Une histoire du Laos

• Introduction
• Chapitre 1 L'aube de l'histoire : Le Laos préhistorique et la plaine des Jarres
• Chapitre 2 L'essor des premiers royaumes : Funan, Chenla et les États Mons
• Chapitre 3 Les migrations Tai et l'émergence de Muang Sua
• Chapitre 4 La fondation du Lan Xang : Le règne de Fa Ngum
• Chapitre 5 L'âge d'or du Lan Xang : De Setthathirath à Souligna Vongsa
• Chapitre 6 La division du Lan Xang : Les royaumes de Luang Prabang, Vientiane et Champasak
• Chapitre 7 L'hégémonie siamoise : Les royaumes laotiens comme États vassaux
• Chapitre 8 La rébellion d'Anouvong et ses conséquences
• Chapitre 9 L'arrivée des Français et l'établissement d'un protectorat
• Chapitre 10 La vie sous la domination française : Administration coloniale et nationalisme lao
• Chapitre 11 La Seconde Guerre mondiale et l'occupation japonaise
• Chapitre 12 Le mouvement Lao Issara et la proclamation d'indépendance
• Chapitre 13 La première guerre d'Indochine et l'essor du Pathet Lao
• Chapitre 14 Les accords de Genève et la paix fragile
• Chapitre 15 Le gouvernement royal lao et les « Trois Princes »
• Chapitre 16 La guerre secrète : La piste Hô Chi Minh et les bombardements américains
• Chapitre 17 La guerre civile laotienne : Une nation divisée
• Chapitre 18 La victoire du Pathet Lao et l'établissement de la République démocratique populaire lao
• Chapitre 19 Les premières années de la RDPL : Camps de rééducation et difficultés économiques
• Chapitre 20 Le nouveau mécanisme économique : Réformes timides dans les années 1980
• Chapitre 21 Le Laos à l'ère moderne : Ouverture au monde
• Chapitre 22 Société et culture dans le Laos contemporain : Entre tradition et modernité
• Chapitre 23 Le Laos et l'ASEAN : Intégration régionale et relations étrangères
• Chapitre 24 Développement économique et ses défis : Hydroélectricité, tourisme et agriculture
• Chapitre 25 L'héritage durable du passé et l'avenir du Laos

Pour le monde extérieur, le Laos évoque souvent des images de moines sereins vêtus de robes safran, de montagnes enveloppées de brume et du fleuve Mékong, languide et porteur de vie. C'est une nation perçue comme un coin tranquille, une terre de rythmes doux et de temples anciens, d'une certaine manière détachée du rythme frénétique du monde moderne. S'il y a du vrai dans ce tableau idyllique, ce n'est qu'un seul coup de pinceau sur une toile d'une complexité immense et d'une histoire tumultueuse. Ce livre tente de révéler le tableau complet, de retracer le parcours d'une nation et de son peuple à travers des époques de grandeur, de soumission, de conflit et de réinvention.

L'histoire du Laos est inextricablement liée à sa géographie. En tant que seul pays enclavé d'Asie du Sud-Est, son destin a été profondément façonné par les montagnes escarpées et boisées qui couvrent environ soixante-dix pour cent de son territoire et par les puissants voisins qui l'entourent : la Chine au nord, le Vietnam à l'est, le Cambodge au sud, et la Thaïlande et le Myanmar à l'ouest. Cette situation a fait du Laos à la fois une croisée des chemins pour le commerce et un État tampon, un lieu où les cultures se sont rencontrées et où les armées se sont affrontées pendant des siècles. Ses montagnes, tout en offrant refuge, ont aussi créé l'isolement, favorisant une remarquable diversité ethnique qui est une marque distinctive de la nation.

Le grand fleuve Mékong, la « Mère des Eaux », est l'artère principale du pays. Il trace sa route vers le sud, formant une longue frontière occidentale avec la Thaïlande et offrant un chenal vital pour le transport et la communication, non sans difficultés. Pendant une grande partie de l'histoire, les royaumes lao enjambaient le fleuve, et ses eaux ont été centrales dans la vie culturelle, économique et spirituelle du peuple. Des serpents Naga mythiques censés protéger ses courants aux communautés de pêcheurs qui dépendent de sa générosité, le Mékong est tissé dans la trame même de l'identité laotienne.

Cette histoire ne commence pas avec des rois et des royaumes, mais avec un profond mystère. Disséminés sur le plateau de Xieng Khouang, des milliers de jarres de pierre colossales, certaines atteignant jusqu'à neuf pieds de haut. La Plaine des Jarres, comme on appelle la région, est l'un des sites préhistoriques les plus énigmatiques et les plus importants d'Asie du Sud-Est. Datant de l'Âge du fer, dès 1240 avant notre ère, ces structures mégalithiques étaient utilisées pour des pratiques funéraires. Pourtant, la civilisation qui a taillé ces milliers de jarres, les a transportées depuis les carrières et les a disposées en grappes à travers le paysage reste largement inconnue, ne laissant derrière elle plus de questions que de réponses.

De ce passé ancien émergèrent les premiers royaumes enregistrés, influencés par les grandes civilisations indianisées du sud, telles que Funan et Chenla. Des peuples parlant des langues mon-khmer établirent les premières cités-États, ou muang. Mais le paysage démographique et politique fut fondamentalement altéré par les migrations vers le sud de peuples tai originaires de ce qui est aujourd'hui le sud de la Chine, un mouvement accéléré par les invasions mongoles du XIIIe siècle. Ces nouveaux arrivants, ancêtres des Lao ethniques modernes, s'établirent progressivement dans les fertiles vallées fluviales, supplantant ou absorbant les habitants antérieurs.

De ces principautés tai naquit le premier grand État lao, un royaume dont le nom résonne encore de fierté nationale : Lan Xang Hom Khao, le « Pays d'un Million d'Éléphants et du Parasol Blanc ». Fondé en 1353 par le redoutable roi guerrier Fa Ngum, Lan Xang unifia les fiefs lao dispersés en un royaume puissant. Avec l'aide de l'Empire khmer, Fa Ngum établit un royaume qui, à son apogée, englobait tout le Laos moderne et d'importantes parties de l'actuelle Thaïlande et du Cambodge. Il instaura le bouddhisme theravada comme religion d'État, posant un socle culturel et spirituel qui perdure encore aujourd'hui.

Pendant trois siècles et demi, Lan Xang fut l'un des plus grands royaumes d'Asie du Sud-Est. Le règne du roi Setthathirath au XVIe siècle vit le déplacement de la capitale de Luang Prabang à Vientiane pour mieux se défendre contre les invasions birmanes et la construction du magnifique stupa That Luang, aujourd'hui symbole national. Le XVIIe siècle, notamment le long règne du roi Souligna Vongsa, est souvent considéré comme un âge d'or de paix, de prospérité et d'accomplissements culturels, lorsque Vientiane devint un centre majeur d'études bouddhistes. Les premiers récits européens sur le royaume, de marchands hollandais dans les années 1640, décrivent un État sophistiqué et puissant.

Cet âge d'or, cependant, ne devait pas durer. À la mort de Souligna Vongsa sans héritier, les luttes dynastiques déchirèrent le royaume. Au début du XVIIIe siècle, Lan Xang s'était fracturé en trois royaumes rivaux centrés sur Luang Prabang, Vientiane et Champasak. Cette division affaiblit fatalement les États lao, les laissant vulnérables face à leurs voisins plus puissants. À la fin du XVIIIe siècle, le Siam (aujourd'hui la Thaïlande) avait affirmé son hégémonie sur les territoires lao, réduisant les royaumes à l'état de vassaux. Une rébellion majeure menée par le roi Anouvong de Vientiane dans les années 1820 fut brutalement écrasée, entraînant le saccage complet de Vientiane et des transferts de population forcés qui dépeuplèrent de vastes zones du pays.

L'arrivée d'une nouvelle puissance dans la région allait une fois de plus remodeler le destin du Laos. À la fin du XIXe siècle, la France, en expansion de son empire colonial en Indochine, voyait le Laos principalement comme une zone tampon entre ses territoires au Vietnam et le Siam d'influence britannique. À la suite d'une série d'incidents et d'une démonstration de force contre Bangkok en 1893, les Français contraignirent le Siam à céder ses revendications sur les terres à l'est du fleuve Mékong, établissant le Protectorat français du Laos. Par une ironie de l'histoire, ce sont les Français qui donnèrent au Laos son nom moderne et ses frontières actuelles, unifiant les trois royaumes disparates sous une administration unique, bien que coloniale.

La domination française fut, pour l'essentiel, une période de négligence. Comparé aux territoires plus économiquement précieux du Vietnam et du Cambodge, le Laos était un arrière-pays colonial. La présence française était minime, l'administration coloniale s'appuyant fortement sur des fonctionnaires vietnamiens pour gérer le pays. Le développement des infrastructures était limité, et l'économie restait largement sous-développée, à l'exception de quelques plantations de café et du commerce de l'opium géré par l'État. Pourtant, c'est durant cette période qu'un sens moderne de l'identité nationale lao commença à se former au sein d'une petite élite, jetant les bases des futurs mouvements d'indépendance.

La Seconde Guerre mondiale amena une autre puissance étrangère au Laos. L'occupation japonaise de l'Indochine française affaiblit l'emprise de la France et attisa les flammes du nationalisme. En 1945, une brève fenêtre d'opportunité s'ouvrit, menant à la formation du mouvement Lao Issara, ou « Laos Libre », qui proclama l'indépendance. Cette première tentative de liberté fut de courte durée, les troupes françaises réoccupant le pays dès le début 1946. Cependant, le cours de l'histoire tournait contre le colonialisme. La guerre d'Indochine, menée principalement au Vietnam, débordait sur le Laos alors que l'organisation de résistance Pathet Lao (« Pays Lao »), dirigée par le prince Souphanouvong et soutenue par les communistes vietnamiens, prenait les armes contre les Français.

En 1953, le Laos accéda enfin à une pleine indépendance en tant que monarchie constitutionnelle. Mais la paix restait insaisissable. La nation nouvellement indépendante fut immédiatement emportée par les courants géopolitiques de la Guerre froide. Le pays se fractura entlang de lignes idéologiques, menant à une guerre civile de plusieurs décennies entre le gouvernement royal lao, soutenu par les États-Unis, et le Pathet Lao, appuyé par le Vietnam du Nord et l'Union soviétique. La période fut caractérisée par une série vertigineuse de gouvernements de coalition fragiles, de coups d'État et de manœuvres politiques, le Laos devenant un champ de bataille crucial, quoique souvent négligé, dans le concours mondial entre le communisme et l'Occident.

Ce conflit donna naissance à l'un des chapitres les plus tragiques et les plus secrets de l'histoire moderne : la « Guerre secrète ». Pour perturber le flux de soldats et de fournitures le long de la piste Hô Chi Minh, qui traversait l'est du Laos, les États-Unis menèrent une campagne massive de bombardements clandestins de 1964 à 1973. Dans le cadre d'une opération covert largement dissimulée au public américain, la CIA arma et entraîna également une armée par procuration, composée principalement de Hmong des hautes terres, pour combattre le Pathet Lao et leurs alliés nord-vietnamiens. Sur neuf ans, plus de deux millions de tonnes d'explosifs furent larguées sur le Laos, faisant de ce pays, per capita, le pays le plus lourdement bombardé au monde.

L'ampleur même des bombardements était apocalyptique, avec l'équivalent d'une cargaison d'avions de bombes larguée toutes les huit minutes, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, pendant neuf ans. Des villages entiers furent anéantis, et de vastes étendues du pays furent contaminées par des munitions non explosées (UXO), un héritage mortel qui continue de mutiler et de tuer des civils à ce jour. La Guerre secrète laissa de profondes cicatrices sur la terre et la psyché collective de la nation, et ses conséquences se font encore sentir des décennies plus tard, représentant un obstacle majeur au développement.

La guerre civile laotienne s'acheva en 1975, peu après les victoires communistes au Cambodge et au Vietnam. Le Pathet Lao prit le contrôle de Vientiane, le roi fut forcé d'abdiquer, et le 2 décembre 1975, la République démocratique populaire lao (RDPL) fut proclamée. Cela marqua le début d'une nouvelle ère, mais aussi d'immenses épreuves. Le nouveau gouvernement, dirigé par le Parti révolutionnaire populaire lao (PRPL), mit en œuvre un programme socialiste rigide. Des dizaines de milliers de fonctionnaires et de soldats de l'ancien régime furent envoyés dans de durs camps de « rééducation », et environ dix pour cent de la population fuirent le pays, cherchant refuge en Thaïlande et au-delà.

Dépendant de l'aide du Vietnam et de l'Union soviétique, le pays fit face à de graves défis économiques. Ce ne fut qu'à la fin des années 1980, avec l'effondrement imminent du bloc soviétique, que le gouvernement commença à s'éloigner prudemment d'une économie planifiée de manière centralisée. L'introduction du « Nouveau mécanisme économique » marqua le début de réformes orientées vers le marché et d'une ouverture progressive aux investissements étrangers et au monde extérieur. Cette transition d'un État enclavé et isolé vers une nation « liée par la terre », cherchant à tirer parti de sa position géographique comme carrefour commercial, définit sa trajectoire moderne.

Aujourd'hui, le Laos existe dans un état de flux, équilibrant les héritages de son passé avec les pressions de la modernité. C'est une nation d'une incroyable diversité ethnique, le gouvernement reconnaissant officiellement 49 groupes ethniques, bien que le nombre réel puisse être bien plus élevé. Ces groupes sont souvent classés selon l'altitude à laquelle ils vivent traditionnellement : les Lao Loum (Lao des plaines), les Lao Theung (Lao des plateaux) et les Lao Soung (Lao des hautes terres), chacun avec des langues, coutumes et traditions distinctes. Naviguer dans cette diversité a été un thème central de l'histoire de la nation.

Le pays reste l'un des plus pauvres d'Asie du Sud-Est, confronté à d'importants défis de développement, notamment le danger permanent des munitions non explosées et une pénurie de main-d'œuvre qualifiée. Pourtant, il a également réalisé des progrès significatifs dans la réduction de la pauvreté et poursuit une stratégie économique fondée largement sur l'hydroélectricité, l'exploitation minière et le tourisme. En tant que membre de l'ASEAN, le Laos s'intègre de plus en plus dans l'économie régionale et mondiale, un processus qui apporte à la fois opportunités et risques. Ce livre explorera ces histoires complexes et entrelacées, retraçant le chemin historique d'une nation résiliente souvent prise dans le feu croisé des empires et des idéologies, mais qui a toujours conservé un caractère unique et durable.

L'histoire du peuple lao et de la nation laotienne ne commence pas avec les grands royaumes et les stupas dorés qui allaient plus tard définir son identité, mais bien plus loin dans le temps, dans le calme des grottes et parmi les collines ondulantes de ses paysages anciens. La terre elle-même, une tapisserie accidentée de montagnes et de vallées fluviales, a longtemps abrité la vie humaine. Les travaux archéologiques, bien que souvent entravés par le terrain difficile et l'héritage mortel des munitions non explosées laissées par une histoire plus récente, ont commencé à lever le voile sur ce passé profond, révélant une histoire bien plus ancienne et plus complexe qu'on ne l'imaginait.

Les premiers indices de la présence d'humains modernes dans la région sont d'une antiquité remarquable. Dans la grotte de Tam Pà Ling, ou « Grotte des Singes », située dans la chaîne annamitique du nord-est du Laos, des fouilles scientifiques ont mis au jour des preuves fossiles d'Homo sapiens qui repoussent considérablement la chronologie de la migration humaine en Asie du Sud-Est. L'analyse des couches sédimentaires où ces restes ont été découverts suggère une présence humaine s'étendant sur une vaste période, certains fossiles remontant à 86 000 ans. Ces premiers habitants n'étaient pas de simples voyageurs de passage ; ils vécurent dans cette région pendant des dizaines de milliers d'années, s'adaptant à un environnement changeant. Fait intriguant, des grottes voisines ont également livré des traces d'autres espèces humaines anciennes, notamment les Dénisoviens, qui occupèrent la région bien avant l'arrivée des humains modernes, suggérant que l'Asie du Sud-Est fut un foyer remarquable de diversité humaine.

Pendant des millénaires, les habitants de ce qui est aujourd'hui le Laos furent des chasseurs-cueilleurs. Leur histoire se reconstitue grâce à la découverte d'outils en pierre dans des provinces comme Houaphanh et Luang Prabang. Beaucoup de ces peuples anciens sont associés à la culture hoabinhienne, un terme forgé par des archéologues français dans les années 1920 pour décrire une tradition technologique particulière retrouvée à travers l'Asie du Sud-Est. Nommée d'après un site archéologique au Vietnam, la culture hoabinhienne se caractérise par des outils distinctifs en galets et blocs, souvent taillés sur un seul face, utilisés pour une variété de tâches. Ces groupes étaient hautement adaptés à leur environnement, vivant dans des abris sous roche et des grottes, chassant le gibier et cueillant les riches ressources des forêts et des rivières.

La transition vers un mode de vie plus sédentaire et agricole, partie de la grande révolution néolithique qui balaya le globe, débuta dans cette région vers le IVe millénaire avant notre ère. Cette période vit l'émergence de la poterie et un glissement vers l'horticulture, puis la culture du riz. Les peuples de langue austroasiatique, dont les descendants linguistiques incluent les Khmou actuels du Laos, comptaient parmi ces premiers agriculteurs. Des études génétiques suggèrent que ces groupes, ainsi que des vagues d'autres migrants, formèrent la complexe tapisserie ancestrale des populations de la région aujourd'hui. Ce passage à l'agriculture posa les fondations de sociétés plus complexes, un développement exprimé de la manière la plus spectaculaire et énigmatique sur un haut plateau au cœur du pays.

Étendue sur les vastes prairies ondulantes du plateau de Xieng Khouang se trouve l'un des plus profonds mystères préhistoriques de l'Asie du Sud-Est : la Plaine des Jarres. Ici, des milliers de jarres en pierre colossales, certaines atteignant trois mètres de haut et pesant plusieurs tonnes, sont dispersées en grappes à travers le paysage. Plus de quatre-vingt-dix sites distincts ont été identifiés, certains ne contenant qu'une unique jarre solitaire, d'autres en comptant plusieurs centaines. Ces monuments mégalithiques, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO, constituent la preuve la plus convaincante d'une civilisation sophistiquée de l'Âge du fer qui prospéra ici pendant plus de mille ans.

L'ampleur de l'entreprise est difficile à concevoir. Les jarres sont principalement taillées dans du grès, d'autres en granit, conglomérat et calcaire. Leur forme est généralement cylindrique, avec une base plus large que le sommet, et la plupart possèdent une lèvre distincte, suggérant qu'elles étaient autrefois couverte. Bien que très peu de couvercles en pierre aient été trouvés, on pense largement que la plupart étaient faits de matériaux périssables comme le bois ou le bambou. Les rares couvercles en pierre découverts sont parfois décorés de sculptures d'animaux, tels que singes et tigres. Plus courants, bien que restant rares, sont les disques de pierre plats trouvés près des jarres, qui seraient servis de marqueurs funéraires pour recouvrir des fosses d'inhumation.

Le défi logistique de la création de ces champs de jarres était immense. Les archéologues ont identifié plusieurs sites de carrières, souvent à des kilomètres des grappes de jarres elles-mêmes. Sur le Site 1, le plus visité et l'un des plus vastes, les jarres furent transportées depuis une carrière située à environ huit kilomètres. Sur une autre carrière, Phou Keng, un réseau d'escaliers gravit une montagne abrupte où l'on peut encore voir des jarres à demi finies, abandonnées en cours de taille dans le roc. L'effort nécessaire pour tailler, transporter et placer ces objets de plusieurs tonnes sans l'aide de la technologie moderne témoigne d'une société dotée d'un haut degré d'organisation sociale, de planification et de travail communautaire.

Pendant des décennies, le but des jarres resta sujet à spéculations, donnant naissance à de colorées légendes locales. Le récit le plus populaire met en scène une race de géants dont le roi, Khun Cheung, aurait commandé les jarres pour brasser et stocker d'immenses quantités de vin de riz (lau hai) afin de célébrer une grande victoire militaire. Si cette histoire ajoute un certain charme aux sites, les preuves archéologiques pointent vers un but plus solennel et sacré. La théorie prévalente, proposée pour la première fois dans les années 1930 par l'archéologue française pionnière Madeleine Colani, est que les jarres faisaient partie d'un ensemble élaboré de pratiques funéraires.

Les fouilles étendues de Colani sur une douzaine de sites mirent au jour une abondance de preuves étayant son hypothèse. À l'intérieur de certaines jarres, elle découvrit des fragments d'os humains incinérés et des dents, souvent provenant de plusieurs individus, mélangés à des perles de verre colorées et d'autres petits artefacts. Autour des jarres, elle trouva d'autres restes humains, de la poterie, des outils en fer et en bronze, et du charbon de bois. Sur le Site 1, une grande grotte naturelle percée de deux orifices artificiels au sommet serait avoir fonctionné comme un crématorium. Le travail de Colani l'amena à conclure que la Plaine des Jarres était une vaste nécropole pour un peuple de l'Âge du fer.

Les travaux archéologiques ultérieurs menés par des équipes laotiennes, japonaises et australiennes ont massivement confirmé et affiné les conclusions de Colani. Ces projets modernes ont révélé un processus funéraire complexe, en plusieurs étapes. On pense désormais largement que les jarres elles-mêmes servaient pour une phase primaire de décomposition. Un corps y était placé, peut-être pour se décharner au fil du temps, une pratique qui fait écho aux rites funéraires royaux des royaumes thaï et cambodgiens ultérieurs où un corps est conservé dans une urne avant crémation. Après cette période, les os étaient retirés, éventuellement incinérés dans un lieu comme la grotte du Site 1, puis inhumés dans des sépultures secondaires au sol, à proximité, parfois dans des vases en céramique. Les disques de pierre souvent trouvés sur les sites servaient probablement à marquer ces fosses d'inhumation secondaires.

Des fouilles récentes ont mis au jour une variété de méthodes funéraires, incluant l'inhumation de corps entiers, de fagots d'os et d'os placés dans de plus petits pots en céramique enterrés autour des jarres géantes en pierre. Cette variation suggère que les sites ont pu être utilisés sur une très longue période, avec une évolution des pratiques funéraires, ou qu'ils servaient différentes strates sociales. Les jarres elles-mêmes, nécessitant d'énormes ressources pour être créées, étaient probablement réservées aux élites de cette société. La datation des sites confirme leur importance à long terme. En utilisant des techniques comme la luminescence stimulée optiquement, qui détermine quand un sédiment a été exposé à la lumière pour la dernière fois, les chercheurs ont daté la mise en place de certaines jarres dès 1240 avant notre ère. L'activité funéraire sur les sites semble s'étendre sur un vaste laps de temps, de cette période ancienne bien dans le premier millénaire de notre ère, avec des preuves de réutilisation pour des sépultures aussi récentes que le XIIIe siècle.

Malgré la compréhension croissante de comment les jarres étaient utilisées, la question de qui les a créées reste sans réponse. Aucune trace de leurs habitats n'a été trouvée, et leur culture ne nous est connue qu'à travers ces paysages funéraires monumentaux. Ce fut un peuple sans nom connu ni langue écrite, dont l'histoire ne se raconte qu'en pierre et en os. Ils existaient à une croisée des chemins historiques, positionnés entre deux grands systèmes culturels de l'Âge du fer en Asie du Sud-Est, et on pense que la distribution des sites de jarres pourrait être liée à d'anciennes routes commerciales terrestres, notamment pour le sel. La société dut être complexe et hiérarchiquement organisée pour commander la main-d'œuvre et les ressources nécessaires à une telle entreprise massive.

Une seule jarre, sur les plus de 2 100 documentées, présente une sculpture significative. Située sur le Site 1, cette jarre unique porte un bas-relief représentant une figure humanoïde aux bras levés et genoux pliés, une posture parfois appelée « l'homme-grenouille ». Cette figure présente une ressemblance frappante avec de l'art rupestre trouvé au Guangxi, en Chine, qui date de 500 avant à 200 après notre ère, suggérant une possible connexion culturelle à travers la région. Hormis cela, les jarres sont non décorées, leur puissance résidant dans leur taille et leur nombre immenses, un témoignage silencieux et austère du peuple qui les fit.

La Plaine des Jarres est le site mégalithique le plus spectaculaire, mais non le seul, au Laos. Dans la province voisine de Houaphanh, une autre culture préhistorique mystérieuse érigea des centaines de pierres dressées, ou menhirs. Ces sites, connus sous le nom de Parc archéologique de Hintang, présentent de hautes dalles de pierre étroites, certaines dépassant deux mètres, alignées le long de crêtes montagneuses. Associés à ces pierres dressées se trouvent de grands disques de pierre plats recouvrant des fosses d'inhumation, tout comme sur les sites de jarres. On pense qu'ils sont d'un âge similaire, voire légèrement plus anciens que les jarres, et ils pointent vers une tradition plus large d'utilisation de mégalithes dans les rituels funéraires à travers la région, bien que la relation exacte entre les gens de Hintang et ceux des jarres reste un sujet de recherche.

Vers 500 de notre ère, la pratique de la création et de l'utilisation des grandes jarres en pierre semble avoir cessé. Les raisons du déclin de cette culture de l'Âge du fer vibrante et puissante sont aussi mystérieuses que ses origines. Peut-être fut-ce dû à des changements environnementaux, à l'épuisement des ressources ou à des troubles sociaux. Il est également probable que l'arrivée et l'influence de nouveaux peuples et de royaumes naissants dans la région aient fondamentalement altéré le paysage culturel et politique. Alors que la culture des jarres s'effaçait dans la mémoire, laissant ses monuments énigmatiques troubler les générations futures, une nouvelle ère se levait en Asie du Sud-Est, qui verrait l'essor des premiers grands États et l'absorption progressive des cultures anciennes de la région dans de nouveaux cadres politiques et religieux.