Die berüchtigsten Gefängnisse der Welt

• Einleitung
• Kapitel 1 Alcatraz: Der Fels der Verzweiflung
• Kapitel 2 Bastille: Festung der Tyrannei
• Kapitel 3 Sing Sing: Das Haus der Angst
• Kapitel 4 Devil's Island: Hölle in den Tropen
• Kapitel 5 Tower of London: Kerker des Verderbens
• Kapitel 6 Robben Island: Gefängnis der Apartheid
• Kapitel 7 Guantanamo Bay: Moderne Kontroverse
• Kapitel 8 Andersonville: Bürgerkriegs-Albtraum
• Kapitel 9 Colditz Castle: Festung der Flucht
• Kapitel 10 Hanoi Hilton: Vietnams brutaler Käfig
• Kapitel 11 Chateau d'If: Die Gefangenschaft des Grafen
• Kapitel 12 San Quentin: Kaliforniens Todeszelle
• Kapitel 13 Black Dolphin Prison: Russlands härtestes Gefängnis
• Kapitel 14 La Sante Prison: Paris' grimmige Bastion
• Kapitel 15 Rikers Island: New Yorks berüchtigtes Gefängnis
• Kapitel 16 Spandau Prison: Ende der Nazi-Kriegsverbrecher
• Kapitel 17 Port Arthur: Australiens Strafhölle
• Kapitel 18 Elmina Castle: Schrecken des Sklavenhandels
• Kapitel 19 Tihar Jail: Indiens überfüllte Festung
• Kapitel 20 Bang Kwang: Thailands großer Tiger
• Kapitel 21 Petak Island: Russlands weißer Schwan
• Kapitel 22 Evin Prison: Irans Haus des Terrors
• Kapitel 23 Fleury-Merogis: Europas größtes Gefängnis
• Kapitel 24 Yodok: Nordkoreas verstecktes Gulag
• Kapitel 25 ADX Florence: Amerikas Supermax-Festung

Das Wort „Gefängnis“ ruft eine Vielzahl von Bildern hervor, die oft durch Bücher, Filme und Schlagzeilen geprägt sind. Wir stellen uns vielleicht kalte Steinmauern, klirrende Tore und isolierte Gestalten in gestreiften Uniformen vor. Oder wir sehen überfüllte Zellen, gespannte Hofgänge und das ständige Brummen einer Umgebung, die durch Einschränkung und Freiheitsentzug definiert ist. Was auch immer das spezifische mentale Bild sein mag, der Begriff eines Gefängnisses wird allgemein als ein Ort der Haft für diejenigen verstanden, die mit dem Gesetz in Konflikt geraten sind, oder in einigen Fällen für diejenigen, die von den Machthabern als unerwünscht angesehen werden.

Doch nicht alle Gefängnisse sind gleich geschaffen. Einige sind rein funktional, darauf ausgelegt, Insassen so sicher und effizient wie möglich unterzubringen. Andere hingegen haben sich einen anderen Ruf erworben – eine Berüchtigkeit, die weit über ihre Mauern hinausreicht. Dies sind die „berüchtigten Gefängnisse“, Anstalten, die aufgrund ihrer harten Bedingungen, ihrer prominenten Insassen, dramatischer Fluchtversuche oder der puren Brutalität, die sich in ihnen entfaltet hat, berüchtigt geworden sind. Es sind Orte, die sich in die Geschichte eingegraben haben, manchmal als Symbole der Unterdrückung, manchmal als grimmige Zeugnisse menschlicher Widerstandskraft und gelegentlich als Touristenattraktionen, die Besucher anziehen, die aus sicherer Entfernung einen Schauer der Gefahr suchen.

Die Geschichte der Inhaftierung ist eine lange und oft dunkle. In antiken Zivilisationen existierten rudimentäre Formen der Haft, die oft darauf ausgerichtet waren, Personen vor Prozess oder Strafe festzuhalten. Mittelalterliche Kerker dienten hauptsächlich als vorübergehende Haftorte, wobei körperliche Strafen oder Hinrichtungen die häufigeren Bestrafungsformen waren. Mit der Zeit entwickelte sich die Idee der Inhaftierung selbst zu einer Strafform, was zur Entwicklung strukturierterer Strafanstalten führte.

Was hebt ein Gefängnis auf das Niveau von „berüchtigt“? Es ist eine Kombination von Faktoren. Extreme Überbelegung und unsanitäre Bedingungen werden häufig genannt, was zu einer rasanten Ausbreitung von Krankheiten und einer allgegenwärtigen Atmosphäre des Elends führt. Brutale Behandlung durch Wärter, einschließlich körperlicher Misshandlung und Folter, ist ein weiteres Merkmal vieler berüchtigter Anstalten und schafft ein Klima der Angst und Einschüchterung. Ein schwerer Mangel an Grundbedürfnissen, unzureichende medizinische Versorgung und begrenzter Zugang zu rechtlicher Vertretung tragen ebenfalls zum düsteren Ruf eines Gefängnisses bei.

Über die physischen Bedingungen hinaus ist die psychische Belastung der Inhaftierung, insbesondere in harten Umgebungen, immens. Lange Perioden der Einzelhaft können beispielsweise zu schweren psychischen Problemen führen, darunter Angstzustände, Paranoia und tiefe Depressionen. Die ständige Bedrohung durch Gewalt von Mithäftlingen oder Personal schafft ein allgegenwärtiges Gefühl der Unsicherheit.

Die Gefängnisse, die wir in diesem Buch untersuchen werden, repräsentieren einen Querschnitt dieser berüchtigten Anstalten, die sich über verschiedene Epochen, Kontinente und politische Systeme erstrecken. Von Insel festungen, die als ausbruchsicher konzipiert waren, bis hin zu ausgedehnten städtischen Gefängnissen, die mit Überbelegung und Bandengewalt kämpfen, hat jedes seine eigene Geschichte zu erzählen. Wir werden in ihre Geschichte eintauchen, die Bedingungen untersuchen, die sie berüchtigt machten, und einige der bemerkenswerten Ereignisse und Personen schildern, die mit ihnen in Verbindung stehen. Dies ist kein umfassender Katalog jedes je existierenden schwierigen Gefängnisses, sondern vielmehr eine kuratierte Auswahl derer, die einen bestimmten Grad an Berüchtigung erlangt haben, die öffentliche Vorstellungskraft eingefangen haben oder als deutliche Beispiele für die dunklere Seite des Strafvollzugssystems dienen.

Einige dieser Gefängnisse sind Relikte der Vergangenheit, deren imposante Bauwerke heute als Museen oder historische Stätten dienen und eine greifbare Verbindung zu einer vergangenen Ära der Bestrafung bieten. Andere sind weiterhin in Betrieb und beherbergen weiterhin Insassen unter schwierigen Bedingungen, was anhaltende Debatten über Menschenrechte und den Zweck der Inhaftierung auslöst. Ob historisch oder zeitgenössisch, diese Institutionen bieten einen Einblick in die gesellschaftlichen Einstellungen zu Verbrechen und Strafe, die Ausübung von Macht und die anhaltende menschliche Fähigkeit zu sowohl Grausamkeit als auch Überleben. Bereiten Sie sich darauf vor, in eine Welt aus Beton und Stahl einzutreten, aus Isolation und Verzweiflung, und in die Geschichten, die aus den berüchtigtsten Gefängnissen der Welt hervorgegangen sind.

Aus den kalten Gewässern der Bucht von San Francisco ragt Alcatraz Island abrupt empor und präsentiert eine eindrucksvolle, unwirtliche Fassade. Es ist ein Ort, der die öffentliche Vorstellungskraft seit langem in seinen Bann zieht, ein Name, der synonym steht für extreme Einschließung und einen fast mythischen Status als ausbruchsicheres Gefängnis. Einfach als „The Rock“ bekannt, diente es von 1934 bis 1963 als Bundesstrafanstalt und beherbergte einige der berüchtigtsten Verbrecher Amerikas. Doch seine Geschichte als Ort der Inhaftierung reicht weiter zurück, begann sie doch als Militärgefängnis in der Mitte des 19. Jahrhunderts.

Die ursprüngliche Rolle der Insel war die eines Forts, das in den 1850er Jahren errichtet wurde, um den Eingang zur Bucht von San Francisco während des Goldrauschs zu schützen. Zum Zeitpunkt des Bürgerkriegs beherbergte es bereits Militärgefangene. Die Zitadelle, ein befestigtes Kasernengebäude aus dem Jahr 1859, kam schließlich als Gefängnis zum Einsatz. Diese frühe Nutzung bereitete den Weg für seine spätere Bestimmung als Ort der Inhaftierung. Anfang des 20. Jahrhunderts errichtete die US-Armee ein neues Militärgefängnis auf der Insel, einen großen Betonbau, der später den Kern der berüchtigten Bundesstrafanstalt bilden sollte.

Die Entscheidung, Alcatraz in den 1930er Jahren in ein Bundesgefängnis umzuwandeln, war eine direkte Reaktion auf die grassierende Kriminalität und Gesetzlosigkeit jener Ära. Die Idee war es, eine Hochsicherheitsanstalt mit minimalen Privilegien für die störendsten und gefährlichsten Insassen des Bundesystems zu schaffen – jene, die als unverbesserlich oder als hohes Fluchtrisiko galten. Der isolierte Inselstandort mit seinen umgebenden kalten, starken Strömungen wurde als natürliche Abschreckung gegen Fluchtversuche gesehen. Die Hoffnung war, dass eine so strenge Einrichtung ein unmissverständliches Signal in die kriminelle Unterwelt senden würde.

Als das Federal Bureau of Prisons 1934 die Kontrolle übernahm, wurden erhebliche Umbauten zur Erhöhung der Sicherheit vorgenommen. Dazu gehörten der Wiederaufbau der Zellen mit „werkzeugsicheren Stahlzellenfronten und Schließvorrichtungen“, die Anbringung von Eisengittern an den Fenstern und der Bau von Wachtürmen an strategischen Punkten. Auch Metalldetektoren sowie verbesserte Beleuchtungs- und Alarmsysteme wurden installiert. Das Ziel war es, Alcatraz wirklich ausbruchsicher zu machen, eine Festung aus Beton und Stahl mitten in der Bucht.

Das Leben auf Alcatraz für die Insassen war darauf ausgelegt, eintönig und streng strukturiert zu sein, um widerspenstige Geister zu brechen und ein Gefühl von Disziplin zu vermitteln. Den Gefangenen wurden nur die vier grundlegenden Rechte gewährt: Nahrung, Kleidung, Unterkunft und medizinische Versorgung. Alles, was über diese Grundbedürfnisse hinausging, musste durch gutes Verhalten und harte Arbeit verdient werden, einschließlich Privilegien wie Zugang zur Bibliothek, Freizeitaktivitäten und Familienbesuche. Zunächst wurde ein strenger Schweigekodex durchgesetzt, der Berichten zufolge in späteren Jahren jedoch lockerer gehandhabt wurde.

Die Zellen selbst waren spartanisch und boten wenig Privatsphäre, möbliert lediglich mit einem Bett, einem Schreibtisch und einer Toilette. D-Block war den problematischsten Insassen vorbehalten, mit einem Abschnitt, der als „The Hole“ bekannt war und für harte Bestrafung und Einzelhaft genutzt wurde. Gefangene in „The Hole“ mussten Perioden der Isolation ertragen, manchmal nur mit Brot und Wasser versorgt. Trotz der Härte empfanden einige Insassen die Bedingungen überraschenderweise – insbesondere das Einzelzimmer – als besser als in anderen überfüllten Bundesgefängnissen und beantragten sogar ihre Verlegung nach Alcatraz.

Die Ankunft auf Alcatraz war an sich schon ein Erlebnis: Die Insassen trafen in Handschellen und Fußfesseln ein, oft nach einer Bahnreise gefolgt von einer Bootsfahrt über die Bucht. Bei der Ankunft am Anleger hieß es, der erste Gedanke eines Gefangenen gelte bereits der Flucht. Dieser anhaltende Wunsch nach Freiheit, gepaart mit der gewaltigen Sicherheit, führte im Laufe der Geschichte des Gefängnisses zu zahlreichen Fluchtversuchen.

In den 29 Jahren seines Betriebs als Bundesstrafanstalt erlebte Alcatraz 14 separate Fluchtversuche mit insgesamt 36 Männern. Einige versuchten sogar zweimal zu fliehen. Die überwältigende Mehrheit dieser Versuche scheiterte, wobei die Flüchtigen wieder gefasst, erschossen oder in den tückischen Gewässern der Bucht ertranken. Die niedrigen Temperaturen und die starken Strömungen des die Insel umgebenden Wassers waren erhebliche natürliche Barrieren.

Einer der frühesten Versuche ereignete sich 1936, als Joe Bowers beim Klettern über einen Zaun in der Nähe des Verbrennungsofens erschossen wurde. Theodore Cole und Ralph Roe versuchten 1937 während eines Sturms zu entkommen, indem sie die Fensterstäbe in der Mattenwerkstatt durchfeilten und auf die Bucht zustrebten; man nahm an, sie seien ertrunken. 1939 gelang Arthur „Doc“ Barker zusammen mit vier weiteren die Flucht aus dem Isolationsbereich in D-Block, doch sie wurden am Ufer gestellt. Barker wurde angeschossen und starb an seinen Verletzungen.

Der gewalttätigste Fluchtversuch, bekannt als „Battle of Alcatraz“, fand im Mai 1946 statt. Sechs Gefangene, angeführt von Bernard Coy, überwältigten Wärter und erlangten Zugang zu Waffen und Zellenschlüsseln. Ihr Plan scheiterte, als sie nicht an den Schlüssel für die Tür zum Hof gelangten. Dies führte zu einem dreitägigen standoff und gewaltsamen Auseinandersetzungen mit den Wärtern, bei denen zwei Justizvollzugsbeamte und mehrere Insassen starben.

Trotz der zahlreichen gescheiterten Versuche hielt die Faszination, „The Rock“ zu entfliehen, an. Der berühmteste Ausbruch, der bis heute Spekulationen nährt, ereignete sich am 11. Juni 1962. Frank Morris und die Brüder John und Clarence Anglin planten und führten einen kühnen Ausbruch akribisch aus. Sie nutzten improvisierte Werkzeuge, um die Lüftungsschächte in ihren Zellen zu vergrößern und so an einen unbewachten Versorgungsgang dahinter zu gelangen. Anschließend verwendeten sie falsche Wände, um ihre Arbeit vor den Wärtern zu verbergen.

Berichten zufolge nutzten die Flüchtigen eine Bohrmaschine, die aus einem gestohlenen Staubsaugermotor und einem mit Silber angelöteten Löffel improvisiert war, um den Beton abzutragen. Um sich Zeit zu verschaffen, fertigten sie realistisch aussehende Attrappenköpfe aus Gips, Farbe und menschlichen Haaren an, die sie in ihre Betten legten, um die Wärter bei den nächtlichen Kontrollen zu täuschen. Vom Versorgungsgang aus gelangten sie aufs Dach und von dort hinunter zum Wasser.

Ihr Plan sah vor, ein Floß und Schwimmwesten aus über 50 gestohlenen Regenmänteln zu benutzen. Als ihre Abwesenheit am folgenden Morgen entdeckt wurde, waren sie verschwunden. Die offizielle Schlussfolgerung des FBI war, dass die Männer wahrscheinlich in der Bucht ertrunken seien, da nie glaubwürdige Sichtungen oder Beweise für ihr Überleben auf dem Festland auftauchten. Ihre Leichen wurden jedoch nie gefunden, und der U.S. Marshals Service betrachtet den Fall bis heute als offen. Dieses Mysterium hat die Legende von Alcatraz nur noch genährt.

Ein weiterer bemerkenswerter Insasse, wenn auch nicht wegen Fluchtversuchen, war Robert Stroud, der „Birdman of Alcatraz“. Trotz des Spitznamens hielt Stroud auf Alcatraz keine Vögel; seine ornithologischen Studien und die Zucht von Vögeln erfolgten im Leavenworth Penitentiary, bevor er 1942 nach Alcatraz verlegt wurde. Stroud war ein zutiefst gestörter und gewalttätiger Insasse, der in Leavenworth einen Wärter getötet hatte. Er verbrachte 17 Jahre auf Alcatraz, einen Großteil davon in Einzelhaft.

Alcatraz beherbergte auch andere berüchtigte Gestalten aus der Prohibitionsära und darüber hinaus, darunter Al „Scarface“ Capone und George „Machine Gun“ Kelly. Capone, wegen Steuerhinterziehung verurteilt, wurde 1934 nach Alcatraz verlegt, nachdem er in einem früheren Gefängnis bevorzugte Behandlung genossen hatte. Seine Zeit auf der Insel war von sich verschlechternder Gesundheit aufgrund von Syphilis und Kokainsucht geprägt. Anders als bei seiner vorherigen Inhaftierung hatten Capones Einfluss und Reichtum keinen Bestand vor dem strengen Regime auf Alcatraz. Er verbrachte sein letztes Jahr dort im Gefängnislazarett, bevor er 1939 entlassen wurde.

George „Machine Gun“ Kelly, ein berüchtigter Gangster, bekannt für Entführungen, traf ebenfalls 1934 auf Alcatraz ein. Interessanterweise wurde Kelly Berichten zufolge während seiner 17 Jahre auf der Insel zu einem Mustergefangenen und widmete sich religiösen Studien. Diese prominenten Insassen an der Seite der „Schlimmsten der Schlimmen“ aus dem Bundesystem festigten Alcatraz' furchteinflößenden Ruf.

Die Betriebskosten von Alcatraz waren deutlich höher als die anderer Bundesgefängnisse, was vor allem auf seinen Inselstandort zurückzuführen war. Alles – einschließlich Nahrung, Vorräte, Wasser und Treibstoff – musste per Boot auf die Insel transportiert werden. So mussten beispielsweise wöchentlich fast eine Million Gallonen Frischwasser per Lastkahn herangeschafft werden. In Verbindung mit den Kosten für notwendige Reparaturen an den salzgeschädigten Gebäuden wurde die finanzielle Belastung enorm.

Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre hoben Berichte die exorbitanten Kosten für den Betrieb von Alcatraz hervor, der pro Insasse mehr als dreimal so teuer war wie in anderen Bundesanstalten. Die Verwitterung der Gebäude durch den Salznebel hätte Reparaturen in Millionenhöhe erfordert. Zwar begannen 1958 Reparaturen, doch Ingenieure stuften das Gefängnis 1961 als hoffnungslosen Fall ein.

Letztlich führten die hohen Betriebskosten und der Bedarf an umfangreichen Reparaturen – und nicht der berühmte Ausbruch von 1962 – zur Entscheidung, Alcatraz zu schließen. Justizminister Robert F. Kennedy kündigte Pläne für eine neue Hochsicherheitsanstalt an, und das Alcatraz Federal Penitentiary wurde am 21. März 1963 nach 29 Jahren Betrieb offiziell geschlossen. Die verbliebenen Gefangenen wurden in andere Bundesanstalten verlegt, darunter das neue Gefängnis in Marion, Illinois.

Nach seiner Schließung lag Alcatraz einige Jahre brach, bevor es von 1969 bis 1971 von Native Americans besetzt wurde, die sich auf Vertragsrechte beriefen. Heute ist Alcatraz Island Teil des Golden Gate National Recreation Area und eine der beliebtesten Touristenattraktionen San Franciscos, die jährlich über eine Million Besucher anzieht, die die Geschichte und Atmosphäre von „The Rock“ erleben möchten. Die Zellen, der Speisesaal und die Isolationszellen stehen als eindringliche Mahnung an ein einzigartiges und oft brutales Kapitel in der Geschichte des amerikanischen Strafvollzugs. Obwohl es kein aktives Gefängnis mehr ist, bleibt sein Vermächtnis als Symbol extremer Bestrafung und des anhaltenden Verlangens nach Freiheit bestehen.