel. Die römische Erkundung zielte weniger darauf ab, neue Länder zu entdecken, sondern vielmehr darauf, die bereits vorhandenen zu festigen, zu kontrollieren und auszubeuten.

Ihre Handelsnetzwerke waren jedoch wirklich globalen Ausmaßes. Römische Schiffe waren eine ständige Präsenz im gesamten Mittelmeer, das sie Mare Nostrum (»Unser Meer«) nannten, und transportierten Getreide aus Ägypten, Wein aus Gallien und Olivenöl aus Spanien, um die riesige Bevölkerung Roms zu ernähren. Doch ihre Reichweite erstreckte sich viel weiter. Sie drangen zu Handels- und Militärzwecken in die Sahara-Wüste vor und folgten dem Nil tief nach Afrika hinein. Noch bedeutender ist, dass sie einen robusten Seehandel mit Indien über das Rote Meer aufbauten und dabei die Monsunwinde zu ihrem Vorteil nutzten. Güter aus dem Osten – Gewürze, Seiden und Edelsteine – flossen in das Reich und machten es zum reichen Zentrum einer vernetzten Welt.

Jahrhundertelang nach dem Untergang Roms hörten die Fernerkundungen von Europa aus weitgehend auf. Das Mittelmeer wurde zu einer Konfliktzone, und das Wissen über die Welt außerhalb seines Beckens schrumpfte. Doch im kalten Norden nahm eine neue und letzte Welle der vormodernen europäischen Erkundung Fahrt auf. Die Skandinavier, in der Geschichte als Wikinger bekannt, standen kurz davor, auf der Bildfläche zu erscheinen. Ihre wichtigste technologische Innovation war das Langschiff, ein Meisterwerk des Schiffsbaus. Klinkergebaut für Stärke und Flexibilität, mit geringem Tiefgang und einem einzigen großen Segel, ergänzt durch Riemen, war es ein Wasserfahrzeug, das offene Ozeane überqueren und weit in flache Flüsse vordringen konnte.

Ab dem späten 8. Jahrhundert n. Chr. begannen diese Nordmänner, sich auf dramatische Weise über ihre Heimatländer hinaus auszubreiten. Während viele für ihre Überfälle auf die Küsten Britanniens und Europas bekannt sind, waren sie auch Händler, Siedler und unerschrockene Entdecker. Sie drangen ostwärts die Flüsse Russlands hinab, um mit dem Byzantinischen Reich und den Kalifaten des Nahen Ostens Handel zu treiben. Doch ihre bedeutendsten Reisen führten sie nach Westen, hinaus in den unbekannten Atlantik. Durch eine Kombination von seemännischem Können und Inselhüpfen erreichten und besiedelten sie die Färöer-Inseln und dann, im 9. Jahrhundert, Island.

Von Island aus war der nächste logische Schritt Grönland. Um das Jahr 982 segelte ein isländischer Häuptling namens Erik der Rote, wegen Totschlags verbannt, nach Westen, um Gerüchten über Land nachzugehen. Er fand eine gewaltige, eisige Insel, aber ihre südwestliche Küste hatte grüne, fjordartige Täler, die sich für Weideland eigneten. In einem genialen Marketing-Schachzug nannte er das unwirtliche Land »Grönland«, um Siedler anzulocken. Er war erfolgreich, und im Jahr 986 führte er eine Expedition von Kolonisten an, um eine dauerhafte nordische Siedlung zu errichten, die fast 500 Jahre bestehen sollte.

Von dieser grönländischen Kolonie aus unternahmen Europäer ihre erste dokumentierte Reise nach Amerika. Den Isländischen Sagas zufolge brach um das Jahr 1000 Leif Eriksson, ein Sohn Eriks des Roten, auf, um das Land zu finden, das Jahre zuvor von einem vom Kurs abgekommenen Händler im Westen gesichtet worden war. Leif und seine 35-köpfige Besatzung erreichten drei Landpunkte. Der erste war ein karges, steiniges Land, das sie Helluland (»Flachsteinland«) nannten, wahrscheinlich die Baffininsel. Der zweite war eine flache und bewaldete Küste, die sie Markland (»Waldland«) nannten, vermutlich Labrador. Schließlich segelten sie weiter nach Süden und fanden einen einladenden Ort, an dem sie zu überwintern beschlossen. Sie fanden Bauholz, reichlich Lachs und zu ihrer Freude wilde Trauben, was Leif dazu bewog, die Region Vinland (»Weinland«) zu nennen.

Die Nordmänner unternahmen mehrere weitere Reisen nach Vinland, wobei ein Anführer, Thorfinn Karlsefni, versuchte, eine dauerhaftere Siedlung zu errichten. Ihre Beziehungen zu den einheimischen Bewohnern, die sie Skraelings nannten, waren jedoch feindselig. Nach einigen Jahren gewaltsamer Auseinandersetzungen gaben die Nordmänner ihre amerikanische Kolonie auf. Jahrzehntelang wurden diese Sagen von vielen als bloße Legenden abgetan. Doch in den 1960er Jahren entdeckten die Archäologen Helge und Anne Stine Ingstad die Überreste einer nordischen Siedlung in L'Anse aux Meadows an der Nordspitze von Neufundland, Kanada. Die dort gefundenen Holzrahmengebäude und nordischen Artefakte stammten aus der Zeit um das Jahr 1000 und lieferten den schlüssigen Beweis, dass Wikinger tatsächlich fast 500 Jahre vor Kolumbus Nordamerika erreicht hatten. Die Morgenröte der Entdeckungen, die mit zögerlichen Schritten aus Afrika begonnen hatte, gipfelte darin, dass die verstreuten Zweige der Menschheit ahnungslos die Küsten derselben neuen Welt von entgegengesetzten Richtungen aus erreichten.