Empire du mal

• Introduction
• Chapitre 1 Le rideau de fer s'abat : origines d'un monde divisé
• Chapitre 2 Le dernier règne de Staline : paranoïa et l'État policier
• Chapitre 3 L'archipel du Goulag : vie et mort dans les camps
• Chapitre 4 Le Pacte de Varsovie et les États satellites : forger le bloc
• Chapitre 5 Le dégel de Khrouchtchev : une lueur d'espoir et la déstalinisation
• Chapitre 6 Réprimer la dissidence : la révolution hongroise de 1956
• Chapitre 7 Spoutnik et les étoiles : la course à l'espace et le prestige soviétique
• Chapitre 8 Au bord du gouffre : la crise des missiles de Cuba
• Chapitre 9 L'ère de la stagnation : la vie sous Léonid Brejnev
• Chapitre 10 Le printemps de Prague : le silence du « socialisme à visage humain »
• Chapitre 11 Le KGB : l'épée et le bouclier du Parti
• Chapitre 12 La machine rouge : le complexe militaro-industriel soviétique
• Chapitre 13 Des voix dans l'obscurité : le mouvement dissident
• Chapitre 14 Une détente fragile : un répit dans la tempête
• Chapitre 15 Le bourbier afghan : le Vietnam de l'Armée rouge
• Chapitre 16 La gérontocratie : Andropov, Tchernenko et un système mourant
• Chapitre 17 « L'empire du mal » : le défi de Reagan et la nouvelle course aux armements
• Chapitre 18 Mikhaïl Gorbatchev : l'homme qui a parié un empire
• Chapitre 19 Transparence et restructuration : ouvrir la boîte de Pandore
• Chapitre 20 La catastrophe de Tchernobyl : effondrement d'une superpuissance
• Chapitre 21 La doctrine Sinatra : le bloc de l'Est se désagrège
• Chapitre 22 La chute du mur : la chute du mur de Berlin
• Chapitre 23 Le coup d'août : la dernière résistance des durs
• Chapitre 24 L'Union se brise : l'ascension des républiques
• Chapitre 25 Abaisser le marteau et la faucille : l'effondrement final

Le 8 mars 1983, lors d'un discours devant l'Association nationale des évangéliques à Orlando, en Floride, le président des États-Unis Ronald Reagan a prononcé une phrase qui allait définir une époque. Il a qualifié l'Union soviétique d'« empire du mal », de « foyer du mal dans le monde moderne ». Les mots furent soigneusement choisis, destinés à présenter la guerre froide non comme une simple rivalité géopolitique, mais comme une lutte morale entre le bien et le mal, le juste et l'injuste. Pour beaucoup en Occident, le terme fit écho, saisissant la peur et la méfiance qui avaient caractérisé les relations entre les deux superpuissances depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Mais pour les gens vivant sur le vaste territoire tentaculaire de l'Union des républiques socialistes soviétiques, la réalité était bien plus complexe qu'une simple étiquette ne pourrait jamais le transmettre.

Ce livre est un voyage dans cette réalité. C'est une exploration de l'Union soviétique pendant les années tumultueuses de la guerre froide, une période de tension géopolitique entre les États-Unis et l'Union soviétique et leurs alliés respectifs. Le terme « guerre froide » lui-même, popularisé pour la première fois par l'écrivain George Orwell, décrivait aptement l'état des choses : un conflit idéologique amer mené sur les fronts politique, économique et de propagande, avec un recours seulement limité à l'affrontement militaire direct. Ce fut un conflit qui façonna le destin des nations et toucha la vie de millions de personnes, des couloirs du Kremlin à l'étendue désolée des goulags sibériens.

La guerre froide était, au fond, un choc d'idéologies : la démocratie capitaliste des États-Unis contre le totalitarisme communiste de l'Union soviétique. Cette différence fondamentale de vision du monde alimenta une suspicion mutuelle qui couvait depuis la révolution bolchevique de 1917. L'alliance précaire forgée pendant la Seconde Guerre mondiale pour vaincre un ennemi commun, l'Allemagne nazie, se fractura rapidement après la victoire. Alors que l'Union soviétique consolidait son contrôle sur l'Europe de l'Est, installant des gouvernements communistes dans ce qui allait devenir connu sous le nom de bloc de l'Est, l'Occident observa avec alarme. La division nette du continent fut fameusement décrite par l'ancien Premier ministre britannique Winston Churchill en 1946 comme un « rideau de fer » qui s'était abattu sur l'Europe, une barrière non seulement de frontières physiques, mais d'idéologie et de peur.

Ce livre parcourra l'arc chronologique de la guerre froide sous une perspective soviétique, commençant par les dernières années paranoïaques du règne de Joseph Staline. Il plongera dans le vaste réseau de camps de travail connu sous le nom d'Archipel du Goulag, symbole de la brutalité du régime. Nous examinerons la formation du pacte de Varsovie, une alliance militaire des nations du bloc de l'Est créée pour contrer l'Organisation du traité de l'Atlantique nord (OTAN) de l'Ouest.

Le récit passera ensuite au bref « dégel » sous Nikita Khrouchtchev, une période de déstalinisation et d'aperçu furtif d'une société plus ouverte. Ce fut une ère de contradictions, écrasant la révolution hongroise de 1956 tout en lançant simultanément Spoutnik, le premier satellite artificiel, en orbite, un triomphe qui stupéfia le monde et déclencha la course à l'espace. Nous nous tiendrons au bord de l'annihilation nucléaire lors de la crise des missiles de Cuba, puis nous enfoncerons dans la longue et grise « ère de stagnation » sous Léonid Brejnev.

Le livre explorera les rouages intérieurs de l'État soviétique, de l'emprise omniprésente du KGB, « l'épée et le bouclier du Parti », à l'immense pouvoir du complexe militaro-industriel soviétique. Nous entendrons les voix murmurées du mouvement dissident, ces quelques courageux qui osèrent s'élever contre le régime. Et nous serons témoins de la période fragile de la détente dans les années 1970, un apaisement temporaire des tensions qui s'avéra finalement n'être qu'un répit avant la tempête finale.

L'invasion soviétique de l'Afghanistan en 1979 marqua un tournant, embourbant l'Armée rouge dans un marécage coûteux et démoralisant. Cela, couplé à une direction sclérosée et vieillissante — la gérontocratie de Iouri Andropov et Konstantin Tchernenko — poussa le système soviétique au bord du gouffre. Ce fut dans ce paysage volatile que Mikhaïl Gorbatchev émergea, un homme qui tenterait de réformer un système irrreformable.

Ses politiques de « glasnost » (transparence) et de « perestroïka » (restructuration) étaient destinées à revitaliser l'Union soviétique, mais elles ouvrirent plutôt une boîte de Pandore de tensions ethniques et de frustrations économiques longtemps réprimées. La catastrophe nucléaire de Tchernobyl en 1986 exposa la pourriture au cœur du système soviétique, une catastrophe à la fois technologique et de transparence.

Les derniers chapitres de ce livre traceront l'effondrement rapide et dramatique de l'empire. Nous serons témoins de la séparation des pays du bloc de l'Est sous la « doctrine Sinatra », de la chute du mur de Berlin, et de la dernière résistance désespérée des durs lors du putsch d'août 1991. Enfin, nous verrons l'essor des républiques individuelles et l'abaissement de la faucille et du marteau sur le Kremlin pour la dernière fois le jour de Noël 1991, marquant la fin de l'Union soviétique et de la guerre froide.

C'est l'histoire d'un empire bâti sur une idée, une idée qui promettait un paradis ouvrier mais livrait souvent une réalité de pénurie, de répression et de peur. C'est une histoire d'immense pouvoir et de faiblesse profonde, de triomphes technologiques et de tragédies humaines, d'un peuple qui endura des décennies de difficultés et de bouleversements. C'est l'histoire de « l'Empire du mal », de l'intérieur vers l'extérieur.

La fin de la Seconde Guerre mondiale en Europe ne fut pas accueillie par un seul soupir de soulagement unifié, mais par un mélange complexe et fracturé de triomphe, d'épuisement et d'anxiété profonde. Les villes gisaient en ruines, des millions de personnes étaient déplacées, et la carte du continent était sur le point d'être redessinée. La grande alliance entre les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Union soviétique — un partenariat forgé par la nécessité de vaincre l'Allemagne nazie — avait atteint son objectif. Pourtant, sous le vernis des défilés de la victoire et des poignées de main pour les caméras, les gouffres idéologiques qui avaient été recouverts pendant le conflit commencèrent à réapparaître, plus larges et plus menaçants qu'auparavant.

Les premières lignes de fracture majeures apparurent lors de la conférence de Yalta en février 1945. Réunis dans la ville thermale de Crimée, le président américain Franklin D. Roosevelt, le Premier ministre britannique Winston Churchill et le dirigeant soviétique Joseph Staline se rencontrèrent pour planifier les dernières étapes de la guerre et la forme du monde d'après-guerre. Sur de nombreux points, ils parvinrent à un accord : l'Allemagne serait désarmée et divisée en quatre zones d'occupation, une Organisation des Nations unies serait formée, et l'Union soviétique entrerait en guerre contre le Japon trois mois après la défaite de l'Allemagne. Ils publièrent également la « Déclaration sur l'Europe libérée », un document s'engageant à aider les peuples libérés d'Europe à créer des « institutions démocratiques de leur choix » par le biais d'élections libres.

Cependant, l'esprit de Yalta fut miné par des désaccords profondément enracinés, notamment sur le sort de la Pologne. Pour Churchill et Roosevelt, la Pologne était une question d'honneur ; son invasion avait, après tout, déclenché la guerre. Pour Staline, c'était une question de sécurité nationale. Ayant vu la Russie envahie deux fois par l'ouest en trois décennies, il était déterminé à établir une « zone tampon » d'États amis sur sa frontière occidentale. Il insista pour un gouvernement polonais ami de Moscou et un déplacement significatif des frontières de la Pologne vers l'ouest, au détriment de l'ancien territoire allemand. Les dirigeants occidentaux, l'Armée rouge occupant déjà la Pologne et la majeure partie de l'Europe de l'Est, avaient peu de levier. Ils acceptèrent à contrecœur, faisant confiance à la promesse de Staline d'élections « libres et sans entraves ». C'était une promesse bâtie sur un fondement de malentendu mutuel ; ce que l'Occident voyait comme un engagement pour une véritable démocratie, Staline le considérait comme le droit d'assurer un résultat pro-soviétique.

Au moment où les dirigeants se retrouvèrent à Potsdam à l'été 1945, l'atmosphère s'était considérablement refroidie. La distribution avait changé ; le président Roosevelt était mort, remplacé par le plus confrontational Harry S. Truman, et à mi-chemin de la conférence, Churchill fut battu aux élections et remplacé par Clement Attlee. Truman, récemment informé du test réussi de la bombe atomique, arriva avec une confiance nouvelle, un secret puissant qu'il partagea de manière oblique avec Staline. Le dirigeant soviétique, déjà au courant de l'existence de la bombe grâce à son réseau d'espionnage, resta extérieurement peu impressionné, mais l'ère nucléaire avait débuté, ajoutant une nouvelle dimension terrifiante à la rivalité naissante. Les désaccords sur les réparations allemandes et la composition des gouvernements d'Europe de l'Est devinrent plus prononcés, et l'alliance malaisée montra des signes clairs de désagrégation.

Du point de vue du Kremlin, ses actions en Europe de l'Est n'étaient pas agressives mais défensives. L'Union soviétique avait subi des pertes catastrophiques pendant la guerre, avec environ 27 millions de citoyens tués et ses régions occidentales utterly dévastées. Ce traumatisme sans précédent, combiné à une idéologie marxiste-léniniste qui considérait le conflit avec le monde capitaliste comme inévitable, alimenta une paranoïa profondément ancrée. Staline voyait l'établissement de régimes communistes subordonnés en Pologne, Roumanie, Bulgarie et Hongrie comme une garantie de sécurité non négociable. Pour l'Occident, cela ressemblait à un expansionnisme nu et à une trahison des accords de Yalta ; pour Moscou, c'étaient les fruits durement gagnés de la guerre et un bouclier nécessaire contre une future agression.

Pour atteindre cette zone tampon, les Soviétiques employèrent une stratégie que le dirigeant communiste hongrois Mátyás Rákosi qualifia sans vergogne de « tactiques du salami ». Au lieu d'une saisie de pouvoir immédiate et violente qui aurait pu provoquer une forte réaction occidentale, les partis communistes locaux, dirigés par Moscou, éliminaient l'opposition tranche par tranche. Le processus était remarquablement constant. D'abord, un gouvernement de coalition de partis « antifascistes » était formé. Les communistes manœuvraient pour contrôler les ministères clés, surtout le ministère de l'Intérieur, qui leur donnait le contrôle de la police et des forces de sécurité. Les partis non-communistes étaient ensuite affaiblis par des scissions manufacturées, leurs dirigeants intimidés, arrêtés sous des accusations forgées de toutes pièces de collaboration avec les nazis, ou forcés à l'exil. Enfin, après que toute opposition significative eut été neutralisée, des élections truquées légitimaient une « République populaire » dominée par les communistes.

Alors que ce processus se déroulait tout au long de 1945 et 1946, l'inquiétude grandissait à Washington et à Londres. La première articulation claire d'une nouvelle politique américaine vint en février 1946 d'une source improbable : un diplomate malade à Moscou. George F. Kennan, cloué au lit par la grippe, répondit à une demande du département d'État par une analyse de 8 000 mots qui devint connue sous le nom de « Long Télégramme ». Kennan affirmait que l'Union soviétique était une puissance expansionniste par nature, mue par une combinaison d'insécurité russe traditionnelle et d'idéologie communiste. Il affirmait que Moscou voyait le monde divisé en camps capitalistes et socialistes hostiles et que ses dirigeants ne pouvaient être raisonnés. La seule solution, soutenait-il, était un « endiguement à long terme, patient mais ferme et vigilant des tendances expansionnistes russes ». Le télégramme de Kennan circula rapidement à Washington, fournissant le cadre intellectuel de la politique d'endiguement qui définirait les quatre décennies suivantes de la politique étrangère américaine.

Un mois plus tard, le 5 mars 1946, la nouvelle réalité reçut son nom le plus mémorable et le plus durable. Winston Churchill, plus premier ministre mais toujours une figure mondiale, se rendit au Westminster College à Fulton, dans le Missouri, aux côtés du président Truman. Dans un discours marquant, il lança un avertissement brutal au monde. « De Stettin sur la Baltique à Trieste sur l'Adriatique », déclara Churchill, « un rideau de fer s'est abattu sur le Continent ». Derrière cette ligne, dit-il, gisaient toutes les capitales anciennes de l'Europe centrale et orientale, soumises à une mesure croissante de contrôle de la part de Moscou. Le discours fut dénoncé par Staline comme de la guerre froide, mais l'expression « rideau de fer » saisit parfaitement le sentiment croissant de l'Occident face à un continent irrémédiablement divisé.

La politique d'endiguement fut officiellement consacrée un an plus tard. En février 1947, la Grande-Bretagne, son propre empire s'effritant et son économie brisée par la guerre, informa les États-Unis qu'elle ne pouvait plus fournir d'aide financière et militaire à la Grèce et à la Turquie. La Grèce était en pleine guerre civile contre des insurgés communistes, et la Turquie subissait une pression intense de l'Union soviétique pour le contrôle de détroits stratégiques. Craignant que l'effondrement de ces deux nations ne déclenche un effet domino à travers le Moyen-Orient, l'administration Truman décida d'agir. Le 12 mars 1947, le président Truman s'adressa à une session conjointe du Congrès, annonçant ce qui devint connu sous le nom de doctrine Truman. « Ce doit être la politique des États-Unis », déclara-t-il, « de soutenir les peuples libres qui résistent à une tentative de soujugation par des minorités armées ou par des pressions extérieures ». Le Congrès répondit en votant 400 millions de dollars d'aide, marquant une fin décisive à l'isolationnisme américain et un engagement formel dans une lutte mondiale contre l'influence soviétique.

Si la doctrine Truman était le bras politique de l'endiguement, le plan Marshall en était la contrepartie économique. En juin 1947, le secrétaire d'État George C. Marshall proposa un programme massif d'aide économique pour aider à reconstruire l'Europe ravagée par la guerre. L'objectif déclaré était de combattre la « faim, la pauvreté, le désespoir et le chaos » qui fournissaient un terrain fertile à la croissance du communisme. L'offre était étendue à toutes les nations européennes, y compris l'Union soviétique et ses satellites. Pendant un bref instant, il y eut une incertitude. Le ministre soviétique des Affaires étrangères Viatcheslav Molotov assista à une réunion initiale à Paris, mais partit rapidement. Staline considérait le plan comme une tentative transparente d'utiliser les dollars américains pour attirer les pays d'Europe de l'Est hors de l'orbite soviétique et les intégrer dans une économie européenne capitaliste. Il y vit de « l'impérialisme économique » et interdit à ses nouveaux États satellites d'y participer.

La réponse de Moscou fut double. D'abord, en septembre 1947, elle établit le Kominform (Bureau d'information communiste), une nouvelle organisation conçue pour coordonner les actions des partis communistes à travers l'Europe et imposer l'uniformité idéologique sous la direction de Moscou. Cela marqua la fin de toute prétention aux « voies distinctes vers le socialisme » et resserra l'emprise de Staline sur le bloc de l'Est. Ensuite, les Soviétiques créèrent leur propre version, plus modeste, d'un programme économique appelé le plan Molotov, qui évolua plus tard en Conseil d'assistance économique mutuelle (CAEM). Ce système d'accords commerciaux bilatéraux était conçu pour lier les économies de l'Europe de l'Est à l'Union soviétique et créer un bloc économique communiste autarcique. Le rejet du plan Marshall et la création du Kominform et du CAEM solidifièrent la division économique et politique de l'Europe.

L'acte final et brutal du drame de la division survint en février 1948. La Tchécoslovaquie, la dernière démocratie restante en Europe de l'Est, avait essayé de marcher sur une corde raide entre l'Est et l'Ouest. Mais lorsque les ministres non-communistes de son gouvernement de coalition démissionnèrent en protestation contre le remplissage des forces de police par des loyalistes du parti par le ministre communiste de l'Intérieur, les communistes saisirent leur chance. Soutenus par la menace d'une intervention soviétique et la mobilisation de milices ouvrières armées, le dirigeant communiste Klement Gottwald fit pression sur le président Edvard Beneš pour qu'il accepte les démissions et approuve un nouveau gouvernement dominé par les communistes. Beneš capitula, craignant la guerre civile. Le « coup de Prague », comme il fut connu, fut un choc profond pour l'Occident. Il démontra que même un pays avec de fortes traditions démocratiques n'était pas de taille face à l'application impitoyable du pouvoir soviétique.

À la fin de 1948, les lignes étaient clairement tracées. La « zone tampon » que Staline avait recherchée était maintenant un bloc solide d'États satellites, leur vie politique, militaire et économique dictée par Moscou. Les promesses optimistes de Yalta s'étaient dissoutes dans la réalité grimme de deux camps opposés, se fixant du regard à travers une frontière lourdement gardée. Le rideau de fer n'était plus seulement une métaphore ; c'était une barrière tangible de champs de mines, de barbelés et de méfiance qui définirait le paysage mondial pendant les quatre décennies suivantes. La guerre froide avait commencé.