Een geschiedenis van Azerbeidzjan

• Inleiding
• Hoofdstuk 1 De oude volken en staten van Azerbeidzjan: Kaukasische Albanië en Atropatene
• Hoofdstuk 2 Azerbeidzjan onder de Achameniden en Sassaniden
• Hoofdstuk 3 De Arabische overmeestering en de verspreiding van de islam
• Hoofdstuk 4 De opkomst van lokale dynasties: Sjirvansjahs, Sajiden en Sallariden
• Hoofdstuk 5 De Seldjoekse tijd en de Turkisering van Azerbeidzjan
• Hoofdstuk 6 De Atabegs van Azerbeidzjan en de bloei van de cultuur
• Hoofdstuk 7 De Mongoolse invasies en de Ilkhaan-periode
• Hoofdstuk 8 De heerschappij van de Kara Koekoenloe en Ak Koekoenloe dynasties
• Hoofdstuk 9 Het Safavide rijk: Azerbeidzjan in het midden van een nieuwe macht
• Hoofdstuk 10 De khanaten in de 18e eeuw: Een periode van fragmentatie
• Hoofdstuk 11 De Russische verovering en de verdeling van Azerbeidzjan.
• Hoofdstuk 12 Noordelijk Azerbeidzjan onder zaristisch bewind: Sociale en economische veranderingen.
• Hoofdstuk 13 De olieboom in Boekoe en de opkomst van een nationale burgerschap
• Hoofdstuk 14 De Democratische Republiek Azerbeidzjan: De eerste republiek in het Moslim-oosten.
• Hoofdstuk 15 De Sovjetinvasie en de oprichting van de Azerbeidzjaanse SSR.
• Hoofdstuk 16 Azerbeidzjan in de Sovjet-Unie: Industrialisatie en collectivisering
• Hoofdstuk 17 De Grote Vaderlandse Oorlog en de bijdrage van Azerbeidzjan aan de Sovjetoverwinning
• Hoofdstuk 18 Naoorlogsch Sovet-Azerbeidzjan: Stabiliteit en stagnatie
• Hoofdstuk 19 De Nagorno-Karabach-conflict: De zaden van ontevredenheid.
• Hoofdstuk 20 De late Sovjetsperiode: De opkomst van de nationale beweging
• Hoofdstuk 21 De herstel van de onafhankelijkheid in 1991
• Hoofdstuk 22 De eerste Nagorno-Karabach-oorlog en de nasleep.
• Hoofdstuk 23 Het Heydar Aliyev-tijdperk: Natievorming en het "Contract van de eeuw"
• Hoofdstuk 24 De tweede Nagorno-Karabach-oorlog en de gevolgen.
• Hoofdstuk 25 Hedendaags Azerbeidzjan: Uitdagingen en aspiraties in de 21e eeuw

Gelegen op de kruispunt van Oost-Europa en West-Azië, is Azerbeidzjan een land van oude culturen, duurzame tradities en dynamische verandering. Zijn geografische positie, ingesloten tussen de Caspi zee in het oosten, Rusland in het noorden, Iran in het zuiden, en begrenst door Georgië, Armenië en Turkije in het westen, heeft het ervoor bestemd om eeuwenlang een brug te zijn tussen beschavingen. Deze unieke locatie is zowel een zegen als een vloek geweest, een rijk tapis van culturele uitwisseling bevorderend, maar het ook een begeerde prooi makend voor een opeenvolging van rijken. De naam "Azerbeidzjan" zou volgens sommigen "Het Land van het Vuur" betekenen, een getuigenis van de natuurlijke gasvlammen die eeuwenlang op de heuvels brandden en centraal stonden in de oude godsdienst van het zoroastrisme. Deze vuurige bijnaam beschrijft ook treffend de geest van een natie die is gevormd in de smeltkroes van conflict en getemperd door de constante instroom van nieuwe volkeren en ideeën.

De geschiedenis van Azerbeidzjan is een uitgestrekt epos, een verhaallijn geweven met draden van verovering, culturele bloei en een onvermoede strijd voor identiteit en onafhankelijkheid. Het verhaal begint in de misten van de prehistorie, met bewijzen van vroege menselijke bewoning in de grotten van Azykh, wat op een menselijke aanwezigheid duidt die honderdduizenden jaren teruggaat. In de loop der eeuwen is het land dat nu Azerbeidzjan is de thuishaven geweest van een opeenvolging van oude staten, waaronder Kaukasisch Albanië en Atropatene, en is het onder de macht gekomen van machtige rijken zoals de Achaemeniden, Sasaniërs, Arabieren, Seldjoekische Turken en Mongolen. Elk van deze heerserende machten heeft een onuitwisbare stempel gedrukt op de cultuur, taal en genetische samenstelling van de regio, wat bijdraagt aan de complexe en veelzijdige identiteit van het Azerbeidzjaanse volk. De aankomst van de Ogoez-Turkse stammen in de 11e eeuw was een bijzondere transformatieve gebeurtenis, die een proces van Turkificatie in gang zette dat de taalkundige en etnische karakter van de regio diepgaand zou vormgeven.

De middeleeuwen zagen de opkomst van machtige lokale dynasties, zoals de Shirvanshahs, die een gouden eeuw van kunst, architectuur en literatuur bevorderden. Deze tijd van relatieve autonomie werd echter vaak onderbroken door de verwoestende invasies van regionale en mondiale machten. De Safavi-dynastie, die haar oorsprong in Azerbeidzjan had, vestigde in de 16e eeuw een grootrijk en stelde de sjia-islam in als staatsgodsdienst, een beslissing die langdurige gevolgen zou hebben voor het godsdienstige landschap van de regio en de verhouding met de sunnitische buren. De daaropvolgende eeuwen werden gekenmerkt door een periode van fragmentatie, met de opkomst van talloze khanaten die om de controle streden. Deze onenigheid maakte Azerbeidzjan kwetsbaar voor de imperialistische ambities van zijn machtige buren, Rusland en Perzië. De 19e eeuw was getuige van een serie Oekraïense-Persische oorlogen die uiteindelijk leidden tot de verdeeling van historisch Azerbeidzjan tussen de twee rijken, een pijnlijke scheiding die nog steeds nachtklingt in het collectieve geheugen van het Azerbeidzjaanse volk.

De late 19e en vroege 20e eeuw brachten een nieuwe tijdperk van dramatische verandering, grotendeels gedreven door de ontdekking en exploitatie van enorme olievoorraden in en rond de stad Baku. Deze "olieboom" transformeerde Baku tot een cosmopolitische knooppunt, het aantrekken van ondernemers, arbeiders en intellectuelen van over de hele wereld en het voeden van de opkomst van een nationale burgerschicht. Midden in de chaos van de Eerste Wereldoorlog en de instorting van het Russische Rijk, verklaarde Azerbeidzjan in 1918 zijn onafhankelijkheid, met de oprichting van de Azerbeidzjaanse Democratische Republiek – de eerste seculiere parlementaire republiek in de moslimwereld. Deze jonge democratie was echter van korte duur. In 1920 binnenviel het Rode Leger, en Azerbeidzjan werd geïncorporeerd in de Sovjet-Unie voor de komende zeven decennia. De Sovjettijd was een tijd van enorme maatschappelijke en economische transformatie, gekenmerkt door snelle industrialisatie, collectivisering en de onderdrukking van de nationale identiteit.

De schemerjaren van de Sovjet-Unie werden gekenmerkt door toenemende etnische spanningen en de uitbarsting van het Nagorno-Karabach-conflict, een kwestie die de vroege jaren van Azerbeidzjans herstelde onafhankelijkheid in 1991 zou komen te definiëren. De Eerste Nagorno-Karabach-oorlog in de vroege jaren negentig resulteerde in een vernederende militaire nederlaag voor Azerbeidzjan en de bezetting van een belangrijk deel van zijn grondgebied. De daaropvolgende jaren waren een periode van politieke onstabieleit en economische moeilijkheden. De opkomst van Heidar Alijev tot de macht in 1993 bracht een mate van stabiliteit en ontgang een nieuw tijdperk van natievorming en economische ontwikkeling, met name door de ondertekening van het "Contract van de Eeuw" met een consortium van internationale oliebedrijven. Deze mijlpaalovereenkomst ontsloot het enorme potentieel van Azerbeidzjans offshore olie- en gasvelden, wat een periode van ongekende economische groei voedde en de geopolitieke positie van het land transformeerde.

In de laatste jaren heeft Azerbeidzjan geprobeerd zijn strategische locatie en energiebronnen te benutten om een meer assertieve rol op het wereldtoneel te spelen. Het land heeft zwaar geïnvesteerd in de ontwikkeling van zijn infrastructuur om een sleutel transport- en logistiek knooppunt te worden dat Europa en Azië verbindt. In 2020 resulteerde de Tweede Nagorno-Karabach-oorlog in een beslissende overwinning voor Azerbeidzjan en de herstelling van zijn controle over het grootste deel van de eerder bezette gebieden. Deze dramatische wend van de dingen heeft het geopolitieke landschap van de Zuid-Kaukasus herschapen en nieuwe mogelijkheden voor regionale samenwerking geopend, terwijl het tegelijkertijd een vers nieuwe reeks uitdagingen met zich meebrengt.

Dit boek zal de lange en vaak onrustige geschiedenis van Azerbeidzjan verkennen, van de oude oorsprong tot de hedendaagse worstelingen en overwinningen. Het zal de complexe wisselwerking van interne en externe krachten onderzoeken die het lot van deze fascinerende en strategisch vitale natie hebben gevormd. Het verhaal zal ingaan op de opkomst en val van rijken, de bloei van kunst en cultuur, de impact van godsdienstige en ideologische transformaties, en de duurzame zoektocht naar nationale identiteit en soevereiniteit. Het verhaal van Azerbeidzjan is een verhaal van veerkracht, aanpassing en een constante streven om zijn plaats te definiëren in een wereld die altijd in flux is. Het is een geschiedenis die tegelijkertijd uniek is en diep verweven met de bredere stromingen van wereldwijde gebeurtenissen, en die waardevolle inzichten biedt in de krachten die niet alleen de Kaukasus, maar de wereld als geheel hebben gevormd.

Het verhaal van Azerbeidzjan begint lang vóór de geschiedschrijving, in de diepe prehistorie van het Laat-Paleolithicum. Bewijzen van een van de vroegste proto-menselijke aanwezigheden in Eurazië zijn ontgraven in de Azykh-grot, een uitgebreid Kalksteengrottencomplex in de Kleine Kaukasusbergen. Archeologische opgravingen, die in de jaren zestig begonnen onder leiding van Mammadali Huseynov, onthulden tien verschillende bewoningslagen. In 1968 werd een significante ontdekking gedaan: de kaakbot van een vroege hominide, gedoopt op "Azykhantrop", waarvan men meent dat hij tussen de 350.000 en 400.000 jaar oud is. Deze vondst, behorend tot een soort als Homo heidelbergensis, plaatst de regio als een cruciale plek in het verhaal van de vroege menselijke evolutie en migratie.

De lagen van de Azykh-grot en de nabijgelegen Taghlar-grot bieden een bemerkenswaardig verslag van het prehistorische leven, strekkend over de Acheuléense en Mousteriaanse culturen. De bewoners van deze grotten waren jagers-verzamelaars, en de duizenden stenen gereedschappen en dierenbotten die ze achterlieten, schetsen een beeld van hun dagelijks bestaan. Ze jochten op grotberen, herten en andere grote zoogdieren, en de ontdekking van oude vuurplaatsen, een van de oudste ooit gevonden, wijst op het gecontroleerde gebruik van vuur. Het geestelijke leven van deze vroege mensen wordt angestoken door de rangschikking van berenschedels, wat een vorm van ritueel of geloofssysteem suggereert gericht op dit krachtige dier.

Verdere bewijzen van een rijke prehistorische cultuur kunnen worden gevonden in de rotsgravures op het Gobustan-plateau, zuidwestelijk van het moderne Baku. Deze enorme openluchtsgalerij, nu een UNESCO-werelderfgoed, bevat meer dan 6.000 petrogliffen die over een periode van 40.000 jaar zijn gemaakt. De gravures tonen een wereld vol leven: scènes van de jacht, rituele dansen en kameelkaravanen. Er zijn afbeeldingen van lange rieten boten, opvallend vergelijkbaar met die welke afgebeeld zijn in het oude Scandinavië, wat de ontdekkingsreiziger Thor Heyerdahl intrigeerde. De site omvat ook de "Gaval Dash", een grote, resonerende steen die fungeert als een natuurlijke tamboein, wat op haar gebruik in oude ceremonieën duidt.

Na de Steentijd onderging de regio significante sociale en technologische transformaties. Het Neolithicum zag het ontstaan van gevestigde landbouwgemeenschappen, en door het Chalcoticum (Koper-Stenen Tijdperk) begon de metallurgie zich te ontwikkelen. Deze periode gipfelde in de opkomst van de Kura-Araxes-cultuur, een grote beschaving die bloeide van ongeveer 4000 tot 2000 v.Chr. Ontstaan in de vlakten van de Kura en Araxes, breidde deze cultuur zich uit over een groot gebied, van de Noordkaukasus tot noordelijk Iran en oostelijk Anatolië.

De Kura-Araxes-mensen waren bekwame boeren, die graan en fruit teelden, en runderen, schapen en paarden hielden. Ze waren ook gevorderde metallurgisten, die werkten met koper, brons, zilver en gold. Hun kenmerkende aardewerk, doorgaans zwart en rood met geometrische ontwerpen, is ver uiteen gevonden, wat wijst op uitgebreide handelsnetwerken. Nederzettingen waren vaak versterkt, en de aanwezigheid van grafheuvels, of kurgans, met variërende hoeveelheden rijkdom, suggereert het ontstaan van een maatschappelijk gelaagde samenleving.

De ondergang van de Kura-Araxes-cultuur rond het midden van de derde millennium v.Chr. blijft een onderwerp van studie, maar werd gevolgd door de Bronstijd en de IJzertijd, die gekenmerkt werden door de aankomst van nieuwe volkeren en toenemende conflicten. Nomadische stammen, waaronder de Kimmeriërs en Scythen, trokken door de regio vanaf de noordelijke steppe, en introduceerden nieuwe militaire technieken en culturele invloeden. Op het moment dat de eerste geschreven verslagen over de regio verschijnen, was het land van Azerbeidzjan bewoond door een diverse verzameling stammen. Oude Griekse en Romeinse historici, zoals Herodotus en Strabo, noemen volkeren als de Caspieren, Cadusiën, Meden, en een verzameling stammen die zouden samenlopen tot een nieuwe politieke entiteit.

In de landen noordelijk van de Araxes rivier leidde deze stamconglomeraat tot de vorming van een koninkrijk dat Griekse en Romeinse bronnen Kaukasisch Albanië noemden. Deze naam, dient opgemerkt, heeft geen verband met het moderne Balkanland Albanië; het is een exoniem van onzekere oorsprong. De lokale naam voor het koninkrijk was waarschijnlijk Aghwank of Aluank, een naam bewaard door het Udi-volk, dat als hun directe nakomelingen wordt beschouwd.

Volgens de geograaf Strabo, schrijvend in de 1e eeuw v.Chr., was Albanië oorspronkelijk een federatie van 26 verschillende stammen, elk met zijn eigen taal en hoofding. In de loop van de tijd verenigden deze stammen zich onder een enkele koning. De bevolking bestond voornamelijk uit inheemse Noord-Kaukazische volkeren. De eerste hoofdstad van het koninkrijk was Gabala (of Kabalaka), een belangrijk politiek en economisch centrum wiens ruïnes in het moderne Azerbeidzjan kunnen worden gevonden.

Kaukasisch Albanië verschijnt voor het eerst in historische verslagen als deelnemer aan de Slag bij Gaugamela in 331 v.Chr., waar Albanese troepen vochten aan dezijde van de Meden en anderen onder bevel van de Perzische satraap Atropates tegen Alexander de Grote. Deze alliantie benadrukt de vroege verstrengeling van de regio in de grotere geopolitieke worstelingen van de oude wereld.

De strategische locatie van het koninkrijk trok spoedig de aandacht van een andere opkomende macht: Rome. In 65 v.Chr. trok de Romeinse generaal Pompeius de Grote, na de naburige koninkrijken Armenië en Iberië te hebben overwonnen, Albanië binnen. Hij versloeg de troepen van de Albanoese koning Oroezes nabij de Kura-rivier en trok richting de Caspi Zee, vestigend een losse Romeins protectoraat over het gebied voordat hij vertrok.

De Romeinse invloed werd echter betwist door het Parthische Rijk in het zuiden. De Albanen, vaak gevangen tussen deze twee reuzen, rebellerden periodiek. In 36 v.Chr. moesten de troepen van Marcus Antonius worden ingezet om een opstand te verhelp en de Romeinse autoriteit te herstellen. Ondanks deze conflicten volgde een periode van alliantie, met name tijdens de regering van keizer Hadrianus (117-138 n.Chr.), toen zowel Rome als Albanië de gemeenschappelijke dreiging van invasies door Alan-nomaden tegenkwamen. Een tastbaar bewijs van de Romeinse aanwezigheid is een rotsinscriptie bij Gobustan, achtergelaten door de Legio XII Fulminata tijdens de regering van keizer Domitianus in de 1e eeuw n.Chr., markerend het meest oostelijk punt van Romeinse militaire aanwezigheid ooit vastgelegd.

Godsdienstig oefenden de vroege Albanen verschillende vormen van het heidendom, met aanbidding van godheden geassocieerd met de zon, de maan en de hemel. Strabo noemt een prominente tempel voor de maangodin Selene. De aankomst van het christendom in de 1e eeuw n.Chr., traditioneel geassocieerd met de apostel Bartholomeus, markeerde een diepgaande wending. In de vroege 4e eeuw, onder koning Urnayr, werd het christendom aangenomen als staatsgodsdienst, wat leidde tot de vestiging van een onafhankelijke, autocephale Albanoese Kerk.

Deze nieuwe geloofsgeloof spoot een culturele bloei aan. Een uniek Kaukasisch Albanoos alfabet, bestaande uit 52 letters, werd in de 5e eeuw ontwikkeld, toegeschreven door sommige oude bronnen aan de Armense monnik Mesrop Mashtots. Dit schrift maakte de vertaling van de Bijbel en andere godsdienstige teksten in de lokale taal mogelijk, wat een eigen literatuurtraditie bevorderde. Voorbeelden van dit schrift zijn gevonden op stenen inscripties en, het meest opvallend, in palimpsesten ontdekt in het Sint-Catharinaklooster op de berg Sinai.

Terwijl Kaukasisch Albanië in het noorden vorm kreeg, ontstond een ander koninkrijk ten zuiden van de Araxes-rivier, in het gebied van wat de Achaemenidische satrapië Media was geweest. Deze staat zou bekend worden als Media Atropatene, of kortweg Atropatene. De stichter en naamgever was Atropates, een Perzische edelman en de laatste Achaemenidische satraap van Media.

Atropates bevelde de Medische troepen tijdens de Slag bij Gaugamela. Na de nederlaag en dood van Darius III, bleek Atropates een scherpe politieke operator. In plaats van weerstand te bieden aan de schijnbaar onoverwinnelijke Alexander de Grote, schakelde hij over en werd in 328-327 v.Chr. opnieuw aangesteld als gouverneur van Media. Hij vestigde zijn positie door zijn dochter te huwen met Perdiccas, een van Alexanders topcommandanten, tijdens de massahuwelijk in Susa in 324 v.Chr.

Na Alexanders dood in 323 v.Chr. werd zijn rijk gescheurd door zijn generaal, de diadochen. In de daaropvolgende verdeling van gebieden werd het zuidelijke, grootste deel van Media aan een generaal genaamd Peithon gegeven. Atropates echter, wist het kleinere, noordwestelijke deel van zijn vroegere satrapië te behouden. Hij weigerde de nieuwe Seleucidenheersers erkenning te schenken en verklaerde zijn domein tot een onafhankelijk koninkrijk, Media Atropatene.

De door Atropates gestichte dynastie zou enkele eeuwen regeren. De hoofdstad van het koninkrijk was Ganzak. Atropatene handhaafde een precaire onafhankelijkheid, navigerend door de complexe machtsdynamiek tussen het Seleucidenrijk in het westen en het opkomende Parthische Rijk in het oosten. Voor een tijdlang werd het een vasal van de Seleuciden, zoals blijkt uit de nederlaag van zijn koning Artabazanes door Antiochus III in 223 v.Chr.

Net als Kaukasisch Albanië, werd ook Atropatene betrokken in de oostwaartse expanie van Rome. In 36 v.Chr. lanceerde Marcus Antonius een grote veldtocht tegen het Parthische Rijk, Atropatene als invalroute gebruikend. De veldtocht was een ramp voor de Romeinen, die gedwongen werden tot een ontzettende terugtrekking, waarbij ze een groot deel van hun leger verloren. In het nawoord bond de koning van Atropatene, bang voor Parthische dominatie, zich kortstondig met Rome.

De meest blijvende nalatenschap van Atropatene is zijn nauwe associatie met de godsdienst van het zoroastrisme. De regio wordt door veel geleerden beschouwd als een belangrijk centrum, en misschien wel de geboorteplaats, van de profeet Zoroaster (Zarathoestra). De naam Atropates betekent zelf "beschermd door vuur", een duidelijke verwijzing naar het centrale element in de zoroastrische eredienis. Het land Atropatene, met zijn natuurlijke gasuitstromingen die eeuwige vlammen schiepen, zoals die op het Absheron-schiereiland, was een diepzaam heiligen landschap voor de volgelingen van deze godsdienst.

Atropatene bleef eeuwenlang een bastion van het zoroastrisme, het geloof behoudend zelfs toen helenistische invloeden zich door de regio verspreidden. Het was de naam van dit koninkrijk, in zijn Middelpersvorm Ādurbādagān, die uiteindelijk zou evolueren naar de moderne naam "Azerbeidzjan", het land voor eeuwig verbindend met zijn oude, vuurige erfgoed. De twee oude staten, Kaukasisch Albanië en Atropatene, legden de culturele en politieke fundamenten van de regio, scheppend duidelijke identiteiten noord en zuid van de Araxes-rivier die zouden worden opgebouwd, betwist en getransformeerd door de grote rijken die nog zouden komen.