Een geschiedenis van Newfoundland en Labrador

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 Het land en zijn eerste volken
• Hoofdstuk 2 Europese ontmoetingen: Vikingen en Basken
• Hoofdstuk 3 De migrerende visserij en vroege vestiging
• Hoofdstuk 4 Een betwist land: Engelse en Franse rivaliteit
• Hoofdstuk 5 De opkomst van St. John's en de Engelse kust
• Hoofdstuk 6 De West Country-kooplieden en de visserijadmiralen
• Hoofdstuk 7 Leven in de outports: Samenleving en cultuur
• Hoofdstuk 8 De strijd voor vertegenwoordigende regering
• Hoofdstuk 9 Het tijdperk van verantwoordelijke regering
• Hoofdstuk 10 Het Labrador-grensgeschil
• Hoofdstuk 11 Het spoortijdperk en dromen van vooruitgang
• Hoofdstuk 12 De Grote Oorlog: Het Newfoundland-regiment en de thuisfront
• Hoofdstuk 13 De turbulente jaren twintig en de Grote Depressie
• Hoofdstuk 14 De Commissie van Regering
• Hoofdstuk 15 Een strategische uithoek: Tweede Wereldoorlog
• Hoofdstuk 16 De confederatiedebatten: Een verdeeld land
• Hoofdstuk 17 Toetreding tot Canada: Het tijdperk Smallwood
• Hoofdstuk 18 Herverstiging en de centralisering van een volk
• Hoofdstuk 19 Het kabeljaumoratorium: Een levenswijze eindigt
• Hoofdstuk 20 Van visvangst naar olie: De offshore-revolutie
• Hoofdstuk 21 Inheemse volken in de moderne tijd
• Hoofdstuk 22 Een culturele renaissance: Kunst en identiteit
• Hoofdstuk 23 Politiek en samenleving in hedendaags Newfoundland en Labrador
• Hoofdstuk 24 Economische diversificatie in de 21e eeuw
• Hoofdstuk 25 Een toekomst smeden: Uitdagingen en hoop

Het verhaal van Newfoundland en Labrador begrijpen, is een plaats begrijpen die gevormd is door de zee. Deze meest oostelijk gelegen rand van Noord-Amerika, een schroff eiland en een vast vasteland, heeft een geschiedenis die gegraveerd is door zijn geografie, zijn rijkdommen en de onverzettelijke Noord-Atlantische Oceaan. Het is een verhaal van aankomsten en vertrekken, van ellende en veerkracht, en van een unieke cultuur geschied in isolatie. Eeuwenlang gingen de fortijnen van deze plaats op en neer met de overvloed van vis in de omringende wateren, een hulpbron die mensen van over de oceaan trok en het patroon van hun levens bepaalde.

Het verhaal van deze plaats begint niet met de aankomst van Europeanen. Duizenden jaren lang was het de thuisbasis van inheemse volkeren, waaronder de voorouders van de Innu, Inuit en Mi'kmaq, die bloeiden in deze uitdagende omgeving. Het eiland Newfoundland was ook het grondgebied van de Beothuk, een volk dat tragisch genoeg in de vroege 19e eeuw uistierf. De eerste vloeibare Europese aanwezigheid kwam rond 1000 na Christus, toen Noorse ontdekkers een nederzetting vestigden bij L'Anse aux Meadows op het noordelijke schiereiland van het eiland. Hoewel deze Vikingen-post uiteindelijk werd verlaten, markeerde het het eerste hoofdstuk van Europees contact met Amerika.

Het verhaal van permanente Europese betrokkenheid begon Ernst in 1497 met de reis van John Cabot, die het land voor Engeland claimde. Wat volgde was geen haast naar kolonisatie in de traditionele zin, maar een seizoensgebonden pelgrimstocht van vissersbemanningen uit Engeland, Frankrijk, Portugal en Spanje. De wateren voor Newfoundland, met name de Grand Banks, wimmelden van kabeljauw, een hulpbron die de economische motor van de regio zou worden voor de komende vier eeuwen. Deze migrerende visserij, een wereldonderneming voor die tijd, ontmoedigde aanvankelijk permanente vestiging, aangezien machtige visserijbelangen in Engeland ernaar streeven het eiland slechts een visserijstation te laten zijn.

Ondanks dit officiële beleid vestigde zich langzaam een residentiële bevolking. De eerste gesponsorde Engelse kolonie werd in 1610 opgericht in Cupids, gevolgd door anderen, waaronder de vestiging van George Calvert in Ferryland. Deze vroege nederzettingen waren vaak prekerig, geconfronteerd met weerbaar weer, de uitdagingen van een nieuwe omgeving en de constante dreiging van conflict tussen Engeland en Frankrijk. Meer dan een eeuw lang was Newfoundland een betwist grondgebied, waarbij beide naties om controle streden over de strategische locatie en de rijke visserijgronden. De Fransen vestigden een significante aanwezigheid in Placentia, en het eiland werd een slagveld in de grotere imperiale strijden van Europa. Het Verdrag van Utrecht in 1713 vestigde Britse controle, maar gaf de Fransen visserijrechten op een belangrijk deel van de kustlijn, bekend als de "Franse Kust", een regeling die langdurige implicaties zou hebben.

De 18e en 19e eeuw zagen de langzame overgang van een migrerende visserij naar een residentiële, met een permanente bevolking die grotendeels afkomstig was uit de West Country van Engeland en zuidoost Ierland. Deze unieke demografische mix, voornamelijk Engels protestants en Iers katholiek, zou het culturele en politieke landschap voor generaties vormen. Het bestuursstelsel evolueerde ook, van de ruwe rechtspraak van de "visserijadmiralen" tot de benoeming van een marinegouverneur en, uiteindelijk, de vestiging van representatieve en verantwoordelijke regering in de 19e eeuw.

De geschiedenis van Labrador, hoewel verweven met die van Newfoundland, volgt zijn eigen duidelijke pad. Lang de thuisbasis van de Innu en Inuit, trok de kust van Labrador ook Europees ondernemen aan, aanvankelijk een Baskische walvisvaart in de 16e eeuw en later een kabeljauw- en zeehondvisserij. Het grote binnenland bleef grotendeels het domein van inheemse volkeren en bontjagers. De kwestie van Labradors politieke affiliatie was jarenlang een kwestie van geschil, met zowel Quebec als Newfoundland die claim maakten op het grondgebied. Pas in 1927 besloot het Justiceel Comité van de Privy Council in Londen de grens definitief, waarmee Labrador als onderdeel van Newfoundland werd bevestigd.

Newfoundlands politieke reis in de late 19e en vroege 20e eeuw werd gekenmerkt door een sterk zelfstandigheidsgevoel. In 1869 weigerde de kolonie beslissend het idee toe te treden tot het net gevormde Dominio Canada, en koos ervoor een eigen koers te varen binnen het Britse Rijk. In 1907 bereikte Newfoundland Dominio-status, een erkenning van zijn zelfbesturende autonomie. Deze periode was een van relatieve welvaart en nationale trots, gesymboliseerd door de bouw van een spoorweg over het eiland en een groeiend gevoel van een duidelijke Newfoundland-identiteit.

De 20e eeuw zou echter enorme uitdagingen meebrengen. De Eerste Wereldoorlog eiste een vreselijke tol, zowel in mensenlevens als in economische moeilijkheden. De Grote Depressie van de jaren dertig sloeg een laatste, verwoestende slag op de kwetsbare economie van het Dominio, die nog steeds zwaar leunde op de wankelbare fortijnen van de visserij. In 1934, met de faillis dreigend, gaf Newfoundland zijn verantwoordelijke regering op en werd het onder het gezag van een Regeringscommissie gesteld die door Britse autoriteiten was aangewezen. Deze opschorting van de democratie was een diepgaand en controversieel moment in de geschiedenis van de natie.

De Tweede Wereldoorlog bracht een dramatische wending in de fortijnen. Newfoundlands strategische locatie in de Noord-Atlantische Oceaan maakte het een vitale uitvalsbasis voor de geallieerde oorlogsinspanning. De instroom van Canadese en Amerikaanse militair personeel en de bouw van enorme luchtvaart- en marinebases brachten ongekende welvaat en verbonden Newfoundland op significante wijze weer met het vasteland van Noord-Amerika. In de naoorlogse tijd kwam de kwestie van Newfoundlands toekomst opnieuw op de voorgrond. Een reeks hete en verdeelende referenda's in 1948 bood de bevolking drie keuzes aan: voortzetting van de Regeringscommissie, terugkeer naar een onafhankelijke Dominio-status, of confederatie met Canada. In een smalle stemming koos het volk voor aansluiting bij Canada, en op 31 maart 1949 werd Newfoundland Canadas tiende provincie.

De decennia na de Confederatie waren een periode van diepgaande maatschappelijke en economische transformatie. De eerste provinciale regering, geleid door Joseph R. Smallwood, startte een ambitieus programma van modernisering, industrialisering en centralisatie. Dit omvatte een controversieel herverstingprogramma dat de verhuizing van duizenden mensen uit kleine, geïsoleerde buitenhaven-gemeenschappen naar grotere groeicentra zag. Hoewel bedoeld om de toegang tot diensten te verbeteren en nieuwe economische kansen te creëren, resulteerde herversting ook in het verlies van traditionele levenswijzen en een diep gevoel van ontwrichting voor velen.

De visserij, de historische ruggengraat van de economie, onderging ook significante veranderingen. De gezoute kabeljauwindustrie maakte plaats voor een bevroren visindustrie, en de kustvisserij werd steeds meer aangevuld door een grootschalige offshore trawlvloot. Deze industrialisering oefende enorme druk uit op de visbestanden, met name de noordelijke kabeljauw. In 1992 stelde de federale regering van Canada een moratorium op kabeljauwvisserij in, een beslissing die een catastrofaal effect had op de provinciaal economie en het maatschappelijk weefsel van honderden kustgemeenschappen. Het was het einde van een 500 jaar oude levenswijze en een bepalend moment in de moderne geschiedenis van de provincie.

In het kielzog van het kabeljauwmoratorium is Newfoundland en Labrador gedwongen zich opnieuw uit te vinden. De ontdekking en ontwikkeling van offshore olie- en gasvoorraden hebben een nieuw tijdperk van economische welvaart gebracht, maar ook nieuwe uitdagingen. De provincie heeft ook een culturele renaissance gezien, een hernieuwd belang in haar unieke tradities, muziek en dialect. De inheemse volkeren van de provincie zijn in hun claims op land en zelfbestuur steeds meer assertief geworden, wat leidde tot de creatie van de Nunatsiavut-regering in noordelijk Labrador.

Het verhaal van Newfoundland en Labrador is dat van een volk en een plaats aan de rand van een continent, gevormd door de krachten van de natuur, de getijden van de geschiedenis, en de duurzame zoektocht naar een duurzame toekomst. Het is een geschiedenis van veerkracht in het aangezicht van tegenspoed, van een cultuur die zowel diepgeworteld is in het verleden als constant evolueert om de uitdagingen van het heden te begrijpen. Van de oude inheemse culturen tot de Vikingen, de migrerende vissers, de koloniale nedersettlers en de burgers van een moderne Canadese provincie, is het verhaal van dit land net zo rijk, complex en dramatiisch als de oceaan die het altijd heeft gedefinieerd.

Voordat enig schip de horizon doorbrak, voordat enig Europeaan een net uitwierp of een kaart tekende, was de plek die wij nu Newfoundland en Labrador noemen een land dat al oud was, gevormd door inmens krachten ondenkbare tijdspannen lang en thuis van volkeren die er al millenniumlang gedijden. Het verhaal begint niet met menselijk streven, maar met de langzame, krachtige ballet van de geologie. De gesteentes van deze plek vertellen een verhaal van botsende continenten en de afschuivende terugtrekking van kolossale ijskappen. Labrador is de meest oostelijk uitloper van het Canadese Schild, een grote uitstraking van pre-cambrische magmatische en metamorfische gesteente, een van de oudste op aarde. Het eiland Newfoundland, een ruw driehoekig landschap op zich, is een geologische mozaïek, grotendeels een uitloper van het Appalachen-gebergtesysteem. De opvallende schiereilanden en diepe baaien, die tegenwoordig rustige buitenhavens schuilgaan, zijn het nalatenschap van gebergtekettingen die bukten en vouwen maakten toen oude continenten botseden.

De topografie van de provincie is een direct gevolg van deze diepe geschiedenis. Labradors binnenland is een uitgestrekt plateau, gemiddeld ongeveer 450 meter boven zeeniveau, doorsneden door krachtige rivieren als de Churchill. De noordkust is dramatisch anders, een getande landschap gedomineerd door de Torngat-gebergte, dat de hoogste pieken van oostelijk continentaal Canada bevat, waaronder Mount Caubvick op 1.652 meter. Dit is een subarctisch en arctisch toendra-milieu, een karge maar schitterende regio van geschetste pieken en diepe fjorden die al eeuwenlang thuis is van de Inuit en hun voorouders. Het eiland Newfoundland toont een gevarieerd gezicht. De westkust wordt gekenmerkt door de Long Range-gebergte, een abrupte opstijging vanuit de kustvlakte die overgaat in een plateau dat zachtjes naar het oosten helling. Het binnenland is een golvend landschap van heuvels, heidegronden en talloze meren en vijvers, terwijl de kustlijn een beroemd irregular randje is van kaapjes, baaitjes en eilanden.

Dit rauwe landschap kreeg zijn definitieve, doorslaggevende vorming tijdens de laatste ijstijd. Een massieve ijskap, kilometers dik, bedekte de gehele landstreek, schaafde het kaal van leven en sneed de kenmerken met onvermijdelijke kracht. Toen de gletsjers uiteindelijk rond 18.000 jaar geleden terugtrokken, lieten ze een afgeschuurd land achter, een tabula rasa waarop het leven zich opnieuw moest vestigen. De smeltwaters vulden de uitgekaafde bekkens, wat de duizenden meren en vijvers creëerde die het binnenland stippen. Het enorme gewicht van het ijs had het land ingedrukt, en toen het smolt, overspoelde de zee de zojuist ingedukte kustlijnen, wat de diepe, fjordachtige baaien creëerde die zoveel van de provincie kenmerken. Deze gletsjernalatenschap is overal te zien, van de dunne, zure gronden tot de stenen heidegronden en de vorm van het land waarop mensen uiteindelijk hun huizen zouden bouwen.

In deze nieuwe, post-glaciale wereld kwamen de eerste mensen, migrerend over een landschap dat langzaam werd terugovergenomen door planten en dieren. De menselijke geschiedenis van Newfoundland en Labrador is een complexe tapijt van verschillende culturen die arriveerden, adapteerden en soms verdwenen over duizenden jaren. De vroegste arrivanten, bekend bij archeologen als de Maritieme Archaïsche Indianen, verschenen in Labrador al 9.000 jaar geleden. Dit waren zeer succesvolle jagers-verzamelaars, bedreven in het exploiteren van de rijkdommen van zowel het land als, cruciaal, de zee. Hun naam weerspiegelt deze maritieme focus; ze jaagden op zeehonden, walrussen en zeevogels, en visten op zalm en kabeljauw. Sporen van hun aanwezigheid zijn gevonden langs de gehele kust van Labrador en over het eiland Newfoundland heen.

De Maritieme Archaïsche mensen waren bedreven ambachtslieden, die mooie en functionele gereedschappen maakten van steen. Ze zijn met name bekend om hun geslepen en gepolijste liede implementen, waaronder lange, bayonetachtige speerpunten en houtbewerkingsgereedschappen als gouges en bijlen. Ze vestigden ook handel over grote afstanden, bewijs daarvoor is de ontdekking van gereedschappen gemaakt van Ramah-chert, een karakteristieke doorzichtige steen die alleen in noordelijk Labrador voorkomt, op archeologische locaties zover zuidelijk als Maine. Ze hadden een rijk spiritueel leven, getuigd door uitgebreide begrafenisrituelen. In Port au Choix, op Newfoundlands Grote Noordelijke Schiereiland, hebben archeologen drie grote begraafplaatsen uitgegraven die dateren van tussen de 3.300 en 4.400 jaar geleden. De graven bevatten talloze offergaven, waaronder gereedschappen, wapens en sieraden, en werden bestrooid met poeder rood oker, een pigment dat diepe ceremoniële betekenis had. Een van de meest opmerkelijke Maritieme Archaïsche vindplaatsen is L'Anse Amour in zuidelijk Labrador, waar een jong persoon begraven werd in een grote heuvel meer dan 7.500 jaar geleden, wat het een van de oudste bekende grafheuvels ter wereld maakt. Na een verblijf van enkele duizend jaar lijken de Maritieme Archaïsche mensen te verdwijnen uit het archeologisch archief op het eiland Newfoundland rond 3.200 jaar geleden, een vertrek dat voor archeologen een raadsel blijft. In Labrador schijnen hun culturele tradities echter voort te bestaan en te evolueren.

Na het verdwijnen van de Maritieme Archaïsche cultuur van het eiland, arriveerden er nieuwe mensen uit het noorden. Dit waren de Paleo-Eskimo's, arctische volkeren die naar het zuiden migreerden in Labrador en over de Straat van Belle Isle. Archeologen verdelen hen in twee hoofdculturele groepen: de Groswater-cultuur, die bestond van ongeveer 2.800 tot 2.150 jaar geleden, en de Dorset-cultuur, die opvolgde en voortduurde tot ongeveer 800 jaar geleden. De Groswater-mensen, naar aanleiding van de Groswaterbaai in Labrador waar hun artefacten voor het eerst geïdentificeerd werden, waren bedreven jagers van zeehonden, met name zadelzeehonden, en ander zeeleven. Ze waren expert steenbewerkers, die delicaat en precieze gereedschappen knipperden uit chert, een soort kwarts.

De Dorset-cultuur die opvolgde was nog meer verspreid en langdurig, en bewoonde kustlocaties door heel Newfoundland en Labrador gedurende meer dan duizend jaar. Ze waren een opmerkelijk volk dat zich briljant aanpasde aan de harde subarctische omgeving. Hun technologie was gebaseerd op been, ivoor en steen, en omvatte harpoenen voor de jacht op zeehonden en walrussen, kleine stenen lampjes voor licht en warmte, en miniatuur, prachtig gesneden dier- en mensfiguren die getuigen van een rijk artistiek en spiritueel leven. Ze woonden in half-ondergrondse huizen, deels in de grond gegraven en bedekt met huden en zoden voor isolatie tegen de beetende wind. Grote Dorset-vindplaatsen, als die in Port au Choix, suggereren dat ze in aanzienlijke gemeenschappen leefden met een langdurige toewijding aan een bepaald gebied. Net als de Maritieme Archaïsche cultuur vóór hen, verdween de Dorset-cultuur uiteindelijk. De reden voor hun verdwijnen is niet definitief bekend, hoewel het samen kan hangen met een combinatie van klimaatsverandering en de aankomst van nieuwe volkeren.

De laatste golven van inheemse migratie in de pre-contact-tijd brachten de voorouders van de volkeren die vandaag de dag in de provincie leven. Rond 2.000 jaar geleden verhuisden voorouders van de Innu naar het binnenland van Labrador. De Innu zijn een Algonkisch-sprekend volk wier traditionele leven draaide om de jacht op de grote kariboekuddes van het Labrador-Quebec-schiereiland, een patroon van seizoensgebonden migratie dat hun samenleving eeuwenlang definieerde.

Ongeveer 700 tot 800 jaar geleden migreerden de voorouders van de huidige Labrador-Inuit, een volk van de Thule-cultuur, naar Labrador vanuit het Canadese Arctisch gebied. Deze meesterlijke zeezoogdierenjagers reisten in grote, open hudenboten genaamd umiaks en eénpersoons kajaks. Hun cultuur was gericht op de jacht op walvissen, zeehonden en walrussen, en ze wisten te gedijen langs de schroeve noordkust. Ze zijn de directe voorouders van de Inuit die vandaag de dag wonen in de noordelijke Labrador-gemeenschappen Nain, Hopedale, Makkovik, Postville en Rigolet.

Op het eiland Newfoundland waren de mensen die het land bewoonden in de eeuwen voor de Europese contact de Beothuk. Ze worden beschouwd als de nakomelingen van een eerdere cultuur bekend als de Little Passage-complex. De Beothuk waren Algonkisch-sprekende jagers-verzamelaars die, net als alle volkeren vóór hen, hun leven aanpasden aan de seizoensritmes van het eiland. Ze doorbrachten een groot deel van het jaar langs de kust, vissend op zalm en jagend op zeehonden en ander zeeleven. In de herfst verhuisden ze naar het binnenland om de migrerende kariboekuddes te onderscheppen, wat hun belangrijkste hulpbron was. Ze bouwden slimme "hertenhekken", of dryflijnen, die soms kilometers lang waren, om de kariboes naar de wachtende jagers te leiden. Kariboes leverden niet alleen vlees, maar ook vellen voor kleding en tentdekens, en botten en geweiën voor gereedschappen.

De Beothuk woonden in kegelvormige woningen genaamd mamateeks, die bedekt waren met berkenschors of huden. Ze waren bedreven ambachtslieden, die lichte en elegante berkenschorscano's bouwden die superieur waren voor rivier- en kustvaart. Een kenmerkend aspect van de Beothuk-cultuur was hun gebruik van rood oker, een poeder ijzeroxide gemengd met vet, dat ze op hun lichamen, kleding en gereedschappen aanbrachten. Deze praktijk, die diepe culturele betekenis had, leidde ertoe dat vroege Europese bezoekers hen "Rode Indianen" noemden, een term die later verkeerd zou worden toegepast op alle inheemse volkeren van Noord-Amerika. De Beothuk-bevolking was waarschijnlijk nooit groot, misschien niet meer dan duizend individuen op het moment van de Europese aankomst. Tragisch genoeg, zoals we zullen zien, zou een combinatie van factoren na het Europees contact leiden tot hun volledige uitsterving in 1829.

De vraag wanneer het Mi'kmaq-volk voor het eerst naar het eiland Newfoundland kwam, is een kwestie van enige discussie onder historici, hoewel de Mi'kmaq-mondelinge traditie stelt dat ze op het eiland zijn sinds vóór de aankomst van Europeanen. De Mi'kmaq zijn een Algonkisch-sprekend volk wier traditionele thuisgrond omvatte wat nu Nova Scotia, Prins Eduardseiland, en delen van New Brunswick en het Gaspé-schiereiland is. Er is historisch en archeologisch bewijs dat hun aanwezigheid in Newfoundland in de 16e en 17e eeuw bevestigt, jagend, vissend en vangend langs de zuid- en westkust. Ze waren expert kanoeïsten en navigators, en ze namen het eiland op in een breder "domein van eilanden" dat hen verbond met hun familie in Kaap Breton en het vasteland.

Dus toen John Cabot in 1497 aan wal ging, arriveerde hij niet in een leeg land. Newfoundland en Labrador was een plek met een diepe en complexe menselijke geschiedenis die terugstrekt tot minstens 9.000 jaar geleden. Het was een land bewoond door diverse en veerkrachtige volkeren — de Innu in het enorme binnenland van Labrador, de Inuit langs de noordkust, en de Beothuk en Mi'kmaq op het eiland Newfoundland. Elk had hun eigen taal, hun eigen cultuur, en een diepe verbondenheid met een land dat hun voorouders talloze generaties had gevoed. Ze waren de Eerste Volkeren, en hun verhaal is het essentiële eerste hoofdstuk in de lange en vaak turbulente geschiedenis van Newfoundland en Labrador.