Een geschiedenis van Henan

• Inleiding
• Hoofdstuk 1: De Wiege der Beschaving: Neolithische Cultures en de Opkomst van Vroege Nederzettingen
• Hoofdstuk 2: De Erlitou-cultuur en de Zoektocht naar de Xia-dynastie
• Hoofdstuk 3: De Shang-dynastie: Anyang, Orakelbeenderen en de Pracht van de Brontstijd
• Hoofdstuk 4: De Westelijke Zhou en het Mandaat van de Hemel vanuit Luoyang
• Hoofdstuk 5: De Lente- en Herfstperiode: Henan als Slagveld van Staten
• Hoofdstuk 6: De Strijdende Staten en de Geboorte van een Geïntegreerd China
• Hoofdstuk 7: De Han-dynastie: Henan als Oostelijke Hoofdstad en Economische Knooppunt
• Hoofdstuk 8: De Drie Koninkrijken en de Jin-dynastie: Een Verdeelde Tijd
• Hoofdstuk 9: De Noordelijke Wei-dynastie en de Bloei van het Boeddhisme in de Longmen-grotten
• Hoofdstuk 10: De Sui- en Tang-dynastieën: De Grote Kanaal en de Cosmopolitische Glorie van Luoyang
• Hoofdstuk 11: De Vijf Dynastieën en Tien Koninkrijken Periode: Een Eeuw van Onrust
• Hoofdstuk 12: De Noordelijke Song-dynastie: Kaifeng als Keizerlijke Hoofdstad
• Hoofdstuk 13: De Jurchen Jin en Mongole Yuan Overwinningen
• Hoofdstuk 14: De Ming-dynastie: Herbouw en Sociale Verandering
• Hoofdstuk 15: De Qing-dynastie: Henans Rol in een Gecentraliseerd Rijk
• Hoofdstuk 16: De Negentiende Eeuw: Overstromingen, Hongersnoden en Opstanden
• Hoofdstuk 17: De Republiekse Tijd en de Warlordperiode
• Hoofdstuk 18: De Tweede Chinees-Japaanse Oorlog en zijn Impact op Henan
• Hoofdstuk 19: De Chinese Burgeroorlog en de Communistische Overwinning
• Hoofdstuk 20: Henan in de Maoïstische Tijd: De Grote Sprong Voorwaarts en de Culturele Revolutie
• Hoofdstuk 21: De Na-Mao Hervormingen en Economische Ontwikkeling
• Hoofdstuk 22: Henans Landbouwkundige Kracht: De Broodkorven van China
• Hoofdstuk 23: Het Behoud van Cultureel Erfgoed: Oude Steden en Moderne Uitdagingen
• Hoofdstuk 24: Hedendaagse Henan: Verstedelijking en Industriële Transformatie
• Hoofdstuk 25: Henan in de 21e Eeuw: Toekomstperspectieven en Duurzame Nalatenschap

Een geschiedenis van Henan schrijven is een geschiedenis van China zelf schrijven. Dit is geen overdreven uitspraak geboren uit provinciaal trots; het is een simpele feitstelling, ingehakt in de bodem van de provincie zelf. Duizenden jaren lang is het land dat nu Henan (河南) heet, wat "Zuid van de Rivier" betekent, het geografische en politieke hart van de Chinese wereld geweest. Het wordt vaak de Zhongyuan (中原) genoemd, de Centrale Vlakten, de kern waaruit de beschaving die we nu als Chinees kennen, groeide en uiteenstraalde. Dit enorme, vruchtbare vlakteland, gevoed en vaak gemarteld door de Gele Rivier, diende als het toneel voor de dageraad van dynasties, de smeltkroes van filosofische gedachte en het epicentrum van zowel glorieuze gouden eeuwen als onvoorstelbaar lijden.

Het verhaal van Henan is allereerst het verhaal van zijn geografie. De provincie wordt gedefinieerd door de machtige Gele Rivier (Huang He), die het noordelijke gedeelte door snijdt. Deze rivier, vaak "Chinas Leed" genoemd vanwege haar verwoestende overstromingen, was ook de bron van het leven. Haar wateren droegen enorme hoeveelheden voedingsrijke loesssedimenten vanaf het westelijke plateau, die over de Noord-Chinese Vlakte werden afgestort en een landbouwparadies schiepen. Het was deze vruchtbare aarde die de ontwikkeling van vaste landbouwgemeenschappen duizenden jaren geleden mogelijk maakte, wat de grondslag legde voor de beschaving. Archeologische locaties als Peiligang en Yangshao onthullen culturen die hier meer dan 7.000 jaar geleden bloeiden, gierst teelten, vee hielden en kenmerkende geschilderde pottenmaakten. Deze vroege nederzettingen waren de zaden waaruit de eerste dynasties zouden ontspruiten.

Meer dan 3.000 jaar lang was deze regio het politieke, economische en culturele centrum van China. Meer dan 20 dynasties en koninkrijken vestigden hun hoofdsteden binnen de grenzen van Henan. De vroegste archeologisch geverifieerde dynastie, de Shang, had haar laatste, grote hoofdstad te Yin, nabij het moderne Anyang. Daar, ingesneden op orakelbotten gebruikt voor waarzeggerij, werd de eerste herkenbare vorm van het Chinese schrift ontwikkeld. Toen de Zhou-dynastie de Shang opvolgde, vestigden zij eveneens een hoofdstad te Luoyang, die eeuwenlang afwisselend zou dienen als het centrum van de Chinese wereld. De grote hoofdsteden Luoyang en Kaifeng zouden in hun respectievelijke tijdperken de grootste en meest cosmopolitische steden op aarde worden, centra van macht, geleerdheid en artistieke schittering onder dynasties als de Han, Tang en Noordelijke Song.

Deze centraliteit had echter een vreselijke prijs. Het strategische belang van Henan en haar landbouwrijkdom maakten het de eeuwigdurende prijs in de oneindige cycli van conflict die de Chinese geschiedenis kennelijkten. De Centrale Vlakten beheersen was China beheersen. Als gevolg hiervan zijn de velden doorweekt met het bloed van talloze slagen, van de interne oorlogvoering van de Lente-en-Herfstperiode en de Rijke-Staten-periode tot de wrede Zusammenstoten van de moderne tijd. De provincie was een belangrijk slagveld tijdens de Tweede Chinees-Japaanse Oorlog, een conflict dat een van de verschrikkelijkste gebeurtenissen in haar geschiedenis meebracht. In 1938 brak de nationalistische regering in een wanhopige poging de Japanse vooruitgang te stoppen, opzettelijk de dijken van de Gele Rivier bij Zhengzhou. De resulterende overstroming bedekte een gigantisch gebied, doodde honderdduizenden mensen en plaastste miljoenen meer in een van de meest verwoestende daden van milieuoorlogvoering in de geschiedenis.

De rivier, zowel een geefster van leven als een middel van vernietiging, is de centrale paradox van Henans geschiedenis. Haar overstromingen zijn een terugkerende nachtmerrie geweest voor millennia. Historische verslagen zijn vol met verhalen van catastrofale inundaties die oogsten vernietigten, dorpen ten gronde richtten en wijdverspreide hongersnood uitlokten. De enorme hoeveelheden zand die het land zo vruchtbaar maakten, zorgt er ook voor dat het rivierbed de tijd in steeg, waardoor het gevaarlijk geneigd was om zijn oevers te breken. Deze constante dreiging vormde het leven van het volk, wat een diepe veerkracht en een fatalistische begrip van de kracht van de natuur bevorderde. Het stimuleerde ook noteerenswaardige ingenieursprestaties, aangezien generaties probeerden de rivier te temmen met dijken, kanalen en afwateringen.

Toch bleef Henan, ondanks de oneindige cyclus van rampen en oorlogen, een bakens van culturele en technologische innovatie. Hier vonden enkele van Chinas belangrijkste filosofische tradities, waaronder het confucianisme en het daoïsme, vruchtbare grond. De provincie is de thuishaven van monumentale getuigenissen van geloof en kunst, zoals de Longmen-grotten, waar duizenden Boeddhabeelden over diverse eeuwen in kalksteenkloften zijn gehakt. Het is ook de geboorteplaats van culturele aanroeringspunten als de krijgkunsten van de Shaolintempel. Van de prachtige bronzen vaten van de Shang-dynastie tot het delicate porselein van de Song, stelden Henans ambachtslieden de standaard voor het Chinese vakmanschap.

In de moderne tijd heeft Henans rol zich verschoven. Hoewel het niet langer het politieke centrum van China is, is zijn belang niet verminderd. Het blijft de korenmand van het land, een vitale landbouwkern wiens tarwe- en maïsoogsten cruciaal zijn voor het voeden van de enorme bevolking van de natie. Het heeft zich getransformeerd van een puur landbouwprovincie tot een opkomende industriemacht en een kritiek vervoersknooppunt, gekruist door hogesnelheidsspoorwegen en snelwegen. Met een bevolking van bijna 100 miljoen inwoners is het een van Chinas meest bevolkte provincies, een microcosmos van de kansen en uitdagingen waar het land als geheel voor staat.

Dit boek zal de lange en turbulente geschiedenis van deze opmerkelijke provincie volgen, van de misten van de prehistorie tot de complexiteit van de 21e eeuw. Het is een verhaal van keizers en boeren, van filosofen en krijgers, van kunstenaars en ingenieurs. Het is een verhal van verbazingwekkende creativiteit en even verbazingwekkende vernietiging, van diepgewortelde traditie en radicale transformatie. Door de opkomst en val van dynasties, de impact van oorlog en natuurrampen, en het duurzame culturele erfgoed van de Centrale Vlakten te verkennen, kunnen we een dieper begrip verkrijgen niet alleen van Henan, maar van de krachten die China gevormd hebben. De reis begint, zoals het moet, in de neolithische dorpen langs de Gele Rivier, waar de eerste zaden van deze grote beschaving werden gezaaid.

Het verhaal van Henan begint niet met keizers of grote hoofdsteden, maar met modder, gierst en het langzame, geduldige werk van talloze generaties. Lang vóór de eerste dynastie, vóór het schrift, vóór het brons, werden de vruchtbare vlakten van de Zhongyuan getransformeerd. Dezelfde geografie die Henan later de kernlanden van eenrijk zou maken, maakte het eerst een ideale kraamkamer voor de beschaving. De Gele Rivier, in haar kalmere humeurs, stortte enorme afzettingen van fijn, geelbruin loessgrond, een gave van de winden die over Centraal-Azië waaiden. Deze ongelooflijk vruchtbare aarde, gecombineerd met een voor landbouw geschikt klimaat, creëerde de perfecte omstandigheden voor de mensheid om een van haar meest beslissende stappen te zetten: de overgang van een nomadisch bestaan van jagen en verzamelen tot een gevestigd leven van boerenarbeid.

Deze verschuiving gebeurde niet overnachten. Het was een graduele revolutie, uitgeplayed over millennia in kleine, verspreide dorpen. Toch is het bewijs van deze diepgaande verandering bewaard gebleven in de bodem van Henan. Archeologen ontgroeven de spookachtige contouren van kuilwoningen, de resten van opgeslagen graan, en de eenvoudige, diepgaande gereedschappen die deze nieuwe levenswijze mogelijk maakten. Deze vroege nederzettingen vertegenwoordigen de diepe wortels van de Chinese beschaving, een tijd waarin gemeenschappen begonnen zich te organiseren, te innoveren en de culturele fundamenten te leggen voor alles wat zou volgen. Van deze bescheiden begintjes nam een nieuwe wereld vorm aan, één kleine handvol graan tegelijk.

De Eerste Boeren: De Peiligang-cultuur

Rond 7000 v.Chr. begonnen een groep gemeenschappen in het Yi-Lo-rivierenbekken in centraal Henan een nieuwe en duurzame levenswijze op te bouwen. Vandaag de dag bekend als de Peiligang-cultuur, vernoemd naar het dorp in Xinzheng waar de resteressen in 1977 voor het eerst werden ontdekt, waren deze mensen de pionerende boeren van de regio. Meer dan 100 Peiligang-locaties zijn geïdentificeerd, geconcentreerd in een compact gebied ten zuiden van de Gele Rivier, wat een samenleving onthult die stevig in de aarde wortelde.

Het leven in een Peiligang-nederzetting was een mengeling van oud en nieuw. Terwijl het jagen op wilde zwijnen en herten, en het vissen op karpers in de rivieren met netten van hennepvezel, belangrijk bleven, was landbouw de basis van hun bestaan. De ster op hun akkers was gierst, een robuust graan perfect aangepast aan het klimaat van noordelijk China. De ontdekking van stenen zichels voor de oogst, alsook stenen malstenen en walzen voor het verwerken van het graan, leveren direct bewijs van hun landbouwgereedschapskist. Deze boeren hielden ook gedomesticeerde dieren, voornamelijk varkens en honden, wat een stabiele bron van eiwitten aan hun dieet toevoegde.

De Peiligang-samenleving blijkt grotendeels egalitair te zijn geweest, met weinig bewijs voor een complexe politieke structuur. Ze woonden in half-ondergrondse kuilwoningen en, zoals veel neolithische cultures, richtten ze verschillende zones in voor hun woningen en voor het begraven van hun doden. Hun begraafplaatsen, met gereedschappen en aardewerk begraven naast de overledenen, wijzen op een gedeeld ritueel leven en misschien een geloof in een hiernamaals.

Een van de meest significante innovaties van het Peiligang-mensen was de creatie van aardewerk. Hun aardewerkvaten waren eenvoudig, handvormd en gebakken bij lage temperaturen. Doorgaans roodbruin van kleur, waren deze potten primair functioneel, ontworpen voor koken en, cruciaal, voor het opslaan van overschotgraan—een vitale technologie voor elke landbouwsamenleving die vooruitkeek naar de toekomst.

Een bijzonder fascinerende locatie die met deze periode geassocieerd wordt, is Jiahu, gelegen in het district Wuyang. Terwijl sommige wetenschappers de exacte relatie tot de hoofdcultuur van Peiligang betwijfelen, biedt Jiahu een buitengewone blik in het rijke culturele leven van die tijd. Bewoond van ongeveer 7000 tot 5700 v.Chr., was deze grote, gegrachde nederzetting de thuishaven van een hooggeorganiseerde samenleving. De mensen van Jiahu teelden ook gierst, maar uniek genoeg kweekten zij ook rijst, duizenden jaren voordat die wijdverspreid werd in het noorden. Ontdekkingen in Jiahu omvatten wat wellicht de oudste speelbare muziekinstrumenten ter wereld zijn—sierafluiten gemaakt uit de vleugelbotten van Japanse kroonreigers. Archeologen vonden ook schildpadschillen met ingesneden symbolen waar sommigen suggereren dat ze een voorloper zijn van het Chinese schrift, en zelfs bewijs van een gegist drankje gemaakt van rijst, honing en meidoornvrucht, een van de oudste bekende alcoholische dranken. Jiahu onthult dat het leven, zelfs in deze dageraad van de beschaving, niet puur ging om bestaansbeveiliging; het was ook een tijd van artistieke expressie, muziek en ritueel.

De Tijd van het Geschilderde Aardewerk: De Yangshao-cultuur

Rond 5000 v.Chr. maakten de vroege experimenten van de Peiligang-cultuur plaats voor een nieuwe, meer uitgestrekte en artistiek levendige fase van het neolithische leven: de Yangshao-cultuur. Vernoemd naar het dorp Yangshao in het district Mianchi, waar het in 1921 voor het eerst geïdentificeerd werd, bloeide deze cultuur twee millennia lang, gecentreerd in Henan maar zich uitstrekend over de middelste loop van de Gele Rivier. De Yangshao-periode vertegenwoordigt een tijd van significante bevolkingsgroei, toenemende sociale complexiteit en, het meest beroemd, een ontploffing van artistieke creativiteit uitgedrukt door hun prachtige geschilderde aardewerk.

Het kenmerk van de Yangshao-cultuur is haar fijn aardewerk, doorgaans gemaakt van rode klei en versierd met ingewikkelde ontwerpen in zwarte, bruine en soms witte verf. In tegenstelling tot hun voorgangers, toonden Yangshao-ambachtslieden een opmerkelijke beheersing van vorm en decoratie, creërend een grote verscheidenheid aan vaten, van kommen en potten tot amphoren met kleine, geluisterde handvaten. Ze gebruikten geen snelle pottenbakkersschijf, maar bouwden hun potten met de hand met behulp van kleirolletjes, gladden daarna de oppervlakken en schilderden ze met penseelen.

De geschilderde motieven zijn een raam naar de Yangshao-wereld, een symbolische taal wiens volledige betekenis nu voor ons verloren is. Geometrische patronen zijn veelvoorkomend, waaronder zigzags, spiralen en cirkels. Meer uitlokkend zijn de gestileerde voorstellingen van dieren en zelfs mensen. Vissen zijn een bijzonder frequente motief, misschien het belang van de visserij weerspiegelend of een totemische betekenis hebbend. Een van de beroemdste artefacten is de "mensgezicht-vislichaam"-kom, die een rond mensgezicht afbeeldt met wat eruitzien als visvinnetjes op het hoofd, een mysterieuze en boeiende afbeelding die spreekt tot het rijke geestelijke leven van haar scheppers. Deze ontwerpen waren geen loutere decoratie; ze dienden waarschijnlijk sociale en rituele functies, informatie vermitteld over identiteit, status en geloof.

Yangshao-nederzettingen waren groter en georganiseerder dan die van de Peiligang-tijd. Dorpen waren vaak ingericht met huizen gerangschikt om een centraal gemeenschappelijke ruimte, soms omringd door een verdedigingsgracht. De huizen zelf waren doorgaans half-ondergrondse, cirkelvormige of rechthoekige structuren gebouwd met een "houten constructie met kleimuren." De vindplaats Dahecun in Zhengzhou biedt een opmerkelijk voorbeeld, inclusief de goed bewaarde fundering van een "drie-kamers-één-hal" huis van vijftig vierkante meter, een getuigenis van hun bouwvaardigheden. De vindplaats Dahecun is bijzonder significant omdat het bewijs bevat van alle ontwikkelingsfasen van de Yangshao-cultuur, wat het een cruciale "maatstaf" maakt voor het begrijpen van deze lange en complexe periode. Het hier gevonden aardewerk is ook beroemd om zijn unieke astronomische patronen, inclusief motieven van de zon, maan en sterren, waardoor Dahecun de bijnaam "het dorp onder de sterrenhemel" kreeg.

Landbouw bleef de rots waarop de Yangshao-samenleving was gebouwd, met een voortgezette focus op gierst, aangevuld met jagen en verzamelen. De aanwezigheid van gesofisticeerde stenen gereedschappen, waaronder bijlen, schoppen en malstenen, wijst op een welontwikkelde landbouweconomie. De Yangshao-mensen beoefenden ook andere ambachten, producerend gereedschappen van been en sieraden van schelpen. Er is zelfs verleidelijk, hoewel betwist, bewijs van vroege zijdeproductie uit deze periode.

Een Wereld in Transitie: De Longshan-cultuur

Toen de derde millennium v.Chr. aanbrak, begon de artistieke flair van de Yangshao-cultuur te vervagen, vervangen door een nieuw cultureel horizon dat technologisch gevorderder, sociaal complexer was, en misschien wel gewelddadiger. Dit was de Longshan-cultuur, die bloeide van ongeveer 3000 tot 1900 v.Chr. Hoewel het de Yangshao opvolgde, was de relatie niet een van simpele vervanging, maar een complexe evolutie, met regionale variaties die zich voordeden over de vallei van de Gele Rivier, inclusief de Henan-Longshan-cultuur. De Longshan-periode was een tijd van dramatische verandering, getuige van de opkomst van versterkte steden, krasse sociale hiërarchieën en technologische innovaties die de toneel zetten voor de Bronstijd.

Het meest kenmerkende artefact van de Longshan-cultuur is haar aardewerk. De levendige geschilderde werken van de Yangshao maakten plaats voor een nieuwe esthetiek, gekenmerkt door strakke, donkere en gesofisticeerde vormen. De kroonprestatie van de Longshan-pottenbakkers was het "zwarte eierschaalaardewerk." Gemaakt mogelijk door het gebruik van snelle pottenbakkersschijven en geavanceerde ovenstechnologie die een zuurstofarme atmosfeer creëerde, zijn deze vaten ongelooflijk dun—soms minder dan een millimeter—hooggepolijst en uniform zwart. Dit waren geen alledaagse items voor het koken van gierst. Hun fijheid suggereert dat het luxe goederen waren, waarschijnlijk gebruikt in rituelen en begraven met hoogstakelende individuen, wijzend op een samenleving waarin rijkdom en macht geconcentreerd raakten in de handen van een elite.

De meest significante ontwikkeling van de Longshan-periode was de opkomst van de eerste steden in Henan. In tegenstelling tot de open dorpen van de Yangshao, werden Longshan-nederzettingen vaak omringd door massive verdedigingsmuren van gestampte aarde (hangtu), een arbeidsintensieve techniek die duizenden jaren in de Chinese bouwkunst gebruikt zou worden. Het verschijnen van deze fortificaties suggereert een scherpe toename in conflict en de noodzaak voor georganiseerde, gemeenschappelijke verdediging.

Een sleutellocatie uit deze periode is Wangchenggang in Dengfeng. Hier vonden archeologen de resteressen van twee kleine vestingwerken uit de late Longshan-periode, die vertegenwoordigen enkele van de vroegste stadsstructuren in de regio. De grotere van de stadssporen bij Wangchenggang wordt beschouwd als de grootste van zijn soort uit de late Longshan-periode in de Centrale Vlakten. Zulke locaties waren meer dan alleen verdedigingscentra; ze waren de knooppunten van politieke en godsdienstige macht voor de omringende regio. Het vermogen om de enorme arbeidskracht te bevelen die nodig was om deze muren te bouwen, betekent de aanwezigheid van een machtige heerserklas met de autoriteit om grootschalige openbare werken te leiden.

Naast sociale stratificatie en oorlogvoering, zag de Longshan-periode ook belangrijke technologische vooruitgang. Het snijden van jade bereikte nieuwe niveaus van sophistication, en misschien het meest belangrijk, werden de eerste tentatieve stappen gezet in de richting van metallurgie. Sommige Longshan-locaties in Henan hebben bewijs opgeleverd van vroege bronswerk, kleine artefacten die voorgangers waren van de volwassen Bronstijd die zou volgen.

De Longshan-cultuur was het laatste acte van de neolithische tijdperk in Henan. Het was een periode van consolidatie en conflict, van technologische sprongen en groeiende sociale kloof. De eens egalitaire dorpsgemeenschappen van de Peiligang hadden plaatsgemaakt voor gewallde steden geregeerd door een elite die hun status toonde met fijn zwart aardewerk en ingewikkelde jadesieraden. De Centrale Vlakten stonden op de drempel van een nog meer beslissende transformatie. De zaden gezaaid in de gierstvelden van Peiligang en gevoed door de artistieke en sociale ontwikkelingen van de Yangshao, waren nu uitgegroeid tot een complexe, competitieve samenleving. Het toneel was gezet voor de opkomst van de eerste dynasties, en het begin van de geschreven geschiedenis.