L’Oromo : la nation cachée de l’Afrique

• Introduction
• Chapitre 1 La terre et ses premiers peuples : À la découverte des racines oromo
• Chapitre 2 Le système Gadaa : Une démocratie indigène
• Chapitre 3 Une ère de mouvement : L'expansion oromo au XVIe siècle
• Chapitre 4 Forger de nouvelles sociétés : Adaptation, États et foi changeantes (v. 1600 – v. 1850)
• Chapitre 5 L'ombre du trône : Conquête et soumission à l'ère de l'Empire (v. 1850 – 1913)
• Chapitre 6 La vie sous le regard salomonide : Les Oromo de la mort de Ménélik à la veille de la guerre (1913-1935)
• Chapitre 7 Guerre, occupation et sables mouvants : L'expérience oromo (1936-1941)
• Chapitre 8 L'Empire restauré : Espoirs oromo déçus, graines de révolte (1941-1974)
• Chapitre 9 Révolution, Terreur rouge et lutte approfondie (1974-1991)
• Chapitre 10 L'aube illusoire : Transition, fédéralisme et destinées oromo (1991-2000)
• Chapitre 11 La poigne de fer et la quête inébranlable : Oromia (2001-2014)
• Chapitre 12 Le soulèvement Qeerroo : Une génération défie le système
• Chapitre 13 Les marées du changement : Protestation, changements politiques et ascension oromo (2017-2018)
• Chapitre 14 Un nouveau Premier ministre, de vieilles questions : Oromia au début de l'ère Abiy (2018-Début 2020)
• Chapitre 15 Une nation en tourmente : Assassinat, soulèvement et spectre d'un conflit plus large (Début 2020-Début 2021)
• Chapitre 16 Échos de guerre et d'agitation : Oromia dans une nation divisée (Début 2021 - Fin 2022)
• Chapitre 17 La paix insaisissable : Oromia à l'ombre d'alliances changeantes (Fin 2022 - Début 2024)
• Chapitre 18 Définir l'Oromummaa : Identité, conscience et renaissance culturelle à l'ère moderne
• Chapitre 19 L'essor mondial de l'Oromia : L'expérience de la diaspora
• Chapitre 20 L'abondance de la terre et ses fardeaux : La tapisserie socio-économique contemporaine de l'Oromia
• Chapitre 21 Arts, littérature et musique oromo : La voix d'une nation
• Chapitre 22 La quête inachevée : Politique oromo, fédéralisme et poursuite de l'autonomie
• Chapitre 23 La balance de la justice : Droits humains, responsabilité et réconciliation dans l'Oromia contemporain
• Chapitre 24 Ponts et frontières : Dynamiques inter-communautaires oromo dans une nation complexe
• Chapitre 25 L'Oromia à la croisée des chemins : Défis persistants et voies émergentes

Dans le vaste et divers continent africain, foyer d'une riche mosaïque de cultures et de peuples, existe une nation dont l'histoire, malgré son importance, est souvent restée dans l'ombre des grands récits historiques dominants. C'est l'histoire du peuple oromo, le plus grand groupe autochtone d'Éthiopie, une nation dotée d'une histoire profonde, d'une culture vibrante et d'une longue et ardue lutte pour la reconnaissance et l'autodétermination. Cet ouvrage, « Les Oromo : la nation cachée de l'Afrique », entreprend un voyage pour éclairer l'expérience multiforme des Oromo, pour faire sortir leur histoire de l'ombre et la porter à la lumière, offrant une exploration complète de leur passé, de leur mode de vie et de leur quête continue de justice et d'égalité.

Le terme « nation cachée » peut sembler paradoxal lorsqu'il désigne un peuple comptant des dizaines de millions d'individus, constituant une part significative de la population éthiopienne et, de fait, l'un des plus grands groupes ethniques d'Afrique. Pourtant, cette description saisit un aspect crucial de l'expérience oromo : une histoire marquée par la marginalisation, la suppression de leur langue et de leur culture, et un manque persistant de visibilité sur la scène internationale. Depuis des siècles, leur récit a été largement écrit par d'autres, souvent par ceux qui cherchaient à les dominer ou à les assimiler, conduisant à une compréhension biaisée et incomplète de leur véritable identité et de leur trajectoire historique. Ce livre vise à rééquilibrer cette balance en offrant une plateforme pour que l'histoire oromo soit racontée en son propre nom, s'appuyant sur un corpus croissant de travaux universitaires menés par des chercheurs oromo et non-oromo, ainsi que sur les riches traditions orales qui ont préservé leur histoire pendant des générations.

Comprendre les Oromo est essentiel non seulement pour une image plus complète de l'histoire de l'Éthiopie et de la Corne de l'Afrique, mais aussi pour appréhender les dynamiques politiques et sociales contemporaines de la région. Leur terre ancestrale, l'Oromia, s'étend sur une vaste et riche partie de l'Éthiopie, faisant de leurs circonstances économiques et politiques un élément central de la stabilité et du développement du pays. Le peuple oromo parle l'afaan oromoo, une langue couchitique qui est l'une des plus largement parlées en Afrique, témoignant de leur présence étendue et de leur influence historique. Malgré leur nombre et l'importance de leur langue, l'afaan oromoo a été officiellement réprimé pendant des décennies, une politique visant à saper l'identité et l'expression culturelle oromo. La renaissance et la reconnaissance officielle récente de la langue en Oromia représentent une victoire significative, bien que durement acquise, dans leur lutte culturelle.

Les origines historiques du peuple oromo font l'objet de discussions universitaires en cours, mais les études linguistiques et ethnologiques suggèrent qu'ils sont indigènes à la Corne de l'Afrique, avec des racines profondes dans la région. Certaines théories pointent vers une origine autour des lacs du sud de l'Éthiopie, tels que Chew Bahir et Chamo. Pendant des siècles, les Oromo ont maintenu un système de gouvernance démocratique autochtone unique et sophistiqué, connu sous le nom de système Gadaa. Cette structure socio-politique complexe organisait la société oromo en classes d'âge, avec des rôles de direction tournant tous les huit ans. Le système Gadaa n'était pas simplement un cadre politique ; c'était une institution holistique qui guidait les aspects sociaux, économiques, religieux et juridiques de la vie oromo, favorisant un sens de la responsabilité communautaire et de la participation démocratique bien avant que de tels concepts ne se répandent dans d'autres parties du monde. La résilience de certains principes du Gadaa, même face à son affaiblissement au fil du temps sous l'effet de pressions externes et de transformations internes, témoigne de son importance profonde dans l'identité oromo.

Le XVIe siècle a marqué une période significative d'expansion et de migration oromo à travers la Corne de l'Afrique. Ce mouvement, souvent caractérisé comme une série d'invasions par les récits historiques plus anciens, est désormais compris par de nombreux chercheurs comme un processus plus complexe impliquant migration, installation et interaction avec d'autres groupes déjà présents sur ces terres. Cette ère a vu les Oromo s'établir sur de vastes étendues de ce qui est aujourd'hui l'Éthiopie et de certaines parties du nord du Kenya. En s'installant dans diverses zones écologiques, des hautes terres fertiles aux basses terres pastorales, différents groupes oromo ont adapté leurs moyens de subsistance, certains poursuivant des traditions pastorales et d'autres adoptant l'agriculture sédentaire. Cette période a également conduit à une interaction accrue, des mariages mixtes et des échanges culturels avec d'autres communautés, contribuant à la riche mosaïque ethnique et culturelle de la région, tout en entraînant un certain degré de diversification parmi les groupes oromo eux-mêmes.

La relation entre les Oromo et l'État abyssin en expansion, précurseur de l'Éthiopie moderne, a été une caractéristique définissante de l'histoire oromo pendant des siècles, et souvent conflictuelle. La fin du XIXe siècle, sous le règne de l'empereur Ménélik II, a été une période particulièrement brutale, souvent qualifiée par les universitaires oromo d'ère de colonisation. La conquête abyssine, aidée par des armes à feu fournies par les Européens, a conduit à l'incorporation des territoires oromo dans l'empire éthiopien. Ce processus a été marqué par la violence, l'aliénation des terres et l'imposition d'un système féodal connu sous le nom de gabbara (servage selon certaines interprétations), qui a eu des conséquences dévastatrices pour la société et l'économie oromo. Les terres ont été confisquées et redistribuées aux colons et soldats amhara, dépossédant effectivement de nombreux Oromo de leurs foyers ancestraux et les réduisant au statut de métayers sur leurs propres terres.

Tout au long du XXe siècle, sous les régimes éthiopiens successifs, y compris le règne impérial de Haïlé Sélassié et la junte militaire du Derg, les Oromo ont continué à faire face à la marginalisation politique, à l'exploitation économique et à la suppression culturelle. La langue oromo a été interdite d'usage officiel et d'éducation, et l'expression publique de l'identité oromo a souvent été accueillie par le ridicule ou la persécution. Ces politiques faisaient partie d'un effort plus large pour créer une identité nationale éthiopienne homogène basée sur la culture et la langue amhara, tentant effectivement d'effacer l'héritage oromo. Malgré ces immenses pressions, le peuple oromo a maintenu un fort sens de l'identité culturelle et a résisté à l'assimilation. Le souvenir de leur passé indépendant et des injustices qu'ils ont endurées a alimenté une conscience oromo croissante et un désir d'autodétermination.

La lutte pour les droits et la reconnaissance oromo a pris diverses formes au fil des décennies, allant de mouvements de résistance localisés à des actions politiques plus organisées. L'Association d'entraide Mecha et Tulama, établie dans les années 1960, a été une organisation civique oromo précoce et significative qui, malgré son objectif officiel d'entraide, a joué un rôle crucial dans l'éveil de la conscience nationale oromo et la contestation de leur marginalisation. Son interdiction éventuelle par le gouvernement a mis en lumière les risques encourus en affirmant l'identité oromo. Plus tard, le Front de libération oromo (OLF) a émergé en 1973, visant explicitement à réaliser l'autodétermination nationale pour le peuple oromo. L'OLF et d'autres mouvements politiques oromo ont depuis joué un rôle central dans l'articulation des griefs et des aspirations oromo sur les scènes nationale et internationale, bien que le chemin ait été semé d'embûches, de divisions internes et de répression externe.

Culturellement, les Oromo possèdent un patrimoine riche et diversifié qui s'étend bien au-delà du système Gadaa. Leur vision du monde a traditionnellement été profondément liée à Waaqa, le concept oromo d'un Dieu suprême et monothéiste. Bien que de nombreux Oromo soient aujourd'hui musulmans ou chrétiens, des éléments de croyances et de spiritualité traditionnelles oromo persistent souvent, se mêlant parfois aux confessions adoptées. Le festival Irreechaa, une grande célébration oromo de remerciement organisée chaque année, est une expression vibrante de la spiritualité et de l'identité culturelle oromo, attirant des millions de participants. La société oromo se caractérise également par une forte emphase sur la communauté, le respect des aînés et des systèmes complexes de parenté et de relations sociales. La littérature orale, incluant proverbes, contes et diverses formes de chants et de poésie, a historiquement été un moyen vital de transmettre connaissances, valeurs et histoire d'une génération à l'autre.

La vie économique des Oromo est vorwiegend agraire. L'Oromia est considérée comme l'une des régions les plus fertiles et les plus riches agríquement de la Corne de l'Afrique, responsable d'une part significative de la production agricole de l'Éthiopie, y compris des exportations clés comme le café. L'élevage reste également un aspect important de l'économie pour de nombreuses communautés oromo. Cependant, malgré la richesse naturelle de leurs terres, les communautés oromo ont souvent souffert de négligence économique, d'accaparement des terres et d'un manque de développement équitable, contribuant à une pauvreté généralisée et à la frustration. Les litiges fonciers et les ressources ont été une source récurrente de conflit et un grief central dans la lutte oromo.

Le terme « Oromummaa » a gagné en importance ces dernières décennies, encapsulant l'essence de l'identité, de la culture, des valeurs et de la conscience nationale oromo. Il représente une affirmation collective de la nation oromo et un engagement à préserver leur héritage et à atteindre l'autodétermination. L'Oromummaa est un concept dynamique, continuellement façonné et redéfini par les intellectuels, militants, artistes et personnes ordinaires oromo alors qu'ils naviguent dans les complexités de leur héritage historique et de leurs défis contemporains. Il signifie un éloignement des étiquettes imposées de l'extérieur, telles que le terme historiquement péjoratif « Galla » (largement rejeté aujourd'hui par les Oromo), vers une identité auto-définie et valorisante.

La diaspora oromo joue également un rôle de plus en plus important dans l'histoire oromo. Les troubles politiques et la persécution en Éthiopie ont conduit à la dispersion des Oromo à travers le monde, créant des communautés significatives en Amérique du Nord, en Europe, en Australie et dans d'autres parties de l'Afrique. Ces communautés de la diaspora sont devenues des centres vitaux pour la préservation de la culture oromo, la défense des droits oromo et la sensibilisation internationale à la situation en Oromia. Elles contribuent au discours intellectuel et politique sur les questions oromo et apportent un soutien crucial à ceux qui luttent sur place.

Cet ouvrage approfondira ces thèmes, explorant les nuances de l'histoire oromo, depuis leurs origines anciennes et l'épanouissement du système Gadaa jusqu'aux impacts profonds de la conquête, de l'incorporation dans l'empire éthiopien et des luttes subséquentes pour la survie culturelle et les droits politiques. Il examinera la richesse de la culture oromo, leurs institutions sociales, traditions spirituelles et expressions artistiques. De plus, il analysera la lutte oromo contemporaine, ses diverses manifestations, ses objectifs et les immenses défis et opportunités qui se profilent à l'horizon.

Le récit des Oromo n'est pas simplement une histoire de victimisation, bien que les injustices qu'ils ont subies soient indéniables et doivent être reconnues. C'est aussi une histoire de résilience, d'un esprit endurant, d'un peuple qui s'est fermement accroché à son identité et à ses aspirations face à une adversité écrasante. C'est l'histoire d'une culture vibrante qui continue de prospérer et de s'adapter, et d'un éveil politique qui a fait des Oromo une force critique dans la construction de l'avenir de l'Éthiopie et de la Corne de l'Afrique.

Découvrir cette « nation cachée » exige la volonté de regarder au-delà des récits conventionnels, d'écouter les voix oromo et de s'engager avec une histoire à la fois complexe et captivante. Cela implique de comprendre comment un peuple si nombreux et historiquement significatif a pu être rendu invisible si longtemps, et ce que cette invisibilité a signifié pour les Oromo eux-mêmes et pour le monde au sens large. En portant ces histoires au premier plan, ce livre espère contribuer à une compréhension plus juste et plus précise du peuple oromo, de sa place légitime dans l'histoire et de son parcours continu vers un avenir où ses voix seront entendues, ses droits respectés et ses contributions pleinement reconnues. Le voyage à travers les chapitres de ce livre sera, espérons-le, éclairant, révélant la réalité riche et complexe de la nation cachée de l'Afrique.

L'histoire du peuple oromo est intrinsèquement liée aux vastes terres fertiles et diversifiées qu'il appelle sa patrie – l'Oromia. Cette étendue, qui constitue une partie importante de l'Éthiopie actuelle et s'étend dans certaines parties du nord du Kenya, est bien plus qu'un simple territoire géographique ; elle est le berceau de la culture, de l'histoire et de l'identité oromo. Le nom même d'« Oromia », ou « Biyya Oromoo » (pays oromo) en afaan oromoo, résonne avec un profond sentiment d'appartenance et de continuité historique. Comprendre les Oromo commence par l'appréciation de ce lien profond avec leur terre ancestrale, une région d'une variété écologique remarquable qui a façonné leur mode de vie pendant des millénaires.

L'Oromia est une terre de contrastes spectaculaires, s'étendant approximativement de 2 à 12 degrés de latitude nord et de 34 à 44 degrés de longitude est, couvrant environ 600 000 kilomètres carrés. Sa topographie est une mosaïque stupéfiante de hautes chaînes de montagnes, de plateaux ondulants, de profondes vallées fluviales et de vastes plaines. La Grande Vallée du Rift, une formation géologique monumentale, traverse la région, créant des sections occidentales et orientales distinctes. Des pics imposants comme le mont Batu veillent sur des hauts plateaux fertiles qui cèdent la place à des basses terres plus chaudes et semi-arides. Cette diversité écologique signifie que l'Oromia connaît une gamme de conditions climatiques, globalement classées en climats secs, tropicaux pluvieux et tempérés pluvieux. Les précipitations annuelles peuvent varier considérablement, allant de moins de 450 mm dans les zones arides à plus de 800 mm dans d'autres. Cette variété a historiquement soutenu des modes de subsistance divers, allant de l'agriculture sédentaire dans les hauts plateaux bien arrosés au pastoralisme nomade dans les prairies.

La terre est riche en ressources naturelles. De nombreux cours d'eau, notamment l'Awash, l'Omo-Gibé et les sources du Nil Bleu (Abbayya), traversent l'Oromia, fournissant l'eau nécessaire à l'agriculture et, à l'époque moderne, à l'énergie hydroélectrique. Des lacs tels que Ziway, Langano, Abijatta, Shala et Bishoftu ne sont pas seulement pittoresques, mais également vitaux pour les économies locales, soutenant la pêche et l'agriculture. Les parcs nationaux de la région, comme le parc national des monts Bale et le parc national de l'Awash, sont des refuges pour une faune unique, comptant des centaines d'espèces d'oiseaux et de nombreuses espèces animales, témoignant de la riche biodiversité de la région. Cette richesse naturelle, en particulier la fertilité du sol, a toujours été au cœur de la vie oromo et, à des époques ultérieures, une source de convoitise et de conflit pour d'autres.

Le peuple oromo lui-même est largement reconnu comme le plus grand groupe ethnonational d'Éthiopie, constituant un pourcentage significatif de la population totale du pays – les estimations oscillent souvent entre 35 % et plus de 40 %. Leur langue, l'afaan oromoo, est une pierre angulaire de leur identité. Elle appartient à la branche couchitique de la famille linguistique afro-asiatique, un vaste phylum linguistique qui comprend également les langues sémitiques, berbères, tchadiques et l'égyptien ancien. Au sein de la famille couchitique, l'afaan oromoo est l'une des langues les plus largement parlées, avec des millions de locuteurs non seulement en Éthiopie, mais aussi dans les pays voisins que sont le Kenya, la Somalie et le Soudan. Cette empreinte linguistique témoigne de la présence historique et de l'influence des Oromo et d'autres peuples couchitiques à travers la Corne de l'Afrique depuis des millénaires. On pense que les locuteurs couchitiques étaient présents sur le plateau éthiopien dès 5000 av. J.-C.

Le terme « Oromo » est celui que le peuple utilise pour se désigner lui-même. Si les documents historiques, souvent rédigés par des étrangers, utilisaient des termes comme « Galla », ce terme est désormais largement considéré comme péjoratif par les Oromo. L'adoption et la réappropriation de « Oromo » et d'« Oromia » signifient un aspect crucial de l'autodétermination et de la fierté culturelle. Bien qu'unis par la langue et un sens partagé de l'identité (« Oromummaa »), les Oromo sont un peuple divers, historiquement composé de diverses grandes confédérations ou moitiés, notamment les Borana et les Barentu (également orthographiés Barentuma ou Baraytuma), et de nombreux clans et sous-clans, chacun avec ses propres traditions et trajectoires historiques. Les traditions orales font souvent remonter les Borana et les Barentu à un ancêtre commun nommé Oromo ou Orma, bien que la nature précise de cette ascendance commune – qu'elle soit strictement biologique ou une amalgamation socio-culturelle au fil du temps – reste un sujet de discussion interne et académique.

La question des origines oromo fascine les chercheurs depuis longtemps et fait l'objet de recherches et de débats en cours. Si diverses théories existent, un fort consensus pointe vers le caractère indigène des Oromo dans la Corne de l'Afrique, avec des racines historiques profondes dans la région. Les études linguistiques et ethnologiques sont essentielles à cette compréhension. La relation étroite de l'afaan oromoo avec d'autres langues couchitiques comme le somali, le sidama, l'afar et le bedja suggère une communauté linguistique ancestrale commune qui s'est différenciée sur des milliers d'années. La linguistique historique suggère que les peuples parlant le proto-couchitique étaient présents dans les hauts plateaux éthiopiens peut-être dès il y a 7 000 ans. Au fil des millénaires, ces groupes se sont différenciés et ont migré, les locuteurs du couchitique oriental, le groupe auquel appartiennent les Oromo, finissant par s'installer et se répandre dans de vastes parties de la Corne.

Les traditions orales des Oromo eux-mêmes fournissent des informations inestimables, bien que parfois métaphoriques, sur leurs origines. De nombreuses traditions pointent vers une zone de hauts plateaux dans la partie sud de l'Éthiopie actuelle comme une patrie ancestrale probable. Des lieux fréquemment mentionnés dans la littérature universitaire, s'appuyant souvent sur ces récits oraux et les premiers enregistrements historiques, incluent les zones autour du lac Chew Bahir et du lac Chamo, ainsi que les hauts plateaux du Bale. Certaines traditions orales oromo parlent d'un lieu appelé « Madda Walaabuu » dans la région du Bale comme un centre historique et culturel significatif, peut-être un point de dispersion précoce ou un site religieux majeur. Par exemple, l'histoire orale des Borana revendique souvent une origine dans le Bale moderne. Ces récits, transmis de génération en génération, préservent la mémoire collective et un sens de la continuité historique, même s'ils ne s'alignent pas toujours parfaitement avec les chronologies précises et les spécificités géographiques recherchées par les historiens modernes.

Les preuves archéologiques concernant les origines spécifiques des Oromo sont plus insaisissables, car la culture matérielle ne se superpose pas toujours parfaitement aux groupes linguistiques ou ethniques, surtout dans les temps anciens. Cependant, les découvertes archéologiques dans la Corne de l'Afrique dressent le tableau d'une occupation de longue date par des groupes pastoraux couchitophones. Le « Néolithique pastoral de savane », un complexe culturel remontant à plusieurs milliers d'années en Afrique de l'Est, est associé aux premiers pasteurs couchitiques qui ont introduit le bétail domestique, les moutons et les chèvres dans la région, migrant probablement vers le sud depuis le Soudan et/ou l'Éthiopie. Ces premiers pasteurs utilisaient des bols en pierre, des pilons et de la poterie, et enterraient souvent leurs morts dans des cairns. Bien qu'ils ne soient pas directement identifiables comme « Oromo » dans ce passé lointain, ces premières cultures couchitiques font partie de l'héritage ancestral plus profond de la région auquel appartiennent les Oromo. Certains chercheurs suggèrent que les interactions des Oromo avec des groupes nilo-sahariens ont également commencé très tôt.

Des preuves historiques suggèrent que des peuples identifiables comme Oromo étaient déjà établis dans les hauts plateaux du sud de l'Éthiopie au moins dès le XVe siècle, et probablement bien plus tôt, interagissant avec d'autres groupes de la région. Certaines traditions suggèrent même une présence oromo autour de la zone du Nil Bleu (Abbayya), dans ce qui est aujourd'hui le plateau du Choa septentrional, pendant de nombreux siècles avant l'arrivée d'immigrants chrétiens entre les XIe et XIIIe siècles. L'idée que les Oromo seraient des nouveaux venus ou des « arrivants tardifs » dans le centre et le nord de l'Éthiopie, un récit parfois présenté dans d'anciennes historiographies, est de plus en plus contestée par des travaux universitaires qui soulignent leur présence indigène de longue date dans l'ensemble de la Corne de l'Afrique.

Le mode de vie oromo ancien était vorwiegend semi-pastoral. Le bétail, en particulier, détenait et détient toujours une importance culturelle et économique immense. Il n'était pas seulement une source de nourriture (lait, beurre, viande) et de matériaux (peaux), mais aussi une mesure de richesse, un moyen d'échange social (comme dans les dots) et un élément central de nombreuses pratiques rituelles. La langue oromo est riche en vocabulaire lié au bétail, reflétant son importance dans la vie quotidienne et la vision du monde. Le concept de hora, ou eau de source riche en minéraux, est vital pour la santé et la fertilité du bétail, et l'accès à de telles sources d'eau a toujours été crucial. L'abreuvement du bétail sur les sites de hora implique souvent des rituels, soulignant le lien profond entre le pastoralisme, l'environnement et les croyances spirituelles.

Si le pastoralisme était central, les premières communautés oromo étaient également adaptables. En habitant des zones écologiques diverses, des hauts plateaux aux savanes des basses terres, leurs stratégies de subsistance variaient et incluaient probablement des formes d'agriculture aux côtés de l'élevage. Sur les hauts plateaux fertiles, la culture de céréales comme l'orge était pratiquée. Cette économie agro-pastorale mixte offrait de la résilience et permettait aux communautés oromo de prospérer dans différents environnements. Leur connaissance intime de la terre, de sa flore et de sa faune était essentielle à leur survie et était tissée dans leurs traditions orales et leurs pratiques culturelles.

L'organisation sociale de la société oromo ancienne, avant l'épanouissement complet du système Gadaa (qui sera exploré dans un chapitre ultérieur), était probablement basée sur des structures de parenté et de clan. La société oromo est traditionnellement patrilinéaire, la filiation étant tracée par la ligne masculine. Les clans, appelés gosa, formaient d'importantes unités d'identité sociale et politique, et les individus s'identifiaient souvent fortement à leur gosa. Ces réseaux de parenté fournissaient des mécanismes de soutien mutuel, de résolution des conflits et de gestion des ressources communes comme les pâturages et les sources d'eau. Bien que le système Gadaa, avec son organisation complexe par classes d'âge et son leadership rotatif, devienne la marque de fabrique de la vie socio-politique oromo, ses principes fondateurs d'égalitarisme et de responsabilité communautaire avaient probablement des racines profondes dans ces formes antérieures d'organisation sociale.

Les premières croyances spirituelles oromo étaient profondément liées à leur environnement et à leur compréhension du cosmos. Le concept central était, et reste pour beaucoup, Waaqa (également appelé Waaq), compris comme le Dieu suprême et monothéiste, le créateur de toutes choses. Waaqa est considéré comme omniscient, omnipotent et la source de toute vérité et justice. Contrairement à certains systèmes religieux, la croyance traditionnelle oromo n'impliquait pas l'adoration d'idoles ou d'intermédiaires ; Waaqa était approché directement. La nature elle-même – grands arbres, sommets de montagnes, rivières et sources – était souvent perçue comme imprégnée de signification spirituelle, servant de sites sacrés pour la prière et les rituels, non comme des objets d'adoration eux-mêmes, mais comme des lieux où la présence de Waaqa était particulièrement ressentie. Cette révérence pour la nature favorisait un sens de l'intendance et de l'interconnexion avec l'environnement. Les lois de Waaqa, comprises comme des lois naturelles (seemaa), étaient censées régir l'univers et la conduite humaine.

Le concept de ayyaana est également crucial dans la pensée traditionnelle oromo, désignant des esprits ou des essences divines qui sont censés habiter toutes choses, y compris les personnes, les animaux, les lieux et même les jours. Chaque chose ou être possède son propre ayyaana, qui influence son caractère et son destin. Maintenir l'harmonie avec l'ayyaana du monde environnant était considéré comme vital pour le bien-être et la prospérité. Ces concepts spirituels fondamentaux, bien qu'interagissant plus tard avec l'islam et le christianisme et se syncrétisant parfois avec eux, ont profondément façonné la vision du monde oromo et continuent d'informer des pratiques culturelles comme le festival d'action de grâce Irreechaa.

Ainsi, les Oromo émergent des profondeurs de l'histoire de la Corne de l'Afrique comme un peuple ancien et indigène, profondément enraciné dans leur terre, l'Oromia. Leur langue, l'afaan oromoo, témoigne de leur héritage couchitique et de leur présence historique étendue. Si les débats universitaires continuent d'affiner les détails de leurs origines précises et de leurs premières migrations, les preuves indiquent massivement une occupation longue et continue de la région. Leur société primitive, caractérisée par des moyens de subsistance pastoraux complétés par l'agriculture, des structures sociales sophistiquées basées sur la parenté, et une connexion spirituelle profonde avec Waaqa et le monde naturel, a jeté les bases des développements culturels et politiques uniques qui suivraient, notamment le remarquable système Gadaa. Leur histoire n'est pas celle d'un peuple qui serait apparu soudainement au XVIe siècle, mais celle d'une nation dont les racines plongent profondément dans le sol même de l'Afrique.